PROGRAMA DE POSGRADO “INGENIERIA AMBIENTAL” QUIMICA DEL AGUA

TEMA DE INVESTIGACIÓN:
ADSORCIÓN E INTERCAMBIO IÓNICO
1. INTRODUCCION
El agua es el componente químico más abundante en la biosfera y quizá también el
más importante. Casi toda la vida en la Tierra, incluso la humana, utiliza agua como medio
fundamental para el funcionamiento metabólico. La eliminación y dilución de la mayor
parte de los desechos naturales y de origen humano están a cargo del agua casi en su
totalidad. El agua posee varias propiedades físicas peculiares que son la causa directa de la
evolución de nuestro medio ambiente y de la vida y funciona dentro de él. Su capacidad
para conducir y almacenar calor no tiene igual en ninguna otra sustancia[4].
El agua contiene diversas sustancias físicas y químicas. Por éstas razones suele ser
necesario, suele ser necesario tratarlas a fin de hacerla adecuada para su uso.
El agua que contiene sustancias microscópicas químicas y en general material
particulado puede ser perjudicial para ciertos procesos industriales e idónea para otros.
Las aguas subterráneas con piedra caliza ,pueden tener un alto contenido de dureza
y requerir ablandamiento previo a sus uso. En tal caso es posible realizar su tratamiento a
través de procesos unitarios como son la Adsorción e Intercambio Iónico.
En 1852, Way descubrió que la eliminación del amoniaco de líquidos acuosos que
se hacían pasar a través de ciertos suelo eran en realidad un intercambio con calcio de un
tipo especial de silicato que existia en los suelos. El verdadero estimulo para las resinas
orgánicas intercambiadoras se presento cuando Adams y Holmes[7] publicaron sus
resultados sobre las resinas orgánicas intercambiadoras, completamente sintéticas, y
describieron las resinas cambiadoras aniónicas. En la actualidad el intercambio iónico se ha
vuelto un valioso proceso de conversión química. Su utilización a gran escala industrial
esta muy extendida, incluso en la producción comercial de agua desmineralizada con baja
conductividad eléctrica
En éste sentido el presente trabajo tiene por objetivo estudiar los diferentes
principios científicos, por los que está fundamentado el proceso de Adsorción e
Intercambio Iónico como opción de tratamiento de aguas mediante carbón activado y un
intercambiador iónico con el fin de obtener un tipo de agua con características más
atrayentes para su uso, en lo que se refiere a : olor, color, sabor, pH , dureza, etc..

1.2. OBJETIVOS GENERALES

El objetivo del presente trabajo es presentar un fundamento científico de lo que

engloba el proceso de Adsorción e Intercambio Iónico para tratamientos de aguas con
características agresivas para el uso tanto en industrias como para su consumo.

1.3. OBJETIVOS ESPECIFICOS

• Diagnóstico del proceso de Adsorción

• Estudio del carbón activado
• Diagnóstico del proceso de Intercambio iónico
• Estudio de un intercambiador iónico

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2. FUNDAMENTO TEÓRICO

2.1. PRINCIPIOS DE LA ADSORCIÓN [6]

La adsorción, es la transferencia selectiva de uno o más solutos (adsorbato) de una

fase fluida a una de partículas sólidas (adsorbente). La selectividad común de un sorbente
entre el soluto y el fluido portador o entre varios solutos, hace posible la separación de
ciertos componentes presentes en el fluido.
En forma similar, en la operación inversa, llámese Desorción, .se realiza a menudo
la separación de las especies que se encontraban originalmente en el sólido.
En general, la Adsorción incluye la acumulación de moléculas de soluto en una
interfase.
La acumulación por unidad de área es pequeña; por consiguiente se prefieren los
sólidos altamente porosos con áreas internas muy grandes por unidad de volumen.
Generalmente las superficies son irregulares y las energías de enlace debidas básicamente a
las fuerzas de Van der Waals
Los adsorbentes son materiales naturales o sintéticos de estructura amorfa y
microcristalina. Los utilizados en gran escala incluyen el Carbón activo, la alúmina activa,
el gel de sílice , la tierra de fuller , otras arcillas ,etc..
Se tienen dos tipos de adsorción: Adsorción Química y Física
X
= K f Ce1/ n
m
El nivel de actividad de la adsorción se basa en la concentración de la sustancia en
el agua, la temperatura y la polaridad de la sustancia. Una sustancia polar ( sustancia que es
soluble en agua) no puede ser adsorbida por el carbón activo, contrariamente, una sustancia
no polar es posible ser adsorbida por el carbón activo. Cada clase de carbón tiene su propio
isoterma de la adsorción (véase que el cuadro 1) y en el negocio del tratamiento de aguas
este isoterma es definido por la ecuación de Freundlich[4].
Ecuación de Freundlich:
x/m = sustancia adsorbida por gramo de carbón activo
Ce = diferencia de concentración (entre antes y después)
Kf, n = constantes especificas

Existen otras isotermas como las de Langmuir y otros, pero debido a la mayor
aplicabilidad se da mayor relevancia a la función de Freundlich

3. MECANISMOS DE ADSORCIÓN
Las moléculas a partir de la fase del gas o del líquido serán unidas de una manera física
a una superficie, en este caso que la superficie es del carbón activo. El proceso de la
adsorción ocurre en tres pasos:
• Macro transporte : El movimiento del material orgánico a través del sistema del
macro-poros del carbón activo (macro-poros > 50nm)

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• Micro Transporte : El movimiento del material orgánico a través del sistema del
micro-poros del carbón activo (microporo < 2nm; meso-poro los 2-50nm)
• Absorción: El accesorio físico del material orgánico en la superficie del carbón
activo en los mesoporos y micro-poros del carbón activo
3.1. PROCESO DE ADSORCIÓN
El proceso de Adsorción esta de acuerdo a la siguiente figura 1, en donde se tiene la
cantidad adsorbida en miligramos por cada gramo de carbón(adsorbente) en función de la
concentración de equilibrio

Figura 1. cantidad necesaria de carbón Vrs concentración de equilibrio

La descripción de la ocurrencia del proceso de adsorción es el siguiente:

Figura 2. volumen tratado Vrs concentración

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La figura 2 muestra, la variación de la concentración del adsorbato (agotamiento del filtro

de carbón) en relación al volumen tratado de agua.

3.2. CARACTERISTICAS DEL CARBON ACTIVADO

El Carbón Activado es un excelente adsorbente que ha sido utilizado exitosamente
durante siglos: al principio en forma de polvo para propósitos medicinales y purificación
del alcohol; más tarde en forma granular durante la 1ra Guerra Mundial en las máscaras
antigases y más recientemente para la recuperación de solventes.
El carbón activo se produce específicamente para alcanzar una superficie interna
muy grande (entre 500 - 1500 m 2 /g). Esta superficie interna grande hace el carbón tenga
una adsorción ideal. El carbón activo viene en dos variaciones: Carbón activado polvo
(PAC) con un diámetro menor a la malla de tamiz # 200, y el carbón activo granular (CAG)
con un diámetro de partícula de 0.1 mm. .
La superficie del carbón es no polar por lo cual este resulta afín a los adsorbatos no
polares como son las materias orgánicas. La adsorción es un fenómeno superficial en el
cual el adsorbato es retenido sobre la superficie del carbón debido a las fuerzas de Van der
Waal’s.
La saturación está representada como su punto de equilibrio. Estas fuerzas son
físicas, lo cual significa que el proceso es reversible (a partir del uso de calor, presión, etc.).
El carbón también es capaz de absorción. En estos casos ocurre una reacción química en la
superficie del carbón que cambia el estado del adsorbato. Esta es una reacción irreversible y
está ejemplificada en el proceso de declorinación el cual se produce por una reducción
catalítica.

Ejemplos de aplicación de carbón activos en diferentes procesos:

• Depuración de agua subterranea
• El proceso de decloracion del agua
• Depuración de aguas para piscinas
• Refinamiento de las aguas residuales tratadas
Los parámetros importantes y valores típicos usados para caracterizar el diseño y
operación de adsorbentes como el CAG. Están descritos de acuerdo a la tabla 1.
Tabla 1. Parámetros de diseño de un adsorbedor CAG.
Factores Unidades
Volumen de cama 10-50 ...m3
Área de sección transversal 5-30 m2
Longitud 1.8-4 ...m
Velocidad de filtro 5-15...m7h
Tiempo de contacto de cama vacía 5-30.... min
Tiempo de operación 100-600 dias
Cantidad de uso de carbón 5-10 g7m3
Fuente: Sheppard T. Powell

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Tabla 3. Los diferentes tipos de carbón están de acuerdo al cuadro siguiente.

Propiedad
Coco Carbón Mineral Lignito Madera
Microporo
Alto Alto Mediano Bajo
Macroporo
Bajo Mediano Alto Alto
Dureza
Alta Alta Baja Mediana
Cenizas
5% 10% 20% 5%
Cenizas Solubles en
Alta Baja Alta Mediana
Agua
Polvo
Bajo Mediano Alto Mediano
Regeneración
Buena Buena Pobre Regular
Densidad Aparente
0,42 g/cc 0,48 g/cc 0,3 g/cc 0,35 g/cc
Indice de Yodo
1100 1000 600 100

Fuente: Vergara Yayon Francisco

3.4. INTERCAMBIADOR IÓNICO

Definición: Es una reacción química en la que los iones móviles hidratados de un sólido
son intercambiado equivalentemente, por iones de igual carga en solución. El sólido tiene
una estructura de red de pesca abierta y los iones móviles neutralizan eléctricamente a los
grupos cargados, o potencialmente cargados, que están adheridos a ala matriz sólida,
conocido como intercambiador iónico. El intercambio de cationes ocurre cuando el catión
móvil, cargado positivamente y unido al grupo cargado negativamente, este a su vez fijo en
el intercambiador iónico, se cambia por otro catión en solución. De modo semejante, el
intercambio aniónico ocurre cuando el anion móvil, cargado negativamente y unido a un
grupo unido positivamente y fijo sobre la resina intercambiara, se intercambia por otro
anion en la solución[5].
En 1852, Way descubrió que la eliminación del amoniaco de líquidos acuosos que se
hacían pasar a través de ciertos suelo eran en realidad un intercambio con calcio de un tipo
especial de silicato que existía en los suelos. El verdadero estimulo para las resinas
orgánicas intercambiadoras se presento cuando Adams y Holmes[4] publicaron sus
resultados sobre las resinas orgánicas intercambiadoras, completamente sintéticas, y
describieron las resinas cambiadoras aniónicas. En la actualidad el intercambio iónico se ha
vuelto un valioso proceso de conversión química. Su utilización a gran escala industrial
esta muy extendida, incluso en la producción comercial de agua desmineralizada con baja
conductividad eléctrica
Los primeros productos empleados en la industria como intercambiadores iónicos
fueron las zeolitas inorgánicas de origen natural, como los silicatos de aluminio, que tener
muy baja capacidad de intercambio por meros cubico del material. La siguiente mejoría
consistió en la introducción de intercambiadores iónicos orgánicos, hecho a partir de
productos naturales sulfonados como el carbón, la lignita y la turba, sin embargo , la

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mayoría de las resinas intercambiadoras de iones de alta capacidad se basan en el

poliestireno – divinilbenceno (SDVB). Mas del 80% de las resinas intercambiadoras se
emplean para tratamientos de agua. La literatura que se refiere a la múltiples aplicaciones
de los intercambiadores iónicos, es muy extensa[6]. Pueden escogerse para eliminar y
purificar, por ejemplo uranio, itrio, de soluciones acuosas diluidas; para retirar impurezas
de soluciones acuosas, como en el jarabe del azúcar para mejorar la cristalización, en la
tecnología de alimentos, para catalizadores, o simplemente para secar solventes no polares.
En el intercambio iónico, la fase sólida contiene grupos enlazados o unidos que portan
una carga ionica, ya sea positiva o negativa, en combinación con iones libres de carga
opuesta que se pueden desplazar. Los primeros intercambiadores iónicos fueron polímeros
de silicatos inorgánicos de tipo microcritalino; zeolitas o arenas verdes, que se
relacionaban con los tamices moleculares. A estos siguiendonlos carbones oxidados
(carboxilados) o sulfonados, la mayoría de los intercambiadores iónicos en uso hoy en día
se basan en resinas sintéticas, casi siempre poliestireno copolimerizado con divinilbenceno
(para conferir la cantidad necesaria de enlaces cruzados); son permeables solo a
dimensiones moleculares, excepto cuando se superponen deliberadamente una red de poros
mas bastos. En la siguiente figura 3 se ilustra de manera esquemática la estructura
molecular de un intercambiador en forma de iones de hidrogeno.

Figura 3. Distribución estructural de los iones intercambiables iónico orgánico, sintético

Las resinas para intercambio catiónico contienen por lo general, grupos enlazados al
ácido sulfonico; en un grado menor, estos grupos pueden ser del tipo carboxilo, fosofonico,
dosfinico, etc. Las resinas aniónicas comprenden grupos de amonio cuaternario
(fuertemente básicos) u otros grupos amino (débilmente básicos).
El intercambio iónico se expresa como una reacción reversible que comprende
cantidades químicamente equivalentes; como ejemplo del intercambiador catiónico, se
citara la reacción ya conocida para suavizar el agua:

Ca + + ( aq ) + 2 Na + ( resina ) ⇔ Ca + + ( resina ) 2 + 2 Na + ( aq )

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O bien,

Ca + + + 2 NaR ⇔ CaR2 + 2 Na +
3.4.1. En el proceso de intercambio con catión sodio

Es el que se emplea en forma mas amplia para el ablandamiento del agua[7]. Durante
el proceso de ablandamiento, los iones de calcio y magnesio son eliminados del agua dura
por intercambio catiónico con los iones de sodio. Cuando la resina intrercambiadora a
quitado los iones de calcio y magnesio prácticamente al limite de su capacidad, se regenera
a su forma de sodio con una solución de sal en el intervalo 6 a 8 de pH. La capacidad de
intercambio de las resinas de poliestireno es de 650 Kg/m cuando se regeneran con 250 g
sal por kilogramo de dureza eliminada. Los intercambiador cationicos del ciclo del sodio o
del hidrogeno para el ablandamiento del agua son, por lo general del tipo de resina sintética
de estireno – divilbenceno sulfonado. Este tipo es excepcionalmente estable a temperaturas
elevadas (hasta de 150°C) y en todo el amplio intervalo de pH, desde 0 hasta 14. Además,
es un tip muy resistente a las condiciones de oxidación. La capacidad total de
intercambiador con un ciclo de hidrogeno es de hasta 925 Kg de CaC03 por metro cubico en
un intercambiador con un ciclo de hidrogeno y arriba de 810 kg de CaC03 por metro cubico
en un intercambiador con un ciclo de sodio. La capacidad en la practica de operación
común no son tan elevadas.
El símbolo R representa el radical el intercambio cationico en las siguientes reacciones
para el ablandamiento:

 ( HCO 3 )2  ( HCO 3 )2
Ca   Ca  
  SO 4 + 2 NaR ⇒ R 2 + Na 2  SO 4
Mg   Mg   Cl
 Cl 2  2

Calcio Bicarbonato Intercambiador intercambiador Bicarbonato

y/o Sulfato y/o catiónico cation de calcio sodio sulfato y/o
magnesio Cloruro de sodio y/o magnesio cloruro
(soluble) (insoluble) (insoluble) (soluble)

cuando se agota la habilidad del lecho de intercambio catiónico para producir agua
completamente blanda, la unidad de ablandamiento se pone temporalmente fuera de
servicio; se le hace un lavado inverso para limpiar y reclasificar hidraulicamente las
partículas de resina en el lecho; se le regenera con una columna de sal comun (cloruro de
sodio), la cual elimina el calcio y el magnesio en forma de cloruros solubles y
simultáneamente vuelve al intercambiador catiónico a su forma de sodio; y se le regresa al
servicio ya listo para ablandar otro volumen igual de agua dura. Las reacciones de
regeneración pueden indicarse como mediante el empleo de la sal (o ácido sulfúrico en un
ciclo de hidrogeno):

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En donde R representa un sitio aniónico univalente y estacionario en la red del

polielectrolito de fase del intercambiador. Como sucede en casi todas las operaciones de
sorcion, el sorbente sólido debe conservarse después de su uso, ya se mediante un
tratamiento de regeneración o revivifivcacion con una solución que contenga el ion que
estaba presente inicialmente en el solido. Un exceso perpetuo de este ion durante la etapa
de regeneración hará que el equilibrio de la reacción se invierta por si solo, restaurando a la
resina a su condición inicial.
El intercambio iónico entre electrolitos fuertes se desarrolla usualmente hasta que se
agota casi por completo, la capacidad estequiomentrica del intercambiador, en
consecuencia la capacidad del sorbante es mas o menos constante, sea cual fuera la
composición de la solución tratada, se presenta una excepción aparentemente cundo se trata
un ácidos o una bases débiles, ya sea en la resina o en la solución (o en ambas), en que la
capacidad aparente de la resina puede ser mucho menor que su valor estequiometrico; un
ejemplo de esto se observa en la eliminación incompleta del ácido silisico (H2SiO4) durante
la etapa anionica de la desmineralización del agua.
Se han sintetizado resina quelatantes de intercambio iónico que manifiestan una
selectividad desacostumbradamente marcada hacia ciertos cationes.
Existe una presentación comercial (Dowx A-1) de una matriz de poliestireno que
contiene grupos imino – diacetato particularmente selectivo por cobre, níquel, cobalto y
hierro.

El equipo de ablandador de zeolitas se diseña para operar ya sea a flujo por

gravedad o por presión, los suavizadores por gravedad se construyen en tanques
rectangulares de concreto o tanques cilíndricos de acero, se emplea este tipo donde se
requiera amplia capacidad, y por lo tanto una extensa área de lecho; tales ablandadores
tiene la ventaja de ser rápidamente accesibles para inspección y mantenimiento. Esta
operación tratamiento se realiza para eliminar la dureza formada por las sales de calcio y
magnesio que provienen de la dureza natural de las aguas de suministro y que causan
incrustaciones en los equipos y calderos. Se lograra remover la dureza temporal y
permanente[2] .

3.4.2. Tipos de resinas

También se han desarrollado resinas de transferencia e electrones o de oxidación

reacción, para llevar a cabo reacciones de oxido reducción. Algunas de esa índole
incorporan grupos de hidroquinona a la estructura del polímero que sufre la oxidación
reversible a quinona. Del mismo modo se han empleado poli (mercaptoestirenos) para el
mismo fin. Estas dos clases de resinas son capaces de aumentar (en oxidaciones) o reducir
(reducciones) la valencia de los iones metálicos susceptibles sin afectar a ninguna otra
forma la solución tratada. También parecen ser apropiados para eliminar oxigeno de agua.
Infiltración de un “gel” proporciona una separación basada en el tamaño molecular
desarrollada con un sustrato liquido. Implica el uso de gránulos de un material permeable y
sumamente sovlatado, como el que se unas en el diálisis de membrana, por ejemplo la
celulosa. El granulo admite solutos “cristaloides” ya sea iónicos o moleculares, hasta de 10
o 15 angstroms de diámetro; pero rechaza por completo materiales “coloidales” de
dimensiones mayores que este tamaño limite que el cristaloide abandone la partícula y se
recupere en el efluente, dejando sólido listo para reutilizarse.

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Tabla 3. Propiedades físicas de materiales para el intercambio iónico

Material

al
humedad
húmeda

Capacidad de
de

nombre
intercambio
debido

temperatura
Forma de las partículas
Densidad de masa
(escurrido) (lb/pies3)

del
industrial registrado
de

intercambio (%)
Esponjamiento

operación (°F)

Seco (meq/g)
(% por peso)

Designación
(escurrido)
Contenido

Húmedo
Máxima

(meq/g)
PH
Fuertemente ácido
Poliestireno sulfonado
Resina homogénea E j 250(H)-300(Na) 0-14
1% de enlaces cruzados 44-55 84-92 5-5,8 0,4 Diasion SKI
Resina derivadas de ácido G 43-48 50-65 2 100(H)-200(Na) 0-14 1,3-1,7 0,6 Allasion C; Dusarit;
sulfúrico y fenolmetileno Permutit H-62
Arena verde G 80 1-5 140 6-8 7-8 0,5 Cochranex CG. CRH;
Zeo-Dur
Silicato de aluminio 40-60 100 7-8 1,4 0,5 Cochranex CSL, Decalso
Matriz de poliestireno E 44 50 1-13 3,2 1,2 Diaon SA21A
Fuente: Perry

3.4.3. Proceso de intercambio catiónico con hidrogeno

Se parece mucho al procedimiento con cation sodio, excepto en que las resinas
intercambiara contienen un ion hidrogeno intercambiable y que se puede emplear para
eliminar todos los cationes. El simbolo R representa el radical complejo para el
intercambiador de cation hidrogeno en las siguientes reacciones para intercambios con
Ca  Ca 
 
Mg  ( HCO 3 ) 2 + 2 HR ⇒ Na 2  R 2 + 2 H 2 O + 2 CO 2

Na  Mg 
2 

bicarbonatos:
Calcio Intercambiador intercambiador Dioxido
Magnesio Bicarbonatos catiónico de catiónico de Agua de
Y/o sodio hidrogeno calcio y/o Mg Carbono
(soluble) (insoluble) (insoluble) (soluble)

Las reacciones con sulfito y cloruros, cuando se emplean el símbolo R para representar
el radical orgánico del intercambiador, pueden indicarse como sigue:

Ca  Ca 
  SO 4   SO 4
Mg  + 2 HR ⇒ Na 2  R 2 + H 2 
Na   Cl 2 Mg   Cl 2
2 

Calcio Sulfato Intercambiador Intercambiador Acido sulfúrico

Magnesio y/o catiónico de catiónico de calcio y/o clorhídrico
Y/o sodio cloruro hidrogeno magnesio y/o sodio
(soluble) (insoluble) (insoluble) (soluble)

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3.4.4. Regeneración con ácido sulfúrico

Es el método mas usado y mas económico entre todos los métodos de regeneración. Las
reacciones, en forma condensada, pueden indicarse como sigue:

Ca  Ca 
 
Mg R2 + H 2 SO 4 ⇒ 2 HR + Mg  SO 4

Na  Na 
2  2 
Intercambiador Acido sulfúrico Intercambiador sulfato de calcio
catiónico de catiónico de magnesio y/o
Calcio, magnesio hidrogeno sodio
Y/o sodio
(insoluble) (soluble) (insoluble) (soluble)

El agua ácida no es deseable en la mayor parte de los propósitos, por lo que el efluente
del tratamiento de intercambio con cation de hidrogeno debe ser neutralizada o mezclada
con agua tratada con zeolita de sodio. Si se requiere desmineralización, se hace pasar a
través de un material intercambiador de aniones.

3.4.5. intercambiador aniónicos

Son de dos tipos de resinas, las fuertemente básicas o débilmente básicas. Ambos tipos
eliminan ácidos fuertemente ionizados, como sulfúrico, el clorhídrico o el nítrico, pero solo
los intercambiadores aniónicos fuertemente básicos eliminan tanto los ácidos débilmente
ionizados, como el silicato y el carbónico. Las reacciones que siguen el intercambio
aniónico de un ácido fuertemente ionixado, en donde R4N representa el radical complejo de
intercambio aniónico (algunas de las R pueden ser hidrogeno):

H 2 SO4 + 2 R4 NOH ⇒ ( R4 N ) 2 SO4 + 2 H 2O

Regeneración:

( R4 N ) 2 SO4 + 2 NaOH ⇒ 2 R4 NoH + Na2 SO

Los intercambiadores aniónicos fuertemente básicos se regeneran con sosa cáustica, con
carbonato de sodio y e ocasiones con hidróxido de amonio.

Los sistemas de intercambio de iónicos escogidos varían de acuerdo con:

• El volumen y composición de las aguas crudas.
• Los requerimientos de la calidad del efluente para diferentes empleos.
• Costos comparativos del capital y de operación

Como el ablandamiento de zeolitas depende de reemplazar iones sodio y potasio por

calcio y magnesio, la regeneración puede efectuarse por cualquiera de las sales de sodio o

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potasio. El cloruro de sodio sin embargo, es comúnmente usado porque es bajo en costos y
obtenible en forma comercial y rápida en la mayor parte de las áreas. La cantidad de sal
requerida dependerá, de la cantidad de iones de sodio que reemplazaron al calcio y
magnesio removidos del agua que se han tratado. La cantidad de sal para regenerar el
material cambiador de iones, excede gradualmente al requisito teórico de 75,82 gramos por
1 Kg de dureza removida, calculada como carbonato de calcio. Este proceso es necesario a
causa de la mayor afinidad de la zeolita por el calcio y magnesio que por el sodio, lo que al
regenerar la zeolita requiere “acción de masa” para sobreponer este factor.

La eficacia de regeneración de la zeolita y otras resinas cambiadoras de iones, se define

como los gramos de regenerante por Kg. De iones removidos. En el uso de arena verde
natural y zeolitas sintéticas para suavizar agua, fue común durante muchos años emplear
0,227 Kg de sal por Kg de dureza removido. Mejores materiales y proceso condujeron a
una mejoría en la eficiencia obteniéndose 0,136 Kg por Kg en algunos casos. El nivel de
regeneración, esto es, los Kg de regeneración por metro cubico de zeolita, varían
considerablemente de las zeolitas arenosas verdes a las resinas de alta capacidad que se
usan en ciclo de sodio. (En la tabla 4 se detalla los costos estimados para el diseño de un
intercambiador iónico)

Los factores que influyen en la consumos de sal durante la regeneración dependen de:
1. El tipo de material de intercambio.
2. El grado de dureza: las aguas mas duras requieren para su regeneración, un consumo
mayor de sal de la necesidad de aguas de baja o dureza media.
3. La efectividad de la distribución de la sal en el lecho.
4. Procedimiento para economizar sal, aplicables a algunos tipos de materiales de zeolita.
5. Ablandamiento y regeneración incompletas, sistemas conocido como “restriccion de
sal”.

Es un proceso unitario en el que los iones de los diferentes especies en disolución

desplazan a los iones insolubles de un determinado material de intercambio. El uso mas
extenso de este proceso es el ablandamiento de aguas residuales domesticas, en los que los
iones sodicos de la resina catiónica de intercambio sustituyen los iones de calcio y
magnesio presentes en el agua, reduciendo por lo tanto su dureza. Para la reducción de los
sólidos disueltos totales, es necesario utilizar tanto resinas de intercambio aniónico como
resinas de intercambio catiónico. Primeramente, el agua residual se hace circular a través de
un intercambiador de catiónies, en el que los iones positivos se sustituyen por los iones
hidrogeno. El efluente del intercambio catiónico se hace pasar por una resina de
intercambio iónico, proceso en que los iones aniónicos se sustituyen por iones hidróxilo.
Por lo tanto, los sólidos en suspensión se sustituyen por iones hidrogeno e hidróxilo que
reaccionan para formar moléculas de agua.
Los intercambiadores iónicos suelen ser del tipo de columna con flujo descendente. El
agua entra por la parte superior de la columna sometida a una cierta presión, circula en
sentido descendente a través del lecho de resina, y se extrae por la parte inferior, cuando se
agota la capacidad de la resina, la columna se somete a un ciclo de lavado a contracorriente
para eliminar los sólidos atrapados y proceder a la posterior regeneración.

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La resina de intercambio catiónico se regenera con un ácido fuerte, como el sulfuro o el

clorhídrico. El regenerador de resinas aniónicas mas comúnmente empleados es el
hidróxido de sodio. La desmineralización por intercambio iónico puede tener lugar en
diferentes columnas de intercambio dispuestas en serie, si bien resinas se pueden mezclar
en un único reactor.

Las elevadas concentraciones de sólidos en suspensión en el agua que entra en las

unidades de proceso pueden taponar los lechos del intercambio iónico, provocando grandes
pérdidas de carga y rendimientos ineficaces. La obturación de las resinas puede venir
producida por la presencia de materia orgánica residual en los efluentes de tratamiento
biológicos. Antes de la desmineralización por intercambio iónico, es necesario llevar a cabo
alguna forma de tratamiento químico y de decantación. No todos los iones disueltos se
eliminan por igual: cada resina de intercambio iónico se caracteriza por una serie selectiva,
y algunos de los iones del final de la serie tan solo se eliminan parcialmente. En las
aplicaciones de reutilizacion, la reducción de los sólidos suspendidos hasta un nivel
aceptable se podría conseguir con el tratamiento de parte del agua por intercambio iónico,
seguida de la mezcla con agua no intercambió iónico alguno. Aun cuando el fenómeno de
intercambio iónico fue notado y reportado vagamente a principios de la historia del hombre,
se registraron las observaciones sin tenerse un conocimiento de las leyes químicas que
gobiernan estos fenómenos, o las aplicaciones practicas o comerciales de ellas.
Investigaciones y desarrollos subsecuentes han confirmado la exactitud de algunas
observaciones y conclusiones siguientes:

1. El descubrimiento de los iones calcio y magnesio pueden ser removidos al pasar a

través de algunas clases de suelos, ha sido confirmado.
2. Ciertos iones son mas fáciles de ser removidos que otros, y los iones se intercambian en
iones equivalentes.
3. Los silicatos de aluminio son los materiales activos responsables del intercambio de
iones.
4. La velocidad del intercambio es menor, tanto por la influencia del coeficiente de
temperatura, como los requeridos por la reacción química verdadera.
5. Las propiedades del intercambio iónico se destruyen al calentar el material.
6. El intercambio de iones no es debido a la absorción física.
7. El material cambiador de iones puede ser producido sintéticamente mediante la
combinación de silicatos solubles y compuestos de aluminio.

Los intercambiadores iónicos mas usado son las resinas procedentes del ácido estire
sulfonico, cuyo peso molecular es 180 y de formula CH4 = CH–C6H4 -SO3 H, que viene en
la practica en forma de esferas, o perlas, con un contenido aproximado de 50% de agua.
(Vergara Yayon, 1984). Durante los comienzos del intercambio iónico el proceso fue
utilizado únicamente para suavizar por remoción de calcio y magnesio y en menor grado,
del hierro y manganeso. El nombre aceptado para el tratamiento fue “suavización por
zeolitas”. El termino zeolitas (zein y lithos) significan “piedra que hierve”. Los proceso de
intercambio iónico usados en la purificación de aguas incluyen en intercambiador de ion -
sodio, generalmente descritos por ablandamiento de zeolitas de sodio; intercambiador de
ion hidrogeno, o de ablandamiento por zeolitas de hidrogeno, usualmente empleado en
combinación con ablandamiento con zeolitas de sodio e intercambiador aniónico, que

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PROGRAMA DE POSGRADO “INGENIERIA AMBIENTAL” QUIMICA DEL AGUA

generalmente sigue al intercambio de iones hidrogeno para efectuar desmineralización o

desionización, pero también aplicado a la remoción de iones específicos como en la
desalcalinización.

El ablandamiento con zeolitas de sodio, para el agua de proceso, alimentación de

calderas y uso domestico, es la forma en que el intercambiador iónico ha sido mas
ampliamente familiar. Este tratamiento sirve bien para presentar los conceptos y fenómenos
fundamentales del intercambio iónico. La suavización con zeolitas de sodio, el proceso
básico, consiste en pasar el agua a través de un lecho de material que posee la propiedad de
remover el calcio y magnesio del agua y de remplazar estos iones con sodio o potasio. El
intercambio tiene lugar rápidamente, de tal manera que el agua cruda, a su paso por el lecho
de zeolita, pueda ser ablandada casi completamente, independientemente de las variaciones
en dureza. El calcio y magnesio serán removidos de cualquiera de sus sales en solución,
como bicarbonatos, sulfuros, cloruros, etc. (Sheppard T. Powell)

4. REFERENCIAS BIBLIOGRAFICAS

1. VERGARA YAYON FRANCISCO (1984) “Tratamiento de Aguas Industriales”,

Kavin Editores S.A., Lima Perú.
2. SHEPPARD T. POWELL (1987) “Manual de Aguas para Usos Industriales”,
Editorial Limusa S.A. Mexico.
3. JOHN H. PERRY (1980) “Manual del Ingeniero Químico”, Unión Tipográfica
Editorial Hispano- Americana, México.
4. Soc. Chem. Ind. London Chem. Eng. Group Proc. 54 1-6T; Aden, Water
Purification by Ion Exchange, Plenum. New Yor, 1968.
5. NcGraw-Hill Encycloedia of Science and Technology, VOL 14, NcGraw-Hill, New
York, 1997, p. 415.
6. METCALF Y EDDY (1995) “Ingeniería de Aguas Residuales”, MacGraw, Ing,
España.
7. Gol and Calmon, ion Exchange, Present, Needs and Trends, AIChE Symp. Ser.,
vol. 76 no. 192, p. 60, 1980, a review with 106 references.
8. USO DE INTERNE
9. M.Sc. OMAR ARCE GARCÍA (2003) “ Texto proporcionado en la materia de
Química del agua”

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