Hormonas

Las hormonas son sustancias segregadas por células especializadas,

localizadas en glándulas de secreción interna o glándulas endocrinas
(carentes de conductos), o también por células epiteliales e
intersticiales con el fin de afectar la función de otras células. También
hay hormonas que actúan sobre la misma célula que las sintetizas
(autocrinas). Hay algunas hormonas animales y hormonas vegetales
como las auxinas, ácido abscísico, citoquinina, giberelina y el etileno.

Son transportadas por vía sanguínea o por el espacio intersticial,

solas (biodisponibles) o asociadas a ciertas proteínas (que extienden
su vida media al protegerlas de la degradación) y hacen su efecto en
determinados órganos o tejidos diana (o blanco) a distancia de donde
se sintetizaron, sobre la misma célula que la sintetiza (acción
autócrina) o sobre células contiguas (acción parácrina) interviniendo
en la comunicación celular. Existen hormonas naturales y hormonas
sintéticas. Unas y otras se emplean como medicamentos en ciertos
trastornos, por lo general, aunque no únicamente, cuando es
necesario compensar su falta o aumentar sus niveles si son menores
de lo normal.

Las hormonas pertenecen al grupo de los mensajeros químicos, que

incluye también a los neurotransmisores. A veces es difícil clasificar a
un mensajero químico como hormona o neurotransmisor. Todos los
organismos multicelulares producen hormonas, incluyendo las plantas
(fitohormona). Las hormonas más estudiadas en animales (y
humanos) son las producidas por las glándulas endocrinas, pero
también son producidas por casi todos los órganos humanos y
animales.

La especialidad médica que se encarga del estudio de las

enfermedades relacionadas con las hormonas es la endocrinología.

Historia

El concepto de secreción interna apareció en el siglo XIX, cuando

Claude Bernard lo describió en 1855, pero no especificó la posibilidad
de que existieran mensajeros que transmitieran señales desde un
órgano a otro.

El término hormona fue acuñado en 1905, a partir del verbo griego

ὁρμἀω (poner en movimiento, estimular), aunque ya antes se habían
descubierto dos funciones hormonales. La primera fundamentalmente
del hígado, descubierta por Claude Bernard en 1851. La segunda fue
la función de la médula suprarrenal, descubierta por Vulpian en 1856.
La primera hormona que se descubrió fue la adrenalina, descrita por
el japonés Takamine en 1901. Posteriormente el estadounidense
Kendall aisló la tiroxina en 1914 .

Fisiología

Cada célula es capaz de producir una gran cantidad de moléculas

reguladoras. Las glándulas endocrinas y sus productos hormonales
están especializados en la regulación general del organismo así como
también en la autorregulación de un órgano o tejido. El método que
utiliza el organismo para regular la concentración de hormonas es
balance entre la retroalimentación positiva y negativa, fundamentado
en la regulación de su producción, metabolismo y excreción. También
hay hormonas tróficas y no tróficas, según el blanco sobre el cual
actúan.

Las hormonas pueden ser estimuladas o inhibidas por:

Otras hormonas.

Concentración plasmática de iones o nutrientes.

Neuronas y actividad mental.

Cambios ambientales, por ejemplo luz, temperatura, presión

atmosférica.

Un grupo especial de hormonas son las hormonas tróficas que actúan

estimulando la producción de nuevas hormonas por parte de las
glándulas endócrinas. Por ejemplo, la TSH producida por la hipófisis
estimula la liberación de
hormonas tiroideas
además de estimular el
crecimiento de dicha
glándula.
Recientemente se han
descubierto las hormonas del
hambre:
ghrelina,
orexina y
péptido Y y
sus
antagonistas
como la
leptina..

Tipos de hormonas

Según su naturaleza química, se reconocen tres

clases de hormonas:

Derivadas de aminoácidos: se derivan de los aminoácidos tirosina y

triptófano., como ejemplo tenemos las catecolaminas y la tiroxina.

Hormonas peptídicas: están constituidas por cadenas de aminoácidos,

bien oligopéptidos (como la vasopresina) o polipéptidos (como la
hormona del crecimiento). En general, este tipo de hormonas no
pueden atravesar la membrana plasmática de la célula diana, por lo
cual los receptores para estas hormonas se hallan en la superficie
celular.

Hormonas lipídicas: son esteroides (como la testosterona) o

eicosanoides (como las prostaglandinas). Dado su carácter lipófilo,
atraviesan sin problemas la bicapa lipídica de las membranas
celulares y sus receptores específicos se hallan en el interior de la
célula diana.

Mecanismos de acción hormonal

Las hormonas tienen la característica de actuar sobre las células

diana, que deben disponer de una serie de receptores específicos. Hay
dos tipos de receptores celulares:

Receptores de membrana: los usan las hormonas peptídicas. Las

hormonas peptídicas (1er mensajero) se fija a un receptor proteico que
hay en la membrana de la célula, y estimula la actividad de otra
proteína (unidad catalítica), que hace pasar el ATP (intracelular) a
AMP (2º mensajero), que junto con el calcio intracelular, activa la
enzima proteína quinasa (responsable de producir la fosforilación de
las proteínas de la célula, que produce una acción biológica
determinada). Esta es la teoría o hipótesis de 2º mensajero o de
Sutherland.

Receptores intracelulares: los usan las hormonas esteroideas. La

hormona atraviesa la membrana de la célula diana por difusión. Una
vez dentro del citoplasma, penetra incluso en el núcleo, donde se fija
el DNA y hace que se sintetice ARNm, que induce a la síntesis de
nuevas proteínas, que se traducirán en una respuesta fisiológica.

Principales hormonas humanas

Hormonas peptídicas y derivadas de aminoácidos

Son péptidos de diferente longitud o derivados de aminoácidos; dado

que la mayoría no atraviesan la membrana plasmática de las células
diana, éstas disponen de receptores específicos para tales hormonas
en su superficie.

Hormonas lipídicas

Su naturaleza lipófila les permite atravesar la bicapa lipídica de las

membranas celulares; sus receptores específicos se localizan en el
citosol o en el núcleo de las células diana.