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 est un court récit écrit plutôt en vers quǯen prose et ayant un but
didactique. Elle se caractérise généralement par lǯusage dǯune symbolique
animale ou avec des personnages fictifs, des dialogues vifs, et des ressorts
comiques. La morale est soit à extraire de lǯimplicite du texte, soit exprimée à la
fin ou, plus rarement, au début du texte. Les fables les plus caractéristiques
comportent un double renversement des positions tenues par les personnages
principaux.
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 (8 juillet 1621 à Château-Thierry, 13 avril 1695 à Paris) est un
poète français de la période classique dont l'histoire littéraire retient
essentiellement les ’
 et dans une moindre mesure les contes licencieux. On
lui doit cependant des poèmes divers, des pièces de théâtre et des livrets d'opéra
qui confirment son ambition de moraliste .

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Les fables de Jean de La fontaine constituent la principale œuvre poétique de la

période classique, et lǯun des plus grands chefs dǯœuvre de la littérature française.
Le tour de force de La Fontaine est de donner par son travail une haute valeur à
un genre qui jusque là nǯavait aucune dignité littéraire et était réservé aux
exercices scolaires de rhétorique et de latin.
Les Fables choisies, mises en vers par M. de La Fontaine (ou plus simplement Les
Fables) est une œuvre écrite entre 1668 et 1694. Il sǯagit, comme son nom lǯindique,
dǯun recueil de fables écrites en vers, la plupart mettant en scène des animaux
anthropomorphes et contenant une morale au début ou à la fin. Ces fables furent
écrites dans un but éducatif et étaient adressées au Dauphin.
Le premier recueil des Fables publié correspond aux livres I à VI des éditions
actuelles. Il a été publié en 1668, et était dédié au dauphin. La Fontaine insiste sur
ses intentions morales : "je me sers dǯanimaux pour instruire les hommes."
Le deuxième recueil des fables correspond aux livres VII à XI des éditions
modernes. Il est publié en 1678, et était dédié à Madame de Montespan, la
maîtresse du roi.
Le dernier recueil publié correspond au livre XII actuel. Il est publié en 1693, mais
daté de 1694. Il est dédié au duc de Bourgogne, le petit -fils du roi.
Travail de réécriture des fables dǯÉsope (par exemple La Cigale et la Fourmi), de
Phèdre, Abstémius, de Pañchatantra (Pilpay), mais aussi de textes dǯHorace, de
Tite-Live (« les Membres et lǯestomac »), de lettres apocryphes dǯHippocrate
(« Démocrite et les Abdéritains »), et de bien dǯautres encore, elles constituent une
somme de la culture classique latine et grecque, et sǯouvrent
même dans le second recueil à la tradition indienne.

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En France, le succès prodigieux des fables de Jean de La Fontaine inspire bien des
vocations : du grand seigneur au commis, en passant par le magistrat, le curé ou
le marchand, tout un chacun sǯessaie alors au genre de la fable. Le jésuite
François-Joseph Desbillons, professeur, en produit cinq cent soixante. Boisard
publie un recueil qui en contient mille et une. Jean-Pons-Guillaume Viennet publie
en 1843 les fables quǯil a écrites pendant toute sa vie. Même Napoléon Bonaparte,
avant dǯêtre sacré empereur, en compose une, jugée assez bonne à lǯépoque. Tous
ces auteurs sont retombés dans lǯoubli.