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DIVAGACIÓN MENTAL E INFELICIDAD, ESTUDIO DE LA

UNIVERSIDAD DE HARVARD
// fecha de publicació n 19/01/2011 6:00:00

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La mayoría de las personas emplea hasta el 46,9% de las horas de vigilia en

pensamientos que nada tienen que ver c on lo que está haciendo en esos momentos.
Esta forma de "divagación mental" produc e, además, sentimientos de infelicidad. Son
algunas de las c onc lusiones de un estudio de la revista Sc ienc e, public ado el pasado
12 de noviembre y realizado c on una muestra de 2.250 personas.

Bajo el título A Wandering Mind is an Unhappy Mind (Una mente errante es una mente
infeliz), los psicólogos Matthew A. Killingsworth y Daniel T. Gilbert, de la
Universidad de Harvard, diseñaron un estudio para poner a prueba la idea de que la
felicidad está en vivir el momento, defendida por c iertas tradic iones filosófic as y
religiosas, que además centran su prác tica en entrenar a la mente para resistir a esta
tendencia del pensamiento errante y concentrarse en "el Aquí y el Ahora".

Tal y como señalan los autores en el artículo, "a

diferenc ia de otros animales, los seres humanos
pasan muc ho tiempo pensando en algo que no
está suc ediendo a su alrededor: c ontemplan
ac ontec imientos que suc edieron en el pasado, lo
que podría pasar en el futuro o, inc luso, lo que
nunca llegará a suceder. De hecho, la mente
errante parece ser el modo de func ionamiento
por defec to del c erebro humano. Sin embargo,
aunque la capac idad de pensar ac erc a de lo que
no está suc ediendo es un logro c ognitivo, tiene
un coste emoc ional".

Con el objetivo de c onseguir una amplia muestra de sujetos en c ondic iones reales, los
investigadores desarrollaron una aplic ación Web del iPhone (Apple Inc orporated,
Cupertino, California), que permite registrar una serie de datos mientras los
partic ipantes del estudio realizan las actividades de la vida diaria. A través de esta
aplicac ión, se contac ta c on los usuarios por medio de sus iPhones a intervalos
aleatorios durante el periodo de vigilia y se les pregunta determinados aspectos, como
el nivel de felic ilidad (en una escala de 0 a 100), el tipo de ac tividad
que están llevando a c abo (a través de una lista de 22 actividades, c omo c omer,
c aminar, trabajar, ir de c ompras, etc.), y si están pensando en la ac tividad que
desarrollan en ese momento o en otra c osa que sea agradable, neutral, o
desagradable.

De ac uerdo a los resultados de este estudio, los enc uestados informaron que sus
mentes estaban "vagando" un 46,9% del tiempo de vigilia, y durante al menos el 30%
del tiempo que empleaban en c ada ac tividad, lo que supone que la frec uenc ia del
"pensamiento errante" es muc ho más alta que lo que se había demostrado
anteriormente, a través de los experimentos realizados en c ondic iones de laboratorio.
Además, y tal y c omo se indic a en el artíc ulo, "sorprendentemente, el tipo de
ac tividad que se realiza tiene un impac to modesto sobre la divagación mental y un
efec to c asi inexistente sobre el tipo de tema (agradable, desagradable o neutral)

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sobre el que se divaga". En c uanto al nivel de felic idad, el estudio reveló que las
personas son más felices c uando sus pensamientos no divagan, que cuando sí lo
hacen, independientemente de la actividad que realic en.

En una nota de prensa public ada en la Universidad de Harward, Killingsworth, autor

princ ipal del estudio, ha subrayado que: "la deambulac ión o divagac ión de la mente es
un exc elente indicador que predic e la felic idad de las personas" (...) "De hecho, la
frecuenc ia con que nuestro pensamiento abandona el presente y adónde tiende a ir,
predic e mejor nuestra felicidad que las ac tividades en que estamos involucrados".

La aplic ación web del iPhone, que los investigadores han desarrollado, está siendo
utilizada ac tualmente por más de 5.000 personas y se puede desc argar en:
www.trac kyourhappiness.org.

Fuente:
Unive rsity of Ha rvard

Referencia:

M.A. Killingsworth; D.T. Gilbert (2010). A Wa nde ring Mind Is an Unha ppy Mind. Science 330, 12 de
noviem bre, 932.

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