XXXIX REUNIÓN ANUAL DE LA SENFC

El insomnio en la infancia
E. Bauzano-Poley

CHILDHOOD INSOMNIA
Summary. Aims. This work reviews the causes of insomnia in children and attempts to show the difficulties involved in performing
a diagnosis to differentiate it from other sleep disorders. Method. Insomnia is a disorder in which the sufferer has difficulty in
falling or staying asleep. There are multifactorial causes involved in the aetiology of childhood insomnia. In order to understand
and diagnose insomnia in childhood it is necessary to have a good knowledge of the mechanisms involved in the genesis of sleeping
and waking. We must also take the possible existence of other types of disorders into consideration. Insomnia appears as an
imbalance between the systems that maintain the waking state and those that are in charge of activating sleep-generating systems.
In children, this imbalance depends on the state of functional immaturity peculiar to each age. Rather than a shortage of sleep,
childhood insomnia takes the form of a lack of matching between the child’s own rhythm or need to sleep and his or her family
or social environment. Insomnia is most frequently caused by environmental, behavioural and psychological factors. A correct
diagnosis of childhood insomnia has to be based on determining a procedure to differentiate it from parasomnias or motor
disorders affecting waking and sleep. Conclusions. Identifying the causes of childhood insomnia, differentiating it from real
insomnia and other sleep disorders, and resolving it are no simple matter because of the influence exerted by the environment
and the child’s behaviour on how he or she sleeps. [REV NEUROL 2003; 36: 381-90]
Key words. Childhood. Insomnia. Parasomnias. Sleep disorders.

INTRODUCCIÓN cuentran en el tronco encefálico, en el tálamo, en el hipotálamo

El sueño es una función fisiológica compleja que requiere una
integración cerebral completa, y durante el cual se modifican
todos los procesos fisiológicos. Las alteraciones del sueño en la
infancia, entre ellas el insomnio, pueden tener repercusiones re-
levantes en el desarrollo integral del niño.
El insomnio se puede definir como la dificultad que presenta
el paciente para iniciar o mantener el sueño, lo que provoca fre-
cuentes despertares ante cualquier estímulo. De esta definición
podemos deducir que el insomnio en el niño puede estar relacio-
nado con problemas para iniciar el sueño (el niño no puede dor-
mirse, tarda en dormirse o tiene miedo a dormirse) o con proble-
mas para mantener el sueño (el niño duerme muy poco tiempo, el
sueño se interrumpe, el niño no concilia el sueño tras un despertar
o se despierta muchas veces durante la noche). El insomnio infan-
til provoca problemas en el entorno familiar, que pueden llegar a
tener una importancia crucial.
Para comprender el insomnio en la infancia debemos conocer
los mecanismos que intervienen en la génesis de la vigilia y del
sueño a través de la biología y la ontogenia del sueño.
BIOLOGÍA DEL SUEÑO
El estado de vigilia se interrumpe cíclicamente por el sueño. La
vigilia se mantiene mediante la acción de la sustancia reticular
activadora ascendente y el sueño se activa en virtud de estructuras
cerebrales que provocan una doble acción: por un lado, una inhi-
bición del sistema reticular activador ascendente y, por otro, la
estimulación de las estructuras generadoras de sueño, que se en-
anterior y en el área preóptica [1,2]. Las distintas fases del sueño
se regulan en dos zonas: el troncoencéfalo, para el sueño REM –
del inglés, rapid eyes movements– y el diencéfalo, para el sueño
no REM (NREM) [3]. El mantenimiento del ciclo sueño-vigilia
depende del ritmo circadiano, por lo que existen ciertas estructu-
ras neuronales en la región supraquiasmática que actúan como
marcapaso circadiano endógeno, responsable del ritmo cíclico
sueño-vigilia y de otras funciones biológicas [4].
Los sistemas neuronales que controlan los cambios periódi-
cos del sueño y de la vigilia residen en el tronco cerebral, el
tálamo, el hipotálamo y el núcleo de la cara basal del telencéfalo
(núcleo de la cintilla diagonal de Brocca, sustancia innominada,
núcleo basal de Meynert y núcleo del septo). Por otra parte, los
centros indeterminados se encuentran en el tálamo, aunque su
destino final serán la corteza cerebral y el hipocampo [1].
El sueño NREM aparece a medida que se ‘apagan’ los siste-
mas que mantienen el estado de vigilia y se activan los generado-
res del sueño.
Sin embargo, las neuronas que generan el sueño NREM se
encuentran en los núcleos del rafe del tronco cerebral, en el núcleo
del tracto solitario, en el núcleo reticular talámico, en el hipotá-
lamo anterior, en el area preóptica del hipotálamo y en el núcleo
de la cara basal del telencéfalo. La desactivación del sistema
reticular, que facilita la vigilia, libera las oscilaciones rápidas
periódicas y síncronas de los husos de sueño, al mismo tiempo
que la estimulación aferente y sensorial del tálamo a la corteza
queda bloqueada. El sueño REM se genera por la acción de los
centros reticulares mesencefálicos y protuberanciales [5].

Recibido: 10.04.02. Aceptado: 12.04.02. NEUROFISIOLOGÍA

Servicio de Neurofisiología Clínica. Complejo Hospitalario Carlos Haya.
Málaga, España.
Correspondencia: Dr. Enrique Bauzano Poley. Don Diego de Miranda, 13,
3º 1ª. E-29017 Málaga. E-mail: ebn@arrakis.es
 2003, REVISTA DE NEUROLOGÍA
El sueño es un estado discontinuo organizado en fases, que se
diferencian por sus características polisomnográficas. Loomis et
al [6] describieron las cuatro fases que forman el sueño lento
(NREM), que constituye entre el 70 y el 80 % de la duración total
del sueño. Durante el sueño NREM hay un claro predominio del

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sistema nervioso parasimpático, con una disminución de la fre-
cuencia cardiorrespiratoria, de la tensión arterial y de la tempera-
tura, mientras que se restituye la estructura proteica neuronal y
aumenta la secreción de la hormona del crecimiento [6]. Estas
funciones pueden verse alteradas por el insomnio.
Aserinsky describió el sueño paradójico o sueño REM [7-10],
que constituye entre el 20 y el 25% de todo el sueño nocturno y
aparece de forma periódica durante el curso del sueño lento. El
sueño REM conlleva una abolición del tono muscular, se modi-
fica la secreción neurohormonal y, aunque su duración aumenta
con los problemas emocionales y la sobrecarga intelectual, su
disminución puede ocasionar problemas psicológicos [5]. La
mayor parte del sueño REM está acompañada de ensueños.
ONTOGENIA DEL SUEÑO
El sueño aparece con la función cerebral y su arquitectura está
sujeta al estado de maduración cerebral. El estudio del insomnio
del niño implica el conocimiento de la fisiología, del ritmo vigi-
lia-sueño y de la vigilia en el curso del sueño (vigilia-intrasueño).
El feto de 30 semanas de gestación presenta dos fases de
sueño: el sueño activo y el sueño tranquilo o quiescente. El sueño
activo, que en etapas posteriores de la vida será el sueño REM,
ocupa el 80% de la duración total del sueño. A medida que el feto
madura, el sueño activo se hace más corto, hasta que se iguala con
el sueño tranquilo al 50% en la época neonatal [11].
En el recién nacido a término (RNAT) [12-25] las fases de
sueño se suceden de forma cíclica y se pueden observar hasta 20
ciclos de sueño durante el primer día de vida. La duración de
estos ciclos es muy variable. El RNAT inicia el sueño con evi-
dencias en el EEG de sueño activo (futuro REM), con movimien-
tos oculares rápidos, movimientos faciales y de los miembros,
respiración irregular, y atonía de la musculatura submentoniana.
Las características del EEG son similares al trazado de vigilia,
con frecuencias de 2 a 4 Hz y una amplitud entre 50 y 80 mV. Esta
fase dura entre 10 y 20 minutos. En la transición del sueño activo
al sueño tranquilo, pueden observarse en las regiones frontales
ondas lentas que suelen ser monomorfas, de 50 a 70 mV (disrit-
mia lenta anterior), o elementos agudos difásicos. En las áreas
rolándicas se observa actividad con una frecuencia de 4 a 5 Hz
o de 7 a 8 Hz, y puntas negativas aisladas o repetitivas, ocasio-
nalmente asimétricas.
Al inicio del sueño tranquilo existe un predominio de las
puntas rolándicas sobre los elementos agudos difásicos fronta-
les y las ondas lentas anteriores. El sueño tranquilo (futuro
NREM), se caracteriza por la reducción de la actividad y por la
abolición de los movimientos oculares rápidos, mientras que la
respiración se hace regular y aparece una actividad tónica con-
tinua en la musculatura submentoniana. El EEG está formado
por ondas lentas continuas, con una mayor amplitud en compa-
ración con la que se observa en los trazados de vigilia y de sueño
activo. Ocasionalmente, se pueden detectar brotes que predo-
minan en las regiones occipitales, de cuatro a cinco segundos de
duración, sincrónicos y separados por una actividad de menor
amplitud (trazado alternante). En el caso del lactante pequeño,
éste entra directamente en sueño REM. Conviene destacar que
las características del EEG durante el sueño NREM están mal
definidas (las puntas del vértex y los husos no aparecen hasta los
tres meses de vida) [16]. Entre los tres y cuatro meses se conso-
lida el sueño nocturno y al año el sueño NREM está bien defi-
nido, mientras que el sueño REM ocupa un 30% del total. No es
382
hasta los dos años cuando se adquiere un patrón EEG similar al
del sueño característico del adulto. El patrón típico del sueño
REM aparece en la época neonatal cada 50-60 minutos y va
disminuyendo hasta llegar a la edad adulta, en la que se mani-
fiesta cada 90-100 minutos [16].
Además de las fases de sueño descritas, existen en el recién
nacido períodos de sueño de difícil identificación, con presencia
de ondas lentas de mediana amplitud, de predominio frontal, que
aparecen al inicio del sueño y podrían corresponder a la fase de
somnolencia.
Los períodos de vigilia del RNAT son breves y presentan arte-
factos, por lo que su interpretación es difícil. No existe reactividad
a la apertura palpebral (esta reacción aparece hacia los tres meses
de vida). El EEG se caracteriza por frecuencias de 0,5 a 10 Hz, sin
organización espacial, con una amplitud media de 25 a 50 mv
(actividad mediana).
En general, podemos afirmar que en la época neonatal predo-
mina el sueño activo, ya que ocupa el 70% del todo el sueño del
prematuro y el 50% del RNAT [26].
EL INSOMNIO INFANTIL EN LA CLASIFICACIÓN
DE LOS TRASTORNOS DEL SUEÑO
La primera clasificación de los trastornos del sueño y del desper-
tar (1979) fue realizada desde un punto de vista esencialmente
clínico [27], y en esta primera tentativa se diferenciaron dos gru-
pos de trastornos predominantes: el insomnio y las hipersomnias.
Por otra parte, se contemplaron los trastornos del ritmo circadia-
no y las parasomnias. En 1990 se presentó una nueva clasifica-
ción basada en los mecanismos fisiopatológicos, en los aspectos
etiológicos y en los hallazgos patológicos [28]. Esta clasificación
incluye cuatro grupos de trastornos: las disomnias, las parasom-
nias, los trastornos del sueño asociados a problemas neuropsi-
quiátricos y médicos, y un cuarto grupo que contempla los tras-
tornos del sueño que aún no están definidos en su totalidad.
Las disomnias se clasifican en tres subgrupos:
1. Trastornos primarios del sueño que cursan con insomnio o
hipersomnias, causados por problemas intrínsecos de la per-
sona.
2. Trastornos del sueño ocasionados por problemas externos.
3. Trastornos del ritmo circadiano.
Las parasomnias se clasifican, a su vez, en los siguientes subgrupos:
1. Trastornos del despertar.
2. Trastornos de la transición del sueño a la vigilia.
3. Trastornos asociados al sueño REM.
4. Otras parasomnias.
En el tercer grupo al que hacíamos mención se incluyen los pro-
blemas mentales, los de carácter neurológico y los problemas
médicos que ocasionan trastornos del sueño.
Por otra parte, en la clasificación diagnóstica de los trastornos
de la vigilia y del sueño (1979) [27] el insomnio del niño se
menciona en el capítulo ‘Insomnio con debut en la infancia, for-
ma pediátrica del insomnio psicofísico del adulto’. Esta clasifica-
ción catalogó los insomnios en trastornos del inicio (duración
disminuida) y del mantenimiento del sueño (calidad del sueño):
1. Insomnio psicofisiológico
2. Insomnio asociado a enfermedades psiquiátricas.
3. Insomnio asociado al consumo de drogas y alcohol.
4. Insomnio asociado a trastornos respiratorios del sueño.
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Tabla I. Necesidad de sueño y ritmo vigilia-sueño según la edad.
Edad Horas de sueño/día
3 semanas EG 23-24 h/día
Recién nacido a término 22-24 h/día
0-6 meses 18-20 h/día
2 meses 18-20 h/día
3 meses 18-20 h/día
6-12 meses 15-16 h/día
1-2 años 12-14 h/día
4-5 años 10-12 h/día
11-12 años 9-10 h/día
13-15 años 9 h/día
5. Insomnio asociado a mioclonías periódicas de las piernas.
6. Insomnio asociado a otras alteraciones médicas tóxicas o am-
bientales.
7. Insomnio de comienzo en la infancia.
8. Misceláneas (despertares en sueño REM e insomnio con ha-
llazgos polisomnográficos atípicos).
9. Insomnio sin alteraciones objetivas.
Si, por último, nos atenemos a la clasificación internacional de
1990 [28], observamos que el insomnio se encuentra incluido en
diferentes subcapítulos de disomnias y en los trastornos intrínse-
cos o extrínsecos del sueño, de forma que aparece diferenciado de
las parasomnias y de los trastornos secundarios a enfermedades
psiquiátricas y orgánicas. Los dos grupos que se destacan son los
siguientes:
1. Insomnio por alteraciones intrínsecas del sueño: insomnio
psicofisiológico, insomnio idiopático o que se inicia en la
infancia, e insomnio subjetivo (pseudoinsomnio).
2. Insomnio por alteraciones extrínsecas: insomnio con factor
precipitante conocido.
NECESIDADES DE SUEÑO EN EL NIÑO
Las necesidades de sueño que tiene el niño dependen de la edad.
Durante los primeros seis meses de vida el niño debe dormir de
18 a 20 horas al día, y durante el segundo semestre duerme alre-
dedor de 16 horas. Posteriormente van disminuyendo las necesi-
dades de sueño, y a partir de los 2 años se precisa un sueño de 12
a 14 horas al día, mientras que a los 5 años es ya de 10 a 12 horas
y a los 12 años de 9 a 10 horas diarias [22,25].
El ritmo vigilia-sueño depende también de la edad [5]. El
recién nacido tiene un sueño prácticamente continuo, con perío-
dos de vigilia de muy corta duración, y sin que haya una diferen-
ciación entre la noche y el día. Hacia el segundo mes de la vida
se comienza a establecer el ritmo nictameral. A los 3 meses de
edad, cuando se organiza el sueño NREM, coincidiendo con el
desarrollo de los hemisferios cerebrales, el sueño comienza a
decantarse hacia la noche. Guiado y entrenado por los estímulos
ambientales y familiares, el lactante debe dormir ocho horas se-
guidas durante la noche.
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Ritmo vigilia-sueño según la edad
80% sueño activo / 20% sueño tranquilo
50% sueño activo / 50% sueño tranquilo
Sueño prácticamente continuo con períodos de vigilia muy cortos
Se empieza a establecer ritmo nictameral
Duerme 8 h seguidas durante la noche
Duerme 10 h seguidas durante la noche
Sueño polifásico (dos siestas y un sueño nocturno)
Se inicia sueño monofásico nocturno
Sueño monofásico nocturno instaurado
Sueño monofásico nocturno instaurado
Entre los 3 y los 6 meses de edad se definen los husos del sueño,
los complejos K toman forma y se comienza a distinguir entre los
estadios II, III y IV. El sueño total disminuye y el grueso del sueño
se agrupa en el período nocturno, aunque durante esta época de la
vida aún son necesarias dos o tres siestas a lo largo del día.
A los 6 meses de vida el niño necesita una media de 14 horas
de sueño, con dos siestas diarias, pese a que ya presenta un sueño
nocturno consolidado, sin interrupción para tomas de biberón o
lactancia.
Al año de edad el sueño es polifásico y se compone de dos
siestas diurnas y un sueño nocturno. A los 18 meses el niño re-
quiere una media de 11.5 horas nocturnas y dos horas de siesta.
Entre los 4 y 6 años, se inicia el sueño monofásico nocturno de
unas 11 horas de duración. A los 5 años la media de sueño noc-
turno es de unas 11 horas, de 10 horas a los 9 años y de 9 horas
a los 14 años. En países no mediterráneos la siesta se abandona
entre los 3 y 5 años de edad.
En la tabla I se resume la necesidad de sueño y el ritmo vigilia-
sueño en función de la edad del individuo.
ETIOLOGÍA DEL INSOMNIO EN LA INFANCIA
La regulación de los ciclos de sueño-vigilia depende de un mar-
capaso circadiano endógeno situado en la región supraquiasmá-
tica. El insomnio se presenta como un desequilibrio entre la inhi-
bición de los sistemas mantenedores de la vigilia y los encargados
de activar los sistemas generadores del sueño. En el caso del niño
este desequilibrio está mediatizado, además, por la situación de
inmadurez funcional propia de cada edad.
El insomnio en el niño no tiene una causa única, ya que habi-
tualmente es multifactorial y depende del entorno, las reglas edu-
cativas, el contexto psicoafectivo, el comportamiento de los pa-
dres, los problemas propios, los contrastes de horario y las impo-
siciones sociales. La mayoría de las alteraciones del sueño del
niño se generan por problemas del entorno, bien sean familiares
o sociales [31]. El insomnio infantil aparece, más que como una
falta de sueño, como una inadecuación entre el ritmo y la necesi-
dad de sueño propia del niño y su entorno familiar y social. Este
insomnio a veces es tolerado durante largo tiempo antes de acudir
a la consulta del especialista.
383
E. BAUZANO-POLEY
Como en el adulto, el insomnio puede estar ligado a dificul-
tades de adormecimiento, frecuentes despertares nocturnos, o un
despertar al final de la noche [32].
Este trastorno puede aparecer aislado, pero a menudo está
asociado a otras alteraciones del sueño. Los estudios sobre el
insomnio en la infancia mencionan, entre otros, la edad, la fre-
cuencia del trastorno y la inadecuación del ritmo vigilia-sueño.
Aunque los trastornos del sueño representan el 2% de las con-
sultas, el auténtico insomnio definido como falta de sueño es
raro [33].
Las causas más habituales de insomnio en el niño son am-
bientales, conductuales y de orden psicológico [31]. Cuando la
higiene de sueño es caótica en algunas familias, se traduce en
una irregularidad aprendida del ritmo de sueño, con capacidad
para perpetuarse más allá de los factores sociales determinantes.
La falta de disciplina puede dar lugar al síndrome de toque de
queda, que aparece cuando los adultos no ejercen su autoridad
y el niño permanece despierto. La irregularidad en el dormir da
lugar a un síndrome de privación relativa de sueño que desapa-
rece en cuanto se impone una disciplina para la hora de acostarse
(toque de queda).
Los niños traumatizados psicológicamente duermen mal, y
en los casos de situaciones de tensión familiar o social temen
quedarse dormidos. Por ello, la carencia afectiva ha sido descrita
como causa de insomnio en la infancia. Los trastornos circadia-
nos de fase adelantada o atrasada interfieren con los límites del
sueño y la vigilia, creando discordancias sociales que pueden
llegar también a alterar el ritmo escolar.
Los factores del desarrollo como causa de insomnio son
múltiples y están íntimamente relacionados con la génesis del
mismo. Los trastornos del sueño ligados a una patología orgánica
son menos frecuentes que los ligados al entorno, al desarrollo o
al contexto psicoafectivo. Como causas más comunes podemos
hacer mención a las otitis agudas o crónicas, la dermatitis atópica,
las disomnias por fragmentación del sueño en los síndromes
obstructivos de vías aéreas superiores, el reflujo gastroesofágico,
la desorganización del sueño nocturno en las epilepsias, las ence-
falopatías de diverso origen, el insomnio por alergia a la leche de
vaca (que cursa con numerosos despertares interrecurrentes y
disminución del sueño total), la malnutrición y el retraso del
crecimiento, que produce trastornos en la organización del sueño
por déficit de sueño lento y profundo. Por otro lado, la hipersom-
nia diurna puede producir un falso insomnio ante la inexistencia
de la necesidad de sueño a la hora de acostarse. Como causa de
hipersomnias podemos señalar la ingestión de fármacos sedan-
tes, la falta de hábito de sueño, las noches acortadas por un ador-
mecimiento tardío, los trastornos respiratorios, la obesidad, etc.
[5,34-36]. En la figura se esquematiza el mecanismo fisiopatoló-
gico del insomnio en el niño.
Entre las alteraciones del ritmo circadiano (trastornos del
sueño secundarios a una desorganización del horario sueño-
vigilia) como causa de insomnio encontramos el síndrome jet-
lag, provocado por cambios rápidos del huso horario tras viajes
largos. Los síntomas incluyen despertares frecuentes y somno-
lencia excesiva en momentos inadecuados [37,38]. El cambio
frecuente del horario del sueño por motivos familiares o de
estudio puede dar lugar a sueños de menor duración, interrum-
pidos por despertares frecuentes. Al día siguiente existe hiper-
somnia de débito con disminución de la reactividad, lo que
altera la vida social. La fase de sueño retardada la presentan los
niños noctámbulos, aquellos que presentan una imposibilidad
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Falta de hábitos
Alteración
de sueño
Insomnio
Ansiedad
familiar
Hipersomnia
de débito
Inquietud
irritable
Figura. Mecanismo fisiopatológico del insomnio en el niño.
para quedarse dormidos en el momento adecuado, sin ajustarse
al horario impuesto por la sociedad [39]. El síndrome hipernic-
tameral es un trastorno poco frecuente, que afecta a los niños
con ceguera o alteraciones de la personalidad. Por último, en las
enfermedades crónicas puede darse el llamado patrón irregular
del ciclo de sueño-vigilia, con un sueño polifásico caracterizado
por frecuentes siestas y problemas para mantener el sueño noc-
turno [34,35].
CLÍNICA DEL INSOMNIO EN LA INFANCIA
Los trastornos del sueño se presentan en el ser humano a lo largo
de toda su vida, comenzando en la época neonatal y extendiéndo-
se hasta la vejez. En la tabla II se representan los principales
trastornos del sueño y su relación con la fase en la que se producen
[30]. El insomnio infantil guarda una relación con las alteraciones
que podemos observar en los primeros estadios de sueño, aunque
existen insomnios que están también relacionados con desperta-
res en los otros estadios y que impiden la consecución del sueño
posteriormente.
El insomnio del niño está caracterizado por un inicio irregular
o por un mantenimiento fragmentado, y puede ser idiopático o
por alteración intrínseca de los mecanismos de sueño.
La queja ante el insomnio no proviene del niño, sino de los
padres, que aprecian la alteración a través del impacto que produ-
ce en su sueño.
EL INSOMNIO DEL LACTANTE
El insomnio en el lactante [5,34,35] suele tener antecedentes fa-
miliares y personales, como la anoxia neonatal y la prematuridad.
Sin embargo, es raro encontrar este tipo de insomnio después de
los 5 años de edad.
El método y el ritmo alimentario son causas que se deben
considerar. Los cólicos que se dan por debajo de los cuatro meses
provocan ciclos de sueño más cortos. Los hábitos de sueño y la
relación entre la madre y el hijo son factores significativos para
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Tabla II. Principales trastornos del sueño y su relación con la fase en que se producen.
Sueño no REM
Fase I Fase II
Alucinaciones
Crisis epilépticas generalizadas
Automatismos de hábito Somniloquias
Automatismos mimicos
Automatismos masticatorios
Mioclonías
la aparición del insomnio. De esta forma, la actitud permisiva antes
de los 2 años, la intervención inoportuna, la ansiedad, la depre-
sión maternal, la ausencia de la figura de la madre, las enferme-
dades o accidentes del niño o de la familia, el alcoholismo, las
enfermedades psiquiátricas o las dificultades conyugales son
factores que pueden estar presentes entre las causas de insomnio
del lactante.
Otro aspecto a tener en cuenta viene determinado por los ritua-
les de sueño, que dan lugar al insomnio por desplazamiento de fase
(el niño tiene más ‘avance de fase’, mientras que el adolescente
sufre un ‘retraso de fase’) [38].
Hacia el tercer mes de la vida y coincidiendo con la madura-
ción cortical, se inicia la organización del sueño NREM y co-
mienza a consolidarse el sueño nocturno. Entre los 3 y los 6 meses
aparecen los complejos K y se van definiendo las fases del sueño
NREM. Una mala higiene del sueño en estas edades provoca un
horario de sueño muy irregular, problema que se puede perpetuar
e incluso hacerse autónomo. La causa principal de este tipo de
insomnio es la falta de disciplina, por la inexperiencia y la ansie-
dad de los padres. De todas formas, cuando se evalúa a un lactante
con insomnio, el primer paso es determinar si existe un trastorno
neurológico concomitante, en cuyo caso el insomnio sería una
manifestación añadida del síndrome. Esto sucede con el niño
ciego o con aquél que presenta un síndrome hipotalámico, situa-
ciones a las que se asocian graves alteraciones del ritmo circadia-
no con un trastorno del horario sueño-vigilia.
El tratamiento del insomnio durante la lactancia se basa en el
conocimiento de la causa y de los factores precipitantes. Por este
motivo, la reeducación del hábito de sueño mediante medidas
disciplinarias es el mejor tratamiento para estos problemas. El
lactante debe quedarse en la cuna despierto cuando los padres
salgan de la habitación. Es muy importante tener presente que el
niño aprende a dormir de la forma en que se le enseña. Si no se
hace adecuadamente, cuando ocurran los despertares nocturnos
fisiológicos, el niño reclamará los hábitos a los que está acostum-
brado para dormirse (los brazos de los padres, el canto, etc.). En
todos los casos se debe intentar conseguir un ajuste emocional de
los padres, ya que el insomnio provoca más problemas a la familia
que al propio niño.
Como causas de insomnio en el lactante podemos destacar la
falta de hábitos [31], los cambios que puedan sufrir dichos hábitos
(enfermedad, abuelos), una patología adquirida, los antecedentes
perinatales, el modo de alimentación, las condiciones del sueño,
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Sueño REM
Fase III Fase IV Fase REM
Apneas
Enuresis nocturna
Crisis parciales
Automatismos masticatorios
Sonambulismo
Terrores nocturnos Pesadillas
los factores ligados a la iniciación del sueño, los problemas en la
relación entre la madre y el hijo, etc.
EL INSOMNIO DEL NIÑO
En los niños en edad preescolar, el insomnio se produce por las
características psicológicas propias de esta edad, como son la
afirmación de la identidad o la necesidad de independencia, pero,
fundamentalmente, por las reacciones de oposición [5,34,35].
Asimismo, los traumas psicológicos, el abuso físico o el aprove-
chamiento del niño por los padres como escudo para solucionar
sus problemas matrimoniales pueden ser causa de insomnio. La
entrada en la guardería puede provocar un síndrome de la fase
retrasada, de manera que a los padres les resulta imposible acostar
al niño, por lo que a la mañana siguiente es difícil despertarlos.
Otro hecho a destacar es que el nacimiento de un hermano puede
también provocar una reacción de oposición. Cualquiera de estas
causas hace que el niño ponga en marcha una serie de estrategias
para llamar la atención, como son la hiperactividad en el momen-
to de acostarse, maniobras de oposición contra el adormecimien-
to (rabieta o bajarse de la cama), rituales del adormecimiento
(manosear un trapo, exigir a los padres su presencia, pedir agua,
etc.), fobias o angustia del adormecimiento (estar con la mano de
la madre cogida), o ritmias y movimientos cadenciales del ador-
mecimiento (balanceos de tronco o de la cabeza y el golpeteo de
la cabeza contra la almohada). Entre las causas de insomnio en el
niño podemos destacar la hiperactividad, las actitudes de oposi-
ción, los hábitos, las fobias y otros factores ligados a la iniciación
del sueño (rabietas, ritmias motoras, trastornos del ánimo, trastor-
nos del mantenimiento del sueño como las mioclonías, cefaleas,
etc.), sin olvidar que el insomnio también puede estar provocado
por enfermedades crónicas tales como el asma, las cardiopatías,
las enfermedades dolorosas, la insuficiencia renal, etc.
EL INSOMNIO DEL ADOLESCENTE
Generalmente aparece cuando hay una personalidad ansiosa u
obsesiva. Al paciente le asaltan pensamientos inquietantes y pre-
ocupaciones a la hora de acostarse, lo que que provoca un trastor-
no de la iniciación o el mantenimiento del sueño. Entre los 5 y los
12 años el insomnio es raro y tiene causas multifactoriales. Entre
los 13 y los 15 años predominan los factores afectivos (ansiedad)
como causa de insomnio. Otras causas deben buscarse en los in-
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E. BAUZANO-POLEY
somnios graves o insomnios por desplazamiento de fase. El in-
somnio juvenil idiopático es un factor determinante en la edad
juvenil y predisponente en la edad adulta.
DIAGNÓSTICO DEL INSOMNIO INFANTIL
Al valorar un diagnóstico de insomnio infantil hay que investigar
si el niño sufre una alteración del desarrollo neurológico y psico-
lógico, en cuyo caso el insomnio constituye un síntoma más. Por
ejemplo, un niño ciego o con síndrome hipotalámico presentará
alteraciones notables del ritmo circadiano que se traducirán en
trastornos del sueño normal. Un marcador temprano de disfun-
ción en lactantes con trastornos del desarrollo neurológico es la
falta de consolidación del sueño en período nocturno. El diagnós-
tico se suele hacer retrospectivamente en adultos que recuerdan
no haber dormido bien cuando eran niños (insomnio que tiene su
origen en la infancia). Para establecer un diagnóstico de insomnio
en la infancia debemos apoyarnos en los siguientes puntos de
partida: la historia clínica detallada, la historia somnológica, re-
cogida de datos del patrón sueño-vigilia y también de la higiene
de sueño, la información sobre la medicación a la que esté some-
tido el paciente y un estudio psicológico, si se sospecha una causa
relacionada.
Los factores de riesgo para el insomnio son:
1. Factores predisponentes: como la edad, los antecedentes fa-
miliares de insomnio, las alteraciones psiquiátricas y los tras-
tornos neurológicos, etc.
2. Factores contribuyentes: casos de personalidades neuróticas,
no psicóticas, factores afectivos, ansiedad y personalidad
psicopática.
3. Factores coadyuvantes: como enfermedades médicas que al-
teran el sueño, casos de disnea, nicturia, reumatismo, etc.
4. Factores precipitantes: abarcan todos los factores extrínse-
cos que alteran el sueño.
5. Factores condicionantes: aquellos que, una vez instituido el
insomnio, ayudan a hacerlo crónico, como la neurosis de
ansiedad o la depresión reactiva [39-41].
Insomnio idiopático
Se trata de la imposibilidad de conciliar el sueño sin que se
identifique ninguno de los factores de riesgo mencionados.
Los pacientes presentan un sueño breve y de mala calidad cuya
causa se supone que reside en la existencia de un sistema ge-
nerador de vigilia hiperactivo o en un sistema generador de
sueño insuficiente. A este respecto también se ha indicado la
posibilidad de que haya factores neuroquímicos, hoy descono-
cidos, responsables de la alteración [5]. Algunos casos tienen
su origen en causas familiares y otros se asocian con trastornos
neurológicos mínimos, como dislexia o hipercinesia. Suele
haber un alto porcentaje de antecedentes personales comunes,
como parto difícil y prematuridad. En los casos a los que nos
referimos es frecuente encontrar antecedentes familiares de
epilepsia, alcoholismo crónico o enfermedades degenerativas
del sistema nervioso. El insomnio de estos pacientes tiene un
inicio muy precoz, casi desde el nacimiento, y los padres sue-
len relatar que estos niños tenían un sueño ‘diferente’ al de sus
hermanos, poco estable y frecuentemente interrumpido. El po-
lisomnograma (PSG) muestra un trazado de sueño insuficien-
te, con características EEG mal definidas, usos de sueño poco
desarrollados y largos períodos de sueño REM sin movimien-
tos oculares.
386
Insomnio del toque de queda
Se observa en casos de niños con falta de disciplina en los ho-
rarios y que elaboran estrategias para estar más tiempo despier-
tos. Si los padres ceden a las demandas del niño, se instauran una
serie de actos que alteran el horario de sueño y la calidad de éste
se resiente.
Insomnio por alergia a la comida
Se caracteriza por un trastorno del inicio o del mantenimiento del
sueño en relación con la intolerancia a la comida, especialmente a
la leche de vaca [36]. Durante el sueño se producen numerosos
despertares. El insomnio se asocia a eczema, urticaria, y trastornos
gastrointestinales. El proceso se inicia en la infancia y se resuelve
alrededor de los 4 años. La PSG muestra despertares repetidos en
cualquier estadio de sueño, con una disminución del sueño total.
Insomnio por falta de asociaciones
El insomnio es consecuencia de la pérdida de pequeños ritos
diarios con los que el niño asocia el inicio del sueño. Esto conlleva
una demanda de objetos (chupete, juguete, etc.) o de personas
(generalmente la madre) para poder conciliar el sueño.
Insomnio por ingesta nocturna recurrente
Se trata de despertares repetidos que inducen al niño a comer o a
beber antes de dormirse otra vez. Suele ser un hábito creado por
la complacencia de los padres, que dan el biberón o de mamar
cada vez que el niño se despierta.
EL POLISOMNOGRAMA
EN EL INSOMNIO INFANTIL
Los estudios de PSG de sueño para el análisis del insomnio en el
niño suelen resultar inútiles. Estos estudios se deben reservar para
los casos difíciles de insomnio subjetivo, en los que no haya datos
palpables, o en los casos de insomnio secundario cuando se bus-
que descartar una patología neurológica (epilepsia) o respiratoria
(obstrucción de vías aéreas superiores). No obstante, el estable-
cimiento de un diagnóstico diferencial con otras entidades a veces
lo hace necesario. Asimismo, no sólo los registros ambulatorios
pueden ser de ayuda, sino también la actimetría.
Entre las características del PSG en casos de insomnio pode-
mos citar [39]:
1. En el insomnio idiopático. Tiene como características un sue-
ño ligero, mal definido en sus ciclos, latencia de sueño alar-
gada, despertares frecuentes y prolongados a partir del primer
ciclo, tiempo de sueño total reducido con eficacia disminuida,
aumento de estadio I, aumento de sueño REM, aunque mal
definido, disminución de la densidad de husos de sueño y
sueño lento escaso o inexistente.
2. En el insomnio por depresión. Observamos una latencia de
sueño REM disminuida por debajo de los 65 minutos. En el
primer ciclo de sueño hay un aumento de la densidad de
movimientos oculares y de la duración del sueño REM, crean-
do un desliz de sueño REM de la segunda a la primera mitad
de la noche. Los estadios III y IV están disminuidos. En casos
de depresión endógena la latencia del sueño REM suele ser
más corta aún que en los casos de depresión reactiva (20-40
minutos).
3. En la neurosis. Se percibe un aumento de la latencia de sueño,
una disminución de la eficacia del mismo y una disminución
del sueño lento y del sueño REM.
REV NEUROL 2003; 36 (4): 381-390

4. Enfermedades reumáticas. Existe una actividad alfa anormal
en sueño lento consistente en descargas alfa de alto voltaje, a
veces coincidiendo con microdespertares, y una actividad alfa-
delta en el sueño lento profundo. Se trata de una superposi-
ción de un ritmo alfa a las ondas lentas del sueño lento.
5. En los despertares repetidos del sueño REM. Presenta des-
pertares en cada episodio REM y aparece intrusión de activi-
dad alfa en el sueño REM.
6. En el insomnio psicofisiológico. Observamos la latencia de
sueño prolongada, un aumento de estadio I, desaparición de
estadio IV, disminución de estadio III y fragmentación global
del sueño con eficacia reducida.
DIAGNÓSTICO DIFERENCIAL
El insomnio en la infancia plantea problemas de diagnóstico di-
ferencial con parasomnias y trastornos motores del sueño que, en
ocasiones, son mal interpretados. El motivo de la consulta se debe
a que el niño no duerme o a que el sueño se ve interrumpido
frecuentemente, bien por el propio paciente, bien por alarma de
los padres. El diagnóstico diferencial debe realizarse un con las
parasomnias que provoquen un despertar parcial y que ocurran
principalmente durante el sueño NREM, ya sea en el paso de una
fase a otra o en su transición al sueño REM. Estos trastornos son
más frecuentes en el niño que en el adulto y se dan, principalmen-
te, durante la primera parte del sueño. Es conveniente señalar que
se suelen asociar varios tipos de trastornos en un mismo niño:
1. Los trastornos del despertar son frecuentes en los niños y
disminuyen con la edad. En este epígrafe hay que anotar los
siguientes:
a) Despertares confusos o incompletos: también llamados
‘borrachera del sueño’, se caracterizan por un despertar
que se produce en la transición del sueño profundo al des-
pertar, durante el primer tercio del sueño nocturno. La PSG
muestra despertares fuera del sueño lento, durante la pri-
mera parte de la noche.
b) Terrores nocturnos [42]: caracterizados por episodios de
angustia paroxística que aparece en el 3% de los niños. Se
inician entre los 4 y los 6 años y suelen desaparecer hacia
los 12 años. Tienen lugar durante el primer tercio del
sueño nocturno, en la fase 4 en su paso a REM, y se
interpretan como una característica del sueño REM du-
rante el sueño lento profundo [5]. Se pueden repetir va-
rias veces en la noche. El factor de predisposición más
frecuente es la profundidad y duración del sueño lento
profundo, pero también influyen la fiebre, la privación de
sueño y los medicamentos depresores del sistema nervio-
so central. La PSG muestra un despertar abrupto entre las
fases 3 y 4 del sueño, con generación de un ritmo alfa,
generalmente durante el primer tercio de la noche. Se
pueden observar despertares parciales frecuentes durante
el sueño lento profundo.
c) Sonambulismo: es un trastorno que se inicia entre los 4 y
8 años y desaparece de forma espontánea hacia los 15 años.
Aparece de forma conjunta en el 30% de los niños que
padecen terror nocturno y hay predisposición familiar
[42,43]. Se produce en el primer tercio del sueño nocturno,
durante las fases 3/4 del sueño NREM [43]. La PSG mues-
tra un sueño NREM ligero y, a veces, precediendo al epi-
sodio, se aprecia una hipersincronía de ondas lentas de alto
voltaje, sin apariencia de actividad paroxística.
REV NEUROL 2003; 36 (4): 381-390
XXXIX REUNIÓN ANUAL DE LA SENFC
2. Se dan parasomnias relacionadas con el sueño REM. Durante
esta fase del sueño hay dos caracrerísticas fundamentales: el
contenido onírico y la atonía muscular. Estos fenómenos van
a determinar las parasomnias que se producen durante el sue-
ño REM. En este sentido, hay que reseñar las crisis por pesa-
dillas, que son episodios de sueños terroríficos que despiertan
al paciente y le provocan gran ansiedad y, a veces, llanto.
Cuando los niños tienen la suficiente edad para contar su
ensueño, relatan una mezcla de sucesos reales e imaginarios.
Es frecuente que el niño no quiera dormirse de nuevo por el
temor de volver a soñar, lo que puede ser causa de insomnio.
Estas crisis se inician hacia los tres años de vida y desaparecen
de forma gradual a partir de los seis años. Cuando se prolon-
gan hasta la pubertad, e incluso hasta la edad adulta, denotan
una personalidad ansiosa y susceptible de padecer problemas
psicopatológicos [44]. Los episodios aparecen durante el sueño
REM, en la segunda mitad de sueño nocturno [45]. La PSG
muestra un aumento de la densidad del sueño REM, que dura
unos 10 minutos y termina con un despertar. El diagnóstico
diferencial se debe hacer con los terrores nocturnos.
3. Los trastornos motores durante el sueño que se producen en
la transición del sueño al despertar, en el paso de la vigilia al
sueño o en el paso de una fase de sueño a otra provocan a veces
una sensación de incomodidad en el paciente. Estos trastor-
nos incluyen los movimientos periódicos, los sobresaltos
hípnicos, las somniloquias y los calambres de las piernas. A
este respecto, hay que notar:
a) Ritmias del sueño: son movimientos repetitivos y estereo-
tipados que afectan a determinadas partes del cuerpo, como
la cabeza, el tronco o las extremidades, como ocurre en el
jactatio capitis nocturno, head rolling, head banging, body
rolling y body rocking [46]. Suelen aparecer precediendo
al sueño o durante el adormecimiento. En el head banging,
el niño está boca abajo y golpetea con la cabeza y a veces
con el torso sobre la almohada de forma repetitiva. Si está
en posición de supino, golpetea con la nuca sobre la almo-
hada e incluso sobre el cabecero de la cama. El head rolling
es el movimiento de la cabeza hacia los lados y el body
rolling el de todo el cuerpo. En el body rocking, el niño se
coge las rodillas con sus manos y mece el tronco de delante
a atrás. El ritmo de movimientos es de una frecuencia de
0,5 a 2 sacudidas por segundo y aparecen en racimos cada
10-15 minutos. La PSG muestra un trazado de EEG de
artefactos por el movimiento [5]. Los episodios de head
banging se ven desde la lactancia y suelen desaparecer
hacia los 18 meses, aunque pueden persistir hasta la ado-
lescencia. Las ritmias motoras pueden aparecer en niños
con inteligencia normal, pero cuando persisten en edades
más avanzadas, las sacudidas son más violentas y se aso-
cian a problemas psicopatológicos. Deben diferenciarse
de los movimientos rítmicos que aparecen durante la vigi-
lia y que se asocian a retraso mental.
b) Mioclonías fisiológicas del sueño: también llamadas so-
bresaltos del sueño o sacudidas hípnicas, se caracteri-
zan por sacudidas bruscas y aisladas del tronco, cuello,
extremidades y, a veces, el cuerpo entero, que tienen lugar
al inicio del sueño [47]. Éstas provocan una reacción de
angustia y pueden suponer una dificultad para conciliar el
sueño. Las sacudidas son asimétricas y no periódicas y
aparecen de forma espontánea o provocadas por un des-
pertar. La PSG se asocia a ondas del vértex y, en el EMG,
387
E. BAUZANO-POLEY
se aprecia la contracción muscular. Su naturaleza es be-
nigna. El diagnóstico diferencial se debe hacer con las
mioclonías epilépticas, con la hiperecplexia en la que las
mioclonías aparecen tanto en sueño como durante la vigi-
lia en respuesta a un estímulo por sorpresa [48]. El mio-
clono fragmentario se caracteriza por unas contracciones
musculares bilaterales de los brazos o de las piernas de
menos amplitud que las mioclonías hipnagógicas [49].
Dichas contracciones son más frecuentes durante el sueño
NREM y se pueden asociar con descargas de complejos
K. El mioclono nocturno de las piernas consiste en movi-
mientos frecuentes durante la infancia que afectan a una
o ambas piernas [50-52]. Se presentan de forma repeti-
tiva, tienen lugar durante el sueño NREM y duran de 1 a
2 segundos. Con cierta frecuencia son periódicos y persis-
ten durante minutos e incluso horas, lo que impide conci-
liar el sueño.
c) Somniloquias: son las emisiones de palabras o frases más
o menos inteligibles durante el sueño. Los episodios de
habla son de corta duración, sin que presenten ningún tipo
de inflexión o emoción. Las somniloquias afectan al 15%
de los niños [5]. Algunos estímulos (hablarles) pueden
desencadenar somniloquias en personas susceptibles. Al-
gunas parasomnias, tales como el terror nocturno, los des-
pertares confusos o el errabundismo pueden verse acom-
pañados de somniloquias. La PSG muestra un breve des-
pertar durante el sueño superficial NREM.
d) Calambres nocturnos de las piernas: son sensaciones de
dolor intenso en los músculos distales de los miembros
inferiores, que sobrevienen durante el sueño o al despertar
[53]. Pueden ocurrir varias veces en la noche, lo que puede
provocar un gran malestar, con despertares frecuentes. Es
más común en adultos que en niños. Puede aparecer tras la
realización de ejercicios físicos intensos y en casos de
diabetes, neuropatías periféricas, trastornos neuromuscu-
lares, artritis, etc. Se asocian con frecuencia a los movi-
mientos periódicos nocturnos de las piernas.
4. Otras parasomnias:
a) Bruxismo: el rechinar los dientes por la noche se caracte-
riza por movimientos parecidos a la masticación, interca-
lados con periodos de atonía mandibular. El bruxismo tie-
ne lugar durante toda la noche y ocasiona problemas den-
tales y dolor de la articulación temporomaxilar [54]. Afecta
al 10% de los niños y adolescentes y suele tener una inci-
dencia familiar. Los niños con retraso mental suelen hacer
rechinar los dientes durante la vigilia. La PSG demuestra
que pasa con más frecuencia durante la fase 2 del sueño
NREM, pero puede afectar a todo el sueño. No tiene valor
patológico, pero denota una personalidad ansiosa.
b) Enuresis nocturna [55,56]: es un trastorno consistente en
la micción involuntaria durante el sueño más de tres ve-
ces al mes. Se da a partir de los 5 años de edad [5] y puede
provocar el miedo del niño a dormirse para no mojar la
cama.
c) Mioclono nocturno neonatal benigno [57,58]: se trata de
mioclonías bilaterales y repetitivas, que afectan a los miem-
bros, tronco y cara, con frecuencia multifocales, que suce-
den de forma rítmica o arrítmica. Los episodios aparecen
en racimos de sacudidas que se repiten con un intervalo de
1 a 5 segundos y que duran entre 20 y 30 minutos. Tienen
lugar sólo durante el sueño, sobre todo en el sueño NREM
388
y raramente durante la fase REM. Se inician en la primera
semana de vida y terminan espontáneamente durante el
segundo o tercer mes. Producen gran alarma en los padres.
El EEG ictal es normal y el diagnóstico diferencial con las
crisis neonatales se realiza mediante la monitorización
vídeo-EEG-poligrafía.
d) Otros trastornos: la tumefacción dolorosa del pene duran-
te el sueño que aparece en fase REM afecta a todas las
edades a partir de los dos meses y disminuye con la edad
[37]. La cefalea arracimada y la cefalea hemicraneal pa-
roxística, la hemoglobinuria paroxística nocturna [48], el
reflujo gastroesofágico [60], el asma relacionado con el
sueño [61] y los síntomas cardiovasculares, son todos ellos
trastornos raros en la infancia.
5. Parasomnias relacionadas con la epilepsia. A veces los des-
pertares que se producen por esta causa hacen pensar a la
familia que se trata de despertares por no poder conciliar el
sueño y acuden a la consulta porque el niño no duerme. Es
fundamental prestar atención a los siguientes aspectos:
a) Despertares paroxísticos episódicos: caracterizados por
un despertar brusco, con apertura ocular, grito con expre-
sión de miedo, taquipnea y taquicardia, adopción por parte
del paciente, en ocasiones, de una postura distónica con
temblor en las manos [62-64]. Los episodios duran unos
segundos y, a continuación, el paciente se duerme. Se re-
piten hasta 15 veces en la noche y, a la mañana siguiente,
el paciente sólo tiene una vaga sensación de haber tenido
un mal sueño. Los episodios comienzan a partir de los
nueve años. No hay antecedentes familiares de epilepsia,
pero sí de otras parasomnias, tales como errabundismo,
sonambulismo, terrores nocturnos o somniloquias. Los
EEG de vigilia y sueño son normales. Las crisis llegan
durante el sueño NREM y suele haber una fragmentación
del sueño, que es la causa de hipersomnia diurna, con di-
ficultad, a veces, para conciliar el sueño durante la noche.
Peled et al [62] han observado EEG ictales caracterizados
por descargas de complejos K paroxísticos. Montagna [63]
ha descrito descargas alfa en sueño lento profundo.
b) Errabundismo: Pedley y Guilleminault [65] han descrito
este fenómeno con el nombre de ‘marcha errante noctur-
na’, pero se ha denominado también errabundismo [5].
Los episodios suceden durante la fase 2 del sueño NREM
y generalmente en la segunda mitad de la noche. Se inician
entre los 10 y los 20 años y afectan más a varones que a
mujeres. Tienen lugar con una frecuencia de 2 o 3 episo-
dios en la misma noche o de forma aislada. Los episodios
comienzan con un despertar brusco, al que siguen una
deambulación agitada, sin rumbo fijo pero con cierto gra-
do de intencionalidad en las acciones, gritos, emisión de
una lenguaje ininteligible y automatismos motores [66,67].
La actividad motora es, en ocasiones, muy compleja, con
pataleo, brincos, carreras y balanceo de la cabeza. Dicha
actividad se realiza con una fuerza inusitada [65]. En oca-
siones, estos episodios se acompañan de una conducta
violenta y peligrosa, durante los cuales los individuos no
responden a los estímulos externos. A la mañana siguiente
no recuerdan nada de lo ocurrido. Tanto el EEG ictal como
interictal son normales [66]. El EEG tras privación de sueño,
realizado con electrodos nasofaríngeos, puede mostrar
actividad paroxística focal en la región temporal y brotes
generalizados punta/onda a 5-6 Hz [66].
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c) Epilepsia frontal nocturna autosómica dominante (disto-
nía paroxística nocturna) [68]: se trata de una epilepsia del
lóbulo frontal [69-71]. Produce un despertar brusco con
posturas distónicas y movimientos que desaparecen rápi-
damente, después de los cuales el paciente vuelve a dor-
mirse. Aunque el paciente parece estar despierto durante la
crisis, no es consciente. Sin embargo, a la mañana siguien-
te tiene un vago recuerdo de lo ocurrido. La duración del
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REV NEUROL 2003; 36 (4): 381-390
XXXIX REUNIÓN ANUAL DE LA SENFC
episodio es de alrededor de un minuto y puede ocurrir con
una frecuencia de más de 20 crisis en la noche. Las crisis
se inician entre los 3 y los 47 años de la vida. Aparecen
generalmente durante las fases 3 y 4 del sueño NREM. Los
trazados EEG interictales e ictales con electrodos de super-
ficie son normales. En registros con electrodos profundos
se observan focos de puntas en la región frontal orbitofron-
tal [66,72].
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EL INSOMNIO EN LA INFANCIA
Resumen. Objetivo. Este trabajo revisa las causas del insomnio en
el niño y trata de poner en evidencia la dificultad del diagnóstico
diferencial en relación con otros trastornos del sueño. Desarrollo. El
insomnio es un trastorno que se presenta como una dificultad para
iniciar o mantener el sueño. La etiología del insomnio infantil pre-
senta causas multifactoriales. Para poder comprender y diagnosti-
car el insomnio en la infancia es necesario conocer los mecanismos
que intervienen en la génesis de la vigilia y del sueño y considerar
la existencia de otros tipos de trastornos. El insomnio se presenta
como un desequilibrio entre la inhibición de los sistemas que man-
tienen el estado de vigilia y de aquellos otros encargados de activar
los sistemas generadores del sueño. En el niño, este desequilibrio
depende de la situación de inmadurez funcional propia de cada edad.
El insomnio infantil aparece, más que como una falta de sueño, como
una falta de adecuación entre el ritmo y la necesidad de sueño propia
del niño y su entorno familiar y social. La causa más habitual del
insomnio es ambiental, conductual y de orden psicológico. Ante esta
situación, el diagnóstico del insomnio infantil se basa en determinar
un diagnóstico diferencial con parasomnias, trastornos motores del
sueño y del despertar. Conclusiones. El insomnio infantil plantea
problemas para identificar sus causas, para diferenciar entre el
auténtico insomnio y otros trastornos del sueño y para su resolución,
debido a la influencia que el ambiente y la conducta del niño tienen
sobre el sueño. [REV NEUROL 2003; 36: 381-90]
Palabras claves. Infancia. Insomnio. Parasomnias. Trastornos del
sueño.
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A INSÓNIA NA INFÂNCIA
Resumo. Objectivo. Este trabalho revê as causas da insónia na
criança e procura evidenciar a dificuldade do diagnóstico diferen-
cial em relação a outras perturbações do sono. Desenvolvimento. A
insónia é uma perturbação que se apresenta como uma dificuldade
para iniciar ou manter o sono. A etiologia da insónia infantil apre-
senta causas multifactoriais. Para poder compreender e diagnosti-
car a insónia na infância, é necessário conhecer os mecanismos que
intervêm na génese da vigília e do sono, e considerar a existência de
outros tipos de perturbações. A insónia apresenta-se como um des-
equilíbrio entre a inibição dos sistemas que mantêm o estado de
vigília e aqueles outros encarregados de activar os sistemas gera-
dores do sono. Na criança, este desequilíbrio depende da situação
de imaturidade funcional própria de cada idade. A insónia infantil
aparece como mais do que uma falta de sono, como uma inade-
quação entre o ritmo da necessidade de sono própria da criança e
o seu ambiente familiar e social. A causa mais habitual da insónia
é ambiental, comportamental e de ordem psicológica. Perante esta
situação, o diagnóstico da insónia infantil baseia-se na determi-
nação do diagnóstico diferencial com parasónias, perturbações
motoras do sono e do despertar. Conclusões. A insónia infantil apre-
senta problemas na identificação das suas causas, diferenciação
entre a insónia autêntica e outras perturbações do sono e na sua
resolução, devido à influência que o ambiente e o comportamento da
criança exercem sobre o sono. [REV NEUROL 2003; 36: 381-90]
Palavras chave. Infância. Insónia. Parasónias. Perturbações do
sono.
REV NEUROL 2003; 36 (4): 381-390