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Parra Marquez, Juan Carlos; García Alvarado, Rodrigo; Santelices Malfanti, Iván "Introducción Práctica a la Realidad Virtual" © Ediciones U. Bío-Bío, Concepción, 2001
APLICACIONES:
para qué se usa la Realidad Virtual
Rodrigo Garcîa Alvarado
Los usos posibles de la Realidad Virtual Mas allá de las especulaciones, la Realidad
son bastante amplios. Los primeros ejemplos Virtual ha encontrado desarrollos ya consoli-
han consistido en recorridos arquitectónicos dados en medicina y defensa, además de re-
o entrenamiento para el manejo de aeronaves, levantes oportunidades en el entretenimien-
pero las publicaciones en el tema han men- to y la promoción empresarial. Pero también
cionado una gran cantidad de posibilidades se esperan posibilidades significativas en el
que en algunos casos llegan a caer en la cien- campo educativo, comunicacional e indus-
cia-ficción. De hecho la Realidad Virtual fue trial. Esta misma variedad de aplicaciones ha
popularmente conocida por películas como tendido a dispersar el avance tecnológico, que
The Lawnmover Man (El Hombre del Jardín), a la vez ha resultado más complejo de lo pre-
en la cual los sistemas computacionales pro- visto. Involucrando muy distintas especiali-
ducían un impresionante desarrollo del per- dades (programadores, diseñadores, sonidis-
sonaje principal (de un limitado jardinero pa- tas, técnicos ergonómicos, estudios de anato-
saba a convertirse en un sabio y ágil super- mía y percepción, evaluaciones de ocupación,
hombre). Como también Johnny Memnotonic marketing de productos, etc.) que aún se mue-
que ejemplificaba el uso de sistemas de infor- ven fundamentalmente en un campo experi-
mación y comunicaciones con dispositivos mental.
virtuales, hasta el reciente filme The Matrix, Esto ha producido cierto desaliento en al-
que involucraba a los actores en una comple- gunos especialistas que esperaban una evo-
ta realidad simulada. lución apresurada de la informática y una
amplia extensión de los medios virtuales. Sin
embargo no se ha reducido el horizonte de
posibilidades, todo lo contrario, cada grupo
de investigadores o desarrolladores, encuen-
tra nuevos usos potenciales de los sistemas
virtuales y descubre nuevos aspectos por ex-
plorar. En todo caso podemos afirmar que es
probable que la Realidad Virtual se desarro-
lle no tanto como una tecnología única, sino
como un amplio “nivel tecnológico”, un esta-
do siguiente de todas las aplicaciones
informáticas, de prácticamente todas las acti-
vidades humanas, en que la relación hombre-
computador o realidad-abstracción, sea cada
vez más integrada.
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4.1. ENTRETENIMIENTO
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4.2. DEFENSA
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4.3. MEDICINA
cos, guantes y varios rastreadores de movi- Un área que también ha conducido la apli-
mientos corporales, para que en una cación de sistemas virtuales ha sido la medi-
ambientación virtual los “avatares” de ambos cina. La sofisticada preparación de los médi-
usuarios busquen y controlen terroristas in- cos en órganos difícilmente visibles, el
trusos con distintas armas manuales, desarrollo de tratamientos a distancia y ope-
desactivando una bomba de gas y coordinan- raciones con mínimas alteraciones anatómi-
do la acción entre ambos con audio. cas, han sido posibilidades concretas para
implementar tecnologías de Realidad Virtual.
Por ejemplo, en 1997, en la Universidad del
Bío-Bío (en conjunto con académicos de la Es-
cuela de Medicina de la Universidad San
Sebastián, de Concepción), se elaboró una
aplicación para la enseñanza de la
mamografía. La anatomía de las mamas fe-
meninas es bastante compleja, inaccesible y
frágil. El sistema virtual desarrollado con VRT
4.0 de Superscape, reproduce un recorrido
interior, el funcionamiento de conductos y
fluidos, con una adecuada calidad gráfica so-
bre un PC corriente. Se han conocido otros
desarrollos más amplios, denominados como
el “cadáver virtual”, tanto en medios
multimediales, como en proyecciones
estereoscópicas sobre mesas de trabajo (work-
benchs).
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La confluencia con el desarrollo de la tele-
medicina también ha despertado algunas
aplicaciones. Aunque ésta involucra funda-
mentalmente la comunicación de diagnósti-
cos y tratamientos por redes o, a lo más, vi-
deo-conferencias entre equipos médicos, se
ha estudiado la posibilidad de consultar
scanners tridimensionales o incluso manipu-
lar instrumental de laboratorio a distancia.
Las potencialidades de extender especialida-
des clínicas a zonas remotas y usuarios dis-
tantes es una sólida perspectiva para el de-
sarrollo tecnológico.
Un área que ya está siendo implementada Fig. 4.5 - Ascensor virtual.
técnicamente es la utilización de dispositivos
virtuales en cirugía no-intrusiva. La ventaja
de minimizar los trastornos corporales de la
intervención, disminuir riesgos operatorios y
los tiempos de hospitalización asociados han
impulsado la formulación de instrumental
diverso, tanto de inspección visual como de
intervención quirúrgica. La posibilidad de
magnificar las zonas de trabajo y manejar dis-
positivos minúsculos es un beneficio eviden-
te. Aunque no se han conectado aún estos dis-
positivos a la distancia, se puede llegar inclu-
so a operaciones virtuales remotas.
También se presentan interesantes poten-
cialidades en el tratamiento de algunas fobias
sicológicas, como el agorafobia (miedo a los
espacios abiertos), claustrofobia (miedo a los
espacios cerrados) o aracnofobia (miedo a las
arañas). En estas instalaciones se simulan los
escenarios que producen la alteración, contro-
lando el comportamiento personal o la mag-
nitud de la situación para desarrollar un tra-
tamiento sicológico. Un ejemplo de esto es un
modelo desarrollado para tratar fobias de al-
tura, consistente en un ascensor abierto, con
mandos manuales, en que el usuario puede
introducirse y ser acarreado virtualmente,
observando un entorno urbano común.
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4.4. ARQUITECTURA
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4.5. INDUSTRIA
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4.6. EDUCACION
posible vincular estos archivos de datos a soft- Se han avizorado distintas posibilidades
ware de análisis de elemento finito, cubica- educativas de la Realidad Virtual. Más allá de
ción de materiales e incluso máquinas de con- las predicciones de la ciencia-ficción, estas
trol numérico que pueden contribuir en el es- aplicaciones se asientan en el viejo proverbio
tudio y elaboración del producto. Establecien- oriental que afirma que un conocimiento se
do un proceso continuo de diseño y fabrica- retiene mucho más cuando se experimenta di-
ción (CAD/CAM). rectamente, que cuando simplemente se ve o
Además, se han trabajado seriamente al- escucha. Además, la capacidad de represen-
gunas alternativas en la capacitación indus- tar escenarios distantes o elementos abstrac-
trial. La formación de operarios en herramien- tos puede permitir una mejor comprensión de
tas complejas, evitando gastos de operación algunos hechos o fenómenos para los estu-
real y riesgos de seguridad, motiva diantes.
significativamente esta posibilidad. Además, Un desarrollo muy interesante en este sen-
permite evaluar algunas condiciones tido lo efectuamos simulando el Laboratorio
ergonómicas (qué espacio o disposición es de Fluidos que posee la carrera de Ingeniería
más óptimo para el operario) e incluso discri- Mecánica, incluyendo la operación de sus dis-
minar capacidades laborales (los trabajadores tintos instrumentos hábilmente representados
más diestros en su utilización). Finalmente y programados. Esta instalación virtual no
debemos considerar las posibilidades de tele- sólo permite que otros alumnos utilicen el
operación de maquinaria, en entornos hosti- equipamiento (superando la capacidad física
les (en fondo del mar o de un yacimiento y horaria del recinto real), sino que también
geológico), insostenibles para condiciones incorpora la presentación digital de las ope-
humanas de trabajo o eventualmente muy raciones en gráficos de barras superpuestos
peligrosas. en el modelo virtual. Agregando capacidades
de análisis superiores a la situación real.
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Otro ejemplo similar lo elaboraron estu- Un trabajo educacional interactivo también
diantes que representaron la totalidad del realizaron universitarios que modelaron un
navío de guerra “Huáscar”. Esta embarcación brazo robótico del Depto. de Ingeniería Indus-
histórica capturada a la Armada peruana es trial. Este equipamiento de última generación,
el sitio de la hazaña del héroe naval chileno es la pieza central de lo que se denomina ac-
Arturo Prat. El detallado modelo virtual per- tualmente “celda flexible de manufactura”,
mite un interesante recorrido interior por la una nueva concepción productiva que los es-
disposición de la embarcación y los lugares tudiantes deben conocer lo más acabadamente
del acto histórico. Constituyendo un impor- posible. La representación virtual permite que
tante medio de conocimiento para grupos es- distintos grupos de estudiantes ocupen esta
colares que no pueden acercarse a esta em- maquinaria, además de las posibilidades de
barcación recalada en el puerto de Talcahuano, operación remota.
como referencia para la acción naval e inclu- La mayor proyección de los medios
so para el estudio de eventuales virtuales en educación constituye su conver-
remodelaciones o conservar su memoria cul- gencia con las nuevas tecnologías de comuni-
tural ante la posibilidad de deterioro. cación. Una singular exploración en este sen-
También se ha comentado extensamente la tido realizamos en 1998, efectuando dos cur-
potencialidad de los medios virtuales para re- sos por Internet que utilizaban modelos de
presentar conceptos abstractos o aspectos di- Realidad Virtual. Las representaciones
fícilmente visibles en condiciones normales, computacionales incorporaban la parte prác-
como algunas demostraciones de fenómenos tica, que la enseñanza a distancia usualmente
meteorológicos. no posee. De este modo alumnos de todo el
país (incluso varios extranjeros) consultaron
semanalmente los contenidos escritos y grá-
ficos de cada unidad, los discutían con profe-
sores y ayudantes por correo electrónico y re-
corrían las simulaciones virtuales para enten-
der directamente las materias tratadas. Tam-
bién se aplicaron herramientas similares en
un curso que se dictó en 1999, por Video-Con-
ferencia desde Concepción a Santiago,
Valdivia, La Serena y Copiapó, incluyendo la
distribución de un CD con software y mode-
Fig. 4.10 - Brazo Robótico. los tridimensionales interactivos.
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4.7. COMERCIALIZACION
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4.8. OTRAS APLICACIONES