Antología

Ecología
Guía Didáctica S.A.E.T.A.
Profesor de Asignatura:
QFB Norma Griselda Hernández Ruiz
M en DAES
Nombre del alumno:

___________________________________
4° semestre 2011- 2011
Guía Didáctica de Ecología
GUÍA DIDÁCTICA DE ECOLOGÍA
INDICE
CONTENIDO Pág
INTRODUCCIÓN 9
1° parcial
ECOLOGÍA 11
ECOLOGÍA Y LOS SERES VIVOS 15
BIOMAS DEL MUNDO 16
BIOMAS TERRESTRES 17
BIOMAS MARINOS 21
COMUNIDADES Y POBLACIONES 24
ELEMENTOS DEL ECOSISTEMA 25
NICHO ECOLÓGICO 27
POBLACIÓN 28
RELACIONES ENTRE POBLACIONES 30
ESPECIE 36
LÍMITES DEL ECOSISTEMA 36
SUCESIÓN ECOLÓGICA 38
EXPLOTACIÓN DEL ECOSISTEMA 39
ENERGÍA Y VIDA 40
CICLOS DE LA MATERIA 44
2° Parcial
DESEQUILIBRIO ECOLÓGICO 58
RECURSOS NATURALES 60
EXPLOSIÓN DEMOGRÁFICA 69
CONTAMINACIÓN 72
3° Parcial
DETERIORO AMBIENTAL 83
FENÓMENOS NATURALES 83
VULCANISMO 84
LA EROSIÓN 85
SISMO 86
CAMBIO CLIMÁTICO 88
DEFORESTACIÓN 92
TALA INMODERADA 93
BIBLIOGRAFÍA 98
7
8
INTRODUCCIÓN
“El que no sabe, es como el que no ve”, dice un dicho popular. No saber y o no ver, son
limitaciones del ser humano que, con facilidad, lo llevan a cometer errores. La sabiduría
popular es perfectamente aplicable a la historia de la interrelación de la especie humana con la
naturaleza, a la que el hombre en su desarrollo ha causado daños serios por falta de visión y
de conocimiento
Sin embargo, poco a poco, el hombre ha venido aprendiendo que el funcionamiento del medio
natural no es desconocido, sino que está apegado a ciertas leyes de la naturaleza que tiene
que respetar, pues de lo contrario sobrevendrían reacciones, que lo pudieran afectar
negativamente, de una u otra manera. El hombre ya aprendió que es parte de la naturaleza y
como tal debe actuar. El esquema del ser humano con visión de dominador y conquistador del
aire, la tierra, el agua y los organismos que lo rodean, prácticamente va en decadencia y no es
el modelo a seguir.
Actualmente el estudio de la ECOLOGÍA es una actividad que, afortunadamente se ha vuelto

prioritaria en el transcurso de los últimos años. Las acciones se han venido emprendiendo en
esta área del saber, poco a poco ha venido a formar parte de todos los niveles de educación y
de la cultura popular. Esto significa un logro sustancial para nuestro país y para el planeta
entero, pues entre más humanos haya en el medio que tengan una cultura ambiental básica
sólida, la especie humana tendrá un mayor aprecio sobre el entorno en que vive, se desarrolla,
se reproduce, se relaciona y se mantiene como tal.
Dentro de esta línea de optimismo consciente y deliberado, la presente ANTOLOGÍA DE

ECOLOGÍA pretende brindarte un espacio de reflexión que propicie tu avance hacia una
conciencia crítica objetiva acerca de nuestro entorno, nuestros recursos naturales y nuestro
futuro como especie. Con ella se pretende que el tengas una visión exacta de tu papel en los
ecosistemas y en la Biosfera, de tal manera que podrás entender que el único camino por
seguir como un organismo más del medio, es conservar y utilizar racionalmente los recursos a
partir de los cuales te alimentas, obtienes energía y te mantienes.
El curso de ECOLOGÍA está enfocado a que tú estudiante del SAETA, concibas al desarrollo
sustentable como el eje transversal de tu formación personal y profesional.
Heredamos la tierra de nuestros padres y la entregaremos a nuestros hijos, debemos

sentirnos obligados a entregar algo mejor de lo que recibimos, ¿dejarías tú a tus hijos
resolver todos los problemas del mañana?
A través de la asignatura de ECOLOGÍA, se te proporcionan herramientas de apoyo que te

ayudarán a comprender el problema que enfrenta la humanidad del deterioro ambiental, es
una apoyo, que con la apropiación del conocimiento y la toma de conciencia de esta
problemática, busca que tú, estudiante del SAETA, tengas un cambio de actitud en tu forma de
pensar y actuar.
Esta asignatura forma parte del cuarto semestre de tu Plan de estudios. Afortunadamente ya
cuentas con conocimientos de Biología, CTSyV I y CTSyV II, que son la base para comprender
la relación del hombre y el medio ambiente
9
En el transcurso de la asignatura en las diversas lecturas que realizarás, probablemente

encontrarás palabras de las que desconoces el significado; te solicitamos desde el inicio vayas
enlistando dichas palabras, de las que habrás de investigar su significado para elaborar tu
“DICCIONARIO CIENTÍFICO” el cual irás integrando paulatinamente como un texto paralelo,
que te permitirá comprender adecuadamente los temas de esta Guía Didáctica,
Ahora que cursas el cuarto semestre ya cuentas con las herramientas necesarias para realizar
una investigación y elaborar un plan de acción, por ello te pedimos que desde el inicio de esta
asignatura elijas un tema sobre el deterioro ambiental en tu comunidad que te preocupe
resolver, invitando a participar a tu familia, a tus vecinos, etc.
Este plan de acción lo irás realizando durante el transcurso de la asignatura, y presentarás los
logros obtenidos ante el grupo al final de la misma .
La creencia de que las interacciones se dan entre seres humanos solamente forma parte de
aquellos grupos androcéntricos y utilitarios, las interacciones se dan a todo nivel entre todos
los seres que conforman la naturaleza.
“Aprender a vivir juntos implica aprender a vivir responsablemente,

respetando y cooperando con otros seres humanos y en general con todos
los organismos vivos del planeta”
La pérdida de recursos naturales en general se incrementa exponencialmente y con ello la

posibilidad de que los niños y niñas crezcan y convivan en un medio rico en oportunidades,
que les ofrezca ambientes diversos, sanos, abundantes que inviten a aprehender la vida de la
misma forma. Es urgente que todos y todas tomemos conciencia de las implicaciones
irreversibles que tiene el abuso contra los diversos ecosistemas en los que vivimos y de los
cuales formamos parte.
¿Tú puedes ser co-partícipe de proyectos de educación ecológica?
¿Qué significa para ti Ecología?
¿Crees importante cuidar el medio ambiente?
¿Por qué?
¿Para ti, quienes son los responsables de cuidar el medio ambiente?, enlístalos.
Después de la lectura de ECOLOGÍA, en equipo contesten las siguiente preguntas.
1.- ¿Cuál es la definición de Ecología y sus orígenes?
2.- ¿Qué papel desempeña la Ecología para el futuro de la humanidad?
ECOLOGÍA
10
La idea de estudiar los factores físicos (luz, temperatura, vientos, etc.), elementos y
compuestos inorgánicos (oxígeno, sodio, agua, dióxido de carbono, etc.), más una serie de
organismos vivos y sustancias orgánicas producidas por ellos, puede resultar una empresa
artificiosa y trunca si no se añade que todos esos factores físicos-químicos-biológicos
mantienen una muy complicada serie de relaciones recíprocas, que se encuentran en
constante interacción.
Cuando los biólogos empezaron a notar lo importante que resulta el fenómeno de la

interacción, se produjo el nacimiento de la Ecología, es decir, la rama de la Biología que se
ocupa de estudiar las relaciones recíprocas entre los organismos y el medio.
Parece ser que la primera definición de Ecología (del griego oikos:

casa, hogar) fue publicada en 1870 por el destacado zoólogo
alemán Ernesto Haeckel.
Entendemos por Ecología el conjunto de conocimientos referentes a

la economía de la naturaleza, la investigación de todas las
relaciones del animal, tanto con su medio inorgánico como orgánico,
incluyendo sobre todo su relación amistosa y hostil con aquellos
animales y plantas con que se vincula directa o indirectamente.
EL SURGIMIENTO DEL INTERÉS POR LA ECOLOGÍA
Desde el nacimiento de la Ecología, asunto éste con el que Lamarck y Darwin tuvieron mucho
que ver, hasta nuestros días, los ecólogos de todo el mundo han logrado sembrar la semilla de
la preocupación y el interés por la preservación de los sutiles y complejos equilibrios que tienen
como escenario el medio natural. Ya lo había dicho el gran físico y filósofo francés Pascal:
"Por una piedra arrojada al mar, todo el mar se agitará"
Parece ser que el común de la gente que vive en las sociedades industriales ha perdido de
vista la posibilidad de disfrutar de la Naturaleza; lo cual aunado al hecho indudable de que, por
lo general, tanto en los países capitalistas como en los socialistas, la ciencia ha sido puesta al
servicio de la obtención de poder económico, militar o político se ha traducido en un deterioro
constante del medio, en una contaminación irracional del agua, del aire y de la tierra.
Pero, en honor a la verdad, hay que insistir en que la responsabilidad por el deterioro del medio
natural no es únicamente de gobernantes o industriales, sino que nos concierne a todos. No es
raro, por ejemplo, que las familias que habitan en la ciudad hagan un paseo dominical por el
campo y, cuando no se han entregado con entusiasmo, digno de mejor causa, al
aniquilamiento de cuanta especie animal o vegetal haya tenido el infortunio de quedar al
alcance de sus manos, dejan a su paso una cantidad considerable de basura.
La gente del campo también ha tenido su parte de responsabilidad en el asunto que nos
ocupa. En las zonas cálidas de México, por ejemplo, abundan ciertas especies de vampiros,
animales que, a pesar de la terrible fama que les ha otorgado la leyenda del conde Drácula, no
pasan de ser simples murciélagos que se alimentan de la sangre del ganado; pero,
desgraciadamente, cuando estos animales muerden a las reses les trasmiten el virus de la
rabia, produciéndoles una enfermedad fatal llamada "derriengue del ganado". Desesperados
11
por la plaga, algunos ganaderos emprendieron acciones que han ocasionado serios trastornos
ecológicos. Se han lanzado, por ejemplo, a una guerra que ha consistido en detonar cartuchos
de dinamita en las cuevas donde por lo común habitan los vampiros. Pero resulta que éstos
coexisten en tales cuevas con murciélagos de otras especies que no sólo no atacan al ganado,
sino que tienen un efecto sumamente benéfico, puesto que consumen buenas cantidades de
insectos o sirven para la fecundación de ciertas flores que, a cambio de tan valioso servicio, les
ofrecen néctar para alimentarse. Y como dinamita que mate sólo a vampiros y respete a las
restantes especies no ha sido aún inventada, el resultado de tan funesta práctica ha
significado, entre otras cosas, la elevación incontenible de las poblaciones de insectos dañinos
y la imposibilidad de reproducción de aquellas plantas cuyas flores ofrecen un néctar que
nadie irá a buscar a no ser que se produzcan nuevas emigraciones de murciélagos de otras
zonas.
Sin embargo, a partir de la década

de los sesenta, han ocurrido en el
mundo muchas cosas que
evidencian una preocupación
creciente por los problemas
ecológicos. En cierta ocasión la
reina de Holanda tenía que
pronunciar un discurso que, en
proyecto, había de suceder con la
solemnidad que el caso requería.
Pero he aquí que se produjo un
gran escándalo porque Su
Majestad fue recibida por jóvenes
parlamentarios que se presentaron al acto en calzoncillos.
Aquí es importante aclarar que los jóvenes despantalonados no eran degenerados

exhibicionistas ni nada parecido, sino miembros importantes del "Partido de los Gnomos y el
Estado Libre de Orange" que buscaban llamar la atención de la opinión pública para un
programa en que se proponían nuevos sistemas económicos, educativos, agropecuarios e
industriales, nuevos estilos de vida basados en diversas acciones y muy especialmente en un
plan de defensa ecológica que incluía puntos tan saludables como la abolición del automóvil.
Pero el de estos jóvenes holandeses no es un caso aislado; en todo el mundo se han
multiplicado no sólo las manifestaciones en favor del medio natural, sino incluso han surgido
múltiples asociaciones en pro del equilibrio ecológico
NATURALEZA DE LA ECOLOGÍA
Si al evaluar el rigor científico de una disciplina concedemos más importancia a la obtención de

conocimientos "ciertos" y objetivos que al intento de sistematización racional, tendremos que
la Ecología es una de las ramas de la Biología que más escollos presenta. Esto implica una
suerte de "imperfección" que lejos de desalentar a los ecólogos les ha planteado un reto que
no han vacilado en aceptar. El problema radica en que las variables o factores que intervienen
en un proceso determinado o las relaciones que mantiene una población en su ecosistema son
tan complejas que no es raro que se nos escapen algunas de ellas; lo cual, traducido al
lenguaje del método experimental, significa la presencia de una o más variables extrañas, que
por definición disminuyen o anulan la validez de ciertos resultados y obstaculizan la
formulación de predicciones.
12
Con todo, el incontenible caudal de datos acumulados y el avance implacable de la

computación más una serie de recursos estadísticos y matemáticos, aunados a un sin fin de
refinadas técnicas que, como el empleo de satélites artificiales, permiten conocer detalles
asombrosos respecto a la conducta de los animales o los desplazamientos de las poblaciones,
hacen que la Ecología se perfile como una disciplina llamada a desempeñar un papel decisivo
en el futuro de la humanidad (¿lo habrá?).
MEDIO AMBIENTE
Se han mencionado los factores que constituyen eso que ha dado en llamarse el medio
ambiente y que algunos biólogos no exentos de inclinaciones literarias han calificado como "el
escenario de la vida". Pero resulta oportuno insistir y ampliar lo dicho porque, en verdad, nos
encontramos ante un tema de complejidad casi insondable. Me importa hacer hincapié en el
hecho de que el medio ambiente no es una entidad estática, sino algo que cambia
continuamente. Y aquí hago la advertencia de que conscientemente he evitado la utilización de
la palabra "evoluciona" porque es éste un término que, a mi juicio, lleva implícita la idea de
progreso y no sería aventurado afirmar que los cambios geológicos experimentados por
nuestro planeta no siempre pueden visualizarse como progresivos o ascendentes, sino como
una serie de avances y retrocesos más o menos fortuitos.
No está de más hacer un poco de historia y recordar la labor de tres hombres de ciencia que,
poseedores de un pensamiento fecundo, elevaron e impulsaron la Biología y la Geología. En
primer lugar haremos referencia al gran Lamarck), autor de la primera teoría de la evolución
que tuvo el rigor necesario para trascender. Este autor propuso que, puesto que el medio
ambiente se halla en constante transformación, los organismos necesitan cambiar y realizan
un esfuerzo por lograrlo, y que éste es uno de los mecanismos de la evolución de los seres
vivos.
En segundo lugar, es obligado citar al eminente geólogo inglés Carlos

Lyell , quien concibió la corteza terrestre y sus diversas formaciones
como resultantes de cambios que se suceden gradualmente desde el
origen hasta el momento actual.
El eminente geólogo Carlos Lyell.
Por último no podríamos seguir de largo sin mencionar al más famoso de los evolucionistas:
Carlos Darwin. El padre del darwinismo advirtió también la naturaleza cambiante del medio
ambiente expuso que los organismos están sujetos a un proceso de variación que conduce a
la selección natural de los individuos mejor dotados para sobrevivir y reproducirse en las
nuevas condiciones.
Luego de los debidos homenajes, no estaría de más que volviéramos la

atención al hecho indudable de que, además de los factores químicos y
físicos, el medio que rodea a un organismo está inevitablemente
constituido por otros organismos que, según los casos, establecen
relaciones de muy diversa índole:
1. La modalidad de ayuda o protección que puede darse entre los

miembros de una misma población (como los lobos que cazan en
13
manada) o entre poblaciones distintas (una abeja poliniza a una planta).
2. Las relaciones que se establecen entre el depredador y la presa (como el león y la cebra o la
hembra y el macho de la viuda negra) entre el parásito y el huésped (las garrapatas que
succionan la sangre de una res, las tenias que viven en el intestino del cerdo o en el de
ciertas señoritas dispuestas a todo antes de engordar).
3. Las relaciones de competencia que existen entre dos poblaciones distintas (por ejemplo
sapos y murciélagos que se alimentan de los mismos insectos) o entre individuos de una
población (dos ciervos sostienen un duelo por una hembra o tres hienas riñen por un
pedazo de carroña).
Las relaciones de los tipos 2 y 3 determinan que las esperanzas de vida de un individuo joven
sean a menudo insignificantes. No es casual que ciertas especies sean prolíficas hasta lo
inverosímil. Según diversos libros de Entomología, existe una especie de hormiga blanca,
capaz de poner un huevo cada dos segundos durante 50 años. Por su parte, el doctor Jorge
Clarke, de la Universidad de Harvard cuenta que: Según determinados cálculos, una ostra
puede producir 500 millones de huevos maduros en cada puesta. Si todos ellos se
desarrollasen hasta alcanzar el estado adulto, así como todos sus descendientes;
transcurridas sólo cuatro generaciones la masa total de ostras ocuparía unas ocho veces el
volumen de la Tierra.
Aunque he recurrido a algunos casos extremos, no cabe duda de que la competencia y la

depredación determinan que la vida de cualquier organismo resulte, sobre todo en las
primeras etapas de su existencia, algo sumamente precario. Tan terrible panorama se torna
aún más crítico para las especies que han despertado la codicia de cazadores y pescadores
sin escrúpulos. Resultado de los ímpetus devastadores de tales depredadores ha sido la
desaparición definitiva de numerosas especies animales y la inminente extinción de muchas
otras.
Finalmente hay que subrayar el peligro que corren los organismos vivos al verse sometidos a
cambios climáticos, procesos físico-químicos y a ciertas influencias no muy conocidas, tales
como los rayos cósmicos, las manchas solares o las fases de la Luna. A este respecto los
organismos marinos son los más afortunados porque, haciendo a un lado la superficie y las
orillas, el mar es un medio que ofrece en su seno una estabilidad y una quietud rayando en lo
ideal. Pero acaso la mayor ventaja que ofrece el mar es la abundancia ilimitada de agua. En
cambio, los organismos que habitan la tierra se enfrentan de manera cotidiana al problema
más angustioso que puede ofrecer el medio terrestre: la escasez de agua. Más adelante
tendremos ocasión de insistir en tan importante tema.
ECOSISTEMAS Y LOS SERES VIVOS.
ECOSISTEMA :
Comprende el conjunto de seres vivos que viven en un área determinada, los factores que lo
caracterizan y las relaciones que se establecen entre los seres vivos y entre estos y el medio
físico. El ecosistema equivale a la biocenosis más el biótopo, luego incluye los seres vivos que
14
habitan un área o zona determinada y su ambiente. La Tierra es un enorme ecosistema que

incluye en su interior otros ecosistemas pequeños, como: montañas, bosques, lagos, etc.
Biotopo.- Espacio caracterizado por un sustrato material (suelo, agua, etc.) que constituye el
soporte físico para que viva una biocenosis.
Biocenosis.-Comunidad biótica o conjunto de todos los seres vivos como animales y plantas
que interaccionan en un área determinada (biótopo) y en estado de equilibrio.
Cada especie enfrenta el reto de sobrevivir en su único y propio modo. El modo en el cual un
organismo interaccionan con otros seres vivientes y con su medio ambiente físico define el
NICHO DEL ORGANISMO o su papel dentro de un ecosistema. Diferentes especies en un
ecosistema, a menudo interactúan con otra de tal modo que, por un largo periodo de tiempo
ellas desarrollan una íntima asociación e influencia en la evolución de una y de otra. La
composición de especies de un ecosistema en una área determinada experimenta cambios
ordenadamente (over time).
Los ecosistemas son sistemas complejos como el bosque, el río o el lago, formados por una
trama de elementos físicos (el biotipo) y biológicos (la biocenosis o comunidad de
organismos).
El ecosistema es el nivel de organización de la naturaleza que interesa a la Ecología.
En la naturaleza los átomos están organizados en moléculas y éstas en células.
Las células forman tejidos y estos órganos que se reúnen en sistemas, como el digestivo o el
circulatorio. Un organismo vivo está formado por varios sistemas anatómico-fisiológicos
íntimamente unidos entre sí.
El concepto de ecosistema aún es más amplio que el de comunidad porque un ecosistema

incluye, además de la comunidad, el ambiente no vivo, con todas las características de clima,
temperatura, sustancias químicas presentes, condiciones geológicas, etc. El ecosistema
estudia las relaciones que mantienen entre sí los seres vivos que componen la comunidad,
pero también las relaciones con los factores no vivos. Es un sistema complejo en el que
interactúan los seres vivos entre sí y con el conjunto de factores no vivos que forman el
ambiente: temperatura, sustancias químicas presentes, clima, características geológicas, etc.
Después de la lectura y teniendo los diferentes especímenes recolectados en tu

recorrido, estás en condiciones de dar respuesta a lo siguiente:
 ¿Podría ser un ecosistema?
 ¿Qué tendríamos que averiguar acerca de este objeto para saber si es o no un

ecosistema?
 ¿Qué son los factores bióticos?
 ¿y los abióticos? .
 ¿Qué representantes de estos factores están presentes en el frasco?
15
 ¿Y cómo clasificarías los restos de plantas que hay dentro del frasco, como
bióticos o como abióticos?
LOS BIOMAS DEL MUNDO
¿Cómo defines la palabra Bioma?
¿Qué tipos de Biomas conoces?
Las grandes subdivisiones de la biósfera

La cualidad más relevante del ecosistema estriba en su independencia energética, su
autarquía, ya que se conjugan en el marco de esta categoría ecológica todos los eslabones
necesarios para constituir un ciclo energético completo. El ecosistema viene a ocupar entre
todas las categorías de organismos ecológicos un lugar principal porque representa la unidad
de convivencia energéticamente autárquica más pequeña. Por debajo de este lugar en el
escalafón no se encuentran, en consecuencia, combinaciones de organismos y ambientes
capacitadas para desarrollar un ciclo completo de transferencias energéticas. Sin embargo es
posible construir, en un plano abstracto, unidades ecológicas superiores de mayor cuantía. Es
así como se agrupan todos los ecosistemas de estructura y organización semejante bajo el
concepto de "bioma", término propuesto por el ecólogo vegetal norteamericano Clements en
1916.
Un bioma es una comunidad de plantas y animales con formas de vida y condiciones

ambientales similares e incluye varias comunidades y estados de desarrollo. Se nombra por el
tipo dominante de vegetación; sin embargo, el complejo biológico designado bajo el término de
bioma engloba también al conjunto de organismos consumidores y herbívoros del ecosistema.
El conjunto de todos los biomas viene a integrar por último la biosfera.
Los biomas no se distribuyen en forma aleatoria sino, por el contrario, con una cierta
regularidad tanto en el plano horizontal (o mejor dicho, en latitud) como en el vertical (altitud).
La ecosfera en su conjunto es el ecosistema mayor. Abarca todo el planeta y reúne a todos los
seres vivos en sus relaciones con el ambiente no vivo de toda la Tierra. Pero dentro de este
gran sistema hay subsistemas que son ecosistemas más delimitados. Así, por ejemplo, el
océano, un lago, un bosque, o incluso, un árbol, o una manzana que se esté pudriendo son
ecosistemas que poseen patrones de funcionamiento en los que podemos encontrar
paralelismos fundamentales que nos permiten agruparlos en el concepto de ecosistema.
16
Existen 8 grandes ecosistemas o BIOMAS en el mundo estos son: EL BOSQUE TEMPLADO,

EL BOSQUE LLUVIOSO TROPICAL, EL DESIERTO, LA PRADERA, LA TUNDRA, LA TAIGA,
EL CHAPARRAL Y EL OCEANO, siendo cada uno muy diferente del otro, debido a que las
cantidades de luz solar y lluvia son muy diferentes, también la temperatura, igualmente cada
uno tiene plantas y animales especiales que allí habitan.
El mapa que aparece arriba muestra los ocho biomas del mundo: tundra (anaranjada), taiga (púrpura),
pradera (verde), bosque templado (negro), desierto (amarillo), bosque lluvioso tropical (azul), chaparral
(marrón) y el océano (en blanco).
http://snow.prohosting.com/jmarcano/nociones/bioma.html).
BIOMAS TERRESTRES
La distribución de los grandes biomas terrestres según la latitud está primeramente

condicionada por la de los climas; los restantes factores abióticos intervienen ya en mucha
menor cuantía.
Si caminamos del ecuador a los polos, podremos observar una cierta simetría en el gradiente
de biomas atravesados en cada uno de los dos hemisferios.
Los bosque pluviales tropicales o selvas alcanzan su máxima extensión en el ecuador y

forman una banda casi continua dentro de la zona intertropical. Son las regiones de la biosfera
que reciben la máxima cantidad de insolación; además el flujo solar es prácticamente
constante a lo largo del año. Las precipitaciones que recibe la selva tropical son superiores a 1
500 mm. Estos bosques están caracterizados porque predominan los árboles gigantes con
hojas de gran superficie. También las lianas (plantas trepadoras) y epifitas que crecen sobre
troncos y ramas constituyen grupos dominantes y típicos de estos ecosistemas.
17
Ningún otro ecosistema terrestre alberga una cantidad de biomasa tan elevada como la selva
tropical. Tanto la densidad de materia viva como la diversidad de especies son máximas en
comparación con el resto de los biomas terrestres. El bosque pluvial tropical alcanza su
máxima extensión en una zona comprendida entre los 10º de latitud N y S.
Si nos alejamos fuera de estos límites, la pluviometría se reduce rápidamente dando lugar a la
aparición de estepas – llamadas sabanas en África y América –, que aunque en principio
incluyen un estrato arbóreo abierto, van haciéndose cada vez más pobres en plantas leñosas a
medida que nos apartamos del ecuador. En las sabanas, el estrato herbáceo de este bioma
está formado por gramíneas que alcanzan a veces más de un metro de altura. En África, la
abundancia de las herbáceas durante la estación húmeda permite la multiplicación de los
ungulados de gran tamaño: cebras, búfalos, antílopes, gacelas y otros herbívoros. La biomasa
de los mamíferos llega a alcanzar valores inigualables: en ninguna región del mundo aparece
espontáneamente tal concentración de grandes mamíferos.
Los desiertos, cuya extensión máxima se establece al nivel de los trópicos, suceden a la
sabana sin transición neta. Vienen caracterizados por las mínimas precipitaciones que
reciben, inferiores a los 200 milímetros/año, y por el elevado grado de aridez, tanto más grande
cuanto menores y más irregulares son las lluvias: en las zonas hiperáridas de la biosfera llega
a haber más de doce meses seguidos sin agua. La cubierta vegetal es escasísima y está
constituida por plantas vivaces leñosas y xerófilas o por anuales de período vegetativo muy
corto. Las partes subterráneas de estos vegetales están muy desarrolladas como adaptación a
la extrema sequía y a la poca variación de temperatura. La biomasa es, por consiguiente, muy
pequeña, igual o inferior a unas 20 toneladas/hectárea, y pobre la diversidad de especies.
Más allá de los 30º de latitud la pluviometría vuelve de nuevo a ascender, de forma que las
comunidades se diversifican y su biomasa vuelve otra vez a ser considerable.
Los ecosistemas mediterráneos, muy variados y complejos, corresponden a zonas

templado-cálidas caracterizadas por un período más o menos largo (que supera en ocasiones
los cuatro meses) de sequía estival. Las precipitaciones, a menudo torrenciales, se distribuyen
principalmente durante los equinoccios de primavera y otoño. Aparecen estos biomas en
ambos hemisferios entre los 30º y 50º de latitud, principalmente en torno al mar Mediterráneo,
desde Marruecos y la Península Ibérica hasta el Cáucaso, pero también en otras regiones del
mundo como Australia, Chile y en el Oeste de Estados Unidos.
Las formaciones potenciales de estos ecosistemas son los bosques esclerófilos (con
dominancia de especies vegetales con hojas perennes duras y gruesas como los géneros
Quercus y Eucalyptus), aunque en algunas ocasiones lo son de bosques perennifolios de
coníferas. El hombre ha favorecido esta última formación ampliando notablemente los pinares
en la región mediterránea. Cuando el bosque esclerófilo se degrada se transforma
generalmente en formaciones arbustivas (chaparrales, maquis o garrigas) de carácter
xeromorfo.
Las regiones templadas, situadas en latitudes medias, están ocupadas fundamentalmente por
dos biomas. En primer lugar, en aquellas regiones con abundante pluviometría los inmensos
ecosistemas forestales que allí se establecen están caracterizados por la presencia de
especies de hoja caduca .
18
Este bioma de los bosques caducifolios templados cubría antiguamente toda la Europa
templada (incluso la parte meridional de Escandinavia) desde el Atlántico hasta la vertiente
siberiana del Ural, China septentrional y central y las regiones del continente norteamericano
situadas al este desde el meridiano 100 hasta la latitud de Saint-Laurent. Estos ecosistemas
son, por el contrario, casi inexistentes en el hemisferio sur (salvo en Australia y Nueva
Zelanda), debido a la escasez de tierras emergidas más allá del paralelo 40º S.
En Europa este bioma está representado por bosques de robles y hayas, según las
variaciones locales en humedad atmosférica, dentro de los que se encuentran otras especies
menos abundantes como tilos y arces. El bosque caducifolio templado, de diversidad de
especies bastante elevada, posee una clara estratificación arbustiva y herbácea. Las especies
que componen estos estratos poseen cortos períodos vegetativos y están adaptadas a las
particulares condiciones del subsuelo del bosque que permanece sometido a una intensa
penumbra desde el comienzo de la estación cálida por la rápida e intensa entrada en foliación
de las especies arbóreas.
El bosque caducifolio templado alberga una importante biomasa que, no obstante, es inferior a
la de los biomas tropicales. El robledal puede llegar a tener más de 400 toneladas en materia
viva por hectárea, mientras que la selva tropical supera las 500 toneladas/hectárea.
Pastizales o praderas Al igual que los bosques caducifolios, los pastizal es han sido sustituidos
a menudo por tierras de cultivo. Esto se debe a que la descomposición de los restos orgánicos
es lenta y, por lo común, se acumulan en una gruesa capa de humus muy rica en nutrimentos.
Los pastizal es abundan en los cinco continentes y siempre están poblados por pastos y otras
hierbas. Los pastizal es altos suelen crecer en zonas de lluvias irregulares.
Un área boscosa talada o incendiada puede terminar en pastizal, lo cual constituye una
situación especialmente perdurable, porque en esas zonas a menudo se crían animales de
pastoreo que contribuyen a anular la reforestación y que ocasionalmente pueden provocar la
desertificación de la zona. Para evitar tan indeseable cambio, es preciso cuidar que no se
erosione la capa de humus.
Las praderas están habitadas por animales excavadores (topos, perritos de las praderas),
diversos herbívoros (ardillas, ratones) y sus depredadores(zorros, coyotes). También abundan
los anfibios, reptiles, aves, insectos y arácnidos.
En algunas zonas tropicales de América, África, Asia y Australia existe un tipo especial de
pradera, que es la sabana, la cual se caracteriza por tener árboles dispersos que crecen en
suelos mal drenados y en un clima equivalente al de la selva tropical.
En las zonas templadas en que las precipitaciones son insuficientes para permitir el desarrollo
de los árboles, en lugar de bosques aparecen enormes estepas, muy frecuentes en el
hemisferio boreal. La «pradera» norteamericana es un buen ejemplo de este bioma,
caracterizado por la predominancia del estrato herbáceo de gramíneas.
Los suelos de las estepas presentan grandes diferencias con los de los bosques templados
establecidos en análogas latitudes y sobre unos mismos substratos geológicos. Son mucho
más ricos en humus que los suelos forestales equivalentes; en efecto, por causa de la
brevedad del ciclo vegetativo de las plantas herbáceas, se produce una importante
acumulación de materia orgánica, de tal forma que la humificación es más fuerte que la
19
mineralización. Además, y en razón del clima, la evaporación es superior a la pluviometría, lo

que se traduce en una ausencia de lixiviación y en una acumulación de sales minerales –
particularmente de calcio y potasio – en las capas superficiales. No es raro por consiguiente,
que ciertos suelos de estepa como los chernozem (tierras negras de Europa oriental y América
del Norte) figuren entre los más fértiles del globo.
Las estepas de las zonas templadas, antaño pobladas por grandes herbívoros, han sido desde
hace mucho tiempo utilizadas por el hombre para el pastoreo o para el cultivo de cereales en
aquellas zonas en las que la pluviometría lo hacía posible. La sobreexplotación de estas
regiones estépicas ha conducido hacia la degradación irreversible de estos ecosistemas y a su
transformación en desiertos.
La taiga o bosque boreal (subárctico) de coníferas es uno de los más importantes biomas
del hemisferio norte. Cubre el escudo siberocanadiense a lo largo de una docena de millones
de kilómetros cuadrados, extendiéndose aproximadamente entre los 45º y 57º de latitud norte.
No obstante, sobrepasa localmente el círculo polar en Alaska, en Siberia y en Escandinavia.
El bosque boreal de coníferas se establece en unas regiones en las que las precipitaciones
son bastante débiles (entre 400 y 700 mm), pero distribuidas a lo largo de todo el año, con un
máximo estival. A causa de las condiciones climatológicas y de la cubierta vegetal, los suelos
boreales, en permanente lixiviación, son de pH ácido y pobres en cationes, sobre todo en los
horizontes superiores del suelo, en los que se acumula la materia orgánica. La diversidad de
especies de este bioma es bastante reducida y su biomasa, inferior a la de otros sistemas
forestales, aunque no obstante alcanza las 250 toneladas/hectárea.
Los Bosques caducifolios formados por árboles muy numerosos y escasamente diversificados,
que están provistos de hojas que, como su nombre lo indica, se caen en invierno. Al llegar la
primavera, el suelo de estos bosques se cubre de helechos y hierbas condenadas a
desaparecer en cuanto el follaje de los árboles impida que les llegue la luz. Muchos de estos
bosques han sido eliminados para cultivar la tierra.
En la zona que estamos considerando, los veranos son cálidos, los inviernos moderadamente
fríos, y las precipitaciones pluviales abundantes. La lista de árboles que pueblan los distintos
bosques caducifolios es larga, pero no podríamos dejar de citar a los robles, castaños, arces,
hayas, tilos, nogales y álamos. La fauna típica está formada por venados, osos, mapaches,
ardillas, zorros, lobos y diversos carnívoros pequeños. También son abundantes los anfibios y
reptiles, así como numerosos grupos de invertebrados entre los que, por supuesto, destacan
los insectos.
La tundra es el bioma que ocupa las regiones comprendidas entre el límite natural de los
árboles hacia los polos y las zonas parabiosféricas árcticas y antárcticas. Su distribución es
casi enteramente boreal por causa de la ya comentada escasez de tierras emergentes entre el
paralelo 45 y la Antártida, en el hemisferio austral. Ocupa sobre todo territorios situados más
allá del círculo polar en el antiguo continente, pero desciende por bajo de los 60º N en Alaska y
Labrador.
La tundra está formada por un mosaico de ecosistemas cuya composición botánica está
condicionada por factores edáficos y climáticos. La brevedad de la estación vegetativa
(sesenta días de media) y la parquedad de las temperaturas estivales (siempre por debajo de
10º C) constituyen sus principales factores limitantes. A causa de la gran duración del período
20
invernal y del rigor de las temperaturas, el suelo de la tundra (permafrost) está helado
permanentemente en profundidad, sólo unos cuantos decímetros de las capas superficiales
pueden deshelarse durante el exiguo verano. Esta estructura y génesis edáfica impide el
drenaje de las aguas superficiales y origina formaciones particulares de estas regiones
árcticas como los suelos poligonales.
La composición florística de los ecosistemas es poco diversificada, y varía localmente según la

latitud, las precipitaciones y otros factores ecológicos. Las plantas arbustivas (brezos, sauces
y abedules enanos) aparecen en las zonas menos septentrionales y frías. En otras situaciones
son plantas herbáceas – gramíneas y Carex principalmente – y criptógamas – como los
líquenes del género Cladonia – los que se establecen y sirven de alimento a los herbívoros
(renos y caribús). La biomasa es pequeña, del orden de 30 toneladas/hectárea, es decir
apenas superior a la de los desiertos. Como en éstos últimos, aunque por causas
climatológicas muy distintas, el estrato subterráneo es muy importante.
Las tundras son planicies carentes de árboles que se localizan principalmente en un cinturón
de tierra localizado entre los 570 de latitud norte y los hielos polares. En el hemisferio sur, la
tundra ocupa territorios limitados (algunas islas, la Patagonia y parte de Nueva Zelanda).
Las tundras están sujetas a ciclos continuos de heladas invernales y deshielos de verano;
suelen tener grandes zonas pantanosas, pero la mayor parte cuenta con un manto de tierra
superficial más allá de la cual no penetran las raíces por la presencia continua de una capa
congelada. No es exagerado decir que el factor limitante número uno para el desarrollo de los
organismos del bioma túndrico es la temperatura. La vegetación propia de este ecosistema
incluye, como es obvio, escasas especies de líquenes y hierbas bajas. Tampoco abundan las
especies animales y no es raro que algunas aves, liebres, renos, caribúes, etc., aparezcan en
verano para emigrar hacia lugares más propicios en las estaciones frías.
En la parte alta de algunas montañas situadas en zonas templadas o desérticas aparece una
vegetación semejante a la recién descrita, de ahí que tales zonas hayan sido nombradas
tundra alpina. Consecuencias de la altura en la que se desarrolla este tipo especial de tundra
son las fuertes nevadas, el aumento de la radiación ultravioleta y la escasez de oxígeno
BIOMAS MARINOS
A pesar de que la zonación en latitud de los biomas se presenta como algo claramente definido
cuando se estudia su distribución sobre la superficie de los continentes e islas, no ocurre lo
mismo con lo que respecta al estudio de la hidrosfera.
A causa de la isotropía del medio acuático, los factores físico-químicos varían mucho menos y
de forma más lenta que en el medio terrestre. Los fenómenos de convección y difusión de
sustancias solubles, junto con las corrientes marinas, aseguran una cierta uniformidad de los
factores abióticos, lo que limita el número de hábitats posibles y hace difícil la distinción de
biomas. Los oceanógrafos no utilizan desde luego este término. Las variaciones climáticas
tienen menor amplitud en la hidrosfera que en los ecosistemas terrestres, lo que también hace
aleatoria la existencia de una zonación neta en latitud de las biomasas de las diversas
comunidades oceánicas.
Tan sólo algunas biocenosis presentan zonación latitudinal. Este es el caso de los arrecifes
de coral para cuyo desarrollo se necesitan temperaturas altas en el agua, superiores a los 20º
21
C, lo que justifica la estricta localización de las madréporas en la zona intertropical. También

las biocenosis circumpolares están localizadas en latitud y caracterizadas por especies
adaptadas a las aguas frías.
Realmente, al mismo nivel que la luminosidad y más todavía que el de la temperatura, la

concentración en fosfatos y nitratos del agua marina, constituyen un factor limitante primordial
para el desarrollo de las biocenosis oceánicas. Esto ocurre también en los ecosistemas
lacustres: estanques, lagos, etc. El papel esencial que estos elementos minerales juegan
puede intuirse sin más que citar el suceso, aparentemente paradójico, de que los mares árticos
y antárticos, a pesar de sus bajas temperaturas, tienen las biomasas más elevadas entre las
que pueden encontrarse en la hidrosfera.
La explicación es bien simple: la fusión del hielo en primavera engendra corrientes de

superficie que provocan indirectamente la ascensión de aguas profundas cargadas de
bioelementos. Como resultado inmediato se produce una increíble proliferación fitoplanctónica
desde los primeros momentos de la estación favorable, y junto con ella la aparición de
numerosos vertebrados e invertebrados atraídos por las óptimas condiciones creadas para su
nutrición.
En términos generales, las mayores concentraciones de materia viva y las biocenosis más
ricas se encuentran al nivel de la plataforma continental cualquiera que sea su latitud. Estas
zonas están siempre próximas a la desembocadura de los ríos que descargan en ellas los
nutrientes y sedimentos extraídos y transportados, lo que implica un importante flujo de fósforo
y nitrógeno. Por eso no es sorprendente el que los estuarios y marismas se encuentren, junto
con las aguas litorales polares y los arrecifes de coral, entre las regiones oceánicas de mayor
biomasa.
Por el contrario, las aguas azules tropicales, muy pobres en bioelementos, son casi desérticas
y albergan una débil biomasa, a pesar de la considerable diversidad de sus biocenosis
LOS OCÉANOS:
En este tipo de ecosistema los factores físicos determinan la vida . Desde el punto de vista
energético disponen de auxilios provenientes de las mareas, olas, corrientes frías o calientes,
salinidad, temperatura, intensidad luminosa .Estos aspectos influyen en la composición de las
sustancias alimenticias propias de estos ecosistemas, como también en el comportamiento,
desarrollo e interrelaciones de los organismos.
Las cadenas alimenticias marinas se inician con el fitoplancton y el zooplancton y terminan con
animales grandes como tiburones, calamares, y peces grandes, lógicamente con eslabones
intermedios como son los animales medianos
Los océanos cubren casi tres cuartas partes de la superficie terrestre. La vida se extiende
hasta sus zonas más profundas, pero los organismos fotosintéticos se limitan a las zonas
superiores iluminadas. El mar tiene una profundidad media de 3 Km. y , excepto por una
fracción relativamente pequeña de la superficie, es oscuro y frío. Por consiguiente la mayor
parte de su volumen es habitado por bacterias, hongos y animales, y no por plantas.
Hay dos divisiones principales de la vida en el océano abierto: la pelágica ( de flotación libre) y
la bentónica (habitante del fondo). Un componente principal de la división pelágica es el
22
plancton (fito y zooplacton) Está compuesto por algas, protistas, pequeños camarones, huevos
y larvas de muchos peces e invertebrados. La división bentónica contiene los animales sésiles,
tales como esponjas, anémonas de mar, almejas y muchos animales móviles, tales como
gusanos, estrellas de mar, moluscos, crustáceos y peces.
Tipos de biomas marinos: Las condiciones varían mucho de una parte a la otra del océano;
esto implica que los seres vivos no son los mismos en todos los lugares. Por ello en los
océanos distinguimos distintos tipos de biomas con determinadas características y formas de
vida.
 Zona Litoral: Es una zona de transición entre el océano y la tierra. Está bien iluminada y
en ella encontramos algas, moluscos, equinodermos y otros.
 Zona Nerítica: Esta situada a continuación de la zona litoral, sobre la plataforma

continental, por lo tanto la profundidad es mayor, pero sigue estando bien iluminada.
Organismos planctónicos y bentónicos abundan en ella.
 Zona Pelágica: Es la más alejada de la costa, está constituida por: Una zona fótica o
zona iluminada en la que encontramos algas y peces y una zona afótica que a su vez
se divide en batial y abisal; al carecer de luz no podemos encontrar vegetación alguna.
Zonas Marítimas: Litoral, Nerítica y Pelágica . Observe como varía la profundidad
ESTUARIOS:
Presentan factores físicos como la

salinidad, temperatura,
movimientos y flujos de las aguas
marinas, los cuales son más
susceptibles de variación en las
zonas cercanas a la costa que en
alta mar.
Los organismos vivos presentes en

estos ecosistemas obtienen las
sustancias alimenticias fácilmente, de modo que estos ecosistemas son muy fértiles y con
sobreabundancia de individuos.
Los estuarios son las entradas del mar en las desembocadura de los ríos, por tanto el factor
salinidad es intermedio entre el mar y el agua dulce de los ríos. En los estuarios se pueden
encontrar gran diversidad de organismos tales como: fitoplancton, microflora béntica
(organismos que viven dentro o sobre el fango, la arena o roca), macroflora (plantas grandes
como el mangle), zooplancton (larvas y huevos de crustáceos, etc)
Los organismos característicos de los estuarios han desarrollado adaptaciones especiales

para hacer frente a las mareas y grandes variaciones de salinidad lo que les permite
aprovechar los grandes beneficios de éstas zonas fértiles y ricas en sustancias alimenticias.
23
ARROYOS Y RÍOS:
Los ríos se encuentran entre los ecosistemas naturales más intensamente usados por el
hombre, lo mismo que los arroyos. Son aprovechados como abastecimiento y depósito de
agua, producción pesquera, impulsadores de plantas hidroeléctricas.
Teniendo en cuenta el aspecto energético, estos ecosistemas son incompletos, debido a que
en gran parte dependen del auxilio biológico de los ecosistemas adyacentes (bosques).
El equilibrio de estos ecosistemas se está alterando en detrimento de muchos organismos,

incluyendo la población humana que obtiene gran cantidad de alimento de este tipo de
ecosistema acuático.
LAGOS Y LAGUNAS:
El tiempo de vida de las lagunas, varía desde unas pocas semanas, meses, hasta varios años.
En los lagos se pueden localizar distintas zonas; entre ellas tenemos:
Zona Litoral: Formada por vegetales y animales grandes presentes en las orillas.
Zona Limnética: Formada por agua superficiales en donde predominan el fito y zooplancton.
Zona Profunda: Donde sólo se encuentran animales, no hay vegetales, puesto que a ella no
llegan los rayos solares.
La producción de estos ecosistemas depende del escurrimiento y transporte de materiales de

áreas adyacentes, que en momentos determinados pueden aumentar la fertilidad vegetal y
animal.
Los ecosistemas acuáticos ofrecen variedad silvestre de fauna, flora, paisajes, alimentos,
espacios recreativos y otros beneficios.
COMUNIDADES Y POBLACIONES.
En la terminología ecológica, ¿qué entiendes por comunidad y población?
Una Comunidad es una asociación de organismos de diferentes especies viviendo e

interactuando unas con otras (juntas). Así el ser humano, el perro, las pulgas en el perro, son
todos miembros de la misma comunidad. A esta comunidad podemos agregar las cucarachas,
árboles etc. Las comunidades varían en tamaño, carecen de barreras y están en raras
ocasiones completamente aisladas. Ellas están interactuando e influyendo entre sí. En
incontables maneras que no siempre son aparentes o visibles. Existen comunidades dentro de
comunidades por ejemplo un bosque es una comunidad pero existen troncos pudriéndose.
Este tronco contiene bacterias, hongos gusanos insectos, ratones etc. Los microorganismos
que viven dentro del estómagos de una termita en el tronco pudriéndose también forman parte
de la comunidad.
Los organismos vivientes existen en un medio ambiente no

24
vivo que es tan esencial para sus vidas como lo son sus interacciones con otros seres vivos.
Minerales, aire, agua y luz solar es una parte del medio ambiente de las abejas, por ejemplo
como las flores que polinizan y de las cuales toman el néctar. Juntos el medio ambiente no
vivo y la comunidad viviente que lo contienen hacen un ecosistema
Si consideramos que un ecosistema suele definirse como una compleja trama formada por la
suma total de elementos físicos y seres vivos que actúan recíprocamente, podría admitirse que
la biosfera -o sea el espacio del planeta que está habitado por seres vivos es un inmenso
ecosistema, un súper ecosistema. Pero cuando hablamos de ecosistemas nos referimos a
aquellos que, sumados, constituyen la biosfera; a unidades fundamentales que, como un
bosque, un estanque o un río, son comunidades cuyos elementos físicos y biológicos tienen
entre sí una interacción constante, ocupan un área determinada y, considerados en conjunto,
guardan una independencia relativa y una afinidad considerable. Es indudable que los
organismos del bosque y el medio físico en el que están asentados interactúan con especial
intensidad, lo cual conduce a una suerte de independencia que les da la jerarquía de
ecosistema.
ELEMENTOS DEL ECOSISTEMA
Conviene hacer hincapié en dos entidades que, por ser las partes integrantes del ecosistema,
resultan de especial importancia para el ecólogo: a) los organismos del ecosistema, que
constituyen lo que se llama biocenosis; b) el medio físico en que se asientan tales organismos,
al cual se conoce con el nombre de biotopo (biotopo = lugar de la vida).
Los organismos del ecosistema
Los organismos del ecosistema o biocenosis pueden dividirse en tres grandes grupos:
productores, consumidores y descomponedores.
PLANTAS
Salvo raras excepciones, los integrantes del reino plantas (que no es lo mismo que reino
vegetal) utilizan la energía radiante del Sol para transformar el agua, ciertas sales y el dióxido
de carbono en sustancias orgánicas que, tarde o temprano, servirán de alimento no sólo a
ellas, sino también a los restantes organismos que habitan el planeta. La capacidad para
realizar tal transformación (que no es otra cosa que la fotosíntesis) determina que el grupo de
organismos que nos ocupa reciban el nombre de productores.
No está de más señalar que existe también otro tipo de productores, que son las bacterias
quimiosintéticas. Éstas se caracterizan por sintetizar moléculas orgánicas y obtener energía a
partir de sustancias inorgánicas. Aunque su aportación para los intercambios de energía en el
ecosistema es escasa, las bacterias quimiosintéticas resultan importantes desde el punto de
vista del abastecimiento de ciertas sales esenciales.
ANIMALES
La subsistencia de todos los animales depende de las plantas, de los productores; de ahí que
los animales reciban el nombre de consumidores. Cuando la dependencia es directa, esto es,
25
cuando el animal se alimenta directamente de plantas (como una jirafa que come hojas de los
árboles), decimos que el consumidor es de tipo primario. Pero si el animal en cuestión es
carnívoro (como el león que caza a la jirafa) entonces resulta que el consumidor es secundario.
Sobra decir que la criatura que sigue en la cadena sería un consumidor terciario. Aquí es
donde se nota que he seleccionado un mal ejemplo porque ¿quién va a comerse al león?
Bueno, podríamos forzar el asunto e imaginar a un cazador perdido en el África misteriosa.

Lleva cuatro días sin comer y en su fusil no le queda más que un tiro. En eso descubre a un
suculento antílope que bebe despreocupadamente a la orilla del río; contiene el aliento, apunta
con cuidado y, cuando está a punto de disparar, aparece un león que resulta bastante
amenazador y que, por lo visto, está aburrido de comer jirafas. El cazador ha perdido la
oportunidad de elegir, de modo que busca el punto preciso, dispara y el temible felino se
desploma mortalmente herido. Desesperado a causa de la situación, el cazador corta una pata
a su presa y, haciendo de tripas corazón, decide poner en práctica un dicho popular que
siempre estaba en boca de su madre: "lo que no mata engorda". Durante un buen rato come
pequeños trozos de carne cruda que va recortando con su cuchillo. "Me he convertido en un
consumidor terciario", piensa mientras busca ramas secas. Entonces se propone encender
una hoguera que podría servirle no sólo para ablandar un poco la carne, sino también para
mantener alejados a los leopardos y panteras que, sin duda, merodearían por la noche y
podrían, en un descuido, convertirse en consumidores cuaternarios.
ORGANISMOS DESCOMPONEDORES
El que escribe tiene que confesar que, de haber tenido la oportunidad, a él le hubiera gustado
más utilizar la palabra destruidores, destructores, desintegradores o desbaratadores. Pero
cuando se llega tarde a la Ecología no hay más remedio que aceptar las reglas del juego.
Pues resulta que, afortunadamente, la Naturaleza está llena de los famosos

descomponedores. Y digo afortunadamente porque, si no
fuera por ellos, los cadáveres se amontonarían hasta que se
terminaran los nutrimentos básicos y ese sería el fin de la
vida. Los descomponedores, pues, no sólo eliminan los
cadáveres al ir desintegrando el protoplasma muerto, sino
que completan los ciclos de materia y energía en el
ecosistema. Claro que, a lo largo de la historia de la vida, ha
habido rarísimas ocasiones en que ocurre el hecho
asombroso y altamente improbable de que un organismo
muera y no se descomponga, sino que quede congelado,
incluido en ámbar, o que sus átomos sean sustituidos uno a
uno por alguna sustancia mineral, etc. Cuando tales rarezas ocurren se produce el fenómeno
conocido como fosilización o formación de fósiles, fenómeno que, para el biólogo, se ha
traducido en la oportunidad de estudiar la vida del pasado, pero que si ocurriera en forma
generalizada y continua, habría significado el fin de la vida en la Tierra.
Existen dos tipos fundamentales de descomponedores: los saprozoos y los saprofitos.

Saprozoos. Son animales que se alimentan de carroña, de materias corrompidas, de restos y
excreciones de animales y vegetales. Las moscas son un ejemplo muy conocido de este tipo
de organismos, pues en estado larvario se alimentan de la carne en descomposición.
Saprofitos. Más que nada se trata de bacterias y hongos que obtienen materia orgánica de los
26
cadáveres y, en general, de restos orgánicos de cualquier índole. Los saprofitos cumplen un

papel importantísimo porque, además de su contribución decisiva en la eliminación de
cadáveres, reintegran al medio físico una serie de elementos y compuestos que son
indispensables para la reiniciación de nuevos ciclos de vida.
NICHO ECOLÓGICO.
NICHO ECOLÓGICO. ECOLOGICAL NICHE. Oficio de una especie dentro de su población o

la función de ésta, dentro de la comunidad; a diferencia de lo que se piensa, el NICHO
ECOLÓGICO no hace referencia al espacio físico que ocupa el organismo, sino a su función.
Cada organismo tiene su propio papel dentro de la estructura y función de un ecosistema; a

este papel se le llama NICHO ECOLOGICO.
Un nicho ecológico de un organismo toma en cuenta todos los aspectos de la existencia de un

organismo- todos los factores físicos, biológicos y químicos que un organismos necesita para
sobrevivir, para permanecer saludable y para reproducirse. Entre otras cosas, el nicho incluye
el medio físico que lo rodea en el cual un organismo vive (su hábitat) y como interacciona con
y es influenciado por los componentes no vivos de su medio ambiente. ( por ejemplo, luz,
temperatura etc.
El nicho de un organismo también abarca los organismos que come, los organismos que lo
comen y los organismos con los cuales compite. El nicho, entonces representa la totalidad de
las adaptaciones de un organismo, el uso de sus recursos y el estilo de vida al cual esta
ajustado. Obviamente una completa descripción del nicho ecológico de un organismo tiene
numerosas dimensiones.
Existen dos aspectos para un nicho ecológico de un organismo:
1.- El papel que el organismo pudiera jugar en la comunidad

2.- El papel que actualmente desempeña.
El nicho ecológico puede ser potencialmente más amplio que lo que es actualmente. Como
una analogía, una persona puede ser capaz de ser un Doctor y abogado, pero pocas personas
manejan ambas profesiones. Un organismo es usualmente capaz de utilizar mucho más de los
recursos de su medio ambiente o de recursos vivientes en una amplia variedad de hábitat de
en las que actualmente los hace.
El nicho ecológico potencial de un organismo es su NICHO FUNDAMENTAL, pero varios

factores tales como la competencia con otras especies puede sacarlo de parte de su nicho
fundamental. Así el estilo de vida que actualmente un organismo ejerce y los recursos que
actualmente utiliza comprende su NICHO REALIZADO
Es indudable que saber si un organismo es productor, consumidor y descomponedor nos

brinda una información valiosa, pero insuficiente. Porque al ecólogo ocupado .en el estudio de
un ecosistema le interesa saber de qué se alimenta cada especie, con qué otras especies
compite por alimento, agua, espacio, etc., a qué organismos beneficia y a qué especies
perjudica. Averiguar todos estos datos sirve para establecer el nicho ecológico de la especie
estudiada.
27
A pesar de que, en lenguaje cotidiano, un nicho es una concavidad formada en un muro o en la

roca para colocar algo, en Ecología un nicho es algo muy distinto. Cuando el biólogo habla de
un nicho se refiere al papel que juega un organismo determinado en la comunidad biótica. Con
esto es fácil darse cuenta de que dos o más organismos pueden vivir en el mismo hábitat y
ocupar nichos ecológicos diferentes. Una charca, por ejemplo, es un hábitat donde pueden
habitar ciertas algas y protozoarios que se alimentan de ellas, pero salta a la vista que el nicho
que ocupan unas y otros es muy distinto.
Por otra parte no es extraño que dos especies distintas ocupen no sólo el mismo hábitat sino
también el mismo nicho ecológico. Sin embargo, tal situación no suele ser muy duradera
porque normalmente culminaría con la mejor adaptación de una de las especies y la extinción
de la otra.
Considerando todo lo anterior, podríamos definir un nicho ecológico como el papel desempeña
una especie que tiene fuentes alimenticias determinadas y que, a su vez, es utilizada como
alimento por: otras especies y actúa de manera peculiar sobre el medio y los organismos que
coexisten con ella.
POBLACIÓN
La población se define como un conjunto de organismos de la misma especie que ocupan un

área más o menos definida, que comparten determinado tipo de alimentos y que, si se
reproducen sexualmente, realizan un intercambio de genes.
Aunque ya se ha dicho que cada especie suele tener una o más poblaciones distribuidas cada
una en una área determinada, todo parece indicar que no existe ningún impedimento
insalvable para que dos poblaciones de una misma especie se fusionen ni tampoco para que
una población se divida en dos..
Los individuos de cualquier población interactúan entre sí, con otras poblaciones, y en general,
con el entorno físico. Es obvio que tal interacción es más intensa en especies gregarias o
sociales (abejas, elefantes, termitas) que en las que tienen hábitos solitarios (osos, jaguares).
CRECIMIENTO POBLACIONAL
Se da el nombre de crecimiento poblacional, al

aumento o disminución del número de
individuos que constituyen una población. En
términos teóricos, el crecimiento de una
población puede ser asombroso. Carlos Darwin
dice en su Origen de las especies, que:
“El elefante es considerado como el animal que

se reproduce más despacio entre todos los
conocidos, y me he tomado el trabajo de
calcular la progresión mínima probable de su aumento natural; si admitimos que empieza a
criar a los treinta años, y que continúa criando hasta los noventa, produciendo en este intervalo
seis hijos, y que sobrevive hasta los cien años: y siendo así, después de un periodo de 740 a
750 años habría aproximadamente diecinueve millones de elefantes vivos descendientes de la
28
primera pareja”.
Sin embargo, en la realidad o, mejor dicho, en condiciones naturales, existen múltiples trabas
que actúan como factores limitantes y determinan que las poblaciones se mantengan estables,
sobre todo si se consideran largos periodos de tiempo y si se trata de poblaciones cerradas, es
decir, aquéllas que carecen de individuos entrantes (inmigración) y salientes (emigración).
Es lógico suponer que, a medida que crece una población, aumenta la competencia entre los
individuos que la integran por la sencilla razón de que los alimentos y nutrimentos son
limitados. Esto determina que las gráficas elaboradas para registrar el crecimiento de
poblaciones (número de individuos en función del tiempo) tengan forma de sigmoide.
DENSIDAD DE POBLACIÓN
La densidad de población está dada por el número de individuos que la constituyen en relación
con alguna unidad de espacio; por ejemplo, tres leones por kilómetro cuadrado.
Cuando una población no está regulada eficazmente por la serie de factores externos
correspondientes, puede transformarse en plaga. Tal ocurre cuando se presenta la langosta o
la marabunta. Sin embargo, por lo común existe un equilibrio de las poblaciones naturales, En
el cual juegan un papel decisivo los depredadores. A mayor densidad de población, mayor
será la mortalidad ocasionada por los depredadores. Asimismo, éstos mantienen su población
gracias a que, al volverse escasa una de las especies que les alimenta, lo común es que
recurran a otras especies, con lo cual dan tiempo a que aquélla se reponga y; a la larga, a una
oscilación alternada de las poblaciones alimenticias. De ahí que mientras mayor sea la
diversidad, más presas alternativas tendrán los consumidores y más estable será el
ecosistema. Cuando, por el contrario, las cadenas de alimentación son lineales o simples, el
sistema resulta extremadamente inestable.
A pesar de haberse empleado otros términos, ya se ha dicho que las diferentes poblaciones
que habitan en un ecosistema se relacionan recíprocamente. ¿Pero hasta dónde llega la
importancia de tales relaciones? La respuesta es que, salvo insignificantes excepciones, no
existen poblaciones autosuficientes porque todas ellas dependen de otras que les
proporcionan los medios para la alimentación, la reproducción, la protección, etcétera.
HOMEOSTASIS DE LAS POBLACIONES
Uno de los fenómenos más asombrosos del ecosistema es lo que ha dado en llamarse
homeostasis de las poblaciones. Originalmente acuñado por fisiólogos, el término
homeostasis se refiere a la conservación de innumerables factores que constituyen lo que se
conoce como el medio interno de los organismos. Mantener la temperatura de nuestro cuerpo
(37°C) en cualquier clima es un fenómeno de homeostasis. Lo mismo ocurre con la
conservación de una cierta cantidad de glucosa en la sangre o de una cierta presión dentro de
las células. En Ecología, la homeostasis se refiere al hecho de que las poblaciones tienden a
autorregularse, a permanecer más o menos constantes, pero a condición de que el ecosistema
en que viven esté en equilibrio.
Entre las formas más eficaces y temibles de romper el equilibrio del ecosistema se cuenta la
introducción irracional de nuevas especies. El ejemplo obligado se refiere a algo ocurrido en
29
Australia. Alguien tuvo la desventurada idea de que lo que ese país necesitaba eran conejos. A
los ejemplares seleccionados les sentó de maravilla el clima del lugar y no tardaron en
entregarse con singular dedicación a uno de sus más caros pasatiempos: la reproducción. Al
poco tiempo resultó que, como no había enemigos naturales que regularan la población de
tales roedores, ésta aumentó irrefrenablemente y los asombrados colonos presenciaron
auténticas devastaciones en la vegetación de los campos, lo cual, indirectamente, ocasionó
daños tremendos en otras poblaciones animales.
RELACIONES ENTRE POBLACIONES
Al hablar del medio ambiente se ha hecho referencia a tres modalidades distintas de relación
entre los organismos:
1º . Ayuda y protección,
2º . Relaciones presa-depredador
3º . Relaciones de competencia entre una o varias poblaciones. Ahora trataremos de enfocar
el problema desde otro punto de vista.
A pesar de la insistencia en que las relaciones entre los organismos y el medio son de índole
recíproca, valdría la pena señalar que los distintos organismos de una comunidad cualquiera
se relacionan de muy diversas maneras. Existen, en efecto, relaciones establecidas con
regularidad que pueden dividirse en unidireccionales y recíprocas. También las hay que son
fortuitas y, a pesar de las apariencias, pueden tener enorme importancia.
Imagina que estás en medio de una vasta llanura africana. El

Sol es tan intenso que te resta energías para caminar y te hace
perder mucha agua. En eso descubres un elefante inmóvil y te
pones a su lado para aprovechar la sombra. La relación que
has establecido con el paquidermo es unidireccional. Pero he
aquí que tu benefactor decide echarse a correr y te expone
nuevamente al achicharramiento del Astro Rey. Haces varios
intentos de recuperar la sombra pero el animal insiste en
moverse de un lado a otro. Entonces tienes una chispa de
inspiración excepcional y descubres que rascándole la barriga
la bestia se queda quieta y pone los ojos en blanco. En ese
momento has iniciado una relación recíproca con tu compañero de aventura. Como ya sientes
cansado el brazo, piensas que, con suerte, los nubarrones que han aparecido a lo lejos pronto
cubrirán el cielo y podrás reanudar la marcha sin preocuparte más por buscar sombra. En eso
estás cuando se escucha un trueno espantoso. El paquidermo da una marometa y huye
despavorido. Desafortunadamente no has tenido tiempo de quitarte. Las dos o tres toneladas
que pesa el elefante te han dejado literalmente apachurrado. Ya no estás para saberlo, pero
has incurrido en una relación fortuita.
Pero dejemos por ahora los ejemplos fantásticos y examinemos algunos que corresponden a
la vida real.
RELACIONES RECÍPROCAS.
¿Qué entiendes cómo relaciones reciprocas en las poblaciones?

30
¿Conoces los términos: depredación, mutualismo y parasitismo? Descríbelos.
Es evidente que todas las poblaciones están sujetas a una o más modalidades de relación
recíproca, siendo las más frecuentes: depredación, mutualismo, esclavitud, usurpación y
parasitismo.
DEPREDACIÓN
La mayoría de los depredadores son animales de vida libre que se dedican a la nada amigable
ocupación de devorar total o parcialmente a otros organismos. Cuando el sujeto devorado es
una planta, además de consumidor primario, el animal resulta ser un depredador herbívoro. En
cambio, si el depredador vive de los animales que caza, se dice que es carnívoro. Existen
también unos cuantos casos de plantas que, por estar provistas de mecanismos que les
permiten atrapar y digerir a ciertos animales pequeños, han sido llamadas carnívoras
Aunque la depredación determina el aniquilamiento o

mutilación de la presa, ésta suele recibir, en tanto
forma parte de una población, un beneficio indirecto. La
clave de tal paradoja está en que la muerte de algunos
individuos resulta favorable para que la población a la
que pertenecen no resulte víctima de los múltiples
inconvenientes que acarrea la superpoblación.
Asimismo, la desaparición de los individuos peor
dotados resulta beneficiosa desde el punto de vista de
la evolución de la especie.
MUTUALISMO.- Mycorrhizae son

asociaciones mutualistas que toman lugar
entre el hongo y las raíces de casi todas las
plantas. Los hongos absorben minerales
esenciales de la tierra y se los proporcionan
a las plantas y las plantas proporcionan a
las plantas con comida con comida
producida por la fotosíntesis.
Es el caso de ciertos pájaros que se posan sobre

el lomo de vacas y caballos y picotean sus
piojos, pulgas y garrapatas. Así, las aves se
benefician porque se alimentan; mientras las
vacas y los caballos se liberan de los molestos
parásitos.
El cangrejo ermitaño para proteger su blando

cuerpo, vive en el interior del caparazón vacío de
un caracol. Una anémona de mar se adhiere, a su vez, sobre la conchilla. La anémona se
31
beneficia alimentándose con los restos que el cangrejo deja caer y éste se encuentra protegido
por los urticantes tentáculos de la anémona
Los peces payaso se refugian entre los tentáculos de las anémonas de mar. Ambos
organismos se benefician: los peces están protegidos y pueden comer los restos de alimento
de las anémonas. Éstas aprovechan la “limpieza” que los peces les hacen y los restos de
comida que esos animales dejan caer. Además, los colores de los peces atraen a ciertos
predadores, que así son atrapados por las anémonas.
Ya se ha hablado de la relación de mutuos beneficios entre leguminosas (trébol, alfalfa, haba)

y bacterias nitrificantes (Rhizobium, Azotobacter). Las bacterias penetran por los pelos
absorbentes y forman engrosamientos o nudosidades desde las cuales producen sales
nitrogenadas que son indispensables para que la planta sintetice sustancias proteínicas. A
cambio, ésta ofrece azúcares que las bacterias requieren como fuente de energía para sus
funciones vitales. Un ejemplo que el autor no puede menos que calificar como inquietante es el
de la simbiosis entre una mariposa llamada Pronuba yuccasella y ciertas plantas del género
Yucca. Las flores de estas plantas cuentan con ovarios tan herméticamente cerrados que no
podrían ser fecundados si no fuera porque la Pronuba perfora la pared y deposita entre los
óvulos una pelotita de polen que ha obtenido previamente de las anteras.
Lo inquietante del asunto está en que tal maniobra parece obedecer a la necesidad que tiene
la mariposa de desovar en el interior de mismo óvulo que ha polinizado para que sus crías
puedan alimentarse de él mientras completan su desarrollo. Afortunadamente para ambas
especies, las voraces larvas respetan suficientes semillas para que las yucas se reproduzcan
a su ritmo normal.
ESCLAVITUD
El caso más sonado en la literatura entomológica es el de las hormigas del género Polyergus,
avezadas secuestradoras de larvas y pupas de sus "primas" del género Formica. Cuando
éstas llegan a adultas, tienen que mantener a sus captoras y construirles el nido.
Igualmente famoso es el caso de las hormigas que se apoderan de "rebaños" de pulgones,

cuyos azucarados excrementos resultan exquisitos manjares para aquéllas.
USURPACIÓN
De todos conocido es el caso de ciertas aves que

ponen sus huevos en nidos ajenos para aprovechar
el calor de especies más pacientes y abnegadas.
Pero existen casos, como el del género Molothrus,
que sobrepasan lo imaginable porque no sólo
aprovechan el nido y los cuidados, sino que llegan
al extremo de expulsar a los legítimos polluelos y
acaparar para sí todo el alimento que llevan los
padres adoptivos.
PARASITISMO
32
Lo que distingue a esta modalidad es que el parásito vive a expensas del huésped causándole
daño, y que se aloja encima (ectoparásito) o en el interior (endoparásito) de su cuerpo. Acaso
lo más útil para no confundir al depredador con el parásito sea la talla. Mientras que el
depredador suele ser mayor que su presa, el parásito, comparado con su huésped, resulta un
ente diminuto. Piojos, ladillas, pulgas, garrapatas y corucos son ectoparásitos ampliamente
conocidos. Igualmente famosos son algunos endoparásitos tales como ciertas amibas
(Entamoeba histolytica), las tenias, el bacilo de Koch, las triquinas, etc.
Cuando una especie, llamada parásito, se beneficia y la otra el huésped se perjudica, la

relación se denomina parasitismo. Los parásitos pueden ser bacterias, hongos, animales o
vegetales, que se alimentan de sustancias producidas por el huésped.
Las pulgas y las garrapatas que se encuentran sobre el

cuerpo de algunos animales, alimentándose de su
sangre, son parásitos. Los piojos, que viven sobre la
cabeza del organismo humano, tienen las patas
transformadas en pinzas, que les permiten sujetarse al
pelo. Estos insectos se alimentan chupando la sangre de
su huésped.
Los parásitos pueden vivir sobre otro organismo, como las pulgas y los piojos, o dentro de él,
como la tenia (o lombriz solitaria), que habita el intestino de ciertos animales.
Existen organismos parásitos que tienen que recurrir a

uno o más intermediarios para poder abordar a sus
huéspedes con regularidad. Tal es el caso del
protozoario causante del paludismo, el cual pasa una
parte de su vida dentro de los mosquitos del género
Anopheles y la otra en la sangre de la especie humana.
Al hombre le interesa no sólo conocer a sus parásitos y
a los de las plantas y animales que utiliza, sino también
a los parásitos y depredadores de sus competidores y
enemigos. La clave de dicho interés está en que, a la
postre, esos parásitos y depredadores resultan aliados
valiosísimos para el control biológico de plagas.
No está de más señalar que, tratándose de control biológico de plagas, a los biólogos les ha
salido el tiro por la culata en más de una ocasión. De ahí que resulte especialmente importante
realizar estudios concienzudos del medio donde se piensa introducir alguna especie nueva.
RELACIONES UNIDIRECCIONALES.
¿Qué entiendes por relaciones unidireccionales?
¿Cuál es tu concepto de co-evolución?
Cuando dos especies se relacionan de manera que sólo una de ellas recibe algún beneficio, se
trata de un caso de comensalismo. El individuo indiferente o no afectado se llama huésped; el
beneficiado, que recibe el nombre de comensal, puede depender total o parcialmente del
huésped. En el primer caso, los procesos evolutivos pueden desembocar en relaciones
33
simbióticas o de parasitismo.
Una de las muestras más conocidas de comensalismo es la de las plantas epífitas, como el
heno y ciertas orquídeas, que crecen encima de diversas especies de árboles.
Tratándose de animales, el ejemplo clásico es el del pez rémora que se adhiere a la superficie
ventral del cuerpo del tiburón y recibe de éste no sólo transporte gratuito, sino también
protección y residuos alimenticios .
COEVOLUCIÓN
A veces dos diferentes especies desarrollan una intima asociación así que, a través del tiempo
el curso de evolución de cada especie es afectado. COEVOLUCIÓN es la evolución
interdependiente de dos o más especies que ocurre como un resultado de sus interacciones.
Las plantas con flores y los animales polinizadores proporcionan un excelente ejemplo de
coevolución. Las abejas, los escarabajos, murciélagos y otros animales transportan las
estructuras reproductivas llamadas polen, de una planta a otra.
Durante los millones de años sobre el cual esa asociación se desarrollo, las plantas que tienen
flores desarrollaron un número de modos para atraer a los insectos polinizadores. Una de las
recompensas para los animales polinizadores es la comida Néctar (una solución de azúcar) y
polen. Las plantas a menudo producen comida que es precisamente la correcta para un
determinado tipo de animal polinizador. El néctar de las flores que son polinizadas por las
abejas, por ejemplo, usualmente contiene entre 30 y 35% de azúcar, la concentración que las
abejas necesitan para hacer miel. Las abejas no visitan flores con baja concentración de
azúcar en su néctar. El polen también atrae a muchos polinizadores. Las abejas por ejemplo
usan el polen para hacer pan de abeja, una mezcla nutritiva, de néctar y polen que es comido
por sus larvas.
Las plantas han desarrollado también una variedad de modos para captar la atención de los
insectos polinizadores, la mayoría de las cuales comprende el color y la esencia. Diferentes
insectos polinizadores perciben los colores diferentemente. Los insectos, por ejemplo, ven el
azul y el amarillo en el rango del espectro visible pero no perciben el color rojo. Así las plantas
que son polinizadas por insectos a menudo tienen pétalos azules o amarillos.
Orquídea de Abejas Amarillas “Opphrys lutea”
34
Los insectos pueden ver también el rango de la luz ultravioleta del espectro electromagnético
el cual es invisible para el ojo humano; Los insectos ven el ultravioleta como un color llamado
abeja morado.
La fragancia es también un modo efectivo para atraer insectos polinizadores. Los insectos han
desarrollado muy bien el sentido del olfato y muchas flores polinizadas por insectos tienen una
fragancia muy fuerte.
SIMBIOSIS
SIMBIOSIS es cualquier relación intima o asociación entre miembros de dos o más especies
diferentes.
SIMBIOSIS. SYMBIOSIS. Término acuñado por de Bary en 1887 que describe todo tipo de
vida en común entre dos organismos que ocupan un mismo lugar en contacto cercano.
Existen varios modos de simbiosis, a saber:
 Mutualismo: los dos ganan siempre

 Protocooperación: los dos ganan mientras están en contacto.
 Comensalismo: uno gana y el otro no se afecta en contacto permanente.
 Inquilinismo: uno gana y el otro no se afecta mientras están en contacto.
 Parasitismo: el uno gana y el otro pierde en una relación de contacto permanente.
 Predación: el uno gana y el otro pierde la vida inmediatamente.
 Neutralismo: ninguno gana ni pierde.
 Amensalismo: uno pierde y el otro no se afecta en la relación de contacto permanente.
 Antibiosis: uno pierde y el otro ni gana ni pierde de forma inmediata.
 Antagonismo: los dos pierden en una relación de contacto permanente.
 Competición: ambos pierden por el momento hasta que un simbionte vence al otro.
SIMBIONTE. SYMBIONT. Organismo que realiza simbiosis; cuando es afectado toma el

nombre de patrón u hospedero y el que afecta, huésped.
COMENSALISMO.- Es un tipo de simbiosis en la cual un organismo se beneficia y el otro no

se beneficia ni se daña.
El pez rémora tiene una aleta transformada en ventosa, con la

que se adhiere al cuerpo del tiburón. Así, la rémora se desplaza
junto al tiburón y se alimenta con los restos de comida que éste
deja caer.
El clavel del aire crece

sobre algunos árboles para
35
conseguir mejores condiciones de iluminación. Como el clavel del aire es capaz de fabricar su
propio alimento mediante el proceso de fotosíntesis, no perjudica a los árboles.
En esta relación, el clavel del aire se beneficia, y el árbol no gana ni pierde
ESPECIE .
¿Al escuchar el término especie, de qué da idea?
El concepto de especie plantea un problema crucial al

biólogo moderno, puesto que no existe una definición
absoluta. Sin embargo, se conocen múltiples intentos
para delimitar el alcance de tan imprescindible
concepto. He aquí uno de los más aceptados:
Especie es un grupo de organismos con características

morfológicas, fisiológicas, de comportamiento y
bioquímicas comunes; que son interfecundos y
capaces de tener descendencia fértil.
La imperfección de tal definición estriba en que abundan

los organismos inferiores que no se reproducen sexual
mente y no pierden por ello el derecho a ser clasificados
dentro de talo cual especie. Además se han reportado
casos de plantas y animales que, a pesar de vivir en
localidades distintas, han sido clasificados como
variedades no interfecundas de la misma especie. Para
colmo (y conste que la siguiente es una objeción mínima)
parece ser que, gracias a una complicada serie de
selecciones y cruzamientos, ya se ha logrado cruzar asnos
y yeguas para producir mulas fértiles. El caso es que,
tratándose de la unidad de clasificación para los seres
vivos, tan necesario es valerse de una definición de especie como conocer sus limitaciones.
A pesar de que nos detendremos más adelante en el tema de las poblaciones, conviene
señalar que éstas se definen como grupos de organismos de una especie determinada. Cada
especie está integrada, pues, por una o varias poblaciones.
LÍMITES Y EXTENSIÓN DEL ECOSISTEMA
Existen ecosistemas artificiales cuyos límites son muy precisos; tal es el caso de un acuario o
uno de esos botellones en donde se cultivan plantitas diversas. Pero los ecosistemas naturales
nunca suelen estar tan bien delimitados. Y no es difícil notar que, en sus límites, las
características que les son propias van cambiando gradualmente, estableciéndose así amplias
zonas de transición. Resultado de este fenómeno es que el ecólogo determine artificiosa y
arbitrariamente los límites de su campo de estudio de acuerdo con las necesidades planteadas
por el problema que intenta resolver. Es preciso no olvidarlo: por mucho que lo que el ecólogo
denomina ecosistema está basado en entidades reales, nos encontramos ante una
36
abstracción, ante un modelo, ante un esquema conceptual.
También es importante anotar que, por lo general,

cualquier ecosistema recibe influencias múltiples de
otros ecosistemas. Baste mencionar como ejemplo los
incontables organismos que pasan las primeras etapas
de su existencia en un estanque, para irse luego a vivir
entre los arbustos del campo. Otro tanto ocurre con las
fieras que hacen su vida en la selva y por la noche se
aventuran a abrevar en las orillas de un lago.
La extensión del ecosistema es enormemente variable.

Incluye todas las gamas comprendidas entre diez
millones de kilómetros cuadrados (tal es la extensión del desierto del Sahara) y cinco
centímetros cuadrados (que bien pudiera ser la extensión de una pequeña charca). En efecto,
la variedad de los ecosistemas del planeta es amplísima y no sólo por sus dimensiones, sino
también por el hecho de que sean crecientes o culminantes, terrestres o acuáticos, abundante
o escasamente diversificados (en cuanto al número de distintas poblaciones que viven en
ellos).
Diversidad
Se calcula que en nuestro planeta (el que escribe se apresura

a aclarar que, consciente de la sabiduría que entraña esa
frase de que "el mundo es ancho y ajeno", ha utilizado la
frase "nuestro planeta" por simple prurito de anteponer la
comodidad al rigor) habitan entre dos y cuatro y medio
millones de especies distintas de organismos y, a pesar de la
existencia de un número considerable de especies
cosmopolitas, la mayoría de ellas están confinadas en ciertos
ecosistemas exclusivos.
Ya se ha dicho que la diversidad de un

ecosistema es variable, lo cual equivale a
decir que su complejidad estructural puede
resultar poca, mucha o cualquiera de los
grados intermedios que existen. Entre tales
extremos. Suele admitirse que la estabilidad
de un ecosistema está en proporción directa
de su complejidad, pues las posibilidades de
regulación (de homeostasis) dependen del
grado de organización. Un ecosistema muy
diversificado es el que alberga a pocos
individuos de muchas especies distintas, en
tanto que la diversificación puede ser casi nula cuando en él se encuentran muchos individuos
pertenecientes a unas cuantas especies .
Los estudios realizados indican que cuanto más clases distintas de organismos tenga un
ecosistema, tanto más eficiente será para la captación de energía solar así como para su flujo
y sucesivas transformaciones en el interior del sistema. Más adelante insistiremos en este
tema.
37
SUCESIÓN ECOLÓGICA
Uno de los fenómenos que más interesan al ecólogo es el estudio de las sucesiones
ecológicas, es decir, los cambios progresivos de la población vegetal o animal que se llevan a
cabo durante un periodo relativamente prolongado. Dicho periodo abarca desde la
colonización inicial de la roca o la arena por organismos inferiores (bacterias, líquenes,
musgos) hasta la aparición de una comunidad clímax (una selva siempre verde, por ejemplo).
Pero a pesar de lo que pudiera pensarse, la comunidad clímax no es necesariamente la que
alcanza un estado de equilibrio ecológico.
Todo el proceso comprendido entre la

colonización inicial y la culminación (o sea la
suma de las comunidades intermedias que
consiguen medrar en un suelo cada vez más
fecundo, espeso y húmedo) constituye lo que
se llama una sucesión primaria. La sucesión
secundaria, en cambio, se produce cuando el
ecosistema ha sido destruido. Y es que
debemos tener en cuenta que, por mucho que
se haya logrado el clímax, no existe una
culminación eterna porque, tarde o temprano,
ocurren en el medio cambios drásticos que
pueden transformar al ecosistema y aun
aniquilar a todas sus poblaciones. Tal sucede
cuando se presentan glaciaciones, cuando se inunda un valle, al desviarse un río, etc. Claro
que afortunadamente estos cambios drásticos no significan el fin de la vida, sino el inicio de
una nueva sucesión o la adaptación a las nuevas condiciones de algunas de las poblaciones
afectadas.
Por lo pronto es importante señalar que no todas las sucesiones implican un proceso tan
dilatado como la formación del suelo. Las etapas comprendidas entre el momento en que un
tronco de árbol cae en el bosque y la descomposición total del mismo pueden durar unos
cuantos años y constituyen un buen ejemplo de sucesión. Por principio de cuentas tenemos
que tal sucesión comienza con el surgimiento de una o más poblaciones de hongos que
consiguen medrar por debajo de la corteza. Acto seguido aparecen una serie de insectos
(escarabajos y tijeretas), arácnidos (arañas patonas, arañitas), quilópodos (ciempiés y
escolopedras), miriápodos (milpiés) y crustáceos (cochinillas de la humedad) que establecen
cadenas alimenticias y que caracterizan las distintas etapas de la sucesión. Existen, además,
sucesiones que pueden completarse en tan pocos días que cualquiera puede estudiarlas
directamente.
Considérese como ejemplo una infusión de paja a la que se añade una gota de agua de
estanque.
EXPLOTACIÓN DEL ECOSISTEMA
El hombre se ha convertido en el factor más influyente de la estructura del ecosistema, y su

influencia va desde la simple disminución en el número de individuos de ciertas poblaciones,
38
hasta la destrucción temporal del ecosistema original. Ejemplo de esto último es un fenómeno
muy corriente en las zonas tropicales de nuestro país y que consiste en la devastación o
desmonte de la selva para sembrar maíz. Ya tendremos ocasión de referimos a las
consecuencias de tan funesta práctica. Por ahora baste señalar que la transformación de un
ecosistema natural en un cultivo constituye, desde el punto de vista de los factores biológicos,
una simplificación radical en cuanto a diversidad (lo cual significa una disminución de la
estabilidad) y un aumento de la productividad.
Cuando el cultivo en cuestión es abandonado (cosa que ocurre con frecuencia en las zonas
selváticas) la comunidad comienza un proceso seriado de reconstrucción que no es otra cosa
que una sucesión secundaria y que, desafortunadamente, suele requerir muchos cientos de
años para su culminación. Pero sería injusto dar la impresión de que invariablemente el
hombre destruye o sobreexplota los ecosistemas. De hecho, en el mundo abundan muestras
de explotaciones racionales que resultan incluso estimulantes y benéficas para el ecosistema.
El secreto está en estudiar concienzudamente los problemas ecológicos para luego planificar y
realizar una explotación controlada que busque no la obtención de excesivos beneficios en
poco tiempo, sino el rendimiento sostenido y perdurable. Félix de Samaniego lo dijo con mucha
gracia:
¡Cuántos hay que teniendo lo bastante,

Enriquecerse quieren al instante,
Abrazando proyectos,
A veces de tan rápidos efectos,
Que sólo en unos meses,
Cuando se contemplaban ya marqueses,
Contando sus millones,
Se vieron en la calle sin calzones!
Huelga decir que todo intento de explotación racional de cualquier recurso es en vano si no va
acompañado de una regulación adecuada de la población humana.
ENERGÍA, MATERIA Y CICLOS ECOLÓGICOS.
¿Qué entiendes por materia y energía?

¿Para ti qué es fotosíntesis?
¿Qué entiendes por cadena alimenticia?
Los adelantos de la Física, y concretamente el descubrimiento

de que la materia puede transformarse en energía y viceversa,
han venido a complicamos un poco la vida a los biólogos, Sin
embargo, la circunstancia de que tales transformaciones no
resultan significativas en los procesos biológicos nos permite
seguir con las definiciones clásicas de materia y energía:
Materia: Algo que ocupa un lugar en el espacio y que tiene
masa. Energía: Aquello que puede realizar un trabajo (un cambio en la materia).
El Sol es una estrella de tamaño medio que libera grandes cantidades de energía en forma de
ondas electromagnéticas cuya radiación corresponde principalmente a la región del espectro
que abarca desde la luz ultravioleta hasta la infrarroja. El 52 % de la energía radiante que
39
proviene del Sol se disipa al pasar por la troposfera el 48 % restante llega a la Tierra, y de ahí
un porcentaje variable se refleja en la atmósfera según la naturaleza de la zona considerada y
de acuerdo con la latitud y época del año. Pero lo que más directamente incumbe al ecólogo es
la energía solar que produce los vientos, la lluvia, las corrientes marinas y, más que nada, la
cantidad de esa energía que las plantas verdes incorporan al ecosistema. .
ENERGÍA Y VIDA
El mantenimiento de la vida exige como condición indispensable el empleo de energía; la

energía que utilizan los seres vivos proviene, salvo insignificantes excepciones, de la energía
radiante del Sol. Pero, como esa energía entra continuamente en el ecosistema y se disipa
dentro de él, ha quedado establecido que éste es un sistema abierto de energía.
La captación de la energía radiante del Sol depende de una serie de organismos llamados
autótrofos (que en resumidas cuentas no son más que las plantas verdes) los cuales están
dotados de la envidiable capacidad de realizar la fotosíntesis.
FOTOSÍNTESIS
La fotosíntesis es una función inversa a la respiración que consiste en formar moléculas de

ATP (trifosfato de adenosina) y sintetizar compuestos orgánicos a partir de energía luminosa,
agua, dióxido de carbono, sales minerales y ciertas sustancias nitrogenadas. Los organismos
capaces de realizar la fotosíntesis reciben también el nombre de productores primarios.
CADENAS ALIMENTICIAS
NIVELES TRÓFICOS:
Los seres vivos pueden dividirse en categorías de acuerdo con su función en el flujo de
energía en las comunidades. La energía fluye a lo largo de las comunidades de los
productores fotosintéticos hacia varios niveles de consumidores. Cada categoría de organismo
se denomina nivel trófico.
Los organismos de casi todo los ecosistemas dependen del sol para obtener energía. La serie
de pasos por medio de los cuales se transfiere la energía del sol a los organismos de un
ecosistema se conoce como cadena alimenticia.
Casi todas las cadenas alimenticias empiezan con el Sol. La energía solar se almacena en los
tejidos, de los productores como las plantas. Los consumidores constituyen los siguientes
pasos en las cadenas alimenticias. Los herbívoros que obtienen su energía alimentándose de
las plantas, se conocen como los consumidores primarios. A los herbívoros les siguen los
consumidores secundarios y terciarios, los cuales pueden ser carnívoros u omnívoros. Los
descomponedores se alimentan de los productores y de los consumidores y tienen como
función devolver los materiales simples al ambiente.
En los ecosistemas, las plantas actúan como productores, los animales como consumidores y
las bacterias como descomponedores
En la figura se observan los papeles que desempeñan los seres vivientes, en un ecosistema
40
Es importante recalcar el hecho de que en cada ecosistemas se establecen cadenas

alimenticias radicalmente distintas. En la figura, ilustramos dos cadenas alimenticias, una de
un ecosistema acuático y la otra de un ecosistema.
El primer eslabón de una cadena de alimentación siempre está formado por los productores
primarios. En el resto de la cadena se sitúan los organismos incapaces de sintetizar sus
propios alimentos y que por ello se llaman heterótrofos o consumidores.
UNA CADENA ALIMENTICIA.
Un ecosistema posee más de una cadena alimenticia.

Casi todos los animales obtienen su energía de más de
una fuente; por esta razón las cadenas alimenticias en
41
un ecosistema están casi siempre relacionadas unas con otras. Esto trae lo que se llama una
red alimenticia. Una red consta de un grupo de cadenas alimenticias interrelacionadas en un
ecosistema.
En las figura se ilustra una red alimenticia que se establece en un ecosistema terrestre,
aunque en realidad esta red se presenta muy simplificada, puesto que deberían intervenir
muchas más especies de plantas y animales.
Diagrama de una red trófica o alimenticia. Las flechas

indican la interrelación que se establece entre los
organismos. Observe que los vegetales son comidos por el
saltamontes, el jilguero y la rata campestre. A su vez la rata
puede alimentarse del saltamontes y el jilguero. La
musaraña se alimenta del saltamontes y el halcón de la
musaraña, la rata y el jilguero
Es importante distinguir entre los consumidores primarios,

que comen plantas, y los consumidores secundarios, que
se alimentan de animales herbívoros. Asimismo puede
hablarse de consumidores terciarios, es decir de un
carnívoro. que se alimenta de otro carnívoro como, por
ejemplo, un águila que se alimenta de serpiente.
En cualquier caso, la cadena termina con los organismos descomponedores que, como su
nombre lo indica, reducen los cadáveres o restos de organismos a una serie de sustancias
sencillas que podrán reincorporarse a los ciclos de utilización de los elementos químicos por
parte de la biosfera. Cada eslabón de una cadena de alimentación representa un distinto nivel
de alimentación que suele llamarse nivel trófico. Ya habrá notado el lector que abundan los
organismos que, como el hombre, se alimentan indistintamente de productores o
consumidores, lo cual se traduce en que ocupen simultáneamente dos o más niveles tróficos.
Consideraciones como la anterior han determinado una tendencia a sustituir el término cadena
de alimentación por tramo de alimentación o red trófica.
Una interpretación adecuada de lo que ocurre con el paso de un eslabón de la cadena al otro,
de un nivel trófico al siguiente, revela que va realizándose una transferencia de energía que se
disipa gradualmente o que pierde eficacia a medida que pasa del nivel de los productores al de
los consumidores. Esta pérdida de eficacia es debida a la energía que se disipa en forma de
calor cuando, por ejemplo, el consumidor primario se desplaza hasta la fuente alimenticia.
Asimismo, el consumidor secundario tiene que realizar un gran trabajo muscular para alcanzar
a su presa, lo cual vuelve a traducirse en una nueva pérdida de energía. Como resultado de
todo este proceso, la población de productores primarios es siempre mayor que la de los
consumidores primarios, la de éstos mayor que la de los consumidores secundarios y así
sucesivamente. Mediante la utilización de estas magnitudes o proporciones se representan las
pirámides de alimentación.
PIRÁMIDES DE ALIMENTACIÓN
Al hacer una pirámide donde productores y consumidores de distintos niveles se encuentren

representados proporcionalmente, lo adecuado es tomar en cuenta la biomasa de cada nivel,
es decir el total de la materia orgánica con que cuentan los organismos de ese nivel. De
42
hacerlo así, tendremos que, como regla absoluta, las biomasas van decreciendo
considerablemente a medida que se asciende en la pirámide. Dicho en otras palabras: la
biomasa de los consumidores secundarios es muy inferior a la que corresponde a los
consumidores primarios y la de éstos resultará considerablemente menor a la de los
productores .
UNA PIRÁMIDE ALIMENTICIA.
La productividad primaria se expresa a

través de una magnitud que corresponde a
la capacidad que tienen los productores
primarios de transformar la energía
radiante del Sol en compuestos orgánicos.
Para determinar tal magnitud el ecólogo se
enfrenta con problemas como la
determinación de la materia que ha sido
"quemada" por la respiración de las
plantas durante la medición. Si se elimina
este factor se obtiene la producción bruta,
de lo contrario se ha estimado la
producción neta.
LEYES DE LA TERMODINÁMICA
"No es posible vivir placenteramente sin vivir prudente,

honesta y justamente, ni vivir prudente, honesta
y justamente sin vivir placenteramente"
Te dice algo el enunciado “La energía no se crea ni se destruye, sino que se

transforma”
¿Cómo lo describirías?
El biólogo, como cualquier científico, busca la coherencia de sus conocimientos con las otras
ciencias. Porque la finalidad de todas ellas es el conocimiento objetivo de la realidad, de ahí
que resulte alentadora la coincidencia de todo lo que llevamos dicho sobre la energía de los
ecosistemas, con las leyes de la termodinámica.
En efecto, la primera ley de la termodinámica o ley de la conservación de la energía dice,

traducida a un lenguaje llano, que la energía no se crea ni se destruye, sino que se transforma.
Y en la naturaleza ocurre que la energía radiante del Sol se transforma en energía química,
luego en energía calorífica, mecánica, eléctrica o luminosa.
Por otra parte, resulta que al producirse la transferencia energética de uno a otro nivel tráfico,
hay una pérdida parcial de energía en forma de calor, lo cual es debido a que, tal como
43
establece la segunda ley de la termodinámica, una concentración de energía es un sistema

inestable que tiende a alcanzar una estabilidad cada vez mayor mediante la disipación de
energía. De acuerdo con este principio, las cadenas de alimentación demasiado largas
resultan poco operativas, de ahí que normalmente. no haya cadenas que excedan de cinco o
seis eslabones. A pesar de que no siempre tiene conciencia de ello, el hombre produce sus
alimentos recurriendo a cadenas de dos o tres niveles.
Maíz ___________________________________ Hombre
Alfalfa________________ Vaca________________Hombre
CICLOS DE LA MATERIA
La idea del devenir cíclico de las cosas en sentido metafísico

aparece en la Grecia clásica y ha estimulado el pensamiento de
muchos filósofos pertenecientes a eso que ha dado en llamarse
las culturas de Occidente. Además, la coincidencia del punto de
llegada y el de partida ha sido piedra angular para diversas
concepciones cosmológicas que visualizan al hombre y a las
cosas como entidades sujetas a una suerte de permanencia en el
mundo.
Contrariamente a lo que sucede con la energía, la materia es utilizada cíclicamente en los

ecosistemas y no requiere ser reabastecida desde el exterior. Esto significa que el agua, el
nitrógeno, el carbono, el azufre, el fósforo, etc., circulan de unos organismos a otros, pasan al
aire o al suelo y vuelven a incorporarse a otros organismos en ciclos que se repiten
incesantemente. Es lógico pues, que la biosfera se considere, por lo que toca a la materia,
como un sistema cerrado.
Del centenar de elementos químicos que existen en la Naturaleza, parece ser que sólo el 20%
resultan esenciales para la vida, de ahí que hayan recibido el nombre de elementos
biogénicos. Tales elementos suelen combinarse en una serie de compuestos que reciben el
nombre genérico de nutrimentos. Vale la pena señalar que la mayor parte de los libros y
artículos editados en castellano sobre el tema hablan de "nutrientes" por haber realizado una
traducción apresurada y bárbara del término inglés "nutrients" .
Se calcula que el 95% del peso de las células corresponde a sólo cuatro elementos: hidrógeno,
oxígeno, carbono y nitrógeno. La totalidad puede completarse con la siguiente lista: fósforo,
azufre, calcio, potasio, magnesio, hierro, cloro, sodio, cinc, manganeso, cobre, flúor, yodo,
molibdeno y cobalto.
CICLOS BIOGEOQUÍMICOS
El término acuñado del griego “bios”, vida, “geos”, tierra y química. Hace referencia a la
vinculación de la composición de la tierra (y sus elementos químicos orgánicos e inorgánicos)
con la vida.
44
El término Ciclo Biogeoquímico deriva del movimiento cíclico de los elementos que forman los
organismos biológicos (bio) y el ambiente geológico (geo) e interviene un cambio químico.
Pero mientras que el flujo de energía en el ecosistema es abierto, puesto que al ser utilizada en
el seno de los niveles tróficos para el mantenimiento de las funciones vitales de los seres vivos
se degrada y disipa en forma de calor, no sigue un ciclo y fluye en una sola dirección. El flujo
de materia es cerrado ya que los nutrientes se reciclan. La energía solar que
permanentemente incide sobre la corteza terrestre, permite mantener el ciclo de dichos
nutrientes y el mantenimiento del ecosistema.
Por tanto estos ciclos biogeoquímicos son activados directa o indirectamente por la energía
que proviene del sol.
Se refiere en resumen al estudio del intercambio de sustancias químicas entre formas bióticas
y abióticas.
Tipos de Ciclos Biogeoquímicos
1.- Sedimentarios: los nutrientes circulan principalmente en la corteza terrestre (suelo, rocas,
sedimentos, etc) la hidrosfera y los organismos vivos. Los elementos en estos ciclos son
generalmente reciclados mucho más lentamente que en el ciclo gaseoso, además el
elemento se transforma de modo químico y con aportación biológica en un mismo lugar
geográfico. Los elementos son retenidos en las rocas sedimentarias durante largo periodo
de tiempo con frecuencias de miles a millones de años. Ejemplos de este tipo de ciclos
son el FÓSFORO y el AZUFRE.
2.- Gaseoso: los nutrientes circulan principalmente entre la atmósfera y los organismos vivos.
En la mayoría de estos ciclos los elementos son reciclados rápidamente, con frecuencia
de horas o días. Este tipo de ciclo se refiere a que la transformación de la sustancia
involucrada cambia de ubicación geográfica y que se fija a partir de una materia prima
gaseosa. Ejemplos de ciclos gaseosos son el carbono, el nitrógeno y oxígeno.
45
LA PÉRDIDA DE MATERIA
Al decir que los elementos permanecen en el ecosistema en cantidad "más o menos

constante" nos referimos al hecho de que los ecosistemas no suelen estar totalmente aislados.
Hay ecosistemas como la selva tropical que son sumamente "avaros" con la materia propia y
cuentan con eficaces sistemas para recapturar el patrimonio de detritos y organismos muertos.
Pero, en términos generales, los descomponedores de un ecosistema devuelven al medio los
elementos que los productores habían extraído de él. No es inusual sin embargo, que una
parte de estos elementos sea arrastrada por los ríos y vaya a parar a los inmóviles y
silenciosos fondos marinos. La oscuridad absoluta de tales abismos imposibilita la existencia
de plantas que reinicien el ciclo.
Con todo, estas pérdidas son compensadas, en parte, por un fenómeno llamado emergencia,
remonta o afloramiento de las corrientes marinas, así como por la explotación de nuevas
fuentes geológicas. Huelga decir que, si no fuera por tales reabastecimientos, la vida se iría
extinguiendo poco a poco. Vale la pena señalar que abundan los científicos preocupados, y
aun alarmados, por la intromisión del hombre en los ciclos biogeoquímicos. Preocupados, por
ejemplo, ante la extensión del empleo de fertilizantes ricos en fósforo, pues la solubilidad de
este elemento determina su fácil arrastre hasta los fondos marinos.
CICLO DEL AGUA
El agua existe en la Tierra en tres estados: sólido (hielo, nieve), líquido y gas (vapor de agua).
Océanos, ríos, nubes y lluvia están en constante cambio: el agua de la superficie se evapora,
el agua de las nubes precipita, la lluvia se filtra por la tierra, etc. Sin embargo, la cantidad total
de agua en el planeta no cambia. La circulación y conservación de agua en la Tierra se llama
ciclo hidrológico, o ciclo del agua.
Cuando se formó, hace aproximadamente cuatro mil quinientos millones de años, la Tierra ya
tenía en su interior vapor de agua. En un principio, era una enorme bola en constante fusión
con cientos de volcanes activos en su superficie. El magma, cargado de gases con vapor de
agua, emergió a la superficie gracias a las constantes erupciones. Luego la Tierra se enfrió, el
vapor de agua se condensó y cayó nuevamente al suelo en forma de lluvia.
El ciclo hidrológico
comienza con la
evaporación del agua desde
la superficie del océano. A
medida que se eleva, el aire
humedecido se enfría y el
vapor se transforma en
agua: es la condensación.
Las gotas se juntan y
forman una nube. Luego,
caen por su propio peso: es
la precipitación. Si en la
atmósfera hace mucho frío,
46
el agua cae como nieve o granizo. Si es más cálida, caerán gotas de lluvia.
Una parte del agua que llega a la tierra será aprovechada por los seres vivos; otra escurrirá por
el terreno hasta llegar a un río, un lago o el océano. A este fenómeno se le conoce como
escorrentía. Otro poco del agua se filtrará a través del suelo, formando capas de agua
subterránea. Este proceso es la percolación. Más tarde o más temprano, toda esta agua
volverá nuevamente a la atmósfera, debido principalmente a la evaporación.
Al evaporarse, el agua deja atrás todos los elementos que la contaminan o la hacen no apta
para beber (sales minerales, químicos, desechos). Por eso el ciclo del agua nos entrega un
elemento puro. Pero hay otro proceso que también purifica el agua y es parte del ciclo: la
transpiración de las plantas.
Las raíces de las plantas absorben el agua, la cual se desplaza hacia arriba a través de los
tallos o troncos, movilizando consigo a los elementos que necesita la planta para nutrirse. Al
llegar a las hojas y flores, se evapora hacia el aire en forma de vapor de agua. Este fenómeno
es la transpiración
El agua cubre el 73% de la superficie de la Tierra y se calcula que su volumen total es de 1 500
millones de kilómetros cúbicos. A pesar de tan descomunales cifras, existen zonas del planeta
donde el líquido vital escasea angustiosamente.
En primer lugar, no hay que perder de vista que el calor

específico del agua es muy elevado, de ahí que mares y
lagos desempeñen un importante papel como reguladores
de la temperatura. Además, el agua tiene propiedades muy
ventajosas para ciertos ecosistemas, por ejemplo, que el
hielo sea más ligero que el agua líquida. El fenómeno
opuesto se traduciría en que, al helarse la superficie de un
lago, el hielo se iría al fondo y se acumularía hasta
inmovilizar y congelar a todos los organismos acuáticos.
El caso es que el ciclo del agua se completa cuando ésta vuelve al mar o a los lagos, ya sea
directamente o por medio de ríos o corrientes subterráneas. Antes de seguir adelante es
preciso señalar que, en su desenfrenada circulación por el planeta (por medio de las corrientes
marinas, los ríos o arrastrada por los vientos) el agua transporta importantes cantidades de
nutrimentos y materiales en suspensión.
CICLO DEL OXÍGENO
El oxígeno molecular (O2) representa el 20% de la atmósfera terrestre. Este oxígeno abastece
las necesidades de todos los organismos terrestres que lo respiran para su metabolismo,
además cuando se disuelve en agua, cubre las necesidades de los organismos acuáticos.
En el proceso de la respiración, el oxígeno actúa como aceptor final para los electrones
retirados de los átomos de carbono de los alimentos. El producto es agua.
El ciclo se completa en la fotosíntesis cuando se captura la energía de la luz para alejar los
electrones respecto a los átomos de oxígeno de las moléculas de agua. Los electrones
reducen los átomos de oxígeno de las moléculas de agua. Los electrones reducen los átomos
47
de carbono (de dióxido de carbono) a carbohidratos. Al final se produce oxígeno molecular y

así se completa el ciclo.
Por cada molécula de oxígeno utilizada en la respiración celular, se libera una molécula de
dióxido de carbono. Inversamente, por cada molécula de dióxido de carbono absorbida en la
fotosíntesis, se libera una molécula de oxígeno.
Nadie ignora que la vida requiere

de oxígeno, no sólo porque este
elemento forma la cuarta parte de
las moléculas orgánicas, sino
porque la mayoría de los
organismos lo necesitan para
respirar. Hoy sabemos que la
atmósfera primitiva del planeta
carecía de oxígeno y es probable
que su abundancia actual se
deba a que ha sido liberado por
las algas marinas a lo largo de
cientos de millones de años.
Veamos la ecuación simplificada

que muestra el proceso de la fotosíntesis, la cual, como ya es sabido por el lector, consiste,
además de la formación del ATP, en la utilización del dióxido de carbono y el agua para la
fijación de carbono en una molécula orgánica y la liberación de oxígeno:
Fotosíntesis
CO2 + 6H 2O C6H12O2 + 6H2O
Respiración
Mediante la fotosíntesis, las plantas disocian la molécula de agua para liberar el oxígeno, en
tanto que el oxígeno de la molécula orgánica proviene del dióxido de carbono. En el proceso
inverso, o sea en la respiración, el oxígeno actúa como aceptor de hidrógeno, lo cual se
traduce en la formación de agua.
El consumo y reabastecimiento de oxígeno en el aire y en el agua depende, pues, de la

respiración (que es común a la inmensa mayoría de los seres vivos) y de la fotosíntesis
(exclusiva de las plantas verdes y de ciertas algas y bacterias). Es obvio que si la función
fotosintética y la respiración fueran igualmente intensas, no habría oportunidad para otros
organismos. Afortunadamente, el oxígeno producido por una planta durante el día (es decir ,
mientras se lleva a cabo la fotosíntesis) es superior al que consume durante 24 horas de
función respiratoria.
48
CICLO DEL CARBONO
El carbón es el cuarto elemento de mayor abundancia en el universo y es absolutamente

esencial a la vida terrestre. En realidad, el carbón constituye la definición propia de vida y su
presencia o ausencia ayuda a definir si una molécula es considerada orgánica o inorgánica.
Cada organismo sobre la Tierra necesita del carbón ya sea para su estructura, su energía, o
en el caso de los humanos, para ambos. Descontando el agua, somos mitad carbón.
Además, el carbón se encuentra en formas tan diversas como en el gas de dióxido de carbón
(CO2), y en sólidos como la caliza (CaCO3), la madera, plástico, diamantes y grafito.
En sus diferentes formas, el movimiento del carbón en la atmósfera, océanos, bioesfera, y

geoesfera está descrito en el ciclo carbónico . Este ciclo consiste de varias bancos de
almacenamiento de carbón (texto negro) y los procesos por los cuales varias de estos bancos
o mantos intercambian carbón (las flechas moradas y los números). Si la cantidad de carbón
que penetra en un manto es mayor de la que sale, el manto está considerado un pozo neto de
carbón. Si la cantidad de carbón que sale de un manto es mayor de la que entra, el manto está
considerado una fuente neta de carbón.
El ciclo global carbónico, uno de los ciclos biogeoquímicos más importantes, puede ser
dividido en componentes geológicos y biológicos. El ciclo carbónico geológico funciona en
una escala temporal de millones de años, mientras que el ciclo carbónico biológico funciona
en una escala temporal de días a miles de años.
EL CICLO CARBÓNICO GEOLÓGICO:
Desde la formación de la Tierra, las fuerzas geológicas han actuado paulatinamente sobre el
ciclo global carbónico. En períodos de larga duración, el ácido carbónico (un ácido débil
formado por reacciones entre el dióxido de carbón atmosférico, CO2, y el agua) se combina
poco a poco con minerales en la superficie de la Tierra. Estas reacciones forman los
carbonatos (carbón que contiene compuestos) a través de un proceso llamado desgaste.
Luego, a través de la erosión, los carbonatos desembocan en el océano donde terminan
asentándose en el fondo.
49
Este ciclo continúa cuando el asentamiento del fondo del mar, empuja el fondo del mar debajo
de los márgenes continentales en un proceso de subducción. A medida que el carbón del
fondo del mar sigue siendo empujado al fondo del suelo por las fuerzas tectónicas, se calienta,
eventualmente se derrite, y puede volver a la superficie donde se transforma en CO2. De esta
manera retorna a la atmósfera. Este retorno a la atmósfera puede ocurrir violentamente a
través de erupciones volcánica, o de manera más gradual, en filtraciones, respiraderos y CO2
- ricas vertientes calientes-. El levantamiento tectónico también puede exponer caliza
enterrada antiguamente. Un ejemplo de esto, ocurre en los Himalayas, donde algunos de los
picos más altos del mundo están formados de material que una vez estuvo en el fondo del
océano. El desgaste, la subducción y la actividad volcánica controlan las concentraciones
atmosféricas de dióxido de carbón a través de períodos de tiempo de cientos de millones de
años.
EL CICLO CARBÓNICO BIOLÓGICO:
La Biología ocupa un importante papel en el movimiento del carbón entre la tierra, océano y
atmósfera a través del proceso de fotosíntesis y respiración. Virtualmente toda la vida
multicelular en la Tierra depende de la producción de azúcares, de la luz solar y del dióxido de
carbón (fotosíntesis) y del desgaste metabólico (respiración) de esos azúcares para producir
la energía necesaria para el movimiento, crecimiento y reproducción. Las plantas toman el
dióxido de carbón (CO2) de la atmósfera durante la fotosíntesis y sueltan el CO 2 a la
naturaleza durante la respiración a través de las siguientes reacciones químicas:
Respiración:
C6H12O6 (materia orgánica) + 6O2 6CO2 + 6 H2O + energía
Fotosíntesis:
energía (luz solar) + 6CO2 + H2O C6H12O6 + 6O2
A través de la fotosíntesis, las plantas verdes usan la energía solar para convertir el dióxido
de carbón atmosférico en carbohidratos (azúcares). Las plantas y los animales usan estos
carbohidratos (y otros productos derivados de estos) a través de un proceso llamado
respiración, el reverso de la fotosíntesis. La respiración suelta la energía contenida en los
azúcares para uso del metabolismo y cambia el "combustible" que es el carbohidrato en
dióxido de carbón. Éste, a su vez, retorna a la atmósfera, cada año, la cantidad de carbón
tomada por la fotosíntesis y retornada a la atmósfera por la respiración es aproximadamente
1 000 veces mayor que la cantidad de carbón que se mueve a través del ciclo geológico en
un año.
En la superficie de la Tierra, el mayor intercambio de carbón con la atmósfera resulta de la

fotosíntesis y de la respiración. Durante el día, en la estación de crecimiento, las hojas
absorben la luz solar y toman dióxido de carbón de la atmósfera. A su vez, las plantas, los
animales y los microbios del suelo consumen el carbón en materia orgánica y retornan el
dióxido de carbón a la atmósfera. La fotosíntesis cesa en la noche cuando el sol no puede
proveer la energía motriz para la reacción. Sin embargo, la respiración continúa. Este tipo de
diferencia entre estos dos procesos está reflejado en los cambios de estación en las
concentraciones atmosféricas del CO2.
50
Durante el invierno, en el hemisferio norte, la fotosíntesis cesa cuando muchas de las

plantas pierden sus hojas, pero la respiración continua. Esta condición lleva a un aumento
en las concentraciones atmosféricas del CO2 durante le invierno, en el hemisferio norte. Sin
embargo, con la llegada de la primavera, la fotosíntesis continúa y las concentraciones
atmosféricas del CO2 se reducen. Este ciclo está reflejado en los promedios mensuales (la
línea azul claro) de las concentraciones de dióxido de carbón atmosférico
CICLO DEL NITRÓGENO.
El Nitrógeno (N), el ladrillo que construye la vida, es un componente esencial del ADN, del
ARN, y de las proteínas. Todos los organismos requieren nitrógeno para vivir y crecer. A
pesar que la mayoría del aire que respiramos es N2, la mayoría del nitrógeno en la atmósfera
no está al alcance para el uso de los organismos. La razón reside en que debido al fuerte
enlace triple entre los átomos N en las moléculas de N2, el nitrógeno es relativamente inerte.
En realidad, para que las plantas y los animales puedan usar nitrógeno, el gas N2 tiene
primero que ser convertido a una forma química disponible como el amonio (NH4+), el nitrato
(NO3-), o el nitrógeno orgánico (ejemplo urea (NH3)2CO). La naturaleza inerte del N2 significa
que el nitrógeno biológico disponible es, a menudo, escaso en los ecosistemas naturales.
Esto limita el crecimiento de las plantas y la acumulación de biomasa.
El Nitrógeno es un elemento increíblemente versátil que existe en forma inorgánica y

orgánica, a la vez que en muchos y diferentes estados de oxidación. El movimiento del
nitrógeno entre la atmósfera, la bioesfera y la geoesfera en sus diferentes formas está
descrito en el ciclo del nitrógeno . Éste es uno de los ciclos biogeoquímicos más importantes.
Al igual que el ciclo carbónico, el ciclo del nitrógeno consiste en varios bancos o bolsas de
almacenamiento de nitrógeno y de procesos por los cuales las bolsas intercambian
nitrógeno (flechas).
51
Los procesos principales que componen el ciclo del nitrógeno que pasa por la bioesfera, la
atmósfera y la geoesfera son cinco: la fijación del nitrógeno, la toma de nitrógeno (crecimiento
de organismos), la mineralización del nitrógeno (desintegración), la nitrificación y la
desnitrificación. Los microorganismos, particularmente las bacterias, juegan un importante
papel en todos las principales transformaciones del nitrógeno.
Como procesos de mediación microbiales, estas transformaciones de nitrógeno ocurren

generalmente más rápido que los procesos geológicos, tales como los movimientos de placas
que es un proceso puramente físico que hace parte del ciclo carbónico. En el caso de los
procesos de mediación microbianas, la velocidad se ve afectada por factores ambientales
como la temperatura, la humedad y la disponibilidad de recursos que influyen la actividad
microbiana.
LA FIJACIÓN DEL NITRÓGENO
N2 NH4+
La fijación del nitrógeno es un proceso en el cual el N2 se convierte en amonio. Éste es

esencial porque es la única manera en la que los organismos puede obtener nitrógeno
directamente de la atmósfera. Algunas bacterias, por ejemplo las del género Rhizobium, son
los únicos organismos que fijan el nitrógeno a través de procesos metabólicos. Esta
simbiosis ocurre de manera bien conocida, en la familia de las legumbres (por ejemplo,
fríjoles, arbejas y tréboles).
En esta relación, la bacteria que fija el nitrógeno habita los nódulos de las raíces de las
legumbres y reciben carbohidratos y un ambiente favorable de su planta anfitriona a cambio
de parte del nitrógeno que ellas fijan. También hay bacterias que fijan el nitrógeno que existe,
sin plantas anfitrionas. Éstas son conocidas como fijadores de nitrógeno libre sin límites. En
ambientes acuáticos, las algas azules verdosas (en realidad una bacteria llamada
cianobacteria) es una importante fijadora de nitrógeno libre sin límites.
Además del nitrógeno que fija la bacteria, eventos de alta energía natural, tales como los
relámpagos, fuegos forestales, y hasta flujos de lava, pueden causar la fijación de pequeñas,
pero significativas cantidades de nitrógeno. La alta energía de estos fenómenos naturales
puede romper los enlaces triples de las moléculas de N2, haciendo alcanzables átomos
individuales de N para la transformación química.
En el curso del último siglo, los humanos se han convertido en fuentes fijas de nitrógeno, tan
importantes como todas las fuentes naturales de nitrógeno combinadas: quemando
combustible de fósiles, usando fertilizantes nitrogenados sintéticos y cultivando legumbres
que fijan nitrógeno . A través de estas actividades, los humanos han duplicado la cantidad de
nitrógeno fijada que se dispersa en la bioesfera cada año .
Las plantas que emplean nitratos o nitritos

dependen de bacterias tales como
Rhizobium o Azotobacter, las cuales actúan
libremente o forman los nódulos que ya han
sido citados. También hay bacterias
quimiosintéticas, como las del género
Nitrosomonas, "expertas" en transformar el
52
amoniaco en nitratos que quedan disponibles para ser absorbidos o que, disueltos en agua,
pasan a otros ecosistemas.
Los agricultores suelen hacer "descansar" al suelo después de cierto número de cultivos. La
ventaja de tan vieja práctica es que se da oportunidad a las bacterias nitrificantes para que
transformen el nitrógeno atmosférico en compuestos nitrogenados aprovechables por las
plantas. No está de más mencionar que los rayos tienen también la propiedad de formar
nitratos, aunque en realidad no son muy significativos en el ciclo del nitrógeno
Acaso se pregunte el lector si llegará el día en que la acción conjunta de las bacterias
nitrificantes y de los rayos termine por agotar el nitrógeno atmosférico. La respuesta está en
las bacterias desnitrificantes que viven en pantanos y fondos carentes de oxígeno libre. Tales
organismos, cuyos más conocidos representantes pertenecen al género Thiobacillus, utilizan
los nitratos en su metabolismo y finalmente restituyen a la atmósfera el nitrógeno libre.
CICLO DEL FÓSFORO
El fósforo es un componente esencial de los organismos. Forma parte de los ácidos nucleicos
(ADN y ARN); del ATP y de otras moléculas que tienen PO 43- y que almacenan la energía
química; de los fosfolípidos que forman las membranas celulares; y de los huesos y dientes de
los animales. Está en pequeñas cantidades en las plantas, en proporciones de un 0,2%,
aproximadamente. En los animales hasta el 1% de su masa puede ser fósforo.
Su reserva fundamental en la naturaleza es la corteza

terrestre. Por
meteorización
de las rocas o
sacado por las
cenizas
volcánicas,
queda
disponible para que lo puedan tomar las plantas.
Con facilidad es arrastrado por las aguas y llega
al mar. Parte del que es arrastrado sedimenta al
fondo del mar y forma rocas que tardarán
millones de años en volver a emerger y liberar de
nuevo las sales de fósforo.
Otra parte es absorbido por el plancton que, a su

vez, es comido por organismos filtradores de plancton, como algunas especies de peces.
Cuando estos peces son comidos por aves que tienen sus nidos en tierra, devuelven parte del
fósforo en las heces (guano) a tierra.
Es el principal factor limitante en los ecosistemas acuáticos y en los lugares en los que las
corrientes marinas suben del fondo, arrastrando fósforo del que se ha ido sedimentando, el
plancton prolifera en la superficie.
Al haber tanto alimento se multiplican los bancos de peces, formándose las grandes
pesquerías del Gran Sol, costas occidentales de África y América del Sur y otras.
53
Con los compuestos de fósforo que se recogen directamente de los grandes depósitos
acumulados en algunos lugares de la tierra se abonan los terrenos de cultivo, a veces en
cantidades desmesuradas, originándose problemas de eutrofización. Uno de los problemas
que enfrentan los científicos en relación con la pesca y la agricultura es la recuperación
económica del fósforo, asunto que parece requerir soluciones urgentes, habida cuenta de que
el hombre ha acelerado el proceso que conduce a tan importante elemento al destierro
perpetuo en el fondo de los abismos oceánicos.
CICLO DEL AZUFRE.
El azufre es un nutriente secundario requerido por plantas y animales para realizar diversas
funciones, además el azufre está presente en prácticamente todas las proteínas y de esta
manera es un elemento absolutamente esencial para todos los seres vivos.
El azufre se encuentra combinado con

diversos elementos para formar sulfatos,
sustancias solubles en agua que son
absorbidas por las plantas para la síntesis
de ciertos aminoácidos y que después
habrán de ser la fuente de abastecimiento
para los consumidores. Finalmente entran
en acción los descomponedores que
reducen los compuestos orgánicos y
reintegran al suelo el azufre en forma
inorgánica.
El azufre circula a través de la biosfera de

la siguiente manera, por una parte se
comprende el paso desde el suelo o bien
desde el agua, si hablamos de un sistema
acuático, a las plantas, a los animales y regresa nuevamente al suelo o al agua.
Algunos de los compuestos sulfúricos presentes en la tierra son llevados al mar por los ríos.
Este azufre es devuelto a la tierra por un mecanismo que consiste en convertirlo en
compuestos gaseosos tales como el ácido sulfhídrico (H2S) y el dióxido de azufre (SO2). Estos
penetran en la atmósfera y vuelven a tierra firme. Generalmente son lavados por las lluvias,
aunque parte del dióxido de azufre puede ser directamente absorbido por las plantas desde la
atmósfera.
Las bacterias desempeñan un papel crucial en el reciclaje del azufre. Cuando está presente en
el aire, la descomposición de los compuestos del azufre (incluyendo la descomposición de las
proteínas) produce sulfato (SO4=). Bajo condiciones anaeróbicas, el ácido sulfúrico (gas de olor
a huevos en putrefacción) y el sulfuro de dimetilo (CH3SCH3) son los productos principales.
Cuando estos últimos gases llegan a la atmósfera, son oxidados y se convierten en bióxido de
azufre. La oxidación posterior del bióxido de azufre y su disolución en el agua de lluvia produce
ácido sulfhídrico y sulfatos, formas principalmente bajo las cuales regresa el azufre a los
ecosistemas terrestres. El carbón mineral y el petróleo contienen también azufre y su
combustión libera bióxido de azufre a la atmósfera.
54
Ya se ha dicho que, contrariamente a lo que sucede con la energía, la materia, y más

concretamente, los elementos biogénicos circulan dentro de los ecosistemas y permanecen en
cantidad más o menos constante. Está claro, pues, que el término ciclo biogeoquímico se
refiere a la circulación de los elementos estructurales de los seres vivos en el suelo, el agua o
el aire.
Existen ciclos biogeoquímicos que se inician y terminan en la atmósfera (carbono, nitrógeno),

en tanto que otros lo hacen en el suelo y en el agua (fósforo, azufre).
CICLOS ECOLÓGICOS.
Te invitamos a realizar una lectura de análisis de los siguientes ciclos ecológicos.
Los seres vivos presentan casi siempre un ciclo vital que incluye las etapas comprendidas
entre su nacimiento y su muerte. Pero, como no hay organismos que vivan aislados, la suma
de los ciclos vitales de cualquier población depende de una intrincada serie de ciclos vitales de
otras poblaciones, así como de los ciclos astronómicos más lo que ha dado en llamarse ciclos
biogeoquímicos. A partir de lo anterior podría llegarse a definir los ciclos ecológicos como una
sucesión de cambios progresivos que experimentan las comunidades de organismos en
constante interacción con el medio. La naturaleza cíclica de los ecosistemas deriva de dos
hechos fácilmente observables: la actividad del ecosistema no es constante, presenta
altibajos, y los altibajos del ecosistema guardan una cierta regularidad.
Uno de los fenómenos característicos de los ecosistemas es el aumento y disminución cíclicos

de las poblaciones. Pensemos, por ejemplo, en. una especie de ratón de campo que
aumentara su población hasta llegar al hacinamiento. Con eso bastaría para atraer a múltiples
depredadores y propiciar la aparición de enfermedades y la propagación de diversos parásitos.
Por si todas estas calamidades fueran poca cosa, el aumento de la población habría acarreado
una escasez de alimentos e incluso una falta de cobijo que podría traducirse en una
vulnerabilidad extrema. Todos los factores citados terminan por lograr un abatimiento de la
población que, al llegar a su nivel más bajo, empezaría un nuevo ciclo.
CICLOS ASTRONÓMICOS
Los ciclos astronómicos que incumben al ecólogo son consecuencia de las posiciones de la
Tierra y de su satélite respecto al Sol. Tales posiciones determinan la noche y el día, las
estaciones, los meses lunares, etc.
El hecho de que la órbita que describe la Tierra

alrededor del Sol sea elíptica, aunado al movimiento
de rotación de aquélla, ocasiona cambios constantes
en la duración e intensidad de la luz; tales cambios
se manifiestan a lo largo de los días y de las
estaciones. Además, la superficie de la Tierra no
recibe la radiación solar de manera homogénea, sino
que ésta decrece del Ecuador a los polos.
55
Las causas de tal fenómeno son tres:

a) el ángulo de incidencia de la radiación.
b) las dimensiones del área en que se disemina la radiación (que es mayor en los polos
que en el Ecuador) .
c) la densidad de las capas atmosféricas que debe atravesar la radiación .
CICLOS VITALES.
Los ciclos astronómicos, los ciclos biogeoquímicos y ciertos factores fortuitos determinan de
muy diversas maneras los ciclos vitales. Dicho de otra manera, las alteraciones cíclicas del
mundo exterior ocasionan una serie de ajustes internos en los organismos. No es difícil
detectar infinidad de comportamientos que obedecen a las variaciones diarias o anuales de
agua, luz, temperatura, nutrimentos, etc.
RITMOS CIRCADIANOS
Existen muchos organismos planctónicos que se sitúan a distintas profundidades según la

intensidad de la luz, la temperatura, la salinidad, etc., factores que suelen fluctuar de acuerdo
con la hora del día.
Como estas variaciones se efectúan con toda regularidad se les ha denominado ritmos
circadianos (circadiano = círculo de un día). Otros ejemplos de ritmo circadiano son los
periodos de sueño y vigilia en los animales, el movimiento de los girasoles, etc.
La conducta animal está determinada en gran medida por

la necesidad de alimentación. Ésta se ajusta, a su vez, al
ciclo luz oscuridad. Existen numerosos zoológicos en
donde, para poder mostrar a los animales de vida
nocturna, se les ha sometido a un cambio de horario
simulando que la noche es día y viceversa .
Plantas y animales
tenemos una asombrosa capacidad para medir el tiempo,
de ahí que con frecuencia se hable de relojes biológicos.
Cuando, por ejemplo, una persona viaja de México a
Madrid, se encuentra con un día que dura seis horas más de
lo normal, lo cual se traduce en una serie de trastornos
fisiológicos que revelan que el reloj biológico del viajero
actúa en desacuerdo con el nuevo horario.
Afortunadamente, los relojes biológicos no se empecinan en

mantener los ritmos originales y, al cabo de unos días, el
viajero del ejemplo puede desarrollar una vida tan normal como la del más sedentario de los
madrileños. En la Naturaleza hay ocasiones en que los ciclos vitales cambian de acuerdo con
el hábitat o con otras circunstancias. Existen ciertos escarabajos que hacen vida nocturna
cuando viven en el bosque y diurna si se mudan a campo abierto. También se conoce el caso
de insectos que cambian sus hábitos según vivan solos o en grupo. Resulta pues, que un solo
56
organismo puede tener múltiples ciclos.
CICLOS INFRADIANOS
A los ciclos que duran más de un día se les llama, en general,

infradianos. Existen ciclos mensuales como, por ejemplo, el ciclo
menstrual de la mujer y de ciertos primates. Hay también ciclos
anuales que son mucho más notables en zonas frías y templadas.
Por ejemplo, un bosque caducifolios presenta aspectos muy distintos
según sea verano o invierno.
Hay variaciones estaciónales en duración e intensidad de la luz que determinan fenómenos

como la periodicidad en la reproducción.
La diapausa es una etapa del desarrollo de los insectos que se manifiesta generalmente como
una interrupción casi absoluta de actividades vitales en cualquier etapa de la vida de estos
animales, pero con más frecuencia en el periodo larvario. El fenómeno suele presentarse en
un ciclo anual que permite al insecto resistir la época fría, y ha sido aprovechado por el hombre
para la guerra biológica. Para ello ha ideado la terminación artificial de la diapausa, con lo cual
el desventurado insecto sale de su cobijo, se encuentra con un medio desfavorable y muere.
He aquí un ejemplo de la enorme importancia que para el hombre tiene el conocimiento de los
ciclos vitales.
57
DESEQUILIBRIO ECOLÓGICO
“Porque en el Universo hay lugar para todos,

porque en el tiempo caben el día y la noche,
las cuatro estaciones, el sol y la luna
y todos los hombres y mujeres del mundo.
Todos, sin importar sus condiciones
tienen algo que hacer,
algo en qué pensar,
alguien a quien querer,
para poder ser”
Gudiño Kieffer.
CARTA ESCRITA EN EL 2070
DOCUMENTO PUBLICADO EN LA REVISTA

“CRÓNICA DE LOS TIEMPOS” DEL 2002
Estamos en el año 2 070,

Termino de cumplir 50, pero mi apariencia es de alguien de 85.
Tengo serios problemas renales
Porque bebo poco agua.
Creo que me resta poco tiempo
Hoy soy una de las personas más viejas de esta sociedad.
Recuerdo cuando tenía 5 años, todo era muy diferente,
había muchos árboles en los parques, las casas tenían bonitos jardines y
yo podía disfrutar de un baño quedándome debajo de la ducha por una hora.
Ahora usamos toallas HUMEDECIDAS EN ACEITE MINERAL PARA
LIMPIAR LA PIEL.
Antes, las mujeres mostraban sus bonitas cabelleras.
Ahora debemos raparnos la cabeza para mantenerla limpia sin usar agua.
Antes mi padre lavaba el auto con el agua que salía de una manguera.
Hoy los niños no creen que el agua se usaba de esa manera.
Recuerdo que había muchos anuncios que decían:
“CUIDA EL AGUA” solo que nadie les hizo caso;
pensaban que el agua jamás se podía terminar.
Ahora los ríos, represas, lagunas y mantos acuíferos
58
están irreversiblemente contaminados o agotados.

Inmensos desiertos constituyen el paisaje que nos rodea por todos lados.
Las infecciones gastrointestinales, enfermedades de la piel y de las vías urinarias, son las
principales causas de muerte.
La industria está paralizada y el desempleo es dramático.
Las fabricas desalinizadoras son la principal fuente de empleo y te
pagan con agua potable en lugar de salario.
Los asaltos por un bidón de agua son comunes en las calles desiertas.
La comida es 80% sintética.
antes la cantidad de agua indicada para beber era 8 vasos al día
para una persona adulta.
Hoy solo puedo beber medio vaso.
La ropa es descartable, lo que aumenta la cantidad de basura;
tuvimos que volver a los pozos ciegos (fosas sépticas) como en el siglo pasado, porque las
redes de drenaje no se pueden usar por falta de agua.
Se alteró la morfología de los espermatozoides de muchos individuos, como consecuencia
hay muchos chicos con insuficiencias, mutaciones y deformaciones.
El gobierno hasta nos cobra por el aire que respiramos 137 m3 por habitante adulto.
La gente que no puede pagar es retirada de las “ZONAS VENTILADAS” que están
dotadas de gigantescos pulmones mecánicos que funcionan con energía solar.
No son de buena calidad pero se puede respirar.
La edad promedio es de 35 años.
En algunos países quedaron manchas de vegetación con sus respectivos ríos que es
frecuentemente vigilado por el ejercito.
El agua se volvió un tesoro muy codiciado, más que el oro y los diamantes.
Aquí en cambio no hay árboles porque casi nunca llueve, y cuando llega a presentarse una
precipitación, es de lluvia ácida.
Las estaciones del año están severamente transformadas por las
pruebas atómicas y las industrias contaminantes del siglo XX
Se advertía que había que cuidar el medio ambiente y nadie hizo caso.
Cuando mi hija me pide que le hable de cuando era joven, describo lo
bonito que eran los bosques.
Le hablo dela lluvia de las flores, de lo agradable que era darse un baño y poder pescar en
59
ríos y represas, beber toda el agua que quisiera y lo saludable que era la gente.
Ella me pregunta:
Papá: ¿por qué se acabó el agua?
Entonces, siento un nudo en la garganta
No puedo dejar de sentirme culpable, porque pertenezco a la generación que terminó
destruyendo el medio ambiente o que simplemente no tomó en cuenta tantos avisos.
Ahora nuestros hijos pagan un precio alto.
Sinceramente creo que la vida en la tierra ya no será posible dentro de muy poco, porque la
destrucción del medio ambiente es irreversible.
Como me gustaría volver atrás y hacer que toda la humanidad
hubiera comprendido esto.
Cuando todavía podíamos hacer algo para salvar nuestro planeta
Tierra.
Después de la reflexión anterior, imagina como te sentirías si

estuvieras viviendo esa situación.
¿Qué harías tú para prevenir esta catástrofe?¿qué acciones puedes emprender, en

colaboración con tu familia?
El mundo es nuestro hogar, ¡¡CUIDÉMOSLO!!
Los temas de: RECURSOS NATURALES, EXPLOSIÓN DEMOGRÁFICA Y

CONTAMINACIÓN, te llevan a una reflexión sobre la necesidad de preservar el medio
ambiente. Te recomiendo que los leas con atención para que posteriormente estés en
condiciones de realizar las actividades que se te solicitan.
EL ENTORNO HUMANO
Es evidente que todo lo que se ha dicho hace referencia al medio en que vive el hombre y que,
directa o indirectamente, se relaciona con nuestra especie. Pero el presente tema habrá de
dedicarse a tres aspectos que no sólo nos conciernen, sino que nos preocupan o al menos
deberían preocuparnos hondamente: recursos naturales, explosión demográfica y
contaminación.
RECURSOS NATURALES
Los recursos naturales son los elementos y fuerzas de la naturaleza que el hombre puede
utilizar y aprovechar.
Estos recursos naturales representan, además, fuentes de riqueza para la explotación

económica. Por ejemplo, los minerales, el suelo, los animales y las plantas constituyen
60
recursos naturales que el hombre puede utilizar directamente como fuentes para esta
explotación. De igual forma, los combustibles, el viento y el agua pueden ser utilizados como
recursos naturales para la producción de energía. Pero la mejor utilización de un recurso
natural depende del conocimiento que el hombre tenga al respecto, y de las leyes que rigen la
conservación de aquel.
La conservación del medio ambiente debe considerarse como un sistema de medidas

sociales, socioeconómicas y técnico-productivas dirigidas a la utilización racional de los
recursos naturales, la conservación de los complejos naturales típicos, escasos o en vías de
extinción, así como la defensa del medio ante la contaminación y la degradación.
Las comunidades primitivas no ejercieron un gran impacto sobre los recursos naturales que
explotaban, pero cuando se formaron las primeras concentraciones de población, el medio
ambiente empezó a sufrir los primeros daños de consideración.
En la época feudal aumentó el número de áreas de cultivo, se incrementó la explotación de los

bosques, y se desarrollaron la ganadería, la pesca y otras actividades humanas. No obstante,
la revolución industrial y el surgimiento del capitalismo fueron los factores que más
drásticamente incidieron en el deterioro del medio ambiente, al acelerar los procesos de
contaminación del suelo por el auge del desarrollo de la industria, la explotación desmedida de
los recursos naturales y el crecimiento demográfico. De ahí que el hombre tenga que aplicar
medidas urgentes para proteger los recursos naturales y garantizar, al mismo tiempo, la propia
supervivencia.
Los recursos naturales son de dos tipos: renovables y no renovables. La diferencia entre unos
y otros está determinada por El Agua.
EL AGUA.
El agua, al mismo tiempo que constituye el líquido más abundante en la Tierra, representa el
recurso natural más importante y la base de toda forma de vida.
No es usual encontrar el agua pura en forma natural, aunque en el laboratorio puede llegar a
obtenerse o separase en sus elementos constituyentes, que son el hidrógeno (H) y el oxígeno
(O). Cada molécula de agua está formada por un átomo de oxígeno y dos de hidrógeno, unidos
fuertemente en la forma H-O-H.
En nuestro planeta las aguas ocupan una alta proporción en

relación con las tierras emergidas, y se presentan en diferentes
formas:
 mares y océanos, que contienen una alta concentración de
sales y que llegan a cubrir un 71% de la superficie terrestre;
 aguas superficiales, que comprenden ríos, lagunas y

lagos;
 aguas del subsuelo, también llamadas aguas

subterráneas, por fluir por debajo de la superficie terrestre.
Desde los mares, ríos, lagos, e incluso desde los seres vivos,
se evapora agua constantemente hacia la atmósfera, hasta
61
que llega un momento en que esa agua se precipita de nuevo hacia el suelo. De esta agua que
cae, una parte se evapora, otra se escurre por la superficie del terreno hasta los ríos, lagos,
lagunas y océanos, y el resto se infiltra en las capas de la tierra, y fluye también
subterráneamente hacia ríos, lagos y océanos. Esta agua subterránea es la que utilizan los
vegetales, los cuales la devuelven después de nuevo a la atmósfera.
Como observamos, al volver el agua a la atmósfera se completa un ciclo, que se denomina

ciclo hidrológico o del agua.
De esta manera la naturaleza garantiza que el agua no se pierda y pueda volver siempre a ser
utilizada por los seres vivos.
Importancia del agua para la vida. La vida en la Tierra ha dependido siempre del agua. Las
investigaciones han revelado que la vida se originó en el agua, y que los grupos zoológicos
que han evolucionado hacia una existencia terrestre, siguen manteniendo dentro de ellos su
propio medio acuático, encerrado, y protegido contra la evaporación excesiva.
El agua constituye más del 80% del cuerpo de la mayoría de los organismos, e interviene en la
mayor parte de los procesos metabólicos que se realizan en los seres vivos. Desempeña de
forma especial un importante papel en la fotosíntesis de las plantas y, además, sirve de hábitat
a una gran parte de los organismos.
Dada la importancia del agua para la vida de todos los seres vivos, y debido al aumento de las
necesidades de ella por el continuo desarrollo de la humanidad, el hombre está en la
obligación de proteger este recursos y evitar toda influencia nociva sobre las fuentes del
preciado líquido.
Es una práctica acostumbrada el ubicar industrias y asentamientos humanos a la orilla de las

corrientes de agua, para utilizar dicho líquido y, al mismo tiempo, verter los residuos del
proceso industrial y de la actividad humana. Esto trae como consecuencia la contaminación de
las fuentes de agua y, por consiguiente, la pérdida de grandes volúmenes de este recurso.
Actualmente, muchos países que se preocupan por la conservación, prohíben esta práctica y
exigen el tratamiento de los residuos hasta llevarlos a medidas admisibles para la salud
humana.
Es un deber de todos cuidar nuestros recursos hidrológicos, así como crear la conciencia de
que el agua es uno de los recursos más preciados de la naturaleza, por el papel que
desempeña en la vida de todos los seres vivos. la posibilidad que tienen los renovables de ser
usados una y otra vez, siempre que el hombre cuide de la regeneración.
Las plantas, los animales, el agua, el suelo, entre otros, constituyen recursos renovables
siempre que exista una verdadera preocupación por explotarlos en forma tal que se permita su
regeneración natural o inducida por el hombre.
Sin embargo, los minerales y el petróleo constituyen recursos no renovables porque se

necesitó de complejos procesos que demoraron miles de años para que se formaran. Esto
implica que al ser utilizados, no puedan ser regenerados.
62
Todo esto nos hace pensar en el cuidado que debe tener el hombre al explotar los recursos
que le brinda la naturaleza.
LA ATMÓSFERA.
La atmósfera es una capa gaseosa que rodea el globo terráqueo. Es transparente e

impalpable, y no resulta fácil señalar exactamente su espesor, ya que no posee una superficie
superior definida que la limite, sino que se va haciendo menos densa a medida que aumenta la
altura, hasta ser imperceptible.
La atmósfera está formada por varias capas concéntricas:

 las capas bajas, que no mantienen una altura constante, y a las que se denomina
troposfera y estratosfera;
 las capas altas, a las que se da el nombre de ionosfera y exosfera.

Los gases atmosféricos forman la mezcla que conocemos por aire. En las partes más
inferiores de la troposfera, el aire está compuesto principalmente por nitrógeno y oxígeno,
aunque también existen pequeñas cantidades de argón, dióxido de carbono, neón, helio,
ozono y otros gases. También hay cantidades variables de polvo procedentes de la Tierra, y
vapor de agua.
El oxígeno forma aproximadamente el 21% de la atmósfera, y es el gas más importante desde

el punto de vista biológico. Es utilizado por los seres vivos en la respiración, mediante la cual
obtienen la energía necesaria para todas las funciones vitales; también interviene en la
absorción de las radiaciones ultravioleta del Sol que, de llegar a la Tierra en toda su magnitud,
destruirían la vida animal y vegetal. La atmósfera es también la fuente principal de suministro
de oxígeno al agua, y entre ambas se establece un intercambio gaseoso continuo.
Este proceso de intercambio de oxígeno en la biosfera recibe el nombre de ciclo del oxígeno
y en él intervienen las plantas, como fuentes suministradoras de oxígeno a la atmósfera, y los
seres vivos, incluyendo las propias plantas, como utilizadores de este gas.
No hay dudas de que la atmósfera constituye un recurso natural indispensable para la vida, y
se clasifica como un recurso renovable. Sin embargo, su capacidad de renovación es limitada,
ya que depende de la actividad fotosintética de las plantas, por la cual se devuelve el oxígeno
a la atmósfera. Por esta razón, es lógico pensar que de resultar dañadas las plantas, por la
contaminación del aire o por otras acciones de la actividad humana, es posible que se
presente una reducción del contenido de oxígeno en la atmósfera, con consecuencias
catastróficas para todos los seres vivos que lo utilizan.
El hombre, en su incesante avance científico-técnico, debe tomar las medidas adecuadas para
que su propio desarrollo no haga a nuestra atmósfera víctima de la contaminación. Solamente
con una política planificada y consecuente es posible reducir tan terrible mal, y evitar a las
futuras generaciones las peligrosas consecuencias que este puede implicar.
El humo procedente de las industrias o de la combustión que se lleva a cabo en otros lugares,
así como el polvo, son agentes contaminantes de la atmósfera, los cuales enrarecen el aire y
afectan la salud del hombre y de los seres vivos en general.
63
Como puede verse, la contaminación del aire afecta varios factores del ambiente:
 Las plantas pueden ser dañadas por los agentes contaminantes, especialmente el
dióxido de azufre (SO2), el cual blanquea las hojas y afecta las cosechas.
 Existen evidencias de que la contaminación del aire está asociada con enfermedades
de tipo respiratorio, incluyendo bronquitis crónica, asma bronquial, etc.
El aire contaminado corroe los metales, las telas se debilitan y se destiñen, el cuero se hace
más débil y más brillante, la pintura se decolora, las piezas de mármol y otras piedras se
ennegrecen y se hacen más frágiles.
Otra forma de contaminación del aire son los olores en general, pues aún cuando sean
agradables inicialmente, pueden convertirse en molestos e inconvenientes, ocasionando al
hombre malestar y dolores de cabeza.
Dentro de las principales fuentes de producción de olores, aparte de la actividad industrial y el

tráfico automotor, se encuentran:
 las aguas albañales y los desechos,
 los corrales de animales,
 las quemas de residuos industriales, domésticos, etc.,
 la descomposición de basuras por acumulación de residuos.
Todas las formas de contaminación del aire son producto de fuentes muy variadas que pueden
ser estacionarias o móviles:
industrias
Estacionarias construcción, demolición
quemas
Móviles transporte
La contaminación influye directamente sobre la salud del hombre y en el deterioro de sus

recursos naturales, por lo que deben aplicarse las medidas necesarias para disminuir los
efectos.
EL SUELO
Uno de los principales recursos que brinda la naturaleza al hombre es el suelo, ya que en él
crecen y se desarrollan las plantas, tanto las silvestres como las que se cultivan para servir de
alimento al hombre y los animales.
La formación de los suelos depende de un largo y complejo proceso de descomposición de las

rocas, en el cual intervienen factores físicos, químicos y biológicos. La interacción de estos,
64
como factores ecológicos, provoca la desintegración de los minerales que, unidos a los restos
de animales y plantas en forma de materia orgánica, originan el suelo.
Los seres vivos intervienen en la destrucción de la roca madre y, además de los agentes
climáticos, toman parte en la mezcla de sustancias del suelo, en su distribución horizontal, y
añaden a éste materia orgánica. Las sustancias de desecho de animales y vegetales, así
como los propios cuerpos de estos al morir, son las únicas fuentes de materia orgánica del
suelo, la cual proporciona a éste algunos componentes esenciales, lo modifica de diferentes
modos, y hace posible el crecimiento de fauna y flora variadas, que de otra manera no podrían
existir.
LOS RECURSOS MARINOS
El océano desempeña un papel de enorme importancia en la vida de la humanidad. Todo

parece indicar que el medio marino primitivo fue el medio idóneo favorable al surgimiento de la
vida, al ser éste donde se constituyeron las primeras células. El agua ocupa casi el 71% de la
superficie de la Tierra.
Ya en la comunidad primitiva el hombre usaba los recursos biológicos del mar para el
consumo. Actualmente, en la medida en que el desarrollo científico-técnico se hace más
efectivo, las posibilidades de explotación del mar han aumentado, al contarse con nuevos
recursos que hasta ahora eran desconocidos.
El océano mundial adquiere cada vez más importancia como fuente de recursos alimenticios.
En sus aguas habitan cerca de 18 000 especies de animales; entre ellas, alrededor de 16 000
variedades de peces. También habitan aproximadamente 10 000 especies de plantas, que son
indispensables en las cadenas alimenticias de los habitantes marinos. Por todo esto, el océano
ofrece no solo riqueza de carnes, sino también otros recursos, como la harina de pescado, con
un alto contenido de aminoácidos, vitaminas y otros elementos que pueden ser utilizados en la
alimentación del ganado y las aves de corral, e, indirectamente, en la alimentación del hombre.
Constituyen también un recurso valioso las algas marinas, las cuales son de utilidad en la
elaboración de papel, cartón, cola, alcohol y levaduras. De ellas también se obtiene, gracias a
la alta concentración de potasio que poseen, abonos muy valiosos.
Pero el océano, con su enorme extensión, no es fuente tan solo de alimentos. Debajo de las
aguas existen recursos tan importantes para el hombre, como petróleo y gas, y de ellas es fácil
obtener un alto número de elementos, tales como magnesio, bromo, boro, uranio, cobre, etc.
La sal común, tan necesaria para la humanidad, es obtenida directamente del mar.
Las aguas del océano y sus microorganismos, que aumentan y varían de acuerdo con las
condiciones ambientales, pueden disolver, descomponer y eliminar los desechos nocivos
producto de la industria, el transporte y otras actividades del hombre, o sea, de auto purificarse
y restablecer el medio. Así ha ocurrido a lo largo de toda la historia de la humanidad y así
continuará siendo.
Existen varios métodos para la obtención de energía a partir de mares y océanos; entre ellos
se encuentran la construcción de obras hidrotécnicas para centrales eléctricas
mareo-motrices, y de instalaciones submarinas para "extraer" la energía térmica solar.
65
Mediante estas instalaciones se utiliza el enorme potencial energético que poseen las aguas
marinas, como son sus mareas regulares, el continuo movimiento de las olas superficiales y
relativamente profundas y la capacidad del océano de acumular el calor del Sol, todo en
beneficio del hombre.
El océano mundial como medio de transporte utilizado desde hace muchos siglos, ha adquirido
en nuestros días dimensiones gigantescas. Los océanos y mares no solo separan los
continentes, sino que, al ser un medio natural de gran utilidad para el transporte de grandes
cargamentos, vinculan de forma efectiva unos países con otros, mediante un tráfico incesante
que crece de año en año.
Aparte de estos usos que hemos mencionado anteriormente, el agua de mar se utiliza
directamente en la industria con otros fines, como por ejemplo, en el enfriamiento de las
calderas de grandes industrias. Además, en estos momentos ya existen procedimientos para
la desalinización del agua de mar con el fin de utilizarla como agua potable.
Las arenas constituyen también un recurso de gran utilidad para la construcción, aunque,
como todo recurso, su uso debe ser racional, ya que su explotación en lugares y cantidades
inadecuados, puede afectar el flujo de arena de las playas y, por lo tanto, deteriorar estos
lugares de recreación de la población y del turismo. del suelo aportando no solo materiales,
sino también energía, tanto potencial como cinética.
La presencia de distintos tipos de minerales, las variaciones climáticas, la altura sobre el nivel
del mar, la latitud geográfica y otros factores, determinan una gran variabilidad de los suelos, la
cual se manifiesta en las características físicas y químicas de estos.
Otros fenómenos que se presentan en los suelos son el exceso de acidez y salinidad, los
cuales imposibilitan la utilización óptima de los suelos.
Para evitar la degradación de los suelos es necesario:

 Restituirles, por medio de la fertilización, los nutrientes que van siendo extraídos por las
plantas o que son arrastrados por las aguas.
 Evitar las talas y los desmontes desmedidos, así como las quemas, fundamentalmente
en las laderas.
 Preparar los surcos, en zonas de alta pendiente, en forma perpendicular a estas, de

manera que el agua, al correr, no arrastre el suelo.
 Proporcionar al suelo la cobertura vegetal necesaria para evitar la erosión.
 Evitar la contaminación que provoca el uso indiscriminado de productos químicos en la

actividad agrícola.
LA FLORA Y LA FAUNA
La flora y la fauna representan los componentes vivos o bióticos de la naturaleza, los cuales,
unidos a los componentes no vivos o abióticos, como el suelo, el agua, el aire, etc., conforman
el medio natural.
66
Entre la flora y la fauna existe una dependencia muy estrecha, basada en leyes naturales que
rigen la estructura y funciones de las asociaciones de seres vivos.
Las relaciones de alimentación, o relaciones tróficas, determinan las llamadas cadenas

alimentarias, en las cuales los animales herbívoros (los que se alimentan de plantas y otros
organismos vegetales) constituyen el alimento básico de otros grupos de animales que, a su
vez, servirán de alimento a otros.
Esto trae como consecuencia que la disminución en número o la desaparición de uno de estos
eslabones de la cadena, por causas naturales o por la influencia del hombre, ponga en peligro
todo el sistema, al romperse el equilibrio que caracteriza las relaciones entre el medio biótico y
abiótico de la naturaleza.
Por esta razón, el hombre debe estudiar las relaciones y las leyes que determinan este
equilibrio, y convertirse en su máximo protector, ya que, en sentido general, todas las
afectaciones que sufre el medio natural repercuten de uno u otro modo sobre él.
La flora y la fauna representan recursos naturales renovables, de gran importancia para el

hombre. De la flora proviene una gran parte de los alimentos y medicamentos, así como la
materia prima para la industria textil, maderera y otras.
A través del tiempo, el hombre, en su lucha por dominar la naturaleza, aprendió a usar las
plantas y los animales para subsistir; de ellos obtenía alimentos, vestidos y fuego para
calentarse. Pero, a medida que las comunidades fueron creciendo, fueron aumentando de
igual modo las necesidades de alimentos, y, por consiguiente, la utilización de la flora y la
fauna se incrementó hasta niveles muy por encima de las capacidades de regeneración de la
naturaleza.
Por este motivo, desaparecieron grandes mamíferos, que fueron exterminados por el hombre.
Tal es el caso de los mamut y de otras especies de animales.
Actualmente, el desarrollo de la sociedad atenta de igual forma contra las especies de

animales y vegetales, en aquellos países sometidos a la explotación desmedida de los
recursos naturales.
El desarrollo de la agricultura hace que se incrementen las áreas de cultivo, en detrimento de

las áreas naturales, lo cual hace que desaparezca también un gran número de especies de
plantas. La fauna, que encuentra en estas áreas naturales su hábitat, es decir, el lugar donde
vive y se desarrolla una especie animal o vegetal, se ve cada vez más amenazada al tener que
buscar otras áreas donde satisfacer las necesidades vitales.
El desarrollo de la industria, que con sus desechos contamina el medio, afecta de igual forma
el medio natural y, por consiguiente, a los sistemas vivientes que en él habitan.
RECURSOS NO RENOVABLES
Incluyen a los combustibles fósiles (carbón, petróleo y gas natural) y a los minerales (cobre,
estaño, oro, plata, cromo, hierro, arsénico, etc.). Aquí convendría aclarar que no son raros los
67
metales extraídos una y otra vez de los desechos industriales para su reutilización constante.
Aprovechamiento y conservación de los recursos naturales
Hasta ahora no hemos hecho más que enumerar

los recursos naturales y clasificarlos con la muy
discutible etiqueta de renovables o no renovables.
Porque, además de lo que se ha señalado en el
inciso anterior, ¿quién dudaría de que algunos
recursos naturales aparentemente renovables
(como ciertas tortugas, caimanes o ballenas) han
pasado a ser no renovables (extintos) a causa de la
codicia y la irracionalidad con que han sido
explotados?
Afortunadamente, en la actualidad se cuenta con satélites artificiales dotados de sensores

multiespectrales capaces de llevar a cabo la percepción remota de los recursos naturales, de
tal suerte que es posible realizar registros periódicos sobre la cantidad y calidad de agua,
clasificación de los suelos y cultivos, etc. Todo ello redunda en un aprovechamiento más eficaz
de los recursos disponibles.
Energía solar, petróleo y otras fuentes de energía
Desde comienzos del siglo XIX, la energía ha sido el factor primordial de las sociedades
industriales. Al principio se utilizó el carbón y, pese a su abundancia, ha sido sustituido por el
petróleo. Actualmente no hay día en el "oro negro" no ocupe algún espacio en las planas de
los periódicos de todo el orbe. Tanto se ha explotado y a tal grado se prevé la extracción futura
del petróleo, que ha sido predicho su agotamiento para dentro de un periodo que, según el
grado de pesimismo, fluctúa entre 20 y 60 años. Ante tan desolado panorama no han tardado
en aparecer los sustitutos: energía nuclear, energía eólica, energía solar, energía geotérmica,
energía oceánica, etc. Las reservas de uranio y torio, que según parece habrán de relevar al
carbón y al petróleo, durarán varios milenios. En cuanto al Sol y el mar puede decirse que, para
fines prácticos, representan una fuente infinita de energía.
Como signo de los tiempos, aparece por doquier el plástico. Porque el petróleo no se emplea
únicamente para obtener energía, sino también sirve como materia prima para la elaboración
de diferentes materiales (polietileno, poliuretano, poli estireno, polivinilo, etc.). De sumo interés
para el lector joven puede ser la visita a una tienda de antigüedades o un museo histórico, y
comparar los materiales que se usaban antaño para fabricar toda clase de utensilios con los
que resultan de uso corriente en la actualidad. No exageran quienes, lejos de dejarse
deslumbrar por las cuestiones nucleares y espaciales, sostienen que vivimos en la era del
petróleo.
RECURSOS MINERALES
Desde el advenimiento de la Edad de los

Metales, la historia de la humanidad se ha visto
vinculada a ciertos recursos minerales. La
transición de la Edad de Piedra a la Edad de
Bronce, supone una auténtica revolución.
68
Asimismo, los pueblos que no adoptaron a tiempo el hierro, tuvieron que pasar por el amargo
trance de ver cómo sus armas eran cortadas como si fueran de palo y no tardaron en ser
conquistados Pero el hierro no sólo originó armas temibles, sino herramientas más efectivas
para cultivar la tierra.
Con todo, hubo que esperar hasta el siglo XVIII para que, impulsada por la máquina de vapor,
se iniciara en Inglaterra la Revolución Industrial, que pasó más tarde a Europa y a Estados
Unidos. Los avances de la tecnología han determinado, desde entonces hasta nuestros días,
un aumento exponencial en la explotación de los recursos minerales. Tan agudo ha sido el tal
aumento que, según ciertos cálculos, a mediados del siglo XXI se habrán agotado muchos
minerales metálicos y no metálicos. Plomo, oro, cinc, estaño, plata y platino .
El consumo de acero ha alcanzado tal importancia que puede servir como indicador del
desarrollo económico de un país. Con todo, está previsto que, si sigue aumentando la
demanda como hasta ahora, las reservas del hierro que se emplea para fabricar dicha
aleación, no durarán más que hasta el año 2 500. Además del control demográfico y de la
búsqueda de materiales que puedan emplearse como sustitutos de los minerales cuyas
reservas están amenazadas, se impone poner en práctica la separación y el aprovechamiento
de la basura. De hacerse así, podrán recuperarse diversos materiales de desecho y, además,
se logrará la reutilización del papel, de ciertos plásticos y de los desperdicios orgánicos.
EXPLOSIÓN DEMOGRÁFICA.
Cuenta hasta diez... En este corto intervalo de tiempo han aparecido sobre el suelo de
este planeta, veintisiete seres humanos más, 250 000 al día que compartirán con
nosotros tierra, alimentos y agua, o por lo menos lo intentarán, ya que el 98% de estos
niños nacen prisioneros en países del Tercer Mundo. Religión, sociedades patriarcales
e intereses políticos y económicos han mantenido a lo largo de la historia posturas
contrarias al descenso en las tasas de natalidad.
Cada vez somos más. En la actualidad hay cerca de seis mil millones de personas sobre la
Tierra y cada año se pueden sumar 95 millones más. La ONU calcula que en el año 2 050
habrá entre 7 700 y 11 200 millones de personas en el mundo. A pesar de ello podemos estar
de enhorabuena, ya que los dramáticos cálculos de Tomas Malthus hace doscientos años que
predecían una catástrofe demográfica -"La capacidad de crecimiento de la población es
infinitamente mayor que la capacidad de la tierra para producir alimentos"-, de momento no se
ha cumplido. No obstante, son cifras que están ahí y que sobrevuelan nuestras cabezas
recordándonos que esas probabilidades están presentes.
Los hechos demuestran que dar de comer a tantas bocas está provocando un fuerte deterioro
medioambiental que deja especial huella en los países del Tercer Mundo. Allí la pérdida de los
bosques y especies, la contaminación de lagos, ríos y océanos, la acumulación de gases
invernadero y destrucción de la capa de ozono preservadora de la vida terrestre, son
consecuencias derivadas de la política llevada a cabo por aquellos gobiernos.
La pobreza les ha conducido a una sobreexplotación de los recursos naturales en un intento

fallido por pagar su deuda externa. Al final, los pobres han vendido o alquilado sus mejores
tierras a los ricos por no poder atenderlas, y ellos se han tenido que ir a los bosques, a
degradar suelos para poder alimentar a sus familias. Nos hallamos ante una espiral
69
descendente donde la pobreza contribuye directamente a un crecimiento de población: Se

necesitan hijos para trabajar en el campo, llevar dinero a casa y asegurar en cierta forma el
sustento en la vejez.
El agotamiento de los mantos acuíferos, la escasez de alimentos y la deforestación

están empezando a afectar a las perspectivas económicas mundiales.
La escasez de alimentos, agotamiento de los mantos acuíferos, de las pesquerías y la

deforestación están empezando a afectar a las perspectivas económicas mundiales, pero más
que por la cantidad -a juzgar por los hechos- nos atreveríamos a decir que por la distribución,
por el desigual reparto que permite que los ricos sean cada vez más ricos y los pobres más
pobres. Sólo EE.UU. consume la mitad de los recursos no renovables del planeta y su
población sólo supone el 5% de la población mundial.
En 1982 en el Reino Unido, se gastaron más de 235 millones de dólares en ayudas para
adelgazar, mientras que se donaron 50 millones para el Tercer Mundo.
Tenemos conocimiento, recursos, medios tecnológicos, sólo resta combinarlo todo para sentar
los cimientos de un desarrollo humano sostenible -satisfacer las necesidades del presente sin
comprometer la capacidad de las futuras generaciones-Dicho de otra forma, mantener una
correcta relación con la Tierra ya que de ella se extrae casi el 90% de los alimentos que
ingerimos. Aunque si analizamos los resultados de la última Cumbre del Clima vemos que nos
encontramos ante una cuestión que exige compromisos esencialmente políticos que sin duda
reflejen un cambio de valores y como quedó patente, muy pocos gobiernos están dispuestos a
variar sus líneas de actuación.
La ONU calcula que en el año 2 050 habrá entre 7 700 y 11 200 millones de personas en
el mundo.
Población
Total de habitantes de un área específica (ciudad, país o continente) en un determinado

momento. La disciplina que estudia la población se conoce como demografía y analiza el
tamaño, composición y distribución de la población, sus patrones de cambio a lo largo de los
años en función de nacimientos, defunciones y migración, y los determinantes y
consecuencias de estos cambios. El estudio de la población proporciona una información de
interés para las tareas de planificación (especialmente administrativas) en sectores como
sanidad, educación, vivienda, seguridad social, empleo y conservación del medio ambiente.
Estos estudios también nos dan los datos necesarios para formular políticas gubernamentales
de población, para modificar tendencias demográficas, y para conseguir objetivos económicos
y sociales.
Demografía
Área interdisciplinaria que abarca disciplinas como matemáticas, estadística, biología,

medicina, sociología, economía, historia, geografía y antropología. La demografía tiene una
historia relativamente corta. Nació con la publicación en 1798 del Ensayo sobre el principio de
la población, del economista británico Thomas Robert Malthus. En su obra, Malthus advertía
de la tendencia constante al crecimiento de la población humana por encima de la producción
70
de alimentos, e indicó las diferentes formas en que podría disminuirse este crecimiento. Entre
ellas: guerra, hambre, enfermedad, abstinencia y anticoncepción.
El uso cada vez más generalizado de los registros parroquiales y civiles con datos relativos a
natalidad y mortalidad, y de los censos (a partir del siglo XIX) con referencias al tamaño y
composición de la población ha permitido el desarrollo de la demografía. El avance de las
ciencias del comportamiento, de la estadística y la informática en el siglo XX, también han
estimulado la investigación demográfica y de las subáreas de esta disciplina: demografía
matemática, económica y social. Las Naciones Unidas tienen un centro de formación
demográfica para América Latina, situado en Santiago de Chile.
Datos y medidas demográficos
Los gobiernos modernos y las organizaciones internacionales están muy interesados en la

determinación exacta de su población y del resto del mundo. Para poder describir la población
actual y predecir la del futuro con exactitud razonable se requieren datos fiables.
Métodos de investigación
Las principales fuentes de datos demográficos son los censos nacionales, el registro civil y, a
partir de la década de 1960, los muestreos a nivel nacional. Estas fuentes proporcionan el
material de base para investigar las causas y las consecuencias de los cambios de población.
La fuente más habitual es el censo de población, que contabiliza en un cierto momento todas
las personas de un área dada, con sus datos personales y características sociales y
económicas específicas. Un registro civil es la contabilización continua, por parte de las
administraciones locales, de los nacimientos, fallecimientos, migraciones, matrimonios y
divorcios. Su fiabilidad depende de lo veraces que sean los ciudadanos al proporcionar los
datos. En el muestreo se utiliza una selección estadística representativa de la población total.
Índices de población
La variación en el tamaño de la población viene determinada por el número de nacimientos,

fallecimientos, inmigrantes y emigrantes habidos a lo largo de un periodo de tiempo dado.
Estos factores de cambio se expresan como porcentajes de la población total para calcular por
comparación el índice de natalidad, de mortalidad, de migración y de crecimiento de la
población; los índices de natalidad y mortalidad se suelen expresar como tantos por mil (‰)
anual. Estos índices dependen en exceso de la edad media de la población, lo que puede crear
importantes distorsiones. Así, por ejemplo, una población con elevado nivel de vida que
incluya un gran número de personas mayores, puede tener un índice de mortalidad similar al
de una población pobre compuesta en su mayor parte por miembros jóvenes. Por esta razón
los demógrafos suelen utilizar índices que no dependen de la distribución por edades. Dos
índices de este tipo son el índice total de fertilidad y la esperanza de vida en el momento de
nacer.
Políticas de población en América Latina
Desde su independencia, los países hispanoamericanos se plantearon los problemas de

población derivados del mestizaje y la existencia de amplias zonas de escasa presencia
humana. "Gobernar es poblar", fue una consigna generalizada, mientras se planteaban
71
programas de atracción de colonos, preferentemente europeos, que no siempre llegaban con

facilidad.
El vertiginoso crecimiento de los índices de natalidad, las tradiciones y prejuicios religiosos y

familiares, las costumbres de fuerte arraigo, contrarias a la contracepción, han obligado a
todos los gobiernos a desarrollar campañas de información y educación, a promover el control
de la natalidad y los programas de planificación familiar.
Políticas de población en el Tercer Mundo
En 1952 la India fue el primero de los países en vías de desarrollo que adoptó una política
oficial para disminuir el crecimiento de su población. El objetivo era facilitar el desarrollo social
y económico reduciendo la carga de una población joven y en constante crecimiento. Estudios
para investigar los conocimientos, actitudes y prácticas sobre anticonceptivos de la población
pusieron de relieve que un alto porcentaje de parejas no deseaban tener más hijos, aunque
algunos ya practicaban una anticoncepción eficaz. Los programas de planificación familiar
fueron considerados como una forma de satisfacer el deseo de un amplio sector de la
población de limitar y controlar la natalidad.
La reducción del índice de crecimiento en Asia puede atribuirse sobre todo a las estrictas
políticas de control de la población en China. A pesar de su inmensa población, China ha
reducido con éxito los índices de natalidad y mortalidad. Recientemente, el gobierno está
apoyando una política de familias con un solo hijo con el fin de reducir el índice actual de
crecimiento anual del país del 14‰.
En 1979, más del 90% de la población de los países en vías de desarrollo vivía bajo gobiernos
que, al menos en principio, permitían el acceso a anticonceptivos por razones de sanidad y
garantizaba el derecho a elegir el número de hijos y controlar los intervalos entre nacimientos.
Estudios recientes muestran que en muchos países se están reduciendo los índices de
natalidad y de crecimiento de la población nacional, en parte gracias a los programas de
planificación familiar propiciados por los gobiernos. Los demógrafos utilizan las tasas de
nacimiento y defunción para determinar el crecimiento de la población y evaluar la salud
general de las poblaciones que estudian. Generalmente, estos porcentajes señalan el número
de nacimientos y defunciones por cada 1000 habitantes en un año dado.
CONTAMINACIÓN
UN PROBLEMA MULTIFACÉTICO
Si alguno de nosotros intentara realizar una película sobre la historia de la humanidad, es muy
probable que los papeles de villano corresponderían a ciertas aves, algunos roedores, las
malas hierbas y, muy especialmente, a insectos y microorganismos parásitos (bacterias,
hongos, protozoarios). Por otra parte, si la película estuviera en manos de algún extraterrestre
henchido de objetividad o de una supercomputadora absolutamente imparcial, seguro que no
habría alimaña capaz de competir con algunos de nuestros congéneres en cuanto a sordidez,
destructividad y bajeza.
No resulta exagerado decir que el hombre está destruyendo la Naturaleza porque se cree con
derecho a apoderarse de ella. Valdría la pena reflexionar sobre la posibilidad de que tal actitud
tenga que ver con el concepto religioso o filosófico de que la Naturaleza está ahí para ser
72
utilizada por los hombres, es decir, por los seres que habrían sido creados por Dios a su
imagen y semejanza o por la inexorable evolución de la materia. Afortunadamente las cosas
están cambiando, pero convendría preguntarse cuál es la causa de que, a pesar de ser tan
antiguo, el problema de la contaminación haya adquirido tanto auge actualmente. Quizás el
motivo principal sea que estamos llegando a niveles que han pasado de ser peligrosos para
volverse intolerables.
No es descabellado sospechar otra razón de peso: que la gente suele tener un sexto sentido
para verlas venir, para barruntar tormentas futuras. El arsenal nuclear (que ha alcanzado
proporciones de demencia) y el empleo creciente de la energía nuclear para usos múltiples ha
inquietado lo mismo a científicos de altos vuelos que a personas comunes y corrientes.
CONTAMINACIÓN DEL AGUA
El agua contaminada sufre ciertos cambios en su naturaleza química, física y biológica que la
transforman en no apta para beber, regar, limpiar, etc., ni para el desarrollo de los seres vivos
que normalmente habitan en ella. La idea de que el mar y los lagos son grandes basureros y de
que los ríos constituyen un medio rápido y barato para deshacerse de toda clase de
desperdicios, ha ocasionado la contaminación universal de las aguas.
En los ríos se destruye la flora y la fauna, se daña la salud de quienes habitan la zona y se
envía agua envenenada a otras poblaciones. Hace tiempo que se considera al agua de los ríos
como más peligrosa para beber que la de los pozos. Todo indicaba que el proceso de filtración
que ocurre a medida que el agua penetra por la tierra era algo muy deseable para extraer agua
limpia de las capas subterráneas. Sin embargo, en 1980 la revista Times publicó un reportaje
donde se dan datos escalofriantes respecto a la contaminación de los pozos de agua.
Existen varios lagos en los E.U.A., Europa y la URSS, que se tienen por muertos a causa de la
contaminación. Uno de los casos más citados en la literatura ecológica es el del lago Michigan,
que ha llegado a tal grado de peligrosidad que se ha prohibido a la gente nadar en él. ¿y qué
decir del mar? Notables oceanógrafos aseguran que el Mediterráneo será un mar muerto en
cosa de pocos años; y aunque su situación no sea tan grave, los mares restantes están
amenazados por el petróleo de los barcos que lo transportan (con harta frecuencia han vertido
su cargamento en la superficie del mar) y por el de los pozos submarinos que sufren
desperfectos y producen severos daños a los ecosistemas acuáticos. Además, el problema se
agudiza a causa, sobre todo, de los desechos domésticos e industriales de las poblaciones
costeras, así como de los que llegan por la desembocadura de ríos cargados de aguas
putrefactas y desechos agrícolas e industriales.
En la bahía de Nápoles ha habido muchos casos de cólera por comer mejillones, en Japón se
conocen numerosos envenenamientos por ingestión de peces llenos de mercurio, y entre los
bañistas de Acapulco se multiplican los casos de gastroenteritis, conjuntivitis, otitis o vaginitis
de origen bacteriano.
CONTAMINACIÓN QUÍMICA DEL AGUA
La lista de sustancias químicas que corrompen las aguas es muy larga, pero no podríamos
dejar de citar, además del petróleo, a los detergentes sintéticos, plaguicidas, nitratos,
fluoruros, arsénico, plomo, mercurio, etc. Más adelante tendrá el lector información general
73
sobre el tema.
CONTAMINACIÓN FÍSICA DEL AGUA
Existen contaminantes que alteran la transparencia del agua, lo cual basta y sobra para poner
en jaque a todo el ecosistema. La razón es simple: al verse impedida la entrada de luz en el
medio, los productores tienen que optar entre emigrar (cosa que no siempre es posible) o morir
de inanición. Pero el caso más grave es el de la contaminación térmica de lagos y ríos por
parte de industrias, centrales eléctricas y plantas de energía nuclear. En términos generales,
puede decirse que al ascender la temperatura del agua (proceso que implica una pérdida de
oxígeno disuelto), los organismos acuáticos aumentan la velocidad del metabolismo y esto les
conduce a requerir más y más oxígeno. Cuando tal proceso llega a cierta temperatura (que
nunca es mayor de 34°C), los peces mueren.
Algunas de las moléculas que contaminan la atmósfera son ácidos o se convierten en ácidos
con el agua de lluvia. El resultado es que en muchas zonas con grandes industrias se ha
comprobado que la lluvia es más ácida que lo normal y que también se depositan partículas
secas ácidas sobre la superficie, las plantas y los edificios. Esta lluvia ácida ya no es el don
beneficioso que revitalizaría tierras, ríos y lagos; sino que, al contrario, trae la enfermedad y la
decadencia para los seres vivos y los ecosistemas.
Figura :Deposición ácida
Causas de la deposición ácida
Algunas industrias o centrales térmicas que usan combustibles de baja calidad, liberan al aire
atmosférico importantes cantidades de óxidos de azufre y nitrógeno. Estos contaminantes
pueden ser trasladados a distancias de hasta cientos de kilómetros por las corrientes
atmosféricas, sobre todo cuando son emitidos a la atmósfera desde chimeneas muy altas que
disminuyen la contaminación en las cercanías pero la trasladan a otros lugares.
74
En la atmósfera los óxidos de nitrógeno y azufre son convertidos en ácido nítrico y sulfúrico
que vuelven a la tierra con las precipitaciones de lluvia o nieve (lluvia ácida). Otras veces,
aunque no llueva, van cayendo partículas sólidas con moléculas de ácido adheridas
(deposición seca).
La lluvia normal es ligeramente ácida, por llevar ácido carbónico que se forma cuando el
dióxido de carbono del aire se disuelve en el agua que cae. Su pH suele estar entre 5 y 6. Pero
en las zonas con la atmósfera contaminada por estas sustancias acidificantes, la lluvia tiene
valores de pH de hasta 4 o 3 y, en algunas zonas en que la niebla es ácida, el pH puede llegar
a ser de 2.3, es decir similar al del zumo de limón o al del vinagre.
Daños provocados por la deposición ácida
Es interesante distinguir entre:

a) Ecosistemas acuáticos.- En ellos está demostrada la influencia negativa de la
acidificación. Fue precisamente observando la situación de cientos de lagos y ríos de
Suecia y Noruega, entre los años 1960 y 1970, en los que se vio que el número de
peces y anfibios iba disminuyendo de forma acelerada y alarmante, cuando se dio
importancia a esta forma de contaminación.
La reproducción de los animales acuáticos es alterada, hasta el punto de que muchas

especies de peces y anfibios no pueden subsistir en aguas con pH inferiores a 5.5
Especialmente grave es el efecto de la lluvia ácida en lagos situados en terrenos de roca no
caliza, porque cuando el terreno es calcáreo, los iones alcalinos son abundantes en el suelo y
neutralizan, en gran medida, la acidificación; pero si las rocas son granitos, o rocas ácidas
pobres en cationes, los lagos y ríos se ven mucho más afectados por una deposición ácida que
no puede ser neutralizada por la composición del suelo.
b) Ecosistemas terrestres.- La influencia sobre las plantas y otros organismos terrestres no

está tan clara, pero se sospecha que puede ser un factor muy importante de la llamada
"muerte de los bosques" que afecta a grandes extensiones de superficies forestales en todo el
mundo. También parece muy probable que afecte al ecosistema terrestre a través de los
cambios que produce en los suelos, pero se necesita seguir estudiando estos temas para
conocer mejor cuales pueden ser los efectos reales.
c) Edificios y construcciones.- La corrosión de metales y construcciones es otro importante

efecto dañino producido por la lluvia ácida. Muchos edificios y obras de arte situadas a la
intemperie se están deteriorando decenas de veces más aprisa que lo que lo hacían antes de
la industrialización y esto sucede por la contaminación atmosférica, especialmente por la
deposición ácida.
CONTAMINACIÓN BIOLÓGICA DEL AGUA
La circunstancia de que una buena cantidad de fertilizantes y detergentes vayan a dar a los
ríos y lagos determina la proliferación desmedida de ciertas algas. Es lógico suponer que,
como consecuencia de tal superpoblación, los nutrimentos empiezan a escasear y muchas
algas mueren, hecho que determina también un ascenso impresionante de bacterias, que
origina, finalmente, una disminución dramática del oxígeno disuelto en el agua. Huelga decir
75
cuán difícil puede llegar a ser la vida en aguas a tal grado enrarecidas.
Por otra parte es importante señalar lo peligrosas que resultan las aguas donde se descargan
los drenajes de ciudades y poblados, por la presencia de bacterias de origen fecal, quistes de
amibas y otros organismos parásitos. Cólera, tifoidea, gastroenteritis, hepatitis y amibiasis son
algunas de las enfermedades que pueden adquirirse a través de aguas contaminadas por
agentes biológicos.
CONTAMINACIÓN DEL AIRE
Cuando una persona que vive en la ciudad se desplaza al campo, percibe de inmediato la
pureza del aire. El reflejo respiratorio, que normalmente resulta ajeno a la atención, se
transforma en una sensación placentera.
El que escribe ha notado que en la Ciudad de México no puede emplear el falsete para cantar.
Cuando lo intenta, en lugar de una nota aguda, las cuerdas altas de su faringe emiten una
especie de graznido cavernoso que raya en lo chusco y. iCuán amargo es aceptar que, entre
las múltiples cosas que uno no logrará jamás, se encuentra el convertirse en afamado cantante
de huapangos! Pero la contaminación del aire va mucho más allá de la simple irritación de la
laringe. La ciudad de Londres fue escenario de algunos casos terribles de inversión térmica.
En diciembre de 1952, la capital inglesa se cubrió de una niebla espesa que duró tres días y
ocasionó cuatro mil muertos; el fenómeno se repitió en 1956 y 1962. Otro tanto ha ocurrido en
Bélgica, España, E.U.A., México, etc. Pero aunque estos son casos extremos, parece
indudable que la contaminación del aire ocasiona problemas de faringitis, bronquitis, asma,
enfisema pulmonar e incluso cáncer. Además sufren daño los animales y las plantas, así como
textiles, obras de arte y edificios antiguos.
CONTAMINACIÓN QUÍMICA DEL AIRE
Los análisis del aire han revelado la presencia de más de tres mil sustancias extrañas. Entre
las más frecuentes están: monóxido de carbono, dióxido de azufre, óxidos de nitrógeno y
diversos compuestos de sodio, cinc, cloro, plomo, azufre, mercurio, etc. En cuanto al dióxido
de carbono -cuya concentración atmosférica ha aumentado en los últimos años-, ya se ha
dicho que puede ocasionar serios problemas a la biosfera. El dióxido de azufre está en el aire
de las ciudades y procede dela combustión del carbón y del petróleo. Se trata de un gas
venenoso que no sólo nos fastidia al respirar, sino que además envenena el agua de lluvia.
Además, los combustibles fósiles arrojan compuestos
venenosos de mercurio, y todos sabemos que el plomo que se
utiliza como antidetonante en la gasolina nos está haciendo
polvo la salud.
CONTAMINACIÓN FÍSICA DEL AIRE
Parece ser que el término smog se ha incorporado al lenguaje

cotidiano de todo el mundo. Se trata de una palabra híbrida (del
inglés smoke = humo, y fog = niebla) que sería oportuno
sustituir por su equivalente en castellano: neblumo. El caso es
que el neblumo o smog es una combinación nefasta que no sólo
produce daños en los seres vivos, en diversos objetos, edificios
76
y monumentos, sino que altera tanto la visibilidad, que a menudo llega a anularla. Además,
todo parece indicar que la contaminación atmosférica disminuye la cantidad de energía
radiante del Sol que llega a la superficie del planeta porque refleja al espacio buena parte de
los rayos solares.
CONTAMINACIÓN BIOLÓGICA DEL AIRE
También el aire puede servir como medio

trasmisor de muchas enfermedades. Es posible
que el lector haya leído algo acerca de lo
conveniente que sería emplear el término "hupo"
(de humo y polvo) para referirse a la mezcla que
contamina el aire de la Ciudad de México.
Resulta que, además de residuos fecales
depositados en campo abierto, las corrientes de
aire levantan grandes tolvaneras procedentes de
la zona del lago de Texcoco (lugar donde se
depositan las aguas negras) que arrastran
consigo gran cantidad de esporas y quistes de
numerosos parásitos. Los otorrinolaringólogos
de la "Ciudad de los Palacios" han descubierto
con estupor que cada día es más frecuente
encontrar bacterias de origen fecal en la
garganta de sus pacientes. Igualmente
asombrosa es la hipótesis sustentada por
algunos investigadores respecto al posible
contagio, mediante el aire, de la terrible
cisticercosis.
Quizás el lector guarde la esperanza de que, después de tanto estropicio y tanto agravio al
agua y al aire, la humanidad se haya cuidado de no estropear la Tierra. Si la respuesta es
afirmativa, tengo una ingrata noticia que darle: se equivoca de medio a medio.
Podría suponerse que la tierra, siendo un medio sólido, tiene la ventaja de que no permite la
difusión de las sustancias que caen en ella, pero no hay que olvidar que la lluvia se encarga de
favorecer tal propagación. Sólo pensar en la cantidad de plaguicidas (insecticidas, raticidas,
herbicidas, defoliadores, etc.) que se lanzan a la tierra es para ponerle la carne de gallina al
más flemático de los mortales.
Considérese al DDT, sustancia que perdura por 10 o 15 años en donde se ha rociado y durante
todo ese tiempo pasa a los tejidos de las lombrices de tierra (por citar uno de tantos ejemplos),
las cuales posteriormente serán devoradas por los pájaros, que, a la postre, morirán
envenenados. Además, el DDT y otros plaguicidas tienen la siniestra propiedad de alterar los
procesos bioquímicos del suelo por la sencilla razón de ser perjudiciales para las bacterias,
hongos, algas, insectos y diversos organismos que habitan en él.
Otra amenaza terrible para los suelos es la incesante urbanización del campo que acarrea
problemas con los que sin duda estará familiarizado el lector: destrucción de árboles y todo
tipo de vegetación, pavimentación de extensas áreas y depósito inmoderado de residuos. En
cierta ocasión un colega y amigo mío fue invitado a evaluar un proyecto de urbanización. Al
77
notar que todo eran edificios y más edificios, preguntó a los responsables si no pensaban
incluir áreas verdes para los desventurados que fueran a vivir allí. La respuesta fue brutal y
espeluznante: "Les pintamos las banquetas de verde y ya".
También las minas, sobre todo las de carbón, ocasionan estropicios cuantiosos en la tierra. En
el estado de Nueva York, cerca de las cataratas del Niágara, se produjo uno de los mayores
escándalos conocidos en la larga historia de la contaminación de la tierra. Resulta que una
compañía de productos químicos depositó veinte mil toneladas de desechos tóxicos en un
canal de dos kilómetros de largo, que había sido iniciado en el siglo pasado y que, por una u
otra razón, quedó inconcluso. A principios de la década de 1950 el depósito se cubrió con tierra
y los terrenos fueron vendidos para construir casas y una escuela. El caso es que el agua se
filtró gradualmente en el antiguo vertedero y poco a poco empezaron anotarse anomalías que
iban desde malos olores hasta emanaciones tóxicas. Los abortos espontáneos y el nacimiento
de niños con defectos congénitos aumentaron en forma alarmante. El área en cuestión no
tardó en ser declarada zona de desastre y quienes la habitaban fueron evacuados de
inmediato. Pero el daño ya estaba hecho. Estudios posteriores revelaron que, además de los
problemas señalados, el 30 % de los habitantes del lugar presentaban anormalidades en la
estructura de sus cromosomas.
CAMPEONES DE LA CONTAMINACIÓN
La extensión de este trabajo no permite tratar con detalle los

innumerables contaminantes de la biosfera; no obstante,
procuraré detenerme en la descripción de algunos de los más
temibles.
PETRÓLEO
No es raro que en la prensa aparezcan noticias

sobre el choque de barcos cisterna cargados de
petróleo que ocasionan lo que ha dado en llamarse
"marea negra" y que no es más que la caída y
esparcimiento de grandes cantidades de "oro
negro" extendidas en una delgada capa que ocupa
vastísimas zonas del mar. Lo malo de tan oscura
nata no reside únicamente en que ahuyente a los
nadadores y deje pringoso todo 'lo que toca, sino
que, al anular los intercambios gaseosos entre el
mar y la atmósfera, produce verdaderos estragos
en la flora y fauna marinas. Entre otros muchos daños, las aves marinas alcanzadas por la
marea negra se convierten en una masa pegajosa incapaz de volar, nadar o alimentarse, que
finalmente sucumbe en espantosa agonía. Según ciertos cálculos, cada año se vierten cinco
millones de toneladas de petróleo en el mar.
Después de su viaje a través del Atlántico en la balsa "Akali", el antropólogo Santiago Genovés
dijo haber encontrado petróleo flotante en todo su recorrido. Harto conocido en México fue el
caso del "Ixtok 1", pozo submarino que durante varios meses derramó treinta y cinco mil
barriles diarios de crudo en las aguas del Golfo de México.
78
MERCURIO
Los análisis del agua, del aire y de los tejidos animales, han demostrado que año con año
aumenta la cantidad de mercurio acumulado. El proceso es simple: industriales y agricultores
utilizan este metal, y los sobrantes van a los ríos y de ahí a los mares y lagos. Sea donde fuere,
los organismos productores incorporan el funesto elemento a su organismo, luego pasa a los
consumidores primarios y así sucesivamente hasta los últimos eslabones de las distintas
cadenas de alimentación.
DETERGENTES SINTÉTICOS
A partir de la década de los cincuenta se produjo en el mundo

el surgimiento a gran escala del consumo de los detergentes
sintéticos. Se trata de sustancias que, por ser agentes tenso
activos y debido a su propiedad de producir espuma
abundante con cualquier tipo de agua, sustituyeron al jabón
en muchos usos. Lo malo de tales detergentes es que no
suelen ser biodegradables y, cuando lo son, resultan
altamente tóxicos.
PLAGUICIDAS
Los plaguicidas son sustancias que se emplean para eliminar

insectos, arácnidos, roedores o malas hierbas. Casi todos los
países del mundo están legislando para reglamentar y limitar el
uso de estas sustancias que, a pesar de haber proporcionado
grandes beneficios a la humanidad, contaminan peligrosamente
el agua y la tierra del planeta entero. El problema es
especialmente delicado en países subdesarrollados, a donde
varias compañías norteamericanas exportan miles de toneladas
de plaguicidas cuyo uso está prohibido en los E.U.A. Algunos de
los plaguicidas más temibles son el lindano y el paraquat, y los
insecticidas fosforados tales como el paratión, metilparatión
insectos que amenazan los cultivos, también aniquilan a los insectos benéficos (como los
polinizadores) y a otros animales (aves, peces y diversos organismos acuáticos). Mucho más
aborrecible resulta el empleo de plaguicidas con fines bélicos. Quizás el ejemplo más señalado
sea la guerra de Vietnam. Durante 1969 la aviación norteamericana devastó más de un millón
de hectáreas de bosques de Vietnam, Laos y Camboya rociando defoliantes y herbicidas .
EL CASO DEL DDT
El dicloro difenil tricloroetano, el clordano, el heptacloro y muchos más, son hidrocarburos

clorados que matan a toda clase de animales y que se han utilizado desde hace cuarenta años
para la guerra contra los insectos. Lo malo es que el DDT se descompone muy lentamente y
no es raro que las plagas vayan haciéndose resistentes a él, de donde resulta que la fauna de
todo el mundo (incluido el hombre) está sometida a un lento proceso de envenenamiento,
mientras los insectos dañinos prosperan.
En 1956 se roció con DDT un bosque canadiense. Consecuencia de esta acción fue que, al
margen del aniquilamiento de muchos insectos nocivos, murieron ochocientos mil salmones
79
de un río vecino e innumerables aves de la región. Las ostras, peces y copépodos (estos
últimos son crustáceos diminutos que sirven de alimento a muchas especies acuáticas)
almacenan en sus tejidos el DDT que arrastran las corrientes de agua. Se calcula que
aproximadamente el 25 % del DDT que se produce va a dar al mar.
Desgraciadamente, el DDT se almacena en el tejido adiposo de los vertebrados, así como en

el hígado, los testículos y algunos otros órganos. Se ha dicho que la leche de las mujeres tiene
tanto DDT que, de ser industrializada, no lograría satisfacer los requerimientos de las oficinas
de salubridad de varios países. Pero lo dicho no debe sorprendernos porque, a fin de cuentas,
es el hombre quien emplea tan funesta sustancia para sus fines. Lo asombroso es que hasta
en animales tan aparentemente desligados de la actividad humana como los candorosas
pingüinos de la Antártida haya aparecido el DDT.
RADIACIÓN
Las inmensas potencialidades de la energía nuclear han determinado que muchos científicos,
políticos y gente ordinaria, hayan considerado que ésta habrá de presidir la era que se iniciará
cuando las reservas de petróleo estén llegando a su fin.
Con todo, existe una fuerte oposición para el empleo de la energía del átomo por la cantidad de
riesgos que implica. En primer lugar, se plantea el delicado problema de cómo deshacerse de
los desperdicios radiactivos para evitar que tengan contacto directo indirecto con el hombre, o
con cualquier tipo de organismo. Huelga decir que isótopos como el uranio 235, el plutonio 239
o el estroncio 90 (entre otros muchos) pueden ocasionar mutaciones en los seres vivos, y se
sabe con certeza que producen cáncer y diversas lesiones. La "solución" al problema ha
consistido en depositar los desperdicios en minas abandonadas, enterrarlos en el desierto o
lanzarlos al fondo de los océanos en recipientes que, por muy bien cerrados que estén, no
dejan de inquietar a la gente. Además, las explosiones nucleares llevadas a cabo por E.U.A. y
la URSS, así como Francia, Inglaterra, China, etc., han provocado lluvias radiactivas y un
aumento general en los índices de radiactividad. Hombre de su tiempo, el biólogo francés Jean
Rostand escribió:
EXPLOSIONES NUCLEARES.
Los isótopos capitalistas y los isótopos marxistas se alojan en amistosa vecindad en el

esqueleto de nuestros hijos.
Según una nota aparecida en la revista española Cambio 16, "...casi 150 de las 200 personas
que en 1954 participaron en la cinta El conquistador, con John Wayne y Susan Hayward,
sufren de cáncer y, lo que es más grave, más de 90 han muerto por esta enfermedad". Tan
aterradoras cifras son producto, según parece, de que el equipo de filmación utilizó escenarios
naturales localizados cerca de una base militar que realizó en 1953 once explosiones
nucleares.
Por último hay que enunciar un problema del que ya hemos hablado: la contaminación térmica
de las aguas empleadas por las plantas de energía nuclear.
RUIDO
Ruido, según el Diccionario de la Real Academia Española, es un "sonido inarticulado y

80
confuso más o menos fuerte". Sin embargo, los problemas que supone ponerse de acuerdo en
lo que es ruido y lo que no lo es, son algo muy serio. Para muchas personas un disco como
Dark side ofthe Moon, del grupo inglés Pink Floyd, es un ruido insoportable. Pero habemos
muchos que consideramos esa obra musical como una de las más importantes de las dos
últimas décadas. Lo mismo ocurre con la mayoría de los actuales compositores formales y
muchos intérpretes de jazz.
Al sonido más bajo que podemos percibir los humanos se le han asignado cero decibeles. De
ahí en adelante las distintas intensidades se expresan con logaritmos para que los números
usados no resulten difíciles de manejar. Pero el caso es que estamos sometidos a una
amplísima variedad de ruidos que van desde los apenas perceptibles hasta los que acarrean
daños a la gente. Una batidora eléctrica produce 87 decibeles, el tráfico en una calle céntrica
alcanza entre 80 y 100 decibeles y añadiendo sólo treinta decibeles llegamos al umbral del
dolor. La sirena de una ambulancia, por ejemplo, ocasiona dolor a quien la escucha de cerca
porque alcanza los 140 decibeles.
Se ha probado que muchos grupos de rock tocan a tal volumen que producen serios
problemas no sólo a quienes lo ejecutan, sino también a quienes lo escuchan "en vivo". Pero,
rocanroleros o no, todos los que vivimos en ciudades estamos sometidos al ruido que proviene
de motocicletas, aviones, autobuses, vecinos, televisores, niños jugando, etc. Además de los
roqueros, las personas más afectadas por el ruido son ciertos obreros y operadores de
máquinas.
El ruido puede producir diversos grados de sordera (algunos irreversibles), aumento de la

presión arterial, taquicardia y diversas alteraciones del sistema nervioso (insomnio, mal humor,
descuido en el trabajo, accidentes, riñas, inclinación a fastidiar al prójimo, cara de pocos
amigos, pérdida del apetito, ganas de tirarse por el balcón, etc.).
CONTAMINANTES DE LOS ALIMENTOS
De todos conocida es la contaminación biológica de los alimentos por bacterias, protozoarios y

otros organismos. Pero ahora es preciso referirse a una modalidad menos divulgada: la
contaminación química de los alimentos industrializados. Ya hemos mencionado la presencia
casi universal de plomo, mercurio, arsénico, DDT, etc., en los alimentos; pero además, ocurre
que, al ser industrializados, se combinan con diversos preservativos, colorantes y sustancias
que evitan la descomposición y mejoran la apariencia de todo lo que sea susceptible de
comerse o beberse . A guisa de ejemplo considérese que el pan llamado "de caja" contiene
cerca de cien aditivos.
Individualmente contesta las siguientes cuestiones:
1. Da una definición de desequilibrio y cómo afecta ésta a la Ecología.

_______________________________________________________________________
_______________________________________________________________________
_____________________________________________________
2. ¿Qué acciones emprenderías para evitar ese desequilibrio?
_______________________________________________________________________
_______________________________________________________________________
_____________________________________________________
3. ¿Cómo se clasifican los recursos naturales?
81
_______________________________________________________________________
___________________________________________________________
4. Explica en qué consiste el ciclo hidrológico o del agua.
_______________________________________________________________________
_______________________________________________________________________
_____________________________________________________
5. ¿Cuáles son las características de los recursos renovables? y ¿cómo están
constituidos?
_______________________________________________________________________
___________________________________________________________
6. Menciona las características de los recursos no renovables y da ejemplos.
_______________________________________________________________________
___________________________________________________________
7. ¿Crees que el desequilibrio ecológico pudiera influir en la desaparición de los
recursos renovables? _________ ¿por qué? ________________________
_______________________________________________________________________
___________________________________________________________
8. ¿Qué es y cómo está compuesta la atmósfera? ________________________
_______________________________________________________________________
___________________________________________________________
9. ¿Qué es el aire?___________________________________________________
_________________________________________________________________
10. Enumera y explica las diferentes formas de contaminación del aire.________
_______________________________________________________________________
___________________________________________________________
11. Explica la formación del suelo. ______________________________________
_______________________________________________________________________
___________________________________________________________
12. Menciona los recursos marinos que utiliza el hombre para su subsistencia.
_______________________________________________________________________
___________________________________________________________
13. El exceso de acidez y salinidad, son fenómenos de degradación del suelo, ¿qué
harías para evitarlos?__________________________________________
_______________________________________________________________________
_______________________________________________________________________
_______________________________________________________________________
_______________________________________________
14. Menciona que representan para el hombre la flora y la fauna._____________
_______________________________________________________________________
_______________________________________________________________________
_____________________________________________________
15. ¿Cuál es la causa principal del deterioro de los recursos naturales?_______
_______________________________________________________________________
_______________________________________________________________________
_____________________________________________________
82
DETERIORO AMBIENTAL
¿Qué entiendes por deterioro ambiental?

¿Para ti qué es una catástrofe?
¿Qué tipos de desastres naturales conoces?
FENOMENOS NATURALES
DEFINICION DE CATÁSTROFE
Catástrofe es un suceso que causa alteraciones intensas en las personas, los bienes,
los servicios y el medio ambiente, excediendo la capacidad de respuesta de la
comunidad afectada. En pocas palabras es el producto, tanto de un fenómeno natural
extremo, como de una Inadecuada relación del hombre con su medio.
CAUSAS QUE AGRAVAN LAS CATÁSTROFES
1. La posición en una región de alta actividad Tectónica (Terremotos y

Vulcanismos).
2. El Clima lluvioso y tempestuoso inestable.
3. Intervención Antrópica fuerte sobre el ambiente.
4. Crecimiento Urbano Inadecuadamente Controlado
5. Flujo Poblacional desde las Zonas Rurales hacia las Urbanas.
TIPOS DE DESASTRES NATURALES
1. Erosión ( Volcánica, Fluvial, Kárstica, Marina, Glacial, Eólica, Biótica)

2. Terremotos ( Sismos )
3. Huracanes, Ciclones, Tornados.
EXTRUCTURA EXTERNA DE LA TIERRA
Tectonismo. La palabra TECTO Significa "Construir" por tanto, El Tectonismo es la

construcción interna de la Corteza Terrestre a través del acomodamiento de las Capas
que la integran . A todos los movimientos internos de la tierra se les da el nombre de
Movimientos Diastróficos, y se dividen en Epirógenos y Orogénicos.
Movimiento Diastróficos Epirogénicos. Son los movimientos de Sentido Vértical y son

también conocidos como formadores de Continentes, porque levantan o hunden
lentamente gran parte de los mismos.
Movimiento Diastróficos Orogénicos. Son los movimientos de Sentido Horizontal y se

les llama También Formadores de Montañas. Se manifiestan por fuerzas de
Comprensión que da lugar a los Plegamientos, y tensión, que originan las Fallas .
Plegamientos Son el resultado de las fuerzas de compresión que actúan sobre las
capas de la Corteza Constituidas por Rocas Sedimetarias flexibles o plásticas, Estos
pliegues constituyen las Montañas y las depresiones y son de 3 tipos.
83
A. ANTICLINAL. Son Pliegues Convexos o Arqueados hacia arriba y dan lugar a

las Montañas .
B. SINCLINALES. Son Pliegues Cóncavos o Arqueados hacia abajo se forman
Planicies.
C. MONOCLINALES . Son Pliegues que no forman Anticlinales ni Sinclinales sino
un desnivel o flexión del terreno.
FALLAS. Se producen por fuerzas de tensión que actúan sobre las capas de la
Corteza y las fracturan. La tensión determina el deslizamiento de alguna porción de la
Corteza sobre otra, o bien, que algunos bloques del terreno permanezcan en el
mismos lugar o se elevan ligeramente. Hay tres tipos de Fallas Vertical, Horizontal,
Mixta
Falla Vertical. Se presenta cuando el deslizamiento del terreno ocurre de arriba hacia
abajo, o viceversa, este tipo de Falla es la más común en la corteza Terrestre.
Falla Horizontal. Se origina cuando el deslizamiento es en sentido Horizontal y al

mismo nivel de la Superficie; por ejemplo la Famosa Falla de San Andrés, en California
, que produjo el terremoto de San francisco, en 1906.
Falla Mixta. Como su nombre lo indica, el deslizamiento se efectúa tanto en sentido

Horizontal como Vertical
VULCANISMO. El término Vulcanismo se deriva de Vulcano, Dios Romano del Fuego,

un Volcán es un Fenómeno geológico en el que predomina el material en estado
Incandescente a elevadas temperaturas en un volcán es necesaria la presencia de una
grieta o abertura por donde la Magna (Rocas Fundidas cargadas con gases)
Procedente del interior de la tierra se lanza a la superficie bajo la forma de corrientes
de lava o bien nubes de gases y cenizas Volcánicas. El Magna puede llevar a la
superficie a través de largas fisuras, al salir al exterior se le da el nombre de lava y se
extiende por el terreno circulante del volcán
CLASIFICACIÓN DE LOS VOLCANES. Se clasifican según su actividad y tipo de

erupción.
ACTIVOS. Son de erupción casi permanente.
INTERMITENTES. Su erupción es periódica.
APAGADOS. Son los que hasta el presente no han hecho erupción, o bien tuvieron,
pero su actividad seso por completo.
84
HAWAIANOS. Son los volcanes que arrojan tranquilamente una lava poco espesa,
muy caliente y muy fluida. No hay escape explosivo de gas ni porciones de materia
sólida.
STROMBOLIANOS. Tienen Efusiones de lava fluida o viscosa y explosiones muy

violentas acompañadas de gases incandescentes.
VULCANIANOS. Arrojan lava viscosa y oscura, acompañada de gases y material

sólido abundante. Sus explosiones son muy fuertes.
PELÉANOS. Son volcanes con explosiones muy fuertes, en los que no hay lava, pero
si abundante material sólido, Este tipo se caracteriza por sus nubes ardientes, es decir
nubes formadas por partículas de lava ardientes lanzadas a gran altura que después
descienden con violencia rodando por las faldas del cono del volcán.
Los materiales que arrojan los volcanes pueden ser:

LAVICOS. Lavas, Bombas Volcánicas, Lapilli, Puzolana.
CINERITICOS. Cenizas y Arenas.
GASEOSOS. Vapor de Agua, y otros Gases.
LA EROSIÓN.
Es la acción de desgaste, acarreo o transporte y depósito de material intemperizado. El

Intemperismo y la erosión son agentes externos que actúan juntos y modifican el
relieve terrestre. La erosión, gracias a la fuerza de gravedad, afecta a todos los
continentes y tienden a convertirlos en regiones planas; sin embargo, las fuerzas
internas vuelven a actuar rejuveneciendo el aspecto exterior de nuestro planeta.
Los principales tipos de Erosión son:

A. Pluvial
B. Fluvial
C. Kárstica
D. Marina
E. Glacial
F. Eólica
G. Biótica
Erosión Pluvial; Es la acción de las precipitaciones sobre el Relieve Terrestre, Las

aguas, al caer, con su peso y su volumen; van a desgastar el terreno en mayor o menor
grado según su naturaleza, hasta llegar a formar grandes barrancas o acantilados en
superficies arcillosas.
Erosión Fluvial; Es la acción de desgaste ocasionado por las aguas de torrentes,

aguas salvajes, y ríos. Las aguas de torrente se forman después de las fuertes lluvias,
cuando las aguas impetuosas escurren en un cauce irregular; su acción es destructiva,
al igual que la de las aguas salvajes, son el resultado de los deshielos, o bien de las
intensas lluvias, y dan lugar a escurrimientos violentos sin cause definido y a
85
destrucción de todo lo que encuentra en su paso, los ríos se caracterizan por erosionar
verticalmente el terreno; prueba de ello lo constituye los valles fluviales y los cañones.
Erosión Kárstica; Las aguas subterráneas se forman por el agua de los ríos, de las
lluvias o de los hielos que se filtra a través del suelo permeable hasta formar un manto
acuífero, constituyen un eficaz agente erosivo porque contienen una gran cantidad de
ácido carbónico, el cuál se disuelve en la roca caliza y forma carbonato de calcio al
filtrarse a través de fisuras o grietas subterráneas a las que agrandan mediante
procesos fisicoquímicos hasta llegar a transformarlas en grutas o cavernas
Erosión Marina: Se denomina erosión marina a la acción de las aguas del mar en los
litorales por las olas, las mareas, y las corrientes marinas. Las costas son desgastadas
por los siguientes procesos
Erosión Glacial: Es la acción de los hielos sobre la superficie terrestre. Los glaciares
son grandes masas de hielo que cubren tanto los polos como la cima y las laderas de
las más altas montañas; en virtud en la ley de la gravedad y de los efectos licuefacción
por el calor solar, así como el cambio de estación, los hielos descienden lentamente,
según las características del terreno.
Erosión Eólica: La acción geológica del viento sobre la superficie terrestre se llama
erosión eólica. El viento es un elemento del clima muy importante y un agente externo
modificador del relieve terrestre. La acción destructora del viento sobre las rocas es
muy rápida y llega a grandes profundidades principalmente en las rocas calizas poco
compactas; el gas carbónico contenido en el aire tiene la propiedad de descomponer
varias rocas cristalinas
Erosión Biótica : Las plantas, los animales y el hombre son agentes activos en la
transformación del relieve terrestre. Los vegetales por medio de sus raíces degradan el
suelo y las rocas. Los animales van cambiando lentamente la textura y composición
química del suelo (con sus deyecciones). Los animales que viven en el mar originan
los arrecifes, coralíferos. El Hombre es el agente Biótico más destructivo del relieve
terrestre pues lo que los procesos geológicos han construidos durante miles de
millones de años, el Hombre lo destruye o lo transforma en breve tiempo en aras de su
"progreso" por ejemplo, la bomba atómica que destruye los paisajes geográficos y la
explotación de los recursos naturales, como el petróleo y los minerales.
SISMO
Los Sismos ya sean terremotos o Maremotos son movimientos vibratorios que sufre la
corteza terrestre sobre una área determinada, el sismo es un fenómeno natural, que
más impresiona al hombre por las pérdidas humanas y materiales.
CAUSAS DE LOS SISMOS
La litosfera no es continua en la superficie de la tierra sino que está formada por

diferentes placas que hacen contacto entre si, estas placas sufren movimientos
86
relativos debido a las fuerzas de tensión y comprensión que producen en algunas de

sus márgenes la subducción de una placa sobre otra, la creación de una nueva porción
de la litosfera.
DONDE OCURREN LOS SISMOS.
Hay 3 zonas Sísmicas principales: una recorre los bordes del Océano Pacifico, otra en
el centro del Atlántico, y la tercera, el sur de Asía, desde Indonesia hasta el mar
Mediterráneo. En estas zonas la roca que yace bajo el suelo no es firme. Lo cuál se
debe a que la parte sólida debajo de la corteza terrestre está formadas por placas
rocosas, cuyos bordes están en esas fajas.
Las placas se mueven sin cesar, muy despacio y chocan entre sí, se rozan o se
separan, esto significa que hay movimientos sísmicos.
SISMOS PREMONITORRES Y RÉPLICAS
Un gran temblor de tierra es precedido por otros de menor intensidad llamados

Premonitores. Los sismos llamados réplicas son de menor intensidad y corren
posteriormente después del gran temblor en un lapso de minutos, horas, días, por
ejemplo La réplica del temblor del 19 de Septiembre de 1985, en la Ciudad de México,
que se registró a las 36 horas después.
Las réplicas se deben, probablemente al desajuste mecánico de la región afectada por

la placa.
ONDAS SÍSMICAS
Al ocurrir un temblor se genera energía que se libera en forma de ondas, las cuales se
desplazan a través de los, materiales rocosos , las partículas individuales de cada
roca. Vibran rápidamente de una parte u otra, por tal motivo se transmite el movimiento
ondulatorio.
Hay tres tipos de Ondas Sísmicas.

1. Ondas Primarias. Son de presión o longitudinales, y pueden pasar a través de
los sólidos, líquidos y gaseosos, en las rocas sólidas y en las profundidades
donde la roca es más elástica se deben a que viajan rápidamente por las
Cuencas Oceánicas y las masas Continentales.
2. Ondas Secundarias. Son por sacudimiento y transversales no se admiten a
través de los líquidos, son lentas y su velocidad es proporcional a la rigidez del
material que atraviesan.
3. Ondas Largas o Superficiales. Son las que llegan ha la superficie terrestre; se
propagan en círculos en forma análoga a los que producen en el agua al arrojar
la piedra sobre esta.
87
TIPOS DE SISMO
Al considerar la intensidad con que ocurren los sismos se clasifican en 2 tipos

microsismos y macrosismos.
Microsismos : Que solo se registran mediante aparatos.
Macrosismos : Los que detectamos mediante nuestros sentidos; la mayor parte de

los que se presentan en el mundo.
ZONAS SÍSMICAS
Península de Yucatán, México, Guerrero y Oaxaca según la frecuencia con que

ocurren los sismos sobre la superficie
CAMBIO CLIMÁTICO
Actualmente, existe un fuerte consenso científico que el clima global se verá alterado
significativamente, en el próximo siglo, como resultado del aumento de
concentraciones de gases invernadero tales como el dióxido de carbono, metano,
óxidos nitrosos y clorofluorocarbonos (Houghton et al., 1990, 1992). Estos gases están
atrapando una porción creciente de radiación infrarroja terrestre y se espera que harán
aumentar la temperatura planetaria entre 1.5 y 4.5 °C . Como respuesta a esto, se
estima que los patrones de precipitación global, también se alteren. Aunque existe un
acuerdo general sobre estas conclusiones, hay una gran incertidumbre con respecto a
las magnitudes y las tasas de estos cambios a escalas regionales (EEI, 1997).
Asociados a estos potenciales cambios,
habrán grandes alteraciones en los
ecosistemas globales. Trabajos científicos
sugieren que los rangos de especies
arbóreas, podrán variar significativamente
como resultado del cambio climático global.
Por ejemplo, estudios realizados en Canadá
proyectan pérdidas de aproximadamente
170 millones de hectáreas de bosques en el
sur Canadiense y ganancias de 70 millones
de hectáreas en el norte de Canadá, por ello un cambio climático global como el que se
sugiere, implicaría una pérdida neta de 100 millones de hectáreas de bosques
(Sargent, 1988).
Aún así, hay una considerable incertidumbre con respecto a las implicaciones del
cambio climático global y las respuestas de los ecosistemas, que a su vez, pueden
traducirse en desequilibrios económicos (EEI, 1997). Este tema será de vital
importancia en países que dependen fuertemente de recursos naturales.
88
Con respecto al impacto directo sobre seres humanos, se puede incluir la expansión
del área de enfermedades infecciosas tropicales (Becker, 1997), inundaciones de
terrenos costeros y ciudades, tormentas más intensas, las extinción de incontables
especies de plantas y animales, fracasos en cultivos en áreas vulnerables, aumento de
sequías, etc. (Lashof, 1997).
Estas conclusiones han llevado a una reacción gubernamental mundial, se ha

expresado en numerosos estudios y conferencias, incluyendo tratados enfocados a
enfrentar y en lo posible solucionar la crisis. Este trabajo analizará la problemática del
Cambio Climático Global, las bases teóricas, sus posibles efectos futuros, las medidas
tomadas y las medidas recomendadas
CAUSAS DEL CAMBIO GLOBAL CLIMÁTICO (Calentamiento Global y Efecto

Invernadero)
La energía recibida por la Tierra desde el Sol, debe ser balanceada por la radiación
emitida desde la superficie terrestre. En la ausencia de cualquier atmósfera, la
temperatura superficial sería aproximadamente -18 °C . Ésta es conocida como la
temperatura efectiva de radiación terrestre. De hecho la temperatura superficial
terrestre, es de aproximadamente 15 °C
Para poder comprender el cambio global climático y el aumento de la temperatura

global se debe primero comprender el clima global y cómo opera. El clima es
consecuencia del vínculo que existe entre la atmósfera, los océanos, las capas de
hielos (criosfera), los organismos vivientes (biosfera) y los suelos, sedimentos y rocas
(geosfera). Sólo si se considera al sistema climático bajo esta visión holística, es
posible entender los flujos de materia y energía en la atmósfera y finalmente
comprender las causas del cambio global (GCCIP, 1997). Para ello es necesario
analizar cada uno de los compartimentos interrelacionados, se comenzará con el más
importante, la atmósfera.
ATMÓSFERA
Capa gaseosa que rodea al planeta Tierra, se divide teóricamente en varias capas
concéntricas sucesivas. Éstas son, desde la superficie hacia el espacio exterior:
troposfera, tropopausa, estratosfera, estratopausa, mesosfera y termosfera.
La atmósfera es uno de los componentes más importantes del clima terrestre. Es el

presupuesto energético de ella la que primordialmente determina el estado del clima
global, por ello es esencial comprender su composición y estructura (GCCIP, 1997).
Los gases que la constituyen están bien mezclados en la atmósfera pero no es

físicamente uniforme pues tiene variaciones significativas en temperatura y presión,
relacionado con la altura sobre el nivel del mar (GCCIP, 1997).
89
La troposfera o baja atmósfera, es la que está en íntimo contacto con la superficie

terrestre y se extiende hasta los 11 Km. S.N.M. en promedio (Miller, 1991). Tiene un
grosor que varía desde 8 Km. S.N.M. en los polos hasta 16 km. en el ecuador,
principalmente debido a la diferencia de presupuesto energético en esos lugares .
Abarca el 75% de la masa de gases totales que componen la atmósfera, el 99% de la
masa de la atmósfera se encuentra bajo los 30 Km. S.N.M. (GCCIP, 1997; Miller,
1991). Consta en particular, en 99% de dos gases, el Nitrógeno (N2, 78%) y Oxígeno
(O2, 21%). El 1% que resta consta principalmente de Argón (Ar, 1%) y Dióxido de
Carbono (CO2, 0.035%).
El aire de la troposfera incluye vapor de agua en cantidades variables de acuerdo a

condiciones locales, por ejemplo, desde 0.01% en los polos hasta 5% en los trópicos
(Miller, 1991). La temperatura disminuye con la altura, en promedio, 6.5°C por
kilómetro. La mayoría de los fenómenos que involucran el clima ocurren en esta capa
de la atmósfera (Kaufmann, 1968), en parte sustentado por procesos convectivos que
son establecidos por calentamiento de gases superficiales, que se expanden y
ascienden a niveles más altos de la troposfera donde nuevamente se enfrían (GCCIP,
1997). Esta capa incluye además los fenómenos biológicos.
La tropopausa marca el límite superior de la troposfera, sobre la cual la temperatura

se mantiene constante antes de comenzar nuevamente a aumentar por sobre los 20
Km. S.N.M. Esta condición térmica evita la convección del aire y confina de esta
manera el clima a la troposfera (GCCIP, 1997).
La capa por sobre la tropopausa en la que la temperatura comienza a ascender se

llama estratosfera, una vez que se alcanzan los 50 Km. de altura, la temperatura ha
llegado a los 0°C . Por lo tanto, se extiende desde los 20 Km. hasta 48-50 Km. S.N.M.
(Miller, 1991; GCCIP, 1997). Contiene pequeñas cantidades de los gases de la
troposfera en densidades decrecientes proporcional a la altura. Incluye también
cantidades bajísimas de Ozono (O3) que filtran el 99% de los rayos ultravioleta (UV)
provenientes de las radiaciones solares (Miller, 1991). Es esta absorción de UV la que
hace ascender la temperatura hasta cerca de los 0°C. Este perfil de temperaturas
permite que la capa sea muy estable y evita turbulencias, algo que caracteriza a la
estratosfera. Esta, a su vez, está cubierta por la estratopausa, otra inversión térmica a
los 50 Km. (GCCIP, 1997).
La mesosfera se extiende por encima de los 50 Km., la temperatura desciende hasta

-100°C a los 80 Km. su límite superior.
Por sobre los 80 Km. S.N.M., encima de la mesosfera, se extiende la termosfera, en

ella la temperatura asciende continuamente hasta sobre los 1000 °C . Por la baja
densidad de los gases a esas altitudes no son condiciones de temperatura
comparables a las que existirían en la superficie (GCCIP, 1997 )
90
COMPOSICIÓN ATMOSFÉRICA
Es una mezcla de varios gases y aerosoles (partículas sólidas y líquidas en

suspensión), forma el sistema ambiental integrado con todos sus componentes.
Entre sus variadas funciones

mantiene condiciones aptas para
la vida. Su composición es
sorprendentemente homogénea,
resultado de procesos de
mezcla, el 50% de la masa está
concentrado por debajo de los 5
Km. S.N.M. Los gases más
abundantes son el N2 y O2. A
pesar de estar en bajas
cantidades, los gases de
invernadero cumplen un rol
crucial en la dinámica
atmosférica.
Entre éstos contamos al CO2, el Diagrama de flujos energéticos atmosférico

metano, los óxidos nitrosos, ozono,
halocarbonos, aerosoles, entre otros. Debido a su importancia y el rol que juegan en el
cambio climático global, se analizan a continuación.
Previamente es importante entender que el clima terrestre depende del balance
energético entre la radiación solar y la radiación emitida por la Tierra. En esta
reirradiación, sumada a la emisión de energía geotectónica, los gases invernadero
juegan un rol crucial.
Al analizar los gases atmosféricos, incluidos los gases invernadero, es importante
identificar las fuentes, reservorios o sinks y el ciclo de vida de cada uno de ellos, datos
cruciales para controlar la contaminación atmosférica
Una fuente es el punto o lugar donde un gas, o contaminante, es emitido o sea, donde
entran a la atmósfera. Un reservorio o sink, es un punto o lugar en el cual el gas es
removido de la atmósfera, o por reacciones químicas o absorción en otros
componentes del sistema climático, incluyendo océanos, hielos y tierra. El ciclo de vida
denota el periodo promedio que una molécula de contaminante se mantiene en la
atmósfera. Esto se determina por las velocidades de emisión y de captación en
reservorios o sinks.
El aumento de gases invernadero atmosféricos ha incrementado la capacidad que
tiene para absorber ondas infrarrojas, aumentando su reforzamiento radiactivo, que
aumenta la temperatura superficial. Este fenómeno se mide en watts por metro
cuadrado (W/m2 )
91
La Tierra recibe energía del Sol a la forma de radiación electromagnética, la superficie

terrestre recibe radiación ultravioleta (UV) y radiación visible y emite radiación terrestre
a la forma de radiación infrarroja. Estos dos grandes flujos energéticos deben estar en
balance. Pero la atmósfera afecta la naturaleza de este balance. Los gases
invernadero permiten que la radiación de onda corta solar penetre sin impedimento
pero absorben la mayor parte de la emisión de ondas largas terrestres. Por ello la
temperatura global promedio es de 288K o 15°C , 33 grados más alto que si no tuviera
atmósfera. Este efecto se llama el "Efecto Invernadero" (GCCIP, 1997)
Efecto Invernadero (Miller, 1991); Se observa lo que sucede con la radiación solar incidente sobre la
superficie terrestre, con baja cantidad de gases invernadero se reirradia mayor cantidad de energía de
vuelta al espacio exterior (izq.), menor cantidad al haber mayores concentraciones de gases invernadero
(der.)
Los flujos de humedad, masa y momentum dentro de la atmósfera y los componentes

del sistema climático deben estar en equilibrio. El balance de los flujos determina el
estado de los climas y los factores que influyan sobre ellos a escala global deben ser
considerados los causantes del cambio global.
DEFORESTACIÓN.
La explotación y el deterioro de los bosques en México es una realidad a pesar de

contar con importantes recursos naturales. Las causas más importantes que provocan
el deterioro de los bosques en México son: la tala inmoderada de árboles, los incendios
forestales, la práctica del pastoreo y el desmonte.
El crecimiento económico y poblacional que ha experimentado México en las tres

últimas décadas, ha tenido como efecto una importante disminución de los recursos
naturales, claro ejemplo es el ritmo elevado de pérdidas de la capa arbórea de México
estimado en 200 mil hectáreas anuales.
Está claro que la deforestación, cualquiera que sea su propósito –ya sea el
aprovechamiento de los recursos maderables, la conversión a pastizal para la
92
ganadería o la agricultura–, representa la principal causa de la destrucción del hábitat

de las especies y en consecuencia de la desaparición de muchas de ellas.
Cuando la destrucción es total no existe la posibilidad de esperar que se restablezca el

hábitat por proceso natural de la sucesión. Tampoco los animales tienen la opción de
encontrar refugio en otro lugar semejante al hábitat original, situación que puede
causar su extinción.
Durante miles de años, los humanos han estado jugando un papel cada vez más
importante en la deforestación. A través de la historia, un imperio tras otro han cortado
bosques para construir sus barcos y viviendas, y como combustible. Una vez que han
sido devastados, esos bosques no se han recuperado en mil años o más, y algunos
nunca se recuperarán como en partes del Mediterráneo, el Medio Oriente y Gran
Bretaña.
La deforestación global se ha acelerado dramáticamente en décadas recientes. Los

bosques tropicales de América del Sur y del Sudeste de Asia están siendo cortados y
quemados a una tasa alarmante para usos agrícolas, tanto en pequeña como en gran
escala, desde enormes plantaciones de palmera aceitera hasta la agricultura de
subsistencia de "tumba y quema". Los fuegos que se inician para estos propósitos
frecuentemente arden fuera de control. La llamada "Bruma" en el Sudeste de Asia
durante 1997 y otros años fue el resultado de extensos incendios forestales que ardían
sin control en los bosques afectados por la sequía.
La idea de deforestación crea imágenes de áreas desnudas. Por esto, cuando alguien
ve una fotografía de áreas "altamente deforestadas" en partes de los trópicos, ellas se
sorprenden al ver que todavía quedan muchos árboles ahí. De hecho, no parecen
estar deforestadas. La razón de ello es que por lo menos el 10 por ciento del terreno es
cubierto por las copas de los árboles; si el porcentaje de bosque cae por debajo del 10
por ciento, las áreas tropicales son consideradas deforestadas.
Pero que existan algunos árboles no significa que el bosque no haya sufrido daños.
Cualquier reducción del bosque es un problema para su ecosistema. La deforestación
ocurre cuando los bosques son convertidos en granjas para alimentos o cultivos
comerciales o usadas para criar ganado. También la tala de árboles para uso
comercial o para combustible lleva a la destrucción de los bosques.
La deforestación no tiene que ver solamente con la pérdida de árboles. También tiene
un gran impacto sobre el ambiente. Muchas criaturas vivientes dependen de los
árboles por lo que, cuando desaparecen los árboles, igualmente desaparecen los
animales (biodiversidad disminuida). Se pierden medicinas y materiales
potencialmente valiosas, lo mismo que el agua y el aire limpios. Sufren las personas
indígenas y, eventualmente, también las economías nacionales. El futuro de las
personas y de los bosques están interconectados.
Los árboles también almacenan agua y luego la liberan hacia la atmósfera (este
proceso es llamado transpiración). Este ciclo del agua es parte importante del
93
ecosistema debido a que muchas plantas y animales dependen del agua que los
árboles ayudan a almacenar. Cuando se cortan los árboles, nada puede retener el
agua, lo que conduce a un clima más seco. La pérdida de árboles también causa
erosión debido a que no hay raíces que retengan el suelo, y las partículas de suelo
entonces son arrastradas hacia los lagos y ríos, matando los animales en el agua.
La deforestación lleva a un incremento del dióxido de carbono (CO 2) en el aire debido a

que los árboles vivos almacenan dicho compuesto químico en sus fibras, pero cuando
son cortados, el carbono es liberado de nuevo hacia la atmósfera. El CO 2 es uno de los
principales gases "invernadero", por lo que el corte de árboles contribuye al peligro del
cambio climático.
Las zonas ribereñas (hábitats que rodean los
ríos, lagunas y otros cuerpos de agua) son
especialmente sensibles a los efectos de la
deforestación. Los caminos y las áreas
limpias interceptan o desvían el flujo natural
del agua, y pueden provocar inundaciones,
deslizamientos de tierra y ensolvamientos.
Esto conduce a una pérdida en la calidad de
agua y una pérdida de hábitat para los peces
y de áreas de reproducción.
Muchas ciudades han sido construidas

alrededor de ríos, destruyendo la cubierta forestal alrededor de estas fuentes de agua.
Desgraciadamente, muchos países en desarrollo en las regiones tropicales están

tratando de mejorar sus economías a través del uso inadecuado de sus bosques.
Brasil ha inundado miles de kilómetros cuadrados de bosque amazónicos con la
construcción de represas hidroeléctricas, y se planifican más.
Grandes poblaciones de personas muy pobres y bosques tropicales generan

conflictos. Un agricultor de subsistencia no puede preocuparse por el ambiente. Pero
también las naciones industrializadas destruyen grandes trechos de bosque para
ganancias económicas a corto plazo.
Quizás la mayor causa potencial de deforestación se encuentre en el futuro debido al

cambio climático. Si el efecto invernadero eleva la temperatura del planeta, los
bosques no podrán seguir sobreviviendo en sus localidades presentes. Algunos
tendrán que subir las laderas montañosas o migrar hacia ambientes más frescos o
más húmedos. Pero, a diferencia de las condiciones que siguieron a la última Edad de
Hielo, el calentamiento global probablemente suceda demasiado rápidamente para
que los bosques puedan adaptarse.
Durante miles de años, el hombre ha estado jugando un papel cada vez más
importante en la deforestación. A través de la historia, un imperio tras otro han cortado
bosques para construir sus barcos y viviendas, y como combustible. Una vez que han
sido devastados, esos bosques no se han recuperado en mil años o más, y algunos
94
nunca se recuperarán como en partes del Mediterráneo, el Medio Oriente y Gran

Bretaña.
La deforestación global se ha acelerado dramáticamente en décadas recientes. Los

bosques tropicales de América del Sur y del Sudeste de Asia están siendo cortados y
quemados a una tasa alarmante para usos agrícolas, tanto en pequeña como en gran
escala, desde enormes plantaciones de palmera aceitera hasta la agricultura de
subsistencia de "tumba y quema". Los fuegos que se inician para estos propósitos
frecuentemente arden fuera de control. La llamada "Bruma" en el Sudeste de Asia
durante 1997 y otros años fue el resultado de extensos incendios forestales que ardían
sin control en los bosques afectados por la sequía.
La idea de deforestación crea imágenes de áreas desnudas. Por esto, cuando alguien
ve una fotografía de áreas "altamente deforestadas" en partes de los trópicos, ellas se
sorprenden al ver que todavía quedan muchos árboles ahí. De hecho, no parecen
estar deforestadas. La razón de ello es que por lo menos el 10% del terreno es cubierto
por las copas de los árboles; si el porcentaje de bosque cae por debajo del 10%, las
áreas tropicales son consideradas deforestadas.
Pero que existan algunos árboles no significa que el bosque no haya sufrido daños.
Cualquier reducción del bosque es un problema para su ecosistema. La deforestación
ocurre cuando los bosques son convertidos en granjas para alimentos o cultivos
comerciales o usadas para criar ganado. También la tala de árboles para uso
comercial o para combustible lleva a la destrucción de los bosques.
TALA INMODERADA
Los humanos hemos cortado bosques durante miles

de años, pero nunca tan extensamente como en la
actualidad. Aún así, y con herramientas primitivas,
las civilizaciones antiguas lograron destruir los
bosques alrededor del Mar Mediterráneo. Más
recientemente, la deforestación ha sucedido en
Gran Bretaña y en Norte América. Ahora está
ocurriendo la deforestación masiva en el Bosque
Tropical Lluvioso del Amazonas. La gente ha
cortado árboles para combustible (leña), para
embarcaciones, para hacer espacio para la
agricultura, y para obtener productos de madera para su venta
La tala excesiva amenaza la salud del bosque de muchas maneras, y también

amenaza el bienestar social y económico de los humanos, Las talas esparcidas,
particularmente la tala total ("tala rasa"), provoca la desfragmentación del bosque y
conduce a la pérdida de biodiversidad. Otro resultado es la degradación del suelo, pero
en algunas áreas los suelos pueden recuperarse luego de varios siglos mientras que la
pérdida de diversidad genética es permanente.
95
Un tipo de bosque que ha sufrido de sobreexplotación es el de los bosques de

Sequioa, en el oeste de Estados Unidos. Los árboles de Sequioa han sido usados por
la gente durante cientos de años. Los nativos hacían canoas con la madera y usaban
la corteza para techas sus viviendas. El corte comercial de las Sequioas empezó en los
años de 1820. Para 1850, ya habían ocurrido muchos avances en la industria
maderera, tales como la invención de la sierra movida con agua y la sierra circular.
Las Sequioas desaparecían de manera continua, primero a lo largo de la costa, y

posteriormente en tierra dentro. De 1905 hasta 1929, se cortaba aproximadamente
500 millones de pies de madera cada año. El número se elevó a mil ;millones de pies
de madera por año durante 1947-1958.
Ha disminuido la cantidad que se corta de Sequioa, pero no así la demanda por
madera. Gran parte de los árboles que se cortan ahora para madera no son de
bosques antiguos sino árboles de segundo crecimiento. Esto se debe a que se cortó la
mayoría de los bosques antiguos, y la pequeña fracción que permanece está
protegida.
La fragmentación del bosque, debido a la actividad maderera y a la construcción de
caminos de acceso, significa un aumento en la proporción de "borde" del bosque en
relación al interior del bosque. Este "borde", menos protegido, está lejos de ser el
hábitat ideal para la mayoría de las especies forestales. Es muy probable que sufra
una creciente resequedad debido a la radiación solar y, en las regiones templadas, es
más probable que la cubierta de nieve sea más espesa durante el invierno. Mientras
más fragmentado sea el bosque, más difícil se le hace a algunas especies para
moverse entre una zona y otra.
Una gran porción de terreno en Guatemala, deforestada comercialmente.
96
Donde las operaciones madereras comerciales depende de la "tala rasa", los planes
de "gestión" forestal significan que no habrá árboles viejos. Los cortos períodos de
rotación para el corte de árboles significa que no habrá ramas rotas, ni troncos
pudriéndose cubiertos de musgos y repletos de humedad, ni sucesión natural de
especies luego de cualquier disturbio. En lugar de eso, los árboles serán cortados
relativamente jóvenes, y los microclimas podrían estar alterados y habrá una reducción
de los hongos micorrizas.
En los bosques pluviales tropicales, el suelo puede ser demasiado pobre para poder
desarrollar tales bosques durante miles de años luego de que se corten los árboles
viejos.
Hay muchas alternativas a la silvicultura de "tala rasa" que no dañan los bosques tan
severamente. El corte selectivo, tomando sólo ciertos árboles de un área en lugar de
limpiarla completamente, es mucho más sostenible ecológicamente, siempre que se
haga de manera que no dañe los árboles vecinos.
La "tala rasa" generalmente significa que un bosque debe ser reemplazado por un
"monocultivo" plantado, una plantación de una especie de árbol, usualmente una
especie valiosa en el momento. Es muy probable una pérdida de diversidad genética.
Las plantaciones también pueden presentar el problema de arbustos densos y la
tentación de usar pesticidas.
Los árboles sembrados no puede desarrollar apropiadamente las raíces, y es muy
probable que los insectos y las enfermedades se vean "atraídos" por los grupos
uniformes de una sola especie. La plantación no tienen ninguna de la protección que
ofrece la diversidad que se encuentra en un "descuidado" bosque de viejo crecimiento.
Mientras que las "talas rasas" son atractivas económicamente, ellas puede resultar
muy baratas ya que se efectúa con pocos trabajadores y mucha maquinaria, para
nuestra sociedad ellas pueden ser un caso de ganancias a corto plazo por penas a
largo plazo. Cambiar bosques por plantaciones parece ser una gran apuesta, con una
posible pérdida de alternativas económicas para el futuro.
Los viejos árboles producen madera más fuerte con fibras más largas que los árboles
jóvenes de plantaciones.
Los bosques dedicados a la selvicultura por "tala rasa" también eliminan las fuentes
alternativas de ingresos, como el turismo por ejemplo.
97
BIBLIOGRAFÍA
Young Medina Marco Antonio

Young Medina José Eduardo.
Ecología , México, Ed. Nueva Imagen,1999
Arana,F,.
Ecología para principiantes, México, Ed. Trillas,1982
Granados Diodoro
Pérez C. Ma. Loures
Ecología e Impacto Ambiental. México, SEIT-DGETA1995
Young Medina Marco Antonio

Young Medina José Eduardo.
Ecología y Medio Ambiente, México, Ed. Nueva Imagen,1999
Colinvauz,p.,
Introducción a la Ecología, México, Ed. Limusa, 1980
Cantú, M.P,
CONTAMINACIÓN Ambiental, México, D.F.,Ed. Diana, 1993 pp80
Miller,T.
Ecología y Medio Ambiente, México,D.F.,Ed. Iberoamérica, 1994 pp.867
http://snow.prohosting.com/jmarcano/nociones/bioma.html).
Monografías .com.mx
98

Antología

Uploaded by

Document Information

Original Title

Copyright

Available Formats

Share this document

Share or Embed Document

Sharing Options

Did you find this document useful?

Is this content inappropriate?

Copyright:

Available Formats

Antología

Uploaded by

Copyright:

Available Formats

Ecología

Guía Didáctica S.A.E.T.A.

Nombre del alumno:

GUÍA DIDÁCTICA DE ECOLOGÍA

Actualmente el estudio de la ECOLOGÍA es una actividad que, afortunadamente se ha vuelto

Dentro de esta línea de optimismo consciente y deliberado, la presente ANTOLOGÍA DE

Heredamos la tierra de nuestros padres y la entregaremos a nuestros hijos, debemos

A través de la asignatura de ECOLOGÍA, se te proporcionan herramientas de apoyo que te

En el transcurso de la asignatura en las diversas lecturas que realizarás, probablemente

“Aprender a vivir juntos implica aprender a vivir responsablemente,

La pérdida de recursos naturales en general se incrementa exponencialmente y con ello la

¿Tú puedes ser co-partícipe de proyectos de educación ecológica?

¿Qué significa para ti Ecología?

¿Crees importante cuidar el medio ambiente?

Después de la lectura de ECOLOGÍA, en equipo contesten las siguiente preguntas.

1.- ¿Cuál es la definición de Ecología y sus orígenes?

2.- ¿Qué papel desempeña la Ecología para el futuro de la humanidad?

Cuando los biólogos empezaron a notar lo importante que resulta el fenómeno de la

Parece ser que la primera definición de Ecología (del griego oikos:

Entendemos por Ecología el conjunto de conocimientos referentes a

EL SURGIMIENTO DEL INTERÉS POR LA ECOLOGÍA

Sin embargo, a partir de la década

Aquí es importante aclarar que los jóvenes despantalonados no eran degenerados

Si al evaluar el rigor científico de una disciplina concedemos más importancia a la obtención de

Con todo, el incontenible caudal de datos acumulados y el avance implacable de la

En segundo lugar, es obligado citar al eminente geólogo inglés Carlos

El eminente geólogo Carlos Lyell.

Luego de los debidos homenajes, no estaría de más que volviéramos la

1. La modalidad de ayuda o protección que puede darse entre los

manada) o entre poblaciones distintas (una abeja poliniza a una planta).

Aunque he recurrido a algunos casos extremos, no cabe duda de que la competencia y la

ECOSISTEMAS Y LOS SERES VIVOS.

habitan un área o zona determinada y su ambiente. La Tierra es un enorme ecosistema que

El ecosistema es el nivel de organización de la naturaleza que interesa a la Ecología.

En la naturaleza los átomos están organizados en moléculas y éstas en células.

El concepto de ecosistema aún es más amplio que el de comunidad porque un ecosistema

Después de la lectura y teniendo los diferentes especímenes recolectados en tu

 ¿Qué tendríamos que averiguar acerca de este objeto para saber si es o no un

 ¿Qué son los factores bióticos?

 ¿Qué representantes de estos factores están presentes en el frasco?

LOS BIOMAS DEL MUNDO

¿Cómo defines la palabra Bioma?

¿Qué tipos de Biomas conoces?

Las grandes subdivisiones de la biósfera

Un bioma es una comunidad de plantas y animales con formas de vida y condiciones

Existen 8 grandes ecosistemas o BIOMAS en el mundo estos son: EL BOSQUE TEMPLADO,

La distribución de los grandes biomas terrestres según la latitud está primeramente

Los bosque pluviales tropicales o selvas alcanzan su máxima extensión en el ecuador y

Los ecosistemas mediterráneos, muy variados y complejos, corresponden a zonas

mineralización. Además, y en razón del clima, la evaporación es superior a la pluviometría, lo

La composición florística de los ecosistemas es poco diversificada, y varía localmente según la

C, lo que justifica la estricta localización de las madréporas en la zona intertropical. También

Realmente, al mismo nivel que la luminosidad y más todavía que el de la temperatura, la

La explicación es bien simple: la fusión del hielo en primavera engendra corrientes de

 Zona Nerítica: Esta situada a continuación de la zona litoral, sobre la plataforma

Zonas Marítimas: Litoral, Nerítica y Pelágica . Observe como varía la profundidad

Presentan factores físicos como la

Los organismos vivos presentes en

Los organismos característicos de los estuarios han desarrollado adaptaciones especiales

El equilibrio de estos ecosistemas se está alterando en detrimento de muchos organismos,

La producción de estos ecosistemas depende del escurrimiento y transporte de materiales de

En la terminología ecológica, ¿qué entiendes por comunidad y población?

Una Comunidad es una asociación de organismos de diferentes especies viviendo e