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INTRODUCCIÓN ATENCIÓN
Descrito por Kanner en 1994 [1] y por Asperger en 1945 [2], el La atención está integralmente relacionada con los procesos de
autismo puede definirse como un síndrome conductual de base selección. El concepto de ‘selectividad’ se refiere a los procesos
biológica asociado a diversas entidades. que modulan la respuesta a una constelación de estímulos espe-
Desde el punto de vista clínico, la tríada característica se cíficos y dan prioridad a uno en especial. Esto permitirá identi-
podría resumir en una afectación en el desarrollo del lenguaje, ficar y separar la información relevante de la inútil de un estí-
conductas estereotipadas asociadas a intereses restringidos y mulo del entorno [5].
trastorno en la integración social. Según lo descrito por Plude et al en 1994 [6], podemos divi-
Las bases neuropsicológicas vinculadas a la génesis del es- dir los procesos de selección en diversas dimensiones de la se-
pectro autista están relacionadas con afectación en las funciones lectividad donde encontramos una fuente (visual, auditiva, tác-
ejecutivas, débil coherencia central y trastornos en la cognición til, memoria) que, a través de conductas o funciones (orienta-
social. ción, mirada, filtrado y búsqueda), permitirá distribuir la selec-
Muchas de las características de los niños con trastornos ge- ción de estímulos en focalizado y dividido.
neralizados del desarrollo (TGD) y autismo podrían explicarse A continuación analizaremos los diversos componentes aten-
por defectos en sus procesos atencionales. cionales (alerta, orientación, mirada, filtrado, atención sosteni-
Los autistas actúan de forma inapropiada con los estímulos da y cambios de atención) para, posteriormente, relacionar éstos
que ven y son incapaces de beneficiarse de aquellas cosas del con los trastornos observados en las personas con autismo.
entorno de la misma manera que las otras personas [3].
Las personas con autismo parecen ser particularmente defi- Alerta-vigilia
cientes en atender la información socialmente relevante, lo cual Es la línea de base que determina los niveles necesarios de inten-
es fundamental para el comportamiento adaptativo [4]. sidad para generar procesos atencionales. A mayor nivel de alerta,
El propósito de este trabajo es analizar procesos atenciona- menor intensidad del estímulo necesario para generar atención.
les normales, compararlos con los trastornos descritos en el au-
tismo y finalmente revisar la presencia de trastornos por déficit Trastorno del estado de alerta en el autismo
de atención asociados al autismo jerarquizando la importancia Respecto al estado de alerta, se han propuesto situaciones de hi-
de su reconocimiento y su abordaje terapéutico. peralerta, hipoalerta o incluso trastornos en la modulación de éste
como causas posibles en la génesis de las conductas autistas.
Un estado de hiperalerta podría generar una situación en la
Aceptado: 13.03.06. cual el niño recibe una altísima información sensorial que no es
Servicio de Neurología. Hospital Nacional de Pediatría Dr. J.P. Garrahan.
capaz de filtrar adecuadamente [3,7]. Otros autores han consi-
Buenos Aires, Argentina. derado la posibilidad de que se trate de estados de hipoalerta [8]
Correspondencia: Dr. Víctor L. Ruggieri. Servicio de Neurología. Hospital la tendencia a fijar la atención sólo en una cosa.
Nacional de Pediatría Dr. J.P. Garrahan. Combate de los Pozos, 1881. 1245 Trastornos en la modulación de la alerta podrían generar
Buenos Aires, Argentina. E-mail: vruggieri@intramed.net.ar una tendencia a conductas repetitivas, movimientos estereotipa-
© 2006, REVISTA DE NEUROLOGÍA dos y escasa socialización [9].
Las hipótesis de la afectación del estado de alerta en la gé- Podemos dividir dos componentes de la mirada: la egocén-
nesis de conductas autistas no han demostrado consistencia y trica y la halocéntrica [15]. La mirada egocéntrica, presente des-
han perdido valor en los últimos años. de el nacimiento [16], tiene gran importancia, permite percibir
la primera mirada de la madre y va ganando precisión con el
Orientación tiempo, permite percibir la mirada de los otros y saber cuándo
Se trata de focalizar el estímulo a través del alineamiento de los se es mirado [17]; incluso su aumento en complejidad permite
receptores sensoriales (visuales y auditivos). Esta función per- el reconocimiento de sonrisas y la posibilidad de conectarse con
mite adaptarse a los campos visuales particulares y socializarlos. los actos faciales permitiéndole la interacción [18].
Frente a estímulos exógenos se generará, de forma involun- La mirada halocéntrica se va desarrollando a lo largo de los
taria, orientación visual ante estímulos visuales o auditivos; por primeros años de vida, se enriquece con la experiencia [19], nos
ejemplo, la dirección de la mirada de un niño ante un estímulo permite reconocer el entorno, ubicarnos socialmente, compren-
sonoro o lumínico a la fuente, al ser ésta una respuesta de selec- der la mirada intencional del otro y el desarrollo de la atención
ción primitiva. conjunta [20].
Otra forma de orientación es la que responde a estímulos Como vemos, una afectación de la mirada podrá generar un
endógenos; esta conducta, denominada ‘orientadora abierta’, es inadecuado ajuste social.
voluntaria y permite el seguimiento de la mirada, el seguimien-
to de la dirección de los ojos, y no es sólo por el hecho de seguir Afectación de la mirada en el autismo: teoría del
la mirada sino por darle valor simbólico a ésta, leyendo el estí- déficit de reconocimiento facial-teoría de la amígdala
mulo e interpretándolo. Las expresiones faciales nos permiten dar a conocer nuestras
Podemos encontrar dos tipos de orientación abierta: emociones; una afectación del reconocimiento de caras (parte
– Voluntaria descubierta: cuando se selecciona el estímulo y importante en la expresión de las emociones) generará una per-
se dirige la mirada a éste. cepción defectuosa de las expresiones faciales y, por ende, de la
– Voluntaria encubierta: cuando el alineamiento es mental sin percepción de las emociones.
dirigir los ojos al estímulo; consiste en la capacidad de diso- Esto, por otra parte, generará la imposibilidad de inferir se-
ciar la mirada de la atención. gundas intenciones, comprender las miradas, los deseos de los
otros, afectando el desarrollo de la teoría de la mente.
Propuestas de trastornos de la orientación en el autismo Los circuitos neurales que envuelven la amígdala, la corteza
La tendencia a perseverar ante un estímulo, por ejemplo la mi- orbitofrontal y el surco temporal superior constituyen la base
rada de un objeto y la imposibilidad de cambiar de foco de aten- probable para el desarrollo del control de la mirada y facilitan el
ción frente a otros estímulos, ha inducido a la hipótesis de que procesamiento perceptual de las conductas sociales [21]. Estas
esto sea consecuencia de un trastorno en los cambios volunta- redes están preferentemente activadas ante la observación de
rios de la atención, secundario a una afectación en la orienta- caras y, en especial, en la región de los ojos [22].
ción visual reflexiva abierta e incluso mental encubierta. Fenómenos destructivos bilaterales de las amígdalas afectan
Si bien esta teoría resulta muy atractiva, los resultados de al control de la mirada [23]; este fallo en la mirada compartida
diversos autores han sido contradictorios; así, Casey et al [10] afecta la comunicación diádica y altera la interpretación de acti-
compararon a un grupo de pacientes autistas de alto rendimien- tudes sociales.
to y personas normales, no discriminados a nivel cognitivo, y en- Diversos trabajos han puesto en evidencia la afectación del
contraron déficit en la atención reflexiva, en su desconexión y reconocimiento facial en individuos autistas. Dawson et al, en
en los cambios de foco atencional, mientras que Burak et al [11] 2002 [24], analizaron a niños entre 3 y 5 años de edad con tras-
no encontraron estas alteraciones en 12 niños autistas de bajo torno del espectro autista y observaron que éstos no tenían dife-
rendimiento en relación a otros con alteraciones cognitivas sin rencias en la actividad eléctrica en los potenciales evocados
autismo. relacionados con eventos cuando miraban la cara de su madre y
Minshew et al [12] compararon aspectos voluntarios y refle- una cara no familiar, lo que permitiría inferir que presentan
xivos de la atención y no encontraron afectación en la orienta- déficit en la memoria de reconocimiento facial.
ción reflexiva, aunque sí documentaron déficit en las pruebas Si bien desde hace años se propone que los autistas sufren
voluntarias de los lóbulos frontales. afectación en el reconocimiento de emociones [25], se discute
Finalmente, en 1996, Wainwrigth y Bryson compararon en si esto es el producto de una falta de reconocimiento o un défi-
un trabajo [13] a un grupo de adolescentes y adultos de alto ren- cit en nombrar las emociones faciales. Lo que parece claro es
dimiento con controles normales y encontraron deficiencias en que los individuos autistas tienen una percepción reducida del
los cambios de atención y desconexión en los autistas, aunque reconocimiento de las expresiones faciales de temor [26].
se trataba de un grupo pequeño. Algunos de los déficit que se han relacionado con la afecta-
ción de la amígdala son: déficit en el reconocimiento facial
Mirada [24], déficit en la detección de la emoción –en especial, el mie-
La mirada nos permite percibir el primer contacto social. A tra- do [27]–, afectación en la mirada egocéntrica y lectura expresi-
vés de la mirada percibimos las emociones, el afecto, las situa- va de los ojos [22].
ciones de peligro, el rechazo, el temor, la alegría, es decir, las Morris et al [28], en 1996, por medio de tomografía por
emociones, lo cual nos permite un adecuado ajuste social. emisión de positrones (PET) en personas normales, demostra-
La capacidad de mirar a las otras personas, en especial a los ron, ante la observación de un estímulo facial de temor, una
ojos, seguir su mirada, etc., se desarrolla tempranamente duran- gran activación de la amígdala izquierda; a mayor expresión,
te los primeros años de vida y es lo que permitirá una adecuada mayor activación; y ante expresión de alegría, menor activación
apreciación social del mundo que nos rodea [14]. de ésta.
Entre los hallazgos más significativos descritos por Frazier Es interesante tener en cuenta que los diagnósticos presunti-
et al en 2001 [41] y Goldstein et al en 2004 [42] encontramos: vos en niños con este síndrome varían desde el TDAH y el tras-
– Entre el 60 y el 80% de los niños con TGD cumple con cri- torno de conducta hasta el trastorno del espectro autista.
terios de TDAH. Desde el punto de vista evolutivo, en el estudio epidemiológi-
– Los síntomas de TDAH en pacientes con TGD son similares co de Gillberg et al en 1989 [49], por lo menos dos tercios de los
en intensidad a aquellos que padecen TDAH puro. casos cumplieron con el diagnóstico de trastorno del espectro
– Los pacientes con TGD + TDAH tienen más dificultades en autista, más específicamente síndrome de Asperger [49].
las actividades de la vida diaria que los que padecen TGD A diferencia de lo que sucede con el TDAH puro o trastorno
puro. del desarrollo de la coordinación puro, el DAMP es fuertemen-
– Quienes padecen TGD + TDAH presentan más hospitaliza- te predictivo de padecer trastornos del espectro autista [50].
ciones y tienen mayor necesidad de medicamentos. Gillberg, en 2003 [50], analiza la mayor incidencia de des-
cripciones de trastorno del espectro autista en los años setenta
Con relación al tipo de TDAH presente en los niños con TGD, en Suecia en relación con EE. UU. y Gran Bretaña, y sugiere
aproximadamente el 55% fue desatento, y el 45%, combinado. que probablemente en estos países era menor porque no se tenía
Respecto al nivel de impedimento atencional exhibido en ni- en cuenta este síndrome conductual, y se incluirían probable-
ños con TGD + TDAH, éste fue similar que en aquellos que pa- mente en TDAH cuadros como el DAMP. Esto también podría
decían TDAH puro. explicar que el hecho de incluir, en los últimos años, más fre-
El hecho de que no todos los pacientes con TGD padezcan cuentemente el reconocimiento de conductas autistas genere un
TDAH hace pensar que éste no es parte del autismo [41,42], falso concepto de una epidemia autista [50].
aunque nos preguntamos si su alta incidencia no se debe a que En resumen, podríamos definir el DAMP como la suma de
forma parte del espectro. TDAH más trastornos en el desarrollo de la coordinación y tras-
Si analizáramos los aspectos básicos disfuncionales en cada tornos preceptuales; probablemente, la mayor frecuencia de
una de estas entidades, podríamos simplificar el TDAH como la conductas autistas en las formas más graves permita generar un
consecuencia de un impedimento del autocontrol [43], mientras vínculo entre TDAH y autismo, el cual eventualmente podría
que los TGD son la expresión de una discapacidad del aprendi- ser un eslabón dentro de un continuo entre ambos. Esto podría
zaje social [42,44]; justamente un niño con TGD + TDAH aso- explicar la alta incidencia de TDAH en personas con TGD.
ciará un trastorno de la socialización con dificultades en el apren- Respecto a la importancia del reconocimiento de trastornos
dizaje, la atención y el autocontrol. por déficit de atención con o sin hiperactividad en niños con
Un síndrome interesante a considerar es el DAMP (trastor- TGD, como hemos observado, esta asociación parece tener ma-
no de atención, déficit del control motor y de la percepción, en yor afectación social, cognitiva y conductual, por lo cual será
ausencia de retraso mental o parálisis cerebral), considerado fundamental su identificación para que el abordaje terapéutico
originalmente por Hagberg en 1975 [45]; éste debe ser evocado sea el adecuado. Deben tratarse ambas condiciones teniendo en
frente a todo niño con TDAH y trastorno del desarrollo de la cuenta lo social, el lenguaje, la atención, la conducta, el auto-
coordinación. En sus formas graves pueden presentar trastornos control, la planificación y los aspectos cognitivos. No tratar uno
del lenguaje e incluso conductas autistas, lo cual probablemen- de ellos impactará negativamente en la evolución del niño.
te sea el motivo por el cual muchos niños con TGD son origi- Dada la alta incidencia de TDAH en niños con TGD y el
nalmente diagnosticados como TDAH. alto número de pacientes con TGD inicialmente diagnosticados
Este cuadro se caracteriza por presentar un espectro de dis- como TDAH, será fundamental, ante todo niño desatento, in-
funciones, las cuales, partiendo del TDAH y el trastorno en el quieto e impulsivo, tener en cuenta otros aspectos cognitivos y
desarrollo de la coordinación motora gruesa y fina, pueden aso- conductuales; se analizarán el lenguaje, la atención compartida,
ciar dificultades en la percepción, el lenguaje y la fonoarticula- la socialización, la comunicación, la presencia de intereses res-
ción [46]. tringidos, las estereotipias, la coordinación motora, etc., ya que
Justamente los casos más graves son aquellos que suman la presencia de afectación en estas áreas será orientadora de un
todas estas dificultades, las cuales será importante reconocer y TGD probablemente asociado a TDAH.
no sólo limitarse el diagnóstico al TDAH, para de esa manera Podríamos preguntarnos si se trata de una comorbilidad aso-
realizar un correcto abordaje terapéutico [46]. ciada al TGD o simplemente un punto en el espectro de los tras-
La incidencia de esta entidad es del 1,5% entre los niños de tornos del desarrollo. No obstante, independientemente de las
7 años [46-47] y llega al 6% si se incluyen todas las edades [48]; hipótesis, lo importante será el reconocimiento del cuadro cog-
se considera que ésta ocupa el 50% de los casos de TDAH. nitivo y conductual para su correcto abordaje.
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(TDAH) con los trastornos generalizados del desarrollo (TGD) y la dade (PDAH) com as perturbações generalizadas do desenvolvi-
importancia de su identificación. Conclusiones. Si bien son muchos mento (PGD) e a importância da sua identificação. Conclusões. Se
los trastornos en los componentes de la atención descritos, los bem que sejam muitas as perturbações nas componentes da atenção
hallazgos y su importancia son controvertidos y es probable que su descritas, as descobertas e a sua importância são controvertidas e é
asociación a otros trastornos cognitivos desempeñe un papel im- provável que a sua associação a outras perturbações cognitivas
portante en el desarrollo del autismo. En relación con la asocia- desempenhe um papel importante no desenvolvimento do autismo.
ción entre TDAH y TGD, se ha reconocido que hasta el 70% de las Em relação à associação entre PDAH e PGD, é reconhecido que até
personas con TGD cumple con los criterios de TDAH; si se trata de 70% das pessoas com PGD se enquadram nos critérios de PDAH;
una situación comórbida, forma parte del espectro o configura un se se trata de uma situação comórbida, é parte do espectro ou con-
subtipo específico, es un tema interesante de debate. No obstan- figura um subtipo específico, é um tema interessante de debate. Não
te, lo fundamental es el reconocimiento de esta asociación para el obstante, o que é fundamental é o reconhecimento desta associação
correcto abordaje terapéutico. [REV NEUROL 2006; 42 (Supl 3): para a correcta abordagem terapêutica. [REV NEUROL 2006; 42
S51-6] (Supl 3): S51-6]
Palabras clave. Atención. Autismo. DAMP. TDAH. Trastornos de Palavras chave. Atenção. Autismo. DAMP. PDAH. Perturbações da
atención. atenção.