Parte 10.

3: AHOGAMIENTO POR INMERSIÓN

El ahogamiento por inmersión es una de las principales causas prevenibles de morbilidad y mortalidad
accidental. Aunque éste capítulo se enfoca en el tratamiento, la prevención es posible, y el cercamiento de
piscinas ha demostrado disminuir las lesiones ocasionadas por el ahogamiento por inmersión (Clase I).

La consecuencia más importante y de mayor detrimento de la inmersión es la hipoxia. Por lo tanto, la

oxigenación, ventilación y perfusión deben ser restauradas lo más rápido posible. Esto requiere de RCP
inmediata y activación inmediata del sistema de emergencias médicas. Las víctimas que tienen circulación
espontánea y ventilación cuando llegan al hospital usualmente se recuperan con buenos resultados.

Las víctimas de ahogamiento por inmersión pueden desarrollar hipotermia primaria o secundaria. Si el
ahogamiento por inmersión ocurre en aguas congeladas (<5º C), la hipotermia puede presentarse
rápidamente y proveer cierta protección contra la hipoxia. Tales efectos, sin embargo, se han reportado
generalmente sólo después de inmersión de víctimas jóvenes en aguas congeladas (véase Parte 10.4:
“Hipotermia”).

Todas las víctimas de ahogamiento por inmersión (ver definiciones abajo) que requieren alguna forma de
reanimación (incluyendo sólo ventilaciones de rescate), deben ser transportadas al hospital para evaluación
y monitoreo así hayan estado alertas y con una función cardiorrespiratoria efectiva en la escena. La injuria
hipóxica puede producir un incremento en la permeabilidad capilar pulmonar con retraso en el inicio de
complicaciones pulmonares.

DEFINICIONES, CLASIFICACIONES E INDICADORES PRONÓSTICOS

Una variedad de términos son utilizados para describir el ahogamiento por inmersión. Para ayudar en la
utilización de una terminología consistente y un reporte uniforme de los datos de ahogamiento por
inmersión, la definición y estilo de reporte de datos de Utstein se recomienda:

Ahogamiento por inmersión.

El ahogamiento por inmersión es el proceso resultante de déficit respiratorio primario por sumersión
/inmersión en un medio líquido. Implícito en esta definición está el que una interfase líquido/aire se presenta
en la vía aérea de la víctima, previniéndola de respirar aire. La víctima puede vivir o morir después de este
proceso, pero cualquiera que sea el resultado, él o ella ha estado envuelta en un incidente de ahogamiento
por inmersión.

Una víctima puede ser rescatada en cualquier momento durante el incidente de ahogamiento por inmersión
y puede no requerir intervención o recibir medidas de reanimación apropiadas. De cualquier forma, el
proceso de ahogamiento es interrumpido.

El enunciado de Utstein recomienda que el término semiahogamiento no sea utilizado más. Así como
tampoco clasificar basado en el tipo de líquido en el cual se sumerge (agua salada versus agua dulce).
Aunque hay diferencias teóricas que se han reportado en condiciones de laboratorio, éstas no han
demostrado ser clínicamente significativas. Los factores más importantes que determinan el pronóstico del
ahogamiento es la duración y la severidad de la hipoxia.

Aunque es poco común la sobrevida de víctimas que han sufrido una sumersión prolongada y requieren
reanimación prolongada, la reanimación exitosa con recuperación neurológica total ha ocurrido
ocasionalmente con inmersión en aguas congeladas. Por esta razón, la reanimación en la escena debe

Parte 10.3: AHOGAMIENTO POR INMERSIÓN -1-

iniciarse y la víctima debe ser transportada a un departamento de emergencias al menos de que exista
obvia evidencia física de muerte.

MODIFICACIONES EN EL APOYO VITAL BÁSICO PARA AHOGAMIENTO POR INMERSIÓN

No se requieren modificaciones en la secuencia de Apoyo Vital Básico. Algunas precauciones, sin

embargo, son apropiadas cuando se inicia RCP en la víctima de ahogamiento por inmersión.

RECUPERACIÓN DESDE EL AGUA

Al intentar rescatar a una víctima de ahogamiento por imersión, el rescatista debe llegar a la víctima lo más
rápido posible, preferiblemente en algún método de transporte (bote, balsa, tabla o dispositivo para flotar).
El rescatista siempre debe estar consciente de su seguridad personal.

La evidencia reciente indica que la estabilización de la columna cervical de rutina no es necesaria al menos
de que las circunstancias que llevaron al episodio de sumersión indique probable trauma (Clase IIa). Estas
circunstancias incluyen historia de clavado, uso de tobogán, signos de lesión o signos de intoxicación
alcohólica. Ante la ausencia de estos indicadores, la lesión medular es improbable. La estabilización
manual de la columna cervical o los dispositivos para la inmovilización cervical pueden impedir una
adecuada apertura de la vía aérea, y pueden complicar y retrasar la administración de ventilaciones de
rescate.

VENTILACIONES DE RESCATE

El tratamiento inicial y más importante de la víctima de ahogamiento por inmersión es la provisión inmediata
de la ventilación. El inicio precoz de ventilaciones de rescate incrementan la probabilidad de sobrevida de
las víctimas. Las ventilaciones de rescate se administran generalmente cuando la víctima que no responde
se encuentra en aguas poco profundas o por fuera del agua. Si el rescatista tiene dificultad para tapar la
nariz de la víctima, sostener la cabeza y abrir la vía aérea en el agua, la ventilación boca-nariz puede
utilizarse como alternativa a la ventilación boca-boca. Los rescatistas no-entrenados no deben proveer
ayuda cuando la víctima se encuentra en aguas profundas.

El manejo de la vía aérea de la víctima de ahogamiento por inmersión es similar al recomendado para
cualquier víctima de paro cardiopulmonar. No hay necesidad de despejar la vía aérea del agua aspirada, ya
que sólo una pequeña cantidad de agua es aspirada por la mayoría de víctimas de ahogamiento por
inmersión y es rápidamente absorbida dentro de la circulación central, así que no actúa obstruyendo la
traquea. Algunas víctimas no aspiran nada porque presentan laringoespasmo o sostienen la respiración.
Los intentos de remover el agua de la vía aérea por cualquier otro medio que la succión (ej. compresiones
abdominales o maniobra de Heimlich) son innecesarios y potencialmente peligrosos. El uso rutinario de
compresiones abdominales o de la maniobra de Heimlich para las víctimas de ahogamiento por inmersión
no se recomienda.

COMPRESIONES TORÁCICAS

Tan pronto que la víctima que no responde es removida del agua, el rescatista debe abrir la vía aérea,
valorar si respira, y si no hay respiración, debe administrar 2 ventilaciones de rescate que hagan que el
tórax se expanda (si esto no se realizó en el agua). Después de administrar 2 ventilaciones de rescate, el
rescatista lego debe iniciar inmediatamente compresiones torácicas y proveer ciclos de compresiones y
ventilaciones. El proveedor de salud debe valorar la presencia de pulso central. El pulso puede ser difícil
de palpar en la víctima de ahogamiento por inmersión, especialmente si la víctima se encuentra fría. Si el
proveedor de salud no logra definitivamente palpar un pulso dentro de 10 segundos, debe iniciar ciclos de

Parte 10.3: AHOGAMIENTO POR INMERSIÓN -2-

compresiones y ventilaciones. Sólo rescatistas entrenados deben intentar administrar compresiones
torácicas en el agua.

Una vez la víctima se encuentra fuera del agua, si no responde y no está respirando (y el proveedor de
salud no palpa un pulso), después de 2 ventilaciones de rescate, los rescatistas deben colocar un DEA e
intentar desfibrilación si se identifica un ritmo descargable.

VÓMITO DE LA VÍCTIMA DURANTE LA REANIMACIÓN

La víctima puede vomitar cuando el rescatista administra compresiones torácicas o ventilaciones de rescate.
De hecho, en un estudio de 10 años realizado en Australia, dos tercios de las víctimas que recibieron
ventilaciones de rescate y 86% de las víctimas que requirieron compresiones y ventilaciones vomitaron. Si
el vómito ocurre, voltee la cabeza de la víctima hacia un lado y remueva el vómito utilizando el dedo, un
paño o succión. Si existe probabilidad de lesión de médula espinal, voltee la víctima de tal manera de que
la cabeza, el cuello y el dorso se muevan como una unidad.

MODIFICACIONES AL APOYO VITAL CARDIOPULMONAR AVANZADO PARA EL AHOGAMIENTO

POR INMERSIÓN

La víctima de ahogamiento por inmersión en paro cardíaco requiere apoyo vital cardiopulmonar avanzado,
incluyendo intubación temprana. Todas las víctimas, incluso las que requieren mínima reanimación antes
de su recuperación, requieren transporte monitorizado y evaluación en un centro médico.

Las víctimas en paro cardíaco pueden presentar asistolia, actividad eléctrica sin pulso, taquicardia
ventricular sin pulso o fibrilación ventricular. Siga las guías para reanimación pediátrica avanzada y apoyo
vital cardiopulmonar avanzado para el manejo de estos ritmos. Reportes de casos han documentado la
utilización de surfactante para la dificultad respiratoria secundaria al agua dulce, pero se necesita más
investigación. El uso de oxigenación de membrana extracorpórea en niños con hipotermia severa después
de la sumersión está documentada en reportes de casos. No hay suficiente evidencia para apoyar o refutar
el uso de barbitúricos, esteroides, óxido nítrico, hipotermia terapéutica después del retorno de circulación
espontánea o de vasopresina.

MEJORANDO LOS RESULTADOS NEUROLÓGICOS: HIPOTERMIA TERAPÉUTICA

Recientes estudios controlados aleatorizados y subsecuentes recomendaciones de consenso apoyan el uso

de hipotermia terapéutica en pacientes que permanecen en coma después de reanimación de paro cardíaco
causado por fibrilación ventricular y notan que puede ser efectivo para otras causas de paro cardíaco. Sin
embargo, la efectividad de la hipotermia inducida para víctimas de ahogamiento por inmersión no ha sido
establecida, y la evaluación de esta medida es necesaria. El Congreso Mundial en Ahogamiento por
Inmersión del 2002 recomendó mayores estudios para identificar los mejores tratamientos para este tipo de
víctimas.

RESUMEN

Medidas de prevención pueden reducir la incidencia de ahogamiento por inmersión, y la RCP inmediata, de
alta calidad y el apoyo vital básico temprano pueden mejorar la sobrevida. Las ventilaciones de rescate
deben ser administradas incluso antes de que la víctima sea retirada del agua si es posible. La
estabilización de rutina de la columna cervical no es necesaria. Mayores estudios se necesitan para mejorar
los resultados neurológicos de las víctimas de ahogamiento por inmersión.

Parte 10.3: AHOGAMIENTO POR INMERSIÓN -3-