LA IMAGEN DE LA CIUDAD (Kevin Lynch)

Observar las ciudades puede causar un placer particular, por

corriente que sea la vista. Tal como una obra arquitectónica, también la
ciudad es una construcción en el espacio, pero se trata de una
construcción en vasta escala, de una cosa que sólo se percibe en el curso
de largos lapsos. El diseño urbano es por lo tanto, un arte temporal, pero
que sólo rara vez puede usar las secuen cias controladas y limitadas de
otras artes temporales, como la música, por ejemplo. En diferentes
ocasiones y para distintas per sonas, las secuencias se invierten, se
interrumpen, son abandona das, atravesadas. A la ciudad se la ve con
diferentes luces y en todo tipo de tiempo.
En cada instante hay más de lo que la vista puede ver más de lo que el
oído puede oír, un escenario o un panorama que aguarda ser explorado.
Nada se experimenta en sí mismo, sino siempre en relación con sus
contornos, con las secuencias dé acontecimientos que llevan a ello, con el
recuerdo de experiencias anteriores. Wash ington Street colocada en un
campo de labranza podría tener el mismo aspecto que la calle comercial
del corazón de Boston, pese a lo cual resultaría absolutamente diferente.
Todo ciudadano tiene largos vínculos con una u otra parte de su ciudad, y
su imagen está embebida de recuerdos y significados. Los elementos
móviles de una ciudad, y en especial las personas y sus actividades, son
tan importantes como las partes fijas. No somos tan sólo observadores de
este espectáculo, sino que tam bién somos partes de él, y compartimos el
escenario con los demás participantes. Muy a menudo, nuestra percepción
de la ciudad no es continua sino, más bien, parcial, fragmentaria,
mezclada con otras preocupaciones. Casi todos los sentidos están en
acción y la imagen es la combinación de todos ellos.

LA LEGIBILIDAD
En este libro se examinará la calidad visual de la ciudad norteamericana y
para ello se estudiará la imagen mental que, de dicha ciudad, tienen sus
habitantes. Se prestará atención particular mente a una cualidad visual
específica, a saber, la claridad manifestada o "legibilidad" del paisaje
urbano. Con esta expresión indicamos la facilidad con que pueden
reconocerse y organizarse! sus partes en una pauta coherente. Del mismo
modo que esta página impresa, es legible, puede ser aprehendida
visualmente como una pauta conexa de símbolos reconocibles, una
ciudad legible seria aquella cuyos distritos, sitios sobresalientes o sendas
son identificables fácilmente y se agrupan, también fácilmente, en una
pauta global.
ELABORACIÓN DE LA IMAGEN
Las imágenes son en resultado de un proceso bilateral entre el observador
y su medio ambiente. El medio ambiente sugiere distinciones y relaciones,
y el observador con gran adaptabilidad y a la luz de sus propios objetivos
escoge, organiza y dota de significado lo que ve. La imagen desarrollada
en esta forma limita y acentúa ahora lo que se ve, en tanto que la imagen
en si misma es contrastada con la percepción filtrada, mediante un
constante proceso de interacción.
De este modo, la imagen de tina realidad determinada puede variar en
forma considerable en tre diversos observadores coherencia de la imagen
puede darse de diversas maneras, puede ser poco en el objeto real lo que
resulte ordenado o no table, y pese a esto su imagen mental ha adquirido
identidad y organización a través de una larga familiaridad. (A un individuo
puede resultarle fácil hallar los objetos que necesita en una mesa de
trabajo que para cualquier otro está completamente desorde nada. Por otra
parte, un objeto visto por primera vez puede ser identificado y relacionado
no porque sea familiar sino porque se ajusta a un clisé ya construido por el
observador. Un norteame ricano puede dar con la farmacia de la esquina,
por muy poco discernible que ésta pueda ser para un bosquimano.
Asimismo, un objeto nuevo puede parecer que tiene una firme estructura o
identidad debido a rasgos físicos notables que sugieren o imponen su
propia pauta. Así, el mar o una gran montaña puede atraer la atención de
alguien que llega de las planicies del interior, in cluso en caso de tratarse
de un individuo tan joven o tan igno rante que no cuente con nombres para
estos grandes fenómenos. claro y bien integrado, de manera tal que
resulte económico en materia de esfuerzo mental; en otras palabras, el
plano debe ser legible. Asimismo, debe ser seguro, con tal abundancia de
claves que permita alternativas y aminore el peligro de fracasos. Si una luz
que se enciende y se apaga es la única señal en un recodo cri tico, la falta
de energía eléctrica puede provocar desastres. De preferencia, la imagen
debe ser de extremo abierto, adaptable los cambios, permitiendo que el
individuo siga indagando y orga nizando la realidad; conviene que haya
espacios abiertos en los que pueda extender el dibujo por su cuenta. Por
último, la ima gen debe ser comunicable en cierta medida a otros
individuos'. La importancia relativa de estos criterios de imagen "buena"
variará en los casos de diferentes personas en diferentes situaciones; uno
apreciará un sistema económico y suficiente, en tanto que otro preferirá un
sistema de extremo abierto y comunicable.
ESTRUCTURA E IDENTIDAD
Una imagen ambiental puede ser distribuida analíticamente en tres partes,
a saber, identidad, estructura y significado. Una imagen eficaz requiere, en
primer termino, la identificación de un termino, la identificación de un
objeto lo que implica su distinción con respecto de otras cosas, su
reconocimiento como entidad separable. En segundo termino la imagen
debe incluir la relación espacial o pautal del objeto con el observador y
con otros objetos, Por ultimo, este objeto debe tener cierto significado,
practico o emotivo, para el observador.

LA IMAGINABILIDAD
Como aquí se hará hincapié en el medio físico como variable in -
dependiente, el presente estudio se consagrará a la búsqueda de
cualidades físicas que se relacionan con los atributos de identidad y
estructura en la imagen mental. Esto lleva a la definición de lo que se
podría denominar imaginabilidad, es decir, esa cualidad de un objeto físico
que le da una gran probabilidad de suscitar una imagen vigorosa en
cualquier observador de que se trate Se trata de esa forma, de ese color o
de esa distribución que facilita la elaboración de imágenes mentales del
medio ambiente que son vividamente identificadas, poderosamente
estructuradas v de suma utilidad. A esto se le podría dar, asimismo, el
nombre de legibilidad, o quizás el de visibilidad en un sentido realizado,
cuan do no sólo es posible ver los objetos sino que se los presenta aguda
e intensamente a los sentidos.

Hace medio siglo Stern estudió este atributo de un objeto artís tico le dio el
nombre de apariencia (apparency). Él mencio nado autor consideraba que
si bien el arte no se limita a esta única finalidad, una de sus dos funciones
básicas consiste en "crear imágenes que por su claridad y armonía de
forma cumplan la necesidad que existe de una apariencia vividamente
comprensi ble". Conforme a su pensamiento, esto constituía un primer
paso fundamental hacia la expresión del significado interno.