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A EVOLUÇÃO DO CONCEITO DE FUNÇÃO1
Por FRANCIELE CRISTINE MIELKE
A noção de dependência funcional surgiu da idéia de relacionar dois conjuntos
com alguma regra. A origem é incerta, mas desde tempos remotos, tabelas de
correspondências obtidas da observação de fenômenos físicos, foram importantes na
evolução do que hoje conhecemos por função.
As operações com funções já tinham atingido um alto grau de perfeição na época
das primeiras tentativas de formalizar o conceito de função. O método analítico de se
tratar funções revolucionou a matemática e assegurou para o conceito de função um
lugar de destaque nas ciências exatas.
Esse é o conceito de função que desde o século passado é aceito por todos:
"Uma função y da variável x, y = f(x), é uma relação entre pares de elementos de dois
conjuntos X e Y, tal que a cada elemento x do conjunto X, um e apenas um elemento y
do conjunto Y é associado de acordo com alguma regra pré‐estabelecida".
ANTIGUIDADE
Duas civilizações aparecem como precursoras na utilização da idéia de
dependência funcional: os babilônios e os gregos. Contudo, se considerava apenas
casos particulares de dependências entre duas quantidades, sem tentativas de gene
rali. A idéia de função matemática esteve sempre ligada historicamente com a
evolução do conhecimento de correspondências físicas, e neste aspecto o progresso
feito pelos babilônios na tabulação e interpolação de dados astronômicos é notável.
As conquistas gregas no incremento do número de dependências funcionais por
eles usadas e no descobrimento de novos métodos de estudá‐las, foram realmente
substanciais e desempenharam um papel importante no desenvolvimento da ma te.
Na geometria grega, podemos encontrar vários problemas Amin relacionados com a
definição e existência de relações funcionais. E mesmo bem cedo, entre os pitagóricos,
problemas dessa natureza são encontrados.
Como quase todo o pensamento científico, com o declínio da civilização grega, o
conceito de função teve que esperar em torno de treze séculos para receber novas e
decisivas contribuições.
IDADE MÉDIA
O momento em que o conceito de função começou a ser visto como algo mais
geral foi no século 14. É nessa época que ocorre o ressurgimento da matemática como
objeto de preocupação dos cientistas. A associação da matemática com os fenômenos
naturais facilitou imensamente aos matemáticos o trabalho de generalizar o conceito
de função, tanto que já no século 14 os estudiosos possuíam uma clara noção de
função no seu sentido geral, entretanto não conseguiram formalizar adequadamente
tal conceito.
Embora seja a cinemática um ramo da mecânica mais claramente ligado à
1 Resumo obtido a partir do texto de Geraldo Márcio de Azevedo Botelho.
geometria, seu desenvolvimento não pode ser desconectado da discussão sobre as
relações funcionais no mundo físico. Grande parte dessa discussão na idade média se
baseia puramente na especulação e não era sustentada por nenhum tipo de
investigação empírica.
Oresme, por volta de 1361 fez um esboço daquilo que hoje chamamos de
representação gráfica de funções, ao traçar um gráfico velocidade‐tempo para um
corpo que se move com velocidade constante. Pela primeira vez um sistema de
coordenadas é utilizado para a representação de uma quantidade variável.
Já se percebe que o desenrolar dos acontecimentos sinaliza uma clara
preocupação no sentido de se abstrair das funções estudadas isoladamente, e que as
investigações e questionamentos serviram de preparação pra a grande revolução
científica que não tardaria a acontecer.
SÉCULOS 16 E 17
No início da Idade Moderna, as expressões analíticas das funções começaram a
prevalecer, e as funções analíticas, geralmente expressas por séries de potências
infinitas, logo se tornaram as mais usadas.
Alguns fatores que tiveram lugar no século 16 foram responsáveis pelo
desenvolvimento verificado no século 17. Alguns deles:
• O desenvolvimento dos primeiros métodos computacionais, que muito
facilitaram os cálculos feitos posteriormente;
• O grande avanço que este século representou na trigonometria;
• Os trabalhos de Viéte, que desempenhou um papel importantíssimo nesta
época, ao criar, em 1591, a álgebra simbólica, que deu origem a toda
simbologia matemática usada até hoje.
• A descoberta dos logaritmos, cuja primeira tábua foi publicada em 1614 por
Napier, onde os cálculos são feitos sem o conceito de função, e são baseados
apenas na clara observação de uma relação funcional específica.
Fermat e Descartes, na primeira metade do século 17, inauguraram uma nova era
na matemática, ao apresentarem o método analítico para se introduzir função, que
consistia no uso de equações para representar e analisar as relações entre as variáveis
conectadas com uma curva.
A análise cartesiana era centrada basicamente nas curvas, e estas eram vistas
apenas como uma materialização da relação entre x e y e não como o gráfico de uma
função y = f(x).
Descartes restringiu o tratamento analítico às funções algébricas, deixando de
fora inclusive as curvas mecânicas. Essa restrição para a teoria de Descartes, uma vez
que uma maneira única para se representar todas as funções era um objetivo a ser
atingido. Uma solução temporária para este problema foi conseguida com o trabalho
de vários matemáticos que, independentemente uns dos outros, descobriram como
desenvolver funções em séries de potências infinitas, o que possibilitou a
representação analítica de todas as relações funcionais conhecidas na época.
A teoria de desenvolvimento de funções em séries de potências foi a mais
notável componente da nova matemática proposta por Newton e Leibniz. Um dos
principais trabalhos de Newton chama‐se "O Método dos Fluxos e Séries Infinitas".
Importante também foi "Duas Novas Ciências", de Galileu. Neste livro, as relações
funcionais eram expressas por palavras e na linguagem das proporções, mas Galileu
deixava claro o trato com variáveis e funções, tanto que bastou apenas a evolução do
simbolismo algébrico para que estas relações fossem escritas na forma simbólica.
Na época de Newton, as várias variáveis de uma curva não eram vistas como
dependentes de uma única variável independente, tendo sido Newton a única
exceção, pois para ele o tempo era a variável independente da qual todas as outras
dependiam. Em termos físicos esta tese mostrou‐se bastante frágil, uma vez que foi
totalmente destruída pela teoria da inseparabilidade entre o espaço e tempo de
Einstein (só que mais de 200 anos depois). Contudo, ela teve uma importância crucial
no desenvolvimento do pensamento funcional, pois materializava as noções de
variáveis independentes e dependentes.
Leibniz, contemporâneo de Newton, trabalhou paralelamente, mas
independentemente de Newton, chegou às noções básicas do Cálculo desenvolvendo‐
as a partir da geometria das curvas. É claro que o conceito de função se encontra entre
estas noções básicas, e foi com Leibniz que a palavra função aparece impressa pela
primeira vez, em 1676, particularmente no manuscrito 'The Methodus Tangentum
Inversa, Seu de ‘functionibus'. Leibniz se refere às funções como partes de linhas retas,
isto é: segmentos obtidos pela construção de linhas retas infinitas correspondentes a
um ponto fixo e a pontos de uma curva dada.
Jakob Bernoulli usa esse sentido no se 'Acta Eruditorum'. Leibniz quanto Jakob
gostariam de usar o termo função para representar expressões analíticas, tanto que o
próximo passo foi à compreensão de função como expressões analíticas arbitrárias. O
primeiro a fazer isso foi Johann Bernoulli que se reporta a função como uma expressão
analítica arbitrária em seu artigo sobre a solução do problema isoperimétrico.
Bernoulli introduz em 1697 a notação X para uma função da variável x, que teve
vida curta, graças a seu próprio criador.
SÉCULOS 18 E 19
Johann Bernoulli, em um artigo de 1718 revê sua posição e sugere a letra grega
ϕ para caracterizar funções. Porém o argumento ainda era escrito sem os atuais
parênteses: ϕ x. Neste mesmo artigo de 1718, Johann apresenta a definição explícita
de função mais remota de que se tem notícia: "Definição: chama‐se função de uma
grandeza variável uma quantidade composta de qualquer modo da variável e de
constantes quaisquer". Já estava bem claro que tal conceito era necessário. É neste
momento que entra em cena o matemático que pode ser considerado como o
personagem principal: Leonhard Euler.
De acordo com o seu método de trabalho, Euler diagnosticou esta necessidade
de uma formalização do conceito de função, e elaborou definições bem detalhadas:
• Constante: quantidade definida que assume sempre um e apenas um valor;