EL AGUA

El agua constituye un elemento natural indispensable para el

desarrollo de la vida y de las actividades humanas; resulta difícil imaginar
cualquier tipo de actividad en la que no se utilice, de una u otra forma.
En nuestro planeta cubre el 75% de su superficie, pero no toda el agua se
encuentra en condiciones aptas para el uso humano. El 97.5% del agua es
salada, el 2.5% resultante es agua dulce distribuida en lagos, ríos, arroyos y
embalses; esta mínima proporción es la que podemos utilizar con mas
facilidad.
El agua para satisfacer distintas necesidades se transforma en un
recurso. Sin embargo no todas las personas disponen de él. Esto sucede por
varios motivos, entre los cuales se puede mencionar la desigual distribución
natural del agua en la superficie terrestre. Esta imposibilidad lleva a
situaciones de escasez, que no tiene causas exclusivamente naturales, sino
que también sociales. Esto nos permite decir que existe una estrecha
relación entre la posibilidad de abastecimiento y el desarrollo, porque
cuanto mayor es el desarrollo, mayor es la capacidad para obtenerla y mayor
es la contaminación.
La humanidad requiere el agua cada vez en mayores cantidades para
realizar sus actividades. El mayor consumo de agua también se debe al
incremento de las practicas de irrigación agrícolas, al gran desarrollo
industrial o a la existencia de hábitos de consumo que, en ocasiones,
implican su derroche.

1
 MULTIPLES USOS DEL AGUA

El consumo de agua varia según el tipo de actividad para el cual se

emplea. La agricultura de irrigación es la que demanda mayor cantidad; a ella
le sigue la industria y en el ultimo termino el consumo domestico.
En el caso de la agricultura, debemos considerar que mediante la
irrigación artificial se logra incrementar la producción de alimentos. En el
proceso industrial, el agua también es imprescindible: algunas industrias
usan agua potable para elaborar sus productos, mientras que la mayoría la
utilizan en sus procesos productivos, como refrigerante o como diluyente de
efluentes.
En el caso del consumo doméstico se tiene en cuenta el uso en la
higiene personal, el lavado de utensilios, cocina, bebida, lavado de autos,
riego de jardines, etc.

En la actualidad, por ejemplo, la

agricultura representa mas del
90% del consumo global de agua
Municipal Industrial
dulce continental; el resto se
3% 4%
distribuye entre la industria y el
uso domestico. El problema de la
distribución del agua con respecto
Agricult.
93% a las sociedades que la consumen
ha generado respuestas
tecnológicas variadas. Los antiguos
romanos construyeron acueductos
y norias.

2
 LA CONTAMINACIÓN DE AGUAS
El problema de la contaminación de las aguas dulces es conocido de
antiguo. Uno de los primeros testimonios históricos lo constituye el relato
de las Sagradas Escrituras (Éxodo, 7, 14-25) acerca de una de las diez
plagas de Egipto, en la que se describe la transformación en "sangre" de las
aguas del río Nilo. Dicho fenómeno fue sin duda debido a la contaminación
biológica producida por microorganismos (algas, bacterias sulfurosas o
dinofíceos). Con el incremento de la población y el surgimiento de la
actividad industrial la polución de ríos, lagos y aguas subterráneas aumenta
constantemente. La Organización Mundial de la Salud define a la polución de
las aguas dulces de la siguiente manera: "Debe considerarse que un agua
está polucionada, cuando su composición o su estado están alterados de tal
modo que ya no reúnen las condiciones a una u otra o al conjunto de
utilizaciones a las que se hubiera destinado en su estado natural".
La OMS ha establecido, también, los límites máximos para la presencia
de sustancias nocivas en el agua de consumo humano:

CONCENT.
SUSTANCIAS
MÁXIMA (MG/L)
Sales totales 2000
Cloruros 600
Sulfatos 300
Nitratos 45
Nitritos No debe haber
Amoníaco 0,5
Mat. Org. 3
Calcio 80
Magnesio 50
Arsénico 0,05
Cadmio 0,01
Cianuros 0,05
Plomo 0,1
Mercurio 0,001
Selenio 0,01
Hidrocarburos aromáticos
0,0002
policíclicos
Biocidas No hay datos

3
 De acuerdo a la definición que da la OMS para la contaminación debe
considerarse también, tanto las modificaciones de las propiedades físicas,
químicas y biológicas del agua, que pueden hacer perder a ésta su
potabilidad para el consumo diario o su utilización para actividades
domésticas, industriales, agrícolas, etc., como asimismo los cambios de
temperatura provocados por emisiones de agua caliente (polución térmica).
En realidad, siempre hay una contaminación natural originada por
restos animales y vegetales y por minerales y sustancias gaseosas que se
disuelven cuando los cuerpos de agua atraviesan diferentes terrenos.
Los materiales orgánicos, mediante procesos biológicos naturales de
biodegradación en los que intervienen descomponedores acuáticos
(bacterias y hongos), son degradados a sustancias más sencillas. En estos
procesos es fundamental la cantidad de oxígeno disuelto en el agua porque
los descomponedores lo necesitan para vivir y para producir la
biodegradación.

4
 SUSTANCIAS CONTAMINANTES DEL
AGUA

Hay un gran numero de contaminantes del agua que se pueden

clasificar de muy diferentes maneras. Una posibilidad bastante usada es
agruparlos en los siguientes ocho grupos:

1- Microorganismos Patógenos.
Son los diferentes tipos de bacterias, virus, protozoos y otros
organismos que transmiten enfermedades como el cólera, tifus,
gastroenteritis diversas, hepatitis, etc. En los países en vías de
desarrollo las enfermedades producidas por estos patógenos son uno
de los motivos más importantes de muerte prematura, sobre todo de
niños.
Normalmente estos microbios llegan al agua en las heces y
otros restos orgánicos que producen las personas infectadas. Por
esto, un buen índice para medir la salubridad de las aguas, en lo que
se refiere a estos microorganismos, es el número de bacterias
coliformes presentes en el agua. La OMS (Organización Mundial de la
Salud) recomienda que en el agua para beber haya 0 colonias de
coliformes por 100 ml de agua.

2- Desechos Orgánicos.
Son el conjunto de residuos orgánicos producidos por los seres
humanos, ganado, etc. Incluyen heces y otros materiales que pueden
ser descompuestos por bacterias aeróbicas, es decir en procesos con
consumo de oxígeno. Cuando este tipo de desechos se encuentran en
exceso, la proliferación de bacterias agota el oxígeno, y ya no pueden
vivir en estas aguas peces y otros seres vivos que necesitan oxígeno.
Buenos índices para medir la contaminación por desechos orgánicos
son la cantidad de oxigeno disuelto, OD, en agua, o la DBO (Demanda
Biológica de oxigeno).

3- Sustancias Químicas Inorgánicas.

En este grupo están incluidos ácidos, sales y metales tóxicos como
el mercurio y el plomo. Si están en cantidades altas pueden causar
graves daños a los seres vivos, disminuir los rendimientos agrícolas y
corroer los equipos que se usan para trabajar con el agua.

5
4- Nutrientes Vegetales Inorgánicos.
Nitratos y fosfatos son sustancias solubles en agua que las plantas
necesitan para su desarrollo, pero si se encuentran en cantidad
excesiva inducen el crecimiento desmesurado de algas y otros
organismos provocando la eutrofización de las aguas. Cuando estas
algas y otros vegetales mueren, al ser descompuestos por los
microorganismos, se agota el oxígeno y se hace imposible la vida de
otros seres vivos. El resultado es un agua maloliente e inutilizable.

5- Compuestos Orgánicos.
Muchas moléculas orgánicas como petróleo, gasolina, plásticos,
plaguicidas, disolventes, detergentes, etc..., acaban en el agua y
permanecen, en algunos casos, largos períodos de tiempo, porque, al
ser productos fabricados por el hombre, tienen estructuras
moleculares complejas difíciles de degradar por los microorganismos.

6- Sedimentos Y Materiales Suspendidos.

Muchas partículas arrancadas del suelo y arrastradas a las aguas,
junto con otros materiales que hay en suspensión en las aguas, son, en
términos de masa total, la mayor fuente de contaminación del agua. La
turbidez que provocan en el agua dificulta la vida de algunos
organismos, y los sedimentos que se van acumulando destruyen sitios
de alimentación o desove de los peces, rellenan lagos o pantanos y
obstruyen canales, rías y puertos.

7- Sustancias Radiactivas.
Isótopos radiactivos solubles pueden estar presentes en el agua y,
a veces, se pueden ir acumulando a los largo de las cadenas tróficas,
alcanzando concentraciones considerablemente más altas en algunos
tejidos vivos que las que tenían en el agua.

8- Contaminación Térmica.
El agua caliente liberada por centrales de energía o procesos
industriales eleva, en ocasiones, la temperatura de ríos o embalses
con lo que disminuye su capacidad de contener oxígeno y afecta a la
vida de los organismos

6
 CONCEPTO DE EUTROFIZACIÓN
Un río, un lago o un embalse sufren eutrofización cuando sus aguas se
enriquecen en nutrientes. Podría parecer a primera vista que es bueno que
las aguas estén bien repletas de nutrientes, porque así podrían vivir más
fácil los seres vivos. Pero la situación no es tan sencilla. El problema está en
que si hay exceso de nutrientes crecen en abundancia las plantas y otros
organismos. Más tarde, cuando mueren, se pudren y llenan el agua de malos
olores y le dan un aspecto nauseabundo, disminuyendo drásticamente su
calidad.
El proceso de putrefacción consume una gran cantidad del oxígeno
disuelto y las aguas dejan de ser aptas para la mayor parte de los seres
vivos. El resultado final es un ecosistema casi destruido.

Agua eutrófica y oligotrófica

Cuando un lago o embalse es pobre en nutrientes (oligotrófico) tiene

las aguas claras, la luz penetra bien, el crecimiento de las algas es pequeño y
mantiene a pocos animales. Las plantas y animales que se encuentran son los
característicos de aguas bien oxigenadas como las truchas.
Al ir cargándose de nutrientes el lago se convierte en eutrófico.
Crecen las algas en gran cantidad con lo que el agua se enturbia. Las algas y
otros organismos, cuando mueren, son descompuestos por la actividad de las
bacterias con lo que se gasta el oxígeno. No pueden vivir peces que
necesitan aguas ricas en oxígeno, por eso en un lago de estas
características encontraremos barbos, percas y otros organismos de aguas
poco ventiladas. En algunos casos se producirán putrefacciones anaeróbicas
acompañadas de malos olores Las aguas son turbias y de poca calidad desde
el punto de vista del consumo humano o de su uso para actividades
deportivas. El fondo del lago se va rellenando de sedimentos y su
profundidad va disminuyendo.

Nutrientes que eutrofizan las aguas

Los nutrientes que más influyen en este proceso son los fosfatos y los
nitratos. En algunos ecosistemas el factor limitante es el fosfato, como
sucede en la mayoría de los lagos de agua dulce, pero en muchos mares el
factor limitante es el nitrógeno para la mayoría de las especies de plantas.

7
 En los últimos 20 o 30 años las concentraciones de nitrógeno y
fósforo en muchos mares y lagos casi se han duplicado. La mayor parte les
llega por los ríos. En el caso del nitrógeno, una elevada proporción
(alrededor del 30%) llega a través de la contaminación atmosférica. El
nitrógeno es más móvil que el fósforo y puede ser lavado a través del suelo
o saltar al aire por evaporación del amoniaco o por desnitrificación. El
fósforo es absorbido con más facilidad por las partículas del suelo y es
arrastrado por la erosión erosionadas o disuelto por las aguas de
escorrentía superficiales.
En condiciones naturales entra a un sistema acuático menos de 1Kg de
fosfato por hectárea y año. Con los vertidos humanos esta cantidad sube
mucho. Durante muchos años los jabones y detergentes fueron los
principales causantes de este problema. En las décadas de los 60 y 70 el
65% del peso de los detergentes era un compuesto de fósforo, el
tripolifosfato sódico, que se usaba para "sujetar" (quelar) a los iones Ca,
Mg, Fe y Mn. De esta forma se conseguía que estos iones no impidieran el
trabajo de las moléculas surfactantes que son las que hacen el lavado. Estos
detergentes tenían alrededor de un 16% en peso de fósforo. El resultado
era que los vertidos domésticos y de lavanderías contenían una gran
proporción de ión fosfato. A partir de 1973 Canadá primero y luego otros
países, prohibieron el uso de detergentes que tuvieran más de un 2,2% de
fósforo, obligando así a usar otros quelantes con menor contenido de este
elemento. Algunas legislaciones han llegado a prohibir los detergentes con
más de 0,5% de fósforo.

Fuentes de eutrofización

a) Eutrofización Natural.
La eutrofización es un proceso que se va produciendo lentamente
de forma natural en todos los lagos del mundo, porque todos van
recibiendo nutrientes.
b) Eutrofización De Origen Humano.
Los vertidos humanos aceleran el proceso hasta convertirlo,
muchas veces, en un grave problema de contaminación. Las principales
fuentes de eutrofización son:
• los vertidos urbanos, que llevan detergentes y desechos
orgánicos

8
 • Los vertidos ganaderos y agrícolas, que aportan
fertilizantes, desechos orgánicos y otros residuos ricos en
fosfatos y nitratos.

Medida del grado de eutrofización

Para conocer el nivel de eutrofización de un agua determinada se

suele medir el contenido de clorofila de algas en la columna de agua y este
valor se combina con otros parámetros como el contenido de fósforo y de
nitrógeno y el valor de penetración de la luz.

Medidas para evitar la eutrofización

Lo más eficaz para luchar contra este tipo de contaminación es disminuir

la cantidad de fosfatos y nitratos en los vertidos, usando detergentes con
baja proporción de fosfatos, empleando menor cantidad de detergentes, no
abonando en exceso los campos, usando los desechos agrícolas y ganaderos
como fertilizantes, en vez de verterlos, etc. En concreto:
• Tratar las aguas residuales en EDAR (estaciones depuradoras de
aguas residuales) que incluyan tratamientos biológicos y químicos que
eliminan el fósforo y el nitrógeno.
• Almacenar adecuadamente el estiércol que se usa en agricultura.
• Usar los fertilizantes más eficientemente.
• Cambiar las prácticas de cultivo a otras menos contaminantes. Así,
por ejemplo, retrasar el arado y la preparación de los campos para el
cultivo hasta la primavera y plantar los cultivos de cereal en otoño
asegura tener cubiertas las tierras con vegetación durante el invierno
con lo que se reduce la erosión.
Reducir las emisiones de NOx y amoniaco.

9
CAUSAS DE LA CONTAMINACIÓN
DEL AGUA
La contaminación del agua causada por las actividades del hombre es
un fenómeno ambiental de importancia, se inicia desde los primeros intentos
de industrialización, para transformarse en un problema generalizado, a
partir de la revolución industrial, iniciada a comienzos del siglo XIX.
Los procesos de producción industrial iniciados en esta época
requieren la utilización de grandes volúmenes de agua para la
transformación de materias primas, siendo los efluentes de dichos procesos
productivos, vertidos en los cauces naturales de agua (ríos, lagos) con
desechos contaminantes.
Desde entonces, esta situación se ha repetido en todos los países que
han desarrollado la industrialización, y aún cuando la tecnología ha logrado
reducir de alguna forma el volumen y tipo de contaminantes vertidos a los
cauces naturales de agua, ello no ha ocurrido ni en la forma ni en la cantidad
necesarias para que el problema de contaminación de las aguas esté
resuelto.

La contaminación del agua se produce a través de la introducción

directa o indirecta en los cauces o acuíferos de sustancias sólidas, líquidas,
gaseosas, así como de energía calórica, entre otras. Esta contaminación es
causante de daños en los organismos vivos del medio acuático y representa,
además, un peligro para la salud de las personas y de los animales.

Existen dos formas a través de las cuales se puede contaminar el

agua. Una de ellas es por medio de contaminantes naturales, es decir, el

10
ciclo natural del agua puede entrar en contacto con ciertos constituyentes
contaminantes que se vierten en las aguas, atmósfera y corteza terrestre.
Por ejemplo, sustancias minerales y orgánicas disueltas o en suspensión,
tales como arsénico, cadmio, bacterias, arcillas, materias orgánicas, etc.

Otra forma es a través de los contaminantes generados por el

hombre o de origen humano, y son producto de los desechos líquidos y
sólidos que se vierten directa o indirectamente en el agua. Por ejemplo, las
sustancias de sumideros sanitarios, sustancias provenientes de desechos
industriales y las sustancias empleadas en el combate de plagas agrícolas
y/o vectores de enfermedades.

CONSECUENCIA DE LA
CONTAMINACIÓN
Los efectos de la contaminación del agua incluyen los que afectan a la
salud humana. La presencia de nitratos (sales del ácido nítrico) en el agua
potable puede producir una enfermedad infantil que en ocasiones es mortal.
El presente en los fertilizantes derivados del cieno o lodo puede ser
absorbido por las cosechas, de ser ingerida en cantidad suficiente, el metal
puede producir un trastorno diarreico agudo, así como lesiones en el hígado
y los riñones.
Hace tiempo que se conoce o se sospecha de la peligrosidad de
sustancias inorgánicas, como el mercurio, el arsénico y el plano.
Los lagos son especialmente vulnerables a la contaminación. Hay un
problema, la eutrofización, que se produce cuando el agua se enriquece de
modo artificial con nutrientes, lo que produce un crecimiento anormal de las
plantas. Los fertilizantes químicos arrastrados por el agua de los campos de
cultivo pueden ser los responsables. El proceso de eutrofización puede
ocasionar problemas estéticos, como mal sabor y olor, y un acumulamiento
de algas o verdín desagradable a la vista así como un crecimiento denso de
las plantas con raíces, el agotamiento del oxígeno en las aguas más
profundas y la acumulación de sedimentos en el fondo de los lagos, así como
otros cambios químicos, tales como la precipitación del carbonato de calcio
en las aguas duras, otro problema cada vez más preocupante es la lluvia

11
ácida que ha dejado muchos lagos del Norte y del Este de Europa y del
Noroeste de Norteamérica totalmente de provistos de vida

EFECTOS DE LA
CONTAMINACIÓN EN RIOS Y
LAGOS

Debido a su escasa entrada y salida de agua, los lagos sufren graves

problemas de contaminación.
Los ríos, por su capacidad de arrastre y el movimiento de las aguas,
son capaces de soportar mayor cantidad de contaminantes. Sin embargo, la
presencia de tantos residuos domésticos, fertilizantes, pesticidas y
desechos industriales altera la flora y fauna acuáticas. En las aguas no
contaminadas existe cierto equilibrio entre los animales y los vegetales, que
se rompe por la presencia de materiales extraños. Así, algunas especies
desaparecen mientras que otras se reproducen en exceso. Además, las
aguas adquieren una apariencia y olor desagradables. Los ríos constituyen la
principal fuente de abastecimiento de agua potable de las poblaciones
humanas. Su contaminación limita la disponibilidad de este recurso
imprescindible para la vida.

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 ALTERACIONES FÍSICAS DEL
AGUA

Alteraciones físicas del agua

Alteraciones
Características y contaminación que indica
físicas
Color El agua no contaminada suele tener ligeros colores rojizos, pardos,
amarillentos o verdosos debido, principalmente, a los compuestos
húmicos, férricos o los pigmentos verdes de las algas que contienen..
Las aguas contaminadas pueden tener muy diversos colores pero, en
general, no se pueden establecer relaciones claras entre el color y el
tipo de contaminación
Olor y sabor Compuestos químicos presentes en el agua como los fenoles, diversos
hidrocarburos, cloro, materias orgánicas en descomposición o esencias
liberadas por diferentes algas u hongos pueden dar olores y sabores
muy fuertes al agua, aunque estén en muy pequeñas concentraciones.
Las sales o los minerales dan sabores salados o metálicos, en
ocasiones sin ningún olor.
Temperatura El aumento de temperatura disminuye la solubilidad de gases
(oxígeno) y aumenta, en general, la de las sales. Aumenta la velocidad
de las reacciones del metabolismo, acelerando la putrefacción. La
temperatura óptima del agua para beber está entre 10 y 14ºC.
Las centrales nucleares, térmicas y otras industrias contribuyen a la
contaminación térmica de las aguas, a veces de forma importante.
Materiales en Partículas como arcillas, limo y otras, aunque no lleguen a estar
suspensión disueltas, son arrastradas por el agua de dos maneras: en suspensión
estable (disoluciones coloidales); o en suspensión que sólo dura
mientras el movimiento del agua las arrastra. Las suspendidas
coloidalmente sólo precipitarán después de haber sufrido coagulación
o floculación (reunión de varias partículas)
Radiactividad Las aguas naturales tienen unos valores de radiactividad, debidos
sobre todo a isótopos del K. Algunas actividades humanas pueden
contaminar el agua con isótopos radiactivos.

13
Espumas Los detergentes producen espumas y añaden fosfato al agua
(eutrofización). Disminuyen mucho el poder autodepurador de los ríos
al dificultar la actividad bacteriana. También interfieren en los
procesos de floculación y sedimentación en las estaciones
depuradoras.
Conductividad El agua pura tiene una conductividad eléctrica muy baja. El agua
natural tiene iones en disolución y su conductividad es mayor y
proporcional a la cantidad y características de esos electrolitos. Por
esto se usan los valores de conductividad como índice aproximado de
concentración de solutos. Como la temperatura modifica la
conductividad las medidas se deben hacer a 20ºC.

Alteraciones químicas del agua

Alteraciones
Contaminación que indica
químicas
pH Las aguas naturales pueden tener pH ácidos por el CO2
disuelto desde la atmósfera o proveniente de los seres vivos;
por ácido sulfúrico procedente de algunos minerales, por
ácidos húmicos disueltos del mantillo del suelo. La principal
sustancia básica en el agua natural es el carbonato cálcico
que puede reaccionar con el CO2 formando un sistema tampón
carbonato / bicarbonato.
Las aguas contaminadas con vertidos mineros o industriales
pueden tener pH muy ácido. El pH tiene una gran influencia
en los procesos químicos que tienen lugar en el agua,
actuación de los floculantes, tratamientos de depuración,
etc.
Oxigeno disuelto Las aguas superficiales limpias suelen estar saturadas de
oxígeno, lo que es fundamental para la vida. Si el nivel de
(OD) oxígeno disuelto es bajo indica contaminación con materia
orgánica, septicización, mala calidad del agua e incapacidad
para mantener determinadas formas de vida.
Materia orgánica DBO5 es la cantidad de oxígeno disuelto requerido por los
microorganismos para la oxidación aerobia de la materia
biodegradable: orgánica biodegradable presente en el agua. Se mide a los
Demanda Bioquímica cinco días. Su valor da idea de la calidad del agua desde el

14
de Oxígeno (DBO5) punto de vista de la materia orgánica presente y permite
prever cuanto oxígeno será necesario para la depuración de
esas aguas e ir comprobando cual está siendo la eficacia del
tratamiento depurador en una planta.
Materiales Es la cantidad de oxígeno que se necesita para oxidar los
materiales contenidos en el agua con un oxidante químico
oxidables: Demanda (normalmente dicromato potásico en medio ácido). Se
Química de Oxígeno determina en tres horas y, en la mayoría de los casos, guarda
(DQO) una buena relación con la DBO por lo que es de gran utilidad
al no necesitar los cinco días de la DBO. Sin embargo la DQO
no diferencia entre materia biodegradable y el resto y no
suministra información sobre la velocidad de degradación en
condiciones naturales.
Nitrógeno total Varios compuestos de nitrógeno son nutrientes esenciales. Su
presencia en las aguas en exceso es causa de eutrofización.
El nitrógeno se presenta en muy diferentes formas químicas
en las aguas naturales y contaminadas. En los análisis
habituales se suele determinar el NTK (nitrógeno total
Kendahl) que incluye el nitrógeno orgánico y el amoniacal. El
contenido en nitratos y nitritos se da por separado.
Fósforo total El fósforo, como el nitrógeno, es nutriente esencial para la
vida. Su exceso en el agua provoca eutrofización.
El fósforo total incluye distintos compuestos como diversos
ortofosfatos, polifosfatos y fósforo orgánico. La
determinación se hace convirtiendo todos ellos en
ortofosfatos que son los que se determinan por análisis
químico.
Aniones:
cloruros
indican salinidad
nitratos indican contaminación agrícola
indican actividad bacteriológica
nitritos indican detergentes y fertilizantes
fosfatos indican acción bacteriológica anaerobia (aguas negras, etc.)
indican contaminación de origen industrial
sulfuros En algunos casos se añaden al agua para la prevención de las
caries, aunque es una práctica muy discutida.
cianuros
fluoruros
Cationes:

15
 sodio
calcio y indica salinidad
magnesio están relacionados con la dureza del agua
contaminación con fertilizantes y heces
amonio de efectos muy nocivos; se bioacumulan en la cadena trófica;
(se estudian con detalle en el capítulo correspondiente)
metales
pesados
Compuestos Los aceites y grasas procedentes de restos de alimentos o de
procesos industriales (automóviles, lubricantes, etc.) son
orgánicos difíciles de metabolizar por las bacterias y flotan formando
películas en el agua que dañan a los seres vivos.
Los fenoles pueden estar en el agua como resultado de
contaminación industrial y cuando reaccionan con el cloro que
se añade como desinfectante forman clorofenoles que son un
serio problema porque dan al agua muy mal olor y sabor.
La contaminación con pesticidas, petróleo y otros
hidrocarburos se estudia con detalle en los capítulos
correspondientes.

Alteraciones biológicas del agua

Alteraciones biológicas del

Contaminación que indican
agua
Bacterias coliformes Desechos fecales

Virus Desechos fecales y restos orgánicos

Animales, plantas,
Eutrofización
microorganismos diversos

PETROLEO EN EL MAR

16
 En nuestras sociedades el petróleo y sus derivados son
imprescindibles como fuente de energía y para la fabricación de múltiples
productos de la industria química, farmacéutica, alimenticia, etc.
Por otro lado, alrededor del 0,1 al 0,2% de la producción mundial de
petróleo acaba vertido al mar. El porcentaje puede parecer no muy grande
pero son casi 3 millones de toneladas las que acaban contaminando las aguas
cada año, provocando daños en el ecosistema marino.
La mayor parte del petróleo se usa en lugares muy alejados de sus
puntos de extracción por lo que debe ser transportado por petroleros u
oleoductos a lo largo de muchos kilómetros, lo que provoca espectaculares
accidentes de vez en cuando. Estas fuentes de contaminación son las más
conocidas y tienen importantes repercusiones ambientales, pero la mayor
parte del petróleo vertido procede de tierra, de desperdicios domésticos,
automóviles y gasolineras, refinerías, industrias, etc.
Se han ensayado distintas técnicas para limitar o limpiar los vertidos
del petróleo. Pronto se comenzaron a usar detergentes y otros productos,
pero en el accidente del Torrey Canyon se comprobó que los productos de

17
 limpieza utilizados habían causado más daño ecológico que el propio petróleo
vertido.

Actualmente se emplean productos de limpieza menos dañinos y

diferentes técnicas y maquinarias, como barreras flotantes, sistemas de
recogida, etc., que en algunos casos pueden ser bastantes eficaces, aunque
no son la solución definitiva. Evitar la contaminación es la única solución
verdaderamente aceptable.

Cantidad y origen del petróleo vertido al mar

No es fácil calcular la cantidad y el origen de petróleo que llega al
mar y, de hecho, sólo disponemos de valores poco exactos. Valores
estimados según diversos estudios son:

Año Toneladas vertidas

1973 6.110.000
1979 4.670.000
1981 3.570.000
1983 3.200.000
1985/1989 2.400.000

Entre los estudios que se han hecho destacan los de la National

Academy of Sciences de los EEUU. Publicó su primer informe en 1975
(datos correspondientes al año 1973) y posteriormente otro en 1985 (con
algunas cifras completadas en 1989). Con datos extraídos de estos
informes, y de otras fuentes, se puede resumir que la cifra global de
petróleo que llega al mar cada año es de unas 3.000.000 toneladas métricas
(rango posible entre 1.7 y 8.8 millones de toneladas), y la procedencia de
este petróleo vertido al mar sería:

Por causas naturales 10%

Desde tierra 64% (de ellas un 15 a un 30% por aire )
Por funcionamiento de petroleros 7%
Por accidentes 5%

18
Por explotaciones petróleo en mar 2%
Por otros buques 12%

Accidentes
El porcentaje vertido por accidentes es de alrededor de un 5% y,
aunque en proporción no es la mayor fuente de contaminación, los desastres
ambientales que originan son muy importantes, porque producen vertidos de
masas de petróleo muy concentradas y forman manchas de gran extensión.
En algunos accidentes se han llegado a derramar más de 400 000 toneladas,
como en la rotura de una plataforma marina en el Golfo de México, en 1979.
En la Guerra del Golfo, aunque no propiamente por accidente, sino por una
combinación de acciones de guerra y sabotajes, se vertió aún mayor
cantidad. Otros, como el vertido del Exon Valdez, en 1989, en Alaska,
pueden llegar a costas o lugares de gran interés ecológico y causar
extraordinarias mortandades en pájaros, focas y todo tipo de fauna y flora.

Vertidos de petróleo de más de 140 mil toneladas

Toneladas
Año Accidente Lugar
vertidas
1991 Guerra del Golfo Golfo Pérsico 816 000
1979 Plataforma Ixtoc I México 476 000
1983 Pozo petrolífero Irán 272 000
1992 Oleoducto Uzbekistán 272 000
Petrolero Castillo de
1983 Sudáfrica 267 000
Bellver
1978 Petrolero Amoco Cádiz Francia 234 000
1988 Petrolero Odyssey Canadá 146 000
Petrolero Atlantic
1979 Caribe 145 000
Empress
1980 Pozo petrolífero Libia 143 000
Petrolero Atlantic
1979 Barbados 141 000
Empress
Otros accidentes conocidos o que han sucedido en España
1967 Petrolero Torrey Canyon Reino Unido 130 000

19
 1994 Rotura de oleoducto Rusia 104 000
1976 Petrolero Urquiola La Coruña 95 000
1992 Petrolero Mar Egeo La Coruña 71 000
1989 Petrolero Exxon Valdez Alaska 37 000

Explicación: En el Anuario Internacional de Estadísticas sobre Vertidos

Petrolíferos de 1996 venían recogidos 62 casos en los que se han
derramado más de 3 400 toneladas (10 millones de galones). En el cuadro se
recogen los accidentes con vertidos mayores de 140 000 toneladas y
algunos otros casos de especial interés por sus consecuencias o por haber
tenido lugar en las costas españolas.

Lavado de tanques
Durante mucho tiempo el lavado de tanques de los petroleros ha sido
una de las prácticas más dañinas y que más contaminación por petróleo ha
producido. Estos grandes buques hacían el lavado en los viajes de regreso,
llenando los tanques con agua del mar que después vertían de nuevo al
océano, dejando grandes manchas de petróleo por todas las rutas marítimas
que usaban. En los últimos años una legislación más exigente y un sistema de
vigilancia y denuncias más eficiente, han conseguido reducir de forma
significativa estas prácticas, aunque, por unos motivos o por otros, los
petroleros todavía siguen siendo un importante foco de contaminación.

Evolución de las manchas de petróleo

El petróleo vertido se va extendiendo en una superficie cada vez

mayor hasta llegar a formar una capa muy extensa, con espesores de sólo
décimas de micrómetro. De esta forma se ha comprobado que 1 m 3 de
petróleo puede llegar a formar, en hora y media, una mancha de 100 m de
diámetro y 0,1 mm de espesor.
Una gran parte del petróleo (entre uno y dos tercios) se evapora. El
petróleo evaporado es descompuesto por fotooxidación en la atmósfera.
Del crudo que queda en el agua:
• Parte sufre fotooxidación;
• otra parte se disuelve en el agua, siendo esta la más peligrosa desde
el punto de vista de la contaminación, y

20
 • Lo que queda forma el "mousse": emulsión gelatinosa de agua y aceite
que se convierte en bolas de alquitrán densas, semisólidas, con
aspecto asfáltico. Se ha calculado que en el centro del Atlántico hay
unas 86 000 toneladas de este material, principalmente en el mar de
los Sargazos que tiene mucha capacidad de recoger este tipo de
material porque las algas, muy abundantes en esa zona, quedan
enganchadas al alquitrán.

Sistemas de limpieza de los vertidos de petróleo

1- Contención y recogida:
Se rodea el petróleo vertido con barreras y se recupera con raseras
o espumaderas que son sistemas que succionan y separan el petróleo del
agua por:
Centrifugación, aprovechando que el agua es más pesada que el crudo
se consigue que sea expulsada por el fondo del dispositivo que gira, mientras
el petróleo es bombeado por la parte superior; Bombeo por aspiración;
Adherencia a tambor o discos giratorios, que se introducen en la mancha
para que el crudo quede adherido a ellos, luego se desprende rascando y el
petróleo que va quedando junto al eje de giro es bombeado a la embarcación
de recogida
Fibras absorbentes, en el que se usan materiales plásticos oleofílicos
(que adhieren el petróleo) que actúan como una bayeta o "mopa" que
absorbe petróleo, luego se exprime en la embarcación de recogida y vuelve a
ser empleada para absorber más
Estas técnicas no causan daños y son muy usadas, pero su eficiencia,
aun en las mejores condiciones, sólo llega a un 10 - 15%.

2- Dispersantes:
Son sustancias químicas similares a los detergentes, que rompen el
petróleo en pequeñas gotitas (emulsión) con lo que se diluyen los efectos
dañinos del vertido y se facilita la actuación de las bacterias que digieren
los hidrocarburos. Es muy importante elegir bien la sustancia química que se
usa como dispersante, porque con algunas de las que se utilizaron en los
primeros accidentes, por ejemplo en el del Torrey Canyon, se descubrió que
eran más tóxicas y causaban más daños que el propio petróleo. En la
actualidad existen dispersantes de baja toxicidad autorizados.

3- Incineración:

21
 Quemar el petróleo derramado suele ser una forma eficaz de hacerlo
desaparecer. En circunstancias óptimas se puede eliminar el 95% del
vertido. El principal problema de este método es que produce grandes
cantidades de humo negro que, aunque no contiene gases más tóxicos que los
normales que se forman al quemar el petróleo en la industria o los
automóviles, es muy espeso por su alto contenido de partículas.

4- Biodegradación:
En la naturaleza existen microorganismos (bacterias y hongos,
principalmente) que se alimentan de los hidrocarburos y los transforman en
otras sustancias químicas no contaminantes. Este proceso natural se puede
acelerar aportando nutrientes y oxígeno que facilitan la multiplicación de las
bacterias.

5- Limpieza de las costas:

En ocasiones se usan chorros de agua caliente a presión para
arrastrar el petróleo desde la línea de costa al agua. Este método suele
hacer más mal que bien porque entierra el hidrocarburo más profundamente
en la arena y mata todo ser vivo de la playa. Se usó extensamente en el
accidente del Exxon Valdez debido a que la opinión pública exigía la limpieza
y este método deja aparentemente la playa con un aspecto casi normal. Pero
luego se comprobó que las zonas que se habían dejado para que se limpiaran
de forma natural, al cabo de unos meses estaban en mejores condiciones
que las que se habían sometido al tratamiento, demostrando que
consideraciones estéticas a corto plazo no deben imponerse a
planteamientos ecológicos más importantes a largo plazo.

6- No hacer nada:
En los vertidos en medio del océano, o en aquellos en que la limpieza
es difícil y poco eficaz, lo mejor es dejar que la acción de las olas, la
fotooxidación y otras acciones naturales, acaben solucionando el problema.

7- Efectos de la contaminación con petróleo

Los diversos ecosistemas reciben petróleo e hidrocarburos, en
cantidades diversas, de forma natural, desde hace millones de años. Por
esto es lógico que se encuentren muchos microorganismos capaces de
metabolizar el petróleo y que sea frecuente el que muchos seres vivos sean
capaces de eliminar el absorbido a través de la cadena alimenticia. No

22
parece que es muy importante la amenaza de bioacumulación del petróleo y
los productos relacionados en la cadena alimenticia, aunque en algunas
ocasiones, en localidades concretas, puede resultar una amenaza para la
salud, incluso humana.

Hay diferencias notables en el comportamiento de diferentes

organismos ante la contaminación con petróleo. Los moluscos bivalvos
(almejas, mejillones, etc.). Por ejemplo, muestran muy baja capacidad de
eliminación del contaminante y, aunque muchos organismos (algunos peces,
por ejemplo) no sufren daños importantes con concentraciones del producto
de hasta 1000 ppm, algunas larvas de peces se ven afectadas por niveles tan
bajos como 1 ppm.
Las aves y los mamíferos se ven afectados por la impregnación de sus
plumas y piel por el crudo, lo que supone su muerte en muchas ocasiones
porque altera su capacidad de aislamiento o les impermeabiliza.
Los daños no sólo dependen de la cantidad vertida, sino también del lugar,
momento del año, tipo de petróleo, etc. Un simple vertido de limpieza de
tanques de un barco -el Stylis- mató en Noruega a 30 000 aves marinas en
1981, porque fue arrastrado directamente a la zona donde estas aves tenían
sus colonias.
La mayoría de las poblaciones de organismos marinos se recuperan de
exposiciones a grandes cantidades de petróleo crudo en unos tres años,
aunque si el petróleo es refinado o la contaminación se ha producido en un
mar frío, los efectos pueden durar el doble o el triple.

23
 EL AGUA COMO VEHÍCULO DE
TRANSMISIÓN DE
ENFERMEDADES

El agua de los ríos esta polucionada. Hay veces que el agua potable no
es pura. El agua es un vehículo de enfermedades.
Los colibacilos pueden provocar perturbaciones digestivas mas o
menos graves, desde la simple diarrea a serias afecciones de las vías
biliares y urinarias.
Otros gérmenes, las “salmonellas”, se difunden cada vez mas por los
ríos. Ellos son los responsables de las fiebres tifoideas, paratifoides y
salmonelosis.
En realidad, los tratamientos encaminados a la esterilización del agua
acaban rápidamente con estos gérmenes. No sucede lo mismo con los virus,
sobre los cuales los procedimientos actuales (coloración y ozonización)
tienen mucho menor efecto.
Sin embargo, los virus son muy numerosos en el agua bombeado por
las estaciones depuradoras. El de la hepatitis virial (ictericia infecciosa) es
una de las mas frecuentes: sus formas mas benignas pueden manifestarse
por algunas perturbaciones digestivas; la mortalidad permanecerá elevada
en los enfermos de hígado y las personas de edad. Es un circulo fatídico:
durante el periodo de incubación, el enfermo arroja gran numero de virus.
Se encuentran entonces en las aguas de las cloacas. Pasan enseguida a los
ríos, y después, a través de las estaciones depuradoras vuelven a estar
presentes en las aguas de consumo.....
El doctor Leda, director del instituto de Hidrobiología del Instituto
Pasteur de Lille, piensa que vivimos en medio de bacterias y virus. No
estamos enfermos, sin embargo. Bacterias, virus y parásitos llegan a un
estado de equilibrio favorable a la vida en sus formas superiores. Tal vez
hay, un efecto, que confiar en los mecanismos de autodefensa que inmunizan
naturalmente al hombre, obligándole a ingerir, como si se tratase de una
vacuna, cantidades pequeñas de agua polucionada. El problema consiste, sin
embargo, en saber hasta donde puede llegar en esta ingestión.

24
MEDIDAS PARA CONTROL DE TRANSMISION DE ENFERMEDADES

 Selección de fuentes no contaminadas, por ejemplo, pozos acuíferos profundos.

 Tratamiento del agua cruda (cloración).
ABASTECIMIENTO DE AGUA  Reemplazo de abastecimientos contaminados por otros más confiables y seguros.
 Protección de cuencas.
 Control de calidad de agua.
 Protección de los sistemas de abastecimiento de agua.
DISPOSICIÓN SANITARIA  Protección del medio ambiente.
DE EXCRETAS  Apoyo a las actividades de control de los sistemas de abastecimiento de agua y
de disposición de excretas.
 Destrucción, disposición, aislamiento o disolución de residuos fecales.
 Higiene personal.
EDUCACIÓN SANITARIA  Protección del medio ambiente.
 Apoyo a las actividades de control de los sistemas de abastecimiento de agua y
de disposición de excretas.

Las enfermedades hídricas se clasifican según su agente transmisor:

1- Enfermedades Microbiológicas Trasmitidas Por El Agua:

Son las enfermedades causadas por organismos patógenos presentes

en el agua y que ingresan al organismo por la boca. Están relacionadas a
la contaminación con excretas humanas. Se caracteriza por ser
fácilmente transmisibles por otros medios como ser las manos o los
alimentos. En esta categoría se encuentran:

- la fiebre tifoidea:
Es una enfermedad infecciosa aguda producida por el bacilo
Salmonella typhi. Se contagia por la leche, el agua o los alimentos
contaminados por las heces de enfermos o portadores. Los
portadores son personas sanas que sufren una infección
asintomático y excretan periódicamente el bacilo. El esquema de
transmisión epidemiológica se puede simplificar con las siglas
DAME (dedos, alimentos, moscas y excretas). Los organismos
llegan al intestino y salen de él para llegar a los ganglios linfáticos
mesentéricos, de ahí pueden desplazarse al estomago, al hígado, o
bien, seguir por la sangre originando graves daños en el bazo o
cerebro. Los síntomas que posee esta enfermedad son: dolor de
cabeza, escalofrió, insomnio, decaimiento, aumento gradual de la
temperatura.

25
 - Cólera:
Es una grave enfermedad infecciosa endémica de India y en
ciertos países tropicales, aunque pueden aparecer brotes en
países de clima templado. Los síntomas del cólera son la diarrea y
la perdida de líquidos y sales minerales en las heces. En los casos
graves hay una diarrea muy importante, con heces características
en “agua arroz”, vomito, sed intensa, calambres musculares y, en
ocasiones, fallo circulatorio. En estos casos el paciente puede
fallecer a las pocas horas del comienzo de los síntomas. Dejada a
su evolución natural, la mortalidad es superior al 50%, pero no
llega al 1% con el tratamiento adecuado.
El organismo responsable de la enfermedad es el Vibrio
Cholerae, una bacteria descubierta en 1883 por el medico y
bacteriólogo alemán Robert Koch. La única forma de contagio es a
través del agua y los alimentos contaminados por heces (en las que
se encuentra la bacteria) de enfermos de cólera. Por tanto, las
medidas de control sanitario son las únicas eficaces en la
prevención de la enfermedad. Durante el siglo XIX las epidemias
de cólera se diseminaron por Europa y EEUU, hasta que mejoraron
los sistemas de distribución de agua potable y alcantarillado.
En muchos países asiáticos, el control del cólera sigue siendo un
importante problema sanitario. La Organización Mundial de la
Salud (OMS) calcula que le 78% de la población de los países en
vías de desarrollo carece de agua con suficientes garantías de
potabilidad, y el 85% no dispone de un sistema de tratamiento e
aguas residuales. Las epidemias más recientes tuvieron lugar en
Calcuta (India) en 1953; en Vietnam del sur entre 1964 y 1967;
entre los refugiados del Bangla Desh que emigraron a India en la
guerra civil de 1971; y en Perú en 1991. En la epidemia del 1971
fallecieron 6500 personas.
El tratamiento consiste en la reposición oral o intravenosa de
líquidos y sales minerales (rehidratación). Hay preparaos para
diluir con la composición adecuada de sodio, potasio, cloro,
bicarbonato y glucosa, disponibles en muchos lugares del mundo
gracias a la campaña de difusión realizada por la OMS. Casi todos
los pacientes se recuperaron entre los tres y los seis días.

Algunos estudios experimentales han demostrado que la

bacteria del cólera produce una toxina que estimula la secreción

26
de liquido por el intestino delgado. Esta toxina es la causa de la
gran perdida de líquidos que se producen en el cólera. La búsqueda
de una vacuna mas eficaz sigue dos líneas de investigación
diferentes: utilizar una toxina inactivada, o utilizar una vacuna de
bacterias vivas atenuadas incapaces de producir toxina.

- Disentería amebiana:
Causada por el parásito (ameba) Entamoeba Histolytica es
endémica en muchos países tropicales, pero lo mas debido a la
falta de condiciones higiénicas que al clima o al calor. Es el tipo de
disentería mas frecuente en Filipinas, Indonesia y el Caribe, y se
puede dar en algunos países de clima templado.
La disentería amebiana se trasmite por el agua, por los
alimentos frescos contaminados y por los portadores humanos
sanos. Las moscas pueden trasportar los quistes de ameba desde
las heces de los enfermos hasta los alimentos. Cuando la
enfermedad se hace crónica las amebas traspasan la pared
intestinal y colonizan el hígado, formando abscesos hepáticos. En
raras ocasiones se forman abscesos amebianos en otras
localizaciones . Si se deja evolucionar, puede llegar a producir la
muerte.

- Disentería bacilar
Esta producida por alguna especies no móviles de bacterias del
genero Shigella. Esta forma de disentería también es mas
frecuente en las regiones tropicales del planeta con higiene
deficiente, pero, como es mas contagiosa, se producen brotes
epidémicos en todo el mundo. Se trata de una diarrea autolimitada
que rara vez sobrepasa la afectación ontestinal; no obstante, la
enfermedad es grave, especialmente en niños y ancianos. La
disentería bacilar se propaga por la contaminación del agua y los
alimentos. Las heces de ,os enfermos y de los portadores sanos
contienen grandes cantidades de bacterias. Las moscas
transportan las bacterias en sus patas, en sus salivas y en sus
heces, y las depositan en los alimentos; al parecer las hormigas
también pueden trasmitir la enfermedad.

Para el tratamiento de la disentería bacilar es fundamental la

correcta reposición del agua y electrolitos. Como antibióticos se

27
 pueden utilizar las sulfoamidas, las tetraciclinas y la
estreptomicina.

- Gastritis
Las causas de esta enfermedad son la ingestión de alimentos en
malas condiciones o contaminadas con sustancias toxicas o con
organismos patógenos. Esta enfermedad lo que produce es una
inflamación de las mucosas gástricas. Los síntomas que posee son
diarrea, dolor estomacal, falta de apetito, nausea, vomito, agruras,
pirosis (elevación de la temperatura)

- Gastroenteritis
Las causas de esta enfermedad son infecciones por ingerir
alimentos contaminados por bacterias, virus, hongos o sustancias
toxicas, como plomo arsénico o hierro. La gastroenteritis consiste
en la inflamación de la mucosa intestinal(enteritis) o de ésta y la
del estomago (gastroenteritis).Los síntomas de esta enfermedad
son decaimiento, inapetencia, nausea, vomito, diarrea, dolores
abdominales, fiebre y malestar general.

2- Enfermedades Químicas Trasmitidas Por El Agua:

Son enfermedades asociadas a la ingestión de aguas que contienen

sustancias toxicas en concentraciones perjudiciales. Estas sustancia
pueden ser de origen natural o artificial, generalmente de localización
especifica. Algunos ejemplos son:

- metahemoglobinemia infantil
Consiste en la presencia de metahemoglobina , que es el
producto de la oxidación incompleta de la hemoglobina, en la
sangre. Esta ocasionada por el consumo de agua con un elevado
porcentaje de nitratos.

- Fluorosis endémica crónica

Esta producida por una alto contenido de flúor en el agua y
cuyos síntomas son la presencia en los dientes permanentes de los
niños de manchas de color amarillo parduzco o casi negro y los
efectos carcinogénicos, mutagénicos y teratogenicos producidos

28
 por altas concentraciones de metales pesados, plaguicidas e
hidrocarburos en el agua.

- Gastroenteritis
Las causas de esta enfermedad son infecciones por ingerir
alimentos contaminados por bacterias, virus, hongos o sustancias
toxicas, como plomo arsénico o hierro. La gastroenteritis consiste
en la inflamación de la mucosa intestinal(enteritis) o de ésta y la
del estomago (gastroenteritis).Los síntomas de esta enfermedad
son decaimiento, inapetencia, nausea, vomito, diarrea, dolores
abdominales, fiebre y malestar general.

3- Enfermedades Relacionadas Con La Higiene

Incluyen a muchas enfermedades trasmitidas por vía fecal-oral. Entre

ellas se encuentran:

- Tiña:
Esta relacionada con la higiene de la piel, producida por
diversos parásitos vegetales, que producen escamas, costras o la
caída del cabello.

- Tracoma
Es una especie de conjuntivitis granulosa y contagiosa
producida por un micrococo.

- Conjuntivitis
Es una enfermedad que ocurre cuando la membrana que cubre
el interior de los párpados, y el blanco del ojo, la conjuntiva, se
inflama. Es una enfermedad contagiosa. Para eliminarla por lo
general se utilizan los antibióticos como el colirio.

- Sarna
Es una enfermedad producida por sarcoptes scabei o arador de
la sarna. Este acaro se aloja en la piel y excava túneles en la capa
de la cornea donde las hembras depositan los huevos. Cuando
estos son numerosos originan un purito intenso, sobre todo

29
 lesiones cutáneas que se infectan al rascarse originando
dermatitis muy complejas y variadas.
Ahora esta volviendo a surgir con cierta virulencia, se puede
reconocer por los surcos grisáceos que las galerías forman en el
vientre, axilas y los pliegues de los brazos y senos.
El tratamiento hay que hacerlo intensivo a su familia,
desinfectando ropas y habitaciones.

- Ascariasis
Las causas que originan esta enfermedad es la ingestión de agua o
alimentos contaminados con huevecillos de lombrices intestinales;
puede deberse a cultivos regados con aguas negras o alimentos
preparados sin higiene. Los síntomas que posee esta enfermedad son
diarrea, mala digestión, adelgazamiento y cuando la infección es
masiva, puede haber obstrucciones intestinales.

- Amebiasis
Esta enfermedad esta causada por la ingestión de agua o
alimentos contaminados por quistes (especie de huevecillos) de
amebas, por falta de higiene o cultivos regados con aguas negras. Los
síntomas de la amebiasis son diarreas ligeras o graves que originan
deshidratación, fiebre, malestar general, falta de apetito; también
puede presentarse ulceraciones intestinales, y si se alojan en el
hígado, absceos o hepatitis crónica. Existen algunos casos en que
invaden el cerebro.

- Teniasis
Esta enfermedad se presenta por la ingestión de alimentos o agua
contaminados con huevecillos de Taenia. La tenia se aloja en el
intestino y se alimenta de los nutrientes que llegan a él. Los síntomas
mas característicos de esta enfermedad son diarrea, disminución de
peso y fiebre.

- Uncinariasis
Se presenta por la ingestión de alimentos o aguas contaminados
con huevecillos de uncinarias. Los parásitos muy pequeños pueden
llegar a invadir el intestino. Se alimentan de la sangre de la pared
intestinal y llegan a causar hemorragias en el organismo.

30
 4- Enfermedades Trasmitidas Por Contacto Con El Agua:

Son producidas por microorganismos patógenos que ingresan al cuerpo

humano a través de la piel. El ejemplo mas conocido es el de la
esquistosomiasis (bicharziasis). Se calcula que en el mundo existen 200
millones de personas afectadas por esta enfermedad epidemica que
quizás sea una de las mas antiguas del planea a juzgar por el hallazgo de
huevos (o quistes) del agente causal en las momias egipcias. Estos huevos
eclosionan en el agua, produciendo larvas que parasitan ciertas especies
de caracoles. Los caracoles infectados liberan formas microscópicas
móviles que penetran en la piel humana y se desarrollan hasta llegar al
estado de gusanos. Estos pueden alcanzar unos 2,5 cm de longitud y se
alojan en varios tejidos del cuerpo humano ocasionando grandes daños
cuando sus huevos se abren camino hacia el tracto intestinal o urinario.

CONCLUSION

Si todo el mundo tuviera agua segura y limpia se evitarían el 80% de

las enfermedades. Casi 2 millones de personas , la mayoría de países en
vías de desarrollo no tienen acceso a agua con un mínimo nivel de
seguridad.

31
 PUBLICACIONES EN PRENSA
SOBRE EL TEMA TRATADO

CONSUMO DE AGUA CONTAMINADA AFECTA

SALUD DE CARACEÑOS

Los habitantes de las riberas del río Los Encuentros, jurisdicción de

Jinotepe, Carazo sufren las consecuencias del envenenamiento de las
aguas causado por el desecho de tóxicos, lo cual provoca a los lugareños
malestares como dolor en el estomago y en la cabeza, la picazón en la piel
e inclusive ceguera, según testimonios de la zona. Cierta gente cree que
la causa de estos problemas de salud es el lanzamiento indiscriminado de
venenos, como el Buxton en las aguas de estas fuentes acuíferas.
Un campesino señaló que el envenenamiento de estos ríos es de vieja
data, pero que se agudizo hace doce años, desde que muchos
comerciantes e camarón descubrieron que con lanzar veneno al agua,
estos flotan en grandes cantidades. Y es que la única fuente de agua
para tomar y hacer los alimentos de la familia es el río.
Los niños que allí habitan además de padecer afecciones de salud ya
mencionadas, padecen ceguera. Una medre dijo que de sus siete hijos
solo dos poseen el problema y asegura que no hay antecedentes en la
familia. También comento que cuando estaba embaraza de uno de estos
dos hijos, vio sobre las aguas centenares de camarones atontados, los
que cocino y posteriormente comió junto con su familia.
Estos tóxicos inducen a la mutación en algunos casos, y estas familias
han estado ingiriendo por muchos años aguas fosforadas y cloradas del
Río Los Encuentros, que es el que más veneno recibe.

BERAZATEGUI DEMANDO A AGUAS

ARGENTINAS POR DAÑO ECOLÓGICO

32
 El municipio de Berazategui presento una demanda judicial contra
Aguas Argentinas: le exige una indemnización de 300 millones de dólares
por la contaminación del Río de la Plata, ya que la empresa ocasiono
serios daños ecológicos en las costas de ese municipio ante el vuelco de
efluentes cloacales sin tratamiento. Berazategui es la cloaca de la
Capital y Gran Buenos Aires, además de perjudicar la salud de los
vecinos, imposibilita la explotación económica de la zona.
En la demanda presentada ante la justicia, la comuna habla de
concentraciones elevadas de nitritos, amonio y otros contaminantes,
dentro de la zona de descargas.

MILLONES DE LITROS DE DESECHOS

CLOACALES SE VIERTEN EN EL RIO

Denuncian que lasa aguas del Río de la Plata tienen un nivel intolerable
de PBC (bifelinos policlorados). E ministerio de producción bonaerense
prohibió la pesca y comercialización del sábalo. Mas de dos millones de
metros cúbicos de desechos cloacales sin tratamiento se vierten
diariamente en el Río de la Plata. La ingesta de estos animales
contaminados puede provocar cáncer. Además, los bifelinos, que tardan
décadas en descomponerse, se trasmiten a través de la placenta. Así, el
hijo de una mujer contaminada podría verse afectado, con
malformaciones genéticas o trastornos en el comportamiento y en el
aprendizaje. El PBC y otros compuestos químicos son arrojados a arroyos
y canales por algunas industrias.

LA SITUACIÓN YA ES GRAVE O, PEOR,

IRREVERSIBLE -RIO DE LA PLATA Y FRENTE
ATLÁNTICO-

Emisarios submarinos son concebidos dentro de la filosofía de esconder

la mugre bajo el tapete. A pesar de su enorme caudal, y de ser el más

33
ancho del mundo, el Río de la Plata o Mar Dulce no escapa al fenómeno de
la contaminación hídrica. Algunos de los hechos ocurridos son:
1- Las aguas residuales arrojadas al arroyo Rosario (Uruguay, cuyas
aguas desembocan al Río de la Plata) por la principal planta
industrial de lácteos, ocasiono la muerte de todos los cangrejos,
peces, tortugas y otros animales pequeños.
2- La analítica realizada por Greenpeace de aguas y sedimentos
recogidos en la inmediaciones de la planta Repsol-YPF indica que el
área contaminada por derivados del petróleo, así como por metales
pesados –cobre, plomo, mercurio, zinc y magnesio. Los compuestos
encontrados son tóxicos para los organismos acuáticos y, en los
seres humanos, pueden provocar daños en distintos órganos,
alteraciones en el sistema nervioso central y cáncer.
3- Según un informe el Río de la Plata, las aguas superficiales y
subterráneas están contaminadas y los basurales tienen residuos
sólidos incontrolados, pese a que contienen desechos peligrosos. El
informe revela, además, que en las zonas cercanas a la costa
tienen valores altos de plomo y zinc producidos por la actividad
industrial. Y también sufre de contaminación bacteriológica, ya
que sus aguas tienen un alto porcentaje de cloruros que provienen
de las sales expulsadas por orina y heces. El fondo del río,
profundo y rocoso, de aguas claras en siglos anteriores, se ha
venido llenando de detritus, no solo de tierras de labranza sino
también de residuos industriales y de la descarga de miles de
toneladas diarias de obsoletos sistemas sanitarios que utilizan
poblaciones costeras de millones de habitantes.
4- Conclusiones del Río de la Plata:
- la gran cantidad de sedimentos finos cumpliría la función de
filtro fijando metales pesados y otros compuestos
perjudiciales para la salud humana. La dilución de los
contaminantes resulta muy importante dado el gran volumen
del cuerpo receptor.
- Hoy el río esta siendo utilizado como cloaca y bebedero al
mismo tiempo.
- No se tiene en cuenta el riesgo en la salud que la
contaminación e las aguas pueden provocar
- Esta nueva situación pone en peligro las capas freáticas que
cobijan el agua que todos bebemos.
- Famosas playas, en ambas orillas han sido vedadas al uso
publico debido a su alto grado de contaminación.

34
EL MAYOR ENVENENAMIENTO DE LA HISTORIA

Mas de 20 millones de personas están afectadas por la contaminación

del agua con arsénico en Bangla Desh. Es una catástrofe de proporciones
comparables a las de Bophal o Chernobil. Ocurre lejos, en Bangla Desh, y
ocurre todo los días cuando cualquier habitante del este o del sur de este
país asiático bebe un vaso de agua o, lo que es lo mismo, su dosis letal de
arsénico. La contaminación de las aguas subterráneas por este metal, de una
toxicidad similar a la del plomo, afecta ya a más de 20 millones de personas.
El problema se remonta a casi a 30 años atrás, en aquellos años
acudieron a Bangla Desh diversas agencias de ayuda internacional, con
UNICEF a la cabeza, con la sana intención de evitar las infecciones que
provocaba el consumo de aguas estancadas. El objetivo era reducir el alto
índice de mortalidad, sobre todo el infantil, causado por enfermedades
como la disentería o el cólera, y para ello se inicio un programa masivo de
construcción de pozos artesianos.
El plan tuvo éxito pero a u precio muy alto; los niños salvados sufren
horrendas enfermedades de adultos. A partir de 1993 – los efectos del
arsénico tardan entre 8 y 14 años en hacerse visibles- se empezó a detectar
una altísima concentración de ese metal en el agua, que fue confirmada dos
años mas tarde. Luego aparecieron los primeros enfermos. La gente de las
aldeas empezaba a presentar manchas negras en la piel, endurecimiento de
las palmas de las manos y de los pies, se dispararon los casos de
conjuntivitis, bronquitis, diabetes y comenzaron a desarrollar tumores,
gangrena e incluso cáncer
Sus efectos son letales. El BIAN estima que una de cada diez
muertes que se producen en Bangla Desh se debe al arsénico y la propia
ONU calcula que este metal puede ser responsable de la muerte de 20.000
bangladeshies cada año. Y son 70 millones los que viven bajo esta amenaza.

EL VERTIDO DE MERCURIO EN EL EBRO SUPERO

SIETE VECES LO PERMITIDO POR LA OMS

35
 Los análisis realizados por el Departamento de Medio Ambiente de la
Generalitat catalana han dictaminado que los 4.000 peces que aparecieron
muertos a la altura de las dos centrales nucleares de Ascó padecieron una
intoxicación aguda de mercurio entre otros productos, como derivados de
cloro e hidrocarburos.

UN ESTUDIO ALERTA SOBRE LA PRESENCIA DE

COMPUESTOS NOCIVOS EN ELAGUA DEL GRIFO

Un estudio de investigadores ha identificado trihalometanos en el

agua del grifo de cuatro áreas españolas de concentraciones muy superiores
a la media europea. Un riesgo de un 20% de promedio de cáncer de vejiga
esta asociado a estos compuestos en áreas con altas concentraciones y
largos periodos de exposición.
Los trihalometanos (THM) se creen que son sustancias inductoras de
determinados canceres, como el de la vejiga, colon y recto. Se ha
comprobado un efecto inductor de tumores en animales de laboratorio, pero
los estudios en humanos no son concluyentes.
La Agencia internacional de Investigación del Cáncer (IARC en sus
siglas inglesas) de referencia mundial no los incluyen en sus listas de
sustancias cancerigenas o con riesgo comprobado.
Kogevinas ve el riesgo relativamente bajo y mecho menor que el
derivado del tabaquismo o la contaminación, aunque insiste en que es un
importante problema de salud publica.

PROBLEMAS POTENCIALES DE CLORO EN AGUAS

QUE BEBIAN

Una consecuencia de la cloracion del agua son los efectos

cancerigenos hallados en quienes la beben.

36
 El cloro es el desinfectante universal usada para tratar agua
corriente por su efecto toxico en bacterias nocivas y otros organismos
causantes de enfermedades. Pero hay una creciente evidencia científica
que muestra que el cloro en agua bebida puede traer peligros tan grandes
para las personas como para los que intentan eliminarlo. Estos pueden ser
tanto por la ingesta como por la absorción a través de la piel de agua
clorada.
Científicos han descubierto una conexión entre cloracion del agua y el
cáncer de hígado, estomago, riñón, recto y colon, así como enfermedades
del corazón, arterosclerosis (endurecimiento de la arterias), anemia,
presión alta y reacciones alérgicas.
También hay pruebas de que la cloración del agua puede destruir
proteínas en el cuerpo humano y causar efectos severos en piel y cabellos.
El riesgo de contraer cáncer entra la gente que bebe agua clorada es un
93% mayor de aquellos que infiltra el agua de bebida.

37