Repentance -True or False

Freedom or Bondage - Life or Death

Author: Jo­Anne Leroux

“This is what the Sovereign LORD, the Holy One of Israel, says: "In repentance and rest is your 
salvation, in quietness and trust is your strength, but you would have none of it.”  Isaiah 30:15 
NIV  The subject of repentance is not widely preached today with the exception of reaching the 
unsaved.  It’s unpopular.  We’d rather hear about the love of God.

Many Christians cling to the notion that the born again experience is the beginning and end of 
salvation as 2 Corinthians 5:17 says: “Therefore, if anyone is in Christ, he is a new creation; old 
things have passed away; behold, all things have become new.”  However, notice the scripture 
says, “in Christ.” To be in Christ is to be out of the world, to shift from life lived out of the soul, to 
life lived out of the spirit.  Although much may fall away in our conversion experience, we must 
be sanctified (or mature spiritually) before any of us experience the fullness of Christ.

The New Testament speaks of salvation and sanctification as a process.  “But we are bound to 
give thanks to God always for you, brethren beloved by the Lord, because God from the 
beginning chose you for salvation through sanctification by the Spirit and belief in the truth, to 
which He called you by our gospel, for the obtaining of the glory of our Lord Jesus Christ.”  2 
Thessalonians: 13­14

The apostle Paul knew this well.  “I want to know Christ and the power of his resurrection and 
the fellowship of sharing in his sufferings, becoming like him in his death, and so, somehow, to 
attain to the resurrection from the dead.  Brothers, I do not consider myself yet to have taken 
hold of it.  But one thing I do: Forgetting what is behind and straining toward what is ahead, I 
press on toward the goal to win the prize for which God has called me heavenward in Christ 
Jesus. Philippians 3:10­15 NIV  Paul was going for the glory and was willing to pay the price.

Paul preached repentance to the church of Corinth.  Although gifted, its saints were immature. 
The church had been infiltrated by false teachers and there was division and immorality.  In 
correction, Paul tells us that repentance, understood through the carnal nature, does not bring 
union with God.  “Godly sorrow brings repentance that leads to salvation and leaves no regret, 
but worldly sorrow brings death.”  2 Corinthians 7:10  Notice Paul talks about worldly sorrow 
bringing death, yet godly sorrow leads to salvation.  There are two kinds of sorrow.  Worldly 
sorrow does not bring change, nor does it bring rest.  So there is a false repentance (a 
counterfeit) and true repentance.

Still Life Retreat
519­369­3663
www.spiritual­love­inn.com
 2
False Repentance
Harry, a Christian man, is frequently viewing pornography on the internet.  He knows he is in sin, 
but his lust for this overrules, so he indulges himself.  He is married to a wonderful woman, but 
when it comes to intimacy she has difficulty.  So does Harry, but, he is not tuned into that.  He 
rationalizes that if his wife was only passionate, he would not have to turn to this for an outlet.  In 
reality, by viewing a picture, he can experience pleasure without the risk of vulnerability.  One 
day, his wife catches him and Harry is totally mortified.  With his marriage at stake, he begs 
forgiveness and swears it will never happen again.  He weeps and wails in sorrow.  But Harry’s 
sorrow is for himself.  He is weeping in self­pity at the prospect of loss.

False repentance can be characterized by a sorrow for self, accompanied by guilt and remorse 
for having either done something bad, had evil thoughts or hurt someone close.  We may deny 
ourselves, but we have no genuine desire to give it up.  We have no change of heart.  We 
experience abstinence as denial of pleasure.  Even if self­will is strong enough to deny 
ourselves for years, peace remains elusive.  In his carnal nature, man eats from the tree of 
knowledge of good and evil.  As such, flipping from evil to good can appear like true repentance, 
both to others and even to ourselves.  This applies to all our selfish desires; all the idols we 
worship, not just grossly unacceptable sins.  We can falsely repent for anything or anyone that 
we have put before God.  If we do, we remain in bondage.  

True Repentance
True repentance comes as a result of taking full responsibility for our sin.  It’s a place of knowing 
we have sinned against God and possibly our brother.  We no longer justify, minimize or 
rationalize our actions, and know we deserve to take a hit.   We become willing to suffer the 
consequences of our actions.  “Oh Lord, have mercy on my soul!”  We are far more concerned 
with our eternal damnation than escaping punishment.  We want to give this up and turn from it 
with no regrets.  We die to self.

King David modeled true repentance.  “And David said to God, “Was it not I who commanded 
the people to be numbered?  I am the one who has sinned and done evil indeed; but these 
sheep, what have they done?  Let Your hand, I pray, O LORD my God, be against me and my 
father’s house, but not against Your people that they should be plagued.” 1 Chronicles 21:17 
David did not seek to escape suffering.

When we truly repent, God showers His mercy and grace upon us.   What a God we serve that 
would forgive the undeserving.  This is the cross.  Jesus willingly took responsibility for the 
world’s sin, not so we could escape consequences, but to provide the way and show us the face 
of true repentance.  If this does not prove, He is the Son of God, I don’t know what would.  We 
deserve it.  He did not.  That’s love! Jesus tells us to follow him in Mathew 10:38 NKJV… 
follow after him through the cross.

Still Life Retreat
519­369­3663
www.spiritual­love­inn.com 
 3

The fruit of true repentance is peace, joy, freedom and indifference to sin.  We lose interest.  To 
repent is to release; to die to; to forgive.  When we die to self, we rise with Christ.  This is God’s 
promise.  It’s a paradox.  We surrender and win.   We connect with the Almighty, omnipotent 
God.  True repentance is a pain free environment.

So why do we counterfeit repentance if the real deal is so sweet?   We don’t want to share in his 
suffering and we don’t trust God.  It’s really that simple.  We fear loss, humiliation, rejection, the 
unknown and so on.  We want the glory without the pain.  Satan says we can have it, but he lies. 
Satan will give us a short­term fix, and keep us striving for more.   “Now if we are children, then 
we are heirs—heirs of God and co­heirs with Christ, if indeed we share in his sufferings in order 
that we may also share in his glory.” Romans 8:17 NIV  Notice that the sufferings of Christ were 
before he went to the cross.  

When we are suffering, our natural reaction is to want to reconcile it by ourselves; independent 
of God.   We want control.  “ I WANT THE POWER ”!!   If something is out of control, we will 
press in harder to fix it.  The more out of control things get, the more we suffer.  And the Lord 
lets us.  This is what His discipline looks like.  It’s not that He wants us to suffer, but until we 
recognize that we cannot do without Him and relinquish control, we cannot unite with Him.  The 
Lord knows our carnal nature.  He knows that until we come to the end of ourselves, we won’t 
give it up.  Stubborn lot, aren’t we?  And this is after we’re born again!  Here’s the lie.  We 
believe that we have power that we really don’t have and can’t see it.

Praise you Lord for giving us Your Holy Spirit to lead us into all truth and show us what to repent 
of in any given situation.  So often, what we think is our problem is not the heart of the matter, so 
we need God's Holy Spirit to reveal it.  We can even count on the Lord to put us into a pressure 
cooker to bring out that which needs to die.  We don’t even need to look for issues.   He loves us 
that much.  The Lord provides!  But, we do need to be open and willing to allow God to work in 
our lives.  If we are willing, the Lord will take us deeper and deeper into Him.  He will take us to 
ever increasing levels of glory.  Halleluiah!  God is love!

Still Life Retreat
519­369­3663
www.spiritual­love­inn.com