Clasificación Plantas Medicinales por Nombre Común

La primera persona que intentó dar una clasificación ordenada

permitiera reconocer los vegetales fue el inglés Ray. Desde él en
adelante varios botánicos realizan distintos aportes que van
estableciendo las bases para definir las clases y la determinación de
géneros.

Es Carlos Linneo, en el siglo XVIII, quien precisa el concepto de

especie y llama “género” a un grupo de especies con características
comunes. A su vez los géneros próximos constituyen las familias,
éstas dan origen a las órdenes, las órdenes a las clases, las clases a
los subtipos y éstos a los tipos, con lo cual queda un ordenamiento
general de todo el mundo vegetal. Para dar nombre y clasificar una
planta de acuerdo al sistema Linneo se utilizó la nomenclatura
binaria, designando cada planta el género y la especie a que
pertenece.

Y por último pero no menos importante, se adoptó el latín, idioma de

carácter universal con el que se identificaría cada planta
independiente del país o la lengua.

Principios activos de las

plantas medicinales
Consideraciones previas

El contenido de los principios activos de una planta puede variar

fuertemente debido a las diferencias de una localidad a otra e, incluso
dentro de una misma localidad por diferencias en el terreno, estación
del año o de un año a otro se pueden presentar variaciones por el
clima, las lluvias, la contaminación, ciclo de la luna u otros factores.

Los principios activos de las plantas medicinales definen que una

planta cure y otra enferme; que una sea laxante y otra astringente.

Las plantas medicinales tienen características que les permiten influir

a través de sus componentes no sólo por contacto directo, sino que
también a distancia por medio de emanaciones FITONCIDAS.
El primero en estudiar esta característica de las plantas medicinales
fue el doctor Tokin en el año 1928.

El estudio de Tokin consistió en exponer recipientes con agua de

pantano los que contenían amebas, flagelados, paramecios, a la
“influencia” de una rama de cerezo silvestre florecida, ajo, cebolla,
jaramago, abedul y agujas de pino.

Las conclusiones de Tokin permitieron establecer que existen plantas

capaces de eliminar por su presencia y gracias solo a las
emanaciones de sus principios activos, esporas de hongos,
protozoarios y bacterias malignas.

Las plantas que tienen esta propiedad reciben el nombre de

FITONCIDAS. Es probable que esto explique la agradable sensación
que se tiene al pasear por un bosque, la montaña o zonas verdes ya
que los microbios han sido destruidos o rechazados en el área de
estas plantas.

Principales principios activos

• Alcaloides
• Glúcidos
• Heterósidos
• Proteínas
• Lípidos
• Taninos

TANINOS
Los taninos son compuestos polifenolicos de estructura química
diversa que la propiedad de ser astringentes, es decir precipitan las
proteínas y su capacidad de curtir la piel.

El curtido es el establecimiento de enlaces, tipo puente de hidrógeno,

entre las fibras de colágeno.

Son muy abundantes en el mundo vegetal, especialmente en algunas

familias (Fagáceas, Rosáceas, Fabáceas, Mirtáceas, etc.) y en
diversos órganos: raíces-rizomas (ruibarbo), cortezas (quina, roble),
leño (catecú), hojas (hamamelis), frutos (cinorrodones).

Combinados con alcaloides y proteínas y desempeñan una función

defensiva frente a insectos: agallas, maduración de frutos.

Desde el punto de vista químico se clasifican en:

• Taninos hidrolizables o hidrosolubles (pirogálicos). En estos se

distinguen los taninos gálicos. Las drogas de interés por su
contenido en taninos hidrolizables se pueden mencionar: los
pétalos de la rosa roja (Rosa gálica), con taninos gálicos (15%)
y muy empleada para gargarismos, colutorios y lociones
astringentes; hojas y corteza de hamomelis (Hamamelis
virginiana) con taninos gálicos, muy usada por vía interna como
externa; la sumidad florida de salicaria (Lythrum salicaria) con
taninos elágicos (10%), muy utilizada como antidiarréica y
vulneraria.
• Taninos condensados: no hidrosolubles, tienen una estructura
similar a la de los flavonoides y carecen de osas en su
molécula. Destacan los taninos catéquicos (formados por 2 o
más moléculas de 3-flavanoles) y los leucoantocianos o
procianidoles (formados por 2 o más moléculas de 3,4-
flavandioles).
En este grupo se pueden mencionar la raíz de ratania (Krameria
triandra) astringente-antidiarréica y el combreto (Combretum
micranthum). También se clasifican en este grupo la corteza de
pino resinero (Pinus pinaster) y los estróbilos del ciprés
(Cupressus sempervirens) de acción venotónica.

Los taninos son sustancias amorfas solubles en agua, que forman

soluciones coloidales, en alcohol y en acetona. Son insolubles en
solventes apolares. Precipitan con numerosos reactivos (sales de
hierro, plomo, cobre), alcaloides y proteínas.

Las acciones farmacológicas mas interesantes de los taninos que se

pueden mencionar son:

• Astringentes y por tanto antidiarreicos y vasoconstrictores, ya

que se unen y precipitan las proteínas existentes en las
secreciones.
• Vulnerarios.
• Antimicrobianos y antifúngicos.
 • Inhibidores enzimáticos.
• Antídotos de alcaloides y metales pesados.

El efecto tóxico es bajo, y proviene de la posible intolerancia gástrica

y estreñimiento que pueden ocasionar.

Los taninos se usan en el curtido de pieles y la fabricación de barnices

y pinturas.

Las plantas utilizadas para la extracción industrial de taninos son:

• Los taninos gálicos se obtienen a partir de la corteza del

castaño (Castanea sativa) y de las agallas de los robles
(Quercus sp. pl), que se forman por la picadura en las yemas
de la hembra de insecto Cynips gallae-tinctoriae, llegando a
tener hasta un 70% de taninos. Los taninos condensados se
obtienen de la madera de catecú (Acacia catechu) y de la
corteza de algunas especies de eucalipto (Eucalyptus rostrata)
entre otros.
• Los pseudotaninos son ácidos orgánicos derivados del ácido
caféico que muestran una actividad farmacológica muy
interesante. Destacan en este sentido las hojas de alcachofa
(Cynara scolymus) que contienen cinarina y ácido clorogénico
de acción colagogocolerética y hepatoreguladora y la sumidad
del romero (Rosmarinus officinalis) con ácido rosmarínico, de
acción semejante.

Glúcidos
Los hidratos de carbono o glúcidos, son estructuras (aldehídicas o
cetónicas polihidroxiladas) con una fórmula general Cn(H2O)n.

Constituyen el grupo más importante de los componentes

estructurales y energéticos de las plantas,. Son los primeros que se
forman en la fotosíntesis mediante la fosforilación oxidativa. Son los
precedentes de los demás metabolitos.

Los Glúcidos se clasifican en:

Osas simples: moléculas simples de 3 a 9 carbonos.

Holósidos: moléculas complejas formadas por varias osas.

Heterósidos: formados por una parte glucídica y otra molécula no
glucídica que se llama aglucón o genina

Heterósidos
Los heterósidos son el resultado de la condensación de una o varias
osas (azúcares simples), con una estructura no glucídica llamada
genina o aglicona.

Los enlaces osa-genina pueden ser cuatro:

• 0-heterósido: R-OH–HO-osa.
• S-heterósido: R-SH–HO-osa.
• N-heterósido: R-NH–HO-osa.
• C-heterósido: R-CH–HO-osa.

Como se nombran los heterosidos

Se usa la expresión heterósido o glicósido para todos en general,

reservando la designación de “glucósidos” para los heterósidos en
que la osa es la glucosa, y se denomina ramnósidos a aquellos en que
la osa es la ramnosa y así sucesivamente.

Como se descomponen los heterósidos:

Los heterósidos se descomponen por hidrólisis, es decir por medio de

un ácido o por la acción de enzimas.

La parte glucídica de los heterósidos es muy diversa y juega su rol a

nivel de la actividad farmacológica, ya que cambia la solubilidad y la
absorción digestiva.

La solubilidad de los heterósidos es muy variable, pero la mayoría,

son solubles en agua y soluciones hidroalcohólicas y otros en
acetona, acetato de etilo y cloroformo, pero insolubles en éter. Las
geninas son insolubles en agua.

Por lo general la extracción de se hace con agua y/o alcoholes.

Su acción farmacológica es muy diversa y bastante definida, sin

embargo hay que resaltar que aunque la acción farmacológica
concreta se debe a la genina, la parte glucídica es fundamental para
su acción ya que incide en la solubilidad y absorción del heterósido.
Los heterósidos se pueden clasificar de la siguiente
forma:

• Heterosidos fenolicos monociclicos

• heterosidos cumarinicos
• heterosidos flavonicos
• heterosidos antocianicos
• taninos
• heterosidos antraquinonicos
• saponosidos
• heterosidos cardiotonicos
• heterosidos azufrados
• heterosidos cianogeneticos

No obstante, las geninas de los seis primeros grupos también pueden

encontrarse en las plantas en forma libre.

Prótidos (Proteínas)
Es un grupo de sustancias nitrogenadas con carbono, hidrógeno,
nitrógeno y oxígeno en su molécula, que comprende a los
aminoácidos y otras sustancias que por hidrólisis dan aminoácidos. Se
distinguen aminoácidos, péptidos (varios aminoácidos unidos por
enlace peptídico) y proteínas (polipéptidos de alto peso molecular).

Dentro del grupo de las proteínas se consideran holoproteínas, que

por hidrólisis sólo generan aminoácidos, y heteroproteínas, que por
hidrólisis dan lugar a aminoácidos y otras moléculas distintas que
constituyen el grupo prostético.

Las proteínas ocupan un lugar vital en todos los procesos de la vida,

y es necesario su aporte en la dieta de determinados aminoácidos
esenciales.

Desde el punto de vista de la fitoterapia, los prótidos muestran

interés bajo distintas perspectivas:

• Alimentaria
• actividad enzimática y
• toxicidad de algunas drogas.
Desde la perspectiva dietético hay que destacar la levadura de
cerveza (Saccharomyces cerevisiae), polvo de color marrón claro y
olor y sabor característicos, con un 20-30% de glúcidos, 2 de lípidos
y hasta un 50% de prótidos teniendo todos los aminoácidos
esenciales (destacando la lisina y el triptófanol péptidos y enzimas;
además de vitominas del grupo B1, B, (aneurina o tiaimina),
(riboflavina), B3(vit PP o ácido nicotínico) B5 (ácido pantoténico), B6
(piridoxino) ácido fólico.

La levadura de cerveza se utiliza como complemento dietético y

vitamínico, para normalizar la flora intestinal alterada por la terapia
con antibióticos y para la extracción industrial de ácidos nucleicos,
glutatión y ciertas vitaminas del grupo B.

Otra planta destacable por su contenido en prótidos es la alholva

(Trigonella foenum-graecum), ya que sus semillas tienen contenido
en prótidos en torno al 30% con una composición equivalente a los
de la soja. Sus extractos se emplean como complemento dietético y
reconstituyente

Otro grupo de prótidos vegetales sería el de los prótidos de interés

alimentario. En parte las proteínas animales pueden ser
complementadas con las vegetales aunque deben usarse productos
con una composición adecuada de aminoácidos, características
organolépticas agradables e inocuas. Por esto, se ha usado proteínas
de ciertas levaduras y bacterias, pero los resultados no han sido
adecuados ya que sólo son útiles para la alimentación de ganado ya
que por su alto contenido de ácidos nucleicos, son alergénicas y no
son agradables al gusto. Algo semejante pasa con algunas algas
como Chlorella y Scenedesmus, con excepción de la cianofícea
Spirulina la que es un muy buen complemento dietético con un 60 a
65% de proteínas de buena calidad y además tiene un alto contenido
en vitaminas.

Algunas plantas superiores se usan por su contenido en proteínas de

interés alimentario. Esto sucede con las semillas de la soja (Glycine
soja), la que además del aceite posee un 20-40% de proteínas.

Algunos cereales como el arroz, la cebada, la avena, también aportan

prótidos, aunque en un porcentaje algo menor.

En los vegetales hay prótidos muy tóxicos para el ser humano. Se

pueden mencionar: las toxoalbúminas de las semillas del ricino
(Ricinus communis), los péptidos de algunas setas tóxicas, los
derivados de aminoácidos de las almortas (Lathyrus sp. pl.) y las
lectinas presentes en las semillas de ciertas plantas como la fitolaca
(Phytolacca americana).

Existe un grupo de prótidos que ha resultado muy interesante

en el último tiempo para la fitoterapia, éste es el de las
enzimas proteolíticas vegetales, principalmente la papaína
y la bromelaína las que se encuentran respectivamente en
la papaya(Carica papaya) y en la piña tropical (Ananas
comosus),. Estas tienen una actividad antiinflamatoria e
interfieren en el metabolismo del ácido araquidónico.
También es eupéptica y proteolítico-cicatrizante en llagas-y
forúnculos. Con usos parecidos se usa la ficina que se

c Lípidos
Extracción de Aceites

Son moléculas orgánicas, es decir están constituidas por carbono,

hidrógeno y en oportunidades también por oxígeno. Existen lípidos
simples (ésteres de un alcohol con ácidos grasos) y lípidos complejos,
incluyendo estos últimos los fosfolípidos y los glicolípidos,
componentes fundamentales ambos de las bio-membranas pero con
poco uso terapéutico excepto en cosmetología.

Los lípidos se pueden clasifican en dos grupos, dependiendo a que

tengan en su composición ácidos grasos (Lípidos saponificables) o no
lo posean (Lípidos insaponificables).

• Lípidos saponificables
o Simples
 Acilglicéridos
 Céridos
o Complejos
 Fosfolípidos
 Glucolípidos
• Lípidos insaponificables
o Terpenos
o Esteroides
 o Prostaglandinas

Los lípidos simples son los más interesantes en fitoterapia, y hay

varios tipos dependiendo del alcohol y del ácido graso que los
componen. Según el alcohol se consideran:

• glicéridos, cuyo alcohol es el glicerol, dando lugar a los

triglicéridos;
• céridos, con un alcohol alifático de elevado peso molecular y
• estéridos, cuyo alcohol es un esterol

Los ácidos grasos son alifáticos y con un número par de carbonos si

son de origen vegetal, pudiendo ser:

• Saturados (ácidos cáprico, láurico, mirístico, palmítico,

esteárico, etc.),
• Insaturados (ácidos oleico, linoléico, a-linolénico y )3-linoleíco),
• Ácidos alcoholes (ácido ricinoléico) y
• Cíclicos (ácidos hidnocárpico y chaulmógrico).

El grado de insaturación (índice de yodo) es muy importante ya que

incide en el punto de fusión, de forma que los aceites ricos en ácidos
grasos saturados son sólidos a temperatura ambiente.

En la planta juegan variados papeles: revestimiento e

impermeabilización, reserva energética y fuente de energía celular.
Se almacenan sobre todo en las semillas, como el girasol, y en
algunos casos en el pericarpio de ciertos frutos como la aceituna o la
palta.

• Aceites de interés farmaceútico

• Aceites de interés alimentario
• Aceites Esenciales

Alcaloides
Son sustancias orgánicas de origen vegetal que se caracterizan:

• por tener nitrógeno en su molécula (por lo general

heterocíclica),
• reacción básica (aunque existen algunos de reacción neutra y
ácida),
 • reacciones de precipitación específica
• actividad fisiológica muy intensa a bajas dosis.

Están muy repartidos en el mundo vegetal, sobre todo en las

dicotiledóneas, se presentan en todos los órganos, por lo general en
forma de mezclas de varios alcaloides. Por lo general no están libres,
ya que se combinan con ácidos orgánicos (ácidos acético, málico,
cítrico, etc.) o con taninos. Su concentración en la planta guarda una
proporción en torno al 0,1-3% del peso seco, aunque en algunos
casos como en la corteza de quina se llega al 10%.

Son metabolitos secundarios con diversos roles en la planta tales

como: reserva de nitrógeno y mecanismo de defensa frente a
herbívoros y parásitos.

Desde una perspectiva físico-químico, son sólidos cristalinos o

líquidos a temperatura ambiente, esta propiedad está ligada a la
ausencia de oxígeno en su molécula.

Su solubilidad varía con el pH. Así a pH ácido se presentan como

sales insolubles en solventes orgánicos apolares y solubles en
disolventes polares y agua.

Los alcaloides precipitan con numerosos principios activos y reactivos,

tales como taninos, sales de metales pesados y reactivos específicos
que facilitan su detección.

Desde el punto de vista terapéutico son muy importantes, ya que

presentan varias acciones, y se caracterizan por su gran actividad a
dosis bajas, lo que obliga a manejarlas con precaución ya que se
pueden provocar intoxicaciones con facilidad.