Índice:

Prólogo……………………………………………………………………………… ..3

El petróleo: Origen, Formación y Obtención……………………………………4

¿Qué es el Petróleo?………………………………………………………….5

Origen del Petroleo…………………………………………………………….6

Tª de Engler sobre el origen del petróleo…………………………………...9

Formación y Preservación del petróleo a partir de la materia orgánica..10

Evolución y Maduración de la M.O. que dará lugar al Petróleo…………12

Problemas para la generación de Petróleo………………………………..16

Composición generalizada del Petróleo…………………………………...17

Migración de los Hidrocarburos…………………………………………….23

Las rocas almacén de los Hidrocarburos………………………………….25

Localización de los yacimientos……………………………………………28

Búsqueda y Captura del Petróleo………………………………………….29

Producción de Petróleo en el Mar………………………………………….38

Purificación, Transporte y Refino del Petróleo.

Conversión Residuos Refinería……………………………………………….…40

Purificación del Petróleo…………………………………………………….41

Transporte del Petróleo……………………………………………………...42

Refino del Petróleo…………………………………………………………...44

Conversión de los Residuos de Refiniería en Productos útiles…………57

Productos y Derivados del Petróleo

Recuperación de Subproductos…………………………………………………60

Productos y derivados del Petróleo………………………………………...61

Recuperación de Subproductos…………………………………………….67

Lodos de Tanques de Crudo………………………………………………..68

El Medio Ambiente y su Protección……………………………………………..70

Protección del Medio Ambiente…………………………………………….71

Sistema Integral para el Tratamiento de Lodos aceitosos y Aguas Residuales de la Industria
Petrolera……………………………………….74

Hidroprocesamiento de Crudos y Fracciones Pesadas………………….80

Tratamiento que reciben los Suelos contaminados por Hidrocarburos...90

Procedencia de los materiales contaminados por Hidrocarburos……..104

Depósitos de Seguridad……………………………………………………105

Una Alternativa: La incineración…………………………………………..108

Impactos Ambientales……………………………………………………………114

Impacto Ambiental de la Industria Petrolera……………………………..115

Impacto Ambiental de los Aceites Usados……………………………….117

La Biotecnología………………………………….……………………………….120

La Biotecnología…………………………………………………………….121

Economía y Petróleo……………………………………………………………...127

La Economía del Petróleo en el mundo………………………………….128

Notas de Prensa…………………………………………………………………..131

Un mar de Crudo…………………………………………………………...132

Vertido en aguas de las Islas Galápagos………………………………..142

Noticias extraídas del diario español “El País”…………………………..153

Glosario……………………………………………………………………………..159

Glosario………………………………………………………………………160

Bibliografía…………………………………………………………………………167

Bibliografía…………………………………………………………………..168

Prólogo

Quisiera señalar, que al finalizar el trabajo, las opiniones que he encontrado han sido muy diversas
dependiendo de la fuente de información.

Ha sido difícil encontrar información científico-técnica sobre la producción detallada del petróleo.

Cuando la fuente de información era la propia industria petrolera, su información era un tanto partidista, y
contrastaba con la opinión más divulgativa por parte de los medios de comunicación ecologistas.

Después de toda la información recogida desde Internet sobre el tema, en las páginas web de las
industrias petroleras, parece ser que por su parte, ponen todos los medios necesarios para evitar los
desastres ecológicos.
Que son industrias, que teniendo como meta la productividad ponen los medios adecuados para que su
actividad industrial sea compatible con el medio ambiente que les rodea.

Un ejemplo de ello es el apartado dedicado a la “Protección del Medio Ambiente”, que lo he obtenido de la
web de combustibles Shell de Argentina, que habla de la seguridad de sus instalaciones y previsión de
accidentes, sus sensores en oleoductos que revelan señales de corrosión, su control sobre las
emanaciones gaseosas…

También aclaran que si ocurre un accidente, la causa más común es un fallo humano.

Para contrastar esta información, he buscado artículos medioambientales. En ellos se afirma la

inseguridad de las plataformas de perforación, la poca resolución que tendrían ante un desastre
ecológico, las pocas medidas preventivas, el interés ante todo económico sin contemplar el medio
ambiente, y un largo etc.…

Por ello he añadido en el trabajo, artículos de prensa de distintos medios de comunicación, en los que se
muestran las consecuencias, debidas a las pocas medidas de seguridad que adoptan estas industrias, o
al poco interés que tienen por el medio ambiente, anteponiendo sus intereses económicos.

Con todo esto, quiero decir que en éste, como en otros trabajos, hay que ser cauta a la hora de opinar. No
dudo que habrá industrias que tomarán o habrán tomado todas las precauciones para no contaminar,
pero también se dan casos de desastres ecológicos por negligencia, humana, o no.

El petróleo: Origen, Formación y Obtención.

¿ Qué es el petróleo?

El petróleo es una mezcla, en la que coexisten en fases sólida, liquida y gas, compuestos denominados
hidrocarburos.

Los hidrocarburos están constituidos por átomos de carbono e hidrógeno y pequeñas proporciones de
heterocompuestos con presencia de nitrógeno, azufre, oxígeno y algunos metales, ocurriendo en forma
natural en depósitos de roca sedimentaria. Su color varía entre ámbar y negro.

La palabra petróleo significa aceite de piedra.

Origen del petróleo

El problema de la génesis del petróleo ha sido, por mucho tiempo, un tópico de investigación de interés.
Se sabe que la formación del petróleo esta asociada al desarrollo de rocas sedimentarias, depositadas en
ambientes marinos o próximos al mar, y que es el resultado de procesos de descomposición de
organismos de origen vegetal y animal que en tiempos remotos quedaron incorporados en esos
depósitos.

Del petróleo se dice que es el energético más importante en la historia de la humanidad; un recurso
natural no renovable que aporta el mayor porcentaje del total de la energía que se consume en el mundo.

Se conoce de su existencia y utilización desde épocas milenarias. Se tiene noticia de que en otro tiempo,
los árabes y los hebreos empleaban el petróleo con fines medicinales. En México los antiguos pobladores
tenían conocimiento de esta sustancia, pues fue empleada de diversas formas entre las cuales se cuenta
la reparación de embarcaciones para la navegación por los ríos haciendo uso de sus propiedades
impermeabilizantes.

Pero la historia del petróleo como elemento vital y factor estratégico de desarrollo es relativamente
reciente. Las exploraciones petroleras iniciaron hace más de cien años (en 1859, Edwin Drake inició una
nueva época cuando encontró petróleo en Pennsylvania, a una profundidad de sólo 69 pies), cuando las
perforaciones se efectuaban cerca de filtraciones de petróleo; las cuales indicaban que el petróleo se
encontraba bajo la superficie.

El pozo de Edwin Drake en Pennsylvania, perforado en 1859.(Izquierda) En el decenio 1920-1930,

EE.UU. era ya un importante productor de petróleo
Hoy día, se utilizan técnicas sofisticadas, como mediciones sísmicas, de microorganismos e imágenes de
satélite. Potentes computadoras asisten a los geólogos para interpretar sus descubrimientos. Pero,
finalmente, sólo la perforadora puede determinar si existe o no petróleo bajo la superficie.

Se ha encontrado petróleo en todos los continentes excepto en la Antártida.

En su estado natural se le atribuye un valor mineral, siendo susceptible de generar, a través de procesos
de transformación industrial, productos de alto valor, como son los combustibles, lubricantes, ceras,
solventes y derivados petroquímicos.

El petróleo no se encuentra distribuido de manera uniforme en el subsuelo hay que tener presencia de al
menos cuatro condiciones básicas para que éste se acumule:

- Debe existir una roca permeable de forma tal que bajo presión el petróleo pueda
moverse a través de los poros microscópicos de la roca.
- La presencia de una roca impermeable, que evite la fuga del aceite y gas hacia la
superficie.
- El yacimiento debe comportarse como una trampa, ya que las rocas
impermeables deben encontrarse dispuestas de tal forma que no existan
movimientos laterales de fuga de hidrocarburos.
- Debe existir material orgánico suficiente y necesario para convertirse en petróleo
por el efecto de la presión y temperatura que predomine en el yacimiento.

A dia de hoy, existe una alta dependencia en el mundo del petróleo y la inestabilidad que caracteriza el
mercado internacional y los precios de este producto, han llevado a que se investiguen energéticos
alternativos sin que hasta el momento se haya logrado una opción que realmente lo sustituya, aunque se
han dado importantes pasos en ese sentido.

El petróleo es uno de los más importantes productos que se negocian en el mercado mundial de materias
primas. Las bolsas de Nueva York (NIMEX) y de Londres (IPC) son los principales centros donde se
transa, pero también tiene un mercado "spot" o al momento. Los precios se regulan por unos marcadores
o "precios de referencia", entre los que sobresalen el WTI, Bren, Dubai.

A los países productores se les denomina "independientes" y entre los principales se encuentran el Reino
Unido, Noruega, México, Rusia y Estados Unidos. Este último es el mayor consumidor de petróleo, pero al
mismo tiempo es uno de los grandes productores.

Colombia forma parte de este grupo de naciones, aunque su participación se considera "marginal" tanto
en reservas como en producción y volúmenes de exportación. No es, por consiguiente, un país petrolero.

El petróleo contiene tal diversidad de componentes que difícilmente se encuentran dos tipos idénticos.
Estos componentes que lo forman, entre muchas otras propiedades, se diferencian por su volatilidad
(dependiendo de la temperatura de ebullición).

Al calentarse el petróleo, se evaporan preferentemente los compuestos ligeros (de estructura química
sencilla y bajo peso molecular), de tal manera que conforme aumenta la temperatura, los componentes
más pesados van incorporándose al vapor.

Las curvas de destilación TBP (del inglés “true boiling point”, temperatura de ebullición real) distinguen a
los diferentes tipos de petróleo y definen los rendimientos que se pueden obtener de los productos por
separación directa. La industria mundial de hidrocarburos líquidos clasifica el petróleo de acuerdo a su
densidad API (parámetro internacional del Instituto Americano del Petróleo, que diferencia las calidades
del crudo). Así, entre más grados API tenga un petróleo, mejor es su calidad.

Los petróleos de mejor calidad son aquellos que se clasifican como:

• "Livianos", "suaves" o "dulces": Son aquellos que tienen más de 26 grados API.
 • Los "intermedios": Son aquellos que se sitúan entre 20º y 26º API

• Los "pesados": Son aquellos que están por debajo de 20º API.

Teoría de Engler sobre el origen del petróleo

Las teorías originales, en las que se atribuyó al petróleo un origen inorgánico (Berthelott y Mendeleyev)
han quedado descartadas:

Uno de los supuestos acerca del origen del Petróleo lo constituye la Teoría de Engler(1911):

1ª etapa: Depósitos de organismos de origen vegetal y animal se acumulan en el fondo de mares internos
(lagunas marinas).

Las bacterias actúan, descomponiendo los constituyentes carbohidratos en gases y materias solubles en
agua, y de esta manera son desalojados del depósito.

Permanecen los constituyentes de tipo ceras, grasas y otras materias estables, solubles en aceite.

2ª etapa : A condiciones de alta presión y temperatura, se desprende CO2 de los compuestos con grupos
carboxílicos, y H2O de los ácidos hidroxílicos y de los alcoholes, dejando un residuo bituminoso.

La continuación de exposiciones a calor y presión provoca un craqueo ligero con formación de olefinas
(protopetróleo).

3er etapa: Los compuestos no saturados, en presencia de catalizadores naturales, se polimerizan y

ciclizan para dar origen a hidrocarburos de tipo nafténico y parafínico. Los aromáticos se forman,
presumiblemente, por reacciones de condensación acompañando al craqueo y ciclización, o durante la
descomposición de las proteínas.

Formación y preservación del petróleo a patir de la materia orgánica

La materia orgánica proveniente de los seres vivos es reciclada en el Ciclo del Carbono, pero alrededor
del 0.1% escapa de él y es enterrada. Se estima que ese 0.1% supone un total de 20x1035 Tm3 de
materia orgánica fósil. A pesar de la magnitud de estas cantidad, sólo una molécula de CO2 de cada
millón se convierte en económicamente explotable.
Las condiciones que llevan a la acumulación de combustibles fósiles son:

• Abundancia de materia orgánica. En determinadas ocasiones es también importante la

diversidad.
• Aporte de materia orgánica a los sedimentos.
• Medio de baja energía en que pueda sedimentar.
• Alto potencial de preservación.

El Fitoplacton, es el principal contribuyente para la materia orgánica, y su producción está relacionada a

variable física y químicas:

• Así, la luz es fundamental, pues determina la zona fótica

• También es importante el aporte de nutrientes, de los que los más importantes son fosfatos y
nitratos, que se generan a través de descomposición bacteriana. En este sentido son muy
importantes en los océanos las zonas de productividad, en las que las corrientes provocan el
ascenso de los nutrientes.

La preservación de la materia orgánica también es importante, y se da con dos condiciones:

• Zonas con altas tasas de deposición que entierran los restos orgánicos impidiendo que los
carroñeros los consuman. De todos modos, este punto ha sido puesto en duda en los últimos
años, dado que en presencia de las otras condiciones, el enterramiento puede ser lento.

• Cuerpos de agua estratificados con fondos anóxicos, que se generan cuando un cuerpo de agua
dulce llega a otro salado más denso y flota por encima de él, impidiendo la mezcla de aguas y,
por tanto, la renovación del contenido en oxígeno.

En medios continentales la acumulación se da en lagos estratificados o pantanos anaeróbicos.

En resumidas cuentas: El petróleo se origina de una materia prima formada principalmente por detritos de
organismos vivos acuáticos, vegetales y animales, que vivían en los mares, las lagunas o las
desembocaduras de los ríos, o en las cercanías del mar. Se encuentra únicamente en los medios de
origen sedimentario. La materia orgánica se deposita y se va cubriendo por sedimentos; al quedar cada
vez a mayor profundidad, se transforma en hidrocarburos, proceso que, es una degradación producida
por bacterias aerobias primero y anaerobias después.

Estas reacciones desprenden oxígeno, nitrógeno y azufre, que forman parte de los compuestos volátiles
de los hidrocarburos.

A medida que los sedimentos se hacen compactos por efectos de la presión, se forma la "roca madre".
Posteriormente, por fenómenos de "migración", el petróleo pasa a impregnar arenas o rocas más porosas
y más permeables (areniscas, calizas fisuradas, dolomías), llamadas "rocas almacén", y en las cuales el
petróleo se concentra y permanece en ellas si encuentra alguna trampa que impida la migración hasta la
superficie donde se oxida y volatiliza, perdiendo todo interés como fuente de energía.

Evolución y maduración de la materia orgánica que dará lugar al petróleo

Cuando la materia orgánica es enterrada, empieza a sufrir importantes procesos hasta convertirse en
hidrocarburos.

Estos procesos pueden dividirse en tres etapas: diagénesis, catagénesis y metagénesis.

- La diagénesis: es la serie de procesos que sufre la materia orgánica desde su enterramiento hasta que
se transforma en kerógeno(*) (Especificaré qué es el Kerógeno al final de este encabezado) y empieza la
generación de petróleo.

La materia orgánica incluida en arcillas que se compacta sufre reacciones bastantes complejas. El punto
de inicio de estas reacciones son los cuatro biopolímeros principales: carbohidratos, proteínas, ligninas y
lípidos.

En los primeros estados de la diagénesis los biopolímeros son fragmentados en estructuras más simples
llamadas geomonómeros, los cuales, más tarde, vuelven a polimerizarse y se transforman en
geopolímeros. Durante estos procesos la materia orgánica pierde casi todo el N, mucho O y S, y algo de
H y C.

Estos procesos se dan en un principio por la acción de bacterias y procesos químicos no biológicos, y
más tarde por cracking térmico. En general la transición a geopolímeros es muy rápida: de cientos a miles
de años.

- La catagénesis: Tiene lugar según el Kerógeno es calentado. La catagénesis es el estado en que a

partir del Kerógeno se genera petróleo y gas.

- La metagénesis: Es el último estado en que cesa la generación de petróleo y gas, pero se sigue
generando mucho metano ( CH4) por alteración del crudo previamente generado.

El gas natural que contiene entre un 75-85% de metano, normalmente se encuentra asociado con
depósitos de petróleo; estos depósitos son el legado de las plantas marinas que vivieron y murieron en
mares interiores hace millones de años. Son embargo, no todo el metano de la tierra es “metano antiguo”,
se estima que las bacterias metanógenas* que viven en las termitas y en los sistemas digestivos de los
animales herbívoros producen cerca de 2000 toneladas de metano por año.

Podemos añadir, que el gas natural es un gas incoloro y se añade deliberadamente trazas de compuestos
de azufre, como el etanodiol, con el fin de advertir algún escape peligroso.

El kerógeno remanente es casi grafito en esta etapa.

En general, la generación de los hidrocarburos está fuertemente asociada a la profundidad de

enterramiento.

La profundidad de generación depende del gradiente geotérmico local, del tipo de kerógeno y de la
historia de enterramiento.

A pocas profundidades sólo se genera metano biogénico.

.- Entre 1 y 2 Km de profundidad empieza la catagénesis.

.- Antes de los 3 km. comienza la zona de formación de petróleo; a esta zona se le llama la ventana de
hidrocarburos.

.- Entre los 3 y 3.5 km. se pasa a la catagénesis tardía; es la principal zona de formación de gas, y se
generan tanto gas húmedo como metano.

.- A más de 4 km. la roca madre se transforma en supermadura. En este punto empieza la metagénesis y
sólo se genera metano.

* En este proceso la temperatura también es muy importante, por lo cual podemos realizar una división en
base a ella:

.- A los 60º C empieza la generación principal; los petróleos formados son pesados y ricos en
componentes NSO

.- Con el incremento de temperatura los petróleos se van haciendo sucesivamente más ligeros.

.- A los 100º C se produce la máxima generación.

.- Por encima de 100º C la generación disminuye y se forman condensados (gases con petróleos
mezclados).

.- La ventana de hidrocarburos se cierra a unos 175º C.

.- La generación directa desde el kerógeno acaba a 225º C.

.- La generación de metano acaba a 315º C, aunque la reducción de porosidad puede provocar que el gas
no sea económicamente explotable.

Observamos el gráfico en el que viene la influencia de la temperatura:

El tiempo y la temperatura se compensan de modo que una cuenca joven caliente y una vieja fría pueden
generar hidrocarburos, aunque en el caso de la cuenca vieja tardará mucho más tiempo que la primera en
generar hidrocarburos.

(*) El Kerógeno: El kerógeno es la fracción de la materia orgánica insoluble en disolventes orgánicos que
queda tras la diagénesis. Se compone de fragmentos orgánicos diseminados, que pueden agruparse en
unidades llamadas macerales:

• Vitrinita: principal tipo en muchos kerógenos, y principal componente del carbón. Aparece en casi
cualquier medio deposicional.
• Exinita: derivado de algas, esporas, polen y ceras. No es muy común. Indica un medio lacustre o
marino somero.
• Inertinita: proviene de varias fuentes que han sido muy oxidadas durante la deposición.
• Amorfinita: no es un componente "real" de los macerales, ya que incluye todos los componentes
amorfos. Son los componentes más interesantes de cara a la formación de petróleo, pues, al
estar más machacados, madura a menores temperaturas

El kerógeno, según su origen y composición, se puede dividir en cuatro tipos:

• Tipo I: derivado sobre todo de lípidos; tiende a producir crudos ricos en hidrocarburos saturados.
Es el kerógeno más productor de petróleos.

• Tipo II: derivado de fuentes marinas mezcladas. En general se compone de partículas amorfas,
provenientes de la descomposición del placton y de los animales superiores. Tiende a producir
aceites ricos en aromáticos y nafténicos, y genera más gas que el tipo I.
 • Tipo III: rico en vitrinita, tradicionalmente se ha pensado que tenía poca capacidad para formar
petróleo y generaba sobre todo gas seco. En los últimos años se están descubriendo
yacimientos de petróleo basados en kerógeno del Tipo III.

• Tipo IV: rico en inertinita; casi no produce petróleo ni gases.

Tipos de Kerógeno: Es el producto final de la diagénesis. Se trata de materia orgánica insoluble en

disolventes orgánicos a causa de su gran peso molecular. La parte soluble es el bitumen.

En general las rocas sedimentarias contienen mezclas de todos los tipos

Problemas para la generación del petróleo

A pesar de que, por su abundancia, el petróleo parezca una materia prima fácilmente generable, debe
darse una larga serie de condiciones para su generación.

En primer lugar debe existir una roca que contenga materia orgánica en cantidades suficientes; (rocas
madre) y suelen ser de arcillas. A pesar de todo, en general las rocas madres contienen sólo entre 1% y
2% de materia orgánica.

A continuación la roca madre debe ser enterrada a una profundidad suficiente como para que la materia
orgánica contenida pueda madurar hasta convertirse en petróleo. Para ello es necesario que la roca se
encuentre dentro de una cuenca sedimentaria que sufra procesos de subsidencia (hundimiento por su
propio peso) y enterramiento, con un aporte suficiente de sedimentos; esto limita el número de cuencas
en el mundo al 50% de las existentes.

Generación, migración y acumulación del petróleo

Dentro de la roca madre, no toda la materia orgánica se transforma en petróleo. De hecho, se estima que
el 70% de la materia orgánica no se transforma, y permanece como un residuo insoluble, por lo que el
rendimiento de las rocas madres es aproximadamente el 30%.
Pero este porcentaje no es el del petróleo que finalmente obtenemos, pues se estima que sólo el 1% del
petróleo generado es capaz de migrar hacia la roca almacén (la roca en que finalmente lo encontraremos)
y acumularse en ella, mientras que el 99% no llega a migrar o se pierde debido a que no existe un sello
que impida que el crudo escape de la roca almacén.

Y hay que añadir otro factor más: La cantidad de petróleo recuperable; en general, menos del 60% del
petróleo es económicamente recuperable, por problemas de presión, cantidad, viscosidad….

composición generalizada del petróleo

El petróleo es una mezcla líquida que contiene cientos de sustancias, incluyendo aproximadamente 150
hidrocarburos, aproximadamente la mitad de los cuales son alcanos y cicloalcanos, principalmente
alcanos lineales y cíclicos, compuestos aromáticos y nafténicos. Dependiendo del número de átomos de
carbono y de la estructura de los hidrocarburos que integran el petróleo, se tienen diferentes propiedades
que los caracterizan y determinan su comportamiento como combustibles, lubricantes, ceras o solventes

Estos hidrocarburos pueden presentarse como gas natural, aceite crudo líquido o asfalto sólido o
semisólido. Son compuestos básicamente formados por hidrógeno y carbono, aunque también pueden
presentar en su estructura nitrógeno, azufre y oxígeno.

De ellos el azufre es el más abundante en crudos y asfaltos, aunque también puede presentarse en gases
como H2S; según la concentración de éste último decimos que un gas o hidrocarburo es dulce o agrio.

El nitrógeno suele ser alto en gases y asfaltos, pero no en crudos. En los gases suele aparecer como N2,
que provoca un descenso en la capacidad calorífica del gas natural.

También pueden contener oxígeno los hidrocarburos:

En asfaltos son habituales los hidrocarburos de alto peso molecular conocidos como NSO, debido a la
presencia de nitrógeno, azufre y oxígeno.

Al aumentar el peso molecular de los hidrocarburos las estructuras se hacen verdaderamente complejas y
difíciles de identificar químicamente con precisión. Un ejemplo son los asfaltenos que forman parte del
residuo de la destilación al vacío. Estos compuestos, además, están presentes como coloides en una
suspensión estable que se genera por el agrupamiento envolvente de las moléculas grandes por otras
cada vez menores para constituir un todo semicontinuo.

Los hidrocarburos puede dividirse, según las estructuras que forman, en cuatro componentes:

• Parafinas o alcanos: estructuras en cadena con la fórmula general CnH2n+2, donde n puede
variar entre 1 (el metano) y 40, lo que determina algunas de sus propiedades:

- Las parafinas con n=1 forman gases secos (compuestos en exclusiva de metano).

- Las que tienen n<5 forman gases húmedos (compuestos de varios elementos).

- Las que tienen 5<n<15 son en general líquidas.

- Las que presentan valores muy altos son casi sólidas.

Por lo tanto, podemos apreciar cómo el número de carbonos presentes en la estructura, determina
directamente la viscosidad de los hidrocarburos.

Los alcanos se consideran inertes y se degradan con relativa facilidad.

Isoparafinas: son las estructuras de las parafinas pero con ramificaciones:

Olefinas: Se forman al presentarse dobles uniones entre los átomos de carbono.

• Naftenos o cicloalcanos: estructuras en anillo con fórmula CnH2n. Sus propiedades son
equivalentes a las de las parafinas y, junto a ellas, son los principales componentes (60%) de la
mayoría de los crudos.

• Aromáticos: anillos hexagonales de carbono con enlaces simples y dobles alternantes. Las
unidades básicas son los anillos de benceno. Son líquidos en condiciones normales y su
presencia se incrementa según el crudo es más pesado

Los aromáticos y otros componentes volátiles poseen alta toxicidad. Los hidrocarburos aromáticos
polinucleados son cancerígenos y persisten durante mucho tiempo en el suelo

• Resinas y asfaltenos: Son compuestos de cadenas de anillos bencénicos enlazados, con gran
cantidad de otros elementos, los llamados NSO. Las resinas y los asfaltenos son los
componentes más pesados de los crudos y los principales en asfaltos.

Los crudos suelen ser clasificados en base a estos cuatro componentes, habitualmente utilizando el
diagrama triangular de Tissot y Welte (1978).

La química de los hidrocarburos es muy importante, pues dependiendo de ella se obtienen los diferentes
productos; así, por ejemplo, la gasolina se obtiene de hidrocarburos con n entre 7 y 12.

En general, cuanto mayor número de carbonos en las estructuras, se obtendrán componentes más
pesados, desde los gases a los asfaltos.

Una parte importante de los hidrocarburos son los gases licuefactados, que podemos dividir en tres tipos:

• LGN, líquidos de gases naturales: Son hidrocarburos líquidos que se obtienen de los gases
extraídos del yacimiento. Un tipo importante de LNGs es el de los condensados, que son crudos
muy ligeros extraídos por exolución de hidrocarburos disueltos en gases.

• GLP, gases licuados del petróleo: Son gases pesados disueltos en el petróleo que se licuefactan
a altas presiones para su transporte.
 • GNL, gas natural licuado: Es una mezcla de gases, con una proporción de metano superior al
70%. Se encuentra en la naturaleza como una fase propia, bien acompañando al petróleo, bien
como yacimiento exclusivo.

• También existe una forma poco usual de gases de hidrocarburos atrapados en celdillas de hielo:
hidratos de gases.

También hay que señalar, que el Petróleo se puede clasificar según la clase de hidrocarburos que
predominan, teniendo asi, tres tipos de petróleo:

• Petróleo de base parafínicas: Predominan los hidrocarburos saturados o parafínicos. Son muy
fluidos de colores claros y bajo peso específico (aproximadamente 0,85 kg./lt).

Por destilación producen abundante parafina y poco asfalto.

Son los que proporcionan mayores porcentajes de nafta y aceite lubricante. Pertenecen a este tipo los
Vespucio (Salta) y Tupungato (Mendoza) en nuestro país.

• Petróleo de base asfáltica o nafténica: Predominan los hidrocarburos etilénicos y diétilinicos,

cíclicos ciclánicos (llamados nafténicos), y bencénicos o aromáticos. Son muy viscosos, de
coloración oscura y mayor peso específico (aproximadamente 0,950 kg/lt)

Por destilación producen una abundante residuo de asfalto. Las asfaltitas o rafealitas argentinos fueron
originadas por yacimientos de este tipo, que al aflorar perdieron sus hidrocarburos volátiles y sufrieron la
oxidación y polimerización de los etilénicos.

A este tipo de yacimientos pertenecen algunos de Comodoro Rivadavia.

• Petróleo de base mixta: De composición de bases intermedias, formados por toda clase de
hidrocarburos: Saturados, no saturados (etilénicos y acetilénicos) y cíclicos (ciclánicos o
nafténicos y bencénicos o aromáticos).

La mayoría de los yacimientos mundiales son de esto tipo. A el corresponden casi todos los de Comodoro
Rivadavia.

Migración de los hidrocarburos

El petróleo no suele encontrarse en el lugar en el que se genera. La generación de petróleo se produce a

partir de la materia orgánica que se encuentra en sedimentos de grano fino, como arcillas; a estos
sedimentos se les llamarocas madre. Posteriormente el petróleo se traslada a sedimentos de grano más
grueso, como areniscas, por medio de un proceso llamado migración; estas rocas suelen llamarse rocas
almacén.

Existen dos tipos de migración: primaria, desde la roca madre a la almacén, y secundaria, dentro de la
roca almacén.

Mientras que la migración primaria se produce siempre a través de cortas distancia, la secundaria se
puede dar a distancias muy largas.

- Migración primaria: Es un proceso poco conocido, al existir dos problemas:

* El pequeño tamaño del poro.

* La baja solubilidad de los hidrocarburos en el agua.

En cuanto al problema de la porosidad se sabe que se suele formar una serie de pequeñas fracturas que
pueden actuar como vías de transporte.

Con respecto a la solubilidad, el transporte en solución puede ser válido para los aromáticos ligeros y las
parafinas.
Existe otra teoría, la del protopetróleo, que supone que en la migración primaria no se transporta petróleo,
sino precursores que contienen compuestos NSO, como ácidos y alcoholes.

De todos modos la presencia de estos componentes en rocas madre inmaduras es baja, y además parece
complicado que estos precursores generen petróleo en la roca almacén.

Otra teoría posible es la formación de micelas, en las que las moléculas orgánicas polares se unen y
orientan. Estas estructuras pueden llevar, según el tamaño, hidrocarburos adheridos o en su interior.
Estas micelas forman jabones que aumentan la solubilidad del petróleo.

A pesar de todo, las micelas aparecen en los yacimientos al nivel de trazas y, además, en general, son
demasiado grandes (60 Å) para pasar a través de los poros, problema que también se presenta para el
paso del petróleo por medio de gotas.

De todas maneras, la sobrepresión incrementa la separación entre poros y podría permitir el paso de
gotas y micelas.

Tipos de micelas: Los círculos representan la parte hidrófila y los palitos la parte hidrófoba.

También se ha desarrollado dos modelos sin implicación de aguas:

• El primero implica la expulsión de gas con soluciones a altas presiones. Esto ocurre en rocas
profundamente enterradas, bajo la ventana de hidrocarburos, y sería importante en condensados
e hidrocarburos muy ligeros.

• El segundo modelo implica migración a través de una red tridimensional orgánica, aunque es
poco posible debido a la escasez de materia orgánica.

- Migración secundaria: Es mucho mejor conocida que la primaria. Se produce dentro de la roca
almacén y el petróleo migra en forma de gotas a través de conductos hacia zonas de acumulación, como
techos de anticlinales o fallas. La gran porosidad de la roca almacén permite el paso de grandes gotas.

Existen tres factores principales en la migración secundaria:

• La flotabilidad (buoyancy), que provoca que las gotas se muevan hacia arriba con una fuerza
dependiente de la diferencia de densidad entre el petróleo y el agua de formación.

• La presión capilar impide a las gotas pasar a través de pequeños poros, deformándose.

• Los gradientes hidrodinámicos, según su sentido, favorecen o impiden el ascenso de las gotas.

Generalmente la migración secundaria ocurre a lo largo de la dirección de las capas, y puede cubrir
lateralmente distancias de hasta 100 km.
La migración lateral suele ir acompañada de la vertical, siendo a veces la predominante.

Las rocas almacén de los hidrocarburos

Cuando encontramos hidrocarburos, no lo hacemos en la roca en la que se han generado (roca madre)
sino en otra a la que han migrado posteriormente (roca almacén).

Por lo tanto, el conocimiento de los procesos que afectan a las rocas almacén, resultan fundamentales
para conseguir el máximo rendimiento en la exploración y producción de hidrocarburos.

Encontramos las siguientes características importantes a tener en cuenta en la roca almacén:

* La porosidad: es la medida de los espacios huecos en una roca, y resulta fundamental para que ésta
actúe como almacén:

Porosidad = % (volumen de huecos / volumen total) x 100

La porosidad se expresa como ø. Casi todos los almacenes tienen un ø entre 5% y 30%, y la mayoría
entre 10% y 20%.

Existen varios tipos de porosidad según la conexión de sus poros:

• Conectada: poros conectados por un solo lado.

• Interconectada: poros conectados por varios lados. Las corrientes de agua pueden desalojar el
gas y el petróleo.

- Aislada: poros aislados.

Los poros conectados e interconectados constituyen la porosidad efectiva.

También podemos clasificar la porosidad, en función de su origen, como:

- Porosidad primaria: se forma durante la deposición. Puede ser de varios tipos:

.- Intergranular: típica de areniscas, en general presenta buenas interconectividad y permeabilidad. La

porosidad efectiva es casi equivalente a la total.

.- Intragranular: es la más típica de fragmentos esqueléticos, y raramente se conserva.

- Porosidad secundaria: se forma por procesos post de posicionales. Se forma tras la deposición. Los
tipos son:

.- Fenestral: se desarrolla donde hay espacios en la roca mayores que los poros normales. Es
característica de pelmicritas de lagoon en las que las deshidratación causa fractura y plegamiento. Es rara
de encontrar.

.- Intercristalina: se da entre cristales, y es la más general en muchos depósitos. Se da sobre todo en

dolomitas.

.- Solución: es común en carbonatos, aunque también se puede dar en areniscas. Puede ser de dos tipos:
móldica o vuggy (que puede extenderse hasta hacerse cavernosa). La porosidad efectiva puede ser baja
al no estar conectados los poros.

.- De fractura: se da en cualquier roca que sea frágil a los esfuerzos, aunque también puede deberse a
descarga de sobreenterramiento y erosión subsiguiente, o bien por reducción de volúmenes debido a
enfriamiento. Las fracturas son a veces rellenadas por cementos.

* La permeabilidad (K): Es el segundo factor importante para la existencia de un almacén. Es la

capacidad de una roca, para que un fluido fluya a través de ella, se mide en darcys, que es la
permeabilidad que permite a un fluido de un centipoise de viscosidad fluir a una velocidad de 1 cm/s a una
presión de 1 atm/cm. Habitualmente, debido a la baja permeabilidad de las rocas, se usan los milidarcies.

La ley de Darcy sólo es válida cuando no hay reacciones químicas entre el fluido y la roca, y cuando hay
una sola fase rellenando los poros.

La permeabilidad media de los almacenes varía entre 5 y 500 milidarcies, aunque hay depósitos de hasta
3.000 - 4.000 milidarcies.

Para ser comercial, el petróleo debe fluir a varias decenas de milidarcies.

La relación entre Porosidad - Permeabilidad: La porosidad es independiente del tamaño de grano, al

contrario que la permeabilidad, que desciende con el tamaño de grano; además, tanto permeabilidad
como porosidad son directamente dependientes de la granoselección de un depósito.

Otro parámetro textural importante es la fábrica, es decir, el modo en que los granos se colocan.

Así, debemos considerar dos aspectos: el empaquetamiento y la orientación:

 • El empaquetamiento depende sobre todo de los procesos post de posicionales.

• La orientación tiene un papel importante en la permeabilidad.

A parte de las características ya descritas de las rocas almacén, es necesario señalar que el 90% del
petróleo aparece en areniscas y carbonatos en proporciones similares.

La mayoría de las acumulaciones se dan en almacenes heterogéneos con barreras de permeabilidad.

Localización de los yacimientos

Paradójicamente, los lugares donde hay petróleo están, por lo general, situados a bastante distancia de
las zonas de consumo. Las tres zonas con mayor producción mundial son Oriente Medio, la antigua
URSS y EE.UU., que producen el 70% del crudo en el mundo.

Oriente Medio: Es el primer productor mundial de petróleo con más del 30% de la producción. En esta
zona se dan unas condiciones óptimas para la explotación, por la abundancia de anticlinales, fallas y
domos salinos que crean grandes bolsadas de petróleo. Su situación costera y en pleno desierto, facilita
la construcción de pipe-lines (éstos pueden ir perfectamente en línea recta durante miles de kilómetros), y
puertos para desalojar el crudo. Arabia Saudí es le país de mayor producción en esta zona con el 26% de
la producción total.

E.E.U.U.: Aunque tiene una producción muy alta, no es suficiente para satisfacer su consumo interno, por
lo que se ve obligado a importar. La zona de los Apalaches fue la primera en ser explotada y actualmente
ya casi no queda petróleo, por lo que ahora las explotaciones se centran en las zonas de California,
Kansas, Oklahoma, costa del Golfo de México, Texas, Luisiana y la zona central de las Rocosas.

Antigua URSS: Comenzó a producir petróleo en 1870. Actualmente los países que la formaban extraen
suficiente crudo como para cubrir sus necesidades, e incluso para exportar. Los yacimientos más
importantes se encuentran en el Cáucaso, Asia central, entre el Volga y los Urales, Siberia y Sajalín.

China: A pesar de que empezó a extraer su petróleo hace muy poco tiempo en 1952, consiguió desde
1970 el suficiente como para autoabastecerse y exportar en pequeñas cantidades. Los yacimientos están
muy alejados de los centros de consumo y de los puertos.

Venezuela: Comenzó su explotación de crudo en 1914 a manos de la compañía Shell. Fue uno de los
países más importantes hasta 1960 cuando se vio superado por la antigua URSS y Oriente Medio. Sus
yacimientos más importantes se emplazan en la zona del Orinoco.

Búsqueda y captura del petroleo

Exploración y prospección: Esta tarea debe iniciarse por la búsqueda de una roca cuya formación se
haya realizado en medio propicio, dicha roca debe ser lo suficientemente porosa para almacenar una
cantidad rentable de líquido, el tercer requisito es la localización de las trampas que hayan permitido la
concentración de petróleo en puntos determinados de ella. Los procedimiento de investigación se inician
con el estudio de bibliografía y cartografía del sector, seguido luego por sondeos geológicos.

Computadora que simula las condiciones del yacimiento: Ayuda a elevar al máximo la recuperación del
petróleo

El petróleo trata de fluir naturalmente hacia arriba, de una zona de presión alta a una de presión baja. Si
es posible, llega a la superficie de la tierra y aflora. Afortunadamente para el mundo moderno, parte de
ese petróleo ha sido atrapado en yacimientos.

Un yacimiento de petróleo no es, como muchos creen, un enorme lago subterráneo de hidrocarburos. A
menudo es una roca aparentemente sólida que revela, cuando se la observa mejor, que tiene miles de
pequeñas cavidades o poros.

El petróleo migra lentamente hacia arriba moviéndose de una cavidad a otra y, a veces, pasando por
fracturas. Cuando choca con un estrato impermeable, se queda en los poros de la roca petrolífera y se
forma una acumulación de petróleo.

Los hidrocarburos suben lentamente hacia la superficie, por grietas en la roca o a través de poros
diminutos e interconectados de las areniscas. A veces, quedan atrapados por una capa de roca
impermeable que impide que sigan migrando hacia arriba o hacia los lados. Entonces habrá un
yacimiento que espera ser descubierto.

Al principio la búsqueda de petróleo se realizaba al azar. Aparte de perforar en lugares donde el petróleo
afloraba a la superficie, muchos pozos de exploración se hacían "siguiendo una corazonada" a menudo
con desalentadores resultados.

Ahora la exploración petrolera se ha hecho mucho más científica; pero, aun contando con moderna
tecnología y la experiencia de geólogos y geofísicos expertos, esta actividad está plagada de
incertidumbres.

La exploración petrolera se enfrenta con el hecho de que la superficie de la tierra tiene una historia
complicada.

Los geocientíficos saben que parte de la corteza terrestre, que abarcan continentes y océanos, se han
transladado con relación a otras.
Cuando los continentes se separaron, zonas que eran tierra quedaron sumergidas por el mar: esas zonas
se convirtieron en lugares de deposición de rocas petrolíferas. Al producirse colisiones las enormes
fuerzas originadas levantaron cadenas de montañas, estrujaron las rocas en plegamientos y las echaron
unas sobre otras, para formar estructuras complejas. Algunas de éstas son favorables para la
acumulación de petróleo.

Una de las estructuras más comunes es el anticlinal, en la cual las capas tienen la forma de una cúpula o
arco. Debajo del anticlinal, puede encontrarse un yacimiento de hidrocarburos, sellado por una capa
impermeable. Si se perfora un pozo a través de esta cubierta, hasta llegar al yacimiento, se puede sacar
petróleo a la superficie.

Un anticlinal, en que la comba de la roca ha formado una cúpula, es una "trampa" típica. El gas se
acumula en la parte superior, mientras que la roca que está por debajo del petróleo se llena de agua.

Después se escogen ciertas áreas para estudiarlas en mayor detalle. los geólogos estudian los
afloramientos de roca y analizan muestras de roca y de los fósiles que puedan contener, a fin de tener
elementos que indiquen sus orígenes y edad. Los estudios geofísicos proporcionan datos adicionales,
indicando como se disponen las rocas debajo de la superficie. Esos estudios incluyen medidas de los
campos gravitacional y magnético.

En concreto, los estudios geofísicos magnéticos, denuncian las pequeñas alteraciones magnéticas,
producidas por las distintas permeabilidades magnéticas de las rocas cristalinas próximas. Se usan
magnetómetros muy sensibles, que a veces suelen transportarse en aviones, para disminuir los efectos
de masas férreas superficiales de la tierra, porque éstos son afectados por el tipo y distribución de las
rocas de la corteza terrestre.

Sin embargo, hoy en día, el estudio sísmico es mucho más importante, que consiste en determinar las
velocidades de propagación de ondas sísmicas, provocadas por estallido de cargas superficiales de
dinamita, que penetran en el suelo, reflejándose en ciertas capas, como las calcáreas y se detectan con
sismógrafos sensibles, ubicados en zonas vecinas a la de explosión. Estas determinaciones permiten
calcular la profundidad a que se encuentra la capa reflectora la cual, a mayor intervalo, mayor
profundidad. Repitiendo las medidas, se puede establecer el perfil de dicha capa, y de los de las capas
vecinas.

Tales estudios pueden indicar también qué tipo de rocas se encuentran bajo la superficie, ya que
diferentes rocas transmiten el sonido a diferente velocidad.

En zonas alejadas, las ondas sonoras pueden producirse por medio de dinamita, que hace detonar a
pocos metros bajo la superficie del suelo. En regiones densamente pobladas o ambientalmente sensibles,
en las cuales no es conveniente usar explosiones, se utilizan camiones vibrosísmicos.

Antes de la perforación, el estudio sísmico es la única manera de recoger información detallada de las
zonas submarinas.
La dinamita era el medio sísmico utilizado en el mar, pero actualmente se emplean cañones de aire
comprimido, que generan ondas sonoras al liberar grandes burbujas de aire comprimido bajo la superficie
del agua.

Los estudios sísmicos más avanzados son tridimensionales, con las líneas sísmicas dispuestas en una
cuadrícula densa y colocadas con precisión por medio de las últimas técnicas de navegación. Los datos
registrados son procesados en modernas computadoras, que producen una imagen tridimensional muy
exacta de las formaciones y estructuras subyacentes. El proceso es costoso: un estudio sísmico
tridimensional en el mar cuesta 15.000 dólares por kilómetro cuadrado, según el lugar y las condiciones
reinantes. Por otra parte, la perforación de un pozo puede llegar a costar millones de libras esterlinas, de
manera que el tiempo y el dinero empleado en estudios exactos son una buena inversión, ya que ayudan
a situar correctamente los pozos y reducen al mínimo las pérdidas en pozos secos.

También por el análisis de suelos, que determina la presencia de hidrocarburos hasta una profundidad no
mayor de 15 cm, podemos saber si hay o no petróleo.

Los análisis de hidrocarburos, que determinan su presencia en el suelo y en perforaciones poco

profundas. Con estos datos se confeccionan planos de posibles acumulaciones explotables de la zona.

Se puede optar también por la perforación de pozos profundos, pero se debe realizar en zonas
consideradas como favorables.

 Perfilaje eléctrico, realizado con electrodos que se bajan a distintas profundidades de un pozo de
exploración, para determinar la conductividad eléctrica de las distintas capas y sus probabilidades de
contener petróleo.

 Perfilaje geoquímico, que determina la presencia de vestigios de hidrocarburos en las capas profundas
del subsuelo. Sus datos no pueden ser siempre adecuadamente interpretados.

 Perfilaje térmico, efectuado con termómetros de máxima y mínima, a distintas profundidades, que
diferencia las capas por sus conductividades térmicas. También se usa para el control de operaciones de
perforación de pozos (cementados, etc.)

 Cronometraje de perforación, que por distintas velocidades, con que se atraviesan las capas, las
individualiza.

 Fotografía de las paredes de los pozos, que también se utilizan para la individualización de las capas
atravesadas.

Ultimamente, se han ideado métodos muy modernos y rápidos, basados en: radioactividad de las capas,
mucho mayor en las areniscas que pueden contener petróleo; empleo de la televisión para control de
perforación; absorción de neutrones o modificación de su velocidad, producida por los yacimientos, que
se practica para determinar su extensión, etc.

Hay que recalcar, que todos los datos reunidos, solamente proporcionan una posibilidad de existencia del
yacimiento, que autoriza a realizar la gran inversión de capital requerida por la perforación de un pozo.
Estos datos se concretan en la ejecución de planos estructurales, que determinan la ubicación más
favorables para la perforación, y permiten el cálculo de las posibles reservas petrolíferas.

Perforación: Los pozos se perforan con herramientas rotatorias de perforación, que actúan según el
principio del berbiquí del carpintero.

El instrumento cortante es la barrena, que tiene puntas fuertes de metal o, a veces, de diamante, capaces
de taladrar las más duras rocas.

La barrena está suspendida de una sarta de perforación, formada por tramos de barillaje, que se van
agregando a medida que penetran la barrena . Ésta se hace girar por medio de una mesa de rotación que
está en el piso de la plataforma o, más comúnmente ahora, con un motor colocado en el pozo.
Barrena Moderna

Con el tiempo la barrena se gasta y tiene que ser reemplazada. Toda la sarta que pesa más de 100
toneladas debe ser levantada hasta la superficie y desarmada sección por sección a medida que va
subiendo.

Se coloca la nueva barrena y se la hace bajar lentamente a medida que se ponen otra vez las secciones
de la sarta.

En un pozo profundo, esta operación, denominada viaje, puede tomar la mayor parte de un turno de 12
horas. Hasta hace poco la sarta de perforación era manipulada por la cuadrilla de perforación.

A fin de aumentar la seguridad y reducir los costos de perforación, se van utilizando ahora equipos
perforadores automáticos, con operaciones mecanizadas de movimiento de varillaje y controles
electrónicos.

Uno de los materiales esenciales para el trabajo de perforación es el "lodo" o fluído de perforación. Es una
mezcla especial de arcilla, diversos productos químicos y agua que se bombea constantemente hacia
abajo por el varillaje y sale por los agujeros que tiene la barrena. La corriente de lodo retorna hacia arriba
por el espacio anular que queda entre la sarta de perforación y la pared del agujero perforado, y arrastra
consigo fragmentos de roca cortados por la barrena En la superficie, el lodo recuperado se tamiza y
vuelve a bombearse al pozo. Los fragmentos (ripios) que quedan en el tamiz indican el tipo de roca que
van encontrando la barrena y puede exhibir indicios de petróleo cuando se va llegando a una formación
petrolífera. El lodo enfría la barrena y evita escape de gas o petróleo cuando la barrena penetra en una
trampa.

El equipo de perforación es grande y pesado; antes de poder perforar en zonas alejadas, a veces es
necesario construir caminos cortando selvas o cruzando desiertos a fin de llegar a ellas.

Ahora para reducir los costos de transporte los primeros pozos explorados de zonas alejadas pueden ser
perforados por equipos mucho más pequeños que hacen pozos de poco diámetro.

La rapidez con que se perfora varía según la dureza de la roca. A veces, la barrena puede perforar 60
metros por hora; sin embargo, en un estrato muy duro, es posible que sólo avance 30 centímetros en una
hora. La mayoría de los pozos petrolíferos tienen entre 900 y 5000 metros de profundidad; pero en ciertos
casos se perforan pozos de siete u ocho mil metros.
Normalmente los pozos son verticales; en algunas ocasiones especialmente en el mar, es necesario
perforar pozos que se desvían de la vertical para llegar a más puntos desde una misma plataforma.

Esto se denomina "perforación desviada". Los desarrollos recientes han hecho posible desviarse hasta 90
grados de la vertical. Esta técnica se conoce como "perforación horizontal" , y en ciertos casos puede
aumentar la productividad de un pozo.

Perforación vertical de un pozo

Durante la perforación, es necesario poner especial cuidado cuando la barrena se acerca a una formación
que contiene petróleo y gas. La alta presión que se encuentra en las trampas de petróleo puede hacer
subir el petróleo y gas de golpe a la superficie, cuando la barrena atraviesa la roca impermeable.

Esas erupciones eran comunes en los comienzos de la explotación petrolera, pero actualmente, los
técnicos de perforación están capacitados para evitarlo ya que contaminan el medio ambiente, presentan
un alto riesgo de incendio y desperdician hidrocarburos.

El supervisor de perforación puede deducir que existen riesgos de erupción cuando los ripios que suben
del pozo tienen trazas de petróleo o cuando los instrumentos de la plataforma indican que está
aumentando la presión en el pozo. Entonces puede bombear un lodo más pesado para detener el avance
del petróleo o cerrar válvulas especiales, llamadas controladores de erupciones situadas en la cabeza del
pozo.

Durante las operaciones de perforación y por medio de registros se recoge valiosa información sobre el
yacimiento a distintas profundidades. Los ripios que llegan a la superficie se examinan para descubrir
trazas de hidrocarburos y sus contenidos de fósiles. Los registros con cable examinan las propiedades
eléctricas, acústicas y radioactivas de las rocas, que rinden indicaciones sobre el tipo de roca, su
porosidad y la cantidad de fluído que contiene.

A veces, se extraen trozos de rocas o "testigos" para examinarlos en el laboratorio.

El primer pozo que se perfora en una zona se conoce como "pozo exploratorio". Si se encuentra petróleo,
se perforan otros pozos para determinar los límites del yacimiento. Estos son los "pozos de evaluación".
Si se decide explotar el yacimiento, algunos de estos pozos de evaluación pueden convertirse en pozos
productores.

Sin embargo, hay muchos factores que deben estudiarse antes de poner en producción un yacimiento.

*¿Cuánto petróleo contiene el yacimiento y cuánto costará extraerlo? (Los costos dependen, entre otras
cosas, de la profundidad y la facilidad con que fluye el petróleo a la superficie).

*¿Qué distancia media entre el yacimiento y los posibles mercados?.

*¿Cuántos pozos se necesitan y dónde deben situarse?.

*¿Qué instalaciones de tratamiento del petróleo se necesitarán?

Cuando se decide poner en producción un yacimiento, se coloca un conjunto de tubos y válvulas, llamado
"árbol de Navidad" o "de conexiones", en cada colector de producción, para controlar el flujo del petróleo
desde el pozo.

En ciertas condiciones, el petróleo llega naturalmente a la superficie empujado por la presión del
yacimiento: pero, a veces, es necesario instalar bombas de balancín u otros métodos de elevar los fluidos
artificialmente.

Desde la cabeza del pozo, el petróleo pasa por un oleoducto, a una estación colectora donde llega el
petróleo de varios pozos. La estación cuenta con un equipo que separa el petróleo y también extrae el
agua. Una vez que el yacimiento está en producción se necesita administrarlo correctamente para
asegurar que se recupere todo el petróleo que sea posible. En algunos casos, la manera más simple de
aumentar la producción es perforar pozos intermedios adicionales.

En otros casos, la presión del yacimiento debe mantenerse con la inyección de agua o gas
comprimido por pozos inyectores especiales.
Inyección de agua

Inyección de Gas

En algunos casos, los índices de producción de petróleo pueden mejorarse inyectando agua o gas
comprimido en el yacimiento.

Producción de petróleo en el mar

Gracias a los grandes avances de la ingeniería ahora, es posible construir plataformas más altas que la
mayoría de los rascacielos del mundo y anclarlas al fondo del mar, en una lámina de agua de más de 400
metros de profundidad. Estas plataformas contienen miles de toneladas de equipos y pueden alojar a
cientos de personas que trabajan en turnos, para que el petróleo se produzca, almacene y bombee a
tierra firme sin interrupciones.

En yacimientos más pequeños, puede no justificarse económicamente utilizar esas enormes estructuras
fijas. Los técnicos han inventado ingeniosos sustitutos, tales como los sistemas flotantes de producción.

Estos son embarcaciones semi-sumergibles de perforación o buques tanque utilizados para el tratamiento
y almacenamiento de petróleo que fluye por tubos verticales que conectan el buque a los pozos que están
en el lecho marino.
En los sistemas de producción submarina no hay una plataforma para cada yacimiento; el petróleo se
bombea desde los pozos y colectores que están en el lecho marino a una plataforma de un yacimiento
cercano.

En el futuro, muchos yacimientos más pequeños en zonas tales como el mar del Norte podrían explotarse
en forma de satélites utilizando tales sistemas.

DiDiferencias de profundidad: Se han diseñado diversos sistemas a fin de atender a las diferencias en la
profundidad de las aguas y el tamaño de los yacimientos y también para tratar de encontrar métodos
cada vez menos costosos ( diagrama no hecho a escala).
Se estima que casi un tercio del petróleo del mundo procede de yacimientos submarinos, y en particular,
del Mar del Norte, el Golfo Pérsico, y el Golfo de México, donde se construyó en 1947 (imagen en blanco
y negro), una de las primeras plataformas marinas, en sólo siete metros de agua

Purificación,Transporte y Refino del Petróleo.

Conversión Residuos Refinería.

Purificación del petróleo

El petróleo tal como surge, no puede procesarse industrialmente, sin separarlo antes del gas y el agua
salada que lo acompañan.

- Separación del gas: Se efectúa en una batería de tanques, en los cuales, por simple reposo el gas se
separa espontáneamente.

- Destrucción de la emulsión agua salada-Petróleo: Es uno de los problemas de difícil resolución que
afronta la industria petrolífera. Se trata de resolverlo en distintas formas:

1.- Se previene la formación de emulsiones, evitando la agitación de la mezcla de agua salada y petróleo,
en las operaciones de surgencia.

2.- Lavado con agua de la emulsión, seguido con una decantación posterior.

3.- Decantación en tanques de almacenamiento.

4.- Centrifugado de la emulsión

5.- Calentado, para disminuir la viscosidad de los petróleos densos

6.- Métodos químicos, térmicos o eléctricos (que son los mas efectivos para desalinizar y deshidratar,
trabaja a 11.000 voltios).

Una vez purificado, se lo envía a tanques de almacenaje y de ellos, a las destilerías, por oleoductos u
otros medios de transporte (buques cisternas, vagones tanques, etc.)

Transporte del petróleo

Por oleoductos: La manera más práctica de transportar petróleo por tierra es bombeándolo por
oleoductos. Los oleoductos para el crudo generalmente son de gran diámetro (a veces de más de un
metro); a lo largo de su recorrido y a intervalos regulares hay estaciones de bombeo que hacen que el
petróleo avance continuamente a unos cinco kilómetros por hora.

La construcción de un oleoducto que puede tener que cruzar montañas, ríos o desiertos, constituye una
gran tarea de ingeniería, que por lo general es realizada conjuntamente por varias empresas que
contribuyen a la enorme inversión de capital necesaria.

A medida que aumenta la producción de petróleo en el mar se van construyendo más oleoductos
submarinos. Estos se tienden con barcazas tiendetubos especiales, en las cuales se sueldan los tramos
de tubo de acero antes de colocarlos en el lecho marino.

Si el oleoducto es de pequeño diámetro el tubo puede desenrollarse desde un gigantesco carrete para
tenderlo directamente en el lecho marino, evitándose así la necesidad de soldar en el mar. Cuando se
transporta crudo pesado, puede ser necesario poner aislamiento térmico en el oleoducto, para que el
petróleo fluya con facilidad. Las tuberías de menor diámetro generalmente se tienden en una trinchera
para protegerlas del equipo usado por los buques pesqueros.

Buques tanque: En los albores de la industria, el petróleo crudo generalmente se refinaba cerca del lugar
de producción. A medida que aumentaba la demanda de una variedad de productos, sin embargo, se hizo
más conveniente transportar el petróleo crudo a refinerías situadas en los países consumidores.

Al principio el hidrocarburo era transportado en barriles de madera en buques cargueros (de aquí que la
unidad de medida sea el "barril", que equivale a 35 galones imperiales o 159 litros). Después Marcos
Samuel, el fundador de Shell Transport and Trading, adoptó la idea de construir buques que eran, en
realidad, tanques flotantes. Así nacieron los buques petroleros.

La principal característica del diseño de un buque petrolero es la división del espacio de transporte de la
mercancía en cisternas separadas, con lo cual pueden segregarse diferentes tipos de petróleo o sus
productos y se evita el excesivo movimiento de la carga durante las travesías.

Las máquinas, los camarotes y el puente de mando generalmente se encuentran en la popa. De esta
manera las máquinas y el alojamiento de la tripulación quedan alejados de la carga inflamable.

Los petroleros modernos son eficientes y adaptables, pueden transportar diversas clases de petróleo
crudo o productos, tales como el fuel oil, gasoil, combustibles para turbinas o aceites lubricantes. El
petróleo crudo a menudo viaja a lugares distantes en grandes buques tanque, los mayores pueden llevar
400.000 toneladas de hidrocarburos. Los productos, por otra parte, tienen generalmente un destino más
cercano y van en embarcaciones de menor tamaño de alrededor de 30.000 tpm. Estos buques tiene
muchos tanques y un sistema más complejo de bombas y tuberías, a fin de mantener separados los
distintos tipos de carga.

Algunos buques tanque pueden transportar productos "negros" y "blancos". En este caso, tienden a ser
más grandes; por ejemplo, para la exportación de productos de las nuevas refinerías del Medio Oriente se
utilizan petroleros de 80.000 tpm.

Hace 10 años, un buque tanque mediano de 250.000 tpm consumía 190 toneladas de combustible por
día, marchando a toda máquina. Actualmente, los nuevos petroleros necesitan menos de un tercio de esa
cantidad y el consumo de combustible puede reducirse aun más operando a menor velocidad. Como el
combustible representa un tercio de los costos de operación, tales ahorros son importantes.

Los gastos del personal también se controlan estrictamente y la tripulación consiste, término medio, en 20
personas; sin embargo, se tiene cuidado de no poner en peligro las normas técnicas y de seguridad.