German Aerospace Center 

Aviation and Space Psychology 
Basic
    
Hamburg, Germany  Knowledge

Introduction
All  around  the  world  people  starting  their  careers  as  pilots  or  pilot  trainees  meet  certain 
requirements  regarding  basic  knowledge  in  various  subjects.  Only  persons  with  a  minimum 
proficiency  in  English  language  and  certain  knowledge  of  scientific  basics  will  be  able  to 
complete their training successfully within reasonable time. Lacking those basics will not only 
lead to delay, but also to an unreliable and superficial understanding of essential aeronautical 
principles.  You  don’t  need  to  be  a  rocket  scientist  with  a  university  degree  and  an  Oxford 
accent to have success in flight school or in the cockpit of an aircraft, but a solid High School 
level in the mentioned subjects is a must to meet the DLR standard. 
For each of the relevant subjects we have outlined requirements and recommendations for an 
effective training as preparation not only for the DLR test, but also for flight training or type 
rating. 
 
Science
Everybody engaging in pilot training encounters phenomena and aspects that have a scientific 
background.  Especially  physics  and  mathematics  but  even  a  good  share  of  geography, 
chemistry  and  biology  are  therefore  the  basis  for  a  full  comprehension  of  all  principles  in 
aerodynamics,  navigation,  weather,  aircraft  systems,  weight  and  balance,  physiology,  etc.  If 
you  have  not  had  these  subjects  in  school  it  is  recommended  to  brush  up  your  skills  before 
attending the DLR assessment, but even more important: before you enter the flight school! If 
you  have  not  been  interested  in  natural  science  until  today,  please  ask  yourself  seriously 
whether working as a pilot really suites your talents and interests most.  
From  a  licence  holder  we  expect  an  even  more  profound  knowledge  and  understanding  not 
only  of  the  aeronautical  basics  but  also  of  the  underlying  scientific  laws  and  phenomena  – 
regardless of the time period since his/her High School days or flight training.  
 
Physics
When  preparing  for  flight  training  (as  an  Ab Initio)  or  for  a  job  as  a  pilot  (as  a  Ready  Entry), 
make sure you understand the keywords listed below.  
 
ƒ Inertia, motion   ƒ friction, traction 
ƒ Force  ƒ Angular velocity 
ƒ Velocity  ƒ Fluids (liquids & gases) 
ƒ Acceleration  ƒ Atoms, molecules 
ƒ Weight  ƒ Pressure, suction, vacuum, density 
ƒ Mass  ƒ Temperature, Kelvin, Celsius, Fahrenheit 
ƒ Newton’s Laws  ƒ Atmosphere, air pressure 
ƒ Energy  ƒ Buoyancy 
ƒ Work  ƒ Pumps, Hydraulic systems 
ƒ ‘Systéme International d’Unités’ (also  ƒ Bernoulli’s law 
known as ‘SI units’)  ƒ Viscosity 
ƒ Torque, lever arm, pivot  ƒ Laminar / turbulent flow, vortex 

QMH-DLR-ME-HH- DLR_-_Basic_Knowledge Page 1/5 20.02.2009 (Rh)

 ƒ Thermal energy, thermal conduction,  ƒ Waves (travelling, standing, 
convection  electromagnetic), sound, resonance 
ƒ Phases (solid, liquid, gaseous), phase  ƒ Electricity, electrostatic forces, Coulomb, 
transition  voltage, electric polarization, conductors, 
ƒ humidity (absolute, relative)  insulators, electric current, 
ƒ electromagnetic radiation  electromagnetic induction, Ohm’s law, 
ƒ (visible) light, colours  current (AC, DC), power, transformers, 
ƒ laws of Thermodynamics  generators 
ƒ Pendulums, harmonic oscillators  ƒ Magnetism 
 
Understanding physics (or any science) means being able 
ƒ to give precise definitions.  
ƒ to explain by using descriptions or examples.  
ƒ to apply your knowledge to other processes or phenomena in everyday life and/or 
aviation. 
 
Training Physics
You can study your old school books to brush up your knowledge or go to a public library and 
ask  for  books  aiming  at  ‘high  school  physics’,  ‘basic  physics’,  ‘physics  of  everyday  life’,  or 
‘simple  science’.  If  you  would  like  to  refer  to  the  internet,  try  www.wikipedia.org  as  a 
comprehensive  source  of  information  (not  only  about  physics),  www.howstuffworks.com,  or 
www.fearofphysics.com.  
Familiarize  yourself  with  examples  for  the  application  of  simple  physical  phenomena,  e. g. 
spring  scale,  falling  object,  thrown  object,  bouncing  ball,  wheel,  carousel,  roller  coaster, 
bumper  car,  ramp,  seesaw,  lever,  wheel  barrow,  bicycle,  car,  train,  aeroplane,  spacecraft, 
weather,  air  pressure,  balloon,  fog,  rain,  water  pump,  refrigerator,  air  condition,  generator, 
steam engine, internal combustion engine, Diesel engine, multi-cylinder engine, jet engine, to 
name  just  a  few…  Look  around  in  your  environment  to  discover  more!  Train  explaining  the 
physics behind those things to other people. 
Your knowledge and understanding of basic physics will be checked with a computerized test 
and additionally during the interview. 
 
Mathematics
Here is an outline of what we expect you to be proficient in: 
ƒ Basic arithmetic operations: addition, subtraction, multiplication, division 
ƒ Fractional  arithmetic  operations:  Adding,  subtracting,  multiplying,  dividing  fractions; 
reducing, expanding fractions; finding a common denominator for two or more fractions. 
ƒ Square function, cubic function, square root, cubic root 
ƒ Basic  geometrical  concepts:  triangles,  rectangles,  squares,  circles,  simple  three-
dimensional objects, surface area, circumference, volume 
ƒ Basic trigonometry, calculating with angles, Pythagoras’ theorem 
ƒ Basic algebra: solving equations for the unknown; rule of three, percentage calculations, 
time/speed/distance problems, etc. 
ƒ Conversion  of  units:  meters  into  kilometres  and  vice  versa,  kilograms  into  tons,  meters 
per second into kilometres per hour, gallons into litres, etc. 

QMH-DLR-ME-HH- DLR_-_Basic_Knowledge Page 2/5 20.02.2009 (Rh)

 
Training Mathematics
During the DLR assessment you are not allowed to use a calculator. Therefore make sure you 
are able to perform basic mathematical operations by using pen and paper or – even better – 
mentally! 
Train  basic  arithmetic  operations  with  our  Mental Arithmetic – CBT.  For  your  training  record: 
each 20 minutes of intensive training with this CBT count as one run. That is for example five 
minutes for each, addition, subtraction, multiplication, and division.  
If you would like to refer to the Internet for training options, try  www.thatquiz.org.  
The simplest and at the same time surest way to train mental arithmetic is implementing it in 
your daily life: In the supermarket calculate the price per kilo if you buy an item that weighs 
less or more. Keep updating the value of your shopping cart with every item you put in. Try to 
quickly first add, then multiply the digits of the licence plates of the cars in front of you when 
waiting at a traffic light. Calculate what proportion of  a task you have already accomplished 
(as a fraction and as a percentage), etc. 
Being  proficient  in  basic  mental  calculations  is  one  important  prerequisite  to  perform  well  in 
our Mathematics test and later in the cockpit. The other prerequisite is being able to recognize 
the  logical/mathematical  approach  to  text  problems.  The  Mathematics – CBT  gives  you  an 
impression of the difficulty level of your Mathematics test. You may use pen and paper but no 
calculator  to  train  the  testing  situation.  The  CBT  is  not  time  limited  in  order  to  give  you  the 
chance  to  see  all  items.  Contrary  to  the  CBT  the  actual  test  is  time  limited.  Therefore, 
thoroughly  familiarize  yourself  with  these  sorts  of  problems  and  how  to  approach  them  in 
order  to  save  time  in  the  actual  test.  Additionally,  be  prepared  to  encounter  similar 
mathematical problems during the interview, too. 
 
 
Aeronautical Knowledge
From a licence holder your future employers just as the DLR expect you to have the knowledge 
and  comprehension  that  are  adequate  for  the  respective  licence.  Regardless  of  the  type  of 
flight  school,  regardless  of  the  time  that  has  passed  since  you  have  acquired  your  licence  - 
there are basics a pilot has to be proficient in. So, make sure you are up to your licence level - 
be it PPL, CPL, IR or ATPL. Do not expect your future employer to teach you things you should 
know already!  
Additionally  to  the  unsurprising  expectation  that  a  pilot  has  to  have  a  pilot’s  knowledge, 
aeronautical competence also touches the aspect of vocational motivation. Airlines as well as 
the  DLR  are  looking  for  individuals  with  a  genuine  interest  and  thus  long  term  motivation  in 
aviation.  These  persons  will  have  no  problem  facing  the  life  long  learning  process  and  the 
prospect  of  being  continuously  under  assessment  (checks)  that  are  typical  for  a  professional 
pilot’s career. A genuine interest however is not something you just have to repeatedly claim, it 
is something you have to prove.   
Having  fully  understood  the  basic  aeronautical  principles  will  help  you  to  quickly  refresh  all 
details. Furthermore, only if you understand the basics of aviation you will be able to quickly 
transfer  your  knowledge  to  aeronautical  problems  that  are  yet  unfamiliar  to  you.  So,  make 
sure  you  know  more  than  just  question-answer  combinations  from  preparing  the  written 
exams for the authority.  
Going  through  your  books  from  flight  school  is  always  a  good  idea.  Additionally  consider 
discussing aeronautical issues with your fellows. Ask them to challenge your knowledge, train 
to  articulately  explain  what  you  know.  Another  approach  is  to  teach  an  interested  layperson 
QMH-DLR-ME-HH- DLR_-_Basic_Knowledge Page 3/5 20.02.2009 (Rh)
some basic aeronautical facts. From his or her feedback you will learn whether you are able to 
logically present your knowledge. 
 
Aeronautical knowledge for non-licence holders (‘ab initio’ candidates)
The  above  mentioned  ‘vocational  motivation’  is  also  an  aspect  of  the  Ab  Initio  selection 
process. You claim to be interested in aviation? Prove it! Acquire an idea of the subject, read 
books and magazines about aviation, search the internet, try to meet pilots for a chat about 
their daily duties and experience. Do you know what kind of job you are applying for? Are you 
aware of the advantages and disadvantages? 
 

English
English  is  the  language  in  commercial  aviation  all  over  the  world.  Therefore  your  English 
language  skills  (understanding,  reading,  speaking,  and  writing)  have  to  be  quite  good,  even 
before you start your flight training.  
 
Here  is  what  the  International  Civil  Aviation  Organization  (ICAO)  has  to  say  about  the 
importance of a minimum proficiency level in English language: 
 
‘In  three  accidents  (one  collision  on  the  ground,  one  accident  involving  fuel  exhaustion  and 
one  controlled  flight  into  terrain),  over  800  people  lost  their  lives.  What  these  seemingly 
different types of accidents had in common was that, in each one, accident investigators found 
that insufficient English language proficiency on the part of the flight crew or a controller had 
played a contributing role in the chain of events leading to the accident. In addition to these 
high-profile accidents, multiple incidents and near misses as a result of language problems are 
reported  annually,  instigating  a  review  of  communication  procedures  and  standards 
worldwide.’ 
[…] 
‘To  meet  the  language  proficiency  requirements  contained  in  Chapter 1,  Section 1.2.9 
(Annex 1),  an  applicant  for  a  licence  or  a  licence  holder  shall  demonstrate,  in  a  manner 
acceptable to the licensing authority, compliance with the holistic descriptors at Section 2 and 
with the ICAO Operational Level (Level 4) of the ICAO Language Proficiency Rating Scale. 
Proficient speakers shall: 
a)  communicate  effectively  in  voice-only  (telephone/radiotelephone)  and  in  face-to  face 
situations; 
b) communicate on common, concrete and work-related topics with accuracy and clarity; 
c)  use  appropriate  communicative  strategies  to  exchange  messages  and  to  recognize  and 
resolve misunderstandings (e.g. to check, confirm, or clarify information) in a general or work-
related context; 
d)  handle  successfully  and  with  relative  ease  the  linguistic  challenges  presented  by  a 
complication  or  unexpected  turn  of  events  that  occurs  within  the  context  of  a  routine  work 
situation or communicative task with which they are otherwise familiar; and 
e)  use a dialect or accent which is intelligible to the aeronautical community.’ 
 

QMH-DLR-ME-HH- DLR_-_Basic_Knowledge Page 4/5 20.02.2009 (Rh)

English checks during the DLR assessment
Your  proficiency  will  be  checked  with  a  computer  based  English  test  aiming  at  vocabulary, 
grammar  and  phrases.  The  free  ‘English  Language  CBT’  gives  you  an  impression  of  the 
difficulty level you can expect in the test. The quality of your written English will be estimated 
by inspecting your answers in the Biographical Data Sheet. Your English communication skills 
will  be  checked  during  the  interview.  If  your  English  skills  are  too  poor  to  enable  a  clear, 
accurate,  and  efficient  communication,  the  interview  will  be  stopped.  Whether  or  not  the 
completion  of  the  interview  will  be  postponed  depends  to  a  large  extend  on  the  question 
whether or not the necessary improvements in your English proficiency level can be expected 
within reasonable time. 

Training English
Please check yourself before you attend a DLR assessment: 
ƒ You are able to follow movies, news broadcast and documentaries in English language. 
Additionally you are able to summarize clearly and accurately what you have heard, both 
in your native language and in English. 
ƒ You are able to and actually do read English newspapers, magazines, and books (fictional 
or non fictional). You are able to summarize the contents clearly and accurately, both in 
your native language and in English. 
ƒ You  are  able  to  discuss  fluently  everyday  issues  with  other  people  in  English.  Do  they 
understand everything you mean? If you have a strong accent, train your pronunciation!  
ƒ Other people are able to read and comprehend texts you have (hand-) written. Even an 
expert in English rarely finds any spelling or grammar mistakes in your texts. 
ƒ If you hold a commercial pilot licence you know the English translation of all terms and 
key words relevant in aviation. Your pronunciation over the microphone is especially good 
and  you  easily  understand  oral  and  written  information  from  instructors,  ATC, 
passengers, or other crew members – just as easily as they understand you. 
 
There are many ways to improve your English language skills. The best results in a short period 
of time are probably achieved if you attend a course in an English speaking country. Having to 
speak English not only inside but also outside the classroom and solving everyday problems by 
communicating in English will have a huge effect on your English language proficiency! 
Another  idea  is  to  check  for  institutes  and  schools  who  offer  English  classes  in  your  home 
town.  The  fewer  students  there  are  in  a  class  the  better  for  you.  Prefer  courses  with  English 
native speakers as teachers. Try to meet native speakers in your vicinity for a regular chat.  
Watch  English  movies  and  documentaries.  Read  English  books,  newspapers  and  magazines. 
Consider subscribing to an English newspaper or magazine. When buying or borrowing books 
choose titles and subjects that you would also like to deal with in your own language; if you 
enjoy the contents you will learn much faster. 
If  you  are  a  licence  holder  and  suspect  that  your  English  language  proficiency  might  not  be 
sufficient,  consider  attending  an  English  course  specific  for  pilots.  Such  courses  have  been 
numerously  developed  with  respect  to  the  implementation  of  the  ICAO  English  Language 
Proficiency Requirements by March 2008. 
 

QMH-DLR-ME-HH- DLR_-_Basic_Knowledge Page 5/5 20.02.2009 (Rh)