Énfasis en el conocimiento:

Consecuencias de las TI en la educación

Larry Adams
Antonio Sánchez Aguilar
Universidad de las Américas Puebla
Texas Christian University

"El conocimiento es experiencia. Lo demás es solo información"

Alberto Einstein
Cualquier proceso de aprendizaje parte del individuo. Ésta es la posición de los
constructivistas[1]. Mas aún, hoy en día, para motivar al estudiante, resulta necesario
presentar el material educativo en forma agradable y a la vez útil. Por otro lado, con el
abaratamiento del Internet, por tanto, el acceso a la información, este medio ha sustituido
radicalmente la necesidad de ofrecer en clase información estática a través de la escritura
en el pizarrón o el simple dictado. Con lo anterior, se ha generando la necesidad de crear
una nueva relación entre el maestro y sus alumnos. La nueva relación debe enfatizar la
construcción del conocimiento más que la adquisición de la información, ésta es la tesis
del presente artículo.
Nuestra propuesta educativa se apoya en la teoría denominada constructivismo, la cual,
aunque polémica, ha servido de base para generar cambios en los procesos educativos,
enfatizando más las experiencias del educando en vez de los aspectos meramente
informacionales del instructor. Un buen ejemplo de esta metodología se encuentra en las
investigaciones de Roger Shanck [2] y Seymour Papert [3], que enfatizan el concepto
denominado "hacer para aprender" (en inglés learning by doing). Dicho enfoque
también es sugerido por autores como Thomas L. Magliozzi [4] y R. Pirsig [5]. Dentro de
este enfoque, las Tecnologías de la Información, o simplemente TI, son necesarias para
lograr estos objetivos. Sin embargo, diversos educadores todavía conceptualizan al uso de
las mismas como algo extra, que aunque atractivas no forman parte integral del proceso
educacional. La razón de sus críticas radican en cierto grado de desconocimiento del
potencial real de las TI, y en la creencia que es difícil supervisar y evaluar el desarrollo
del constructivismo en forma individualizada.
En los últimos treinta años, los avances en las TI, específicamente en lenguajes
orientados a objetos, en telecomunicaciones, del Internet y de los agentes inteligentes,
nos permiten estimar que se pueden desarrollar sistemas educativos que satisfagan ambos
lados del debate educativo; por un lado, ser constructivista en el método y obtener
resultados cuando menos equivalentes a los de la educación tradicional. Para alcanzar
esto, el sistema educativo actual debe utilizar las TI para resolver los aspectos
relacionados con la adquisición de la información, y dedicar la interacción entre maestro
y estudiantes para facilitar la construcción del conocimiento en los estudiantes, basado,
tanto en las experiencias del maestro, como en las propias experiencias de los estudiantes.
Pasado y presente de las TI
A principio de los años de 1980, la computadora se utilizó como una calculadora o bien
como una simple máquina de escribir. Quitando a las escuelas de ingeniería o ciencias, la
presencia de la computadora en las oficinas de la facultad, sirvió principalmente como
una herramienta de automatización de oficina; cuando más como un substituto al
retroproyector. Como tal, se consideró un instrumento fiable pero prescindible. Sin
embargo, con la llegada del Internet, la computadora se ha convertido en una verdadera
herramienta de información, cuando menos entre los estudiantes que han entrado de lleno
a la telaraña de la información denominada WWW, así como en el diálogo diario del
"chat" y el "email". Para el caso de la biblioteca de las universidades, sus colecciones se
han incrementado inmensamente, con los medios digitales en CD y mas recientemente,
por el uso de colecciones digitales disponibles en el Internet. Igualmente, los periódicos
más reconocidos son consultados a través de este medio. Una nueva tendencia en la
publicación ha surgido bajo el término "impresión por solicitud" (en inglés "printing on
demand"). Estos hechos se ven obvios y parece inútil hablar acerca de ellos. Sin embargo,
en retrospectiva, es importante recordar que estos mismos hechos fueron rechazados y
considerados por muchos como algo novedoso pero sin trascendencia duradera. Por otro
lado, con la aceptación de los avances tecnológicos, se genera también un proceso de
olvido de su origen y de rechazo a nuevos cambios que derivan del uso de la tecnología
en sí. En el caso de las TI, podemos mencionar que, de momento, no son aceptados
completamente, el banco en la casa, las reservaciones aéreas por Internet; o bien,
encontrar direcciones y mapas, o algo tan elemental como consultar los horarios del cine.
Poniendo énfasis en la biblioteca, para 1995, la gente no concebía la importancia que el
Internet iba a tener, no sólo para las bibliotecas, sino para la misma comercialización del
libro. Hoy en día, a partir del surgimiento de "Amazon.com", la compra en línea ha
redefinido el concepto de una librería física. Igualmente, la biblioteca ha tenido que
redefinir su función a partir del surgimiento de los buscadores de información como
"Yahoo" y "Google". El concepto de un tesauro y una clasificación particular, han
cambiado rápidamente en menos de 10 años. Corporaciones líderes como IBM y Xerox
promueven fuertemente el concepto de información bajo solicitud, para lo relacionado
con la información en los negocios. La hipótesis básica de este artículo es que la
información está disponible y en su mayor parte a un costo reducido. Más aún, con la
tecnología de agentes de software, la adquisición de la información ha empezado a ser
una tarea para la computadora, siempre con un apoyo limitado de un usuario humano. Por
lo anterior, esta fase en la investigación debe ser redefinida.
Regresando al constructivismo, recordemos que éste se preocupa por la construcción del
conocimiento, sin embargo el término conocimiento elude una definición claramente
aceptada por todos , esto sucede normalmente con conceptos generales y apreciados,
como la inteligencia, la verdad y la información. Por lo anterior, para los fines de este
artículo, se plantea una distinción sencilla entre información y conocimiento. Por un lado,
la información debe estar basada en hechos verdaderos, probados con anterioridad; o
bien, en postulados iniciales en la definición de una teoría. En fecha reciente, L. Floridi
[6] sugiere, que no existe otra clase de información mas allá de la que contingentemente
es verdad; así, el equívoco o el engaño no son considerados como información. El
conocimiento, por otro lado, está basado en creencias justificadas en la búsqueda de ser
probadas para llegar a ser información verdadera; definido como tal, el conocimiento
implica un juicio justo sobre diversas opciones, esto es, una toma de decisión basada en
la experiencia. Así, toda vez que exista la información correspondiente y se encuentre
disponible, consideramos labor de conocimiento a la difícil tarea de escoger de entre la
información, la mejor opción. Adquirir la información y almacenarla, pueden ser
delegadas a máquinas, mientras que la construcción del conocimiento es un proceso
vivencial y personal, que se da en las mentes de los estudiantes, con el apoyo de sus
maestros. Sucintamente, ésta es nuestra propuesta educativa, enfatizar el conocimiento y
no la información.
La siguiente tabla contrasta estos dos conceptos:
Información < ===================== > Conocimiento
1. Disponible bajo solicitud < ========= > Difícil de encontrar

2. Económica < ==================== > Dispuesto a pagar por él

3. Sin compromiso < ================ > Altamente comprometido

4. Contingentemente veraz < ========== > Creencia justificada

5. Adquirible< ==================== > Se tiene que seleccionar

6. Hechos objetivos < =============== > Juicios subjetivos

7. Verdad probada < ====== > Producto de la experiencia, sujeto a validación

Considerando estas diferencias, deseamos enfatizar que la educación futura debe

enfocarse a los procesos de construcción del conocimiento y no tanto a la adquisición de
la información. En la educación tradicional, un tiempo considerable de la clase se pierde
proporcionando información a los estudiantes, usando medios diversos, como el dictado,
el pizarrón y las notas del curso. Al fin de la clase y a veces, en los pocos minutos
restantes, el maestro transmite sus experiencias a los estudiantes. Sería mejor que no se
perdiera tanto tiempo proporcionando información, dejando que los alumnos accedan al
Internet con tan solo algunas ligas bien seleccionadas por el profesor con anterioridad, y
disponibles en su página; así, con la ayuda de la máquina, pueden reunir la información.
Con esto permitir que más tiempo sea dedicado a la construcción del conocimiento.
Aunque esto suene sencillo, recomendable e incluso obvio, amerita una largar reflexión,
ya que no resulta fácil cambiar el énfasis tradicional de la diseminación de la
información. Enfatizando los cambios que consideramos se tendrán que producir en el
futuro mediato, presentamos una segunda tabla de contrastes sobre la educación del siglo
XX y la del siglo XXI. Para ello presentamos una ampliación a los conceptos vertidos por
Dolence y Norris [7]:

Siglo XX < ============================ > Siglo XXI

1. Tamaño tradicional del salón de clase <==>Acceso a través de un aula virtual

2. Evaluación tradicional < ==================== > Certificación

3. Programas estáticos < ====================== > Currícula flexible

4. Programas a 5 años < ====================== > Aprendizaje continuo

5. Sujeto a horario < ======================== > Mentoraje personalizado

6. Ranqueo Nacional < == > Atención de necesidades especificas individuales

Las TI como apoyo en la Educación

"Me lo platicas, seguro lo olvidaré.
Me lo muestras, quizás lo recuerde.
Me permites que lo haga, lo entenderé"
Proverbio chino
En la medida que el Internet se vuelva más imprescindible y forme parte de nuestra vida diaria, nuestros
estudiantes serán capaces de tener a su alcance los videos de sus cursos, desde cualquier lugar y en
cualquier momento. Con una adecuada motivación, no habrá limitante alguna para que en pocos minutos se
acceda a cualquier conferencia sobre un tema en cuestión. De aquí que el papel del mentor será de gran
importancia. Además, para corroborar que han aprendido, tendrán que demostrar sus habilidades y su
conocimiento, y no solamente manejar la información de un cierto tema. La interacción de estudiantes con
sus maestros será importante en la medida que enriquezca sus experiencias, por lo que la calidad de la
actividad de mentoría será fundamental. Una vez más, para algunos educadores, estas ideas pueden sonar
como una moda pasajera, aunque para nosotros, este es el futuro de la educación. Como último punto,
presentamos una tercera tabla de contrastes en la educación, apoyada por las TI. En este caso comparamos
las necesidades en la era industrial versus las necesidades en la era de la información:

Era Industrial < ==================== > Era de la Información

1. Se asume la existencia de aulas < == > Se asume la existencia de conectividad
2. Salones y bibliotecas < ====== > Espacios virtuales distribuidos en la red
3. Mono agente educativo < =============== > Agentes educativos múltiples
4. Lab y trabajo de campo < == > Labs virtuales con verificación en el campo
 5. Aprendizaje en sillas < =================== > Hacer para Aprender
6. Basado en el pizarrón < ============= > Construcción del conocimiento
7. Información basada en casos < =========== > Información bajo solicitud
8. Adquisición de información < ============= > Selección de Información
9. Estudia luego trabaja < ======== > Fusión entre aprendizaje y trabajo
Mientras que en la era industrial la infraestructura física resultaba ser un activo necesario
para la educación, en la era de la información ambas, la planta física y la interconectivad
total, son activos necesarios. La conectividad a alta velocidad está asociada también al
concepto de gratificación instantánea del mundo de hoy, como lo encontramos en otras
tecnologías, entre ellas, la televisión y la radio, donde la sociedad busca información
actual bajo el esquema de solicitud. A querer o no, nuestros estudiantes viven un mundo
en donde son motivados en términos de estímulos rápidos. Es entonces fundamental
entender que el mentor a través de la conversación, más que la comunicación, deberá
motivar a sus estudiantes a concentrarse en un tema y experimentar algo nuevo para
construir su propio conocimiento.
Las aulas de clase como tal disminuirán en tamaño, ya que los estudiantes quizás estén
más dispuestos a asistir a conferencias abiertas que a la rutina de copiar un pizarrón o
escuchar un dictado. El tiempo de la clase se reducirá y será valioso en la medida de las
preguntas del estudiante, del conocimiento transmitido por el instructor y de la
conversación generada. Cobra sentido entonces, una mesa donde tomar el café como sitio
de reunión, y no un salón con sillas tradicionales con paletas para anotar; igualmente, el
pizarrón deberá ser usado para la anotación espontánea, ya que las notas como tal estarán
disponibles desde el Internet.
La existencia de la información será el común denominador de los años por venir, sin
embargo esto no implica que la información sea útil, a menos que los estudiantes sepan
seleccionarla y aplicarla. Lo que es claro es que no habrá ninguna necesidad para
proporcionar la información por otros medios distintos a las TI. Nuestra responsabilidad
como educadores será la de proporcionar, junto con esa información, el consejo justo que
sirva a nuestros estudiantes a construir su propio conocimiento y su concepción de la
realidad.
Para terminar, la evaluación actual del aprendizaje basado en la memorización quedara
atrás y su lugar será sustituido por una labor más difícil, ya que evaluar el conocimiento
es más complejo y polémico. Hoy en día ha surgido la tendencia del uso de exámenes de
certificación, los cuales buscan determinar la competencia, la aptitud, la pericia y el juicio
del estudiante, antes que su capacidad de memorizar.
Referencias
[1] Ernst von Glasersfeld Radical Constructivism: A Way of Knowing and Learning
Falmer Press, London 1995
[2] Roger Shanck "Are We Going to Get Smarter? " In Brockman J.(ed) The Next Fifty
Years. Vintage Books USA 2002
[3] Idit Harel & Seymour Papert Constructionism Ablex Publishing, New Jersey, USA
1993
[4] Thomas L. Magliozzi The New Theory of Learning available at
http://cartalk.cars.com/About/Rant/r-rlast15.html
[5] Robert M. Pirsig Zen and the Art of Motorcycle Maintenance: An Inquiry into Values,
Bantam Books: NY 1977
[6] L. Floridi "Is Information Meaningful Data?" In Philosophy and Phenomenological
Research to be published 2003
[7] Michael G. Dolence and Donald M. Norris Transforming Higher Education: A Vision
for Learning in the 21st Century, SCUP, USA 1995
[8] Vincent Kierna "Technology will reshape Research Universities Dramatically" in The
Chronicle of Higher Education Nov 8, 2002