Chocolate, estilo de Vida y Salud

Francesco Visioli; Herwig Bernaert; Roberto Corti; Claudio Ferri; Stan

Heptinstall; Enrico Molinari; Andrea Poli; Mauro Serafini; Henk J. Smit; Joe A.
Vinson; Francesco Violi; Rodolfo Paoletti Critical Reviews in Food Science and
Nutrition, 1549-7852, Volume 49, Issue 4, 2009, Pages 299 – 31

El interés en las actividades biológicas de los polifenoles del cacao está en

constante aumento. De hecho, el alto contenido de polifenoles del cacao, junto con
su amplia presencia en muchos alimentos, hacen que este alimento sea de interés
particular, para la nutrición y aspectos farmacológicos, Este artículo resume los
nuevos hallazgos y avances sobre los efectos del consumo de cacao y chocolate
en la salud humana tal como se presenta en la Conferencia Internacional "El
chocolate, Estilo de Vida y Salud" (Milán, Italia, 2 de marzo de 2007) respecto a
los efectos del cacao y del chocolate el consumo en la salud humana.

El Cacao, es el ingrediente principal en el chocolate, contiene antioxidantes, que

neutralizan las moléculas inestables denominados los radicales libres los cuales
dañan las células y causan inflamación. Las sustancias que se encuentran en el
chocolate pueden disminuir el riesgo de enfermedad cardíaca por reducir el daño
celular, bajar la presión arterial y mejorar la salud de los vasos sanguíneos. los
ácidos grasos constituyentes, son el ácido esteárico que es considerado neutro
por sus efectos sobre colesterol total y LDL-colesterol

Los granos de chocolate frescos del árbol son ricos en monómeros de flavanol
(epicatequina y catequina), que poseen alto poder antioxidante. La concentración
final de flavanoles en el chocolate y los productos derivados del cacao dependen
del tipo y el origen del grano, de las condiciones de crecimiento de la planta, del
manejo del grano posterior a la cosecha y del proceso de manufactura. Otros
componentes bioactivos presentes en el chocolate, son las metilxantinas
principalmente cafeína y teobromina), las cuales tienen mayor efecto sobre el
sistema cardiovascular.

La función de los antioxidantes de origen natural se asocia, con su acción

protectora en la prevención y el desarrollo de diversas patologías identificadas
colectivamente como patologías por estrés oxidativo. Estas patologías se
relacionan con el efecto deletéreo del oxígeno, el que al transformarse en
radicales libres en nuestro propio organismo, inicia procesos de oxidación no
controlados que dañan funciones celulares, conduciendo potencialmente al
desarrollo de una o de varias enfermedades.
La capacidad de donar hidrógenos y su propensión a la nitración hace a las
catequinas y componentes derivados de las procianidinas del cacao poderosos
barredores de especies reactivas de Oxígeno y Nitrógeno. Estudios indican que el
consumo regular de productos derivados del cacao incrementan el nivel
plasmático de antioxidantes, los que pueden prevenir la oxidación del
LDLcolesterol y contribuir a la protección contra enfermedades cardiovasculares.
una dieta alta en chocolate reduce la susceptibilidad a la oxidación de las LDL,
incrementa la capacidad antioxidante del suero y las concentraciones de HDL.
Una ventaja no vinculada a su composición en polifenoles pero a tener en cuenta
al valorar el efecto cardioprotector del chocolate es que aunque el contenido graso
del chocolate es alto, particularmente en grasas saturadas, predominan entre ellas
triglicéridos del ácido esteárico (C18:0), mucho menos absorbibles que otras
grasas y por tanto con efectos mínimos sobre la elevación del colesterol sérico. La
adición de 2,25% de carbonato de calcio al chocolate incrementa la excreción final
de ácido palmítico y esteárico, lo que reduce el LDL- colesterol en sangre. El
cacao disminuye la presión arterial gracias a sus flavonoides actuando también
sobre la función vascular y sobre la sensibilidad a la insulina.

Los flavonoides del cacao han mostrado tener efecto modulador sobre la función
plaquetaria, reduciendo el riesgo de formación de trombos. El mecanismo de
acción de los flavanoles ocurriría a nivel de la activación plaquetaria inducida por
ADP y por epinefrina. Además, se ha observado que los flavanoles incrementan la
biodisponibilidad del óxido nítrico (NO) en las células endoteliales.

El chocolate tiene efectos sobre el organismo de sus consumidores que se

manifiestan al poco tiempo de ser consumido; el consumo de chocolate esta
relacionadas con los estados de animo. angustia, estrés, preocupación vienen
acompañadas de ingestas de chocolate en busca de efectos paliativos.El
chocolate es uno de esos raros alimentos que provocan anhelo y hay expertos que
aseguran que esa ansiedad viene definida en gran medida por influencias
culturales, vínculos afectivos, gustos y costumbres. Es estadísticamente cierto, por
ejemplo, que a las mujeres les gusta más el chocolate que a los hombres y que
recurren más a él en momentos de depresión o desánimo.

Lamentablemente, ante el proceso convencional del chocolate para su

manufactura, su alta capacidad antioxidante se reduce debido a las altas
temperaturas utilizadas. El efecto protector del chocolate se debe la actividad
antinflamatoria y antioxidante de los flavanoles. Estos pueden modificar la
producción de citoquinas proinflamatorias, óxido nítrico, la activación de las
plaquetas, y otro número de vías de la inflamación que inducen el eritema por UV.