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MODAL VERBS

As in English language, the German language has also modal verbs. We use “can, may, must, shall,”
to express different situations. In German language such modal verbs are also used.
They are:
können = to express possibility or capability (can)
Kann ich zehn Euro wechseln? (Can I change 10 Euro?)
Können Sie mir helfen? (Can you help me?)
Ich kann gut schwimmen, (I can swim well.)
wollen = to express an intention
Ich will heute ins Kino gehen. ( I intend to go to a film)
Sie will mich zu ihrer Hochzeit einladen.
(She intends to invite me to her marriage.)
möchte = to express a wish
Ich möchte eine Tasse Kaffee trinken. ( I have a wish
to drink a cup of coffee.)
Am Sonntag möchte er einen Ausflug mit seiner Frau
machen. (On Sunday he has a wish to make an
excursion with his wife.)
mögen = to like
Ich mag Fisch (I like fish)
Er mag kein Fleisch (He does not like meat.)
müssen = to express one’s own decision strongly
Er muß zum Arzt gehen. (He must go to the doctor.)
Sie muß Deutsch üben. (She must practise German)
sollen = to express a demand or an offer
Soll ich Sie begleiten? (Shall I accompany you?
Soll ich meinen Schirm mitnehmen?
(Shall I take my umbrella with me?)
dürfen = to ask for permission (may)
Darf ich hier mein Auto parken?
(May I park my car hier)
Ist der Platz frei? Darf ich hier sitzen?
(Is the place free? May I sit here?)

CONJUGATION OF MODAL VERBS

Sie/sie/wir ich/er/sie/es du ihr


(You/they/we) (I/ he/ she/it) (you) (you all)
mögen mag magst mögt
möchten möchte möchtest möchtet
können kann kannst könnt
müssen muß mußt müßt
sollen soll sollst sollt
wollen will willst wollt
dürfen darf darfst dürft
Construction of a sentence in present tense with modal verb
In the sentence, the modal verb gets conjugated and the main verb is placed in the
last part and remains in its infinitive form. This rule applies also to separable and
inseparable prefixed verbs.

In affirmative sentence it occupies the 2 nd position of the sentence. In interrogative


It goes to 1st position.

Er will heute seine Freundin treffen. (affirma tive)


Möchten Sie eine Flasche Cola trinken? (interrogative)
Darf ich hier rauchen? (interrogative)
Sie dürfen hier Ihr Auto parken. (affirmative)

Frau Lakshmi Goel bleibt immer zu Hause. Sie muß immer die Hausarbeit
machen. Ihr Mann ist Lehrer in der Universität. Die Kinder gehen zur Schule.
Aber Frau Goel will nicht immer allein zu Hause sein. Sie möchte wieder als
Verkäuferin arbeiten. Zur Zeit sucht „das Kaufhaus MORE“ Verkäuferin.
Deshalb möchte Frau Goel dort mal fragen. Frau Goel kann English und Indisch
sprechen. Aber sie kann nicht Tamul gut sprechen. Und sie hat noch einen
Wunsch: sie möchte nur halbtags arbeiten.

Word order with modal verbs


1 2 3(particle) 4 (object) 5 (main verb)
(in infinitive
Sie muß immer die Hausarbeit machen
(She must always do the house work)

Muss sie immer die Hausarbeit machen?


(Must she always do the house work?) (interrogative ----Question form)

You may see that the conjugated modal verb “muss” is in 2 nd place of the sentence
and the main verb remains at last place in infinitive. This is the word order for
affirmative sentences. In question form the conjugated modal verb goes to 1 st position
and the main verb is in last place as in affirmative sentence.

Sie dürfen das Auto hier um die Ecke parken. Die Kinder dürfen nicht hier spielen
In der Oper darf man nicht laut sprechen. In den Zügen darf man keinen Alkohol
trinken. Darf man nicht auf die Straßen spucken.

Modal verbs with separable prefixed verbs:

Ich muß meine Frau anrufen.


Ich soll den Regenschirm mitnehmen.
Er will seinen Freund zur Kaffeepartie einladen.
In dem klimatisierten Zimmer muß man die Tür zumachen.
(In the air conditioned room one must close the door.)
Möchten Sie den Fernseher anstellen?
Jedem Abend möchte er spazieren gehen
Er soll für seine Prüfung vorbereiten.
Am Monntag kann ich nicht zur Schule dein Buch mitbringen.
Frau Lakshmi kann gut tanzen und möchte eine bekannte Tänzerin werden.
Aber Tänzerin darf sie nicht werden, ihre Eltern und ihre Brüder wollen das
nicht. Sie sagen, sie soll das nicht machen, denn das ist ein hobby und kein Beruf.

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