CMC Kea HISTORIAEL SECRETO DE LOS JEROGLIFICOS En porta, ol ecriba de Saktara, Eltuaen cali pinta de BY cenimetos de atr,V cast, E1Ca, Musso Enlpete Aj, fagmento dees Teo de las ples, ‘lla en a prise de Uns, Satara, V dst ‘Dereca, etl cel osriba Harorakin, hacia ct 1900 aC. LA ESCRITURA Los documentos escrtes que la antigua civilizacién egipcia nos ha transmitido, sabre todo los innumerables papiros conservados gracias al calor del sol aricano y al clima extremadiamente arido del pais, son tan habituales y famosas que se podria tener la sensacién de que la sociedad estaba compuesta tinicamente de escribas y de lectores. Sin embargo, segun los estudiosos, en la época de las pirémides {lil milenio a.C.), tan sélo el 1 por ciento de la poblacién sabia leer y escribir. La escrtura era, sobre todo, un signo de poder, un arte magico reservado a la aristocracia. Realizar un jeroglific, para un egipcio, significaba dar la vida a algo. E| nombre del rey se escribla en los objetos que le rodeaban, tanto en vida coma tras su muerte, sienda parte de las actividades rituales que confirmatan y transmitian su naturaleza divina. Escribir el nombre de una cosa en caracteres jeroglificos en las paredes de una tumba, o bien escribir el nombre de un funcionario en una estatua, significaba dar a aquella cosa oa quella persona una especie de vida eterna, Cuando un texto magico se escribia sobre un papiro funerario 0 sobre un sarcéfego ligneo, las formulas y las prescripciones que ia inscripcién contenla eran eficaces, aunque nadie, aparte del alma del difunto, visitara la tumba para leerlas, Por esta raz6n, muchos nombres de reyes y dioses fueron borrados de los, monumentos por faraones posteriores ccuyas ideas no coincidian con las de aquélos, por ejernpl. Ni vocales ni signos de puntuacion La concepcin magica de la escritura estaba tan arraiga- da entre los antiguos egipcios que, cuando el sistema je- roglifico empleaba figuras de animales agresivas y po- tencialmente peligrasos como abejas, escorpiones, feli- nos y reotiles, sobre las paredas de las camaras de las pirdmides, éstas se representaban multladas, alravesa. das por armas 0 privadas de ciertos Grganos, de modo {que ellas, en el piano sobrenatural en que vivia el difun- to, habian mutado magicamente en craturas inocuas y benéficas. Las funciones rituales, magicas y administra- tivas de los simbolos escrites eran tan importantes que, alo largo del tiempo, las egipcios no desarrollaran uno, sino cuatro sistemas distintos de escritura que, en algu: nos periodos histéricos, se usaron al mismo tiempo, si bien con técnicas y finaidades muy distin. “Escritura jerogltica” significa Iteralmente “escritura sacra incisa”. El nombre que los griegos antiguos die~ ron a las escritures egipcias depende del hecho de que, en origen, los simbolos se crearon para ser incisos sobre un material rigido y duradero, como las etiquetas de marfil que, en las tumbas reales, indicaban la pro- piiedad de los bienes sepultados junto al difunto faraén, ‘bien para ser tazados sobre las paredes de las tum- bas y de las construcciones monumentales. Las primeras inscripciones jerogiificas conocidas se remontan a los siglos precedentes a la unificacion del pals, en torno al 3150 a.C. En un principio, os simbo- las incises se usaben exclusivamente para identificar y celebrar la figura del faradn, Sélo en los siglos suces- vos, el uso de la escritura se exlendié en el circulo de los funcionarios mas importantes; en particular, a partir de la época transcurri- da entre las Illy V dinastias (2780-2420, a.C.), empezaron a aparecer textos de una cierta extension y complejidad, a tra- vés de los cuales las estudiosos han po- dido analizar hoy le gramatica de la anti- gua lengua egipcia En sus origenes, la escritura egipcia era un sistema pictografico. Esto significa que las imagenes dibujadas en principio indicaban exactamente el objeto repre- sentado. De esta manera, el dibujo de una azada significaba una azada, el de Un ojo indicaba un oj, 0 bien el sentido de la vista. Algunos simbolos, en la escri tura jerogifica, siguieron indicando exac- tamente lo que representaban: por ejem- Plo, Ia figura de un hombre encorvaco con un bast6n indicaba "enciano”. Sin embargo, en el sistema jerogiifico los simbolos més comunes eran los “fonogramas”, que se identificaban no por Io que representaran, sino por el sonido que tuviera la palabra en la antigua lengua egipcia. Por ejemplo, el signa de un rectangulo abierto por e! Jado superior es la representacién elemental de una casa en planimetvia, con su puerta. Casa se decia per y este signo aparece frecuentemente para expresar otras palabras en las que se aprecian los sonidos “p” seguidos de “r’, combinaces con otros simbolos. Veinticuatra de éstos estaban formados por una sola letra, mientras que otros, cama el de la casa, estaban formadas par dos 0 mas letras. El sisterna jerogifico no indicaba las vocales, no se- paraba las palabras, no usaba signos de puntuacién y podia leerse de abajo hacia arriba, en sentida contrarioEL SECRETO DE LOS JEROGLIFICOSiL SECRETO DE LOS JEROGLIFICOS Detaled una iseripién jeroghic, ala Iaquierda Proceso de sahoracin él papi, 3 ‘areca, y de izquierda a derecha de forma indistinta, El senti- do de la lectura venta determinado por las frecuentes imagenes de seres humanos y animales: los seres vi- vos, de hecho, miran en la direccion en la que se debe leer. El sistema jeroglifico comportaba también otros signos que los egiptélogos llaman “determinat- vos"; en cl caso de palabras que se escribian o lefan de igual manera, sobre todo porque no se indicaban las vvocales, estos signos aclaraban el verdadero significa~ do del simbolo que ellos mismos formaban. Por ejem- plo, el del rollo de papiro acampana, légicamente, a la expresion de conceptos abstractos, mientras que el de dos piernas se relaciona con los verbos de movimion- to. Para sus célculos, los antiguos egipcios empleaban un sistema de numeracién decimal: las unidades se lexpresaban con trazos verticales, las decenas, con ‘trazos semicirculares, y las centenas, con pequefias espirales. EI descubrimiento del papiro Gon el transcurso del tiempo y con el progresivo afian- zarmiento del Estado egipcio, alos funcionarios de la Corte se les planteé el problema de utlizar la escritura para fines mas précticos y concretos, distintos de la propaganda farasnica, como, por ejemplo, una rapida yeeficaz comunicacion con el Ejército, a centralizacion {e la administracion perférica del pais, disponer de textos manejables para la ensefianza de le medicina, de la astronomia y de los rtuales de la Corte real y de Jos templos. También la crénica de los sucesos hister- ‘cos més importantes en la vida cel pais -para nuestra ortuna los antiguos egipcios tenian un desarrollado sentido historiografico, al menos en la referente a la ‘sucesion de las dinastias reales se impuso como una nnecesidad, Fueron estas necesidades las que condu- jeron a los antiguos egipcios a ultlizar el papiro para la escritura, uno de los mas importantes descubrimien- tos en ja historia de la Humanidad. Los antiguos egipcios, or exigencias de la buracra- Cia y de la religion, aprendieron a escribir sobre folios btenidos del tallo ce la planta del papiro (Cyperus Papirus L.}, especie muy extendida por las zonas hi- ‘medas y pantanosas Ge las regiones templadas y sub- tropicales. En la época antigua, el papiro era muy ‘abundante: fuera de Egipto, también crecia esponté- neamente cerca de las zonas costeras de Ftiopia, @ lo largo del rio Niger, en las orillas del laga Tiberiaces en Palestina, a lo largo del Eutrates en Mesopotamia, en las islas Canarias y a lo largo de las costas norocci- dentales de Africa. Actualmente, en Africa del norte y fen la cuenca del Mediterraneo, la pl onténeamente, sino en casis prot be a la espantosa sequia producida entre el L055 y el 1061 .C., que redujo notablemente las aguas de! Nilo y extinguld los cafaverales; junto a éstos, tambiénCae eee eae ts Fear eutppeer eneerreeere ere ts In muchas de las antiguas técnicas de trabajo de esa planta que se fabian desarrollado en la mmilenaria civilizacion egipcia. En tierras del Nilo, el papiro estaba extendida a lo lar- orillas del tio y sobre todo en los pantanos del egipcics, la planta era alga més que un soporte para la escritura: su parte inferior era comestible y se podia exprimir su jugo; el talle proporcionaba una madera eléstica que podla ser trabajada mientras que las fbras que de ella se obtenian se empleaban hacer velas, cafiizes, cestas, cuerdas, embarcaciones & incluso vestides y calzado, En la arquitectura egipcia, tuna de las formas mas comunes de la columna presen- de un haz de papiros unidas, lo que recuer ian y, al mismo ta la forma da el uso de la planta para la construc tiempo, simboiza el ambiente paradisiaco del EL PAPIRO: DE LA PLANTA AL PAPEL Peer etree center boont os Dee eee ed eee Eluso més importante, sin embargo, del papiro fue la escritura, En Egipto, el empleo de la planta con esta finalidad se documenta desde el 3000 a.C.: de este perioda data un pergamino listo pata ser usado, de sitado como ofrenda funebre en la tunba de Hemaka, lun funcionario enterrado en la kara, El documento escrito mas antigui momento data de hacia el ano 2 mente; se trata de un resumen adminis época del fardon Neferitkare, de la V di El tallo del papito alcanza a veces una longitud de seis metros. En el extremo de! tallo aparece una inflo- rescencia que toma el aspecto de una somb 408 y delicados pétalos que termi pigas. El tallo es de seccidn triangular y esta proteg) por una fina corteza. El calor de la planta varia desde