Aprenda a Programar em Dez Anos - Peter Norvig

Tradução por Augusto Radtke

Porque todo mundo tem tanta pressa?

Entre em qualquer livraria, você vai ver Aprenda Java em 7 dias assim como diversas variações
oferecendo lições de Visual Basic, Windows, Internet e por ai vai, em dias ou horas. Eu fiz a
seguinte pesquisa na Amazon.com:
pubdate: after 1992 and title: days and

(title: learn or title: teach yourself)

e encontrei 248 entradas. As primeiras 78 eram livros sobre computadores (número 79 era Learn
Bengali in 30 days). Troquei “dias” por “horas” e encontrei resultados incrivelmente similares: 253
livros, 77 de computadores, seguidos de Teach Yourself Grammar and Style in 24 Hours no número
78. Do total de 200, 96% eram livros de computadores.
A conclusão é que ou as pessoas estão com muita pressa de aprender sobre computadores, ou
computadores são extremamente fáceis de aprender do que qualquer outra coisa. Não há livros de
como aprender Beethoven, ou Física Quântica ou até adestramento de cães em alguns dias.
Vamos analisar o que um título como Learn Pascal in Three Days pode significar:
• Aprenda: Em três dias você não terá tempo de escrever programas significantes, e aprender
com seu sucesso ou fracasso. Você não terá tempo para trabalhar com um programador
experiente e entender o que é conviver neste ambiente. Em resumo, você não terá tempo
para aprender muito. Logo eles só podem estar falando a respeito de entendimento supercial,
como disse Alexander Pope, aprender pouco é uma coisa perigosa.
• Pascal: Em três dias você deve ser capaz de aprender a sintaxe do Pascal (isso se você já
conhece uma linguagem similar), mas não vai aprender muito sobre como utilizar essa
sintaxe. Em resumo, se você era, vamos dizer, um programador Basic, você pode aprender a
escrever programas no estilo Basic usando a sintaxe do Pascal mas não aprender em que o
Pascal é bom (ou ruim). Então, qual o ponto? Alan Perlis disse certa vez: “Uma linguagem
que não afeta a maneira que você pensa sobre programação, não vela a pena ser aprendida”.
Um ponto é se você precisar aprender um pouco de Pascal (ou algo como Visual Basic ou
Javascript) porque você precisa interagir com alguma ferramenta existente para uma tarefa
específica. Mas nesse caso você não esta aprendendo a programar, você está aprendendo a
como resolver essa tarefa.
• em três dias: Infelizmente, não é suficiente, como veremos a seguir.

Aprenda a Programar em Dez Anos.

Pesquisadores (Hayes, Bloom) tem demonstrado que leva em torno de dez anos para desenvolver
perícia em qualquer de uma variedade de áreas, includindo jogar xadrez, compor músicas, pintar,
tocar piano, nadar, jogar tênis e pesquisar neuropsicologia ou topologia. Aparentemente não há
atalhos: até Mozart, que foi um prodígio musical aos 4 anos levou mais 13 antes de compor música
de primeira classe. De outra forma, ou Beatles parecem ter disparado nas paradas em primeiro lugar
com a aparição no show do Ed Sullivan em 1964. Mas eles estavam tocando em pequenos clubes
em Liverpool e Hamburgo desde 1957, e mesmo que eles conseguiram uma aparição em masa, o
primeiro grande sucesso mesmo, Sgt. Peppers, foi lançado em 1967. Samuel Johnson pensa que
pode levar mais do que dez anos: “Excelência em qualquer departamento pode ser alcançada apenas
com o trabalho de uma vida toda; não é possível compra-lá por menos.” E Chaucer reclamou: “vida
tão curta, leva tantu pra aprender.” Sim, é “tantu”, e não “tanto”, um dia você entende.
Então aqui vai minha receita para sucesso na programação:
• Aprenda inglês. Leia o original deste texto. Essa tradução só está aqui para exercitar o meu
inglês, não o seu. (Nota do tradutor)
• Se interesse por programação, e faça porque é legal. Tenha certeza que isso continue a ser
legal para você dedicar dez anos nisso.
• Converse com outros programadores; leia outros programas. Isso é mais importante do que
qualquer livro ou curso de treinamento.
• Programe. O melhor tipo de aprendizado é aprender fazendo.
Colocando de uma forma mais técnica, “o nível máximo de performace individual em um
domínio é não é alcançado automaticamente em função de uma experiência extendida, mas
sim aumentado mesmo por indivíduos extramente experientes por um esforço deliberativo
de melhorar.” (p. 366) e “o aprendizado mais efetivo requer uma tarefa bem definida com
uma dificuldade apropriada para o indivíduo em particular, dado que exista um retorno sobre
a experiência e oportunidades de repetição e correções de erros.” (p. 20-21) do livro
Cognition in Practice: Mind, Mathematics, and Culture in Everyday Life, que é uma
referência interessante deste ponto de vista.
• Se você quiser, gaste quatro anos em uma universidade (ou mais em uma pós-graduação).
Isso lhe dará acesso a alguns empregos que requerem alguma formação e um grande
entendimento do campo de trabalho, mas se você não gosta muito de ir para escolha, você
pode (com alguma dedicação) conseguir alguma experiência similiar sobre esse tipo de
trabalho. Em qualquer caso, apenas ler livros não será suficiente.
“Educação em ciências da computação não faz de ninguém um gênio em programação tanto
quanto estudar pincéis e pigmentos não fazem um bom pintor.” diz Eric Raymond, autor de
The New Hacker’s Dictionary. Um dos melhores programadores que eu já contratei tinha
apenas o segundo grau, e ele produziu vários softwares incríveis, tem seu próprio grupo de
discussão,
e fez dinheiro suficiente em ações para comprar seu próprio clube nortuno.
• Trabalhe em projetos com outros programadores. Seja o melhor programador em alguns
projetos, seja o pior em outros. Quando você é o melhor você testa suas habilidades para
liderar um projeto, e para inspirar outros com a sua visão. Quando você é o pior aprende o
que os mestres ensinam e o que não gostam de fazer (porque eles fazem você fazer por eles).
• Trabalhe em projetos após outros programadores. Esteja envolvido em entender um
programa escrito por outro. Veja o que é preciso para entender e consertar quando o
programador original não esta por perto. Pense em como desenvolver seus programas para
que seja fácil para quem for mante-lós após você.
• Aprenda pelo menos meia dúzia de linguagens de programação. Includa na lista uma
linguagem orientada a objetos (como Java ou C++), uma que seja de abstração funcional
(como Lisp ou ML), uma que suporte abstração sintática (como Lisp), uma que suporte
especificação declarativa (como Prolog ou C++ com templates), uma que suporte co-rotinas
(como Icon ou Scheme), e uma que suporte paralelismo (como Sisal).
• Lembre-se que há um “computador” em “ciência da computação”. Saiba quanto tempo leva
para o seu computador computar uma instrução, carregar uma palavra ad memória (com e
sem cache), ler palavras consecutivas do disco rígido, procurar por uma nova posição no
disco. (As respostas estão aqui.)
• Se envolva no esforço de padronização de uma linguagem. Pode ser o comite ANSI C++, ou
na padronização de programação na sua empresa, se utilizaram identação com 2 ou 4
espaços. Em qualquer caso, você aprende o que outras pessoas gostam em uma linguagem, o
quanto eles gostam e talvez um pouco do porque eles gostam.
• Tenha o bom senso de cair fora desse processo de padronização tão rápido quanto possível.
Com tudo isso em mente, é questionável o quão longe você pode ir apenas lendo livros. Antes que
do meu primeiro filho nascer eu li todos os livros de Como Fazer e ainda me sentia como um
novato. Trinta meses depois, quando nasceu meu segundo filho, voltei aos livros para relembra?
Não, ao invés disso resolvi utilizar minha experiência pessoal do primeiro filho, que se tornou
muito mais útil do que milhares de páginas escritas por especialistas.
Fred Brooks, em seu trabalho No Silver Bullets identificou um plano em três partes para encontrar
grandes projetistas de software:
1. Sistematicamente identifique os melhores projetistas o quanto antes.
2. Atribua um orientador de carreira responsável pelo desenvolvimento cuidadosamente de um
plano de carreira
3. Promova oportunidades para desenvolvedores em aprendizado interagir e estimular uns aos
outros.
Isto assumo que algumas pessoas já possuem as qualidades necessárias para ser um grande
desenvolvedor de software; o grande trabalho é apenas coloca-los no caminho correto. AlanPerlis
coloca de forma mais sucinta: “Qualquer um pode ser ensinado a esculpir: Michelangelo poderia ser
ensinado a não esculpir. É o mesmo com grandes programadores”.
Então vá em frente e compre aquele livro de Java; provavelmente você terá algum uso dele. Mas
isso não vai mudar a sua vida, ou o seu conhecimento como um programador em 24 horas, dias, ou
meses.