EL HIERRO Y EL ACERO

El descubrimiento del hierro fue el inicio de la primera revolucin industrial, llegando a definir una poca, la llamada Edad del Hierro. A pesar del descubrimiento de algunos elementos mas ligeros que el hierro por el momento este material sigue siendo indispensable en la mayor parte de los procesos de construccin o fabricacin. El hierro es el mas abundante de los materiales terrestres , pero es difcil encontrarlo en estado puro. Es un elemento muy activo , por lo que se combina con extraordinaria facilidad con otros elementos , siendo lo mas comunes los xidos. El hierro puro es un material relativamente blando , dctil y maleable, por lo que pueden obtenerse alambres delgados y placas finas. El hierro fundido es poco resistente a la tensin y resulta frgil y quebradizo, por lo que no puede doblarse ni forjarse. La bsqueda de un hierro mas dctil condujo a la manufactura del hierro dulce, pero este hierro resulta muy blando para su utilizacin como herramienta de corte , por lo que desde tiempos remotos se fabric un nuevo material mas duro que contena pequeas partes de Carbono. Un fabricante de muelles de reloj cuyo nombre se desconoce , fue quien descubri que aadiendo pequeas cantidades de carbono al hierro fundido se poda conseguir el acero. Mucho se ha escrito sobre las hojas de acero que se utilizaron en tiempos pasados pero solo hasta el ao 1750 no se lograron aceros de una calidad constante y uniforme. Desde que el hierro existe y se ha utilizado para la fabricacin de armas o herramientas , estas armas o herramientas tuvieron la necesidad de afilarse ya que sus bordes se desgastan con el uso. Por lo que la piedra de afilar y posteriormente el afilador deben ser tan antiguos como el propio hierro. Dos factores fundamentales intervienen en el afilado de una hoja: el acero y la piedra. El acero se presenta en durezas diferentes y puede tener temples distintos, pero cuanto mas duro sea el acero , mas difcil ser de afilar la hoja. Esto quiere decir mas o menos que cuanto mayor sea la dureza del acero mas tiempo tardar conseguir un afilado perfecto; pero tambin se mantendr por mas tiempo. Es evidente que existen aceros duros y blandos , y para que un cuchillo sea eficaz, se puede afilar perfectamente y mantenga ese filo durante bastante tiempo, es necesario llegar a un compromiso entre ambas variables. Por lo que antes de entrar en el tema del afilado es importante comprender lo que una buena hoja significa. Un acero puede tener una serie de diferentes componentes, siendo uno de los que definen su dureza el carbono: un acero dulce contiene entre un 0.05 % y un 0.2 % de carbono; un acero medio , hasta un 0.6 % ; el llamado acero de herramientas llega aun contenido de carbono entre el 0.75% y el 1.5%. Con un contenido de Carbono por encima del 1.7 %, el metal se considera como hierro fundido y por debajo del 0.03 % es simplemente hierro. El hierro o el acero se pueden mezclar en estado liquido en cualquier proporcin con otros muchos metales, tambin en estado liquido, formando al enfriarse

soluciones slidas, es decir , mezclas homogneas en las que resulta imposible distinguir los elementos que lo componen. En 1913 se descubri que mediante la adicin de pequeas cantidades de cromo al acero dulce lo converta en inoxidable. Tipos de acero El desarrollo posterior de la metalurgia y la adicin de otros componentes adems del Cromo, tales como Nquel, Molibdeno, Vanadio, Manganeso, Boro y otros elementos , permiti la fabricacin de aceros que adems de ser inoxidables respondan a unas exigencias especificas. Por ejemplo: El acero 440-C contiene un 17.05 % de Cromo. El acero 154-CM un 14 % de Cromo y un 4 % de Molibdeno. El acero D-2 un 11 % de Cromo Estos tres aceros tienen un adecuado contenido de Carbono y otros elementos que les confieren las mejores cualidades para la fabricacin de hojas. Existen otros tipos de acero, tales como: El M-2, semejante al D-2. El C-1095 que cuenta con una dureza de 54 a 58. El F-8, es un acero carbono-tungsteno. El acero plata, as llamado porque al rectificarlo presenta una apariencia plateada. Hasta hace poco, una gran parte de los aceros utilizados en la cuchillera estaban constituidos por acero dulce, que puede trabajarse con facilidad, conformarse y taladrarse, antes de recibir el tratamiento final de templado. Templado y endurecimiento Endurecer un acero de alto contenido en Carbono resulta bastante fcil, los herreros lo han estado haciendo durante miles de aos; basta con calentar el material hasta que adquiera un color rojo cereza y sumergirlo posteriormente en agua fra. Pero en la actualidad, y con los aceros especiales, el procedimiento no suele resultar tan sencillo , por lo que la mayor parte de los buenos fabricantes envan sus hojas , alas que les han dado forma , a una planta de proceso, sino disponen ellos mismos de ella, donde la hoja recibe el tratamiento adecuado para conseguir la dureza necesaria. Endurecer un acero de alto contenido en Carbono es un proceso mediante el cual se somete en primer lugar a una temperatura de 800 C durante 20 minutos. Posteriormente la hoja se somete a enfriamiento en un aceite especial , obteniendo una dureza bastante alta, alrededor de 66 grados en la escala de Rockwell C. Para templarlo se somete de nuevo la hoja a una temperatura de 220 C durante dos horas, proceso que se conoce con el nombre de recocido o revenido; luego la hoja se deja enfriar y se prueba de nuevo , obtenindose una dureza entre 58 y 60 grados en la escala antes citada. Una dureza de 58 a 60grados es ideal para cualquier cuchillo de calidad apropiada para cualquier uso.

Las piedras y los abrasivos. La piedra de afilar es tan antigua como el mismo hierro.Las piedras de afilar pueden ser naturales o artificiales. Abrasivos naturales Entre stas encontramos las areniscas y las pizarras gallegas, las Washita o piedras de Arkansas americanas, as como algunas finlandesas, todas ellas formadas por oxido de aluminio, corindn y esmeril; los granates y, el ms comn y corriente, el cuarzo formado de slice o silicatos; la piedra pmez de origen volcnico , y las diatomitas. Abrasivos artificiales Entre stas las comunes son las formadas por materiales aglomerados donde el carburo de silicio, el oxido de aluminio, el carburo de Boro y los diamantes artificiales son los componentes principales. En trminos generales puede decirse que las piedraza de afilar y los abrasivos deben ser mas duros que el acero que pretenden afilar. En los ltimos aos se ha tendido a utilizar abrasivos sintticos o artificiales en la industria. El tamao del grano El tamao del grano de una piedra de afilar influye de forma fundamental en el proceso de afilado; es imposible conseguir una superficie mas fina que la dimensin del grano utilizada para hacerlo. Cuchillos y navajas El cuchillo es, sin duda, la herramienta mas antigua conocida por el hombre , y talvez la que menos modificaciones ha sufrido en su forma a travs del tiempo, ya que es simple y funcional. Cualquier cuchillo dispone siempre de y exclusivamente de tres elementos : la hoja , el mango y un elemento de unin entre ambos materiales. Pueden haberse modificado los materiales, pero no existen diferencias fundamentales entre el cuchillo utilizado por el cazador paleoltico y los actuales. El des cubrimiento del hierro y posteriormente el acero modific de forma fundamental la hoja de los cuchillos. La diferencia fundamental entre cuchillo y navaja es que sta ltima es un cuchillo plegable cuya hoja puede doblarse sobre el mango para proteger el filo entre las cachas.