A cada ser humano, desde la concepcin hasta la muerte natural, se le debe reconocer la dignidad de persona.

Este principio fundamental, que expresa un gran s a la vida humana, debe ocupar un lugar central en la reflexin tica sobre la investigacin biomdica, que reviste una importancia siempre mayor en el mundo de hoy. El Magisterio de la Iglesia ya ha intervenido varias veces, para aclarar y solucionar problemas morales relativos a este campo. De particular relevancia en esta materia ha sido la Instruccin Donum vit.[1]La celebracin de los veinte aos de su publicacin ofrece una buena oportunidad para poner al da tal documento.

En las ltimas dcadas las ciencias mdicas han avanzado considerablemente en el conocimiento de la vida humana y de los estadios iniciales de su existencia. Se han llegado a conocer mejor las estructuras biolgicas del hombre y el proceso de su generacin. Estos avances son ciertamente positivos, y merecen apoyo, cuando sirven para superar o corregir patologas y ayudan a restablecer el desarrollo normal de los procesos generativos. Son en cambio negativos, y por tanto no se pueden aprobar, cuando implican la supresin de seres humanos, se valen de medios que lesionan la dignidad de la persona, o se adoptan para finalidades contrarias al bien integral del hombre. El cuerpo de un ser humano, desde los primeros estadios de su existencia, no se puede reducir al conjunto de sus clulas. El cuerpo embrionario se desarrolla progresivamente segn un programa bien definido y con un fin propio, que se manifiesta con el nacimiento de cada nio. Conviene aqu recordar el criterio tico fundamental expresado en la Instruccin Donum vit para valorar las cuestiones morales en relacin a las intervenciones sobre el embrin humano: El fruto de la generacin humana desde el primer momento de su existencia, es decir, desde la constitucin del cigoto, exige el respeto incondicionado, que es moralmente debido al ser humano en su totalidad corporal y espiritual. El ser humano debe ser respetado y tratado como persona desde el instante de su concepcin y, por eso, a partir de ese mismo momento se le deben reconocer los derechos de la persona, principalmente el derecho inviolable de todo ser humano inocente a la vida.[6] A veces se ha se ha odo la acusacin de que la enseanza moral de la Iglesia contiene demasiadas prohibiciones. En realidad, esa enseanza se funda en el reconocimiento y la promocin de los dones que el Creador ha concedido al hombre; dones como la vida, el conocimiento, la libertad y el amor. Un reconocimiento especial merece, por tanto, no slo la actividad cognoscitiva del hombre, sino tambin aqulla de orden prctico, como el trabajo y la actividad tecnolgica. Con estas ltimas, en efecto, el hombre, participando en el poder creador de Dios, est llamado a transformar la creacin, ordenando sus muchos recursos en favor de la dignidad y el bienestar integral de todos y cada uno de los hombres, y a ser tambin el custodio de su valor e intrnseca belleza.

Pero la historia de la humanidad ha sido testigo de cmo el hombre ha abusado y sigue abusando del poder y la capacidad que Dios le ha confiado, generando distintas formas de injusta discriminacin y opresin de los ms dbiles e indefensos. Los ataques diarios contra la vida humana; la existencia de grandes zonas de pobreza en las que los hombres mueren de hambre y enfermedades, excluidos de recursos de orden terico y prctico que otros pases tienen a disposicin con sobreabundancia; un desarrollo tecnolgico e industrial que est poniendo en riesgo de colapso el ecosistema; la utilizacin de la investigacin cientfica en el campo de la fsica, la qumica y la biologa con fines blicos; las numerosas guerras que todava hoy dividen pueblos y culturas. stos son, por desgracia, slo algunos signos elocuentes de cmo el hombre puede hacer un mal uso de su capacidad y convertirse en el peor enemigo de s mismo, perdiendo la conciencia de su alta y especfica vocacin a ser un colaborador en la obra creadora de Dios. Paralelamente, la historia de la humanidad manifiesta un progreso real en la comprensin y el reconocimiento del valor y la dignidad de cada persona, fundamento de los derechos y de los imperativos ticos con los que se ha intentado y se intenta construir la sociedad humana. Pues bien, es precisamente en nombre de la promocin de la dignidad humana que se ha prohibido toda conducta y estilo de vida que perjudica esa dignidad. As, por ejemplo, las prohibiciones jurdico-polticas, y no slo ticas, contra las distintas formas de racismo y de esclavitud, la discriminacin injusta y la marginacin de las mujeres, nios, personas enfermas o con discapacidades graves, son un claro testimonio del reconocimiento del valor inalienable y de la intrnseca dignidad de cada ser humano, y el signo del genuino progreso que est recorriendo la historia de la humanidad. En otros trminos, la legitimidad de cualquier prohibicin se funda en la necesidad de tutelar un autntico bien moral. 37. Si el progreso humano y social se caracteriz inicialmente por el desarrollo de la industria y la produccin de bienes de consumo, hoy se distingue por el desarrollo de la informtica, la investigacin en el campo de la gentica, la medicina y la biotecnologa aplicada tambin al hombre. Se trata de reas de gran importancia para el futuro de la humanidad, en las que, sin embargo, tambin existen evidentes e inaceptables abusos. As como hace un siglo la clase obrera estaba oprimida en sus derechos fundamentales, y la Iglesia tom su defensa con gran valenta, proclamando los derechos sacrosantos de la persona del trabajador, as ahora, cuando otra categora de personas est oprimida en su derecho fundamental a la vida, la Iglesia siente el deber de dar voz, con la misma valenta, a quien no tiene voz. El suyo es el clamor evanglico en defensa de los pobres del mundo y de quienes son amenazados, despreciados y oprimidos en sus derechos humanos.[59] En virtud de la misin doctrinal y pastoral de la Iglesia, la Congregacin para la Doctrina de la Fe ha sentido el deber de reafirmar la dignidad y los derechos fundamentales e inalienables de todo ser humano, incluso en las primeras etapas de su existencia, y de explicitar los requisitos de proteccin y respeto que el reconocimiento de tal dignidad exige a todos. El cumplimiento de este deber implica la valenta de oponerse a todas las prcticas que se traducen en una grave e injusta discriminacin de los seres humanos an no nacidos. Son seres humanos dotados de la dignidad de persona, que han sido creados a imagen de Dios. Detrs de cada no brilla, en las fatigas del discernimiento entre el bien y el mal, un gran

s en reconocimiento de la dignidad y del valor inalienable de cada singular e irrepetible ser humano llamado a la existencia. Los fieles se han de comprometer firmemente a promover una nueva cultura de la vida, recibiendo el contenido de la presente Instruccin con asentimiento religioso, concientes de que Dios siempre da la gracia necesaria para observar sus mandamientos y que, en cada ser humano, especialmente en los ms pequeos, se encuentra el mismo Cristo (cf. Mt 25,40). Todos los hombres de buena voluntad, especialmente los mdicos y los investigadores dispuestos a confrontarse y llegar a la verdad, sabrn tambin comprender y compartir estos principios y valoraciones orientados a proteger la frgil condicin del ser humano en las etapas iniciales de su vida y a promover una civilizacin ms humana. El Sumo Pontfice Benedicto XVI, en el transcurso de la Audiencia concedida el 20 de junio de 2008 al suscrito Cardenal Prefecto, ha aprobado la presente Instruccin, decidida en la Sesin Ordinaria de esta Congregacin, y ha ordenado su publicacin. El hombre est llamado a una plenitud de vida que va ms all de las dimensiones de su existencia terrena, ya que consiste en la participacin de la vida misma de Dios. Lo sublime de esta vocacin sobrenatural manifiesta la grandeza y el valor de la vida humana incluso en su fase temporal. En efecto, la vida en el tiempo es condicin bsica, momento inicial y parte integrante de todo el proceso unitario de la vida humana. Un proceso que, inesperada e inmerecidamente, es iluminado por la promesa y renovado por el don de la vida divina, que alcanzar su plena realizacin en la eternidad (cf. 1 Jn 3, 1-2). Al mismo tiempo, esta llamada sobrenatural subraya precisamente el carcter relativo de la vida terrena del hombre y de la mujer. En verdad, esa no es realidad ltima , sino penltima ; es realidad sagrada, que se nos confa para que la custodiemos con sentido de responsabilidad y la llevemos a perfeccin en el amor y en el don de nosotros mismos a Dios y a los hermanos. La Iglesia sabe que este Evangelio de la vida, recibido de su Seor, 1 tiene un eco profundo y persuasivo en el corazn de cada persona, creyente e incluso no creyente, porque, superando infinitamente sus expectativas, se ajusta a ella de modo sorprendente. Todo hombre abierto sinceramente a la verdad y al bien, aun entre dificultades e incertidumbres, con la luz de la razn y no sin el influjo secreto de la gracia, puede llegar a descubrir en la ley natural escrita en su corazn (cf. Rm 2, 14-15) el valor sagrado de la vida humana desde su inicio hasta su trmino, y afirmar el derecho de cada ser humano a ver respetado totalmente este bien primario suyo. En el reconocimiento de este derecho se fundamenta la convivencia humana y la misma comunidad poltica. Los creyentes en Cristo deben, de modo particular, defender y promover este derecho, conscientes de la maravillosa verdad recordada por el Concilio Vaticano II: El Hijo de Dios, con su encarnacin, se ha unido, en cierto modo, con todo hombre .2 En efecto, en este acontecimiento salvfico se revela a la humanidad no slo el amor infinito de Dios que tanto am al mundo que dio a su Hijo nico (Jn 3, 16), sino tambin el valor incomparable de cada persona humana.

La Iglesia, escrutando asiduamente el misterio de la Redencin, descubre con renovado asombro este valor 3 y se siente llamada a anunciar a los hombres de todos los tiempos este evangelio , fuente de esperanza inquebrantable y de verdadera alegra para cada poca de la historia. El Evangelio del amor de Dios al hombre, el Evangelio de la dignidad de la persona y el Evangelio de la vida son un nico e indivisible Evangelio. La vida es siempre un bien. Esta es una intuicin o, ms bien, un dato de experiencia, cuya razn profunda el hombre est llamado a comprender. ?Por qu la vida es un bien? La pregunta recorre toda la Biblia, y ya desde sus primeras pginas encuentra una respuesta eficaz y admirable. La vida que Dios da al hombre es original y diversa de la de las dems criaturas vivientes, ya que el hombre, aunque proveniente del polvo de la tierra (cf. Gn 2, 7; 3, 19; Jb 34, 15; Sal 103 102, 14; 104 103, 29), es manifestacin de Dios en el mundo, signo de su presencia, resplandor de su gloria (cf. Gn 1, 26-27; Sal 8, 6). Es lo que quiso acentuar tambin san Ireneo de Lyon con su clebre definicin: el hombre que vive es la gloria de Dios .23 Al hombre se le ha dado una altsima dignidad, que tiene sus races en el vnculo ntimo que lo une a su Creador: en el hombre se refleja la realidad misma de Dios. Lo afirma el libro del Gnesis en el primer relato de la creacin, poniendo al hombre en el vrtice de la actividad creadora de Dios, como su culmen, al trmino de un proceso que va desde el caos informe hasta la criatura ms perfecta. Toda la creacin est ordenada al hombre y todo se somete a l: Henchid la tierra y sometedla; mandad... en todo animal que serpea sobre la tierra (1, 28), ordena Dios al hombre y a la mujer. Un mensaje semejante aparece tambin en el otro relato de la creacin: Tom, pues, el Seor Dios al hombre y le dej en el jardn de Edn, para que lo labrase y cuidase (Gn 2, 15). As se reafirma la primaca del hombre sobre las cosas, las cuales estn destinadas a l y confiadas a su responsabilidad, mientras que por ningn motivo el hombre puede ser sometido a sus semejantes y reducido al rango de cosa. En el relato bblico, la distincin entre el hombre y las dems criaturas se manifiesta sobre todo en el hecho de que slo su creacin se presenta como fruto de una especial decisin por parte de Dios, de una deliberacin que establece un vnculo particular y especfico con el Creador: Hagamos al ser humano a nuestra imagen, como semejanza nuestra (Gn 1, 26). La vida que Dios ofrece al hombre es un don con el que Dios comparte algo de s mismo con la criatura. Israel se peguntar durante mucho tiempo sobre el sentido de este vnculo particular y especfico del hombre con Dios. Tambin el libro del Eclesistico reconoce que Dios al crear a los hombres los revisti de una fuerza como la suya, y los hizo a su imagen (17, 3). Con esto el autor sagrado manifiesta no slo su dominio sobre el mundo, sino tambin las facultades espirituales ms caractersticas del hombre, como la razn, el discernimiento del bien y del mal, la voluntad libre: De saber e inteligencia los llen, les ense el bien y el mal (Si 17, 6). La capacidad de conocer la verdad y la libertad son prerrogativas del hombre en cuanto creado a imagen de su Creador, el Dios verdadero y justo (cf. Dt 32, 4). Slo el hombre, entre todas las criaturas visibles, tiene capacidad para conocer y amar a su Creador .24 La vida que Dios da al hombre es mucho ms que un

existir en el tiempo. Es tensin hacia una plenitud de vida, es germen de un existencia que supera los mismos lmites del tiempo: Porque Dios cre al hombre para la incorruptibilidad, le hizo imagen de su misma naturaleza (Sb 2, 23).

35. El relato yahvista de la creacin expresa tambin la misma conviccin. En efecto, esta antigua narracin habla de un soplo divino que es infundido en el hombre para que tenga vida: El Seor Dios form al hombre con polvo del suelo, sopl en sus narices un aliento de vida, y result el hombre un ser viviente (Gn 2, 7). El origen divino de este espritu de vida explica la perenne insatisfaccin que acompaa al hombre durante su existencia. Creado por Dios, llevando en s mismo una huella indeleble de Dios, el hombre tiende naturalmente a El. Al experimentar la aspiracin profunda de su corazn, todo hombre hace suya la verdad expresada por san Agustn: Nos hiciste, Seor, para ti y nuestro corazn est inquieto hasta que descanse en ti .25 Qu elocuente es la insatisfaccin de la que es vctima la vida del hombre en el Edn, cuando su nica referencia es el mundo vegetal y animal (cf. Gn 2, 20). Slo la aparicin de la mujer, es decir, de un ser que es hueso de sus huesos y carne de su carne (cf. Gn 2, 23), y en quien vive igualmente el espritu de Dios creador, puede satisfacer la exigencia de dilogo interpersonal que es vital para la existencia humana. En el otro, hombre o mujer, se refleja Dios mismo, meta definitiva y satisfactoria de toda persona. Qu es el hombre para que de l te acuerdes, el hijo de Adn para que de l te cuides? , se pregunta el Salmista (Sal 8, 5). Ante la inmensidad del universo es muy poca cosa, pero precisamente este contraste descubre su grandeza: Apenas inferior a los ngeles le hiciste (tambin se podra traducir: apenas inferior a Dios ), coronndole de gloria y de esplendor (Sal 8, 6). La gloria de Dios resplandece en el rostro del hombre. En l encuentra el Creador su descanso, como comenta asombrado y conmovido san Ambrosio: Finaliz el sexto da y se concluy la creacin del mundo con la formacin de aquella obra maestra que es el hombre, el cual ejerce su dominio sobre todos los seres vivientes y es como el culmen del universo y la belleza suprema de todo ser creado. Verdaderamente deberamos mantener un reverente silencio, porque el Seor descans de toda obra en el mundo. Descans al final en lo ntimo del hombre, descans en su mente y en su pensamiento; en efecto, haba creado al hombre dotado de razn, capaz de imitarle, mulo de sus virtudes, anhelante de las gracias celestes. En estas dotes suyas descansa el Dios que dijo: "?En quin encontrar reposo, si no es en el humilde y contrito, que tiembla a mi palabra" (cf. Is 66, 1-2). Doy gracias al Seor nuestro Dios por haber creado una obra tan maravillosa donde encontrar su descanso .26

36. Lamentablemente, el magnfico proyecto de Dios se oscurece por la irrupcin del pecado en la historia. Con el pecado el hombre se rebela contra el Creador, acabando por idolatrar a las criaturas: Cambiaron la verdad de Dios por la mentira, y adoraron y sirvieron a la criatura en vez del Creador (Rm 1, 25). De este modo, el ser humano no slo

desfigura en s mismo la imagen de Dios, sino que est tentado de ofenderla tambin en los dems, sustituyendo las relaciones de comunin por actitudes de desconfianza, indiferencia, enemistad, llegando al odio homicida. Cuando no se reconoce a Dios como Dios, se traiciona el sentido profundo del hombre y se perjudica la comunin entre los hombres. En la vida del hombre la imagen de Dios vuelve a resplandecer y se manifiesta en toda su plenitud con la venida del Hijo de Dios en carne humana: El es Imagen de Dios invisible (Col 1, 15), resplandor de su gloria e impronta de su sustancia (Hb 1, 3). El es la imagen perfecta del Padre. El proyecto de vida confiado al primer Adn encuentra finalmente su cumplimiento en Cristo. Mientras la desobediencia de Adn deteriora y desfigura el designio de Dios sobre la vida del hombre, introduciendo la muerte en el mundo, la obediencia redentora de Cristo es fuente de gracia que se derrama sobre los hombres abriendo de par en par a todos las puertas del reino de la vida (cf. Rm 5, 12-21). Afirma el apstol Pablo: Fue hecho el primer hombre, Adn, alma viviente; el ltimo Adn, espritu que da vida (1 Cor 15, 45). La plenitud de la vida se da a cuantos aceptan seguir a Cristo. En ellos la imagen divina es restaurada, renovada y llevada a perfeccin. Este es el designio de Dios sobre los seres humanos: que reproduzcan la imagen de su Hijo (Rm 8, 29). Slo as, con el esplendor de esta imagen, el hombre puede ser liberado de la esclavitud de la idolatra, puede reconstruir la fraternidad rota y reencontrar su propia identidad.

Cuando, a travs de la experiencia de la familia humana que aumenta continuamente a ritmo acelerado, penetramos en el misterio de Jesucristo, comprendemos con mayor claridad que, en la base de todos estos caminos a lo largo de los cuales en conformidad con las sabias indicaciones del Pontfice Pablo VI 86 debe proseguir la Iglesia de nuestro tiempo, hay un solo camino: es el camino experimentado desde hace siglos y es al mismo tiempo el camino del futuro. Cristo Seor ha indicado estos caminos sobre todo cuando como ensea el Concilio mediante la encarnacin el Hijo de Dios se ha unido en cierto modo a todo hombre.87 La Iglesia divisa por tanto su cometido fundamental en lograr que tal unin pueda actuarse y renovarse continuamente. La Iglesia desea servir a este nico fin: que todo hombre pueda encontrar a Cristo, para que Cristo pueda recorrer con cada uno el camino de la vida, con la potencia de la verdad acerca del hombre y del mundo, contenida en el misterio de la Encarnacin y de la Redencin, con la potencia del amor que irradia de ella. En el trasfondo de procesos siempre crecientes en la historia, que en nuestra poca parecen fructificar de manera particular en el mbito de varios sistemas, concepciones ideolgicas del mundo y regmenes, Jesucristo se hace en cierto modo nuevamente presente, a pesar de todas sus aparentes ausencias, a pesar de todas las limitaciones de la presencia o de la actividad institucional de la Iglesia. Jesucristo se hace presente con la potencia de la verdad y del amor, que se han manifestado en l como plenitud nica e irrepetible, por ms que su vida en la tierra fuese breve y ms breve an su actividad pblica.