ALFABETIZAO E LETRAMENTO: CAMINHOS E DESCAMINHOS Magda Soares Um olhar histrico sobre a alfabetizao escolar no Brasil revela uma trajetria

desucessivas mudanas conceituais e, conseqentemente, metodolgicas. Atualmente,parece que de novo estamos enfrentando um desses momentos de mudana o queprenuncia o questionamento a que vm sendo submetidos os quadros conceituais e asprticas deles decorrentes que prevaleceram na rea da alfabetizao nas ltimas trsdcadas: pesquisas que vm identificando problemas nos processos e resultados daalfabetizao de crianas no contexto escolar, insatisfaes e inseguranas entrealfabetizadores, perplexidade do poder pblico e da populao diante da persistncia dofracasso da escola em alfabetizar, evidenciada por avaliaes nacionais e estaduais, vmprovocando crticas e motivando propostas de reexame das teorias e prticas atuais dealfabetizao.Um momento como este , sem dvida, desafiador, porque estimula areviso dos caminhos j trilhados e a busca de novos caminhos, mas tambmameaador, porque pode conduzir a uma rejeio simplista dos caminhos trilhados e apropostas de soluo que representem desvios para indesejveis descaminhos.Estetexto pretende discutir esses caminhos e descaminhos, de que se falar maisexplicitamente no tpico final; a este tpico final se chegar por dois outros que ofundamentam e justificam: um primeiro que busca esclarecer e relacionar os conceitos dealfabetizao e letramento, e um segundo que pretende encontrar, nas relaes entreesses dois processos, explicaes para os caminhos e descaminhos que vimospercorrendo, nas ltimas dcadas, na rea da alfabetizao. Alfabetizao, letramento: conceitos Letramento palavra e conceito recentes, introduzidos na linguagem da educao e das cincias lingsticas h pouco mais de duas dcadas; seusurgimento pode ser interpretado como decorrncia da necessidade de configurar enomear comportamentos e prticas sociais na rea da leitura e da escrita queultrapassem o domnio do sistema alfabtico e ortogrfico, nvel de aprendizagemda lngua escrita perseguido, tradicionalmente, pelo processo de alfabetizao.Esses comportamentos e prticas sociais de leitura e de escrita foram adquirindovisibilidade e importncia medida que a vida social e as atividades profissionaisforam-se tornando cada vez mais centradasna e dependentes da lngua escrita,revelando a insuficincia de apenasalfabetizar no sentido tradicional a crianaou o adulto. Em um primeiro momento, essa visibilidade se traduziu ou numaadjetivao da palavraalfabetizao alfabetizaofuncional tornou-se expressobastante difundida ou em tentativas de ampliao do significado de alfabetizao, alfabetizar, por meio de afirmaes como alfabetizao no apenas aprender a ler e a escrever, alfabetizar muito mais que apenas ensinar a codificar edecodificar, e outras semelhantes.A insuficincia desses recursos para criarobjetivos e procedimentos de ensino e de aprendizagem que efetivamenteampliassem o significado de alfabetizao, alfabetizar,alfabetizado que podejustificar o surgimento da palavraletramento, conseqncia da necessidade dedestacar e claramente configurar, nomeando-os, comportamentos e prticas de usodo sistema de escrita, em situaes sociais em que a leitura e/ou a escrita estejamenvolvidas. Entretanto, provavelmente devido ao fato de o conceito de letramento ter suaorigem numa ampliao do conceito de alfabetizao, esses dois processos tmsido freqentemente confundidos e at mesmo fundidos. Pode-

se admitir que, noplano conceitual, talvez a distino entrealfabetizao eletramento no fossenecessria, bastando que se ressignificasse o conceito de alfabetizao (comosugeriu Emilia Ferreiro em recente entrevista concedida revista Nova Escola, n. 162, maio 2003); no plano pedaggico, porm, a distino tornase conveniente,embora seja tambm imperativamente conveniente que, ainda que distintos, os doisprocessos sejam reconhecidos como indissociveis e interdependentes. Assim, por um lado, necessrio reconhecer quealfabetizao entendidacomo a aquisio do sistema convencional de escrita distinguese deletramentoentendido como o desenvolvimento de comportamentos e habilidades de usocompetente da leitura e da escrita em prticas sociais:distinguemse tanto emrelao aos objetos de conhecimento quanto em relao aos processos cognitivos e lingsticos de aprendizagem e, portanto, tambm de ensino desses diferentes objetos isso explica por que conveniente a distino entre os dois processos. Por outro lado, necessrio tambm reconhecer que, embora distintos,alfabetizao e letramento so interdependentes e indissociveis: a alfabetizaos tem sentido quando desenvolvida no contexto de prticas sociais de leitura e deescrita e por meio dessas prticas, ou seja: em um contexto de letramento e pormeio de atividades de letramento; este, por sua vez, s pode desenvolver-sena dependncia dae por meio da aprendizagem do sistema de escrita. Distino, mas indissociabilidade e interdependncia que conseqncias tem isso para a aprendizagem da lngua escrita na escola? Aprendizagem da lngua escrita: alfabetizao e/ou letramento? Uma anlise das mudanas conceituais e metodolgicas ocorridas ao longoda histria do ensino da lngua escrita no incio da escolarizao revela que, at osanos 80, o objetivo maior era aalfabetizao (tal como acima definida), isto ,enfatizava-se fundamentalmente a aprendizagem do sistema convencional daescrita. Em torno desse objetivo principal, mtodos de alfabetizao alternaram-seem um movimento pendular: ora a opo pelo princpio da sntese, segundo o quala alfabetizao deve partir das unidades menores da lngua dos fonemas, dasslabas em direo s unidades maiores palavra, frase, ao texto (mtodofnico, mtodo silbico); ora a opo pelo princpio da anlise, segundo o qual aalfabetizao deve, ao contrrio, partir das unidades maiores e portadoras desentido a palavra, a frase, o texto, em direo s unidades menores (mtodo dapalavrao, mtodo da sentenciao, mtodo global).Em ambas as opes,porm, a meta sempre foi a aprendizagem do sistema alfabtico e ortogrfico daescrita; embora se possa identificar, na segunda opo, uma preocupao tambmcom osentido veiculado pelo cdigo, seja no nvel do texto (mtodo global), seja nonvel da palavra ou da sentena (mtodo da palavrao, mtodo da sentenciao),estes textos, palavras, sentenas so postos a servio da aprendizagem dosistema de escrita: palavras so intencionalmente selecionadas para servir suadecomposio em slabas e fonemas, sentenas e textos so artificialmenteconstrudos, com rgido controle lxico e morfossinttico, para servir suadecomposio em palavras, slabas, fonemas. Assim, pode-se dizer que at os anos 80 a alfabetizao escolar no Brasilcaracterizou-se por uma alternncia entre mtodos sintticos e

mtodos analticos,sempre, porm, com o mesmo pressuposto o de que a criana, para aprender osistema de escrita, dependeria de estmulos externos cuidadosamente selecionadosou artificialmente construdos, e tambm sempre com o mesmo objetivo o domniodesse sistema, consideradocondio eprrequisito para que a crianadesenvolvesse habilidades de uso da leitura e da escrita, isto : primeiro, aprendera ler e a escrever, verbos nesta etapa considerados intransitivos, para s depois devencida essa etapa atribuir complementos a esses verbos: ler textos, livros,escrever estrias, cartas... Nos anos 80, a perspectiva psicogentica da aprendizagem da lngua escrita, divulgada entre ns sobretudo pela obra e pela atuao formativa de Emilia Ferreiro, sob a denominao de construtivismo, trouxe uma significativa mudanade pressupostos e objetivos na rea da alfabetizao, porque alteroufundamentalmente a concepo do processo de aprendizagem e apagou a distinoentre aprendizagem do sistema de escrita e prticas efetivas de leitura e de escrita.Essa mudana paradigmtica permitiu identificar e explicar o processo atravs doqual a criana constri o conceito de lngua escrita como um sistema derepresentao dos sons da fala por sinais grficos, isto , o processo atravs doqual a criana se tornaalfabtica, e, por outro lado, e como conseqncia, sugeriuas condies em que mais adequadamente esse processo se desenvolve, isto ,revelou o papel fundamental que tem, para o processo de conceitualizao dalngua escrita, uma interao intensa e diversificada da criana com prticas emateriais reais de leitura e de escrita. Entretanto, o foco no processo de conceitualizao da lngua escrita pelacriana e a nfase na importncia de sua interao com prticas de leitura e deescrita como meio para provocar e motivar esse processo tm subestimado, naprtica escolar da aprendizagem inicial da lngua escrita, o ensino sistemtico dasrelaes entre a fala e a escrita, de que se ocupa aalfabetizao, tal comoanteriormente definida. Como conseqncia de o construtivismo ter evidenciadoprocessos espontneos de compreenso da escrita pela criana, ter condenado osmtodos que enfatizavam o ensino direto e explcito do sistema de escrita e, sendofundamentalmente uma teoria psicolgica, e no pedaggica, no ter proposto umametodologia de ensino, os professores foram levados a supor que, a despeito desua natureza convencional e freqentemente arbitrria, as relaes entre a fala e aescrita seriam construdas pela criana de forma incidental e assistemtica, comodecorrncia natural de sua interao com numerosas e variadas prticas de leiturae de escrita, ou seja, atravs de atividades de letramento, prevalecendo, pois, estassobre as atividades de alfabetizao. sobretudo essa ausncia de ensino direto,explcito e sistemtico da transferncia da cadeia sonora da fala para a formagrfica da escrita que tem motivado as crticas que atualmente vm sendo feitas aoconstrutivismo, e ela que explica por que vm surgindo, surpreendentemente,propostas de retorno a um mtodo fnico como soluo para os problemas quevimos enfrentando na aprendizagem inicial da lngua escrita pelas crianas. No entanto, no retornando a um passado j superado e negando avanostericos incontestveis que esses problemas sero esclarecidos e resolvidos. Poroutro lado, ignorar ou recusar a crtica aos atuais pressupostos tericos e ainsuficincia das prticas que deles tm decorrido resultar certamente em mant-los inalterados e persistentes. Ou seja: o momento de procurar caminhos erecusar descaminhos.

Caminhos e descaminhos A aprendizagem da lngua escrita tem sido objeto de pesquisa e estudo devrias cincias nas ltimas dcadas, cada uma delas privilegiando uma das facetasdessa aprendizagem; para citar as mais salientes: a faceta fnica, que envolve odesenvolvimento da conscincia fonolgica, imprescindvel para que a criana tomeconscincia da fala como um sistema de sons e compreenda o sistema de escritacomo um sistema de representao desses sons, e a aprendizagem das relaesfonema-grafema e demais convenes de transferncia da forma sonora da falapara a forma grfica da escrita; a faceta da leitura fluente, que exige oreconhecimento holstico de palavras e sentenas; a faceta da leituracompreensiva, que supe ampliao de vocabulrio e desenvolvimento dehabilidades como interpretao, avaliao, inferncia, entre outras; a faceta daidentificao e uso adequado das diferentes funes da escrita, dos diferentes