Aztecas, sus confusos orgenes: En 1519, cuando los conquistadores espaoles llegaron a sus tierras, los aztecas dominaban

ampliamente sobre la mayor parte de Mxico. Su lengua y religin se imponan desde el ocano Atlntico hasta el Pacfico, y de las estepas del Norte hasta Guatemala. El nombre de su rey, Moctezuma, era adorado o temido de un extremo a otro del reino. Sus comerciantes recorran el pas con sus caravanas, en todas las direcciones. Sus funcionarios reciban el impuesto en todos los lugares. En las fronteras, sus milicias mantenan controladas a las poblaciones rebeldes. Y en Tenochtitln (Mxico), su capital, la arquitectura y la escultura haban alcanzado niveles extraordinarios, desarrollando el lujo en el vestir, la orfebrera y hasta en la mesa, a la hora de alimentarse. Sin embargo, sus comienzos haban sido oscuros y difciles. Llegados tardamente, durante el siglo XIII a Mxico central, las dems tribus de esa zona los consideraron como unos intrusos, semibrbaros, pobres y sin tierras. Al arribo de los aztecas, unos 28 estados se repartan la altiplanicie central de Mxico. Pese al gran desarrollo cultural de la regin, el equilibrio poltico era precario, siendo continuamente alterado por la violencia o la intriga. Enfrentados a este universo, refinado y brutal a la vez, los aztecas padecieron numerosas adversidades. Finalmente, se refugiaron en los islotes de una zona pantanosa al Oeste de la gran laguna de Texcoco, en lo que es hoy ciudad de Mxico, al centro sur del pas. Segn la tradicin, en 1325 su dios Huitzilopochtli habl al gran sacerdote Quauhcoatl (serpiente-guila). Le dijo que su templo y su ciudad deberan ser construidos en medio de los juncos, entre los caaverales, sobre una isla rocosa donde vieran un guila que devoraba a una serpiente. Luego de buscar, Quauhcoatl y sus sacerdotes encontraron un guila que sostena en su pico a una serpiente. Sobre el montculo donde se haba posado el ave, edificaron una sencilla choza de caas, primer santuario de Huitzilopochtli y ncleo de la futura ciudad de Tenochtitln. Alimentndose de serpientes Luego de ser rechazados en numerosos lugares donde quisieron instalarse, el rey de Colhuacn, Coxcoxtli, envi a los aztecas a la regin pedregosa de Tizapn, al Sur de la actual ciudad de Mxico, zona plagada de vboras venenosas, con la esperanza de que stas se deshicieran de ellos. Sin embargo, en vez de perecer mordidos por las serpientes, les dieron muerte y se las comieron, convirtindolas en su alimento, demostrando con esto el carcter particular que los diferenciaba de otros pueblos. Sociedad: Los dignatarios En la cumbre de la sociedad se encontraban los dignatarios o tecuhtli. Posean elevadas funciones militares o civiles. El emperador, los miembros del gran consejo, los gobernantes o jueces, pertenecientes a este grupo, no pagaban impuesto ni efectuaban trabajos agrcolas. Sus palacios se construan y mantenan a expensas del tesoro pblico. A cambio, los dignatarios tenan la obligacin de consagrar todos sus esfuerzos al servicio pblico. Los sacerdotes Pese a la gran importancia de la religin en la vida azteca, las funciones religiosas no se confundan con las gubernativas. La jerarqua religiosa era coronada por los dos grandes sacerdotes, equivalentes en ttulo y poder, llamados Serpientes de Plumas. Uno de ellos estaba consagrado al dios solar azteca Huitzilopochtli, y el otro a la vieja divinidad del agua y de la lluvia, Tlaloc. Haciendo voto de castidad, los sacerdotes no solamente se encargaban del culto, sino tambin de la educacin de los jvenes de la aristocracia en los calmecac, los colegios-monasterios. Asimismo, se preocupaban de los pobres y enfermos. Guardaban los libros sagrados y los manuscritos histricos. Provistos de tierras en abundancia, de vveres y objetos preciosos de todo tipo, por la devocin de los soberanos y particulares, los templos disponan de inmensos recursos administrados por el tesorero general, el tlaquimiloltecuhtli. Los sacerdotes no pagaban impuesto y algunos combatan en los ejrcitos. Los negociantes Poderosas agrupaciones de negociantes, los pochteca, tenan el monopolio del comercio exterior de lujo. Con su dios particular, Yiacatecuhtli, sus rituales, sus propios jefes y tribunales, los pochteca eran una clase ascendente dentro de la sociedad. Comerciantes avezados, pero tambin combatientes enrgicos, no vacilaban en incursionar en las provincias rebeldes, disfrazados al modo de sus habitantes y hablando su lengua, lo que los converta en excelentes espas. Los maceualtin Los simples ciudadanos, llamados maceualtin, estaban obligados a hacer el servicio militar, a pagar el impuesto y a realizar trabajos colectivos (servidumbres), como mantenimiento de caminos y construccin de monumentos. Sus hijos reciban educacin gratuita en las escuelas del distrito. Pagaban el impuesto, pero perciban a cambio artculos alimentarios, piezas de tejido y prendas de vestir. Todo hombre, por ms humilde que fuera, poda llegar a ocupar los ms altos cargos, en particular en el rea militar y en el sacerdocio.

Los Aztecas Origen:

Los esclavos Existan diferentes categoras de tlatlacotin, como se denominaba a los esclavos. Estaban los prisioneros de guerra, sentenciados a ser sacrificados en las grandes ceremonias; los condenados por la justicia que eran obligados a trabajar para la comunidad o para la persona a la que haban daado; los que se haban vendido voluntariamente despus de haberse arruinado en el juego o por el alcohol, y los servidores que una familia pona a disposicin de un amo para saldar una deuda (costumbre que fue abolida en 1505). Sin embargo, los tlatlacotin podan poseer bienes, casas, tierras e, incluso, otros esclavos. Les estaba permitido casarse con una mujer libre y sus hijos eran libres. Y las posibilidades de emancipacin eran numerosas. Arte Diversas tradiciones artsticas convergieron, desde la Antigedad clsica hasta los ltimos siglos antes de la conquista espaola, para fundirse en el crisol azteca. Culturas como la tolteca y la mixteca implantaron en el valle central de Mxico un arte que ejercera una poderosa influencia sobre los aztecas, sobre todo en el siglo XV. Metales y astros: La arquitectura desarrollada por los aztecas demostraba un conocimiento extenso de la geometra y el clculo, pues sin ellos no habran podido construir monumentos como los templos, o haber edificado diques y acueductos. En cuanto a los metales, los mexicas saban fundir oro, y conocan la soldadura del oro y de la plata. La perfeccin de su orfebrera provoc la admiracin de los primeros europeos que conocieron sus obras. Los sacerdotes aztecas, astrnomos y astrlogos, conocan en forma precisa la duracin del ao, la determinacin de los solsticios, las fases y eclipses de la Luna, aspectos del planeta Venus, y diversas constelaciones, tales como las Plyades y la Osa Mayor. Tambin desarrollaron la aritmtica, cuya base era la cifra 20. La cronologa azteca combinaba los nmeros con factores mgico-religiosos. El ao era dividido en 18 meses de 20 das, ms cinco das nefastos (desfavorables). Paralelamente a este calendario solar exista un calendario adivinatorio, el tonalpoualli, de 260 das, que descansaba sobre una combinacin de una serie de 13 nmeros y de 20 nombres. No volva a encontrarse el mismo nombre y la misma cifra hasta el cabo de 52 aos. Comienzo de la cada Fue en lo que sera la futura Veracruz donde Corts comenz a darse cuenta de la inmensidad y la riqueza del Imperio Azteca. All recibi la visita de los mexicas, de la provincia de Cuetlaxtln. En nombre del emperador Moctezuma, le regalaron vveres, magnficos vestidos de gala en algodn y plumas, y joyas de oro, y le pidieron que no ingresara a territorio azteca. Segn la tradicin mexica, funestos presagios (iluminaciones del cielo, incendios inexplicables) anunciaron una terrible catstrofe. Muy religiosos, Moctezuma y sus consejeros quedaron muy impresionados por el hecho de que el ao uno-junco (para ellos), es decir, 1519, coincidiera con la fecha que, al presentarse cada 52 aos, poda significar el retorno de la Serpiente de Plumas, segn el mito de Quetzalcatl. Y para ellos, Corts era el dios que regresaba. Entretanto, Corts se ali con ciertos pueblos que odiaban mortalmente a los mexicas, como los totonecas y, sobre todo, los tlaxcaltecas. Desde entonces, la conquista se convirti en una empresa fundamentalmente hispano-tlaxcalteca. Llegados a Tenochtitln, y despus de varias peticiones a Corts para que ste no entrara a la ciudad, Moctezuma los recibi junto a altos dignatarios, entre ellos el rey de Texcoco. Esto ocurri en noviembre de 1519.

Causas de la derrota azteca Para muchos de sus contemporneos, la derrota brutal de un pueblo antes invencible podra parecer una catstrofe o un milagro. Sin embargo, existen causas precisas que pueden explicar perfectamente este desenlace. Primero, estn las militares: frente a armas como los arcabuces y artillera, adems de los caballos, los aztecas nada podan hacer con su rudimentario armamento. Pero, sobre todo, los mexicas y espaoles no hacan la misma guerra. Los primeros la consideraban como una forma de proveerse de prisioneros para sacrificar a sus dioses, por lo que perdan tiempo capturndolos. Pero los espaoles hacan la guerra total, matando a los aztecas en grandes cantidades. Su objetivo era destruir la religin aborigen en beneficio de la propia, que consideraban la nica verdadera, y el estado azteca en beneficio de su soberano, Carlos V. Sin embargo, el factor religioso, al cual se uni la epidemia de viruela, fue tambin importante. El convencimiento de Moctezuma de que tena ante s a Quetzalcatl de regreso, le indujo a entregar todo el peso de su autoridad soberana. Y cuando trataron de reaccionar, ya era demasiado tarde. Pero nada hubiera sido posible sin los recursos y los hombres, las informaciones y el impulso guerrero que aportaron los totonecas, Tlaxcala y Uexotzinco, los otomes, las tribus del Sur del valle, y el bando del prncipe Ixlilxochitl, en Texcoco. Sin embargo, estaban lejos de imaginarse que la cada de Mxico arrastrara la de sus propias ciudades, la destruccin de su religin y la ruina de su cultura. En efecto, con la derrota de los aztecas desapareci la ltima civilizacin autctona de Mxico. Brillante y frgil, alcanz a dominar el pas slo casi un siglo.

Bibliografa: Enciclopedia Multimedia