Aproximaciones A La Construcción Social

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KENNETH J. GERGEN REALIDADES Y RELACIONES Aproximaciones a la construccin social
ndice PREFACIO.......................................................................................................................................1 PRIMERA PARTE DEL CONOCIMIENTO INDIVIDUAL A LA CONSTRUCCIN COMUNITARIA 1. El punto muerto del conocimiento individual..............................................................................6 2. La crisis de la representacin y la emergencia de la construccin social...................................29 3. El construccionismo en tela de juicio.........................................................................................58 4. Construccin social y rdenes morales......................................................................................85
SEGUNDA PARTE CRTICA Y CONSECUENCIAS 5. La psicologa social y la revolucin errnea............................................................................105 6. Las consecuencias culturales del discurso del dficit...............................................................128 7. La objetividad como consecucin retrica...............................................................................147
TERCERA PARTE DEL YO A LA RELACIN 8. La autonarracin en la vida social............................................................................................163 9. La emocin como relacin.......................................................................................................184 10. Trascender la narracin en el contexto teraputico................................................................207 11. Los orgenes comunes del significado....................................................................................221 12. Fraude: de la conciencia a la comunidad................................................................................240
BIBLIOGRAFA..........................................................................................................................253
Prefacio
Prefacio Mi compromiso con el construccionismo social experiment un gran vuelco tras la edicin de mi libro Toward Transformation in Social Knowledge. Durante mucho tiempo haba estado compartiendo un anlisis crtico de la psicologa emprica, pero en este volumen observ cmo los elementos de una alternativa construccionista social iban tomando lentamente forma. A medida que estas ideas empezaron a impregnar las posteriores lecciones y conversaciones, acab encontrndome inmerso en lo que cabra caracterizar como una epifana relaciona!. Al prolongar los dilogos construccionistas, empec a reparar, con una frecuencia estimulante, en originales giros de la teora y en formas creativas de practica. Y esta exploracin perspicaz reverberaba a travs de las disciplinas, las profesiones y los continentes. Los escritos que se presentan a continuacin en gran medida surgieron de esta inmersin y son un reflejo de algunos de sus principales derroteros. En un sentido, se trata de artefactos congelados, pero mi ferviente esperanza es que puedan inyectar el espritu de las conversaciones pasadas en el futuro. Situemos ahora estos desarrollos en un contexto histrico ms amplio. En su Discours de la Mthode, Rene Descartes se hizo eco de sensaciones que resonaban desde haca siglos. En primer lugar, estaba la incerteza angustiosa. Si adoptamos una posicin de duda sistemtica, existe algn modo de establecer un fundamento? Existen fundamentos sobre los que poder apoyar un conocimiento firme y seguro? El peso de la autoridad afirma el conocimiento, sostena Descartes, pero las autoridades estn sujetas al error, y tampoco existe una razn convincente que nos permita confiar en las vaguedades de nuestros sentidos, ya que a menudo nos embaucan. Las ideas que ingresan en nuestras mentes procedentes de fuentes diversas tambin pueden hacernos errar. As pues, en qu podemos basar nuestra certeza? Una vez planteada la dolorosa pregunta. Descartes pas entonces a ofrecer la preciosa expresin de tranquilidad: no puedo dudar que soy quien duda. Aunque mi razn puede llevarme a dudar de todo cuanto examino, no puedo dudar de la razn misma. Y si puedo hacer descansar mi fe en la existencia de la razn, tambin puedo estar seguro de mi propia existencia. Cogito, ergo sum. El ensalzamiento de la mente individual su capacidad para organizar los datos sensoriales, de razonar lgicamente y especular de manera inteligente ha servido durante siglos para aislar la cultura occidental de los asaltos mutiladres de la duda. Resulta alentador creer que los individuos dotados con las facultades de la razn y atentos a los contornos del mundo objetivo pueden trascender las ambigedades de los avalares continuamente cambiantes y desplazarse hacia una prosperidad autodeterminada. Y en gran medida a travs de esta fe en la razn nos vemos impelidos a buscar fundamentos racionales del conocimiento. Desde el positivismo del siglo XIX hasta el realismo trascendental del siglo actual, los especialistas han apoyado la tradicin fundamentadora, asegurando que la razn individual sigue estando firmemente al mando de la accin. Examinemos, con todo, un vnculo singular en la convincente tesis de Descartes. Aunque puede que vibremos con su declaracin de la duda, en qu fundamentos se basa para igualar el proceso dubitativo con el proceso de la razn? Sobre qu base concluye que el proceso dubitativo es una actividad de la mente individual, apartada del mundo pero que reflexiona sobre el mismo? Por qu razn esta ecuacin misma escapa al escepticismo cartesiano, pues, no es mas evidente que la duda es un proceso que se lleva a cabo en el lenguaje? Escribir sobre las falibilidades de las autoridades, de los sentidos, de las ideas que se reciben y otras muchas cosas similares es tomar parte en una prctica discursiva. Que la prctica tambin demuestre ser una emanacin o expresin de algn otro dominio, digamos, del raciocinio, sigue siendo una conjetura no decidida. Sin embargo, difcilmente podemos dudara del discurso sobre la duda. 1
Prefacio
Con todo; si la duda es un proceso discursivo, nos vemos llevados a la conclusin d un tipo muy diferente de aquellas otras que en su momento alcanzara Descartes, ya que tambin hallamos que el discurso no es la posesin propia de un individuo singular. El lenguaje significativo es el producto de la interdependencia social, exigiendo las acciones unas coordenadas formadas al menos por dos personas, y hasta que no existe un acuerdo mutuo sobre el carcter significativo de las palabras, no logran constituir el lenguaje. Si seguimos esta lnea de argumentacin hasta la ineludible conclusin, hallamos que la certeza que poseemos no la proporciona la mente del individuo singular, sino que ms bien resulta de las relaciones de interdependencia. Si no existe interdependencia la creacin conjunta de discurso significativo no habr objetos o acciones o medios de hacer que sean dudables. Con toda correccin podemos sustituir el dictum cartesiano por la siguiente formulacin: communicamus ergo sum. Este ltimo punto de partida proporciona una base unificadora para una diversidad de intentos recientes, que rodean las disciplinas especializadas, para generar una alternativa a las explicaciones de carcter fundamentador del conocimiento humano. Estos intentos diversamente cualificados de pos-empiristas, posestructurles, no fundamentadores o posmodemos sitan el lenguaje en la vanguardia de sus preocupaciones. Con independencia de nuestros mtodos de procedimiento, lo que damos en llamar exposiciones informadas del mundo (incluyndonos a nosotros mismos) son esencialmente discursivas; Y dado que las disquisiciones sobre la naturaleza de las cosas se moldean en el lenguaje, no existe fundamento de la ciencia o de cualquier otro conocimiento que genera empresa salvo en las comunidades de interlocutores. No existe ningn recurso al espritu o a la materia a la razn o a los hechos que tome prestada su validez trascendental a las proposiciones. (En realidad, tanto espritu como mundo son entidades completas en el interior del cdigo lingstico occidental.) Igualmente, el intento de articular los principios universales de lo justo y del bien, que se sitan por encima y al margen del tumultuoso intercambio cotidiano, es tambin errtico. Al fin y al cabo, todo cuanto es significativo proviene de las relaciones, y es en el interior de este vrtice donde se forjar el futuro. Aunque cambiantes en cuanto al detalle y al nfasis que muestran, una serie de suposiciones ampliamente compartidas en el seno de estas discusiones sumamente difundidas queda bien asida con el trmino construccin social. En los captulos que componen este volumen, intento articular y sintetizar los principales elementos de un construccionismo social viable; responder a diferentes desafos que se plantean a esta perspectiva; ilustrar su potencialidad a travs de la teora, la investigacin y la aplicacin; y abrir el debate sobre el futuro de los afanes construccionistas en psicologa y, de manera ms general, en las ciencias humanas. En vista de tales fines, he organizado estos ensayos en tres grupos. La primera parte proporciona una introduccin al pensamiento construccionista. El primer captulo desbroza el camino demostrando por qu el enfoque individualista del conocimiento, ejemplificado por la psicologa cognitiva contempornea, ha alcanzado un impasse. El segundo captulo, a continuacin, expone la emergencia de la alternativa construccionista social frente al enfoque individualista del conocimiento. Subraya las crticas tajantes de las ltimas dcadas, destilando de ellas un conjunto de proposiciones que nos permite ir ms all del marco de la crtica para centrarnos en las posibilidades de una elaboracin construccionista de las ciencias humanas. El tercer captulo recoge una diversidad de crticas del construccionismo social. Para muchos, el construccionismo es un equivalente del nihilismo; a juicio de otros, su relativismo, tanto ontolgico como moral, es algo seriamente objetable. Al replicar a estas y otras acusaciones, espero perfilar los contornos de la perspectiva. Las crticas de la moral y de la anemia poltica son tan graves que les dedico todo el captulo 4, donde exploro tanto cules son las imperfecciones de la crtica como el potencial positivo inherente en un relativismo construccionista. 2
Prefacio
La importancia de la evaluacin crtica no slo de los avances culturales contemporneos, sino de los esfuerzos de la comunidad cientfica, es esencial para un enfoque construccionista de las ciencias humanas. La crtica no slo expande las posibilidades de la construccin, sino que constituye un origen significativo para la transformacin cultural. En este contexto, los ensayos caracterizados en la segunda parte son primeramente crticos en cuanto a su enfoque. Hacindome eco de los temas desarrollados en la primera parte, exploro en el captulo 5 errores significativos en la exposicin cognitiva de la accin humana y subrayo los resultados para la psicologa cuando este enfoque se ve sustituido por una epistemologa social. El captulo 6 se centra en la produccin del discurso del dficit en el mbito de las especialidades dedicadas a la salud mental y sus devastadores efectos en la cultura. Al construir tanto las patologas como las curas, las especialidades nos lanzan a una carrera que es tanto ms devastadora cuanto irrefrenable. El captulo 7 presta crticamente atencin a los medios a travs de los cuales los mundos cientficos se hacen tangibles y objetivos. Mi propsito aqu no es slo revelar el artificio retrico por medio del cual los mundos objetivos se construyen, sino abrir tambin la discusin sobre alternativas posibles. En la tercera parte, el acento se desplaza de la crtica a la transformacin. Estos captulos intentan superar el marco de lo programtico y de la crtica para comprometerse en la reconstruccin terica. El construccionismo sustituye al individuo por la relacin como el locus del conocimiento. La significacin del individuo ha cautivado tanto a la tradicin occidental que el discurso de la relacionabilidad se ha desarrollado bien poco. Estos captulos intentan, por consiguiente, generar los recursos para reconstruir la realidad de la relacin. Tres de estos captulos prolongan el hincapi hecho anteriormente en la retrica, convirtindolo ahora en una herramienta descriptiva. Se centran en la base narrativa de la autocomprensin. Las identidades se construyen ampliamente mediante narraciones, y stas a su vez son propiedades del intercambio comunal. El acento puesto en la narracin se prolonga al captulo 9, donde retomo el tema de las emociones, proponiendo que las emociones no son posesiones de mentes individuales sino constituyentes de pautas relacinales o narraciones vividas. En el captulo 10 la discusin de las narraciones se efecta en el mbito prctico de la terapia. Tras aplicar algunos de los argumentos precedentes a las relaciones paciente terapeuta, sostengo la trascendencia de la realidad narrativa. Las consecuencias de esta propuesta exceden al contexto teraputico. Los captulos finales extienden an ms la teorizacin relacional. La preocupacin central del captulo 11 es la comunicacin humana. De qu modo generamos y sostenemos el significado? El problema crtico aqu consiste en sustituir el enfoque intratable del significado como intersubjetivo por una respuesta relacional. Aunque la teora literaria de ndole posestructuralista parece hacer comprensible una imposibilidad, una refundicin social de la metfora desconstructivista permite avanzar significativamente. Con el fundamento para una teora del significado en su sitio, el captulo 12 se enfrenta al problema del fraude. Si el construccionismo desafa el concepto de verdad objetiva, entonces cmo hemos de entender las construccin social de la falsedad? Una respuesta relacional a esta pregunta abre nuevos enfoques con que hacer frente a los problemas del fraude en la vida tanto pblica como privada. Albergo la secreta esperanza de que estos ensayos puedan servir como recursos a psiclogos y especialistas haciendo frente a los retos crticos que actualmente tienen planteados en general las ciencias humanas. Como recursos, los captulos puede que se dirijan a una diversidad de pblicos distintos. Los captulos de la primera parte se dirigen de manera ms directa a aquellos que se encuentran incmodos con la ciencia conductista y se sienten interesados en posibles alternativas. Estos captulos tambin intentan hacer inteligible al cientfico tradicional una serie de movimientos intelectuales, que, en conjunto, plantean un profundo desafo a las prcticas 3
Prefacio
establecidas. Estos movimientos, una vez restringidos a los pequeos sectores acadmicos, deshacen sus lmites y provocan una discusin estimulante en el mundo especializado. Para aquellos cientficos sociales que acaban de adentrarse por estos derroteros, estos captulos van ms all del profundo escepticismo fomentado por estos movimientos. Intentan sustituir los escombros que la crtica desconstructivista ha dejado tras de s con los esfuerzos que se hacen en el sentido de la reconstruccin, aferrndose as productivamente a la crtica significativa. Las partes segunda y tercera demostrarn ser ms tiles para aquellos especialistas ya comprometidos en los afanes constructivistas. En ellas exploro una diversidad de sendas sugeridas por un punto de vista construccionista. Mi esperanza estriba ante todo en demostrar las ventajas de romper con las fronteras disciplinares, de entrar en dilogos interrelacionados que actualmente ponen en relacin a especialistas de todo el mundo y ofrecer nuevas e interesantes vas de partida. Adems, espero contribuir sustancialmente a algunos de los dilogos todava vigentes en el seno de la confluencia existente y abrir as el estudio de aquello que creo que es uno de los retos ms importantes de toda teora y prctica futuras, a saber, la sustitucin de la orientacin individualizadora por una comprensin y accin con una valencia relacional. Estos captulos sealan slo un inicio de este intento, y me siento profundamente estimulado por las perspectivas de dilogos futuros. Soy bien consciente de que las cuestiones abordadas en este volumen son el tema de un cuerpo de especializacin enorme y rpidamente en expansin. A fin de lograr la lnea amplia e integradora de pensamiento que a menudo ha sido uno de mis objetivos, ha sido necesario patinar gilmente sobre una delgada capa de hielo, a menudo pasando por alto los innumerables crujidos que el movimiento emita al hacerse. He intentado no suprimir las principales lneas de crtica, pero he tenido que elaborar muchos juicios difciles en relacin al peso de los argumentos hasta la fecha. Poco queda que no est sujeto a una controversia continuada, aunque lo mismo vale para los muchos textos que se truecan en calificacin. Al mismo tiempo, para el lector que quiera ahondar an ms, o simplemente sienta el deseo de explorar el contexto ms amplio en el que estos argumentos aparecen, he complementado este libro con un cuerpo manejable de citas. Los ensayos que aparecen en el presente volumen se han beneficiado grandemente de las valoraciones de amigos, editores y colegas, a los que las ideas les llegaron de una forma ms primitiva. El captulo inicial surgi de una presentacin hecha en 1983 ante el Bostn Colloquium on the Phitosophy of Science. Las secciones del captulo 2 se vieron estimuladas por la presentacin en 1983 de una conferencia en la Universidad de Chicago sobre las Potencialidades para el conocimiento en las ciencias sociales (ulteriormente editada en Fiske y Shweder, 1986). Las secciones del captulo 3 se han ido perfilando a travs de las discusiones en diversas reuniones de la Society for Theoretical Psychology, donde se presentaron por primera vez muchas de estas ideas. Los asistentes al congreso celebrado en 1991 en Georgetown sobre Valores en las Ciencias Sociales dieron un gran impulso a las ideas que se presentan en el captulo 4. El captulo 5 es una prolija revisin de un artculo presentado en el congreso celebrado en 1987 en Pars bajo el ttulo El futuro de la Psicologa Social, cuyas actas se publicaron en el European Journal of Social Psychology, 19 (1989). El captulo 6 surge de las conferencias pronunciadas en el congreso de Heidelberg celebrado en 1991, sobre Las dimensiones histricas del discurso psicolgico. De manera anloga, el captulo 7 pasa revista a una serie de argumentos desarrollados en un nmero especial de la revista Annals of Scholarship, & (1991), y dedicado monogrficamente al problema de la objetividad. A Mary Gergen le debo su inestimable ayuda a la hora de generar muchos de los argumentos presentes en los captulos 8 y 9, algunos fragmentos de los cuales se publicaron en la revista Advances in Experimental Social Psychology, 21 (1988). John Kaye, especialista y terapeuta, 4
Prefacio
result ser un inestimable aliado en el momento de producir una de las primeras versiones del captulo 10 (actualmente editado en McNamee y Gergen, 1992). El captulo 11 se debe en gran medida a las discusiones celebradas en las reuniones de 1991 de la Jean Piaget Society, en cuyo seno se presentaron inicialmente las ideas. De manera similar, el captulo 12 fue sometido a una intensa crtica por parte de los asistentes a las reuniones de Bad Hamburg sobre Psicologa social societaria, en 1988. Estoy profundamente en deuda con algunas instituciones por proporcionarme el tiempo y los recursos necesarios para cumplir con los empeos que dictan estos temas. Entre las ms destacadas cabe sealar la ayuda del Netherlands Instituto of Advanced Study, la Alexander von Humboldt Foundation, la Fulbright Foundation y el Rockefeller Study Center en Bellagio. Una excedencia del Swarthmore College como catedrtico fue tambin inestimable, y tambin lo fue el calor y el apoyo de los miembros de la facultad mientras ejerc la docencia como profesor numerario en la Fundacin Interfas de Buenos Aires. Son muchas las personas que han contribuido a la preparacin de estos captulos. Por sus agudos comentarios, crticas, entusiasmo o su perdurable presencia intelectual, quiero expresar mi ms sincero agradecimiento a Al Aischuler, Tom Andersen, Harlene Anderson, Mick Billig, Sissela Bok, Pablo Boczkowski, Ben Bradley, Jerome Bruner, Esther Cohn, David Cooperrider, Peter Dachier, Wolfgang Frindte, Sal Fuks, Gabi Gloger Tippeit, Cari Graumann, Harry Goolishian, Rom Harr, Lynn Hoffman, Toms Ibez, Arie Kruglanski, Jack Lannamann, Gerishwar Misra, Don McCIosky, Sheila McNamee, Shepley Orr, Barnett Pearce, Peggy Penn, John y Anne Marie Rijsman, Dan Robinson, Wojciech Sadurski, Dora Fried Schnitman, Gun Semin, Richard Shweder, Herb Simons, Margaret y Wolfgang Stroebe. Diana Whitney y Stan Wortham. Sin la ayuda como secretaria y bibliotecaria de Lisa Gebhart y de Joanne Bramiey, difcilmente este volumen se hubiera materializado. Con Linda Howe, de la Harvard University Press, estoy enormemente en deuda por su entusiasmo y destacados esfuerzos editoriales. John Shotter ha sido una fuente continuada de apoyo e inspiracin para m. A Mary Gergen le expreso mi ms sincera y profunda gratitud, por su compaa catalizadora, infatigable aliento y capacidad de realizar la reconstruccin positiva.
PRIMERA PARTE
DEL CONOCIMIENTO INDIVIDUAL A LA CONSTRUCCIN COMUNITARIA
El punto muerto del conocimiento individual
Captulo 1 El punto muerto del conocimiento individual En las ltimas dcadas la psicologa ha sufrido una de las principales revoluciones en su enfoque del conocimiento individual. La ciencia psicolgica, como pondr de manifiesto esta exposicin, se enfrenta ahora a un impasse, se encuentra en un punto en el que han dejado de ser convincentes tanto las clusulas de conocimiento de la especialidad como el enfoque individualista del conocimiento que aqullas sostenan. Un repliegue a las presuposiciones de tiempos anteriores parece excluido. Se precisa una concepcin alternativa del conocimiento y formas relacionadas de prctica cultural. Dedicaremos el resto del volumen a explorar una alternativa construccionista social. En la cultura occidental, de antiguo, el individuo ha ocupado un lugar de importancia abrumadora. Los intereses culturales prcticamente quedan absorbidos por la naturaleza de las mentes individuales: sus estados de bienestar, sus tendencias, sus capacidades y sus deficiencias. Las mentes individuales se han utilizado como el lugar de explicacin, no slo en psicologa, sino en muchos sectores de la filosofa, la economa, la sociologa, la antropologa, la historia, los estudios literarios y la comunicacin. Su condicin interior de individuo sirve tambin como criterio prominente a la hora de determinar la poltica pblica. Nuestras creencias acerca del individuo singular proporcionan la base lgica a la mayor parte de nuestras principales instituciones. Es el individuo quien adquiere el conocimiento, y por consiguiente invertimos en instituciones educativas para formar y expandir la mente individual. Es el individuo quien abriga la capacidad de libre eleccin, y sobre estos fundamentos erigimos tanto las practicas informales de la responsabilidad moral y las entidades formales de la justicia. Y podemos depositar nuestra fe en las instituciones individuales porque el individuo tiene la capacidad de razonar y evaluar; creemos que el libre mercado puede prosperar porque el individuo est motivado a buscar el beneficio y minimizar las prdidas; y las instituciones del matrimonio y de la familia pueden constituir las piedras sobre las que se asienta la comunidad porque los individuos abrigan la capacidad de amar y entregarse. Estas creencias e instituciones asociadas han surgido y se han desarrollado poderosamente en el seno de un contexto cultural de relativa insularidad. Durante siglos ha sido factible distinguir una tradicin cultural nicamente occidental, dialogante con otras tradiciones pero separada de ellas en todo el mundo. Y mientras la cultura occidental ha intercambiado bienes y servicios, opiniones y valores, y prepar viajes hacia aquellos que estaban fuera, no ha querido considerar a otras culturas como superiores o incluso iguales. Si haba de producirse difusin cultural, primero sera desde Occidente al resto. Con todo, las condiciones mundiales han cambiado espectacularmente durante el ltimo siglo. Un torrente de nuevas tecnologas el telfono, el automvil, la radio, el transporte areo a reaccin, la televisin, los ordenadores y los satlites, por slo citar algunas lleva a que los habitantes de este planeta tengan una familiaridad y alcancen una interdependencia mucho mayor de las que nunca se alcanzaron. Hasta ahora nunca nos hemos planteado tan plena e intensamente los valores, las opiniones, las inversiones y la prctica de aquellos que no son exactamente como nosotros. De manera progresivamente creciente las redes de interdependencia se extiende a los mundos de la poltica, los negocios, la ciencia, las comunicaciones... All donde las alianzas, las fusiones, las investigaciones conjuntas, y las redes todava no estn formadas, progresivamente van surgiendo sigilosamente interdependencias ms sutiles, por ejemplo, en materia de ecologa, energa, economa y salud. -A la luz de estos espectaculares cambios, no parece ya posible sostener la insularidad, el sentido de la superioridad y las tendencias hegemnicas de siglos anteriores. No 6
Conocimiento individual y construccin comunitaria
podemos presumir sin ms que las tradiciones occidentales sean las idneas para un contexto de globalizacin intensiva, que conduzcan por s mismas al proceso de comprensin mutua, apreciacin y tolerancia que se exige cada vez ms. No podemos descansar cmodamente en la suposicin de que la herencia occidental, con su nfasis en el individuo singular y sus instituciones requeridas, pueden participar efectivamente en un mundo de plena interdependencia. Por consiguiente, se precisa una evaluacin autorreflexiva de las tradiciones, una indagacin en los beneficios y en las deficiencias de nuestras creencias y prcticas, as como una exploracin de posibilidades alternativas. No se trata con ello de optar por una transformacin radical, un salto en lo ajeno y lo desconocido. Se trata ms bien de favorecer un proceso de investigacin que puede realzar la posibilidad de recuperar y absorber selectivamente: de determinar aquello que retendramos de estas tradiciones y de qu forma suavizar las aristas de nuestros compromisos de manera que otros puedan ser odos de un modo ms completo. Es en este espritu con el que quiero reconsiderar la presuposicin del conocimiento individual, que en muchos aspectos es una piedra de toque cultural. Sin creer que los individuos puedan reflexionar fiablemente sobre el mundo que les rodea, resulta difcil ver qu valor deriva de la decisin individual en los mbitos de la moralidad, la poltica, la economa, la vida familiar, y dems. Si el conocimiento no es una posesin individual, entonces las elecciones individuales en estos mbitos pueden ser poco fiables. Las instituciones edificadas en esta confianza simultneamente perderan su justificacin. Al mismo tiempo, existe una preocupacin creciente en muchos sectores del mundo acadmico de que la presuposicin del conocimiento individual est en la antesala de la bancarrota. Tan hondo ha calado la idea de que la cultura occidental corre el peligro de andar a horcajadas por la tierra desnuda. Algunas de estas imperfecciones ocuparn un lugar predominante en los ltimos captulos. Con todo, dado que este libro ha germinado y se ha desarrollado primero y ante todo en el campo de la psicologa, es el lugar donde quiero considerar el status del conocimiento individual en el seno de esta disciplina. Habida cuenta del siglo de compromiso cientfico en la exploracin del conocimiento individual, de su adquisicin y su despliegue, qu se ha conseguido? Dnde se encuentra ahora la disciplina, y qu cabe esperar del futuro? Existe una buena razn para esta evaluacin. La psicologa cientfica, ms que cualquier otra disciplina de investigacin ordenada, ha aceptado el desafo de hacer vlidas y fiables las exposiciones de los procesos mentales individuales. Con este encargo, la disciplina intenta, en la medida de lo posible, proporcionar a la cultura intuiciones y conceptos tiles en los procesos de adquisicin de conocimiento y utilizacin, para dotar a la cultura con los medios ms efectivos a travs de los cuales las personas pueden conseguir conocimiento de sus entornos, recoger y almacenar informacin, considerar detalladamente las contingencias, recordar los hechos necesarios, solucionar problemas, hacer planes racionales, y poner esos planes en accin. Todas las instituciones auxiliares antes citadas, desde la educacin, el derecho y la economa a la religin y la vida familiar, deben estar alerta para beneficiarse de esas intuiciones y conceptos. Por consiguiente, para dar cuenta de los avalares de la ciencia psicolgica en el presente siglo se ha de escrutar detalladamente en el interior del lugar sagrado de la justificacin cultural. Ello equivale a entrar en el Fort Knox del individualismo y aquilatar nuestra condicin de riqueza. Las conclusiones de esta investigacin no sern optimistas. Como argir, un siglo de investigacin cientfica esencialmente nos ha dejado en un punto muerto conceptual. La investigacin psicolgica ha surgido como una consecuencia de dos tradiciones principales del pensamiento occidental: la empirista y la racionalista. La primera se expres con mayor plenitud en el movimiento conductista que domin la psicologa durante la mayor parte del siglo XX. La tradicin racionalista, actualmente manifiesta en los latidos hegemnicos del movimiento 7
cognitivo, se enfrenta al punto de la terminacin. Y cuando el impulso racionalista queda exhausto, restan pocos recursos en el interior de la tradicin. Ni el repliegue en el pasado conductista (empirista) ni una adicional evolucin de la orientacin racionalista parecen posibles. Al explorar el surgimiento de esta situacin, nos encontramos en una posicin mejor para examinar concepciones alternativas del conocimiento, nuevos y frescos discursos acerca del funcionar humano, nuevos enfoques de las ciencias humanas, as como las transformaciones de la prctica cultural. Saber acerca del conocimiento Una irona dislocante obsesiona a una disciplina comprometida en comprender la naturaleza del conocimiento individual. Por un lado, todo se alojaba en el supuesto previo de ignorancia acerca de los procesos y los mecanismos en juego: puesto que ignoramos de qu modo las personas adquieren conocimiento, nos es precisa la investigacin. Por otro lado, al hacer afirmaciones durante nuestro proceso de investigacin, rebatimos nuestro estado de ignorancia. Al afirmar que el proceso de investigacin produce conocimiento, el cientfico afirma el conocimiento del conocimiento. Si alguien no sabe nada del conocimiento, de su adquisicin, de su adecuacin, su utilizacin, y similares, entonces difcilmente puede afirmar que conoce o sabe. Si alguien afirma el privilegio del conocimiento, entonces nos vemos obligados a presumir que esta declaracin se afianza en un conocimiento del proceso de generacin del conocimiento. Los psiclogos han suavizado el impacto de esta irona afirmando la necesidad de indagar en este aspecto vital del funcionar humano (la declaracin de ignorancia), aunque sacan la justificacin de sus exigencias del conocimiento de otras fuentes. Los psiclogos se han dirigido a justificar sus agresiones a otras disciplinas, con pies ms slidos y con un poder de argumentacin ms cautivador. Estos cuerpos auxiliares o de apoyo del discurso han sido primariamente de dos variedades, la primera metaterica y la segunda metodolgica. En la primera, las comprensiones filosficas de la ciencia y ms en especial la de los empiristas lgicos ofrecan unos medios convenientes y convincentes de justificacin. 1 Tales fundamentos filosficos no slo eran consistentes con una gran parte de la comprensin propia del sentido comn, sino que estaban unidos a importantes tradiciones filosficas (a saber el empirismo britnico y el racionalismo continental) que por s mismas suponan un mundo de vida mental que mereca su exploracin. En segundo lugar, estas disciplinas descansaban en la lgica de la metodologa emprica y, ms en especial, en el experimento de laboratorio. Dado el manifiesto xito de las ciencias naturales y la aparente confianza de estas ciencias en los mtodos empricos, cabra que uno razonablemente depositara su confianza en una disciplina que empleaba tales mtodos. En efecto, para lograr la potencia discursiva, los psiclogos han unido sus explicaciones de la vida mental tanto con las justificaciones de ndole metaterica como con las de ndole metodolgica. Pasemos ahora a considerar cada uno de estos cuerpos de discurso teora psicolgica, metateora cientfica y teora de la metodologa como constituyentes de un ncleo de inteligibilidad. Una teora de la vida mental, al igual que una teora de la ciencia o una teora del mtodo, idealmente, forma un conjunto de proposiciones interrelacionadas que dotan a una comunidad de interlocutores con un sentido de la descripcin y/o de la explicacin en el seno de un mbito dado. Participar en el ncleo de inteligibilidad es interpretar/dar sentido mediante
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Para una elaboracin de los desarrollos que unen la psicologa cientfica con el empirismo lgico vase Koch (1963) y Toulmin y Leary (1985).
criterios propios de una comunidad particular. Tales ncleos puede que sean ilimitados y totalizantes (como en el caso de las cosmologas universales o de las ontologas) o localizados y especficos (como en la teora del proceso educativo en la Universidad de Swarthmore); cabe que dirijan un acuerdo amplio (como en las comprensiones comunes del proceso democrtico) o apelen a una pequea minora (como en una secta religiosa). Adems, tales formas de inteligibilidad estn caractersticamente incorporadas en el seno de una ms amplia gama de actividades pautadas (artculos escritos, experimentacin, votar, predicar, y otros similares). En efecto, las redes proposicionales son constituyentes esenciales de formas de accin ms completas, un tema al que volver en ulteriores captulos. Para nuestros propsitos presentes es esencial que, si bien tales ncleos de inteligibilidad puedan existir con independencia relativa unos respecto a otros (los estrategas de la guerra, por ejemplo, a veces hablan con consejeros espirituales), tambin cabe que estn relacionados. Al nivel ms elemental, puede que varen en la medida en la que prestan apoyo a otro, o bien actuando como plenas confirmaciones de cada uno en un extremo, o como completos antagonistas en el otro. Ampliamente, la medida del apoyo proporcionado por un ncleo de inteligibilidad vecino depender del grado en el que los constituyentes proporcionales sean comunes a ambos ncleos. Por ejemplo, diversas sectas religiosas protestantes pueden actuar en apoyo mutuo por razones de supuestos compartidos en este caso, pero tienden a darse ms apoyo entre s que a la Iglesia catlica, dado que el mbito de suposiciones comunes es menos extenso. Al mismo tiempo, en razn de las creencias compartidas en la Santsima Trinidad, las distintas denominaciones cristianas tienden a darse ms apoyo entre s que no al islam o al budismo. 2 Situada en este contexto, la investigacin psicolgica en el conocimiento individual puede justificarse mediante redes auxiliares de discurso hasta el punto en el que las suposiciones o los supuestos se sostienen en comn. Por consiguiente, los psiclogos cientficos no pueden derivar apoyo de una ontologa espiritual, dado que las redes suposicionales son ampliamente independientes o antagonistas. (No hay lugar en el mundo cientfico de la causa y el efecto sistemticos para Dios como moviente inmvil.) De manera similar, un compromiso con la metodologa fenomenolgica (haciendo hincapi en la funcin organizadora de la experiencia humana) sera perjudicial para la teora psicolgica al considerar el conocimiento individual como un acrecentamiento de inputs. En mi opinin, cabe sostener que durante la primera mitad del presente siglo hubo una estrecha alianza y apoyo recproco entre las teoras psicolgicas del funcionamiento individual y las exposiciones disponibles tanto en el nivel de la metateora como en el de la teora. El ncleo de la teora conductista era capaz de prosperar en un contexto de discursos de fuerte justificacin: metateora empirista por un lado, y, por el otro, el discurso de la metodologa experimental. Con todo, a medida que el dilogo ha avanzado, la teora psicolgica ha sufrido una importantsima transformacin desplazando su base conductista hacia una base cognitiva. Esta transformacin en el nivel de la teora no se ha visto acompaada por cambios en los niveles ni de la metateora ni de la metodologa. Las transformaciones en ambos registros estn bloquedas por una barrera de crtica. Por consiguiente, las exposiciones cognitivas del conocimiento individual son ampliamente aisladas y vulnerables; y si viven todava, porque carecen de justificacin convincente tanto en trminos de una teora fundacional del conocimiento como en los de la
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Ciertamente hay muchos otros procesos que operan determinando el grado de apoyo en cualquier caso concreto. El apoyo puede depender, por ejemplo, no slo de los supuestos o suposiciones compartidas, sino de las similitudes en los derivados. Esto es, si los resultados similares (implicaciones) se ven favorecidos por dos sistemas por lo dems, independientes (u opuestos), puede que operen apoyndose mutuamente.
teora de la metodologa lo hacen con tiempo prestado. A medida que la crtica contempornea se va articulando de forma ms plena y no se puede ubicar, la confianza en la perspectiva cognitiva se marchitara. La idea misma del conocimiento individual se vuelve sospechosa. La dimensin discursiva de los cambios de paradigma A fin de apreciar la base para estas opiniones, es necesario esbozar el amplio marco de comprensin del cual procede este anlisis. Este esbozo preliminar es doblemente importante, al contener los ingredientes de algunos temas crticos que organizarn e influirn en el curso de los ltimos captulos. Para mis propsitos actuales, moldear las cuestiones en trminos de la idea familiar de cambios de paradigmas. De un modo ms concreto, cmo hemos de comprender la estabilidad y el cambio en las perspectivas tericas que se producen en las comunidades que generan conocimiento? Actualmente la literatura que existe sobre este tema es voluminosa, y, por otro lado, en estas lneas no estoy tratando de ofrecer ni una crtica plena ni un sustituto para las muchas opiniones actualmente existentes; ms bien, quiero centrarme en una dimensin particular de la actividad cientfica poco tratada en la literatura existente hasta la fecha. All donde este tipo de anlisis a menudo se centran en personalidades particulares, valores, descubrimientos, tecnologas o condiciones sociopolticas, quisiera traer al primer plano los procesos discursivos que operan en el seno de las comunidades cientficas. Si stas adquieren en realidad su estatuto como comunidades en virtud del tipo de lenguajes de descripcin y explicacin que comparten, entonces centrndonos en el carcter de las prcticas discursivas podemos hacernos con intuiciones y conceptos significantes en la transformacin terica. Por el momento retornemos al ncleo de inteligibilidad, un cuerpo de proposiciones interrelacionadas compartidas por los participantes en los diferentes enclaves cientficos. Prcticamente, todo discurso cientfico propone una gama de hechos particulares (junto con diversas proposiciones explicativas que den cuenta de su carcter). En efecto, el lenguaje crea una ontologa imaginada y una estructura para hacer inteligible cmo y por qu los constituyentes de la ontologa se relacionan. Como dominios discursivos, este tipo de sistemas de comprensin son algo equivalente a las matemticas o a la escatologa teolgica. En todos los yasos, el punto proposicional se presenta como inteligible sin que se den los vnculos necesarios con los acontecimientos que tienen lugar fuera del ncleo. Los nios, por ejemplo, pueden dominar versiones de la teora del Big-Bang acerca de los orgenes del universo o aquello que podra aguardarles en el cielo al mismo tiempo que aprenden las tablas de multiplicar. Estos grupos de ncleos de inteligibilidad pueden relacionarse con los acontecimientos que estn fuera de ellos en modos diversos, modos que no se dan en los sistemas mismos. Por consiguiente, uno puede aprender dnde y cundo aplicar las tablas de multiplicar o el concepto de Espritu Santo. Sin embargo, el ncleo no requiere estos vnculos a fin de ser comprendido o para ser convincente. (La teora darwiniana sigue viva y activa en el seno de la cultura a pesar del hecho de que hay un escaso acuerdo acerca de cmo y a qu se aplica ahora.) Con todo, el carcter autocorroborador del ncleo de inteligibilidad no es slo aparente. En importantes aspectos, la formulacin misma de un ncleo discursivo simultneamente establece el potencial para su disolucin. La ontologa afirmada (junto con su red de relaciones putativas) proporciona las razones para su propia defuncin. Por qu es as? Examinemos el argumento que Kant expone en la Crtica de la razn prctica. Tal como propuso, no podemos abrirnos camino en la sociedad sin una concepcin de aquello que se debe hacer. Con todo, tener una concepcin de qu se debe hacer comporta tambin comprender que es posible actuar de otro modo, es decir, actuar en contradiccin con el deber. La accin acta y slo es inteligible vista 10
al trasluz de su negacin. Esta lnea de argumentacin qued tambin reflejada en los escritos sobre el ser y la negacin de Hegel (1979). La comprensin misma del ser exige una comprensin simultnea del no ser o ausencia. Comprender que se trata de algo exige darse cuenta de que puede ser de otro modo. En una fecha ms prxima, encontramos un argumento similar en la formulacin semitica elaborada por Saussure (1983). Tal como ste nos propone, los significantes lingsticos consiguen su significado a travs de su diferenciacin de otros significantes. El lenguaje, y por consiguiente el significado, dependen de un sistema de diferencias. Para la semitica ms estructuralista, estas diferencias se han escogido de manera binaria. La palabra hombre alcanza su capacidad comunicativa gracias a su oposicin con la palabra mujer, arriba porque contrasta con abajo, emocin con razn, y as sucesivamente. Para ampliar las implicaciones de estos diversos argumentos, permtanme proponer que cualquier sistema de inteligibilidad descansa en lo que es caractersticamente una negacin implcita, una inteligibilidad alternativa que se plantea como rival de s misma. Ya se trate de religin, de teora poltica o de una perspectiva cientfica, todas se distinguen en virtud de aquello que no son. Las tensiones producidas por un ncleo de inteligibilidad dado pueden apreciarse de un modo ms pleno recurriendo al concepto de cuadrado semitico de A. J. Greimas (1987). En lugar de centrarnos en la base binaria singular del significado (el objeto y la oposicin), el cuadrado muestra grficamente la posibilidad de formas alternativas de diferencia. Consideremos la estructura dibujada en la figura 1.1. Tal como se indic antes, el trmino empirista de un modo caracterstico se contrapone a racionalista. Las grandes batallas epistemolgicas en la filosofa de siglos pasados pueden en gran medida exponerse en trminos de esta oposicin binaria. Los anlisis dentro de un mbito a menudo se sostienen o afirman mediante falacias demostrativas en otro mbito. Con todo, adems de la tensin tradicional, las oposiciones transversales tambin indican posibilidades adicionales: empirista puede contraponerse a todo cuanto es no empirista (que podra, aunque en cambio no lo precise, incluir posiciones filosficas), y racionalista puede contraponerse a todo cuanto es no racionalista. Existe una ltima distincin que examinar, una distincin que acabara ocupando una posicin central en los argumentos que cerrarn este captulo; a saber, uno puede amortiguar los elementos que constituyen la tensin tradicional al ser tanto la filosofa empirista como la racionalista exclusivamente occidentales y contrastarlos con la polaridad budismo-sintosmo, amortiguada como filosofa oriental.
Figura 1.1. Posibilidades en el contraste de inteligibilidades Tal como podemos percibir, la elaboracin de cualquier ncleo dado de inteligibilidad depende, en cuanto a su significado y significancia, de aquello que no es, inclusive sus contrarios, sus ausencias, y aquellas posiciones que sus diversas apariciones han hecho posibles. Del mismo modo que se establece la ontologa dentro del ncleo, tambin son mltiples las posibilidades para la negacin. Proponer una teora del funcionar humano, una filosofa del conocimiento o una teora de la metodologa equivale al mismo tiempo a establecer mltiples razones para la
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recusacin. En muchos casos los sistemas de inteligibilidad se pueden sostener sin que pese la amenaza de antagonismo. Las comunidades que comparten un sistema dado de inteligibilidad a menudo se apartan de aquellos que aguan la fiesta al rebelarse contra las convenciones prevalentes. Por ejemplo, la estructura de los sistemas de comunicacin profesional (peridicos, sistemas de correo electrnico), junto con el perfil fsico de la universidad caracterstica (ubicando cada uno de sus departamentos en sedes separadas), prcticamente garantiza que en raras y contadas ocasiones los miembros de las comunidades constituyentes que generan conocimiento entrarn en conflicto. Los dispositivos sancionadores en sus variedades informales y formales (como, por ejemplo, la promocin y el sostenimiento de talentos del pensamiento correcto o la concesin de ayudas a los investigadores prometedores) funcionan tambin para conservar la santidad de los paradigmas existentes. Expresndolo en los trminos de M. Foucault (1980), existe una conexin estrecha entre saber y poder. Las estructuras de poder (aqu los ncleos de inteligibilidad) son fundamentales para la ordenacin de los diversos enclaves culturales y, por consiguiente, para la distribucin de los resultados en los que algunas personas se ven ms favorecidas que otras. Los discursos de una disciplina son rasgos constitutivos de sus estructuras de castigo y de concesin de prerrogativas. Al mismo tiempo, del mismo modo que se establecen jerarquas de privilegio, asimismo se pueden poner en marcha discursos de negacin. El discurso dominante, por el hecho mismo de su dominacin, puede activar las polaridades, algo que puede ir en ascenso a medida que cualquier discurso dado se codifica y canoniza; en su composicin ms ambigua y permeable, los rdenes discursivos incorporan ms fcilmente los mrgenes. De manera general, su institucionalizacin formal servir para excluir. Una tendencia hacia la negacin puede que se exacerbe a medida que se encuentren los medios dentro de enclaves marginales que puedan generar una expresin coherente. A medida que los grupos marginales encuentran vas para fundamentar lo que de otro modo slo seran inteligibilidades dispares, la voz de la crtica puede verse amplificada. 3 De la crtica a la transformacin Establecido este punto, podemos pasar a examinar la posibilidad de transformacin teortica en el interior de las ciencias. Existen muchos recursos disponibles en la lucha contra los discursos hegemnicos honestos y deshonestos, taimados y toscos. Con todo, para las comunidades generadoras de conocimiento que se han desarrollado en el suelo sembrado por el pensamiento de la Ilustracin, los principales motivos para la recusacin son racionales o, expresado en trminos contemporneos, guiados por convenciones discursivas. Es el intercambio discursivo el que debe revelar la promesa y el peligro de cualquier posicin, teora u ontologa. Las reglas de este intercambio las definiciones de aquello que constituye un argumento ganador son objeto de un debate continuo. 4 Pero si consideramos el asunto en trminos de los ncleos de inteligibilidad, cuanto menos una conjetura resulta clara: los intentos para contener, reducir o anular el poder de cualquier estructura discursiva dada tienen que llegar ptimamente en trminos que estn fuera de la propia estructura. Utilizar los trminos de una ontologa contra esa misma ontologa es o bien
El caso ms preclaro de expulsin en el mbito de la psicologa tal vez sea la parapsicologa. La psicologa de la religin, la psicologa existencia!, la psicologa humanista, as como la fenomenolgica, han pululado en los mrgenes de la aceptabilidad. Y cada vez ms, a medida que sus vnculos con los apoyos dominantes de la metateora y el mtodo se ven cortados, la psicologa clnica tambin se est volviendo sospechosa como constituyente de una psicologa propiamente dicha. 4 En cuanto a la esquematizacin de las reglas para este tipo de intercambio, vase Van Eemeren y Grootendorst (1983).
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autocontradictorio o bien logra slo restablecer los trminos de la ontologa. En el ejemplo anteriormente expuesto, el empirismo no puede demostrarse que sea no verdadero recurriendo a la va de la investigacin emprica, ni la fenomenologa puede ser desacreditada recurriendo a la experiencia personal. En uno y otro caso, ganar el argumento al mismo tiempo equivaldra a perderlo. Por consiguiente, y volviendo a las alternativas esbozadas en el cuadrado semitico, observamos que las contrariedades efectivas frente a un ncleo de inteligibilidad dado tienen que descansar de manera ptima en las suposiciones contenidas en el seno de ncleos alternativos o bien vinculados por oposicin dual, proporcionados por contraste o derivados de nuevas distinciones. Para resistir el empuje hegemnico del discurso empirista, por ejemplo, uno puede desarrollar argumentos en trminos de una filosofa racionalista (en cuanto dual), una fenomenologa (como diferencia), o un budismo (como no occidental). Consideremos cada una de estos elementos contrarios como convenciones de negacin, bsicamente estrategias argumentativas propuestas para desplazar un sistema de inteligibilidad dado. Sostener un estado de cosas dado es, por consiguiente, como una invitacin a bailar. Otros pueden unirse al baile a travs de la afirmacin, pero la invitacin por s misma no slo activa sino que legitima un cuerpo de convenciones de negacin. A continuacin entraremos de pleno en la capacidad de las convenciones de negacin para desplazar una forma de inteligibilidad dada. En las primeras fases del intercambio, las convenciones de negacin acrecientan su influencia mediante sus ataques crticos al discurso dominante: al apuntar a factores o procesos que dicho discurso excluye, demostrando las deficiencias y defectos segn diversos criterios, censurando los diversos efectos opresivos, condenando los motivos subyacentes, por citar slo algunos. En este punto cabe hablar de una fase crtica del cambio de paradigma, en la que se emplean las convenciones de negacin para socavar la confianza en la forma de inteligibilidad dominante. Durante esta fase, sin embargo, la crtica emplear de modo necesario fragmentos de lenguaje procedentes de un ncleo alternativo, de la gama de proposiciones que hacen factible criticar la inteligibilidad. La justificacin de una negacin exigir fragmentos que no estn dados en el ncleo que se ataca. En efecto, la crtica admite en el dilogo trminos presentes en un ncleo de inteligibilidad superpuesto o en contraste. Por consiguiente, criticar una teora de la cognicin porque no da cuenta de las emociones no es sino presumir y justificar simultneamente una ontologa en la que las emociones son esenciales. Reprobar una teora cientfica apoyndose en las razones de sus sostenes ideolgicos es condenar la presuposicin tradicional de que los hechos son ideolgicamente neutros. Estas interposiciones de una realidad alternativa son anticipos significativos de una fase transformacional en el cambio de paradigmas discursivos. Al persistir en la mera crtica, los trminos de la inteligibilidad alternativa siguen siendo esquemticos. El impacto pleno de la crtica slo se alcanza con la articulacin de un subtexto tcito, aquel cuerpo de discurso del cual depende la crtica en relacin a su coherencia pero que por s permanece no especificado en el seno de la crtica. Efectivamente cabe argumentar contra las teoras cognitivas dada su insensibilidad a las emociones. Con todo, el enfoque cognitivo slo se sustituye cuando la plena realidad de las emociones se hace tangible (por ejemplo, dividiendo la mente en mbitos cognitivos y emocionales, as como demostrando la prioridad biolgica de este ltimo). As la plena transformacin en comprensin terica depende de que se deshaga de las implicaciones de la crtica de las emociones de tal modo que un mundo alternativo sea
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palpable. 5 En una forma esquemtica, empezamos con un sistema dado de inteligibilidad (Inteligibilidad A en la figura 1.2) que contiene una gama de proposiciones interrelacionadas relativas a un mbito dado (por ejemplo, una teora de la astronoma, del razonamiento humano, del gusto esttico, y dems). Esta gama de proposiciones en el caso ideal es coherente e independiente; es decir, sus proposiciones son no contradictorias y no justifican otros mundos. La fase crtica empieza con diversas convenciones de negacin. Una o ms de una de las proposiciones que contiene el sistema A se ven recusadas por argumentos que recurren a trminos que no estn incluidos en A. La fase crtica da cabida a la transformacional cuando se elaboran las consecuencias discursivas de las formas crticas. A medida que la red inferencial se articula progresivamente, emerge un sistema alternativo de inteligibilidad (B). A medida que este sistema se utiliza cada vez ms en la ontologa del mundo (por ejemplo, en nombrar e interpretar lo que hay), su credibilidad rivaliza gradualmente con la de la inteligibilidad A; se aproxima a la condicin de habla corriente o de sentido comn. Por consiguiente, en el seno de las ciencias, aunque la inteligibilidad alternativa puede asignarse a productos que logran triunfar (como son las predicciones, la tecnologa, o los remedios), lo hertico puede que lentamente d paso a lo plausible, y lo plausible a lo cierto. El sentido del conocimiento en proceso se hace tangible.
Figura 1.2. Fases en la transformacin de la inteligibilidad Desde luego, estoy discurriendo aqu de un rumbo idealizado de la transformacin terica y no de las desordenadas y disyuntivas transacciones de la vida erudita. Esta idealizacin demostrar su utilidad, sin embargo, a la hora de comprender la bitcora vital de las teoras en la psicologa contempornea. Antes de llevar a cabo esta aplicacin, puede ser til una breve comparacin de las exposiciones alternativas que se dan acerca del tema del cambio de paradigmas. Apenas me atrevo a proponer el esquema antes mostrado como una exposicin general de la transformacin terica, pero su alcance y consecuencias bastan para evidenciar la utilidad de estas comparaciones. Ante todo hay que reconocer las deudas que este anlisis contrae con los argumentos de Quine (1960) y Kuhn (1970), que hacen hincapi en la relacin problemtica existente entre las explicaciones del mundo y sus objetos putativos. Siguiendo a Quine, las teoras cientficas no estn determinadas por los datos ni pueden estarlo, un tema en
5 Una cuestin interesante es la de saber si todas las modalidades discursivas son potencialmente contenciosas, de modo que una exposicin por ejemplo, de la historia malasia pudiera desacreditar una teora del movimiento estelar. Para que un argumento sea significativo y relevante es precisa una gama de supuestos mutuamente aceptables o susceptibles de coincidir. As, por ejemplo, la oposicin en la historia de la filosofa entre racionalistas y empiristas se debe en primer lugar a la creencia compartida en el conocimiento individual y en la importancia que le concedan en los asuntos culturales. Si no hubiera un acuerdo sustancial en la ontologia, y/o en los valores, la argumentacin estara ampliamente prohibida. De un modo ms general, por consiguiente, la diferencia puede que dependa de la similitud, la negacin de la afirmacin.
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el que entrar ms a fondo en el captulo siguiente. Siguiendo a Kuhn hay pocas razones para sostener que la revolucin cientfica vaya de la mano en un sentido profundo de la aplicacin sistemtica de reglas para la comprobacin de las hiptesis y su modificacin. La presente exposicin difiere de la mayora de anlisis sociolgicos e histricos, con todo, en el mayor hincapi hecho en los procesos de argumentacin como opuestos, digamos, a las cuestiones del contexto econmico, del poder, de la motivacin personal o de las influencias sociales. Aunque las cuestiones de la economa, del poder, y similares, puedan transformarse en representaciones discursivas y ser as tratadas en el proceso de argumentacin, el presente anlisis se ve de modo necesario restringido en su importancia. A mi entender, la presente exposicin ayuda tambin a compensar determinadas deficiencias de la formulacin kuhniana. Para Kuhn, la fuerza rectora del cambio de paradigma es la intrusin de lo anmalo: hechos que son independientes de los sistemas de inteligibilidad. Tal como Kuhn propone, empiezan a surgir las anomalas tcticas que no son inteligibles en trminos del paradigma prevalente, o no pueden ser predichas por ste. En cierto punto, a medida que se acumulan estas anomalas, un cambio de Gestalt se produce en la perspectiva terica. Surge una nueva teora que puede dar cuenta de la gama de anomalas, as como, de ser verdaderamente efectiva, de todos los hallazgos generados en el seno del paradigma previamente existente. Con todo, este enfoque kuhniano adolece de algunas contrariedades. En primer lugar, no hay modo de explicar la gnesis de las anomalas. Kuhn caracteriza las anomalas como fenmenos inesperados, novedades fundamentales de carcter tactual y episodios extendidos con una estructura regularmente recurrente (pg. 52), concretamente como formas de datos brutos que hacen que el cientfico reconozca que la naturaleza de algn modo ha infringido las expectativas inducidas del paradigma que gobiernan la ciencia normal (pgs. 52-53). Con todo, si los paradigmas de la comprensin determinan (como el propio Kuhn tambin sostiene) de qu modo construimos, interpretamos o traducimos un hecho, entonces cmo los fenmenos inesperados infringen o desafan las comprensiones aceptadas? 6 En efecto, un paradigma de la inteligibilidad tiene que preceder al descubrimiento de una anomala y no al revs. Desde este punto de vista, la anomala como fuerza rectora se ve sustituida por una tensin entre inteligibilidades, es decir, por negaciones que se plantean contra afirmaciones. Tales tensiones son un resultado inevitable del hecho de nombrar y explicar, y prcticamente garantizan una inestabilidad en las comprensiones tericas. Tal como este enfoque hace patente, los cambios de paradigma en la ciencia son en grados relevantes asuntos de evolucin en formas socialmente negociadas de significado. Los hechos, las
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Una problemtica similar en la exposicin de Kuhn es la misteriosa metfora del cambio de Gestalt en la comprensin. La metfora la toma prestada de los estudios de las ilusiones visuales en las que una nica figura conduce a dos sentidos mutuamente exclusivos de interpretar la realidad (la figura se convierte en fondo y el fondo se vuelve figura). Con todo las teoras son construcciones inherentemente lingisticas. As, pues, se plantea la difcil pregunta de cmo afectan al lenguaje los cambios a nivel perceptivo (o viceversa). Los cambios en la percepcin visual necesitan alteraciones de las exposiciones que se hacen del mundo? Los cambios en los sonidos y las marcas que denominamos lenguaje cambian nuestras percepciones sensoriales? Se trata de proposiciones difciles de justificar. Tampoco soy optimista en lo que respecta a las ltimas refundiciones de Kuhn (1977) de su explicacin social, en la que sustituye la corriente fundamentadora empirista recurriendo a una gama de lo que da en llamar valores epistmicos. Tal como Kuhn propone, en la evaluacin de la teora unos criterios tradicionales como la exactitud predictiva, la comprensin explicativa y la consistencia interna pueden justificarse en trminos del valor puesto en los resultados, a saber, el perfeccionamiento en la explicacin y la prediccin. Aunque se guarda mucho de reafirmar los fundamentos racionales para la ciencia, esta explicacin sigue estando abierta a la critica sobre las razones de su base individualista (el actor individual como aquel que elige los valores), y su alojarse en un enfoque de la referencia en la que la exactitud descriptiva es posible.
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anomalas o la tecnologa pueden desempear un papel significativo a la hora de alterar las formas de comprensin cientfica que las constituyen. Los criterios de la lgica, la exhaustividad y similares no hacen que la ciencia sea racional; tales criterios son en esencia movimientos en el seno de diversos dominios de discurso: dispositivos retricos para conseguir eficacia discursiva. Ello no significa que cualquier cosa funcione, al menos en la prctica. Las convenciones de discurso estn a menudo sedimentadas, son restrictivas y estn unidas a la prctica social de maneras irresistibles. Sin embargo, desde esta perspectiva se nos invita a examinar con detalle las convenciones justificadoras de cualquier poca. Se ha de ser perpetuamente sensible a las consecuencias tanto opuestas como potencialmente debilitadoras de las convenciones y obligaciones existentes. La transformacin terica en la ciencia psicolgica Durante el ltimo siglo los psiclogos profesionales han formulado un impresionante, si no asombroso, abanico de perspectivas tericas. Al mismo tiempo, muchas de estas teoras caen en clusters que se solapan ejemplos de inteligibilidad compartida y estos clusters varan grandemente en su centralidad respecto a la profesin (por ejemplo, su presencia en los manuales, su representacin en las estipulaciones vigentes o la solicitud de fondos de investigacin). Tal como se reconoce generalmente, durante la mayor parte del presente siglo un determinado cluster de teoras conductistas domin el paisaje cientfico. En la prctica, todas las perspectivas tericas ocupaban posiciones de significado marginal. Con todo, en las ltimas dcadas, la teora conductista ha perdido buena parte de su capacidad arrolladora. Se ha visto sucedida por un cluster de teoras cognitivas. De hecho, se ha producido una transformacin discursiva de enorme alcance. La labor inmediata consiste en elucidar esta transformacin en trminos del proceso discursivo que ya he descrito: cul es la relacin entre las inteligibilidades conductistas y las cognitivas?, de dnde procede su apoyo discursivo? y, por qu era necesaria la transformacin? Como espero poder mostrar, en virtud del carcter de esta transformacin, la empresa cognitiva juntamente con todas las exposiciones individualistas del conocimiento humano se vaca de toda justificacin. Un vaco se crea para el surgimiento de una nueva perspectiva sobre el conocimiento. El perodo conductista: simbiosis y sonoridad Ante todo, debemos considerar la enorme popularidad de la perspectiva conductista durante la primera mitad de este siglo. Aunque uno puede explicar esta ascendencia de diversas maneras, el enfoque que a continuacin expondr sensibiliza respecto a los aspectos del contexto discursivo. Qu otras inteligibilidades, cabra preguntarse, estaban en ascenso durante ese perodo? Y, de qu modo el movimiento conductista fue racionalizado o apoyado por estos enfoques? Lo ms chocante en este caso es que cabe reconocer un elevado grado de superposicin entre la teora conductista y la exposicin prevalente de la metodologa experimental, junto con la perspectiva metaterica articulada por los filsofos del empirismo lgico. Durante estas dcadas los tres cuerpos de discurso se apoyaban y sostenan mutuamente. Las exposiciones tericas del funcionamiento humano se podan justificar recurriendo tanto a las inteligibilidades de orden metodolgico como a las de carcter metaterico. El cuerpo de verdades acerca del comportamiento humano se poda sostener a travs de discursos auxiliares, uno justificando la base tactual de las afirmaciones (los experimentos demuestran las relaciones causales entre estmulos y respuestas) y, otro, la probidad filosfica del esfuerzo cientfico (la 16
ciencia descansa en fundamentos racionales). A fin de ampliar esto, podemos considerar de entrada la relacin existente entre la recepcin en psicologa del enfoque del empirismo lgico y la teora conductista. La metateora cientfica afirma primero una independencia fundamental entre el mundo natural y el observador cientfico. La labor del cientfico consiste en desarrollar la teora que cartografa con fidelidad los contornos del mundo dado: la labor esencial del cientfico consiste en identificar los hechos con la mayor precisin posible, ya que forman los elementos sobre los que descansa todo su trabajo (Brown y Ghiselli, 1955). El enfoque recibido tambin dota al cientfico con algunas capacidades importantes mediante las que se puede adquirir el conocimiento objetivo. Entre las ms importantes estn las capacidades para la observacin minuciosa y la lgica. La observacin inicial se considera que facilita al cientfico una rudimentaria familiaridad de trato con los fenmenos que centran su inters. Un tipo de observacin como ste, cuando se combina con los cnones de la lgica inductiva, permite al cientfico formular una serie de hiptesis provisionales relativas a las condiciones en las que se producen los diversos fenmenos. Idealmente el cientfico debera derivar, de la observacin un conjunto de proposiciones (normalmente de la variedad, si X es el antecedente... entonces y es el consecuente que den cuenta de las regularidades en la relacin entre los acontecimientos observados. En el caso de la psicologa el centro de inters es la conducta del individuo. La conducta individual, por consiguiente, hace las veces de consecuente para el que las condiciones del mundo real funcionan como antecedentes. Dadas las proposiciones generales similares a leyes relativas a las relaciones entre antecedentes y consecuentes junto con las explicaciones hipotticas de la relacin que mantienen, el cientfico entonces ha de emplear la lgica deductiva para derivar las predicciones acerca de las pautas que sigue la naturaleza y que todava no se han observado. Estas predicciones se enuncian a continuacin en la forma de proposiciones del tipo Si..., entonces.... Sobre la base de estas hiptesis derivadas deductivamente, el cientfico una vez ms se adentra en el mundo de la naturaleza, utilizando la observacin controlada para poner a prueba la validez del conjunto inicial de proposiciones. Los resultados de este nuevo conjunto de observaciones sirven para sostener, modificar o invalidar las proposiciones inicialmente presentadas. As, a travs del conjunto observacional, los cientficos toman confianza, rectifican o descartan las proposiciones que han adoptado inicialmente. Esta exposicin esquemtica de lo que suele llamarse el proceso hipottico-deductivo se representa mediante diagramas en la figura 1.3. De manera ideal el proceso de observacin-proposicin-someter a prueba-afinar se puede seguir de manera indefinida, redundando en una red cada vez ms precisa, bien diferenciada y bien validada de proposiciones interrelacionadas. Estas proposiciones, se dice, son portadoras o transmisoras del conocimiento objetivo en tanto en cuanto es obtenible, y debe facilitar la prediccin y el control de la actividad humana. En la terminologa de Brown y Ghiselli, el objeto del cientfico consiste en comprender el fenmeno con el que [sic] trabaja. ste considera que lo ha comprendido cuando logra predecir sus expresiones... o cuando su conocimiento le permite controlar su expresin para conseguir determinadas metas (1955, pg. 35). Dado este esbozo de la orientacin hipottico-deductiva del conocimiento, podemos pasar a considerar ahora sus relaciones con las concepciones conductistas del funcionamiento humano. Tal como demostrar, el relato esencial del conocimiento progresivo descrito en la metateora se ve encarnado en las exposiciones y explicaciones conductistas del aprendizaje humano. Cuando los psiclogos se proponan observar y descubrir la naturaleza de la conducta humana, con sus sentidos libres de compromisos de orden terico o por lo menos, eso crean de hecho derivaban de la naturaleza la misma teora del conocimiento que racionalizaba sus actividades como cientficos. 17
Consideremos lo siguiente: al principio la teora conductista posee un fuerte sesgo medioambientalista. Desde la perspectiva medioambientalista se considera la actividad humana como una serie de respuestas guiadas, controladas o estimuladas por inputs de carcter medioambiental. Por consiguiente, encontramos inputs de estmulos a nivel de la teora que sirven de sustituto para el estado de naturaleza al nivel de la metateora. Los inputs de estmulos como determinantes preeminentes de la actividad humana son prcticamente idnticos en su funcin al estado de naturaleza (como estmulos para la construccin de la teora) en el seno de la metateora (vase figura 1.3). En relacin con los procesos de observacin y la lgica (fase II), debemos distinguir entre los dos paradigmas prominentes en el seno del conductista movimiento conductista.
Figura 1.3. Estadios paralelos en el avance del conocimiento cientfico y el aprendizaje Conductistas radicales como Watson y Skinner haban asimilado tan a fondo la cultura de la ciencia y su preocupacin por lo observable que evitaron enunciados acerca del dominio hipottico de los estados psicolgicos. Por consiguiente, con el conductismo radical, la rehabilitacin del segundo estadio del proceso hipottico-deductivo no es fcilmente evidente. Las equivalencias con los procesos psicolgicos como son la observacin y la lgica resultan difciles de asignar. Sin embargo, el segundo estadio se manifiesta de hecho, no en los enunciados acerca del funcionar interno de los organismos sino como descripciones de los fines a los que esa conducta sirve. Aunque nada se dice acerca de los procesos internos del pensamiento racional, la especie humana acta como si maximizara su capacidad adaptativa, es decir, acta de un modo racional. Watson (1924) lo describi as: Aunque nace ms desprotegido que la mayora de los dems mamferos, [el hombre] aprende rpidamente a aventajar a los dems animales gracias al hecho de que... adquiere hbitos (pg. 224). Y como Skinner (1971) avanzara: El proceso del conocimiento operante... suple a la seleccin natural. Las importantes 18
consecuencias de la conducta que no podran desempear un papel en la evolucin en razn de su carcter de rasgos insuficientemente estables del entorno se hacen efectivos a travs del condicionamiento operante durante la vida del individuo cuya capacidad para tratar con el mundo se ve por consiguiente ampliamente acrecentada (pg. 46). De hecho, aunque no se identifica proceso mental especfico alguno, los conductistas radicales describen la conducta humana como racional y solucionadora de problemas en relacin a sus efectos. Por consiguiente, de manera disimulada, se alcanza la segunda etapa del proceso hipottico-deductivo. En deuda ampliamente con la liberalizacin de la metateora del empirismo lgico (Koch, 1966), el conductismo radical fue lentamente sustituido por la teora neoconductista (E-O-R). Los primeros dogmas empiristas, que daban gran importancia a la correspondencia precisa entre los trminos tericos y lo observable, fueron considerados demasiado constrictivos. Como se argument, las ciencia maduras, de hecho, tienen un lugar para los trminos tericos que no se refieren directamente a lo observable. Trminos como gravedad, campo de fuerza y magnetismo son todos altamente tiles en el contexto de las ciencias de la naturaleza, y con todo carecen de referente observable inmediato. Esta liberalizacin del nivel metaterico permiti a los psiclogos desarrollar el concepto de constructos hipotticos (MacCorquodale y Meeh, 1948), trminos que se referan a los estadios psicolgicos hipotticos que intervienen entre estmulo y respuesta. Con la puerta abierta para dar entrada al hablar sobre la mente, los conductistas tenan las manos libres para desarrollar trminos que estuvieran en correspondencia funcional con los procesos de observacin y aquella lgica tan esencial para la metateora. As, para Clark Hull (1943), trminos como resistencia al hbito, fuerza incentiva y potencial inhibidor operaron de consuno para producir respuestas adaptativas a circunstancias dadas. Con formulaciones de valor de expectacin (Rotter, 1966; Ajzen y Fishbein, 1980), el trmino expectativa proporcionaba un paralelo al nivel terico para las hiptesis al nivel metaterico. El terico del aprendizaje social Albert Bandura (1977) emplea el concepto de expectacin del mismo modo, pero aporta al arsenal de la psicologa procesos adicionales a la solucin de problemas disimulados y verificacin a travs del pensamiento. All donde la metateora cientfica apela ahora a la comprobacin de hiptesis como la siguiente etapa en el avance del conocimiento (figura 1.3), los tericos del aprendizaje introducen el concepto de refuerzo. Para tericos como Skinner (1971), Thorndike (1933) y Bandura (1977), el refuerzo selecciona y sostiene determinadas pautas de respuesta mientras desalienta o extirpa otras. Las pautas de la primera variedad a menudo se denominan adaptativas mientras que aquellas pertenecientes a la ltima son inadaptativas. En este sentido, los resultados de la puesta a prueba de las hiptesis cumplen la misma funcin que el refuerzo: son medios de la naturaleza que informan de la adecuacin de las propias acciones. De este anlisis se sigue que la cuarta etapa del modelo hipottico-deductivo, la extensin y/o revisin de la teora no es sino una etapa posterior del proceso de afirmacin de conducta para los seguidores del enfoque de Skinner o una etapa individual en un proceso de expectacin de la confirmacin para los tericos del aprendizaje ms orientados en la lnea cognitiva. En ambos casos el funcionamiento mental del individuo se vuelve cada vez ms adecuado a los contornos medioambientales. Tal vez no haya mejor conclusin para el presente argumento que un par de citas sacadas de Principies of Behavior de Clark Hull. Al hablar primero de la naturaleza de la ciencia, Hull recita la letana hipottico-deductiva (las etapas se numeran con cifras romanas al margen): I. La observacin emprica, complementada con la conjetura prudente, es la fuente principal de los primeros principios o postulados de una ciencia. Tales formulaciones, al ser tomadas en diversas combinaciones junto con condiciones antecedentes relevantes, 19
II. conducen a inferencias o teoremas, de los que algunos puede que estn de acuerdo con el resultado emprico de las condiciones en cuestin, y algunos puede que no. Se retienen aquellas proposiciones primarias que conducen a deducciones lgicas que estn de acuerdo de manera consistente con el resultado emprico observado, III. mientras que aquellas que no lo estn se rechazan o bien se modifican. A medida que se prosigue la criba llevada a cabo mediante este proceso de prueba y error, surge de manera gradual una serie limitada de principios primarios IV. cuyas consecuencias acompaantes es ms probable que estn de acuerdo con las observaciones relevantes. Las deducciones hechas a partir de los postulados que sobreviven al proceso, aunque nunca son absolutamente ciertas, de hecho, finalmente se vuelven altamente fidedignas. (Hull, 1943, pg. 382). Las similitudes entre esta exposicin de la ciencia y la teora del aprendizaje de Hull son asombrosas. En cuanto a esta ltima, Hull resume sus opiniones como sigue (de nuevo, los paralelismos con las etapas del modelo hipottico-deductivo se sealan al margen): i I. La sustancia del proceso elemental de aprendizaje tal como la ponen de manifiesto la mayor parte de los experimentos realizados parece ser as: una condicin de necesidad existe... a la que ha dado inicio la accin de energas medioambientales estimulantes. Esto... activa diversos II. potenciales de reaccin vagamente adaptativa... dictados por la evolucin orgnica. En el caso de que una de estas respuestas aleatorias, o una secuencia de ellas, d como resultado la reduccin de una necesidad dominante en el momento, se sigue un efecto indirecto una secuencia de ellas, d como resultado la reduccin de una necesidad dominante en el momento, se sigue un efecto indirecto III. al que se denomina refuerzo. Este efecto consiste en 1) un refuerzo de las relaciones particulares del receptor-emisor que originalmente media la reaccin y 2) una tendencia para toda(s las) descarga(s) del receptor que se producen casi al mismo tiempo a adquirir nuevas relaciones con los emisores mediando la respuesta en cuestin. El primer efecto se conoce como aprendizaje primitivo por prueba y error; el segundo se conoce como aprendizaje por reflejo condicionado. Como resultado, cuando la misma necesidad surge de nuevo en esta u otra situacin similar, los estmulos activarn los mismos emisores de un modo ms cierto, ms rpido y ms vigoroso que en la primera ocasin. Tal accin, IV. aunque en absoluto es adaptativamente infalible, a largo plazo reducir la necesidad de un modo ms seguro que no lo hara una muestra aleatoria de tendencias de respuestas no aprendidas... Por consiguiente, la adquisicin de esas relaciones receptor-emisor contribuir a la supervivencia: es decir, ser adaptativa (Hull, 1943, pgs. 386-387). Tanto la ciencia como los procesos de aprendizaje humano, por consiguiente, operan de una manera anloga y tienden hacia fines similares. La teora del aprendizaje humano es una rplica de la teora de la ciencia. A lo largo de las primeras dcadas de este siglo, tanto la metateora como la teora se mantuvieron en sincrona con la concepcin de metodologa prevalente. Desde luego, los mtodos observacionales y la experimentacin controlada en particular se vieron favorecidos por la filosofa empirista. Para los psiclogos, las propiedades del mundo real (los antecedentes materiales para los empiristas lgicos, mundo de estmulos para el conductista) fueron captados en el lenguaje metodolgico por medio del concepto de la variable independiente. De hecho, las condiciones experimentales existen con independencia del organismo y son anteriores lgicamente a su conducta en estas condiciones. Las manipulaciones del cientfico de las
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variables independientes liberan las fuerzas que dirigen o limitan la conducta del organismo. La actividad resultante del organismo es captada por el concepto de variable dependiente causado por, y dependiente de, la manipulacin de la variable independiente. La variable dependiente en trminos metodolgicos pone en paralelo los conceptos de consecuente material en la metateora del empirismo lgico y respuestas conductistas en la teora conductista. En efecto, el hecho de dar cuenta de lo que sucede en un experimento, junto con la eleccin de la terminologa que describe los particulares de carcter experimental, est en plena consonancia con las perspectivas metatericas y tericas de aquel perodo. La metateora supona un mundo ordenado de entidades mecnicamente relacionadas, el mtodo prometa un trazado preciso de los vnculos causales, y la imagen resultante del funcionamiento humano era aquella en la que la conducta dependa de sus condiciones antecedentes. La metateora, la teora y el mtodo, todo se desenvuelve en una sonora armona. 7 La fase crtica: deterioro de las inteligibilidades Actualmente es muy poco lo que resta del optimismo y del sentido de misin que impregnaron ese perodo de discursos que se apoyaban mutuamente. Cada uno de los cuerpos interdependientes de discurso ha soportado una extensa crtica. La fase crtica del proceso de transformacin ha sido amplia e irresistible en los tres niveles. Primero, a nivel de la metateora, el empirismo lgico siempre haba tenido ms predicamento en su traduccin a otras disciplinas que en el seno mismo de la filosofa. Hubo un debate filosfico que se prolong en el tiempo relativo al lugar de la experiencia personal en la ciencia, la relacin de los acontecimientos materiales con la experiencia, la posibilidad de vincular lo observable con el lenguaje, y ms cosas. Sin embargo, a partir de mediados de siglo, la filosofa de la ciencia se vio dominada por una gama cada vez ms articulada e incisiva de crticas. Se formularon argumentos efectivos contra toda la gama de supuestos empiristas, incluyendo la separacin tradicional entre proposiciones analticas y sintticas (Quine, 1953), la induccin como mtodo para desarrollar la teora (Hanson, 1958; Popper, 1959), la lgica de la verificacin (Popper, 1959), la posibilidad de definiciones opcracionales (Koch, 1963), la correspondencia mundo-objeto (Quine, 1960), la interdependencia de la comprensin terica y la prediccin (Toulmin, 1961), la conmensurabilidad de las teoras en competencia (Kuhn, 1962), la separacin entre hecho y valor (Macintyre, 1973), la posibilidad de hechos tericamente no saturados o brutos (Hanson, 1958; Quine, 1960), la racionalidad fundacional de los procedimientos cientficos (Barrett, 1979; Feyerabend, 1976), la posibilidad de una teora falsadora (Quine, 1953), el carcter no partidista del conocimiento cientfico (Habermas, 1971) y la aplicabilidad del modelo de cobertura de ley a la accin humana (White, 1978). Como muchos filsofos concluyen ahora, la filosofa del conocimiento cientfico ha entrado en una etapa posempirista (Thomas, 1979). Salvo unos pocos supervivientes ms bien extraos, el intento de basar la ciencia en una racionalidad fundacional agoniza en todas partes. 8
A fin de apreciar los efectos de apoyo mutuo de los discursos metatericos, tericos y metodolgicos de aquella poca, resulta til contrastar la exposicin predominante de lo que ocurre en un procedimiento experimental con otras posibilidades. Por ejemplo, afirmar que variables independientes tienen efectos causales es un compromiso metafsico de cierta magnitud. Por un igual cabe considerar las condiciones de estimulo como disponibilidades, percibidas como opuestas a las condiciones reales o como invitaciones a una danza ritual. Afirmar que los experimentos demuestran las relaciones causales es poco ms que una comodidad retrica. 8 En cierto sentido, la crtica que Feyerabend (1976) hace del empirismo, aunque es potente, tambin sirve para sostener su fundamentacin. Al basar su crtica orientada a informar al lector acerca de cmo se alcanza realmente
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En el nivel de la teora, los psiclogos han llevado a cabo tambin un asalto a gran escala a la teora conductista. Buena parte de la primera crtica fue articulada u orquestada por Sigmund Koch (1963). Los problemas que planteaba la explicacin variable intermedia (o E-O-R), la vinculacin de los constructos con lo observable, preparar experimentos decisivos y la generalidad de las leyes conductistas se contaban entre algunos de sus objetivos. Crticas posteriores desafiaron las suposiciones conductistas de generalidad transespecfica en leyes del aprendizaje, la contingencia histrica de los principios conductistas, y los puntales ideolgicos de la teora del conductismo. Ms espectacular en lo penetrante de su impacto ha sido la proliferacin de los argumentos innatistas similares a los planteados por los psiclogos de la Gestait a finales de la dcada de 1930, que afirmaban que no se puede dar cuenta de la actividad humana slo en trminos de inputs de estmulo. Como demostr efectivamente Chomsky (1968), las capacidades para el uso hbil del lenguaje no podan, en principio, derivarse del refuerzo medioambiental. Para Piaget (1952) y sus colaboradores, las capacidades para el pensamiento abstracto no se aprendan a travs del aprendizaje sino que se desplegaban a travs del desarrollo natural del nio. De una manera ms general, el organismo parece tener sus propias tendencias inherentes para buscar y procesar informacin, formular hiptesis y orientarse por metas, entre otras. Con la aparicin de estos argumentos, la cadena unidireccional de la causalidad desde el mundo estimulador a la respuesta conductista se rompe. En muchos aspectos, se argument, el organismo alberga sus propias causas autnomas. Finalmente, acompaando el deterioro del compromiso con la metateora empirista y la teora conductista se extendi un amplio descontento en relacin al mtodo experimental. Las primeras crticas hacan hincapi en el grado en el que los hallazgos experimentales estaban sujetos al sesgo propio del experimentador o las caractersticas exigidas que establece el experimentador (vase el resumen de Rosnow, 1981). Los crticos tambin expresaban su preocupacin por la tica de la manipulacin experimental (Smith, 1969; Kelman, 1968), la actitud manipulativa de los experimentadores hacia sus temas (Ring, 1967), la validez ecolgica de los experimentos y el grado en el que los resultados experimentales se alcanzaban gracias a una hbil puesta en escena (McGuire, 1973). Haba an otros, entre los que cabe contar a psiclogos crticos y las feministas, que plantearon cuestiones ideolgicas, argumentando que los experimentos eran una rplica del sistema de dominacin y control inherente a la sociedad capitalista, o de la personalidad masculina, o de ambas cosas (Hampden-Turner, 1970; Reinharz, 1985). Segmentos con un peso especfico importante de la comunidad cientfica buscan ahora alternativas que sean viables a la metodologa experimental (incluyendo la investigacin de campo, la investigacin cualitativa con mtodos de casos, mtodos dialgicos, por slo citar algunos). La fase transformacional: cognicin sin consenso Como vemos, la tupida tela caracterstica de la poca anterior la metateora, la teora y el mtodo empieza a deshacerse. La metateora empirista, la teora conductista y la metodologa experimental, todas ellas han sufrido el impacto de una amplia crtica. La fase crtica de la transicin discursiva est, por consiguiente, plenamente madura. Con todo, no se ha producido una fase transformacional en la que se ha forjado un nuevo conjunto de inteligibilidades entrelazadas? Cul es nuestra situacin actual y qu cabe anticipar del futuro? A fin de explorar estas preguntas resulta til volver al cuadriltero semitico (vase la figura 1.3). En esta figura
el progreso cientfico en lo que significa una gama de hechos histricos, implcitamente socava el ataque que hace al uso de la observacin como justificacin cientfica.
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podemos intentar situar inteligibilidades alternativas sobre las que se forman las premisas de las crticas actuales, y examinar la posibilidad de una fructfera transformacin. Examinemos primero la posibilidad de transformacin al nivel de la metateora. Con el acta de defuncin de los fundamentos empiristas, qu filosofa de la ciencia alternativa se puede generar a partir de la penumbra de las comprensiones sobre las que se basaban las crticas? A mi entender, la mayora de los argumentos antiempiristas pueden agruparse en tres categoras principales. Existe, en primer lugar, crtica dentro del paradigma, es decir, intentos de revisar determinadas suposiciones en la metateora existente sin que con ello se sacrifique la presuncin de la racionalidad fundacional del esfuerzo cientfico. Se trata a todas luces del intento de Popper (1963) cuando condenaba las presuposiciones inductivistas del empirismo tradicional, pero, con todo, Popper las sustituy por un enfoque igualmente fundacional caracterizado como racionalismo crtico. Aunque es sostenible en algunos aspectos, yo pondra tambin las principales obras de Lakatos (1970), Laudan (1977) y Bhaskar (1978) en una categora similar. Es decir, aunque abandonando algunos de los dogmas de la corriente fundamentadora del empirismo, conservan todava determinadas suposiciones clave (como la independencia sujetoobjeto) y sostienen, de manera simultnea, la bsqueda de una base lgica trascendente. De hecho, tal crtica no consigue provocar lo que yo considerara como una transformacin radical en la perspectiva. En segundo lugar, hay hebras de crtica dual tejidas en la fase crtica, es decir, argumentos que derivan en gran medida del punto de vista tradicionalmente ms antagonista del empirismo, a saber, el racionalista. Como se acostumbra a sostener, la historia de las teoras del conocimiento que se dan en Occidente puede escribirse ampliamente en trminos de un movimiento pendular entre las exposiciones del conocimiento humano como un depsito de inputs experienciales y aquellas otras exposiciones y explicaciones que sostienen que la mente es una fuente originaria de conocimiento. Por consiguiente, para los principales filsofos de la tradicin del empirismo clsico (Locke, Hume, los Mili) el conocimiento individual se construye ampliamente a partir de la experiencias de los acontecimientos medioambientales. El individuo llega a conocer a travs de la observacin; sin contacto experimental con el mundo, poco es cuanto el individuo puede decir que sabe o conoce. Al contrario, para los filsofos que con mayor asiduidad se identifican con la tradicin racionalista (Descartes, Spinoza, Kant), el carcter inherente de la mente humana es esencial para el desarrollo del conocimiento. Sin una capacidad innata para la racionalidad o para organizar el mundo de determinados modos, difcilmente podramos acreditar que poseemos conocimiento. En estos trminos, la filosofa empirista-lgica de la ciencia significa en gran medida un refinamiento caracterstico del siglo XX de las concepciones empiristas tradicionales. Por consiguiente, dada la historia del debate a lo largo de la dualidad, las crticas de tipo racionalista se haban de anticipar. A fin de poner ejemplos de ello, en algunos aspectos las criticas tanto de Hanson (1958) como de Kuhn (1962) han recurrido al uso de suposiciones que se originan en el dominio de la tradicin racionalista. Para Hanson, los conceptos mentales tienen que preceder a la identificacin de los hechos; para Kuhn, las transformaciones de paradigma estn emparentadas con los cambios de la Gestait, es decir, estn dirigidas no por los datos sino por tendencias mentales inherentes. Las consecuencias e implicaciones discursivas de las crticas racionalistas pueden desarrollarse y formar una teora alternativa del conocimiento cientfico? Resulta interesante el hecho de que ningn filsofo se haya pronunciado en el sentido de extender las suposiciones subyacentes a una teora hecha y derecha del conocimiento. A mi juicio, esta posibilidad queda prcticamente imposibilitada por los ltimos tres siglos de debate filosfico. Los problemas del solipsismo, del conocimiento innato, de la separacin mente-materia, y el conservadurismo 23
poltico, por slo citar algunos (vase para ms detalles el captulo 5), han desalentado efectivamente este empeo. En efecto, la sustitucin del empirismo por una corriente fundamentadora racionalista es improbable. Finalmente, y discurriendo al nivel metaterico, se distingue entre crtica y modalidades alternativas, es decir, aquellas perspectivas que difieren tanto de la explicacin empirista-lgica como de la racionalista, y las reducen a una nica unidad que por s misma se convierte en un polo de la nueva polaridad. Tales crticas son a la vez las menos y las ms efectivas. Son inefectivas al punto de que simplemente no se dirigen a aquellos que estn dentro de los sistemas dominantes de inteligibilidad de un modo que sea compatible con sus preocupaciones. En efecto a menudo aparecen como crticas hechas desde lo inmediato, tangenciales, o fuera del dilogo. Al mismo tiempo, tales crticas son las ms efectivas, en la medida que 1) aquellos que reciben el ataque tienen pocos medios con que defenderse, y 2) las razones de la argumentacin empiezan a ofrecer alternativas significativas a los enfoques existentes. Para los empiristas, las crticas del tipo racionalista son en la prctica rituales; los argumentos y contraargumentaciones han sido como un flujo y reflujo durante siglos con una reiteracin tal que un nuevo asalto apenas es desasosegador. La inteligibilidad alternativa se comprende bien y sus deficiencias se hacen evidentes. Sin embargo, en el caso de las crticas que se ejercen desde el exterior de la dualidad, ninguna de estas condiciones las incumbe. Las refutaciones no han sido bien preparadas, y los problemas inherentes a las alternativas se encuentran fuera del alcance de la comprensin. A mi juicio, dos de las principales lneas de la crtica antiempirista encuentran sus races en una modalidad alternativa. Se trata de los tipos de crtica ideolgica y la de tipo social. Las crticas de la variedad ideolgica se centran en los sesgos morales y polticos inherentes al enfoque empirista. Tanto Macintyre (1981) como Habermas (1971), por ejemplo, apuntan en el sentido de que las concepciones empiristas del conocimiento son contrarias al bienestar humano. De hecho, no consiguen valorarse mediante estndares morales y polticos. Los empiristas no disponen de medios bien desarrollados para demostrar que carecen de sesgos morales y polticos; de hecho, han evitado de manera sistemtica entrar a participar en el dilogo sobre los bienes morales o polticos. En gran medida lo mismo cabe decir de la crtica social, es decir, la crtica que apunta a los diversos procesos sociales que operan en la generacin de inteligibilidades cientficas. Por consiguiente, al hacer hincapi en la base comunitaria del compromiso de un paradigma, Kuhn (1962) sostiene esencialmente una explicacin social del conocimiento cientfico. El mismo resultado se ve favorecido por el examen que Feyerabend (1976) hace de la racionalidad como forma de tradicin cultural. De nuevo, el empirista no est listo para la refutacin; los procesos sociales son inefectivamente declarados como no interesantes, interfirientes o irrelevantes y las condiciones estn maduras para que el proceso social se convierta en la base para una teora alternativa del conocimiento. En el captulo siguiente, combinar la crtica ideolgica con la social y, con recursos adicionales, sentar los preliminares para un proyecto alternativo hecho y derecho: construccionismo social. En este caso, tanto el empirismo como el racionalismo formaran el polo rechazado de una nueva dualidad ambos sostienen que el conocimiento es una posesin individual, mientras que la nueva polaridad tomar el conocimiento como un producto resultante de las relaciones comunitarias. En marcado contraste con la incapacidad de los filsofos para montar una alternativa convincente al de la corriente fundamentadora del empirismo, los psiclogos se han trasladado rpidamente a un perodo de transformacin terica. En gran medida la razn se encuentra en que las crticas de la teora conductista estaban incluidas en el interior de la polaridad tradicional empirista-racionalista y descansaban en diversas suposiciones surgidas de la tradicin racionalista. Estas crticas sostienen la incapacidad de la teora conductista para tomar en 24
consideracin las propensiones racionalistas inherentes, para considerar el dominio de los procesos de pensamiento, o para abarcar cuestiones como la conciencia y la intencionalidad, todos ellos argumentos compatibles con el marco racionalista. Y lo que es ms importante para nuestros propsitos, los psiclogos empiezan a vaciar la preestructura de tales crticas, transformando as la crtica en una ontologa alternativa. As pues, por ejemplo, cuando Chomsky (1968) sostuvo que la produccin del lenguaje (y, en consecuencia, ms en general la accin humana) no puede entenderse en trminos de refuerzo medioambiental, estaba haciendo una contribucin importante a la literatura de la crtica. Cuando pas a dar cuenta de la enorme flexibilidad del nio a la hora de construir frases bien formadas en trminos de tendencias inherentes (la estructura profunda del conocimiento gramatical), la ontologa positiva de una teora racionalista estaba en curso. La floracin de la ontologa positiva constituye lo que ahora vemos como la revolucin cognitiva. En el nfasis puesto en los esquemas, en el procesamiento de la informacin, la exploracin medioambiental, la memoria dirigida por esquemas, por ejemplo, todo ello inherente a la mente individual, el movimiento cognitivo representa una reaparicin contempornea de la tradicin filosfica racionalista. En el caso de la teora psicolgica, por consiguiente, las transformacin en inteligibilidades tericas es prcticamente completa. Poniendo nuestra atencin en la exposicin predominante de la metodologa, encontramos una trayectoria similar a la de la metateora empirista. Aunque reduciendo efectivamente la confianza en el mtodo experimental, la crtica no ha logrado producir una alternativa de amplia credibilidad. 9 La principal razn por la que la transformacin ha fracasado es que la mayora de las crticas existentes se han dado dentro del paradigma. Es decir, atacar el experimento por su falta de validez externa, el hecho de que estn presentes el sesgo del experimentador y las caractersticas exigidas, as como por sus impropiedades ticas, no es concluir que los experimentos son en principio problemticos. Nada se dice en este caso que impugne su potencial de produccin de conocimiento. Por consiguiente, la invitacin del crtico no consiste en abandonar la experimentacin como un programa que fracasa, sino en asignar los medios de mejorar su eficacia (por ejemplo, a travs de la experimentacin de campo, procedimientos double-blind, grupos de investigacin tica). Adems, aquellos que intentan una transformacin en la metodologa se enfrentan a un problema comn: el concepto mismo de metodologa como dispositivo garantizador va unido a la tradicin empirista y el hincapi que la caracteriza en la verdad a travs del mtodo. Por consiguiente, feministas, fenomenlogos, interpretativistas y dems que buscan una alternativa genuina a los mtodos empiristas se encuentran luchando por demostrar que sus mtodos son adecuados a los estndares empiristas de rigor (como son la validez, la fiabilidad, la neutralidad y dems). Al no lograr demostrar su adecuacin a estos fundamentos (empiristas), les ha resultado difcil convencer a la comunidad cientfica de que, de hecho, estn llevando a cabo una investigacin cientfica. Por ejemplo, la metodologa dialgica (que intenta generar nuevas aportaciones conceptuales a travs del dilogo entre el sujeto y el cientfico) no parece ser creble como instrumento de investigacin cientfica. Y, desde luego, los intentos de demostrar una igualdad con los mtodos empiristas caractersticamente apenas culminan. En realidad, el mismo intento de demostrar, por ejemplo, que los mtodos cualitativos son tan rigurosos como los mtodos observacionales o de cuestionamiento, slo da una sancin
Como examinar en el siguiente captulo, durante la ltima dcada ha surgido una amplia gama de alternativas metodolgicas: feministas, dialgicas, reflexivas. Sin embargo, no se trata de ofertas en el interior del esquema dual existente. Ms bien, son intentos por realizar una concepcin alternativa tanto de las personas como de la ciencia, y, por consiguiente, abandonando en su conjunto la dualidad tradicional.
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tcita a la concepcin empirista de la ciencia. Igualmente, no ha habido florecimiento de lo que cabra llamar mtodos de investigacin racionalistas. Nadie ha explorado los tipos de mtodos que resultaran si el enfoque de que el individuo es algo inherentemente racional, que busca informacin y sustentador de conceptos se extendieran al nivel de la prctica cientfica. En la era conductista, los psiclogos dieron forma al individuo en el mismo molde que al cientfico. La persona comn era simplemente un cientfico que operaba menos sistemticamente o menos rigurosamente que el profesional. La psicologa humana y la ciencia formaban un todo coherente. Pero no hubo intento en la poca de la revolucin cognitiva para generar tal coherencia: ninguna deliberacin sobre la naturaleza del conocimiento cientfico tomara en serio el enfoque prevalente del funcionar humano. El resultado es una disyuncin peculiar entre la metodologa contempornea (que congenie con un enfoque empirista de la ciencia y un enfoque conductista de la persona) y la teora cognitivista prevalente. Esta disyuncin entre el mtodo contemporneo y la teora alberga una irnica incoherencia. El terico cognitivo conceptualiza el funcionar humano de un modo que esencialmente destruye la garanta de los mtodos empiristas, al punto que los tericos afirman que los procesos cognitivos se encuentran fijados genticamente y operan de arriba abajo, con el individuo tamizando y ordenando la informacin sobre la base de requisitos inherentes y estructurales. El individuo pierde su capacidad para afirmar un conocimiento exacto de un mundo independiente. En este caso, las representaciones que el individuo tiene del mundo no estn determinadas por la experiencia qu hay all fuera sino por los requisitos del propio sistema cognitivo. 10 Aplicando este enfoque del funcionar humano al nivel de la practica cientfica, encontramos que el cientfico pierde credibilidad como una autoridad sobre la naturaleza. Los mtodos experimentales no podran corregir la tendenciosidad cognitiva porque el experimentador inevitablemente conducira la investigacin en aquellos sentidos exigidos por las demandas del sistema cognitivo, como son, por ejemplo, emplear los experimentos al servicio de esquemas a los que ya se ha adherido e interpretar todos los datos precisamente del modo exigido por las propias proclividades en cuanto al procesamiento de la informacin. Adems, el experimentador pierde justificacin para hablar de manipulacin experimental y control. Mas bien, desde la perspectiva de la teora cognitiva, los sujetos llevan a los experimentos procesos que determinaran qu deben desechar y derivar de las condiciones; los experimentadores a su vez harn interpretaciones consistentes con sus propios esquemas iniciales y problemticamente relacionados con las actividades de sus sujetos. As, pues, toda la lgica de as variables dependientes e independientes queda obviada. En efecto los psiclogos cognitivos se encuentran en una posicin incmoda para abarcar las teoras que niegan la posibilidad de que
La focalizacin de la atencin en los procesos cognitivos activos (opuestos a pasivos) o determinativos, que poseen sus propias tendencias o requisitos, ha sido el sello del movimiento cognitivo desde sus primeros pasos. En Miller, Galanter y Pribram (1960), por ejemplo, la conducta individual se- retraa a planes internos que ordenaban jerrquicamente la estructura de actividad. Los procesos de emparejar plantillas, detectar rasgos, esperar selectivamente, construir modelos mentales y procesar la informacin han desempeado todos un papel central en las formulaciones cognitivas desde esa poca; todos estos tipos de procesos son tratados como originarios, en el sentido de que no estn exigidos por los contornos del mundo tal como es. El concepto ampliamente utilizado del esquema cognitivo funciona tpicamente en este mismo sentido, Un esquema que ha sido igualado con un plan, un esbozo, una estructura, un marco, un programa. En todos estos significados la suposicin es que los esquemas son cognitivos, planes mentales abstractos y que sirven de guas para las acciones, como estructuras para interpretar la informacin, como marcos organizados para la resolucin de problemas (Reber, 1985).
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estn sujetas a evaluacin emprica. Y descansar en mtodos empricos es, por consecuencia lgica negar las concepciones mismas del funcionamiento humano sobre las que se ha basado la revolucin cognitiva. Adonde nos lleva el conocimiento individual? Este captulo empez expresando la preocupacin por la presuposicin de larga duracin de que el conocimiento es una posesin individual Puede sostenerse este enfoque, y, a la luz del cambio de las condiciones globales, seguir siendo slido? Esperamos comprender mejor estas materias explorando la condicin de la psicologa cientfica, disciplina en su mayor parte comprometida sistemticamente en generar un conocimiento firme sobre las capacidades del individuo para generar conocimiento. Tal como hemos visto, en la lnea central de este siglo la posicin de la psicologa sobre las cuestiones del conocimiento ha cambiado marcadamente. Se ha producido una importante transformacin en la sustitucin de la teora conductista por la teora cognitiva. Sin embargo, como demuestra la figura 1.4, esta transformacin se cumpli pagando un coste enorme. La teora conductista surgi en un contexto discursivo plenamente compatible con sus principales dogmas. Estuvo ampliamente apoyada por la fiosotia dominante de la ciencia y reforzada por un oportuno discurso sobre los mtodos. Tanto la filosofa fundacional como la confianza predominante en los mtodos se han erosionado en la actualidad, aunque no tienen sucesores significativos que diluyan el apoyo que tiene la concepcin individualista del conocimiento. As, pues, la teora cognitiva actual existe, pero lo hace en una posicin de precariedad. Se trata de una perspectiva sobre el conocimiento que adolece de la falta de apoyo de una filosofa de la ciencia (metateora) y que emplea una metodologa antittica para sus suposiciones bsicas.
Figura 1.4. Teora cognitiva sin apoyo auxiliar En efecto, los psiclogos cognitivistas estn desprovistos de dos formas principales de sostener el 27
discurso: una filosofa de la ciencia que justifique la racionalidad de la teora cognitiva, y una metodologa que garantice propiamente sus pretensiones de verdad. A la luz de esto podemos anticipar que la psicologa cognitiva, al igual que le sucediera a su predecesor el mentalismo del siglo XIX, pronto seguir su rumbo. Desde luego, es posible que, incluso desprovisto del apoyo de una base racional, el movimiento cognitivo pueda seguir sostenindose. A mi juicio, la vitalidad presente del movimiento puede atribuirse a su alianza con los ordenadores, tanto como metfora para la construccin de la teora como en calidad de una base para la puesta a prueba tecnolgica. Al igualar los procesos cognitivos con el funcionamiento computacional, utilizando el ordenador como un medio para la modelizacin de la toma de decisiones y concluir que los modelos por ordenador que logran fructificar demuestran que la mente opera precisamente de este modo, los cognitivistas han desarrollado un medio efectivo, aunque a veces de una circularidad viciosa, de prestar credibilidad a sus empeos. Entonces, tambin, el paisaje acadmico est cubierto de enclaves autnomos que siguen aprovechndose de iconos que estn ausentes desde hace mucho del intercambio comn. La posibilidad de una hegemona parece dudable. Basndonos en los anlisis precedentes, las afirmaciones de modalidad cognitiva establecen las condiciones para la negacin, y a medida que estas negaciones van siendo progresivamente articuladas, son pocos los recursos existentes para la resistencia: ningn hecho inflexible, ninguna filosofa fundacional, y unas pocas suposiciones que pueden sostenerse ante los argumentos filosficos generados por los siglos anteriores. Incluso ahora la metfora del ordenador estimula un abanico de crticas y, como subrayar en el captulo 5, el cuerpo de la literatura autocrtica est haciendo que el paradigma se aproxime a una situacin de implosin. A medida que esta nueva fase sigue su curso, podemos anticipar una vuelta a cierta forma de conductismo? Tal retorno podra ser anticipado a travs de la historia precedente de la psicologa, movindose como lo hizo desde el mentalismo del siglo XIX al conductismo del siglo XX y luego dejando espacio al cognitivismo. Tambin cabra anticiparlo en trminos de los debates en la filosofa entre los partidarios del empirismo y los del racionalismo, debates que se han ido repitiendo a lo largo de siglos sin que hayan llegado a una solucin. Qu hay que evitar si no otra oscilacin del pndulo intelectual? A mi entender, tal oscilacin est contraindicada. Ante todo, sera esencial asignar modos de trascender la panoplia de crticas a la que se ha expuesto hasta ahora al conductismo desde el interior del paradigma, desde el polo racionalista de la dualidad y desde los sectores ideolgicos y sociales. Adems, tal como sugiere el presente anlisis no habra ninguna filosofa de la ciencia como base de justificacin slida sobre la que hacer descansar tales enfoques del funcionar humano. Finalmente, sera necesario desviar la creciente indignacin del cambio intelectual, corrientes que favorecen en conjunto la sustitucin del enfoque individualista del conocimiento por una formulacin comunitaria. En el momento presente nos enfrentamos a la posibilidad de trascender la herencia de la Ilustracin y su dualidad empirismo-racionalismo. Y a este empeo volveremos en los captulos siguientes.
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Conocimiento individual y construccion comunitaria
Captulo 2 La crisis de la representacin y la emergencia de la construccin social En la medida en que el enfoque del conocimiento como posesin individual entra en un punto muerto, las transformaciones han ido tomando cuerpo en otros mbitos de especializacin. Estos cambios de sensibilidad comparten determinados temas, que sugieren una alternativa a la concepcin individual del conocimiento, a saber, el enfoque del conocimiento como residiendo en el seno de la esfera de la conexin social. Este captulo ante todo bosqueja estos dilogos emergentes y sus consecuencias para el enfoque construccionista social de las ciencias humanas. Prestar especial atencin al deterioro de las creencias tradicionales en la representacin verdadera y objetiva del mundo. Las crticas ideolgicas, literario-retricas y sociales pasan a primer plano. Tras destilar de estas crticas una serie de suposiciones construccionistas esenciales, explorar los contornos de la investigacin a la que invita ese tipo de suposiciones. Como propondr, el construccionismo no precisa del abandono de las empresas y empeos tradicionales. Ms bien, los sita en un marco diferente, con un cambio resultante en el acento y las prioridades. Y lo que es an ms importante, el construccionismo invita a nuevas formas de investigacin, expandiendo sustancialmente el alcance y la significacin de los empeos de las ciencias humanas. La misin de las ciencias socioconductistas ha sido tradicionalmente proporcionar explicaciones objetivas de la conducta humana y explicar su carcter, preocupaciones que se extienden a las acciones de todas las personas de todas las culturas y a travs de la historia. Las ciencias ofrecen explicaciones tanto del amor como de la hostilidad, del poder y la sumisin, de la racionalidad y la pasin, de la enfermedad y el bienestar, del trabajo y el juego, junto con explicaciones de amplio alcance de su funcionamiento. Y, cuando estn adecuadamente seguros de s mismos, los cientficos, a menudo, aventuran predicciones, sugiriendo cmo se desarrollarn los nios, cmo se reducirn los prejuicios, cmo prosperar el aprendizaje, se deterioraran las intimidades, cmo se acrecentar el producto nacional bruto, etc... Al igual que otros colegas en las ciencias naturales, los cientficos socioconductistas se comunican estas exposiciones entre s y a la sociedad primero a travs del lenguaje. Al lenguaje las ciencias confan el deber de pintar y reflejar los resultados de sus investigaciones. Y si es el lenguaje el que transporta la verdad a travs de las culturas y al futuro, cabra concluir razonablemente que la supervivencia de las especies depende del funcionamiento del lenguaje. Aunque esto parece casi cmodamente convencional, detengmonos a examinar las obligaciones que tradicionalmente se asignan al lenguaje. Puede el lenguaje soportar la gravosa responsabilidad de representar o reflejar cmo son las cosas? Podemos estar seguros de que el lenguaje es el tipo de vehculo que puede transmitir la verdad a otros? Y cuando est impreso, podemos adecuadamente anticipar que almacenar la verdad para generaciones futuras? Sobre qu razones sustentamos estas creencias? La duda nos asalta cuando examinamos las descripciones cotidianas de la gente. Las describimos como inteligentes, clidas o deprimidas mientras sus cuerpos estn en estado de movimiento continuo. Sus acciones son proteicas, elsticas, siempre cambiantes y, con todo, nuestras descripciones siguen siendo estticas y glidas. En qu sentido, pues, el lenguaje representa nuestras acciones? O si utilizamos el trmino hostil para referirnos a la expresin facial de Sarah, al tono de voz de Eduardo y la relacin entre los catlicos y los protestantes irlandeses, exactamente de qu es una imagen el trmino hostil? Las fotografas reales de los acontecimientos no tendran ninguna similitud entre s. En qu sentido, pues, el trmino es mimtico? Disyunciones semejantes entre la palabra y el mundo se pueden discernir a nivel profesional. 29
La crisis de la representacin
En el psicoanlisis, por ejemplo, quienes lo ejercen demuestran tener una capacidad extraordinaria para aplicar un lxico restringido de descripcin a un abanico de acciones inslito y siempre cambiante. A pesar de las vicisitudes de las trayectorias vitales, todos los sujetos analizados se pueden caracterizar como reprimidos, conflictivos y defensivos. De manera similar, en el laboratorio conductista, los investigadores son capaces de retener un compromiso terico dado con independencia de la gama y la variabilidad de su observacin. Desde los cobayas a los estudiantes de segundo ao de universidad, el terico sostiene que todos realizan la misma respuesta (como es eludir) las pautas de castigo. Y a pesar de los mtodos rigurosos de observacin utilizados en esos laboratorios, apenas podemos encontrar una teora conductista que ha sido abandonada porque ha sido desmentida por las mismas observaciones. Nuestra preocupacin inicial es, pues, la relacin existente entre el lenguaje descriptivo y el mundo que proyecta representar. El problema no carece precisamente de consecuencias, ya que, como filsofos de la ciencia, desde hace tiempo somos conscientes de que una teora se aquilata con el valor que tiene en el mercado de la prediccin cientfica en la medida en que el lenguaje terico corresponde a los acontecimientos del mundo real. Si el lenguaje cientfico no comporta ninguna relacin determinada con los acontecimientos externos al propio lenguaje, su contribucin a la prediccin se vuelve problemtica, y la teora cientfica no puede perfeccionarse mediante la observacin. La esperanza de que el conocimiento puede ser superior a travs de la observacin sistemtica resulta ser vana. De un modo ms general, cabe poner en entredicho la objetividad fundamental de las exposiciones cientficas. Si este tipo de exposiciones explicativas no se corresponde con el mundo, entonces qu proporciona su garanta? Esta pregunta es crtica, dado que la pretensin de objetividad ha venido proporcionando la base principal para la amplia autoridad que durante el siglo pasado han afirmado las ciencias. En esta multiplicidad de aspectos, los filsofos del empirismolgico ansiaban establecer una estrecha relacin entre lenguaje y observacin. En el corazn del movimiento positivista, por ejemplo, se encuentra el principio de la verificabilidad del significado (denominado realismo del significado en su versin revisada), sosteniendo que el significado de una proposicin descansa en su capacidad de ser verificado a travs de la observacin; las proposiciones que no estn abiertas a la corroboracin a la enmienda a travs de la observacin carecen del valor necesario para entrar a participar en una ulterior discusin. Con todo, el problema consista en dar cuenta de la relacin entre proposiciones y observaciones. Russell (1924) propuso que el conocimiento objetivo poda reducirse a conjuntos de proposiciones atmicas, cuya verdad descansara en hechos aislados y discriminables. En cambio, Schiick (1925) propuso que el significado de las palabras individuales en las proposiciones deba establecerse a travs de medios ostensivos (mostracin). Carnap (1928) propuso que los predicados de cosas representaban ideas primitivas, reduciendo as las proposiciones cientficas a informes de experiencia privada. Para Neurath (1933), las proposiciones haban de verificarse a travs de proposiciones protocolarias que estaban, a su vez, directamente vinculadas a los procesos biolgicos de percepcin. Todos estos enunciados en este enfoque son reducibles al lenguaje de la fsica. Efectivamente, exista una unidad fundamental entre todas las ramas de la ciencia. Aun as, estos intentos de establecer relaciones seguras y determinadas entre las palabras y los referentes del mundo real dejan una diversidad de problemas esencialmente irresueltos. Las proposiciones que toman parte en el principio de verificabilidad estn a su vez sujetas a verificacin? En caso negativo, en qu medida son significativas o fidedignas? Si el objeto al que se refiere una proposicin est en un estado de cambio continuo, o deja de existir, la proposicin es slo momentneamente verdad? Las proposiciones tienen significado durante y por encima de la capacidad referencial de las palabras individuales que las constituyen. Cmo 30
hay que entender ese significado? Las proposiciones estn sujetas a verificacin, o slo los trminos individuales? La verificacin es un estado mental, y de serlo, en qu sentido las proposiciones sobre estados mentales son a su vez verificables? Sobre qu bases se han de distinguir los tomos tactuales entre s? Estas y otras preguntas irritantes han seguido siendo recalcitrantes a una solucin ampliamente convincente. Para muchos, los argumentos de Popper (1959) y de Quine (1960), en particular, justificaban reexaminar la base emprica de las declaraciones cientficas en cuanto a la descripcin. El primero sostuvo que no haba medios lgicos para inducir enunciados tericos generales de la observacin, es decir, de desplazarse de un modo lgicamente fundamentado desde una explicacin lingstica de lo particular a una explicacin general o universal de las clases. Esto condujo a que Popper abrazara la distincin de Reichenbach entre un contexto del descubrimiento y un contexto de la justificacin. El contexto del descubrimiento ese espacio en el que el cientfico establece sus pretensiones iniciales de correspondencia era, para Popper, irrelevante para el anlisis lgico del conocimiento cientfico (pg. 31). De hecho, los medios con los que un cientfico establece las afirmaciones ontolgicas que han de someterse a estudio no estn a su vez racionalmente justificados. La crtica de Quine (1960) caus estragos incluso a la posibilidad de una slida fundamentacin en el contexto de justificacin. Qu es, se pregunt, la posibilidad de una definicin ostensiva, es decir, de definir los trminos cientficos a travs de la designacin pblica de los referentes materiales? Los trminos de una ontologa cientfica pueden fundamentarse a travs de las caractersticas del estmulo al que se refieren? En su clebre ejemplo gavagai (pgs. 26-57), Quine demostr la imposibilidad de hacerlo. Si un trmino como gavagai lo utilizan los indgenas para referirse a un conejo que corre, a un conejo muerto o a un conejo en una olla, o simplemente los signos de la presencia de un conejo, entonces cul es la configuracin de estmulos que garantiza la traduccin del trmino en tanto que conejo? En el caso extremo, cada vez que el indgena utiliza el trmino puede que se est refiriendo al conejo como un todo. Entonces, no encontramos los medios para vincular ostensivamente los trminos y precisar as las caractersticas del mundo. La definicin ostensiva puede ser operativa para muchos propsitos prcticos, pero la descripcin cientfica no puede fundamentarse o afirmarse mediante el significado-estmulo. Para Quine, la teora cientfica se encuentra notoriamente subdeterminada por cmo son las cosas. Actualmente se ha aceptado en general que el modo en el que se logra la representacin objetiva en cuestiones de descripcin y de explicacin sigue estando insatisfactoriamente explicado (Fuller, 1993; Bames, 1974). Mientras tanto, fuera de las filas de la filosofa de la ciencia, con insistente intensidad han venido sonando redobles de tambor con otro ritmo. Estos movimientos, a menudo adjetivados como posempiristas, posestructuralistas o posmodernos, ya no buscan una base lgica racional para una vinculacin precisa de la palabra y el mundo; ms bien, en cada caso, los argumentos plantean un desafo ms fundamental a la suposicin de que el lenguaje puede representar, reflejar, contener, transmitir o almacenar el conocimiento objetivo. Tales crticas invitan a una reconsideracin completa de la naturaleza del lenguaje y cul es su lugar en la vida social; y lo que an es ms importante, empiezan a formar la base de una alternativa a la presuposicin del conocimiento individual. En el captulo anterior, hallamos que el trabajo crtico en la filosofa de la ciencia produca simplemente una nueva iteracin en un debate cclico que ha durado siglos. Tampoco la crtica de la metodologa produjo alternativas viables. Las formas presentes de crtica, sin embargo, surgen de las inteligibilidades discursivas que caen ampliamente fuera de los mbitos filosfico-cientficos. Cuando sus consecuencias se elaboran y sintetizan, sientan las bases para una completa transformacin de nuestro enfoque del lenguaje, as como de los conceptos aliados de verdad y racionalidad. De un modo ms especfico, 31
proporcionan medios para revisar la psicologa y las ciencias humanas con ella relacionadas. La critica ideolgica Durante la mayor parte del presente siglo se ha hecho un intenso esfuerzo tanto por parte de los cientficos como de los filsofos empiristas para apartar a las ciencias del debate moral. La meta de las ciencias, se ha dicho en general, consiste en proporcionar unas exposiciones precisas de cmo son las cosas. Las cuestiones relativas a cmo deberan ser no son una preocupacin cientfica principal. Cuando la explicacin y la descripcin terica se ven recubiertas de valores, se dice, dejan de ser fidedignas o pasan a ser directamente perjudiciales; distorsionan la verdad. Que las tecnologas cientficas deban utilizarse para diversos propsitos (como hacer la guerra, controlar la poblacin o la previsin poltica) tiene que ser una preocupacin vital para los cientficos, pero tal como se ha dejado claro con frecuencia, las decisiones acerca de estos temas no pueden derivarse de la ciencia en cuanto tal. Para muchos cientficos sociales, el ultraje moral de la guerra de Vietnam empez a socavar la confianza en este enfoque existente desde haca mucho tiempo. De algn modo la neutralidad de las ciencias, como medusas en un ocano, pareca ser algo moralmente corrupto. No slo no haba nada acerca del aspecto cientfico que diera razn al rechazo de la brutalidad imperialista, sino que el establishment cientfico a menudo entregaba sus esfuerzos a mejorar las tecnologas de la agresin. Haba una ampulosa razn para restaurar y revitalizar el lenguaje del deber ser. Para muchos especialistas esta bsqueda de reforma moral despertaba el inters por una forma mortecina de anlisis filosfico: la crtica moral de la racionalidad de la Ilustracin. En la dcada de 1930 los escritos de la Escuela de Francfort Horkheimer, Adorno, Marcuse, Benjamn y otros fueron especialmente catalizadores. En primer lugar, estos tericos salan de un linaje intelectual significativo: del acento puesto por Kant en el primado de la libertad individual y de la responsabilidad moral sobre el mundo cientficamente concebido de contingencias materiales, el enfoque hegeliano de la razn y la moralidad como incrustadas en las prcticas culturales y la demostracin que Marx hiciera de los sentidos en los que las formas de racionalidad estaban influidas por los intereses de clase. De un modo ms inequvoco, estos escritos trazaron efectivamente un amplio espectro de males de la bsqueda ilustrada de una racionalidad histrica y culturalmente trascendente. El compromiso con la filosofa positivista de la ciencia, el capitalismo y el liberalismo burgus manifestaciones contemporneas de la visin ilustrada se prestaba a males como la erosin de la comunidad (Gemeinschaft), el deterioro de los valores morales, el establecimiento de las relaciones de dominio, la renuncia al placer y la utilizacin de la naturaleza. Esta forma de anlisis, denominado teora crtica, estaba dirigida al cuerpo de creencias o ideologa que apoyaba o racionalizaba estas instituciones. El propsito de este tipo de anlisis era la emancipacin ideolgica. Las pretensiones de verdad cientfica, por ejemplo, propiamente podan evaluarse en trminos de los sesgos ideolgicos que revelaban. La apreciacin crtica por consiguiente nos liberaba de los efectos perniciosos de las verdades mistificadoras. 1 Aunque los escritos de la escuela crtica eran y son predominantemente marxistas en su orientacin, ya que buscan emancipar a la cultura de la esclavitud de la ideologa capitalista, esta forma de argumentacin ha roto sus amarras marxistas. Para cualquier grupo preocupado por la
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Las contribuciones clsicas incluyen Adorno (1970), Horkheimer y Adorno (1972), y Mareuse (1964). En cuanto a las prolongaciones de esta perspectiva en fecha ms reciente, vanse, por ejemplo, Parker (1992), Sullivan (1984) y Thomas (1993).
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injusticia o la opresin, la crtica ideolgica es un arma poderosa para socavar la confianza en las realidades que se dan por sentadas propias de las instituciones dominantes: la ciencia, el gobierno, lo militar, la educacin entre otras. Como forma general, la crtica ideolgica intenta poner de manifiesto los sesgos valorativos que subyacen a las afirmaciones de la verdad y la razn. En la medida en la que se demuestra que estas afirmaciones representan intereses personales o de clase, ya no pueden calificarse de objetivas o racionalmente trascendentes. Por ejemplo, actualmente existe un enorme cuerpo de crtica feminista que eclipsa la obra marxista en extensin e inters. A fin de ilustrar su potencial desconstructivo, basta examinar el anlisis de Martin (1987) de los sentidos en los que la ciencia biolgica caracteriza el cuerpo de la mujer. La preocupacin particular de Martn se cie al sentido en el que los textos biolgicos, tanto en el aula como en el laboratorio, representan o describen el cuerpo femenino. Tal como la autora muestra, el cuerpo de la hembra es caractersticamente tratado como una forma de fbrica cuyo propsito primario es el de reproducir la especie. De esta metfora se sigue que los procesos de menstruacin y de menopausia son un despilfarro, si no disfuncionales, ya que, se trata de perodos de no reproduccin. Examinemos los trminos negativos en los que el texto de biologa tpico describe la menstruacin: el hecho de que pasen a la sangre la progesterona y los estrgenos priva al revestimiento endometrial de su soporte hormonal; la constriccin de los vasos sanguneos lleva a una disminucin del aporte en oxgeno y nutrientes; y cuando empieza la desintegracin, todo el revestimiento empieza a deshacerse, y se inicia el flujo menstrual. La prdida de estimulacin hormonal causa decrosis (muerte del tejido). Segn un texto, la menstruacin es como el tero que llora por la falta de un beb (cursivas nuestras). Tal como Martn las considera, estas descripciones cientficas lo son todo menos neutrales. De manera sutil informan al lector de que la menstruacin y la menopausia son formas de colapso o fracaso. Como tales tienen implicaciones peyorativas de amplia consecuencia. Para una mujer, aceptar estas exposiciones es alienarse de su cuerpo. Las descripciones proporcionan razones para el autoenjuiciamiento, tanto sobre la base mensual para la mayor parte de los aos de la vida adulta de la mujer, y luego permanentemente, una vez que sus aos de fertilidad han quedado atrs. Adems, estas caracterizaciones podran ser de otro modo. La f adicidad del cuerpo de la mujer no requiere este sesgo negativo, sino que resulta del ejercicio de la metfora masculina de la mujer como fbrica de reproduccin. Para Martn, como para muchos otros cientficos, la ciencia es la continuacin de la poltica por otros medios. 2 O, como Butler lo expresa, la ontologa no es... un fundamento sino una inyuncin normativa que opera insidiosamente instalndose en el discurso poltico como su fundamento necesario (pg. 148). Esta forma de anlisis crtico orientado a revelar los propsitos ideolgicos, morales o polticos en el seno de explicaciones aparentemente objetivas o desapasionadas del mundo est floreciendo ahora en las humanidades y las ciencias. Est siendo utilizado por los negros, por ejemplo, para desacreditar el racismo implcito en sus miradas de formas, por los homosexuales para poner de manifiesto las actitudes homofbicas en el seno de las representaciones comunes del mundo, por los especialistas de rea preocupados por el sutil imperialismo de la etnografa occidental, por los historiadores incomodados por el uso de la escritura histrica para valorizar la situacin presente (historia presentista), y por los especialistas preocupados por las consecuencias morales y polticas de una amplia variedad de teoras sociales y psicolgicas.3 En lo que a nuestros propsitos atae, la consecuencia ms importante de este conjunto concatenado
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Vanse, por ejemplo, Butler (1990), Fine (1993), Harding (1986) y Haraway (1988). Vanse, por ejemplo, Clifford y Marcus (1986), Fabin (1983), Mitchell (1982), Rosen (1987), Said (1979, 1993), Schwartz (1986) y Stam (1987).
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es su amenaza para la presuncin de que el lenguaje puede contener la verdad, que la ciencia puede proporcionar descripciones objetivas y exactas del mundo. Estas formas de crtica alejan la pretensin de verdad de la aseveracin al cambiar el emplazamiento de la consideracin en la afirmacin misma a la base motivacional o ideolgica de la que se deriva. Apuntan al intento subyacente, de quien dice la verdad, de suprimir, ganar poder, acumular riqueza, sostener su cultura por encima de todas las dems, etc., y con ello socavando el poder persuasivo de la verdad como se presenta. Efectivamente, reconstituyen el lenguaje de la descripcin y la explicacin como lenguaje del motivo, piden que las pretensiones de neutralidad sean consideradas mistificadoras, que la charla tactual sea indexada como manipulacin, y as sucesivamente. Al hacerlo destruyen el estatuto del lenguaje como portador de la verdad. La crtica literario-retorica Una segunda amenaza a la capacidad reflectora de la descripcin y de la explicacin ha ido madurando en un terreno diferente, a saber, el de la teora literaria. En lugar de destruir la base semntica de la descripcin y la explicacin demostrando sus orgenes valorativos, los tericos de la literatura intentan demostrar que tales exposiciones estn determinadas no por el carcter de los acontecimientos mismos sino por las convenciones de la interpretacin literaria. Para apreciar la fuerza del argumento resulta til volver a las crticas que Kuhn (1962) y Hanson (1958) hacan de los fundamentos tcticos de las teoras cientficas. Tal como Kuhn razonaba, una teora cientfica es una amalgama de creencias a prior que funcionan para hablar al cientfico de las entidades que la naturaleza contiene o no (pg. 109). No son los hechos los que producen el paradigma, sino el paradigma el que determina lo que se tiene por un hecho. De manera similar, para Hanson el origen de las exposiciones tcticas en las ciencias descansa en la perspectiva del observador. Efectivamente, tanto Kuhn Como Hanson consideran que el marco a priori de la observacin es de carcter cognitivo: el cientfico literalmente ve el mundo material a travs de las lentes de la teora. Para Kuhn, los cambios de paradigma, por consiguiente, son anlogos a los cambios de la Gestait en la percepcin (pg. 111). Para Hanson, el observador... apunta slo a que sus observaciones sean coherentes respecto a un trasfondo de saber ya establecido. Este ver es la meta de la observacin (pg. 20). Con todo, a pesar de su peso especfico, estas crticas de la ciencia como portadora de la verdad pervierten, de hecho, los aspectos fundamentales de un enfoque individualista del conocimiento. La disposicin cognitiva del cientfico individual (punto de vista, perspectiva, construccin) sirve para organizar el mundo de modos particulares. Cmo, entonces, puede sostener la fuerza de estos argumentos sin que con ello se rehabilite simultneamente el marco individual? La respuesta a esta pregunta se encuentra en una reconsideracin de lo que se considera como a priori. Hay pocas razones para creer que literalmente tenemos experiencia o vemos el mundo a travs de un sistema de categoras. En realidad, como demostrare en el captulo 5, no existe una explicacin viable en cuanto a cmo podra establecerse el a priori cognitivo. Sin embargo, ganamos sustancialmente si consideramos el proceso de estructuracin del mundo como un proceso lingstico y no cognitivo. Establecemos lmites y fronteras alrededor de lo que consideramos lo real a travs de un compromiso a priori hacia formas particulares de lenguaje (gneros, convenciones, cdigos de habla, entre otras). Nelson Goodman sugiere esta opinin en Ways of Woridmaking: Si pregunto sobre el mundo, mi interlocutor puede ofrecerse a contarme cmo es bajo uno o diversos marcos de referencia; pero si insisto en que me cuente cmo es aparte de estos marcos, qu puede decirme? Estamos confinados a modos de describir cualquier cosa que se describe (pg. 3). En la terminologa de Goodman es 34
la descripcin y no la cognicin lo que estructura el mundo factual. Esta afirmacin allana el camino para la crtica literario-retrica de la funcin del lenguaje como portador de la verdad. En la medida en que la descripcin y la explicacin son requeridas por las reglas de la exposicin literaria, el objeto de la descripcin deja de quedar grabado en el lenguaje. Cuando los requisitos literarios absorben el proceso de dar cuenta cientficamente, los objetos de tales exposiciones como independientes de las exposiciones mismas pierden estatuto ontolgico. El caso ms fuerte de absorcin textual es el que se da dentro del cuerpo de la teora literaria postestructuralista. Para apreciar su significado, resulta til examinar brevemente los dilogos estructuralistas de los que surgi esta obra. En relacin a nuestros propsitos actuales el movimiento estructuralista en las ciencias sociales y las humanidades pueden verse como una recusacin temprana de la presuposicin del lenguaje como espejo, el principio de un argumento para el que los escritos posestructuralistas ms recientes son la conclusin extrema. El estructuralismo como orientacin general soporta una focalizacin dual entre un exterior (lo aparente, lo dado, lo observado) y un interior (una estructura, una fuerza o proceso). Como se sostiene a menudo, el exterior adquiere su figura o forma a travs del interior y slo cabe entenderlo relativamente a sus influencias. Al considerar de este modo el lenguaje hablado o escrito, podemos distinguir entre discurso (como un exterior) y las estructuras y fuerzas que determinan sus configuraciones. En este sentido, la mayor parte de la teora estructuralista subvierte el enfoque del lenguaje como conducido por el objeto, donde un inventario de un lenguaje objetivo sera un inventario del mundo tal como es. Para el estructuralista, la atencin primordial se dirige hacia el modo en que las representaciones lingsticas estn influidas por estructuras y fuerzas distintas al mundo representado. Para el lingista estructural Ferdinand de Saussure la dualidad se da entre la langue, un sistema gramatical que... existe en la mente de cada hablante (1983, pg. 14) y la parole, la exteriorizacin del sistema en trminos de la combinacin de sonidos o marcas necesarias para la comunicacin del significado. Efectivamente, los desparramados, efmeros y variados actos de comunicacin abierta son expresiones de conjuntos ms fundamentales y estructurados de disposiciones internas. Desde este punto de vista, la labor del lingista es ir ms all de la superficie de la expresin lingstica para descubrir el sistema generativo o la estructura en su interior. La mayor parte de la investigacin en las ciencias humanas es compatible con la empresa estructuralista. El intento de Freud de utilizar la palabra hablada (el contenido manifiesto) para explorar la estructura del deseo inconsciente (contenido latente) es en este sentido ilustrativo. Los escritos marxistas a menudo se consideraron estructuralistas por el hincapi que hacan en los modos de produccin material que subyacan a las teoras capitalistas de la economa, del valor, y del individuo. 4 Ms directamente vinculada con el movimiento estructuralista est la obra de Lvi-Strauss (1969), que intent reducir las formas culturales y artefactos a amplia escala a una lgica dual fundamental. Anlogos son los intentos de Chomsky (1968) para determinar una estructura gramatical profunda a partir de la cual pueden derivarse todas las oraciones bien construidas (estructura superficial). El temprano concepto de episteme en la obra de Foucault (1972) comparta buena parte del proyecto estructuralista en su suposicin de la existencia de una configuracin de relaciones o condiciones a partir de las cuales cabra derivar las diversas formas de saber en una misma poca histrica. Para aquellos que sostienen que el lenguaje puede servir de vehculo para la transmisin de
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Esta relacin la hicieron explcita Althusser y Balibar (1970).
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la verdad, el pensamiento estructuralista empieza a suponer un desafo. En la medida en que las llamadas exposiciones objetivas estn conducidas no por acontecimientos, sino por sistemas estructurados (sistemas internos de significado, fuerzas inconscientes, modos de produccin, tendencias lingsticas inherentes, y similares), resulta difcil determinar en qu sentido las exposiciones cientficas son objetivas. La descripcin parece estar dirigida por la estructura y no por el objeto. Resulta interesante que este desafo lanzado a los conceptos de verdad y de objetividad se desarrollara escasamente en los crculos estructuralistas. La mayora de los estructuralistas deseaban afirmar una base racional y objetiva para su conocimiento de la estructura. Queran establecer afirmaciones objetivas aceroa de la estructura determinante el inconsciente, la gramtica universal, las condiciones materiales o econmicas, y as sucesivamente. Lentamente, sin embargo, el vnculo terico se ha vuelto contra esta presuposicin. Tal vez el punto central en el giro hacia el posestructuralismo provino del hecho de darse autorreflexivamente cuenta de que las exposiciones de la estructura eran en s mismas de naturaleza discursiva. Si el discurso no est dirigido por objetos en el mundo sino por estructuras subyacentes, y si las exposiciones de estas estructuras tambin estn fraguadas en el lenguaje, entonces, en qu sentido esas exposiciones cartografan la realidad de las estructuras? Si son imgenes de las estructuras, entonces los enfoques empirista o realista del lenguaje son correctos y las pretensiones estructuralistas de la verdad estn circunscritas; si no son representaciones exactas, cul es su status? Esta toma de conciencia invita no a la rehabilitacin de una teora grfica del lenguaje sino al abandono de la dualidad estructuralista: un lenguaje de superficie versus un interior determinante. Dicho de un modo ms especfico, dado que nuestro estar alojados en el discurso parece innegable, entonces la presuncin de una estructura subyacente de una fuerza oculta que opera detrs del lenguaje pierde su atractivo Los partidarios de la semitica han flirteado durante mucho tiempo con las consecuencias radicales de esta ltima conclusin. Por ejemplo en su autobiografa, maliciosamente titulada Roland Barthes, Roland Barthes procedi a infringir prcticamente toda regla para la representacin de una vida. Al evitar la cronologa, al hablar de s mismo en tercera persona al insertar aleatoriamente opiniones sobre diversos temas, al hacer poca referencia al pasado, intent demostrar que aquello que consideramos una historia vital real es un producto del artificio. Sin embargo, ms consecuente desde el punto de vista filosfico es la obra de Jacques Derrida y del movimiento de la desconstruccin. Para Derrida la empresa estructuralista (y en realidad, toda la epistemologa occidental) estaba infectada por una infortunada metafsica de la presencia. Por qu, preguntaba, hemos de suponer que el discurso es una expresin externa de un ser interno (pensamiento, intencin, estructura o similares)? Sobre qu bases suponemos la presencia de una subjectividad invisible que habita o est presente en las palabras? Las inquietantes consecuencias de tales preguntas son puestas de relieve por el anlisis derridiano de los medios con los que las palabras adquieren significado. Para Derrida, el significado de la palabra no slo depende de las diferencias entre las caractersticas visuales o auditivas de las palabras (bocado, tocado, hojear y ojear, por ejemplo, todas ellas soportando significados diferentes en virtud de los cambios de consonantes), sino tambin de un proceso de difericin, en el que las definiciones son suplidas por otras palabras -orales y escritas, formales e informales- proporcionadas en diversas ocasiones a lo largo del tiempo. As, un trmino como bocado se puede utilizar al poner los arreos al caballo, al recibir una parte importante de responsabilidad o dinero -menudo bocado te ha tocado- hablando de teatro tiene un pequeo bocado, al referirse a pequeas secciones o elementos -este bocado es el ms divertido de todos- Con todo el significado de cada una de estas palabras o frases depende de todava otros procesos de diferirlas a otras definiciones y contextos. Un bocado en teatro es un pequeo papel, y en los trminos de Derrida, pequeo 36
lleva consigo trazas de usos en otros incontables marcos. Al ir en busca del significado de una palabra, uno encuentra una ininterrumpida y creciente expansin de las palabras. Determinar qu significa una expresin dada es retroceder a una gama enorme de usos del lenguaje o textos. Una prelusin no nos proporciona, pues, plidos simulacros de las ideas presentes en la cabeza de la gente; ms bien nos invita a entrar en el juego infinito de los significantes. Derrida acua el trmino diffrance para referirse simultneamente a diferencia y a difericin y, por consiguiente garantiza que el significado del trmino mismo queda apropiadamente oscurecido. A travs de este anlisis la presencia del autor (intencin o significado privado) es olvidado. El significado interno se sustituye por la inmersin en los sistemas de unos procesos inherentemente oscuros e indecidibles de significacin. La distancia que media entre la desconstruccin de la intencin del autor y la desaparicin del objeto del lenguaje es tambin corta. La intencin del autor deja de ser un lugar importante de significado, al igual que el mundo tuera del discurso. Como Derrida intent demostrar en el caso de diversas comentes de filosofa, una escritura as es slo eso, una forma de escritura. Adquiere su significado no de lo que supone que existe, o de aquello a lo que putativamente se refiere (lgica, representacin mental, ideas a priori y similares), sino a travs de su referencia a otros textos filosficos Para la filosofa nada hay fuera del mundo de los textos. La disciplina puede seguir existiendo indefinidamente como una empresa autorreferente. Esta lnea de argumentacin conduce, a su vez, al anlisis de los textos filosficos en trminos de estrategias literarias por medio de las cuales se logran sus resultados. Se ha demostrado que diversas lneas de argumentacin filosfica dependen, por ejemplo, de la adopcin de determinadas metforas Si la metfora se extirpa del argumento, queda poco argumento u objeto de discurso con que proseguir. Esta lnea argumentativa dota de fuerza al ataque que Rorty (1979) hace de la historia de la epistemologa occidental Toda la historia, sugiere Rorty, resulta de la desafortunada metfora de la mente como espejo, una esencia etrea que refleja los acontecimientos en el mundo externo. En efecto, el perenne debate entre empiristas y racionalistas no trata de un remo que existe fuera de los textos, sino de un combate entre tradiciones literarias en competencia. Eliminadas las metforas esenciales el debate se hunde. Muchos otros autores han puesto de relieve los dispositivos literarios con los que se construyen los textos en los que se basa la autoridad. Las palabras de Nietzsche siempre marcan un hito: Qu es, pues, la verdad? Un ejrcito mvil de metforas, metonimias, antropomorfismos... que tras un prolongado uso parecen firmes, cannicas y obligatorias para la gente- las verdades son ilusiones que hemos olvidado que son ilusiones (1979 pg 174). De esta manera, encontramos exploraciones de las bases literarias de "rea lldadhistrica (white> 1973; 1978), de la racionalidad legal (Levinson, 1982), del debate filosfico (Lang, 1990) y de la teora psicolgica (Sarbin 1986; Leary 1990). Los antroplogos culturales se han interesado especial mente por las practicas literarias que guan la inscripcin etnogrfica sosteniendo que las convenciones occidentales de la escritura obstruyen nuestro enfoque de las mismas culturas que queremos comprender (Clifford 1983-Tyier, 1986). Aunque el anlisis literario puede tener potentes efectos catalizadores muchos lo ven como limitado por su preocupacin por el propio texto A menudo en este tipo de anlisis falta una preocupacin por el texto como comunicacin humana, y particularmente, en cuanto a su capacidad de conmover o persuadir al lector. Este tan necesario suplemento es aportado por los estudios retricos. Como muchos sostienen, estamos experimentando ahora un renacimiento de esta tradicin de 2.500 aos de antigedad. Un estudio as se ha preocupado durante mucho tiempo de los medios a travs de los cuales el lenguaje adquiere su poder de persuasin. Tradicionalmente, sin embargo, se ha venido haciendo una separacin entre el contenido de un 37
mensaje dado (su sustancia) y su forma (o modo de presentacin). En el seno de la tradicin empirista esta distincin tambin se ha utilizado para desacreditar el estudio de la retrica. La ciencia, se sostena en esa tradicin, se preocupa por la sustancia, por comunicar el contenido puro. La forma en la que viene presentado (su empaquetado) slo tiene un inters marginal, pero en la medida en que la persuasin depende de ella, el proyecto cientfico queda subvertido. Es el contenido y no la mera retrica lo que se debe satisfacer en el debate cientfico. 5 Sin embargo, cuando la capacidad de transmitir la verdad propia del lenguaje se ve amenazada por la teora literaria posestructuralista, la pretensin de contenido un retrato verdico y objetivo de un objeto independiente cede. Todo cuanto era contenido queda abierto al anlisis crtico como forma persuasiva. En efecto, los desarrollos en el estudio retrico son paralelos a aquellos propios de la crtica literaria: ambos desplazan la atencin del objeto de representacin (los hechos, la racionalidad del argumento) al vehculo de la representacin. A ttulo ilustrativo, examinemos el caso de la evolucin humana, un hecho aparente de la vida biolgica. Como propone Landau (1991), las exposiciones de la evolucin humana no estn regidas por acontecimientos del pasado (y su manifestacin en diversos fsiles) sino por formas de narracin o de relatar. En particular, todas las principales exposiciones paleoantropolgicas desde Julin Huxiey a Elliot Smith se aproximan a la estructura de un hroe de cuento, siguiendo los esquemas propuestos por Vladimir Propp en su ya clsico Morfologa del Cuento popular (pg. 10). La narracin heroica proporciona la necesaria preestructura para la articulacin de la teora evolutiva. En ausencia de la forma narrativa in situ, la teora evolutiva sera esencialmente ininteligible. Los diversos fsiles y artefactos recogidos por los cientficos no serviran de prueba, porque no habra forma de inteligibilidad para aquellos objetos que vendran a ser como ejemplificaciones. Al afirmar el contenido, los cientficos han establecido una marcada distincin entre un lenguaje literal (reflejo del mundo) y otro metafrico (que altera la reflexin de modo artstico); nuevamente se privilegia el literal sobre el metafrico. Con todo, si se elimina un lenguaje literal del campo, entonces todo el corpus cientfico queda abierto al anlisis como metfora. En este contexto, por ejemplo, es donde la crtica feminista ha evidenciado los sentidos en los que las metforas machistas guan la construccin de la teora en la biologa (Hubbard, 1983; FaustoSterling, 1985), en la biofsica (Keller, 1985) y en la antropologa (Sanday, 1988). Los psiclogos se han preocupado especialmente de la amplia dependencia del campo respecto de las metforas mecanicistas (Hollis, 1977; Shottter, 1975). Tal como se argumenta, las metforas no se derivan de la observacin, sino que ms bien sirven como preestructuras retricas a travs de las cuales se construye el mundo observacional. Una vez que un terico se ha comprometido con la metfora del ser humano como mquina, por ejemplo, la exposicin terica queda limitada de modo importante. Con independencia del carcter de las acciones de la persona, el terico mecanicista est prcticamente obligado a segmentarse del entorno, a definir el entorno en trminos de estmulos o inputs, a construir la persona como algo que responde a estos inputs, a teorizar el dominio mental como estructurado (constituido de elementos interactuantes), a segmentar la conducta en unidades, y as sucesivamente. Existen otras metforas alternativas a la mecanicista. Por ejemplo, las metforas organicistas, del mercado, las dramatrgicas y las del seguimiento de reglas, todas ellas son susceptibles de una explicacin inteligible (Gergen, 1991a). Cada una de ellas lleva consigo determinadas ventajas y limitaciones, cada una de ellas favorece determinados modos de vida sobre otros, y, lo que es ms importante para nuestro propsito, cada una de estas
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Vase Pinder y Bourgeois (1982) para una expresin ejemplar de este enfoque.
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metforas construye una ontologa diferente. Se han emprendido importantes investigaciones para comprender las bases retricas de la economa (McCIoskey, 1985), de la psicologa (Bazerman, 1988; Leary, 1990) y, ms en general, de las ciencias humanas (Nelson, Megill y McCIoskey, 1987; Simons, 1989, 1990). La crtica social La fuerza de los asaltos ideolgicos y retrico-literarios a la verdad la y la objetividad se ve acrecentada por un tercer movimiento especializado de importancia esencial para el surgimiento del construccionismo social. Se puede hacer remontar uno de los inicios de esta historia a una linea de pensamiento que surge de las obras de Max Weber, Max Scheler. Kari Mannheim y otros pensadores que estudiaron la gnesis social del pensamiento cientfico. Cada uno de ellos estaba preocupado por el contexto cultural en que diversas ideas van tomando forma y en los modos en que es as ideas a su vez dan forma tanto a la prctica cientfica como a la cultu^9lTT e Mannheim (1929)- traducido como Ideologa y utopa (1951), el que transmite el esquema ms claro de las suposiciones de mayor eco. Tal como propuso Mannheim: 1) es til hacer remontar los compromisos tericos a orgenes sociales (en oposicin a orgenes de tipo emprico o trascendentalmente racionales); 2) los grupos sociales a menudo se organizan alrededor de determinadas teoras; 3) los desacuerdos tericos son por consiguiente, cuestiones de conflictos de grupo (o polticos); y 4) lo que consideramos como conocimiento es, pues, algo cultural e histricamente contingente. Los ecos y las complicidades que se anudaron con estos primeros temas tuvieron una amplia resonancia. En Polonia y Alemania, Gnesis y desarrollo de un hecho cientfico de Fleck publicado por primera vez en 1935 desarrollaba la idea de que en el laboratorio cientfico se debe saber antes de poder ver y haca remontar este saber a marcos sociales. En Inglaterra, el ttulo influyente del libro de Winch, La idea de una ciencia social (1946), pona de manifiesto los modos en que algunas proposiciones tericas son constitutivas de los fenmenos de las ciencias sociales. En el rea francesa, la obra de Gurvitch, Los marcos sociales del conocimiento (publicada por primera vez en 1966), retrotraa el conocimiento a marcos particulares de comprensin, a su vez resultado de comunidades especficas. Y en los Estados Unidos, La construccin social de la realidad (1966) de Berger y Luckmann efectivamente eliminaba la objetividad como piedra fundamental de la ciencia, sustituyndola por una concepcin de la subjetividad institucionalizada e informada socialmente. Las profundas consecuencias de estos enfoques empezaron a aflorar, sin embargo, slo en el seno del contexto de la convulsin de finales de los aos 1960. Tal vez en razn de los paralelismos que estableciera entre la revolucin poltica y la cientfica. La estructura de las revoluciones cientficas de Kuhn (1962) hizo las veces de principal catalizador para lo que se convertira en una discusin de consecuencias espectaculares. (En cierto sentido el libro de Kuhn fue el texto ms ampliamente citado en los Estados Unidos.) Las propuestas de Kuhn no eran distintas de aquellas que Mannheim avanz unos treinta aos antes, al hacer hincapi en la importancia de las comunidades cientficas en la determinacin de qu se tiene en cuenta como problemas legtimos o importantes, qu sirve como evidencia y cmo se define el progreso. Sin embargo, demostraron con claridad los problemas que conllevaba utilizar los criterios empiristas tradicionales para decantarse entre afirmaciones tericas concurrentes cuando los paradigmas tericos mismos definen el abanico de hechos relevantes. Y al derivar todo el espectacular potencial del problema de la inconmensurabilidad del paradigma, Kuhn declaraba que, en realidad, el enfoque cientfico de la bsqueda de la verdad poda ser un espejismo. Y lo expresaba 39
con estas palabras: Cabe que tengamos que renunciar a la nocin, explcita o implcita, de que los cambios de paradigma llevan a los cientficos y a aquellos que aprenden de ellos, progresivamente ms cerca de la verdad (pg. 169). Los dilogos rpidamente se expandieron en muchas direcciones significativas. El custico volumen de Feyerabend, Contra el mtodo, aport una fuerza significativa a la postura kuhniana. Tal como demostr este autor, los criterios tradicionales de racionalidad cientfica a menudo son irrelevantes (si no ofuscantes) para los avances cientficos. Mitroff, en El lado subjetivo de la ciencia (1974), examin la vertiente emocional de los compromisos cientficos, explorando los modos en que los diversos juicios cientficos se basan en la personalidad y el prestigio. Fue as como a mediados de la dcada de 1970, los socilogos Barnes (1974) y Bloor (1976) pudieron bosquejar las posibilidades para un programa fuerte en sociologa del conocimiento. Propusieron que prcticamente todas las exposiciones cientficas estn determinadas por intereses sociales de orden politicoeconmico, profesional, etc. En efecto, eliminar lo que hay de social en lo cientfico no dejara nada que pudiera valer como conocimiento. Aunque el programa fuerte sigue estimulando el debate, la mayor parte de la investigacin actualmente adopta una postura algo ms circunspecta. En relacin a la aparicin del construccionismo social son particularmente significativas las elaboraciones de los procesos microsociales a partir de los que se produce el significado cientfico. Es en esta veta donde los socilogos han explorado los procesos sociales esenciales para crear hechos en el interior del laboratorio (Latour y Woolgar, 1979), las practicas discursivas de autolegitimacin en el seno de las comunidades cientficas (Mulkay y Gilbert, 1982), las afirmaciones del conocimiento cientfico como capital simblico (Bourdieu, 1977), las prctica sociales que subyacen a la inferencia inductiva (Collins, 1985), las influencias de grupo en el modo de interpretar los datos (Collins y Pinch, 1982), y el carcter localmente situado y contingente de la descripcin cientfica (Knorr-Cetina, 1981). La investigacin llevada a cabo en estos diversos dominios ha demostrado ser tambin altamente compatible con el campo en desarrollo simultneo de la etnometodologa. Para Garfinkel (1967) y sus colegas, los trminos descriptivos tanto dentro de las ciencias como en la vida cotidiana son fundamentalmente indexantes: es decir, su significado puede variar a travs de contextos de uso divergentes. Las descripciones indexan los acontecimientos con situaciones particularizadas y estn desprovistos de significado generalizado. La inviabilidad esencial (o el carcter indefinible) de los trminos descriptivos queda demostrada por los estudios de amplio alcance sobre cmo la gente se ocupa de determinar lo que se considera un problema psiquitrico, el suicidio, la criminalidad juvenil, el sexo, el estado mental, el alcoholismo, la enfermedad mental y otros constituyentes putativos del mundo que se da por sentado (vase Garfinkel, 1967; Atkinson, 1977; Cicourel, 1974; Kessier y McKenna, 1978; Coulter, 1979; Scheff, 1966). En cada caso, se sostiene, las reglas localizadas concernientes a aquello que cuenta como una instancia o ejemplo del acontecimiento en cuestin se desarrollan en el seno de relaciones. Tal como en la actualidad se acepta ampliamente, la bsqueda filosfica de fundamentaciones inatacables para la metodologa cientfica y la generacin de la verdad agoniza. La filosofa de la ciencia ha quedado en la actualidad prcticamente eclipsada por los estudios sociales de la ciencia. El conocimiento como posesin comunitaria Cada una de las lneas de crtica precedentes constituye una poderosa recusacin planteada al enfoque tradicional que hace del lenguaje un transmisor de la verdad. De manera simultnea, 40
cada una arroja ciertas dudas sobre las afirmaciones empiristas y realistas de que la ciencia sistemtica puede producir exposiciones culturalmente descontextualizadas de lo que hay: lo que es verdad independientemente de las organizaciones humanas del significado. Estas formas de argumentacin han evocado un intercambio amplio y a veces airado en la filosofa (vanse por ejemplo, Trigg, 1980; Grace, 1987, Krausz, 1989; Harris, 1992). Y estas reverberaciones son indicativas del modo en que este tipo de argumentos ha puesto trabas a las fronteras de las disciplinas tradicionales, provocando el dilogo, invitando a la innovacin y generando un presentimiento vertiginoso y optimista de exploracin de lo desconocido. En realidad, el supuesto mismo de las disciplinas acadmicas construidas alrededor de clases circunscritas y naturales de fenmenos, exigiendo mtodos especializados de estudio, y privilegiando sus propias lgicas y analogas ha sido puesto de relieve. Como muchos creen, esta efervescencia constituye la base del giro posmoderno en el mundo erudito. 6 Aun a pesar de la similitud en cuanto a sus conclusiones revolucionarias, para nosotros los jmlisis mismos se desarrollan siguiendo trayectorias bastante diferentes. El vnculo semntico entre palabra y mundo, significante y significado, se rompe de modos diferentes e incluso conflictivos. Para la crtica de la ideologa no es el mundo como es sino especialmente el autointers lo que dirige el modo en que el autor da cuenta del mundo. Las exigencias de verdad se originan en compromisos ideolgicos. La crtica literaria tambin elimina el objeto en cuanto piedra de toque del lenguaje, sustituyndolo no por la ideologa sino por el texto. El sentido y la significacin de las exigencias o las declaraciones de verdad derivan de una historia discursiva. La crtica social ofrece una exposicin opuesta del lenguaje. No es ni la ideologa subyacente ni la historia textual lo que moldea y da forma a nuestras concepciones de la verdad y del bien. Ms bien, se trata de un proceso social. Estas exposiciones no slo difieren en aspectos importantes, sino que, adems, existen tensiones significativas entre quienes las proponen. La mayor parte de los crticos de la ideologa ve el valor de su obra como emancipatorio y no quiere renunciar a la posibilidad de alcanzar la verdad a travs del lenguaje. Las afirmaciones del saber, saturadas como estn de intereses ideolgicos, bien merecen la crtica, aunque es algo arriesgado, porque confunden al pblico inconsciente. La emancipacin se produce, sin embargo, cuando se comprende la verdadera naturaleza de las cosas: por ejemplo, la opresin de clase, de sexo y racista. Con todo, tanto para el analista literario como para el social queda poco espacio para una exposicin no sesgada. Toda narracin est dominada, en el primer caso, por tradiciones retrico-textuales y por el proceso social, en el ltimo. No existe ninguna descripcin verdadera de la naturaleza de las cosas. Los crticos de la ideologa se enfrentan a las acusaciones de que las posiciones textuales y sociales son poltica y/o moralmente insolventes, y son el producto de intereses ideolgicos (por ejemplo, del liberalismo burgus disfrazado). 7 De un modo similar, los analistas literarios estn a
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Para un tratamiento ms profundo de la distincin entre modernidad y posmodernidad vanse Lyotard (1984), Harvey (1989) y Turner (1990). Para una discusin del giro posmoderno en las ciencias sociales, vanse Rosenau (1992), Kvale (1992), y Seidman y Wagner (1992). Para un tratamiento de la relacin entre la erudicin posmoderna y las transformacin de la vida cultural, vase Connor (1989) y Gergen (1991b). 7 El volumen Constructing Knowledge: Authority and Critique in Social Sciences, compilado por Nencel y Peis (1991), demuestra la intensidad de estas polmicas. Por ejemplo, como rplica al acento textual emergente en la antropologa, el antroplogo neomarxista Jonathan Friedman (1991) escribe: La experimentacin textual es el lujo de la minora posmoderna... todos cuantos se encuentran en posiciones de 'poder institucional', o por lo menos, aquellos que pertenecen a grupos que controlan esas posiciones, es decir hombres y gente de raza blanca... Nos encontramos, llegados a este punto, con la voz de los ocupantes cansados y aburridos de una torre de marfil del poder... un cinismo elitista que pone de manifiesto el componente de narcisismo personal y disciplinar (pg. 98). En la voz feminista de Annelies Moors (1991): Lo que nos importa a las mujeres es si la aceptacin posmoderna de la
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punto para desconstruir la exposicin social, considerndola el producto de una tradicin textual occidental. Igualmente, el analista social puede fcilmente extender el foco del anlisis incluyendo a los gremios literarios. La teora desconstructivista es el producto del proceso social? Efectivamente, ambas orientaciones son capaces de despojar a la otra de su autoridad ostensible. Llegados a este punto nos enfrentamos a una doble problemtica. La primera es evidente a partir de lo que precede: Existe algn medio de mitigar estas tensiones y desplazarse hacia un punto de vista unificador? La segunda problemtica es ms sutil, aunque igualmente esencial: Existe algn medio de retener la fuerza de estos intentos combinados? Podemos evitar el problema de una desesperacin incipiente? Aunque estos movimientos constituyen de hecho un enorme y poderoso antdoto para el empuje hegemnico del empirismo y la teora a l asociada del conocimiento individual y en realidad, de cualquier pretensin de tener la ltima, superior e incorregible palabra, con todo, estos movimientos nos dejan tambin enredados en la duda, sumidos en la acritud y paralizados en relacin a toda accin futura. Como crticas, esencialmente parasitan las afirmaciones prevalentes de la verdad. Si, en su conjunto, la comunidad de especialistas en la transmisin de la verdad se cansara de hacer el tonto y resaltara el elevado fundamento intelectual de la crtica, no quedara ninguna razn superior: no habra nada ms que decir. Si queremos parar en seco de abandonar todo esfuerzo en las ciencias humanas, hemos de osar ir ms all del impulso crtico. El estadio crtico tiene que ceder el paso a un estadio transformativo: de la desconstruccin debemos pasar a la reconstruccin. Deseamos, por consiguiente, una sntesis que pueda abrir posibilidades ms positivas. A mi juicio, es la tercera de estas formas de crtica, la social, la que abre el camino ms prometedor hacia una ciencia reconstruida, y de manera ms particular, a una prctica cientfica comprendida como construccin social. Es as a causa de determinadas imperfecciones en las alternativas y de las ventajas nicas ofrecidas por una exposicin social. Examinemos primero los problemas de la crtica ideolgica. De entrada, no hay modo de reivindicar este tipo de crtica. Si la diana de la crtica (el empresario, el macho, el hombre blanco) afirmara que sus crticas no tienen servidumbres particulares, sino que se hacen en el inters de todos, no hay modo de que el crtico pueda ser concluyente. Ha de afirmar el crtico una comprensin ms penetrante del actor que la detentada por el propio actor? O bien: es el crtico simplemente la vctima de una desconfianza alienadora? Y, cmo afirmar el crtico su lucidez, el hecho de estar en posesin de percepciones que no estn a su vez saturadas de ideologa? Las exposiciones del crtico son exactas y objetivas? Sobre qu fundamentos pueden hacerse tales afirmaciones? Y en el caso que lo sean, no se rehabilita con ello la posibilidad de que el lenguaje pueda, de hecho, reflejar la realidad? Si la conclusin es afirmativa, entonces la crtica de la ciencia emprica como generadora de conocimiento queda destruida. El crtico ideolgico tiene que asumir en cierta forma la misma orientacin empirista que caractersticamente intenta subvertir. En tanto que discurso unificante, el punto de vista literario es tambin defectuoso. Su principal problema es su incapacidad para escapar de la autogenerada prisin que es el texto. En este punto la respuesta al dilema cartesiano de la duda es un momento singular de certeza: existe el texto. Este momento, sin embargo, rpidamente deja su lugar a una duda renovada de que la conclusin es en s misma una estrategia textual. Al final, nada hay fuera del texto, y, lo que es ms lgico, ninguna promesa de algo que pudiramos llamar ciencia. Como cientfico de las
diferencia comporta, como su programa oculto y su consecuencia ltima, una indiferencia por parte de aquellos que estn en el poder respecto a la exigencia de justicia que plantean las mujeres (pg. 127).
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ciencias humanas difcilmente podra uno interesarse por la pobreza, el conflicto, la economa, la historia, el gobierno, y dems, ya que no se trata sino de trminos que estn incrustados en una historia retrico-textual. No hay crtica social a hacer, nada a lo que resistirse, nada por lo que luchar y, en realidad, ninguna accin que adoptar, ya que la idea misma de la accin a adoptar es una prolongacin de la convencin lingstica. Adems del torpor inimitigable al que invita esta conclusin, el anlisis retrico-literario en su pura forma no puede dar cuenta de la comunicacin humana. No slo la duda aparece engarzada en la idea misma de comunicacin (se trata simplemente de un trmino en los textos), pero si comprendemos slo a travs de la convencin lingstica, no hay medio de comprender a nadie que no participe de esas mismas convenciones. De hecho, la comprensin autntica slo puede tener lugar con alguien que es idntico a uno mismo. 8 Examinemos lo que sigue: Qu quiere decir afirmar que el lenguaje (el texto, la retrica) construye el mundo? Las palabras son, al fin y al cabo, algo pasivo y vaco simplemente sonidos o marcas sin consecuencia. Con todo, las palabras estn activas en la medida en que las emplean las personas al relacionarse, en la medida en que son un poder garantizado en el intercambio humano. Requerimos la existencia de una relacin entre el autor y el lector para que hablemos de la construccin textual de lo social. Si lo hacemos no slo restauraremos la crtica retrico-textual de la inteligibilidad sino que daremos con una salida de la mazmorra del texto. Con todo, podemos retener la preocupacin por la construccin retrico-textual de la realidad y beneficiarnos de las concepciones que se derivan de este tipo de anlisis. Adems, como descubriremos, muchos conceptos utilizados en el anlisis literario y retrico pueden enriquecer el espectro terico y prctico del cientfico humano. Conceptos como, por ejemplo, narracin, metfora, metonimia, posicionamiento del autor, y similares, abren nuevos panoramas al cientfico que trabaja en el campo de las ciencias humanas en trminos tanto de teora como de las diversas formas de trabajo prctico (como investigacin, terapia, intervencin en la comunidad). Al mismo tiempo, el anlisis literario puede enriquecerse en trminos de posibilidades abiertas a la comprensin de los textos tal como funcionan en el seno de un medio social ms amplio, tanto reflejando como contribuyendo a los procesos culturales. En realidad, es precisamente sta, la direccin tomada por muchos anlisis literarios a partir del primer devaneo con la teora de la desconstruccin (vanse, por ejemplo, Bukatman, 1993; DeJean, 1991; Laqueur, 1990; Weinstein, 1988). As como un compromiso con el proceso social puede acoger la mayor parte de la crtica retrico-literaria, se puede tambin abrir un camino para sostener la fuerza de la crtica ideolgica. Esto puede cumplirse mientras que simultneamente se evitan las tendencias problemticas al reduccionismo psicolgico o a las concepciones clarividentes de lo real. Tal vez la obra de Michel Foucault (1978, 1979) sea la que proporciona los medios ms efectivos para asegurar el vnculo necesario entre el anlisis social y el crtico. Para Foucault, existe una ntima relacin entre lenguaje (incluyendo todas las formas de texto) y proceso social (concebido en trminos de relaciones de poder). En particular, a medida que las diversas profesiones (como el gobierno, la religin, las disciplinas acadmicas) desarrollan lenguajes que a la vez justifican su existencia y articulan el mundo social, y a medida que estos lenguajes se ponen en prctica,
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En algunos aspectos se trata de la misma conclusin que se alcanzara desde un enfoque especficamente psicolgico (o cognitivo) de la comunicacin, como aquel que sostiene que la comprensin del otro debe realizarse sobre la base de los procesos internos a uno. Una alternativa construccionista para los enfoques textual y psicolgico queda perfilada en el capitulo 11.
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tambin los individuos pasan a estar (incluso alegremente) bajo el dominio de estas profesiones. En Surveiller et punir (Vigilar y castigar: nacimiento de la prisin), Foucault se senta particularmente preocupado por el complejo cientfico-legal en el que el poder de castigar toma su apoyo, recibe sus justificaciones y reglas, a partir de las que extiende sus efectos y por medio de las que enmascara su exorbitante singularidad (1979, pg. 23). De una manera ms pertinente, Foucault seala la subjetividad individual como el emplazamiento en el que muchas de las instituciones contemporneas incluyendo las especialidades y profesiones de la salud mental se insinan en la vida social en marcha y extienden su dominio. La "mente", escribe, es la superficie de inscripcin para el poder, cuyo instrumento es la semiologa (1977, pg. 102). En este contexto, es a travs de una apreciacin crtica del lenguaje como podemos alcanzar una comprensin de nuestras formas de relacin con la cultura y, a travs de l, abrir un espacio a la consideracin de las alternativas futuras. En lugar de considerar la crtica como reveladora de los intereses sesgados que acechan en la proximidad del lenguaje, podemos ahora considerarla como aclaradora de las consecuencias pragmticas del propio discurso. En este caso se eliminan de toda consideracin las cuestiones problemticas de la falsa conciencia y de la veracidad, y la atencin pasa a centrarse en los modos como funciona el discurso en las relaciones que se dan. Dejando a un lado las cuestiones del motivo y la verdad, cules son las repercusiones societales de los modos existentes de discurso? La crtica social de este tipo adolece del mismo subterfugio reflexivo que la crtica ideolgica y la textual: su propia verdad se ve socavada por su propia tesis. La crtica de la gnesis social de cualquier exposicin es algo en s mismo derivado socialmente. Sin embargo, el resultado de esta rplica no es una crcel de ideologa infinita o texto: cada crtica ideolgica es una expresin de ideologa, cada desconstruccin textual es en s misma un texto. Ms bien, con cada reposicin reflexiva uno se desplaza a un espacio discursivo alternativo, lo que equivale a decir, a otro dominio de relacin. La duda reflexiva no es un deslizamiento en una regresin infinita, sino un medio de reconocer otras realidades, dando as entrada a nuevas relaciones. En este sentido, los construccionistas puede que utilicen la desconstruccin autorreflexiva de sus propias tesis, declarando as, simultneamente, una posicin, pero eliminando su autoridad e invitando a otras voces a conversar (vase especialmente Woolgar, 1988). Recordemos aqu la exposicin que dimos en el captulo 1 de los cambios de paradigma. Ahora vemos que la elaboracin de la ontologa implcita de la crtica social nos sirve aqu de fundamento para el cambio en el desarrollo discursivo desde un estadio crtico a otro transformacional. Proporciona, adems, una oportunidad para dialogar sobre el potencial del aspecto de construccionismo social que revisten las ciencias humanas. Este dilogo se refleja ahora en una extensa gama de escritos que atraviesan las ciencias sociales y las humanidades que representan, creo, el surgimiento de una conciencia comn de cmo podemos desplazarnos desde la crti-ca a una ciencia reconstituida. 9
Aunque existe ahora un enorme cuerpo de literatura compatible con la exposicin anteriormente dada, y un grupo de eruditos que contribuyen a la especialidad del construccionismo social, los estudios del sucesor construccionista de la ciencia tradicional son menos frecuentes. Especialmente tiles para este proyecto, sin embargo, son los trabajos de Astiey (1985) Edwards y Potter (1992), Lincoln (1985), Longino (1990), Shotter (1993b) y Stam (1990)
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Supuestos para una ciencia del construccionismo social De qu modo ha de caracterizarse esta comprensin en ascenso? Si explicamos con ms detalle los supuestos clave que derivan de la crtica social, cules son los componentes del enfoque construccionista social del conocimiento y cules son sus promesas de cara a la practica cientfica? Aunque no todas las personas que trabajan con un idioma construccionista estaran de acuerdo con las premisas, y aun cuando hay otros ms que por completo eludiran este glido dilogo, hay no obstante algunas que otras ventajas en el hecho de una solidificacin momentnea de la perspectiva. En estos momentos atisbamos la posibilidad de una afinidad colectiva, para hacer acopio de colaboracin y prudencia, y traer a primer plano los topoi para una deliberacin ulterior. Examinemos, pues, los siguientes supuestos como algo esencial para dar cuenta del conocimiento caracterstico del construccionismo social: Los trminos con los que damos cuenta del mundo y de nosotros mismos no estn dictados por los objetos estipulados de este tipo de exposiciones. Nada hay en realidad que exija una forma cualquiera de sonido, marca o movimiento del tipo utilizado por las personas en los actos de representacin o comunicacin. Este supuesto de carcter orientativo se deriva en parte de la incapacidad de los especialistas para cumplir una correspondencia de la teora del lenguaje o una lgica de la induccin por medio de la cual se pueden derivar proposiciones generales a partir de la observacin. Este supuesto est especialmente en deuda con la elucidacin que hace Saussure (1983) de la relacin arbitraria entre significante y significado. Se aprovecha directamente de las diversas formas de anlisis semitico y de crtica textual que demuestran cmo los diferentes modos de dar cuenta de los mundos y las personas dependen, en cuanto a su inteligibilidad e impacto, de la confluencia de los tropos literarios que los constituyen. Tambin esta informado por el anlisis centrado en las condiciones sociales y procesos en la ciencia que privilegian determinadas interpretaciones del hecho sobre otras. En su forma ms radical, propone que no hay limitaciones asentadas en principios en cuanto a nuestra caracterizacin de los estados de cosas. A un nivel fundamental el cientfico se enfrenta a una condicin del tipo cualquier cosa vale. Aquello que en principio es posible, sin embargo, se encuentra ms all de la posibilidad prctica. Un segundo supuesto aduce una razn importante: Los trminos y las tormos por medio de las que conseguimos la comprensin del mundo y de nosotros mismos son artefactos sociales, productos de intercambio situados histrica y culturalmente y que se dan entre personas. Para los construccionistas, las descripciones y las explicaciones ni se derivan del mundo tal como es, ni son el resultado inexorable y final de las propensiones genticas o estructurales internas al individuo. Ms bien, son el resultado de la coordinacin humana de la accin. Las palabras adquieren su significado slo en el contexto de las relaciones actualmente vigentes. Son, en los trminos de Shotter (1984), el resultado no de la accin y la reaccin individual sino de la accin conjunta. O en el sentido de Bakhtin (1981), las palabras son inherentemente interindividuales. Esto significa que alcanzar la inteligibilidad es participar en una pauta reiterativa de relacin, o, de ser lo suficientemente amplia, en una tradicin. Slo al sostener cierta forma de relacin con el pasado podemos encontrarle sentido al mundo. De este modo, las diferentes explicaciones inteligibles del mundo y del yo estn en todas partes y en todo momento limitadas. 45
En gran medida, es tambin la tradicin cultural la que permite que nuestras palabras aparezcan tan a menudo plenamente fundamentadas o derivando de lo que es en realidad. Si las formas de comprensin son suficientemente aejas, y existe la suficiente univocidad en su uso, pueden adquirir el barniz de la objetividad, el sentido de ser literales como opuesto a metafricas. O, expresndolo en los trminos de Schutz (1962), las comprensiones se sedimentan culturalmente; son los elementos constituyentes del orden que se da por sentado. A pesar de ello, todo acento puesto en la verdad a travs de la tradicin es incompleto si no se toman en consideracin las formas de interaccin en las que el lenguaje est incrustado. No es simplemente la repeticin ni la univocidad las que sirven para reificar el discurso, sino la gama completa de relaciones de las que forma parte ese discurso en cuestin. Por consiguiente, es posible mantener una profunda preocupacin por la justicia y la moralidad trminos con un elevado grado de flexibilidad referencial porque estn incrustados en las pautas ms generales de relacin. Llevamos a cabo procedimientos sociales elaborados por ejemplo, culpa y castigo al nivel informal y procedimientos judiciales al institucional donde trminos como justicia y moralidad desempean un papel clave. Eliminar los trminos equivaldra a amenazar a toda la organizacin de los procedimientos. Permanecer en el seno de la acostumbrada gama de procedimientos es conocer que se pueden alcanzar la justicia y la moralidad. En el mismo sentido, los enclaves cientficos alcanzan conclusiones que son portadoras del sentido de la objetividad transparente. Al seleccionar determinadas configuraciones que sern consideradas como objetos procesos o acontecimientos y al generar consenso acerca de las ocasiones en las que se ha de aplicar el lenguaje descriptivo, se forma un mundo conversacional respecto al cual el sentido de la validez objetiva es un subproducto (Shotter, 1993b). As, pues, como cientficos podemos llegar a convenir que en determinadas ocasiones llamaremos a diversas configuraciones conducta agresiva, prejuicio, desempleo, y dems, no porque simplemente haya agresin, prejuicio y desempleo en el mundo sino porque estos trminos nos permiten indexar las diversas configuraciones de modos que nos son socialmente tiles. Es as cmo las comunidades de cientficos pueden alcanzar el consenso, por ejemplo, sobre la naturaleza de la agresin, y sentirse justificadas al calificar esas conclusiones de objetivas. Sin embargo, separadas de los procesos sociales responsables del establecimiento y la gestin de la referencia, las conclusiones decaen en meros formalismos. Esta proposicin se relaciona todava con otro argumento de cierta relevancia. Se suele decir que las teoras cientficas adquieren su valor primeramente en el contexto de la prediccin. Incluso los instrumentalistas filosficos, que disienten de los empiristas con respecto a la capacidad de la ciencia para revelar las verdades de la naturaleza, hacen mayor hincapi en la utilidad predictiva. Una teora se convierte en superior a otra en virtud de su capacidad para hacer una previsin. E incluso en aquellas ramas de las ciencias sociales en las que no se llega a la prediccin en sentido fuerte, las teoras que gozan del crdito de tener un valor aplicado, es decir, de transmitir conocimiento, se pueden aplicar a diversos marcos prcticos. La sentencia de Kurt Lewin nada hay que sea tan prctico como una buena teora es un axioma general. Con todo, como los argumentos hasta ahora expuestos ponen en claro, las propias teoras no establecen predicciones, ni prescriben las condiciones de su aplicacin. Las proposiciones tericas mismas permanecen vacas, desprovistas de significacin en lo que damos en llamar el mundo concreto. En s mismas, no consiguen transmitir las reglas culturalmente compartidas de instanciacin necesarias para la prediccin o la aplicacin. Las teoras pueden ser un accesorio inestimable para la comunidad cientfica al desarrollar tecnologas de prediccin o al gestionar los acuerdos relativos a qu constituye una aplicacin. En la medida que las predicciones o las aplicaciones son fundamentales en el lenguaje y son compartidas en el seno de una comunidad, 46
las teoras puede que se conviertan en algo esencial. Sin embargo, hacer predicciones sobre la agresin, el altruismo, el prejuicio, los trastornos alimenticios, el desempleo y similares consiste simplemente en hacer un ejercicio de lenguaje, a menos que uno participe en las formas de relacin en las que estos trminos han venido garantizando la referencia. Por consiguiente, transmitir teoras abstractas, descontextualizadas en revistas, libros, conferencias y dems es una consecuencia practica limitada en trminos de prediccin o aplicacin. 10 El grado en el que un dar cuenta del mundo o del yo se sostiene a travs del tiempo no depende de la validez objetiva de la exposicin sino de las vicisitudes del proceso social. Esto equivale a decir que las exposiciones del mundo y del yo pueden sostenerse con independencia de las perturbaciones del mundo que estn destinadas a describir o explicar. De manera similar, puede que sean abandonadas sin tener en cuenta aquello que consideramos que son los rasgos perdurables del mundo. Efectivamente, los lenguajes de la descripcin y de la explicacin pueden cambiar sin hacer referencia lo que denominamos fenmenos, que a su vez son libres de cambiar sin que ello comporte consecuencias necesarias para las exposiciones de orden terico. Este enfoque est en deuda con la tesis de Quine-Duhem segn la cual se puede sostener una teora gracias a la elaboracin progresiva de las clusulas auxiliares y tcitas a travs de un ocano de observaciones que de otro modo funcionaran como refutaciones. Adems refleja buena parte de la historia de la tradicin cientfica sobre los procesos sociales enjuego en perodos de cambio de paradigma. Tambin se beneficia del hincapi hecho por la sociologa del conocimiento en la gestin del significado en los laboratorios cientficos. En el presente resumen viene caracterizada primeramente para recalcar las consecuencias que el construccionismo social tiene para el proceder cientfico. Ya que, como esta postura pone en claro, los procedimientos metodolgicos, con independencia del rigor, no actan en tanto que correctivos basados en principios para los lenguajes de la descripcin y la explicacin cientficas. O, siguiendo el tema desarrollado en el captulo anterior, la metodologa no es un dispositivo demoledor que permita decidir entre exposiciones cientficas concurrentes. Hablando en trminos polticos, esto equivale a abrir la puerta a voces alternativas en el seno de la cultura, voces desdeadas durante mucho tiempo por su falta de una ontologa, epistemologa y metodologa subsidiarias aceptables. Este tipo de voces ya no son acalladas a causa de la ausencia de los datos necesarios. 11 Al mismo tiempo, estos argumentos no conducen a las conclusiones peligrosas de que la metodologa tradicional es irrelevante para la descripcin cientfica, de que puede ser abandonada sin que ello afecte al cuerpo de los escritos cientficos y no ha de interesarse por la credibilidad de los cientficos o por el valor societal del esfuerzo cientfico. Lo que aqu se afirma es que la metodologa no proporciona una garanta trascendente o libre de las ataduras contextales para afirmar que determinadas descripciones y explicaciones son superiores (ms objetivas o ms ciertas) a otras Sin embargo, en el seno de las comunidades cientficas los mtodos empricos pueden utilizarse (y lo son caractersticamente) de tal manera que no ocultan las pretensiones de
Por esta razn la investigacin del tipo prueba-hiptesis en las ciencias de la conducta est tan falta de utilidad practica. La investigacin misma se orienta alrededor de una gama de datos particulares objetivos, confluencias nicas de clasificaciones de cuestionario, presiones de base, estmulos fotogrficos y similares. Con todo, las conclusiones que se alcanzan desde microprocesos temporal y culturalmente contingentes son del ms amplio alcance. La literarura cientfica habla de agresin, psicopatolpga, capacidad razonadora, percepcin, y memoria como algo general y universal. Sin embargo, las conclusiones de esta variedad abstracta estn vinculadas a particulares que carecen de importancia para la cultura. El modo en que estos conceptos se han de canjear en la vida cultural no es determinante. Para un examen ms extenso, vase Sandelands (1990). 11 Vase Benson (1993) en cuanto a una compilacin de los intentos recientes hechos por parte de antroplogos para solucionar la separacin existente entre sujeto y objeto y explicar las formas de escritura etnogrfica.
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verdad, la Habilidad de las conclusiones, la veracidad del investigador, y las consecuencias que el esfuerzo cientfico tiene para la sociedad. Tal como se esbozara anteriormente, las comunidades de cientficos pueden forjar ontologas locales de duracin sustancial. A travs de la gestin continuada, de la practica ritual y de la socializacin de los nefitos en estas practicas, las comunidades pueden desarrollar un consenso sobre la naturaleza de las cosas. En el seno de estas comunidades las proposiciones pueden ser verificadas o falsadas. Y dado que los objetos los instrumentos y las representaciones estadsticas estn incorporados en estas practicas (formando el datum, los medios de reconocimiento, los indicadores de Habilidad), entran en el proceso de verificacin y falsacin De este modo, los cientficos pueden establecer la presencia o la ausencia de feromonas, de memoria a corto plazo, de rasgos de personalidad y otras realidades discursivas. Las prcticas metodolgicas pueden desarrollarse para sostener la existencia de los fenmenos, su coocurrencia con otros fenmenos establecidos y la probabilidad de su existencia en el seno de poblaciones ms amplias. Adems, los miembros de la comunidad pueden construir la confianza mutua al informar acerca de esos acontecimientos y penalizar o expulsar con toda legitimidad a aquellos que juegan incorrectamente el juego o lo hacen con astucia. Los textos de la ciencia, en gran medida expresaran los resultados de esas actividades, y si uno participa en los rituales las predicciones pueden en realidad tener sus consecuencias. La significacin del lenguaje en los asuntos humanos se deriva del modo como funciona dentro de pautas de relacin. En su crtica del enfoque del lenguaje como adecuacin o correspondencia las tres lineas de argumentacin abordadas anteriormente tambin sepultan cualquier enfoque simplista de la base semntica de la significacin del lenguaje Esto es, encontramos que las proporciones no derivan su sentido de su relacin determinante con un mundo de referentes. Al mismo tiempo, encontramos que el enfoque semntico puede reconstituirse en el seno de un marco social. Siguiendo el trato dado a la referencia como ritual social con practicas referenciales situadas social e histricamente, salen a la luz las posibilidades semnticas de la significacin de la palabra. Con todo hay que subrayar que la semntica pasa de este modo a ser un derivado de ja pragmtica social. La forma de la relacin permite que la semntica funcione. 12 Cuando se expresa en estos trminos, el construccionismo social es un compaero compatible para la concepcin wittgensteiniana del significado como un derivado del uso social. Para Wittgenstein (1953) las palabras adquieren su significado dentro de lo que metafricamente denomina juegos del lenguaje, es decir, a travs de los sentidos con que se usan en las pautas de intercambio existente. Los trminos defensa, delantero, gol fuera de juego son esenciales a la hora de describir el ftbol. En trminos de sentido comn, el juego del ftbol existe con anterioridad al acto de descripcin, y una descripcin dada puede ser ms o menos exacta (pensemos por un momento en el abuso del que es responsable el arbitro que seala falta all donde debiera haber visto la ley de la ventaja). Desde el enfoque de Wittgenstein, sin embargo, los trminos del ftbol no son descriptores disociados sino rasgos constitutivos del juego. Un portero es slo un portero en virtud del hecho de que uno accede a las reglas del propio juego. En efecto, los trminos adquieren su significado gracias a su funcin en el seno de un conjunto de reglas circunscritas. El hecho de describir el juego es un derivado del posicionamiento precedente de los trminos relevantes dentro del propio juego. Ahora bien,
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Un argumento similar se aplica al caso de la sintaxis. En este sentido, la bsqueda de un cuerpo fundacional de reglas sintcticas, principios o lgicas dentro de la mente individual es equvoca. Las convenciones sintcticas propiamente se pueden hacer remontar al proceso de relacin
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qu significan las palabras de este lenguaje?, se pregunta Wittgenstein (1953). Qu se supone que muestra lo que significan si no es el tipo de uso que tienen? (6e). Apropiado es tambin el concepto wittgensteiniano de forma de vida, es decir, una pauta ms amplia de actividad cultural en la que se incrustan juegos especficos de lenguaje. El juego del ftbol, por ejemplo, en general funciona como una actividad de recreo y se distingue del mbito del trabajo; se trata de un pasatiempo cultural- constituido por una diversidad de rituales tradicionales (como son hacer quinielas, llevar a nuestro hijo a su primer partido). El significado dentro del juego depende del uso del juego en el seno de pautas culturales ms amplias. Este enfoque del significado como algo que deriva de intercambios microsociales incrustados en el seno de amplias pautas de vida cultural presta al construccionismo social unas dimensiones crticas y pragmticas pronunciadas. Es decir, presta atencin al modo en que los lenguajes, incluyendo ah las teoras cientficas, se utilizan en la cultura. Cmo funcionan los diversos modos de expresar las cosas dentro de relaciones en curso? Es poco probable que el construccionismo pregunte por la verdad, la validez, o la objetividad de una exposicin dada, qu predicciones se siguen de una teora, en qu medida un enunciado refleja las verdaderas intenciones o emociones del hablante o cmo una prelusin se hace posible a travs del procesamiento cognitivo. Ms bien, para el construccionista, las muestras de lenguaje son integrantes de pautas de relacin. No son mapas o espejos de otros dominios mundos referenciales o impulsos interiores sino excrecencias de modos de vida especficos, rituales de intercambio, relaciones de control y de dominacin, y dems. Las principales preguntas que se han de plantear a las declaraciones generalizadas de verdad son, pues: De qu modo funcionan, en qu rituales son escenciales, qu actividades se facilitan y cules se impiden, quen es desposedo y quin gana con tales declaraciones? Estimar las formas existentes de discurso consiste en evaluar las pautas de vida cultural; tal evaluacin se hace eco de otros enclaves culturales. En una comunidad de inteligibilidad dada, en la que palabras y acciones se relacionan de manera fiable, es posible estimar lo que damos en llamar la validez emprica de una asercin. Aunque esta forma de evaluacin es til tanto en el mbito de la ciencia como en el de la vida cotidiana, es esencialmente de carcter irreflexivo y no ofrece ningn tipo de medio a travs del cual evaluar la propia evaluacin, sus propias construcciones del mundo y la relacin que stas tienen con formas de vida cultural ms amplias y ms difundidas. Por ejemplo, en la medida en que existen como comunidades de comprensin, los cientficos de laboratorio pueden evaluar felizmente la credibilidad y la aceptabilidad de las afirmaciones en las relaciones que las constituyen. En el mismo sentido podramos expresarnos en relacin con las de psicoanalistas y las espirituales. Sin embargo, los criterios de validez o de deseabilidad que operan en el seno de estas comunidades no dan oportunidad a la autoevaluacin y, lo que es an ms importante, ni a la evaluacin del impacto que estos compromisos tienen en las vidas de aquellos que viven en comunidades relacionadas o solapadas. El cientfico como tal no puede preguntar por el valor espiritual de la ciencia; el psicoanalista por s mismo carece de los medios para debatir las ventajas e inconvenientes de creer en los procesos inconscientes; y los trminos y las comprensiones del estratega militar no proporcionan medio alguno para evaluar la moralidad de la guerra. De este modo se estimula la evaluacin crtica de las diversas inteligibilidades desde posiciones exteriores, explorando as el impacto de estas inteligibilidades en las formas ms amplias de vida cultural. Qu gana o pierde la cultura si constituimos el mundo en trminos del economista, del estratega militar, del ecologista, del psiclogo, de la feminista...? De qu modo 49
la vida cultural mejora o se empobrece a medida que los vocabularios y las prcticas de estas comunidades se expanden o proliferan? Con ello no estoy privilegiando la evaluacin por encima de las inteligibilidades y las practicas en cuestin; el lamento moral o poltico, por ejemplo, no constituye la palabra final sobre esos asuntos. Sin embargo, dado que este tipo de evaluaciones son esencialmente excrecencias de otras comunidades de significado otros modos de vida, la puerta queda abierta para un entretejimiento ms completo de comunidades dispares de significado. Si las evualuaciones pueden comunicarse de modo que aquellos que estn bajo examen puedan asimilarlas, las fronteras relacinales se vuelven tenues. As como los significantes de otro modo lejanos se interpenetran, as las comunidades que de otro modo seran ajenas empiezan a formar un conjunto coherente. Por consiguiente, el dilogo evaluativo puede constituir un paso importante hacia una sociedad humana. Las ciencias humanas en la perspectiva construccionista Los diversos supuestos recogidos aqu empiezan a formar una alternativa para el enfoque individual del conocimiento que en el captulo anterior encontramos tan profundamente problemtico. La pregunta que debemos abordar atae al potencial positivo de estos enfoques. Qu sugieren estos supuestos para unas ciencias humanas reconstruidas? Qu se ve ahora favorecido? Qu debe rechazarse? Para el cientfico que busca certezas o para el empirista tradicional, los argumentos construccionistas pueden parecer pesimistas, incluso nihilistas. Sin embargo, lo son slo si uno se aferra a concepciones anticuadas de la empresa cientfica o a concepciones ofuscadoras de la verdad, del conocimiento, del saber, de la objetividad y del progreso. Lo que encontramos es que, en un grado significativo, las concepciones empTristas tradicionales del oficio han reducido su alcance, truncado sus mtodos, amordazado sus expresiones posibles y circunscrito su potencial de utilidad social. En cambio, propongo que cuando se les exige lo apropiado, los argumentos construccionistas contienen un enorme potencial para las ciencias humanas. Surgen nuevos horizontes a cada envite, y muchos estn siendo explorados en la actualidad. En lo que resta de este captulo quiero no slo esbozar algunas de las aperturas ms destacadas generadas por el punto de vista construccionista, sino tambin resucitar una serie de afanes tradicionales, esta vez en trminos construccionistas. A fin de apreciar la gama de potenciales, es til recordar el intento hecho en el captulo anterior para dar cuenta de las transformaciones que se dan en las perspectivas de las ciencias humanas. Hablar aqu de las tendencias a mantener, a poner en tela de juicio, y a transformar las tradiciones; al seguir con este acento, podemos tambin pasar revista a las diversas formas de prcticas cientficas en trminos de (1) su contribucin a las instituciones o modos de vida existentes; (2) de su capacidad de desafo crtico; y (3) su potencial para transformar la cultura. Este anlisis es slo sugerente, en la medida en que cualquier prctica cientfica puede funcionar de diferentes modos para distintos grupos culturales, y las prcticas a menudo tienen efectos mltiples, contrarios y no intencionados. Sin embargo, al disponer las prcticas de este modo, espero hacer el necesario hincapi en los distintos efectos y funciones. La prctica cientfica en una sociedad estable Consideremos de entrada el potencial de las ciencias humanas en condiciones de estabilidad relativa o de tradicin duradera. Aqu podemos incluir formas de lenguaje, ellas mismas inseparables o constitutivas de las pautas relacinales en las que estn insertadas. Este lenguaje 50
probablemente contenga una ontologa implcita, un inventario de qu hay y un cdigo moral implcito (criterios de qu debiera ser). Por consiguiente, ya hablemos de bilogos que estudian las molculas del ADN o de las deliberaciones del Tribunal Supremo, sobre la Primera Enmienda de la Constitucin norteamericana, tiene que haber suposiciones compartidas acerca de lo que existe, as como un acuerdo en cuanto a la accin idnea. En ausencia de tales convenciones no habra comunidad de bilogos ni Tribunal Supremo. Adems, aquello que se puede decir de grupos de carcter local de contacto directo, tambin es sostenible en cierto sentido a nivel nacional o continental; por consiguiente, podemos hablar de cultura japonesa como opuesta a la cultura noruega. Dicho con estas palabras, las ciencias humanas hacen una contribucin esencial para hacerse con el abanico de tradiciones existentes. Son dos las funciones principales e interdependientes a las que hay que servir. En primer lugar, la investigacin en ciencias humanas puede funcionar a fin de sostener y/o intensificar la forma de vida existente; y, en segundo lugar, puede permitir que las personas vivan ms adecuadamente en el seno de estas tradiciones. La primera de estas dos funciones es satisfecha con mayor plenitud por parte de las inteligibilidades tericas: el modo que tiene el cientfico de describir y explicar el mundo. Como elaboradores y proveedores articulados, respetados y visibles del lenguajey muy en especial los lenguajes que abordan la condicin humana, los cientficos activos en las ciencias humanas pueden tener un influjo muy importante en las inteligibilidades dominantes de la sociedad y, as, en sus practicas preponderantes. Este tipo de inteligibilidades califican la accin humana, proporcionan causas para el xito y el fracaso de la gente, y facilitan elementos racionales para la conducta. Explicar la accin humana en trminos de procesos psicolgicos individuales, por ejemplo, ha de tener consecuencias mucho ms diferentes para las prcticas y las polticas que explicar esas mismas acciones en trminos de estructuras sociales. Las teoras del primer tipo nos conducen a culpar, castigar y tratar a los pervertidos en sociedad, mientras que aquellas otras del segundo tipo favorecen la reorganizacin de los sistemas responsables de tales resultados. Las teoras del aprendizaje humano sugieren implcitamente que la conducta aberrante est sujeta a un reciclaje programtico, mientras que las teoras innatistas ms a menudo hacen hincapi en la contencin de lo que de otro modo sera inevitable. Las teoras mecanicistas tienden a negar la responsabilidad individual, mientras que las teoras dramatrgicas garantizan las facultades individuales del actuar y del autocontrol. En cada caso, la inteligibilidad terica opera a fin de sostener o reforzar una perspectiva societaria significativa, as como sus modos de vida asociados. Las ciencias humanas pueden tambin facilitar la accin adaptativa en el seno de los confines de lo que es convencional. Dadas determinadas pautas fiables de accin, as como las posibilidades de un acuerdo comunitario en la adjetivacin, las ciencias humanas pueden proporcionar los tipos de predicciones que permitan constituir polticas, disponer programas y la informacin til diseminada para la cultura. En el interior de las realidades comunes de la cultura, las ciencias humanas pueden generar, por ejemplo, predicciones razonablemente fiables acerca del xito acadmico, del colapso esquizofrnico, cotas de enfermedad mental, pautas de voto, tasas de criminalidad, de divorcio, de fracaso escolar, condiciones para el aborto, del xito de productos, sobre el PNB y dems. Permiten a los terapeutas relacionarse con sus pacientes de tal modo que se logren las curas y que los consultores de organizacin solucionen problemas en el interior de los marcos organizativos. En este dominio de pronstico, las tecnologas empiristas tradicionales pueden desempear su papel ms significativo. Los procedimientos de muestreo, los dispositivos de recogida y contabilizacin de datos, los cuestionarios de sondeo, los mtodos experimentales, los anlisis estadsticos y similares el legado de las ciencias conductistas 51
estn dotados efectivamente para intensificar las capacidades predictivas. Mientras la tradicin perdure, se siga otorgndoles valor y los cdigos de referencia sean ampliamente compartidos, la previsin actuarial seguir gozando de ventajas. Con ello, sin embargo, no queremos defender una inversin sostenida en las teoras generales de testacin de la conducta humana. Tal como hemos visto, esta investigacin no puede justificarse sobre las bases tradicionales que nos permiten distinguir las teoras exactas y predictivas de las empricamente engaosas. La investigacin no opera ni para validar ni para invalidar las hiptesis generales, ya que todas las teoras pueden ser reducidas a verdaderas o falsas dependiendo de la gestin que uno haga del significado en un contexto dado. Tampoco la vasta parte de investigacin que pone a prueba hiptesis es relevante para el desafo que supone la prediccin social. Esto es as porque esta investigacin est dirigida caractersticamente por el deseo de demostrar la validez de la teora en cuestin. La conducta especfica que pasa a ser evaluada tiene un inters perifrico, al ser escogida meramente porque es conveniente o est sujeta a medicin y control en condiciones de laboratorio. La sociedad tiene poca necesidad de mejores predicciones del tipo condicionado, ya sean del tipo botn presionado, marcas a lpiz en un cuestionario, xito en juegos artificiales o excelencia con aparatos de laboratorio. Efectivamente, el grandsimo nmero de horas consumidas por tales empresas, los sacrificios hechos por vastas hordas de sujetos y de poblaciones de animales, las sumas de dinero estatal, las esmeradas practicas de edicin y el hacer o deshacer carreras tienen una justificacin poco convincente. No se trata de abandonar todas las formas de testacin de hiptesis. Una cantidad limitada de investigacin controlada puede ser til para vivificar o prestar peso especfico retrico a posiciones tericas de carcter general. Con todo, estos argumentos defienden la inteligibilidad terica como tal vez la contribucin ms significativa que las ciencias humanas pueden hacer a la vida cultural. Convencin desestabilizadora Para la mayora de la sociedad, las contribuciones al bien pblico, definido convencionalmente, tienen escasas consecuencias. Los valores culturales parecen demasiado precarios en conjunto, las pautas apreciadas demasiado fugaces para erosionar, mientras que los elementos indeseables siempre aparecen predominantes. Al mismo tiempo, las realidades culturales son raramente unvocas. Nadamos en un mar de inteligibilidades donde las corrientes discursivas de perodos dislocados de la historia griego, romano, cristiano, judaico y otros siempre surgen una tras otra, y la mezcla de pasados dispares genera siempre nuevas y atrayentes (o espantosas) posibilidades. Por consiguiente, con independencia de las realidades culturales dominantes, y de sus prcticas relacionadas, siempre hay grupos cuyas realidades son desdeadas, pasando inadvertidas, siendo las visiones de cambio positivo amortiguadas por lo estable y lo mojigato. Para el construccionista, los lenguajes de las ciencias sirven de dispositivos pragmticos, al favorecer determinadas formas de actividad mientras se disuaden otras. El cientfico es, inevitablemente, un abogado moral y poltico, lo quiera l o no. Afirmar la neutralidad respecto a los valores es simplemente cerrar los ojos a los modos de vida cultural que el propio trabajo apoya o destruye. As, pues, en lugar de separar los propios compromisos profesionales de las propias pasiones, intentando separar difcilmente hecho y valor, el construccionismo invita a una vida profesional plenamente expresiva, en relacin a las teoras, los mtodos y las prcticas que pueden realizar la visin que uno tiene de una sociedad mejor. En este sentido, el construccionismo ofrece una base fundamental para desafiar las realidades dominantes y las 52
formas de vida a ellas asociadas. Examinemos tres de las formas centrales del desafo: la crtica de la cultura, la crtica interna y la erudicin del desarraigo. Tal vez uno de los medios ms directos y ampliamente asequibles de inquietar al statu quo existente desde el punto de vista discursivo sea la crtica de la cultura. Durante la mayor parte de este siglo, las ciencias orientadas empricamente han eludido con asiduidad la toma de partido tico o poltico. Tal como vemos, el valor de la neutralidad es un afn quimrico; el profesional siempre e inevitablemente afecta a la vida social tanto para bien como para mal, mediante cierto criterio valorativo. As, pues, en lugar de operar como secuaces pasivos del espejo de la naturaleza, los cientficos activos en las ciencias humanas pueden de manera legtima y responsable extender sus valores. En lugar de escarbar en temas de deber ser desde la cannica profesional, debemos emplear activamente nuestras habilidades para hacer que aquellas cuestiones polticas y morales ligadas a nuestro dominio profesional sean inteligibles. La crtica social, aunque apenas nueva en relacin a las ciencias humanas, es una forma importante de este tipo de expresin. Los especialistas tanto de las tradiciones crtica como psieoanaltica proporcionaron demostraciones tempranas y potentes de la posibilidad de un anlisis de la sociedad sofisticado y de gran alcance. Y, mientras este potencial quedaba durante mucho tiempo relegado al olvido (o sencillamente era menospreciado) durante la poca conductista (o de empirismo fuerte), ha empezado a reaparecer bajo formas mltiples y altamente variadas desde la dcada de los aos 1960. El reciente surgimiento de la disciplina de los estudios culturales atestigua el vigor de este movimiento, del que hablaremos ms extensamente en el captulo 5. La crtica social debe complementarse con otros medios importantes. Esencialmente, se orienta hacia el exterior, abordando caractersticas de la cultura en general, con lo cual no llega a afectar a las ciencias humanas como tales. Sin embargo, y dado que las ciencias humanas ostentan lenguajes y practicas que afectan a la cultura, tambin requieren una valoracin crtica. Adems de la crtica social, la perspectiva construccionista favorece una intensa utilizacin de la crtica interna. En efecto, se invita a los cientficos a controlar, analizar y clasificar las dudas correspondientes en el uso de sus propias construcciones de la realidad y de las prcticas a ellas asociadas. Tampoco en este caso la crtica interna representa nada nuevo para las ciencias. Como se dijo en el captulo anterior, por ejemplo, la valoracin crtica del paradigma conductista fue esencial para la evolucin cognitiva. Desde el punto de vista de la actualidad, de cualquier modo, un debate interno de este tipo tiene un significado mnimo en trminos de su valor respecto a la cultura en general. Y esto es as porque no logra permanecer al margen de la ciencia en s misma. Los valores inherentes a las ciencias, y sus correspondientes implicaciones para la vida cultural, nunca se han puesto en cuestin. Lo que aqu se defiende es una forma de crtica que represente intereses o valores distintos a los que benefician a los generadores de realidades cientficas. He presentado ejemplos de este trabajo al hablar de la crtica ideolgica, y abordar ms casos en el captulo 5. Tenemos que considerar una tercera forma de erudicin desestabilizadora. Tanto la crtica de la cultura como la crtica interna se basan caractersticamente en el valor particular de los compromisos: igualdad, justicia, reduccin del conflicto, y dems. Sin embargo, el construccionismo tambin invita a una tercera forma de investigacin, menos apoyada por una posicin de valor particular y ms centrada en el desbaratamiento general de lo convencional. En la medida en que cualquier realidad se objetiva o se da por sentada, las relaciones quedan congeladas, las opciones obturadas y las voces desodas. Cuando suponemos que hay igualdad perdemos la capacidad de ver las desigualdades; cuando un conflicto se resuelve somos insensibles al sufrimiento de las partes. Con respecto a esto, se ha de dar valor a una erudicin/especializacin del desarraigo, aquella que simplemente relaja el dominio de lo 53
convencional. Cuando los constructivistas planteaban colocar la apora inquietante en el corazn de un trabajo determinado, el resultado fue una desconfianza reverberante respecto a cualquier texto transparente, cualquier principio bien elaborado o cualquier plan bien formado. Como demuestra el esfuerzo desconstruccionista, cuando se las examina de cerca, las bases fundamentales claras, elegantes y convincentes se desbaratan, su lgica se hunde, su significado pasa a ser indeterminado. Con todo, aunque los anlisis desconstruccionistas son asequibles a las ciencias humanas como dispositivos de desarraigo, los esfuerzo emergentes son retricamente ms poderosos para demostrar el carcter construido de los discursos dominantes. Aqu los esfuerzos tanto de la crtica de la retrica como social son ejemplares. Tal como se describi, el analista retrico se centra en los dispositivos mediante los cuales un discurso dado adquiere su poder persuasivo, su sentido de la racionalidad, su objetividad o verdad. Al colocar las metforas, las narraciones, las supresiones de significado, las apelaciones a la autoridad y dems, la racionalidad y la objetividad pierden su poder persuasivo. De manera similar, a medida que los analistas sociales exploran los procesos racionales las gestiones, las tcticas de poder, la dinmica poltica... proclamando diversas verdades, esas verdades pierden su generalidad. Aquello que pareca la nica va de expresar las cosas ms all del tiempo y de la cultura se convierte en algo local y particular. Existen otras lneas de prctica del desarraigo. Particularmente importantes son las recontextualizaciones culturales e histricas. A menudo, parece, aquello que empieza siendo valores de carcter local, suposiciones y garantas se va haciendo expansivo. Los valores de una comunidad particular o la verdad de una ciencia particular se desplazan en la direccin de lo universal: lo bueno y lo cierto para todos en todo momento. La investigacin de la asignacin cultural e histrica de valores y verdades particulares son bastiones efectivos contra los estragos que causan las palabras embravecidas. Cuando los antroplogos exploran las realidades locales de otros grupos culturales, demostrando la validez de estas realidades ajenas en el seno de sus circunstancias particulares, tambin destacan las limitaciones de nuestras propias racionalidades. Cuando Winch (1946), por ejemplo, defiende la causa de la magia szondi, simultneamente difumina la distincin entre la ciencia occidental y el chamanismo. El trabajo histrico puede alcanzar los mismos resultados. Cuando Morawski (1988) y sus colegas describen el cambio de las interpretaciones del experimento en psicologa, y Danziger (1990) muestra que el concepto de sujeto experimental depende de la circunstancia histrica, estn desafiando el enfoque contemporneo de una metodologa y un sujeto fijos y universales. Transformacin cultural: las nuevas realidades y los nuevos recursos Las ciencias humanas poseen un potencial importante tanto para sostener las instituciones culturales por un lado, como para ponerlas en duda reflexiva. Sin embargo, hemos de considerar finalmente una tercera gama de desafos, a saber aquellos que se desplazan ms all de la investigacin crtica y desestabilizadora hacia la transformacin cultural. Si nuestras concepciones de lo real y del bien son construcciones culturales, entonces la mayor parte de nuestras practicas culturales pueden igualmente pasar a ser consideradas como algo contingente. Todo cuanto es natural, normal, racional, obvio y necesario est en principio abierto a la modificacin. Aunque las tradiciones de la crtica y del desarraigo son recursos valorables ya que generan la efervescencia, en s mismos son insuficientes. Esto es primeramente as a causa de su carcter simbitico; su inteligibilidad depende de aquello a lo que se oponen. Para la transformacin social se requieren nuevas visiones y vocabularios, nuevas visiones de la posibilidad y prcticas que en su misma realizacin empiezan a trazar un curso alternativo. Estas 54
posibilidades transformativas pueden desarrollarse en el suelo de la ciencia social tradicional: modos reconocidos de la teora y de la investigacin. Sin embargo, puesto que se comprenden primeramente en trminos de las inteligibilidades tradicionales, estas innovaciones siguen apoyando estas tradiciones. La transformacin cultural parece mejor servida mediante nuevas formas de prctica cientfica. Examinemos, por consiguiente, el potencial inherente a las formas ms audaces de teora, de investigacin y de prctica profesional. Los conceptos de la conducta humana operan ms como tiles para llevar a cabo relaciones. En este sentido, la posibilidad de cambio social puede derivarse de nuevas formas de inteligibilidad. 13 El desarrollo de nuevos lenguajes de comprensin acrecienta la gama de acciones posibles. A medida que se elabor un lenguaje de los motivos inconscientes, se desarrollaron nuevas estrategias de defensa en los tribunales de justicia; a medida que un vocabulario de los motivos intrnsecos fue enriquecindose, tambin se enriquecieron nuestros regmenes educativos; y a medida que se desarrollaron las teoras de los sistemas de familia tambin ampliamos nuestros modos de tratar el dolor individual. En otro contexto (Gergen, 1994) propuse el trmino teora generativa para referirme a los enfoques de carcter terico que se introducen contra, o contradicen abiertamente, los supuestos comnmente aceptados de la cultura y abren nuevos modos de percibir la inteligibilidad. En el siglo pasado, las teoras de Freud y de Marx se contaban seguramente entre las ms generativas. En cada caso, el trabajo terico planteaba un desafo importante para las suposiciones dominantes y serva de impulso para nuevas formas de accin. Con ello no afirmamos, sin embargo, que ese tipo de trabajo siga conservando su potencial generativo en la actualidad; seran precisas interpretaciones innovadoras e iconoclastas de los textos cannicos para sostener hoy esa vitalidad. (Por ejemplo, la revisin lacaniana de Freud proporciona un medio para que la teora psicoanaltica participe en los dilogos posestructurales.) Aunque de un impacto menos sonoro, los trabajos de Jung, Mead, Skinner, Piaget y Goffman, por ejemplo, fueron generativos en muchos aspectos; incluso formulaciones ms ceidas al enfoque como la interpretacin que Geertz (1973) diera de una pelea de gallos en Bali o la teora de la disonancia cognitiva de Festinger (1957) han tenido importantes efectos generativos. Cada uno ha transformado la inteligibilidad en cierto grado y se ha sumado de manera importante a la gama de recursos culturales y cientficos. 14 Con todo, en algunos sentidos importantes, este tipo de escritura terica sigue siendo tambin conservadora. Las tradiciones culturales de larga duracin reciben el apoyo de estos eruditos, y en realidad les prestan poder retorico a sus realizaciones. Siendo ms explcito, la escritura de carcter terico es una accin social sui generis, y como tal favorece determinadas clases de relaciones por encima de otras. En cada uno de los casos antes citados por ejemplo, el escritor adopta la postura de la autoridad que sabe apoyando asi las jerarquas de privilegio; se hacen afirmaciones de autora individual, sosteniendo as el enfoque de los individuos como fuentes originarias de pensamiento; se utilizan formas de argumentacin culta o elitista rechazando como irrelevante o inferiores los idiomas persuasivos de los incultos; cada texto
Vase Kukla (1989) para una elaboracin de la significacin del trabajo terico adems de las demostraciones empricas anteriormente citadas en el mbito de la psicologa. 14 Vase tambien los argumemtos de Astley y Zammuto (1992) contra el enfoque tradicional de los cientficos de la organizacin como ingenieros sociales que ofrecen aplicaciones polticas a partir de una base fundacional de conocimiento. De acuerdo con mis propuestas, estos autores consideran que la mayora de los cientficos son generadores de recursos simbolicos (lenguaje) para su uso en marcos organizativos. Los nuevos lenguajes constituirian la realidad de modos diferentes, y con este tipo de nuevas reconstrucciones se harn inteligibles las nuevas formas de accin.
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objetiva el tema del que trata, privilegiando as un dominio de lo real sobre lo retrico. La invitacin a la transformacin se extiende, pues, a la forma de la expresin erudita. A medida que las ciencias humanas experimentan modos de expresin, en la medida en que desafan los estilos tradicionales de escritura, difuminan los gneros, aaden visin y sonido al texto, tambin transforman la concepcin del especialista de la academia, de la naturaleza de la educacin y, finalmente, del potencial de las relaciones humanas. En este contexto hay que poner el mayor valor en las formas nuevas e iconoclastas de escritura que lentamente van abrindose camino en las ciencias humanas. Las escritoras feministas se encuentran en la vanguardia de este movimiento. Por ejemplo, las feministas francesas Irigaray (1974) v Cixous (1986) demuestran que la mayora de las convenciones lingsticas de la escritura erudita son falocntricas (lineales, polares, desapasionadas) Sus escritos experimentan con formas alternativas de expresin, formas que creen que son ms compatibles con la conciencia primordial femenina. Los antroplogos culturales se han visto cada vez ms perturbados sobre las condiciones occidentales de escribir etnografa, discurriendo que las mismas convenciones constituyen una forma de imperialismo. As, pues, los experimentos puestos en marcha, por ejemplo, para inducir temas de estudio en la etnografa como colaboradores, escribir etnografa como una autobiografa utilizar la etnografa como crtica de la cultura propia, y convertir la etnografa en poesa (revelando as su base en el artificio y no en el hecho). En otros experimentos textuales Mulkay (1985) ha explorado las posibilidades de escribir como unas cuantas personas diferentes en el marco de una misma obra. Mary Gergen (1992) ha escrito un drama posmoderno, y en un volumen demoledor, Death at the Paradise Cafe, Pfohl (1992) ha desarrollado un collage de teora, ficcin, autobiografa y fotografa para llevar a acabo un anlisis social crtico. Cada vez ms, los eruditos canalizan sus talentos inventivos hacia el cine, ciertamente el mayor desafo de cara al futuro. Volvamos desde la expresin terica a la metodologa de la investigacin. En el modo transformativo, el objetivo principal de la investigacin consiste en vivificar la posibilidad de los nuevos modos de accin. La investigacin aporta una imaginera importante para nuevas posibilidades. Tal como sugeramos antes, incluso el experimento de laboratorio puede tener su papel ah. Por ejemplo, la investigacin todava sugerente de Milgram (1974) sobre la obediencia apenas pone a prueba una hiptesis de algn modo significativo. Sin embargo, en su capacidad de impactar en la conciencia del lector en cuanto a su propio potencial para hacer el mal siguiendo rdenes, esta viva investigacin provoca la discusin sobre la deseabilidad de las jerarquas y sobre los lmites de la obligacin. A pesar del poder transformativo de las prcticas de investigacin convencionales, comparten una tendencia culturalmente conservadora con las formas de escritura tradicional. Aunque los experimentos de laboratorio pueden ilustrar nuevos potenciales, el hecho de apoyarse en un modelo mecanicista del funcionar humano, el tratamiento alienante del sujeto, y su control de los resultados les arrojan a tradiciones que tal vez se encuentren ociosas. Procedimientos alternativos de investigacin alientan una transformacin ms radical; se trata de mtodos que favorecen otros valores y enfoques. A medida que los nuevos procedimientos de investigacin se vuelven inteligibles, se fomentan nuevos modelos de relacin. Tales intentos surgen ahora con una mayor frecuencia a lo largo de todo el dominio cubierto por las ciencias humanas. Eludiendo muchos de los problemas intelectuales e ideolgicos de las prcticas tradicionales de investigacin florecen exploraciones en investigacin de tipo cualitativo (Denzin y Lincoln, 1994), en la investigacin hermenutica o interpretativa (Packer y Addison, 1989), en la metodologa dialgica (M. Gergen, 1989), en la investigacin comparativa (Reason, 1988), en la historia biogrfica o vital (Bertaux, 1984; Poikinghorne, 1988), en el anlisis narrativo (Brown y 56
Kreps, 1993), en la investigacin apreciativa (Cooperrider, 1990), en la investigacin como intervencin social (McNamee, 1988), y la lnea feminista como investigacin vivida (Fonow y Cook, 1991). En cada uno de estos casos, nuevas prcticas de investigacin modelan nuevas formas de vida cultural. Finalmente, tenemos que prestar atencin al dominio de la prctica profesional. En muchos aspectos, los terapeutas, los consejeros y los asesores de organizacin, los especialistas en educacin y similares tienen un impacto mucho mayor en la vida cultural que los acadmicos. Sus acciones pueden participar en prcticas relacinales de un modo ms profundo y directo que los escritos abstrusos de los profesionales. En efecto cuentan con un enorme potencial para la transformacin cultural. En el dominio de las prcticas modelo su impacto es tal vez el ms notorio. Cuando los terapeutas desarrollan nuevas formas de interactuar con sus clientes, la cultura puede que se vea informada por modos alternativos de ayudar a aquellos que lo necesitan; cuando los asesores crean el dilogo entre los estratos de una organizacin (como algo opuesto a ofrecer soluciones autoritarias), implcitamente crean la realidad de la interdependencia; y cuando los investigadores de la educacin siguen modos colaborativos de evaluacin, se ha dado el paso hacia nuevas formas de relacin entre el alumno y el profesor. El que practica esto no es, por consiguiente, un mero servidor de las instituciones existentes o de las lgicas y de los hallazgos desarrollados entre las paredes de una torre de marfil, sino un agente potencial de un cambio de largo alcance. 15 A mi entender, la prxima dcada puede ser aquella en la que el especialista se beneficie ms de habilidades contextualizadas del practicante, y no al revs. En resumen, para las ciencias humanas en un modo construccionista, las prcticas de investigacin tradicionales pueden hacer una contribucin valiosa. Sin embargo, tambin vemos que esta contribucin est muy limitada. Una orientacin construccionista sustancialmente ampla el programa de trabajo. Las ms importantes oberturas a la innovacin son: la desconstruccin, en la que todas las suposiciones y presupuestos acerca de la verdad, lo racional y el bien quedan bajo sospecha inclusive las de los desconfiados; la democratizacin, en la que la gama de voces que participan en los dilogos resultantes de la ciencia se amplifica; y la reconstruccin, en la que nuevas realidades y prcticas son modeladas para la transformacin cultural. Albergo la esperanza de que este tipo de inversiones propulsen la ciencia desde su status actual en los mrgenes de la vida cultural al centro de sus afanes y empresas.
Intentos especficos para poner en prctica los enfoques construccionistas empiezan a aparecer en los campos de la pedagoga (Bruffee, 1993; Lather, 1991), terapia sexual y matrimonial (Atwood y Dershowitz, 1992), procedimientos de mediacin y de revindicacin (Shailor, 1994; Salipante y Bouwen, 1990), anlisis de la televisin y la prensa (Carey, 1988), y procedimientos legales (Frug, 1992). En el capitulo 10 desarrollamos un estudio detallado de las contribuciones construccionistas.
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El construccionismo en tela de jucio
Capitulo 3 El construccionismo en tela de juicio Desafiar las suposiciones predominantes sobre la generacin y la funcin del conocimiento y explorar una visin alternativa es algo que amenaza los compromisos de larga duracin y ampliamente compartidos con la objetividad, la verdad, los fundamentos racionales y el individualismo. No sorprende que la crtica del pensamiento construccionista haya sido fcilmente asequible y algo letal en su intencin. Para muchos especialistas el enfoque de que el conocimiento es algo socialmente construido provoca una problemtica profunda. No es simplemente que los conceptos de objetividad apreciados, la investigacin no sesgada, la verdad, la autoridad y el progreso cientfico se vean comprometidos, ni que el construccionismo no ofrezca ningn fundamento claro y evidente para una ciencia alternativa. Estos problemas se complican, adems, con las amenazas de la duda existencial, la inmersin en la ambigedad continua, y la postura de tolerancia gelatinosa a las que parece invitar la alternativa construccionista. Al mismo tiempo, los queridos conceptos de intimidad, experiencia, conciencia, creatividad, autonoma, integridad y democracia tambin parecen amenazados. Aunque no hay modo en el que se sojuzguen tales amenazas y apacigen todas las dudas, aunque no hay ninguna forma de inteligibilidad que pueda acomodarse completamente a los mltiples recelos de todas las alternativas existentes, debemos abordar algunas de las crticas acuciantes del construccionismo, si es que el dilogo ha de proceder de modo productivo. Existe una particular necesidad para reducir las concepciones errneas tan extendidas y responder a los aspectos ampliamente molestos del pensamiento construccionista. Puesto que estas investigaciones surgen en diferentes mbitos y lo hacen por razones diferentes, no existe una nica lnea narrativa alrededor de la que se pueda desarrollar de modo efectivo la argumentacin. Ms bien, para tratar estas cuestiones crticas proceder a travs de una serie de exmenes relacionados, cada uno de ellos orientado a una forma especfica de crtica. En el caso de que el lector desee una previsin de las preguntas, las siguientes en su forma ms truculenta estructurarn el examen: 1. Es el construccionismo realmente algo nuevo? 2. Niega el construccionismo la realidad de la experiencia personal? 3. Abandona el construccionismo toda preocupacin por el mundo real? 4. Como forma de escepticismo, no es incoherente el construccionismo? 5. En su relativismo, no es el construccionismo moralmente vacuo? 6. Sobre qu bases pueden los construccionistas afirmar que la gente difiere en cuanto a las construcciones que hace del mundo? 7. Si, como sugiere el construccionismo, la teora es infalsable, entonces, cul es el valor de la comprensin terica? No existe ningn sentido en el que la ciencia progrese? Antes de ir ms all, me gustara examinar brevemente una reaccin comn de los construccionistas ante tales crticas; la mayora piensa que por qu hay que molestarse en tomar parte en debates como stos. Estas crticas defienden un conjunto de posiciones que el construccionismo ya ha encontrado que eran imperfectas. Acaso no es mejor proceder a sacar las consecuencias positivas del construccionismo en lugar de llevar a cabo en la retaguardia escaramuzas con las viejas tradiciones? Adems, todas las formas de crtica estn sujetas a los diversos mtodos desconstruccionistas que, como hemos visto, dan lugar al construccionismo. Por consiguiente, cabe menoscabar la crtica habida cuenta de sus consecuencias ideolgicas (por ejemplo, el hecho de defender el statu quo, un orden de tipo androcntrico y el predominio de 58
Occidente sobre todo lo dems); al elucidar su base literaria y retrica, la indecibilidad de su significado, y los medios a travs de los que llega a persuadir; y finalmente al retrotraer su lgica a comunidades que estn ubicadas histrica y culturalmente. Aunque atractivas en ciertos aspectos, este tipo de refutaciones son tambin peligrosas. Existe una marcada tendencia entre aquellos que comparten paradigmas y prcticas a separarse de los alienados. A lo largo del tiempo, los grupos antagnicos dejan de comunicarse entre s, considerando respectivamente que el otro est equivocado sin remedio. Mientras tanto, los discursos interiores se acortan, alimentndose de s mismos y enrarecindose cada vez ms. El impacto del crculo sagrado en la vida profana externa a menudo es mnimo. Existe una buena razn, por consiguiente, para escuchar atentamente a los crticos, para ser sensibles a las prcticas de la comunidad de las que surge la crtica y mostrarse activos para proseguir el dilogo con aquellos que difieren en cuanto a sus preferencias discursivas. En este sentido, el discurso construccionista podra enriquecerse, sostendra las relaciones a travs de comunidades que de otro modo estaran alienadas y se intensificara el potencial del discurso construccionista para informar prcticas culturales ms amplias. Construccionismo: races y zarcillos Son muchos los que ponen en tela de juicio las races de la orientacin construccionista. Los que son histricamente curiosos quieren identificar sus orgenes ms claros, mientras que los antagonistas se preguntan si el construccionismo no es simplemente un refrito de una teora anterior y reputadamente ms juiciosa. En estas formas indoctas, ambas preguntas se combinan en el hecho mismo del poner en tela de juicio. La primera a menudo supone un punto originario para un conjunto de pensamiento: un inspirado genio individual o una fecha antes de la cual las mentes andaban a ciegas. En el hecho de hacer hincapi en la construccin comunitaria del significado, y la apropiacin continuada y asistemtica de significados pasados para olvidar las comprensiones presentes, el construccionismo subvierte los intentos hechos para asignar unos orgenes precisos. Por ejemplo, si queremos entender los orgenes de la frase la nave del Estado, debemos documentar el primer uso de cada palabra que interviene en la composicin de la frase, el primer intento hecho para forzar los prstamos dispersos del pasado para formar una nica amalgama, el primer uso de la metfora de la nave a la hora de hablar del gobierno, la primera apropiacin de la frase con fines de persuasin poltica, o qu? De manera similar, preguntar si el construccionismo es un parafraseo de ideas anteriores supone que las palabras son expresiones de un significado subyacente fijo, que el mismo pensamiento puede expresarse de muchos modos diferentes. Para los construccionistas, sin embargo, el acento que se pone en la base contextual del significado y su continuada negociacin a lo largo del tiempo, desplaza esta suposicin tradicional. El intento de fijar el significado de un texto est equivocado. Con todo, para clarificar el construccionismo a travs de la comparacin y el contraste, nos es preciso asignar a travs de convenciones actuales dilogos relacionados o interdependientes. De dnde proceden la construccin de las conversaciones? En cierta medida ya nos aproximamos a esta tarea en el captulo anterior. Tal como vimos, los enfoques construccionistas pueden retrotraerse a las exploraciones recientes que se hacen en el campo de la crtica ideolgica, de los procesos literarios y retricos, y la base social del conocimiento cientfico. 1 Una elaboracin completa de las races construccionistas nos invitara, pues, a una exploracin de la historia de cada una de estas empresas las races de la crtica ideolgica en
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Vase Stam (1990) como compaero de viaje til para la presente exposicin.
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Hegel, por ejemplo, o la influencia de Condillac o de los idologues franceses en la concepcin lingstica del conocimiento. Queda claro que, en el desarrollo del construccionismo, estas empresas tampoco se reproducen ntegramente vestidas; las obras relevantes quedan desfiguradas y zurcidas en diversos sentidos. Por ejemplo, en el caso de la crtica ideolgica, el acento tradicionalmente puesto en la desmitificacin y la emancipacin respecto del conocimiento invlido queda eliminado de las tesis construccionistas, ya que cada una de ellas supone la posibilidad de una representacin verdadera y objetiva de la realidad para la que la crtica hara las veces de correccin. La definicin de la ideologa como un estado psicolgico tambin queda eliminada del construccionismo y es sustituida por la pragmtica social. De un modo similar, la teora literaria se suma sustancialmente al enfoque construccionista al desmantelar el enfoque mimtico del lenguaje y su eliminacin del lagos como fuente esencial de significacin. Al mismo tiempo, mientras que el papel de la pragmtica social es ms bien pequeo en la mayor parte de la teora literaria, en los anlisis construccionistas desempea un papel capital. Y, puesto que la sociologa del conocimiento y la historia de la ciencia tienen una importancia central en el desarrollo de la investigacin construccionista, las exploraciones en estos campos varan sustancialmente en cuando a su base suposicional, y slo en parte podran solaparse con mi enfoque del construccionismo. Por ejemplo, la obra clsica de Berger y Luckmann (1966) en sociologa del conocimiento. La construccin social de la realidad, es un icono construccionista. El acento puesto en la relatividad de las perspectivas, el vnculo de las perspectivas individuales con el proceso social, y la reificacin a travs del lenguaje sigue desempeando un papel de primera importancia en los dilogos construccionistas. Al mismo tiempo, los conceptos de subjetividad individual y estructura social ambos esenciales para Berger y Luckamnn se han desplazado a los mrgenes. Proponer, por ejemplo, que la sociedad existe tanto como realidad objetiva como subjetiva (pg. 119) no es slo crear un dualismo ofuscador sino esencializar lo material y lo mental. De modo similar. La estructura de las revoluciones cientficas, de Thomas Kuhn (1962), tiene una importancia singular al sustituir una filosofa de la ciencia de tipo fundamentalista por una exposicin predominantemente social de los avances tericos. Al mismo tiempo, la concepcin de los cambios en la cosmovisin o perspectiva como algo fundamentalmente psicolgico equivalentes a un cambio en una Gestait visual (pgs. 110-120) es incompatible con el presente enfoque del construccionismo. De manera anloga, el intento posterior hecho por Kuhn (1977) para fundamentar la prctica cientfica en un conjunto de valores epistmicos es regresivo en trminos de los enfoques que aqu se exponen. Existen otras tradiciones intelectuales con las que el construccionismo mantiene una importante relacin intertextual. Dos de stas merecen especial atencin, la primera claramente de naturaleza psicolgica y la segunda une mente y sociedad. En la primera existe una clase de teoras psicolgicas, a menudo denominadas con el nombre de constructivismo, 2 que hacen especial hincapi en la construccin psicolgica que el individuo elabora del mundo de la experiencia. Varan, sin embargo, en su preocupacin por el mundo mismo. Por consiguiente, por un lado, la teora de la epistemologa gentica de Jean Piaget (1954) suele con frecuencia
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Los trminos constructivismo y construccionismo a menudo son intercambiables. Afortunadamente, no existe un tribunal que dicte normas sobre el uso del concepto. Sin embargo, a fines de coherencia y claridad, mucho se puede decir a favor de mantener esta distincin. Existe una profunda e importante diferencia en los contextos intelectuales en los que estos trminos han venido nutrindose y en sus consecuencias epistemolgicas y prcticas. Para una clarificacin til de los conceptos en el uso contemporneo, vase Pearce (1992); para un anlisis de sus consecuencias diferenciales para la terapia, vase Leppington (1991). Para una comparacin critica de las premisas del construccionismo frente a las del constructivismo, vase Frindte (1991).
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denominarse constructivismo. Su principal acento terico recae en la construccin que el individuo hace de la realidad; la realidad se asimila al sistema existente de comprensiones del nio. Al mismo tiempo, sin embargo, a travs del proceso adicional de acomodacin, el sistema cognitivo se adapta a la estructura del mundo. Algo ms radical es el alternativismo constructivo de George Kelly (1955) y sus seguidores. Este enfoque remite la principal fuente de la accin humana a los procesos por medio de los cuales el individuo privadamente construye, conoce o interpreta el mundo. Sin embargo, al final, tambin expresa un saludable respeto por el mundo tal como es. La eleccin de constructos, tal como Kelly lo expresa, favorece la alternativa que parece proporcionar la mejor base para anticipar los acontecimientos que se seguirn (pg. 64). Ms extremo es el constructivismo radical de Ernst von Glasersfeld (1987, 1988) y otros en el seno del movimiento cibernetista de segundo orden. Para Von Glasersfeld, el conocimiento no se recibe pasivamente ni a travs de lo sentido ni a travs de una va de comunicacin, sino que es activamente construido por el sujeto cognoscente (1988, pg. 83). Efectivamente, el individuo nunca establece un contacto directo con el mundo tal como es; nada hay que decir sobre el mundo que no es construido por la mente. 3 Las literaturas constructivistas son compatibles con el construccionismo social en dos aspectos importantes. En primer lugar, al hacer hincapi en la naturaleza construida del conocimiento, tanto el constructivismo como el construccionismo son escpticos acerca de la existencia de garantas fundamentadoras para una ciencia emprica. Adems, tanto uno como otro se enfrentan al enfoque de la mente individual como dispositivo que refleja el carcter y las condiciones de un mundo independiente. Ambos movimientos ponen en tela de juicio el enfoque del conocimiento como algo edificado en la mente a travs de la observacin desapasionada. Y en consecuencia, tanto uno como otro ponen en tela de juicio tambin la autoridad tradicionalmente asignada a la ciencia del comportamiento y los mtodos que no tienen en cuenta sus propios efectos en el modelado del conocimiento. 4 Con todo, ms all de estos puntos de convergencia, las tesis constructivistas a menudo son antagnicas del construccionismo tal y como lo desarrollo aqu. Desde una perspectiva construccionista, ni la mente ni el mundo tienen un status ontolgico garantizado, eliminando los supuestos fundamentadores del constructivo. Tampoco las formas extremas de construccionismo, aquellas que reduciran el mundo a una construccin mental, son un sustituto satisfactorio. Para los construccionistas, los conceptos con los que se denominan tanto el mundo como la mente son constitutivos de las prcticas discursivas, estn integrados en el lenguaje y, por consiguiente, estn socialmente impugnados y sujetos a negociacin. El construccionismo social ni es dualista ni monista (los debates existentes sobre estas cuestiones son, a los ojos del construccionista, en primer lugar ejercicios de competencia lingstica). Como tal el construccionismo se calla o se muestra agnstico sobre estos asuntos. Finalmente, el enfoque constructivista sigue alojado en el seno de la tradicin del individualismo occidental. El construccionismo social, en cambio, remite las fuentes de la accin humana a las relaciones, y la comprensin misma del funcionamiento individual queda remitida al intercambio comunitario.
Tal como tuve la oportunidad de examinar en alguna otra parte (Gergen, en proceso editorial), Von Glasersfeld se ve forzado al final a retractarse del solipsismo que aguarda en esta formulacin. Al proponer que los procesos constructivistas son finalmente adaptativos, rehabilita de nuevo el significado de un mundo externo. 4 Vase especialmente el volumen editado de Von Glasersfeld (1988) y Steiers (1991), Research and Reflexivity. Arbib y Hesse, The Construction of Reality, representan tal vez el intento ms amplio hecho para integrar una orientacin cognitivista (constructivista) a una concepcin social del lenguaje. Sin embargo, su base cognitivista (dualista, individualista) somete la exposicin a una metafsica impracticable e ideolgicamente problemtica. Abordaremos el problema de un punto de partida cognitivo con mayor detalle en el capitulo 5.
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El construccionismo tambin soporta una relacin intertextual con las teoras preocupadas por la base social de la vida mental (a veces denominada constructivismo social). A diferencia de los constructivistas, que postulan un mundo mental para, a continuacin, teorizar sobre su relacin con un mundo externo, estos tericos conceden prioridad al proceso social en la modelizacin de aquello que se considera como conocimiento a nivel de la mente individual. Este privilegiar lo social sobre lo personal es la rbrica de la fenomenologa social (Schutz, 1962), del interaccionismo simblico (Mead, 1934) y del trabajo de Vygotsky y sus colaboradores (Wertsch, 1985), y ha empezado a penetrar en diversos sectores de la psicologa cognitiva (vase, a ttulo de ejemplo, Arbib y Hesse, 1986). En efecto, las afirmaciones del conocimiento individual se remontan finalmente al proceso social, una posicin que es muy compatible con el construccionismo. A pesar de la rica relacin dialgica que nace de esta afinidad, existen tambin diferencias sustanciales, empezando por la primera posicin acordada a los procesos mentales en el seno de estas diversas perspectivas. Schutz sostena que los conceptos de marco cognitivo, subjetividad, atencin, razones y metas son centrales para la explicacin de la accin. De manera similar. Mead y otros interaccionistas simblicos elaboraron con plenitud de detalles conceptos como simbolizacin, conciencia, conceptualizacin y autoconcepto. Y Vygotsky prest especial atencin a los procesos mentales de la abstraccin, generalizacin, volicin, asociacin, atencin, representacin, juicio, y dems. As, todos estos tericos objetivaron un mundo especficamente mental. En cambio, el principal foco de inters para el construccionista es el proceso microsocial. El construccionista rechaza las premisas dualistas que dan lugar al problema del funcionamiento mental. De este modo el emplazamiento de la explicacin que d cuenta de la accin humana se traslada a la esfera relacional, cuestin sobre la que volvere en breve. Los argumentos construccionistas estn textualmente relacionados con una serie de tradiciones intelectuales, que tienen mucho en comn, aunque a menudo difieren tanto en el acento puesto como en las suposiciones fundamentales. Una pregunta importante para el futuro tiene que ver con la deseabilidad de la inviolabilidad del dominio, es decir, el valor de diferenciaciones claras entre una orientacin conceptual y otra. En el presente anlisis, he saldado mis deudas con las exigencias analticas tradicionales, esforzndome por lograr una coherencia interna en el caso del construccionismo, y mostrando en qu se asemeja y en qu difiere de otras perspectivas. Sin embargo, actualmente muchos especialistas adoptan diversos conceptos y enfoques procedentes de gneros afines, con poca preocupacin por la pureza. Y, si bien son problemticos en trminos de sistematicidad, esttica y claridad, estos mismos estndares pueden ser impugnados tambin a partir de una serie de otras razones. Adems, el carcter difuso de los gneros puede en efecto ser tambin retricamente potente y catalizador. Al depender de las consideraciones pragmticas, stos son unos tiempos en los que la pureza del gnero puede sacrificarse tilmente a fines alternativos, y pudindose considerar as deseable una combinacin continuada de los significantes. Esto es como decir tambin que cualquier intento, como el mo propio, de establecer una forma coherente de dar cuenta del construccionismo ha de considerarse como algo que tiene una situacin y est, por consiguiente, abierto a la impugnacin, a la subversin y la transformacin. Se trata de una exposicin que cumple los propsitos del presente volumen, al intentar llegar a los lectores particulares que se enfrentan con problemas especiales en momentos particulares. Los argumentos construccionistas, en general, son contrarios a las formulaciones fijas y finales, inclusive aquellas que ellos mismos elaboran. La experiencia y otras realidades psicolgicas
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Muchos especialistas acogen con alegra el construccionismo porque desafa el culto a lo individual que es endmico en la tradicin occidental. A medida que las consecuencias de una ontologa comunitaria o relacional se desarrollan, sin embargo, muchos son tambin los que encuentran desasosegador el hecho de que se elimine el acento en los procesos psicolgicos. Esto pone en tela de juicio las creencias firmes y fiables sobre las personas, incluyndonos a nosotros mismos. La mente individual no slo pierde su fundamentacin ontolgica sino todos sus constituyentes tradicionales: las emociones, el pensamiento racional, los motivos, los rasgos de personalidad, las intenciones, la memoria, y similares. Todos estos constituyentes del yo se convierten en construcciones histricamente contingentes de la cultura. (Las consecuencias completas de este enfoque se desarrollarn en captulos posteriores; vanse a este respecto particularmente los captulos 8-12.) Como prolegmeno hemos de enfrentarnos a la prdida de aquello que, para muchos, es el ingrediente esencial de la existencia personal: la experiencia privada. Parafraseando una queja comn, una cosa es considerar el hablar sobre la mente (pensamiento, actitudes, motivos y dems) como construcciones occidentales, y otra es negar la realidad de mi propia experiencia. La experiencia de la conciencia es real; es todo cuanto puedo realmente conocer; precede y no sigue a la construccin. Sin mi experiencia no puedo tomar parte en el lenguaje y en la vida social. De buen seguro esta lnea de argumentacin nos resulta familiar y convincente. Cmo debera considerarla el construccionismo? A modo de una mitigacin preliminar de la ontologa, el construccionista podra querer comprometerse en un esfuerzo desconstructivo. A fin de cuentas, cul es el referente del trmino experiencia? Qu significa este trmino? Tal como Bruner y Feldman (1990) sealan, el concepto de experiencia consciente no tiene un significado nico; ms bien diferentes tradiciones anclan la concepcin en metforas diferentes y a menudo en conflicto. Se puede establecer una distincin importante entre, por ejemplo, las tradiciones que sostienen que la experiencia consciente es pasiva (formada por acontecimientos del exterior) y activa (imponindose a cualquier cosa que encuentra). 5 Podemos afirmar un dar cuenta objetivo de la experiencia, como algo opuesto a subjetivo? Cmo puede nuestro lenguaje al describir la experiencia consciente ir ms all de la metfora para describir la cosa en s misma? Adems, por razones tradicionales, afirmar la posesin de la experiencia (lo he experimentado) supone una toma de conciencia de la experiencia, o de un modo ms terminante, que tengo experiencia de mi experiencia. Y, con todo, qu hemos de hacer de la suposicin de que la experiencia puede revolverse sobre s misma y registrar su propia existencia? Qu argumentos podemos ofrecer para hacer que esta afirmacin sea razonable? Adems, si refiero mi propia experiencia, no estoy informando sobre los contenidos (tengo fro, veo llover), sino ms bien sobre la experiencia misma? Si elimino todos los contenidos (cules son los referentes asignados a lo que doy en llamar mundo externo?), no queda algo a lo que pueda denominar experiencia pura? Y si resulta difcil determinar a lo que me estoy refiriendo dentro de m mismo, de qu modo puedo determinar si hablamos de un fenmeno idntico? No puedo acceder a la subjetividad del lector, ni el lector a la ma. Queremos decir lo mismo cuando cada uno de nosotros refiere lo que ha experimentado? Este tipo de cuestiones han preocupado desde hace mucho tiempo a los filsofos y an hoy quedan por resolver.
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Raymond Williams (1976) seala que el trmino experiencia no se utilizaba para referirse especficamente a un estado mental (es decir, a algo sentido o independientemente sentido) hasta el siglo xix. En pocas anteriores, y de un modo nada infrecuente hoy, se utilizaba para referirse a las circunstancias objetivas a las que haba estado expuesto el individuo o que haba soportado (Fue casi una experiencia).
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Un anlisis preliminar de este tipo reduce la fuerza de la suposicin simple segn la cual el trmino experiencia mantiene una relacin inequvoca con un datum particular. Al defender la existencia de la experiencia, no aclaramos qu clase de afirmacin hacemos. Dada la dificultad a la hora de asignar un referente al trmino experiencia, adoptemos un punto de vista construccionista y prestemos atencin al discurso sobre la experiencia. Al considerar este tipo de discurso, la pregunta principal tiene consecuencias sociales. Qu formas de vida cultural sustenta o suprime este discurso? Este tipo de consideraciones se desplazan en dos direcciones, una diacrnica y la otra sincrnica. En el primer caso, avanzaramos hacia una exposicin de las vicisitudes histricas del hablar de la experiencia, las condiciones en las que pierde o gana vigencia, los modos en los que esas palabras se han utilizado (para denotar acontecimientos mentales privados, la relacin entre lo mental y lo material, la conflaccin de persona y mundo, y dems), los tipos de discurso que las han sostenido, as como las pautas de relacin a las que ayuda a constituirse. Este tipo de interrogaciones no slo serviran, adems, para desobjetivar el concepto, para desafiar la presuposicin comn de que el trmino representa una realidad fuera de s mismo. La investigacin sincrnica tambin comportara las consecuencias de este anlisis histrico en el presente, explorando las funciones pragmticas a las que sirve este discurso hoy en da. En trminos de Wittgenstein, podemos preguntar por la funcin social de las aserciones de conciencia: Qu propsito tiene decirme esto a m, y cmo puede otra persona entenderme?, se pregunta Wittgenstein. Hoy en da expresiones como "veo, oigo, soy consciente" realmente tienen sus usos. Hoy le digo a un mdico que vuelvo a or con esta oreja, o le digo a alguien que cree que estoy sin conocimiento "ya he vuelto en m", etctera (1953, pg. 416). En cada caso, el enunciado cumple un fin social, y lo hace en razn de una historia particular, cuyas ramificaciones en la vida cultural son muchas y notables. Con todo, resulta importante hacer hincapi en que nada hay en este tipo de exmenes que vaya en contra de la preocupacin de tipo especializado por la naturaleza de la experiencia o el uso comn del trmino en la vida cotidiana. Para el construccionista, la falta de una fundamentacin ontolgica del lenguaje no es ningn argumento contra su uso. El valor del discurso psicolgico no descansa en su capacidad para reflejar la verdad, sino ms bien en su capacidad para llevar a cabo relaciones. Por consiguiente, para fenomenlogos, feministas o investigadores cualitativos, el hecho de explorar el carcter de la experiencia de la gente no est libre de hipotecas como un movimiento dentro de los anales del dilogo especializado o teraputico. En realidad, pueden haber funciones valorables que sean satisfechas a travs de la objetivacin situada del trmino. Por ejemplo, cabe dar crdito a las exposiciones fenomenolgicas de la experiencia individual en cuanto a su riqueza en lenguaje descriptivo (contrastando con el argot plano, tcnico, del investigador cuantitativo) y la preocupacin humana por el individuo que fomenta este lenguaje. De manera similar, el dar cuenta feminista de la experiencia de las mujeres no informa sobre el mundo interno de las mujeres sino que de hecho atrae nuestra atencin a un discurso marginalizado y permite que este discurso adquiera cotizacin poltica. Del mismo modo, seguir hablando de mi experiencia en las relaciones cotidianas, no porque este tipo de dar cuenta refleje otro plano de la realidad (un mundo interior), sino porque no hacerlo reducira mi capacidad de participar en las formas de relacin que son valoradas. Hablar de la experiencia se cuenta entre uno de los rituales culturales de los ms importantes: pautas de revelacin, compartir, confirmar y similares. El construccionismo apenas desafia la validez vivida de este tipo de usos. Realismo: pero si hay un mundo ah" fuera!
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Aunque muchos quieren aferrarse a la realidad de la experiencia privada, la mayora de cientficos autoconscientes todava quieren abandonar este atavismo de la poca precientfica. La psicologa emprica, desde el siglo XIX y el mentalismo, apenas se ha mostrado abierta al concepto de experiencia privada. Para los que tienen una orientacin emprica en psicologa, es otra la cuestin que adquiere preeminencia, la cuestin de la realidad material. La objecin tpica que se plantea al construccionismo a menudo acompaada por una sonrisa de autocomplacencia o la exhibicin de una indignacin justificada es la de su aparente absurdidad ante una realidad obstinada. La objeccin adopta diversas formas: Quiere decir que si pone una cerilla encendida en un recipiente de gasolina el resultado es indecidible?. Niega la existencia de la pobreza, de la enfermedad y del hambre en el mundo? La muerte es una parte evidente de la existencia humana; es una absurdidad afirmar que es una construccin social. Quiere decir que no hay un mundo ah afuera? Que somos nosotros quienes lo inventamos? 6 Aunque revestidas de todo el poder retrico de la comunicacin cotidiana, este tipo de objeciones se basan finalmente en una mala comprensin de la posicin construccionista. El construccionismo no niega que haya explosiones, pobreza, muerte, o, de un modo ms general, el mundo de ah fuera. Tampoco hace ninguna afirmacin. Tal como indiqu, el construccionismo es ontolgicamente mudo. Cualquier cosa que sea, simplemente es. No hay descripcin fundacional que hacer sobre un ah fuera como algo opuesto a aqu dentro, sobre la experiencia o lo material. Al intentar articular lo que hay, sin embargo, nos adentramos en el mundo del discurso. En ese momento da inicio el proceso de construccin, y este esfuerzo est inextricablemente entrelazado con procesos de intercambio social y con la historia y la cultura. Y cuando estos procesos se ponen en marcha, en general, tienden a avanzar hacia la reificacin del lenguaje. Precisamente es la base reificada la que presta al realista el poder retrico de la lnea de crtica que adopta. Para ilustrarlo, examinemos de un modo ms detallado la cuestin de si echar una cerilla encendida a la gasolina producir una explosin. Existen aqu dos cuestiones especficas que el construccionista planteara: primero, existe un modo alternativo de describir el mismo estado de cosas? Ciertamente la respuesta es afirmativa: la exposicin que un artista dara de los colores de tonalidad e intensidad cambiantes, el detallar potico de las llamas inmensas, el anlisis qumico de las molculas calentadas, la explicacin que el chamn da en trminos de fuerzas mgicas, y as sucesivamente. La multiplicidad de modos como se puede dar cuenta de ello plantea una segunda pregunta: una exposicin de este tipo es objetivamente ms exacta que otra? Si es as, sobre qu razones? Tal como hemos podido ver en el capitulo anterior, no hay modo de poner en una lista las palabras a un lado del libro de cuentas y, del otro, lo que hay, y de este modo asignar identidades que trasciendan las convenciones de una comunidad particular. La adecuacin de cualquier palabra o disposicin de palabras para captar la realidad tal como es es una cuestin de convencin social. Apliquemos esta lnea de razonamiento a los ataques frecuentes que se han centrado en el construccionismo en razn de su insensibilidad ante las cuestiones del poder. Dejando de lado, por el momento, las cuestiones de cariz ideolgico en cuestin, los crticos afirmaran que los escritos construccionistas a menudo parecen suaves con el poder. O tienen en consideracin el
Vanse tambin Edwards, Ashmore y Potter (en proceso editorial) en cuanto a una exposicin de como el modo de golpear en la mesa y dar patadas a las piedras rechazando el punto de vista construccionista- est por s mismo construido retricamente. Tal como indican dada una variedad de inteligibilidades convincentes, resulta sorprendentemente fcil poner en tela de juicio la realidad de la mesa. Los fsicos, por ejemplo, demuestran, con toda efectividad la talsedad de la suposicin cotidiana de que las mesas son objetos slidos.
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hecho ms bsico de que el poder est desigualmente distribuido por clases, gneros y/o razas, y de manera concomitante, que en la concurrencia cultural en la que se entra para expresarse, existen enormes diferencias en cuanto a los recursos. Consideremos, por ejemplo, quin es propietario y controla los medios de comunicacin, los sesgos de clase en los currculos educativos, y las diferencias raciales y de clases al alfabetizarse. Y en las relaciones personales, los construccionistas no pueden dar cuenta de qu modo el poder se manifiesta en este tipo de actividades como la opresin de los pobres, la violacin o los malos tratos a menores. A mi juicio, el construccionismo no se opone en absoluto a este tipo de preocupaciones; ciertamente merecen nuestra atencin ms viva. La duda recae en suponer que el poder debiera ser un concepto fundamentador en el marco de la metateora, un concepto sin el cual una sensibilidad construccionista no puede ponerse en marcha. A qu hace referencia el concepto de poder? Es, a fin de cuentas, construido mltiplemente o, tal como lo plantea Lukes (1974), esencialmente impugnado. El enfoque maquiaveliano del poder difiere del modo de enfocar propio de los marxistas tradicionales, que a su vez difieren del modo de Parsons (1964) o Giddens (1976), que tambin difieren del tipo de teoras capilares que han ido apareciendo desde la publicacin del trabajo de Foucault (1978, 1979). Adems, estos diversos conceptos pasan a ser utilizados por diferentes grupos de inters (marxistas, conservadores polticos, feministas), a menudo con propsitos contrarios. Dentro de cada grupo el concepto de poder puede reificarse, con importantes consecuencias para las actividades del grupo. Por consiguiente, del mismo modo que el construccionista difcilmente abandonara trminos como gasolina, ignicin y explosin en razn de su carcter construido, as tambin determinados grupos pueden encontrar el concepto de poder inestimable en determinados momentos inclusive los construccionistas. La crtica implacable contina: tal vez estas descripciones sean el producto de una convencin local, pero no son algunas de estas convenciones trascendentalmente mejores que otras? No avisara a su hijo primero acerca de las posibles explosiones que no sobre el despliegue de colores que resultar de la cerilla encendida? O, dicho de un modo ms directo, si su hijo tiene neumona, no le llevara primero a un mdico que a un chamn? Las palabras del doctor no nos dan una mayor y ms efectiva informacin que las del chamn? Pal Feyerabend (1978) trata de un argumento similar en Science ana a Free Society. Tras su seria crtica de los fundamentos racionales de la ciencia, se enfrenta al problema de si la medicina cientfica occidental no est ms avanzada que las prcticas de las culturas precientficas, de si la primera tiene un conocimiento en algo superior al de estas ltimas. Feyerabend responde festejando el conocimiento de las culturas no cientficas, y denigrando las pretensiones de la medicina occidental. La medicina slo parece superior, sostiene, porque los apstoles de la ciencia fueron decididos conquistadores, porque suprimieron fsicamente a los portadores de culturas alternativas (pg. 102; cursiva ma). Feyerabend pasa entonces a ensalzar los avances de los sanadores chinos, herboristas, masajistas, hipnotizadores, acupunturistas y similares. En este punto encuentra una gran cantidad de valioso saber medicinal que es desaprobado y menospreciado por la profesin mdica (pg. 136). Con todo, para un construccionista, no es la respuesta apropiada a la pregunta, que no remite a si la medicina cientfica representa un conocimiento o un saber ms avanzado que sus alternativas, sino ms bien a si los mdicos saben ms que los chamanes o a la inversa. Este tipo de cuestiones slo pueden enmarcarse a partir de una perspectiva dada, y si se selecciona la perspectiva de la medicina occidental, se demostrar que es a pesar de las objeciones de Feyerabend superior. Si la medicina occidental est capacitada para establecer la ontologa de la enfermedad y los criterios de la cura, no es probable que se d la amenaza de un competidor. 66
Para el construccionista no existe un patrn culturalmente descontextualizado respecto al cual cualquiera de los dos sistemas de medicina pueda compararse. De un modo ms general, cabe decir que los participantes en cada comunidad desarrollan sus propias prcticas, rituales o pautas de relacin. En el seno de una comunidad se seleccionan determinados acontecimientos, reciben nombres y son tratados de diversos modos. La profesin mdica delinea determinadas configuraciones, que categoriza como enfermedades que, como objetivo, se plantea erradicar. Del mismo modo el chamn puede fijarse en otras entidades, calificarlas de sntomas de voodoo e intentar eliminarlas. En la medicina occidental no hay simplemente efectos de voodoo, del mismo modo que el efecto neumona no existe para el chamn. Adems, los tratamientos mdicos occidentales no seran ms o menos efectivos o avanzados si los mdicos utilizaran las slabas voodoo en su trabajo como opuestas a neumonya; los resultados seguiran siendo en gran medida los mismos. As como el chamn no sera ms efectivo al eliminar los efectos de hechizo si hubiera de denominarlos neumonya. Los trminos no son descripciones de los acontecimientos, simplemente son modos locales de hablar que se utilizan para coordinar relaciones entre la gente en el seno de su entorno. Las palabras utilizadas al describir o explicar los acontecimientos y su erradicacin no deben confundirse con sus referentes putativos. La terminologa mdica occidental no es la causa del xito de lo que denomina curas. As, pues, como participante en la cultura occidental, prefiero llevar a mi hijo al mdico de mi cultura. Lo hara no porque el saber mdico de Occidente sea trascendentalmente superior, sino porque participo en relaciones donde los valores occidentales predominan, y codifico los acontecimientos como enfermedad y cura de modo compatible con las prcticas mdicas locales. Esto es as porque participo en una comunidad que valora las prcticas de la cura en los trminos occidentales que permiten a los mdicos alcanzar lo que damos en llamar xito. Al mismo tiempo, si estos valores y prcticas asociadas son universalmente preferibles es algo que abre un serio debate. 7 Con todo, estos argumentos no agotan las afirmaciones del realismo porque hay muchas formas existentes de realismo. Los partidarios del realismo material son slo uno de los grupos que pone en tela de juicio el construccionismo. Un segundo grupo de realistas trascendentales en los que se incluyen nombres como Bhaskar (1978, 1989), Harr (1988), y Greenwood (1991) se unen a los construccionistas en la crtica del fundamentalismo empirista. Su ataques a los supuestos empiristas de la neutralidad frente a los valores, juntamente con la predileccin tradicional por las explicaciones humanas de la conducta humana, son bastante compatibles con las del construccionismo. Sin embargo, en lugar de echar por la borda el intento de fundamentacin, puesto bajo sospecha por la mayora de los construccionistas, los realistas trascendentales avanzan en la bsqueda de fundamentos alternativos para la racionalidad cientfica. En este apartado, los realistas trascendentales se han mostrado antagonistas del tipo de construccionismo que aqu representamos (vanse en particular Greenwood, 1991, 1992; Harr 1992). Es interesante sealar que para los realistas trascendentales el mundo observable, algo esencial para los empiristas, tiene poco inters. La dimensin crtica de la realidad se ha de situar en los acontecimientos observables o detras de ellos, en un dominio de mecanismos generativos, de tendencias inherentes o de poderes causales. El objeto de la ciencia son las estructuras reales que existen y actan de manera independiente de los modelos de
Desde un punto de vista construccionista uno es alentado tambin a examinar crticamente lo que damos en llamar xito mdico en la cultura occidental. Que el hecho de sostener la vida indefinidamente sea un xito, con independencia de la condicin fsica de cada uno, seguramente es discutible.
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acontecimientos que generan (Bhaskar, 1991, pg. 68). Por consiguiente, el objetivo de la ciencia es el de descubrir y dilucidar el carcter de estas realidades ocultas. Aunque atractivo para muchos pensadores marxistas deseosos de postular las estructuras subyacentes de la vida econmica y personal, el programa realista adolece de una racionalidad fundacional. Y lo hace no slo en virtud de los problemas inherentes a cualquier fundamentalismo, principalmente la incapacidad de justificar su propia ontologa fundamentadora y las inversiones de valorizacin, sino tambin porque no consigue proporcionar una justificacin para el modo en que las estructuras subyacentes podran identificarse, para el modo en que se podra afirmar qu estructuras estaban relacionadas con qu resultados de observacin y para el modo en que se podra establecer la superioridad de una exposicin estructural sobre otra. El realismo trascendental hereda todos los problemas discutidos en el captulo anterior relativos a la capacidad de la teora cientfica para proporcionar representaciones exactas de la realidad. 8 Al final, debemos sospechar de todos los intentos de establecer ontologas fundamentales, inventarios incorregibles de lo real. Como Margolis (1991) pregunta: Qu razn hay para suponer que hay criterios discemibles, atemporalmente adecuados..., para emparejar las pretensiones de verdad con la verdad y la falsedad tout court, y para aproximarse fiablemente a ellas? (pg. 4). Cada uno lleva consigo un modo de vida predilecto y una cohorte de impulsos de supresin. Cada uno se mueve en el sentido de la totalizacin, sometiendo los discursos alternativos al ridculo, amenazando los modos de vida alternativos con la extincin. 9 Proclamar que la realidad est constituida de materialidad difama a aquellos que hablan de intenciones, creatividad o profundidad espiritual y amenaza aquellas formas de vida en las que esos trminos son partes integrantes. El realismo trascendental apoya una jerarqua del trabajo que relega la prediccin actuarial, la ingeniera, la investigacin aplicada y la prctica de la experiencia a las ltimas filas. Para el fenomenlogo, que considera la realidad como algo fundamentalmente experiencial, los materialistas se comportan como filisteos. Y para los tericos del psicoanlisis, que sostienen que la realidad de la experiencia no es sino un instrumento de las energas ms profundas de la psique, todas las afirmaciones de conocimiento emprico son desde el punto de vista psicodinmico sospechosas. Los debates entre estas y otras afirmaciones y pretensiones fundamentadoras tienen una importancia sustancial? De qu modo un conjunto de afirmaciones fundamentadoras determinar su superioridad sobre otro que es ajeno a sus propios compromisos lingsticos peculiares, y de qu modo podemos establecer un modo de lenguaje que no sea impugnable? Y, por qu, desde un punto de vista construccionista, deberamos avanzar hacia la clausura de todas las inteligibilidades salvo una? Por qu plantear el empobrecimiento del paisaje de lenguaje en lugar de enriquecerlo? 10
Incluso los realistas trascendentales discuten entre si sobre estas posibilidades. Vase, por ejemplo, Harr (1992) estigmatizando la exposicin que Greenwood (1992) hace del realismo como indefendible porque la doctrina bivalente, de que las proposiciones de la teora cientfica son verdaderas o falsas en virtud del modo como el mundo es, no puede utilizarse fructferamente para caracterizar un realismo defendible (pg. 153). Se trata de un caso casi inslito, ya que, a diferencia de los realistas fsicos, Greenwood (1991) afirma que los estados psicolgicos son reales y estn sujetos a evaluacin emprica. Al mismo tiempo, sostiene que estos estados estn socialmente constituidos, es decir, que son construcciones culturales. En efecto, defiende la posibilidad de verificar o falsar desde un punto de vista ms all de la cultura un mundo de objetos no observables implicado por diversos sistemas de significacin cultural. En esta exposicin, por consiguiente debera ser capaz de probar o refutar si las almas de las personas influyen en sus acciones. 9 Para una exposicin de los diversos realismos como formas discursivas, vase mi articulo de 1990, Realities and Their Relationships. 10 Tal como Edwards, Ashmore y Potter (en proceso editorial) sostienen, los realistas estn dispuestos a declarar de antemano qu es real o verdadero (la fsica como opuesta a la brujera; la materia opuesta al espritu), y de este modo
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Relativismo ontolgico: la incoherencia del escepticismo La crtica construccionista de las afirmaciones ontolgicas tiene tambin sus costes. Uno de los ms importantes es la apertura de otra lnea ms de crtica, platnica en su origen y feroz en su eficacia. Todas las formas de escepticismo ontolgico, en este modo de dar cuenta, mueren por incoherencia. Parafraseando la crtica diramos: si el escptico sostiene que no hay verdad, objetividad o conocimiento emprico, sobre qu bases deben aceptarse estas afirmaciones? En su propio dar cuenta, el ataque del escptico no puede ser verdad, objetivo o estar basado empricamente. El escepticismo es, por consiguiente, incoherente. Las tesis construccionistas heredan esta crtica, porque si todas las inteligibilidades son construidas socialmente, como los argumentos anteriormente expuestos sostienen, entonces lo mismo debe decirse de las tesis construccionistas en s mismas. El construccionismo social, pues, no puede ser cierto. Para el construccionista existen algunas replicas significativas frente a esas imputaciones de incoherencia. Consideremos dos formas particulares de la crtica y la rplica construccionista: 1. La posicin construccionista social no es en s misma una construccin social? A esta pregunta el construccionista coherente slo puede responder afirmativamente. Los argumentos a favor del construccionismo son, al fin y al cabo, artefactos sociales: unidos por la metfora y la narracin, limitados histrica y culturalmente, y utilizados por personas en el proceso de establecer relaciones. Sin embargo, al adoptar esta postura, el aspirante a crtico, en esencia, lo que ha hecho es reivindicar la posicin construccionista. Es decir, el intento por anular el construccionismo en este caso se basa en las mismas premisas construccionistas que el crtico intenta anular: busca establecer el carcter socialmente construido de los argumentos construccionistas. Como resultado, el crtico primero no consigue presentar una alternativa al construccionismo; es decir, no se presentan argumentos que sean antitticos a la posicin construccionista. En segundo lugar, y lo que es ms importante, el crtico abraza las premisas construccionistas a fin de hacer avanzar el dilogo. El crtico ocupa entonces el mismo espacio ontolgico que era el objeto del ataque putativo; por consiguiente las tesis construccionistas reciben un renovado peso especfico. Ms importante an, para el construccionista el proceso de desmantelamiento de la retrica construccionista es un fin a tener en mayor estima, porque este tipo de incursiones el poner en tela de juicio las consecuencias pragmticas del construccionismo, el desvelar los dispositivos literarios de los que deriva su fuerza retrica, el elucidar los procesos sociales a partir de los que ha surgido, el indagar en sus races culturales e histricas, y el desafiar sus valores implcitos son las que el propio construccionismo exige. A travs de este tipo de refutaciones, unas voces que de otro modo seran acalladas alcanzan a tomar parte en la conversacin, y el dilogo se ensancha. 11 Y si la exploraciones autocrticas se abren a la valoracin, la conversacin se ensancha de nuevo.
negar cualquier intercambio intelectual posterior. Por ejemplo, para los realistas materialistas no es ningn tema debatir la existencia del espritu. Para los relativistas construccionistas, en cambio, la ventaja... es que podemos adoptar posiciones y argumentar. Tal vez el enunciado clsico de este argumento sea el proporcionado por Albert (1985). Para una discusin de la intestabilidad de las doctrinas realistas, vase Trigg (1980). Tal como sostiene, no existe prueba observacional que pueda afectar a la verdad del realismo: el sino del realismo no puede decidirse por "xito o fracaso" en la ciencia, dado que el sentido normal de estos trminos presupone el realismo (pg. 188). El realismo basa su defensa de las fundamentaciones, por consiguiente, en una metafsica especulativa.
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2. Si el construccionismo social abandona el concepto de verdad cmo puede reivindicar la verdad para su posicin? Aunque es una forma ms decidida de crtica la que se plantea, su resonancia y vigor son breves. Al principio, es importante darse cuenta de que los compromisos con una premisa de verdad ya sea emprica, racional, fenomenolgica o espiritual en s mismos no contribuyen a la verdad de estas premisas. Que los empiristas estn comprometidos con una creencia en las verdades objetivas no lleva consigo el valor de verdad de las proposiciones empiristas; los compromisos con la verdad analtica no hacen que las pruebas analticas sean verdaderas. En efecto, hacer afirmaciones en cuanto a la verdad es un ejercicio de garantizar o justificar, al invitar a otros a aceptar un conjunto de proposiciones en virtud de una yuxtaposicin particular de palabras. Tales justificaciones no hacen por s mismas que un cuerpo de proposiciones sea cierto; simplemente son auxiliares o acompaan a las afirmaciones. Garantizar un conjunto de justificaciones como atribuidoras de verdad exigira todava otra gama de justificacin (como sera una razn por la que pudiramos creer que la metateora empirista garantizaba la verdad de las proposiciones empricas). De un modo ms general, se puede sostener que no hay teora del conocimiento ya sea de corte empirista, realista, racionalista, fenomenolgico o de cualquier otro tipo que pueda garantizar coherentemente su propia verdad o validez. El terico que aspira al conocimiento se ve enfrentado en cada caso con dos elecciones igualmente problemticas. En primer lugar, puede intentar utilizar los mismos argumentos propuestos por la teora del conocimiento para validar la teora misma (por ejemplo, utilizar datos empricos para justificar el empirismo o tcnicas racionalistas para justificar el racionalismo). Sin embargo, como es bastante evidente, estos intentos se mueven en un crculo vicioso. Simplemente reafirman sus afirmaciones iniciales, pero las afirmaciones mismas quedan sin justificacin. Para tener confianza en los datos empricos utilizados para apoyar el empirismo sera necesario adoptar la teora del conocimiento que previamente ha sido puesta en tela de juicio. La argumentacin racionalista como apoyo para una teora racionalista del conocimiento sera, del mismo modo, simplemente redundante (la racionalidad es verdad porque la racionalidad es verdad). 12 La segunda alternativa consiste en emplear una base alternativa para la verdad de la propia teora del conocimiento. Es decir, el empirista debiera buscar un fundamento racionalista para las pretensiones empricas de verdad, o el racionalista debera buscar datos empricos que sostuvieran el racionalismo. Seleccionar esta opcin es, sin embargo, destruir la validez de la teora del conocimiento de la que se es partidario, porque si una teora del conocimiento tiene como garanta de su validez una segunda teora del conocimiento, sus pretensiones de ser garanta pasan a ser sustituidas por la fuente de la que se derivan sus pretensiones y afirmaciones. Si el empirismo es slo verdad en virtud de fundamentos racionalistas, por ejemplo, los fundamentos racionalistas desplazan al empirismo como medio primario para el establecimiento de la verdad. Con todo, existe an una respuesta ms sustancial a la pregunta acerca de la validez del
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Es este potencial para la reflexividad lo que separa el tipo de construccionismo que quiero favorecer de aquel auspiciado por otros como Guerin (1992), que querran establecerlo como una fundamentacin nueva y empricamente basada para la ciencia. De manera similar, Harr (1992) intenta basar el construccionismo en un conjunto de postulados bsicos, como la existencia de personas. No existe, desde luego, garanta particular para este tipo de afirmacin; y en este sentido opera clausurando el dilogo. Establece una frontera ms all de la cual el estudio no puede proceder, una postura que en el mejor de los casos es antiintelectual y, en el peor, imperialista. El intento de Haraway (1988) es superior en este punto, dado que la autora defiende la multiplicidad de conocimientos situados y el emplazamiento de estos conocimientos en comunidades, no en individuos aislados (pg. 590). Sin embargo, cuando defiende la objetividad incorporada de estos conocimientos frente al error grave y al falso conocimiento, de nuevo parece como si la autora favoreciera una clausura de la conversacin.
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construccionismo, y atae a los fundamentos suprimidos de la crtica. La crtica de la incoherencia, en este caso, finalmente hace recaer su peso retrico en sus propias premisas, reinstala como criterio de aceptabilidad terica el concepto mismo (por ejemplo, la verdad objetiva) que es puesto entre parntesis por el construccionismo. Ilustrativamente, el crtico sostiene que 1) existen amplias razones fundamentadas para establecer las condiciones de verdad para diversas proposiciones; 2) la validez objetiva servir de base apropiada para aceptar o rechazar una teora dada; y 3) dado que el construccionismo no ofrece ninguna posibilidad para su valoracin objetiva, su verdad es indeterminada. Con todo, los argumentos construccionistas del captulo anterior socavan la legitimidad de la primera de estas premisas. Poco sentido hay que conceder a la opinin segn la cual las proposiciones pueden ser determinadas. Por consiguiente, ya no es sostenible usar la correspondencia con la realidad como criterio a travs del cual los argumentos construccionistas o cualesquiera otros deben evaluarse. Para el construccionista la verdad objetiva como criterio fundacional para la adecuacin de las diversas aserciones, un fundamento que est ms all de la convencin comunitaria, es simplemente algo irrelevante para su aceptacin o rechazo. Esto equivale a afirmar que el construccionismo no ofrece fundamento alguno, ninguna racionalidad ineluctable, ningn medio de establecer la superioridad bsica de todo enfoque colusivo del conocimiento. Se trata, ms bien, de una forma de inteligibilidad una gama de proposiciones, argumentos, metforas, narraciones y similares que agradecen el hecho de ser habitadas. Todos los anlisis construccionistas se comprometen en una forma de realismo selectivo, privilegiando determinados objetos de anlisis. Todos requieren una forma de fiasco ontolgico (Woolgar y Pawluck, 1985) a fin de lograr su impacto retrico. Al mismo tiempo, este tipo de anlisis no pregunta por una aplicacin de la polaridad verdadero-falso, ms bien invita al lector a participar: a colaborar en adornar un sentido y una significacin, a jugar con las posibilidades y las prcticas coherentes con esta inteligibilidad, y a evaluarlas respecto a las alternativas. Los enfoques construccionistas operan como una invitacin a bailar, a jugar o a una forma de vida. A diferencia del partidario de la fundamentacin, que intenta restringir la gama de las maneras adecuadas de explicar, el construccionista no busca abolir las alternativas. Para un fundacionalista emprico, el enfoque fenomenolgico es sospechoso, el racionalismo, agonizante, y el espiritualismo, un anatema. Para el empirista, por consiguiente, sus competidores podran ser abandonados sin que ello comportara una grave prdida para la humanidad. Igualmente, los fenomenlogos y los espiritualistas podran sentirse complacidos con la erradicacin del empirismo, y as podramos continuar siguiendo el espectro de las metateoras existentes. Con todo, habida cuenta de que el construccionismo no pretende ser verdadero una posicin que est ms all de toda pregunta, no elimina con ello las alternativas del campo. Ms bien, impulsa a preguntar: Cules son los beneficios y las prdidas para nuestra manera de vivir que se siguen de cada enfoque? En qu sentido contribuyen estos discursos a nuestro bienestar y en qu sentido ofuscan nuestros fines? Y, en realidad, esta discusin misma no acabara nunca. Relativismo moral Uno de los ataques ms formidables contra los enfoques construccionistas es el expresado por aquellos que tienen convicciones ticas profundas. La orientacin construccionista es un mero laissez-faire, afirman. Parece tolerarlo todo y en s mismo no representa nada. Desalienta el compromiso con cualquier conjunto de valores o ideales y parece abogar por una mel general y amoral. El construccionismo no ofrece ninguna base lgica para la crtica societal y la 71
renovacin, y en el peor de los casos, no logra ni tan slo inspirar la clase de indagacin basada en principios que es necesaria para evitar el tipo de atrocidades que nuestra civilizacin tan a menudo ha perpetrado. Cmo puede ser aceptable cualquier orientacin terica que tolera la aniquilacin de millones de personas? Este tipo de acusaciones ciertamente exige una rplica. El examen que a continuacin proponemos servir por consiguiente slo como preludio para una exposicin ms extensa, a la que dedicar, en parte, el captulo 4. Al principio, determinar si los enfoques construccionistas, de estar plenamente desplegados, contienen o no un punto de vista moral o poltico sigue siendo una cuestin abierta. Aunque ninguna visin explcitamente moral o poltica se ha explicado en la presente obra, los textos construccionistas son inherentemente porosos: con poco esfuerzo, se pueden colocar en estas lneas de argumentacin preferencias morales y polticas pronunciadas. 13 Al mismo tiempo, la naturaleza de estos enfoques sigue siendo una cuestin abierta. Muchos encuentran los argumentos construccionistas implcitamente feministas en su desafiar las jerarquas sociales tradicionales y el discurso totalizante de la ciencia emprica. Otros los consideran como antifeministas al criticar la epistemologa del punto de vista feminista. Algunos lectores consideran que el construccionismo es implcitamente marxista al hacer hincapi en la interdependencia comunitaria, mientras que otros lo consideran como un liberalismo aejo al hacer hincapi en la libertad y la igualdad. Algunos consideran que el construccionismo es profundamente moral al poner la condicin de relacin antes del yo, mientras otros consideran su crtica de la razn y la intencin individual como el fin de la responsabilidad moral. El construccionismo es, por consiguiente, moralmente superficial o moralmente profundo? El resultado depende de la teora construccionista y de la lectura que se haga de sus argumentos. Por el momento, sin embargo, evitemos establecer una vinculacin determinante entre el construccionismo y cualquier conjunto de valores o enfoques polticos especficos. No usemos los compromisos en cuanto a los valores como una base justificadora de un punto de vista construccionista. Exploremos, por consiguiente, el resultado de un construccionismo que no logra adoptar una moral. Qu rplicas son, pues, posibles a la crtica abierta de relativismo moral? Resulta importante darse cuenta de que no hay un enfoque bien definido, bien defendido y ampliamente aceptado de la moralidad al que oponer un relativismo construccionista. De hecho, muchos sostendran que la certeza moral, si algo se puede decir, ha pasado por un largo perodo de deterioro. La facultad de la Iglesia para establecer dictados sobre cuestiones morales se ha ido viendo erosionada desde la poca de la Ilustracin la consiguiente separacin Iglesia-Estado, y la hegemona de la ciencia Tampoco las contribuciones filosficas hechas durante los siglos elucidaron alternativas convincentes a la ortodoxia religiosa. Hacia finales del siglo XIX hubo una esperanza-ampliamente extendida de que la ciencia, que por entonces ganaba influencia, podra proporcionar la comodidad de la clarificacin moral. Con todo, a medida que los cientficos se hicieron cada vez ms conscientes de que el deber ser no puede derivarse del ser, eludieron prcticamente toda responsabilidad en cuanto a cualquier declaracin respecto a lo que la gente deba hacer. Y, a medida que los filsofos lograron mudar su atencin hacia la clarificacin del lenguaje y los fundamentos de la ciencia durante el siglo XX, la filosofa moral qued prcticamente sepultada. Durante este siglo, el discurso moral, hasta fecha reciente, ha pasado por pocas muy difciles. Encontrar los defectos del construccionismo porque no logra generar fundamentos morales, es apenas una condena mortal de necesidad cuando los fundamentos ampliamente aceptados no son en ninguna otra parte evidentes.
Apropiado es el intento de Critchiey (1992) de demostrar el potencial tico inherente en el desconstruccionismo de Derrida.
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En cuanto a esto, los impulsos construccionistas pueden, de hecho ser elogiados por el espacio que han abierto para la deliberacin moral. Tal como hemos visto la devaluacin de los enfoques con pretensin fundamentadora del conocimiento cientfico de Kuhn (1970), el anlisis del conocimiento como artefacto social de Berger y Luckmann (1966), y el examen explorativo que Habermas (1971) hace de la relacin existente entre el conocimiento y los intereses humanos, todos se plantearon como desafos a la fundamentacin tctica o racional de los cuerpos de conocimiento establecidos. De este modo, cada uno formaba una base importante para el pensamiento construccionista siguiente. Al mismo tiempo, a medida que sirvieron para socavar la autoridad cientfica, invitaron a la reconsideracin de las preocupaciones morales, ticas o de los valores que el empirismo haba desacreditado de un modo tan estridente, en cuanto fuentes de las que se desprendan los prejuicios. En efecto, estas contribuciones dieron peso retrico a las crticas ideolgicas de los exponentes de la igualdad de derechos, los activistas contra la guerra, feministas, humanistas, marxistas y muchos ms preocupados por la deliberacin sobre los valores. La desmitificacin construccionista de las afirmaciones del conocimiento de clase adquirieron nuevo vigor en los lenguajes morales de las dcadas ms recientes. Con todo, aunque una postura construccionista invita a la deliberacin moral, a mi entender no debe defender, de un modo necesario, un conjunto de suposiciones morales sobre otro. El constructivismo puede encargar a las feministas, a las minoras tnicas, a los cristianos, a los musulmanes y dems que hablen con atrevimiento sobre cuestiones de valor, sin que ello garantice la validez de sus afirmaciones, o la afirmacin de que algunas verdades morales son superiores. En este punto, sin embargo, nos es preciso plantearnos si una teora del conocimiento que establece una jerarqua de valores (o defiende determinadas virtudes sobre otras) es algo deseable. Aquellos que reprochan al construccionismo su relativismo moral, desearan verdaderamente un patrn fijo de lo que es el bien? A mi entender, aquellos que critican la superficialidad del construccionismo habitualmente no estn interesados en sustituirlo por cualquier otra teora del bien. Simplemente no quieren un compromiso moral de cierto tipo; el compromiso que quieren es aquel que repite el suyo propio. La crtica marxiana no sera acallada mediante un compromiso construccionista con la libre empresa, o una feminista tampoco lo sera por una valorizacin positiva del dominio machista. En este sentido, la acusacin de vacuidad moral es poco sincera, al enmascarar la frustracin que resulta del hecho de que los argumentos no consiguen apoyar las propias preferencias del inquisidor y simultneamente previenen al inquisidor de revelar la vulnerabilidad de su propio punto de vista valorativo. Expresndonos en trminos de Rorty (1991) la invocacin ritual de la "necesidad de evitar el relativismo" no es comprensible como una expresin de la necesidad de preservar determinados hbitos de la vida contempornea europea (pg. 28). Como conjetura ms general, pocos querran disponer de una teora del bien y de lo justo que no justificara o sostuviera el tipo de vida que en realidad se valora. Y aqu se encuentra el problema crtico, ya que no existe un nico valor, ideal moral, o bien social que, al actuar plenamente en su conformidad, no impida las alternativas y olvide los modelos que estas alternativas apoyan. Si se acta conforme a la justicia hasta el lmite, la misericordia se pierde irremisiblemente; si se favorece la honestidad por encima de todo, la iniciativa individual ser destruida. Quia, entonces, ha de establecer la jerarqua del bien, y con qu derecho? En efecto/si l construccionismo hubiera de buscar justificacin recurriendo a un cdigo especfico de valores morales, sera tachado por arrogarse un punto de vista clientelista del status de una tica universal tanto totalizadora como opresiva. Este cdigo, sera prctico para rechazar la marea de mal que asla el mundo contemporneo, para convencer a aquellos cuyas acciones encontramos reprensibles de que estn equivocados moralmente, para fomentar las apologas y 73
los retraimientos, y para sostener el orden que deseamos? Parece dudable, ya que nuestro cdigo no sera su cdigo, y fcilmente podra ser rechazado como irrelevante o malevolente. Por consiguiente, encontramos que puntos de vista por lo dems virtuosos no por ello son aproblemticos; frecuentemente operan para reducir la confianza y fomentar la alienacin. Y, dados los problemas asociados a la hegemona de un cdigo particular, es posible que una teora que escogiera no defender una jerarqua de bienes fuera ms prometedora para el gnero humano que una moralmente comprometida? Al decir esto, tengo que hacerme eco de un dicho familiar: simplemente, que nuestras ontologas estn constituidas socialmente y, en este caso, nuestros sistemas de valores no es un argumento contra el hecho de llevarlos a la practica. En efecto, el hecho de que contribuyen a las pautas culturales vigentes puede ser su mejor justificacin. 14 El enfoque segn el cual se requieren los fundamentos racionales tanto para la buena vida como para la sociedad moral puede que rinda un flaco servicio a la cultura. Me estremezco cuando pienso que tenemos que aguardar al acuerdo de los doctos o los inspirados antes de que podamos saber cmo seguir adelante. No defiendo aqu el punto de vista propio del relativismo tico, una posicin desde la que las dems pueden considerarse como buenas o malas, o una posicin que ella misma dicte la accin (o como Haraway, 1988, lo expresa, una nueva y buena argucia). En trminos de los argumentos desarrollados hasta aqu, el construccionismo no podra ofrecer este tipo de posicin. O, en trminos de Fish (1980), no hay posicin de relativismo en s misma, un espacio desde el cual se pueda mirar de cerca, libre de tradicin cultural, otras posiciones. Por necesidad, vivimos gracias a nuestras inteligibilidades existentes, que incluyen los discursos comparativos as como los ticos. El hecho de si el discurso tico sirve a propsitos valorables en sociedad se abordar en el captulo siguiente. Relativismo conceptual Una forma final de relativismo queda incorporada en muchos escritos construccionistas, y, al igual que los relativismos de cualquier tipo, ha evocado una amplia crtica. Los escritos construccionistas inclusive este volumen con frecuencia hacen hincapi en la variacin en la comprensin. Piden que se preste atencin a la multiplicidad de modos en los que el mundo es, y puede ser, construido. Desafan cualquier intento hecho por establecer primeros principios, una ontologa fundamentadora, o una base epistemolgica para la priorizacin universal de cualquier postulado de realidad dada. Contra esta lnea de argumentacin, los crticos responden con la siguiente forma de reducto: a fin de afirmar que existen diferencias en la construccin, tiene que haber un criterio o estndar de comparacin. Habamos de disponer de un criterio de lo que es en realidad a fin de demostrar que haba diferencias en relacin a su construccin; habamos de postular una racionalidad comn que nos permitiera reconocer que esos modos de pensar eran incompatibles. En trminos de Davidson, la metfora dominante del relativismo conceptual, la de puntos de vista diferentes, parece delatar una paradoja subyacente. Diferentes puntos de vista tienen sentido, pero slo si existe un sistema coordinado comn en el que trazarlos; con todo la existencia de un sistema comn contradice la afirmacin de una espectacular incomparabilidad (1973, pg. 6). Estos argumentos a menudo se emparejan tambin con la rplica de que, si el
En los trminos de Edwards, Ashmore y Potter (en proceso editorial), no existe contra-diccin entre ser un relativista y ser alguien, un miembro de una cultura particular tener compromisos, creencias y una nocin de sentido comn de la realidad. Esto es lo mismo que argumentar, cuestionar, defender, decidir, sin la comodidad de simplemente ser, ya y antes de pensarlo real y cierto.
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construccionismo fuera cierto, no habra posibilidad de comprensin intercultural. Estaramos encerrados con llave dentro de nuestros sistemas locales de construccin. 15 A mi juicio, estas formas relacionadas entre s de crtica toman todas sus premisas de una concepcin particular del lenguaje, una tradicin que sostiene que 1) el lenguaje es un instrumento para vehicular la verdad, por un lado, y 2) para transmitir el pensamiento racional (conceptos internos o significados) por otro. Parafrasendolas, cuando llevo a cabo observaciones minuciosas del mundo y comparto mis concepciones contigo a travs del lenguaje, t tambin llegas a conocer el mundo. Sobre estas bases, en realidad, difcilmente se podra afirmar que la concepcin que otra cultura tiene de la realidad difiere de la ma propia sin suponer un dato comn respecto al cual se podran llevar a cabo comparaciones: si los indgenas, pongamos por caso, dicen gavagai cuando nosotros decimos conejo, por ejemplo, existe un denominador comn un dato no construido al que ambos nos referimos. Ahora bien, si se hacen declaraciones sobre las diferencias conceptuales existentes entre las culturas, entonces tengo que suponer la posibilidad de una racionalidad comn: si puedo mostrarte que el concepto que los nuer tienen de kwoth es diferente del concepto occidental de Dios, entonces tengo que comprender el concepto nuer, y los nuer tienen en principio que ser capaces de entender el nuestro. De ser as, tiene que haber una forma comn de pensamiento racional. Examinemos dos rplicas a la crtica, la primera de las cuales garantiza las premisas de la crtica y la segunda no. Si el construccionista admite la validez de estos argumentos y abandona la suposicin de las diferencias qu puede entonces afirmarse? El construccionismo no puede hacer ninguna afirmacin fuerte de la existencia de diferencias en perspectiva, pero entonces como ha de afirmar el crtico el conocimiento de las similitudes compartidas de la naturaleza del mundo desde todos los puntos de vista o la racio-nalidad de la proporcin universal-? Tales afirmaciones o declaraciones habran de ser alojadas en cierta forma de clarividencia relativa al mundo y a la racionalidad ms all de un punto de vista cultural, desde una visin divina de la verdad y lo racional. En efecto, aunque las premisas estn con-cedidas, la critica no consigue ninguna realizacin significativa.Ningn tipo de proposiciones o de nuevas percepciones o intuiciones son disponibles. As, pues, el debate aboca a un punto muerto, un estado de plena indeterminacin en el que no es posible tipo alguno de afirmacin de la comparabilidad. 16
Harr (1992) ha expresado recientemente objecciones de esta mismo tenor, primeramente como medios de evitar lo que considera un deslizamiento construccionista en el relativismo. Tal como seala, los construccionistas sostendrn que observadores diferentes construirn la misma circunstancia de modos contrastantes, haciendo, por consiguiente, imposible de establecer una exposicin correcta. Sin embargo, la fuerza de este argumento depende de la afirmacin que hace el construccionista de la realidad de las mismas circunstancias, una realidad que no es en si misma construida. A mi entender ninguna de las afirmaciones de este tipo es necesaria; aqu se aplican mis observaciones anteriores sobre el relativismo ontolgico. Los argumentos del relativismo conceptual a menudo se utilizan, tambin, para sostener que el construccionismo puede que no d ningn tipo de razn de la comunicacin multicultural. Si no tenemos ningn otro medio de comprender otra cultura, salvo a travs de nuestros propios esquemas conceptuales, entonces nunca lograremos la comprensin. Dado que, en efecto, parecemos comprender otras culturas (las traducciones son una prueba efectiva), el construccionismo tiene que estar equivocado (vase Jennings, 1988). Tal como demostrar en el captulo 11, la idea misma de comprensin a travs de esquemas conceptuales es descabellada, y una exposicin relaciona! de la comunicacin nos proporciona el antdoto necesario. Algunos filsofos han devuelto la pelota que tenan sobre su tejado intentando justificar los estndares universales de racionalidad. Por ejemplo, despus de detallar el argumento antirrelativista esbozado aqu, Katz (1989) propone que, mientras el contenido de la argumentacin racional es relativo, la forma de la argumentacin (o la naturaleza sistemtica) puede ser universal. Por ejemplo, la ley de no contradiccin, o de consistencia, constituira un estndar universal. Tal como concluye, sin embargo,la adhesin a (tales leyes) no es francamente determinable (para desgracia de mi argumentacin) como quisiera. Mnimamente, exigira cierta medida de la igualdad semntica, o
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Examinemos ahora una segunda lnea de refutacin, aquella que rechaza las premisas de la crtica de la diferencia. En anteriores captulos he planteado el construccionismo contra el enfoque tradicional del lenguaje, del que la crtica presente depende en cuanto a su inteligibilidad. He subrayado los profundos problemas inherentes al enfoque segn el cual el lenguaje es, por un lado, un instrumento para la transmisin de la verdad y, por otro, el pensamiento racional. Es ms probable que el construccionista favorezca un enfoque pragmtico del lenguaje, aquel en el que el significado de los trminos o de las proposiciones depende de su uso social. En este modo de explicar las cosas, decir que otro sistema de significacin difiere del nuestro propio es afirmar que el compuesto de las codificaciones de significacin elaboracin a travs de los diferentes grupos, pocas e historias de lenguaje no es idntico. Alcanzar un acuerdo en relacin a la similitud de las proposiciones o de las racionalidades, por consiguiente, es siempre un logro local, y este logro de ningn modo es menos relevante en cuanto a la vida cotidiana que en relacin al argumento especializado. Es decir, las afirmaciones de corte acadmico sobre las similitudes y diferencias en cuanto a los sistemas de significacin son en s mismas consecuciones discursivas. Y en el contexto presente, las afirmaciones hechas en el sentido de que la fsica aristotlica difiere de la newtoniana, y que la concepcin occidental de la magia difiere de la concepcin szondi son de ms fcil demostracin que las afirmaciones tendentes a sostener su identidad. Las diferencias pueden demostrarse de modo convincente de acuerdo con los estndares contemporneos mediante un mero mostrar los textos o las prcticas; en cambio, declarar una identidad exige la realizacin de un arduo trabajo interpretativo. Las declaraciones construccionistas de las diferencias de carcter contextual no se basan en el hecho emprico, sino que son simplemente ms compatibles con nuestras formas contemporneas de argumentacin que sus opuestas. Y, lo que es an ms importante, en lugar de alcanzar un punto muerto de indeterminacin, el resultado de este tipo de argumentos para las ciencias humanas significa una ampliacin sustancial y un enriquecimiento de las prcticas. La utilidad terica y el problema del progreso Finalmente, hemos de volver a un puado de preguntas interrelacionadas que afectan a la prctica de la ciencia, sus hitos pasados y su potencial futuro. Los captulos precedentes han contribuido en buena medida a desacreditar los enfoques fundamentadores de la racionalidad cientfica, el progreso cientfico y la posibilidad de establecer una prueba terica mediante el concurso de la observacin. Tal como hemos descubierto, existe poco apoyo para la inveterada afirmacin de que la ciencia puede progresar abandonando las teoras que han sido falsadas mediante el concurso de la observacin, y que las teoras, en s mismas, pueden establecer predicciones. Estas crticas de la teora nos dejan en una posicin incmoda al intentar dar cuenta de lo que hemos de ver como capacidades intensificadas para la prediccin dentro de las ciencias. La mayora estara de acuerdo en que nuestra capacidad para viajar por el espacio, aprovechar las fuentes de energa y curar enfermedades ha mejorado marcadamente con el paso de los siglos. Una argumentacin como sta puede darse sin el concurso de la teora? Los cientficos podran haber producido una bomba sin la teora atmica o producir una unin gentica en ausencia de una teora gentica? De qu modo, por consiguiente, hemos de entender la funcin de la teora
sinonimia (pg. 269). De qu modo se puede lograr esto, Katz nunca lo demuestra. Presumiblemente descansar en la misma regla de no contradiccin que quiere defender, introduciendo no slo una circularidad viciosa en el argumento sino tambin reglas occidentales de retrica acadmica sutilmente universalizadoras.
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en el seno de las ciencias? Existen criterios que nos permitan afirmar que determinadas formas de teora son mejores que otras? Existe algn sentido, desde un punto de vista construccionista, en el que el trabajo cientfico sea progresivo? La descripcin como performativa Para desarrollar con xito esta exposicin precisamos resumir el carcter de la descripcin cientfica. En este ejemplo, resulta til volver a la distincin realizada por J. L. Austin en 1962 entre proposiciones constativas, aquellas que se utilizan en la descripcin del mundo, y lo que da en llamar proposiciones performativas, formaciones lingsticas que no describen o no se refieren a estados de cosas, que no pueden verificarse como verdaderas o falsas, sino que son en s acciones en el mundo. Por ejemplo, la oracin la caja est en el bolso es un tipo de proposicin constativa; se puede verificar la prelusin a travs de la observacin. En cambio, las prelusiones en sus puestos, preparados, listos, ya..., hola, o aqu lo tienes son performativas. Iniciar una carrera, saludar y brindar son acciones sociales significativas en s mismas. La distincin establecida por Austin es til porque hace desplazar la atencin desde las capacidades descriptivas del lenguaje a sus funciones pragmticas en las relaciones. Con todo, es tambin problemtica, porque todos estos argumentos dispuestos contra el enfoque de la verdad como correspondencia (y la teora del lenguaje como imagen) sirven al mismo tiempo para socavar la suposicin de las proposiciones constativas, de las proposiciones que transmiten la verdad. Tambin cabe preguntar si no hay distinciones importantes a establecer entre una descripcin del enemigo que se acerca y una maldicin contra l. No tiene la primera distintas implicaciones pragmticas que la ltima, y no es ste un logro esencial para el manejo de la ciencia? Tal vez lo que necesitamos es un modo alternativo de conceptuar lo que es constativo. Examinando las consecuencias de las propuestas de Austin, podemos proponer un modo propicio de hacerlo. Austin propuso que los enunciados performativos se han de evaluar no segn la correspondencia con el hecho sino segn su ocurrencia oportuna en el seno de un procedimiento. Un procedimiento es esencialmente cierta forma de convencin social: una prelusin oportuna se adeca apropiadamente o de un modo compatible con un estado de cosas convencional, en cambio una prelusin infeliz no. Decir en sus puestos, preparados..., de repente y de un modo espontneo, mientras se conversa con un compaero se considerara con profundo recelo; la prelusin sera infeliz. Pero su ocurrencia oportuna se restablecera si el contexto en cuestin fuera una carrera infantil. En efecto, una comprensin adecuada del carcter performativo del lenguaje exige que centremos nuestra atencin menos en los actos lingsticos mismos y ms en las pautas ms amplias de interaccin en las que se producen. Dicindolo de un modo ms directo, el valor afirmativo de una prelusin se deriva de su posicin dentro de una pauta ms amplia de relacin. El anlisis de Austin tambin implica que estos procedimientos ms amplios o convenciones no son meramente verbales. En los trminos que usa Wittgenstein (1953), podemos considerar las prelusiones como elementos constituyentes de formas de vida ms amplias, que pueden incluir tanto acciones (diferentes a las meramente verbales) como objetos y entornos. La cuestin queda ilustrada si aludimos a los gestos y las expresiones faciales; unos y otras contribuyen al contexto que hace que el habla sea significativa, dndole su status de un tipo de clusula performativa de carcter particular. Existe slo un nmero limitado de expresiones no verbales, por ejemplo, que puede acompaar de un modo ocurrente y oportuno, feliz, el enunciado te amo y lograr alcanzar la pauta relacional que denominamos amor. Una mueca, una risa siniestra o una apariencia aturdida en general no cualificar la observacin de este modo. Tambin se sigue que 77
diversas acciones, como correr, levantarse, o golpear un objeto en movimiento, pueden ser todas elementos constitutivos de procedimientos interpersonales o formas de vida. Su valor performativo est determinado por un contexto oportunamente ocurrente de palabras, as como la capacidad performativa de las palabras depende de la modelacin de este tipo de acciones. El tenis es a estos efectos ejemplar. Aqu las diferentes expresiones son en realidad elementos constitutivos del juego. Frases como usted sirve y treinta a nada son elementos componentes esenciales del acontecimiento. Su valor performativo depende caractersticamente de un amplio conjunto de acciones fsicas tanto precedentes como consecuentes; a su vez, las acciones exigen este tipo de expresiones para poder proceder de modo efectivo. Es tambin importante observar en este caso que, adems de palabras y acciones, el procedimiento incluye amplios conjuntos de objetos pelotas, raquetas, redes y lneas en el suelo.... Objetos, acciones y palabras tienen que estar todos coordinados para la consecucin social del juego o para que se d la forma de vida. Volvamos, ahora, al problema de la descripcin. Empezamos con la distincin propuesta por Austin entre constativas y performativas, y aislamos el problema de cmo cabra decir que las palabras, incluyendo las proposiciones tericas en las ciencias, proporcionan imgenes de una realidad independiente. Con un amplio anlisis de la funcin performativa de las palabras podemos reconocer la importancia de la distincin, aunque significativamente reformulada. En particular, cuando nos comprometemos en acciones como describir, explicar o teorizar tambin nos comprometemos en una actividad performativa o forma de vida. Esto equivale a afirmar que el primer trmino de la distincin de Austin, lo constativo o descriptivo es ms adecuado considerarlo un caso especial del segundo o modo performativo. 17 Por consiguiente, cuando decimos que una determinada expresin es precisa oaimprecisa, verdadera o falsa, no la estamos enjuiciando de acuerdo con cierto patrn abstracto o idealizado de correspondencia; la precisin pictrica no est en cuestin. Ms bien, estamos indicando su gradiente de oportunidad o inoportunidad de su ocurrencia en circunstancias particulares. La proposicin segn la cual la tierra es redonda y no plana no es ni verdadera ni falsa en trminos de su valor pictrico su correspondencia con el mundo objetivo. Segn los patrones actuales, sin embargo, es ms oportuno hacer como si fuera redonda cuando volamos desde Cantn a Kansas y ms oportuno hacer como si fuera plana cuando viajamos por el Estado de Kansas. De ah se sigue que la descripcin puede funcionar como imagen o espejo, pero slo en el marco del juego local o procedimiento al que otorgamos esta funcin. Podemos desarrollar un ritual local en el que se reivindique un enfoque del tipo correspondencia; sin embargo, esta reivindicacin no es una funcin de la capacidad mimtica de las palabras, sino un acuerdo situado histrica y culturalmente. Permtaseme ilustrar esta idea con mayor detalle. Cuando yo era adolescente y no tena dinero, una vez me emple como ayudante de yesero durante el verano. Cuando Marvin se suba a la escalera, sus brazos trabajaban el yeso a la perfeccin en el techo que tena sobre su cabeza; era esencial que yo le hiciera la mezcla de agua y yeso exactamente como haba especificado. A veces la mezcla haba de estar hmeda de modo que l pudiera sutilmente trabajarla una y otra vez. En otras ocasiones haba de ser seca, de modo que pudiera sellar rpidamente los contornos deseados. As, pues, segn su avance en la obra, gritaba, floja (para la mezcla hmeda) y enjuta (para el compuesto ms seco). Desde luego, estas palabras me eran bastante ajenas cuando empec en mi empleo, pero al cabo de pocos das
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Austin mismo se dio cuenta de los problemas inherentes en una fuerte distincin entre lo constativo y lo performativo, y se inclin al final a ver la primera clase como una especie de la segunda. Para un anlisis completo de la razn por la que tiene que ser asi, vase Petrey (1990).
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mejor en la produccin de las mezclas deseadas. De hecho, ambos trminos formaban parte de una danza ritual en la que estbamos comprometidos: palabras alrededor de las cuales coordinbamos nuestras acciones a fin de conseguir un acabado perfecto. Con todo, examinemos lo que se ha logrado como un subproducto de esta primitiva danza de palabras, acciones y objetos. Si Marvin y yo hubiramos sido emplazados ante una serie de mezclas tras dos semanas de inmersin en este procedimiento, con un pequeo margen de error podramos haber convenido cules eran flojas y cules enjutas. Si yo deca va una de enjuta, esto informara a Marvin de lo que cabra esperar en ese momento. Esta prediccin podra haberse visto confirmada o desconfirmada. En efecto, en virtud de su funcin dentro de la forma relacional, tales trminos desarrollan la capacidad de funcionar en el juego de descripcin y verificacin. Las palabras mismas no describen el mundo, pero, dado que funcionan con xito en el seno del ritual relacional, llegan a servir como descriptores en las reglas de ese juego. Dado su xito a la hora de coordinar las relaciones, diversas expresiones llegan a ocupar un lugar til en esos rituales mediante los cuales determinamos la verdad y el error, hacemos predicciones y dems. Decir que las palabras describen, pintan o cartografan (en este caso, el mundo de la yesera) tiene que ser considerado como un subproducto resultante de su estar incrustados en la consecucin conjunta de una relacin. Cules son las consecuencias para la funcin de la teora en el marco de la ciencia? 18 Teoras cientficas y pragmtica de la prediccin Al menos una de las principales metas de la actividad cientfica, tal como se han venido entendiendo tradicionalmente, es la prediccin fructfera. Esto es ms evidentemente as en lo que damos en llamar ciencias naturales, en las que las tecnologas existentes nos permiten hacer cosas inimaginables siglos antes. La capacidad predictiva de las ciencias sociales dista mucho de imponer respeto, aunque hemos desarrollado tecnologas que nos permiten la prediccin, mejor que el azar, de las modelos de voto, de las tasas de criminalidad, de divorcio, y la realizacin en una diversidad de marcos, etc... En toda esta diversidad de casos, el proceso de generacin de la tecno-loga predictiva descansa en una comunidad de cientficos que desarrollan diversas medidas, las emplean en diferentes poblaciones y contextos, y aplican o desarrollan diversos dispositivos estadsticos... En estos contextos, las teoras tal como son propuestas no hacen por s mismas estas predicciones; los actos de prediccin no pueden de ningn modo derivarse
Profeso gran admiracin por la defensa del relativismo hecha por Margolis (1991); pero Margolis quiere garantizar la critica tradicional de la validez de la incoherencia critica y propo ne una forma alternativa de relativismo (denominada relativismo robusto) en la que los valores bivalentes de la verdad y la falsedad son sustituidos por valores de verdad mltiplemente valorados (es decir, la posibilidad de criterios diferentes de verdad bajo condiciones diferentes). Desde el presente punto de vista, el anlisis de Margolis se resiente en su intento de sustituir una forma de fundamentalismo por otra (a pesar de ser ms restrictiva) El hincapi que hace en los valores de verdad mltiplemente valorados es compatible con los argumentos que he presentado aqu. Segn la presente exposicin, las comunidades diferentes bien pueden tener reglas diferentes para evaluar lo que dan en llamar verdad. Aqu, sin embargo, sustituir el trmino felicidad u ocurrencia oportuna por el de verdad, a fin de evitar enigmas de representacin provocados por la forma acadmica de moldear el trmino. Ms consistente con mi propio anlisis es la concepcin de Longino (1990) del empirismo contextual. Tal como esta autora propone, el razonamiento evidencial siempre es dependiente del contexto, [y] los datos son evidencia para una hiptesis slo a la luz de suposiciones de trasfondo que afirman una relacin entre los tipos de cosas y los acontecimientos que los datos son y los procesos o los estados de cosas que describen las hiptesis... Las interacciones sociales determinan qu valores se codifican en la investigacin y cules se eliminan, y, por consiguiente, qu valores siguen codificados en las teoras y las proposiciones que expresan el conocimiento cientfico en cualquier poca (pgs. 215-216).
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lgicamente de las premisas tericas. Cul es por consiguiente el papel de la teora en el marco del proceso predictivo? Tal como he sugerido, la funcin primaria de las teoras puede retrotraerse al proceso de colaboracin que opera en el seno de las comunidades cientficas. Es decir, el lenguaje terico es constitutivo del intercambio pragmtico cuya consecucin final son las predicciones. Al igual que tres juegos a nada y ventaja, en el tenis, son el argot comn que permite a los cientficos coordinar sus actividades entre s. Si me uno a un grupo de cientficos que trabajan en la prediccin de lo que se da en llamar la realizacin acadmica, no slo tengo que utilizar mis trminos sino una serie de indexaciones adicionales que incluyan, por ejemplo, pruebas del coeficiente de inteligencia, indicadores de ansiedad, consecucin de la motivacin y similares. Estos trminos tienen tambin que estar incrustados tanto en el seno del conjunto de relaciones que mantengo con mis colegas como dentro de conjuntos de objetos: artculos, lpices, claves de puntuacin, estudiantes y similares. La forma de funcin resultante, que relaciona CI, consecucin de motivacin y ansiedad de un modo predictivo con la realizacin acadmica sirve de comprensin icnica de nuestra capacidad para hacer predicciones. La forma de funcin por s misma no predice, sino que permite que la comunidad de practicantes representen y comuniquen a fin de que se constituyan las predicciones. Hasta ahora hemos identificado dos funciones principales que la teora desempea en las ciencias: la primera es operativa en el contexto de la transformacin social (vase a este respecto el captulo 2) y la segunda en el contexto de la prediccin y estamos en condiciones de examinar el problema de la evaluacin terica. Ya que, si se valora una teora con respecto a estas capacidades pragmticas, entonces pueden derivarse criterios especficos de evaluacin, criterios que pueden reemplazar el valor de verdad como crisol para la evaluacin terica. Sin embargo, dadas las mltiples funciones de la teora, una postura adecuada en el sentido de la evaluacin exige un enfoque diacrnico de la ciencia. Esto es, si el proceso cientfico puede considerarse como ms o menos una secuencia ordenada en la que la teora desempea diferentes papeles en diferentes momentos, entonces un conjunto unvoco de criterios evaluativos puede ser algo inapropiado. Las exposiciones tericas pueden evaluarse de modo diferencial, dependiendo de si aparecen en la secuencia. Expresndolo con otras palabras, puede que se requieran formas diferentes de teoras en diferentes puntos del desarrollo cientfico. Esta posibilidad se hace ms claramente evidente si recogemos ahora la exposicin hecha en el captulo 1 en torno a la transformacin en el marco de las inteligibilidades cientficas. Evaluar la teora en una etapa de ciencia normal Siguiendo este anlisis, resulta til considerar las transformaciones cientficas como si se produjeran en tres etapas hipotticas: ciencia normal, una etapa durante la cual existe una inteligibilidad comn entre los cientficos tanto a nivel terico como prctico, y dos etapas posteriores, primero una etapa crtica, en la que los retricos de la negacin desafan el discurso dominante y, por fin, una etapa transformacional, en la que se elabora la implicacin discursiva de la crtica. Aunque las actividades normales, crticas y transformacionales pueden darse en cualquier momento, en diversas combinaciones o en diferentes alas de una disciplina, resulta til retener aqu la divisin hipottica en relacin a nuestros propsitos, porque nos permite apreciar la posibilidad de funciones retricas mltiples, y, por consiguiente, la relevancia de diferentes criterios para la evaluacin terica a travs del tiempo y las circunstancias. Ante todo examinemos la fase de la ciencia normal. Tal como se propone, uno de los principales objetivos de las ciencias las ciencias naturales de un modo ms significativo que las 80
sociales es el de generar predicciones fiables. Durante esta fase normal de la actividad cientfica, un uso primario de la teora puede ser el de coordinar las acciones de los cientficos alrededor de la labor de prediccin. Tal como hemos visto, las exposiciones tericas sirven como un importante vehculo pragmtico para la conjuncin de los esfuerzos de los individuos en la consecucin de este fin comn. En el interior de este contexto muchos de los criterios tradicionales para la evaluacin de la teora adquieren su importancia. En el seno de convenciones sobre discurso accin objeto establecidas por una comunidad de cientficos, la relevancia predictiva de una teora puede tener una importancia esencial. La trayectoria de un cohete confirma o desmiente las predicciones indexadas por un lenguaje terico dado o no? En el mismo dominio de convenciones, la diferenciacin terica puede tambin ser estimada. Los trminos que o bien son indiferenciados o son imprecisos hacen que resulte difcil forjar vnculos fiables con particulares y desalientan las distinciones tiles entre acciones y objetos. En este estadio, la coherencia lgica tambin es un activo valorable en la codificacin y en el hecho de dar un orden comunicable a lo que de otro modo no pasaran de ser comprensiones informales en el seno de la comunidad. De un modo similar, el alcance explicativo de una teora (por ejemplo, su capacidad de integrar hallazgos procedentes de mltiples dominios) se valora por su capacidad de dar una unidad colaborativa a lo que de otro modo no seran sino comunidades dispersas de cientficos. Finalmente, la demanda tradicional de una parsimonia terica gana vigencia: del mismo modo un ritmo complejo desafa la coordinacin de los movimientos del bailarn (a diferencia de uno simple), una teora conceptualmente elaborada impide el ajuste mutuo de actividades dentro de una comunidad de cientficos. Lo que entonces encontramos es que muchos de los ideales empiristas para el desarrollo de la teora cientfica pueden justificarse, con dos advertencias significativas. Primero, segn la presente exposicin, estos desiderata tericos no tienen valor trascendental; su sancin deriva no de la exposicin fundacional de la racionalidad cientfica, sino de la preocupacin por la utilidad pragmtica del lenguaje en el seno de las comunidades cientficas. Si el lenguaje es el vehculo para la coordinacin de las acciones alrededor de series de acontecimientos, entonces determinadas formas de lenguaje tendran mayores ventajas prcticas. En segundo lugar, estos valores no son generalizables a travs del espectro de la actividad cientfica. Su utilidad queda ampliamente limitada a un contexto especfico, aquel en el cual la generacin de predicciones en el seno de un dominio restringido es primordial. Entonces, cabe hablar de un contexto de la prediccin, en el cual determinadas cualidades de una formulacin terica son superiores a otras. Ampliemos el alcance de estas consideraciones. Existe una segunda funcin importante de la teora en este estadio de ciencia normal. Tal como ya se adelant, las inteligibilidades cientficas tambien participan de la cultura en tanto que recursos prcticos. Proporcionan ontologas, valores, racionalidades y justificaciones en el seno de la vida cultural vigente. Podemos hablar entonces de teoras no slo en trminos de su funcin al coordinar a la comunidad de cientficos, sino tambin tal como funcionan en el seno de un contexto de participacin cultural. Aqu los ideales de la teora favorecidos en el contexto de prediccin son de una discutible utilidad. La relevancia predictiva, la diferenciacin, la coherencia lgica, y la parsimonia, por ejemplo son ampliamente irrelevantes y posiblemente contraproducentes. Las teoras muy diferenciadas, por ejemplo, pueden ser incmodas y difciles de exportar a travs de circunstancias culturales de amplio alcance; las exigencias estrictas de coherencia lgica tambin establecen restricciones sobre un nmero de comunidades que pueden estar en resonancia con una forma dada de inteligibilidad; y la exigencia de parsimonia trabaja en contra de la posibilidad de una teora ricamente evocativa. La teora inmaculada en el seno de las convenciones de la comunidad cientfica puede tener muy poca vigencia cultural, un punto 81
importante en trminos del hincapi anteriormente hecho al forjar las inteligibilidades como algo opuesto a las predicciones en las ciencias humanas. En el contexto de la participacin cultural difcilmente se puede ser definitivo sobre los criterios de evaluacin. Es as a causa de la rica gama de perspectivas valorativas morales, polticas, religiosas y dems existentes en el seno de la cultura. Todo ello proporciona marcos discursivos desde los cuales se pueden evaluar las exposiciones tericas en las ciencias humanas. Los cristianos quieren conservar una dimensin espiritual en la naturaleza humana; los marxistas, de un modo justificable, utilizan razones de base poltica al seleccionar las teoras organicistas opuestas a las mecanicistas; las feministas ven graves limitaciones ideolgicas en las teoras que favorecen el individualismo independiente; los humanistas sostienen que las teoras deterministas tienen efectos deplorables en la conciencia comn y, por consiguiente, prefieren exposiciones en las que el organismo desempea un papel importante. Parece imprudente delimitar el alcance de los criterios valorativos que se interesan por las formulaciones cientficas. La exigencia ms significativa en esta coyuntura es la del dilogo en el seno de las ciencias humanas que hace frente al desafo de la participacin cultural. De qu modo las inteligibilidades especializadas pueden llegar a ser asequibles para una cultura de modo que se permita la comprensin de sus potenciales prcticos? De qu modo las comunidades de especialistas pueden abrirse a fin de permitir que se oigan las voces de la cultura? Qu tipo de procesos autorreflexivos tienen que ponerse en marcha para que el valor cultural de las inteligibilidades cientficas pueda ser adecuadamente explorado? Slo estamos empezando a apreciar la magnitud de estos desafos. La teora en las etapas crtica y transformacional Tal como propongo, durante una etapa de ciencia normal, las teoras pueden adecuadamente compararse con respecto a su capacidad para coordinar la comunidad cientfica alrededor de la labor de prediccin y su capacidad para reflejar y expresar los compromisos culturales de una comunidad cientfica. Las teoras que realzan la coordinacin de la comunidad cientfica y son, de un modo ms pleno, coherentes con los propios compromisos dentro de la cultura tienen que considerarse superiores dentro de esta fase. Si la actividad cientfica queda fijada a una trayectoria dada de prediccin, sin embargo, o comprometida con visiones tradicionales del bien, podramos considerar las ciencias tanto como algo estancado como estrecho de miras. Recordemos que las teoras son constitutivas de modelos ms amplios de relacin tanto dentro de la ciencia como, ms en general, en la sociedad. Seguir atado a una gama circunscrita de teoras limita indistintamente el potencial tanto de la ciencia como de la cultura. A ttulo de ejemplo, valga decir que la estabilidad terica favorece el mantenimiento de los modelos y pautas entre los cientficos. De hecho, esto significa que la gama de predicciones interesantes o convincentes tambin se delimitara. Los refinamientos y las derivaciones exigirn atencin, aunque no los dominios tactuales exteriores a la ontologa circunscrita. Por ejemplo, en la medida en que las teoras psicolgicas de la percepcin seguan en ascenso, como lo hicieron durante muchos aos, los cientficos prestaban atencin exclusiva a los efectos de las variables del mundo de los estmulos en la percepcin. El desarrollo ms reciente de formulaciones descendentes suscit un inters por los antecedentes genticos de la percepcin, por la posibilidad de la existencia de proclividades innatas. Con el cambio dado en la perspectiva terica, pasando del medioambientalismo al innatismo, aparecieron nuevos desafos a la investigacin. En relacin con los efectos del discurso terico en la prctica cultural, las teoras del bienestar, primeramente preocupadas por los procesos psicolgicos (como el psicoanlisis y la terapia cognitiva), han conducido a un inters casi exclusivo por las acciones individuales. La 82
conducta aberrante es el resultado de procesos psicolgicos problemticos, y el tratamiento est dirigido al individuo anmalo. Con todo, cuando las teoras de los sistemas sociales pasan a formar parte del vocabulario del cientfico (y por consiguiente y, ms en general, de la cultura), pasamos a tener la opcin de considerar los problemas del individuo dentro del contexto de grupos anmalos: familias, sistemas educativos, instituciones econmicas y similares. En efecto, permanecer en la fase de la ciencia normal es circunscribir el alcance de la prediccin, delimitar las posibilidades de solucionar los problemas y reducir la oportunidad para realizar el potencial humano. En este sentido emple el concepto de teora generativa en el captulo anterior. Una teora generativa est diseada para socavar el compromiso con los sistemas predominantes de construccin terica y para generar nuevas opciones de accin. El criterio generativo puede, a mi juicio, producir de un modo ms efectivo un cambio transformacional. La teorizacin generativa frecuentemente empieza con crticas de las exposiciones existentes. Entonces, a medida que las consecuencias conceptuales de la crtica son progresivamente elaboradas, los contornos de una nueva ontologa o construccin del mundo pueden emerger lentamente, induciendo y/o racionalizando nuevas opciones para la accin. Las caractersticas de la teora generativa diferirn sustancialmente de aquellas otras exigidas por la teora en la fase de la ciencia normal. La ciencia normal se aprovecha de terminologas literales, vocabularios tan plenamente sedimentados por el uso comn que parecen cartografiar el mundo y tan tiles para coordinar las acciones que no pueden ser sacrificados. (Los tcnicos de cohetes suponen la existencia de anillos O, y acuerdos estrictos sobre tales asuntos son esenciales para la vida y la propiedad.) En contraste, durante las etapas crtica y transformacional se pone mayor valor en las formas de expresin que dislocan los lenguajes convencionales, se desprenden del asidero de lo que se da por sentado y ofrecen nuevas imgenes y alternativas. En este sentido, la teora generativa puede renunciar a la ontologa comn, reconstituir los modos de expresin existentes, subvertir las dualidades comunes y articular nuevos dominios de realidad. As, pues, hemos de imaginarnos el proceso cientfico como compuesto por dos tendencias opuestas. La primera opta en el sentido de la estabilizacin de los sistemas de significacin, de la prediccin ms afinada y de la afirmacin de los valores tradicionales. En el sentido de Bakhtin (1981), los significados se mueven en una direccin centrpeta, hacia la uniformidad y la exclusin. La segunda tendencia apunta hacia una transformacin en la que las pautas, modelos y valores establecidos son desafiados y el espectro de alternativas disponibles, tanto dentro de la ciencia como en la sociedad, se ve ampliado. Una confianza centrfuga es puesta en movimiento, incomodando a la convencin y admitiendo nuevos discursos. En condiciones de estabilizacin, los criterios ptimos de evaluacin terica difieren de aquellos otros que se encuentran bajo condiciones de transformacin. La estabilizacin favorece teoras que llevan al mximo la coordinacin social y la articulacin de valores. Pero cuando la transformacin tiene prioridad, los tericos pueden aproximarse a los lmites de lo absurdo, inquietando las presuposiciones sedimentadas y argumentando de modo crtico y audaz. Al mismo tiempo, los desplazamientos que logran moverse en el sentido de la transformacin, al final, cedern el paso a la estabilizacin. Cuando lo audaz se convierte en tpico, lo metafrico se torna literal, las posibilidades de valor son realizadas en nuevas instituciones y la teora transformacional se normaliza. De un modo ideal, las ciencias humanas se movern a travs de perodos de estabilizacin, decadencia, desafo, crecimiento y la consiguiente estabilizacin. Aunque nuestras teoras no se desplacen inexorablemente hacia una fidelidad mayor con respecto a la naturaleza y no nos acerquemos ms a la verdad a travs de este proceso, de hecho ofrecemos a la cultura una gama creciente de capacidades predictivas y, lo que es ms importante para las ciencias 83
humanas, una gama creciente de inteligibilidades y prcticas. En conclusin He intentado responder a una serie de preguntas importantes, con frecuencia planteadas y dirigidas a los construccionistas. Estas participaciones en los dilogos difcilmente servirn para extinguir esas diversas preocupaciones, ni deben hacerlo. Las crticas del construccionismo se derivan de inversiones en diversas formas de vida que parecen estar amenazadas por sus argumentos. A mi entender, sin embargo, el construccionismo debe funcionar no como una fuerza destructiva sino transformativa. La cuestin no es eliminar formas de lenguaje o de vida sino proporcionar los medios conceptuales y prcticos por medio de los cuales las personas puedan de un modo ms pleno y menos letal coordinarse entre s. As, pues, en la medida en que crticos y construccionistas sigan examinando los potenciales y peligros del construccionismo (vanse, por ejemplo, Stenner y Eccieston, 1994; Stein, 1990; Young y Mathews, 1992), albergo la esperanza de que el resultado no ser una polarizacin exacerbada, sino una sensibilidad enriquecida entre los interlocutores.
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Captulo 4 Construccin social y rdenes morales En el captulo anterior abr el estudio del problema de la moral y del compromiso poltico en un mundo construido. Tal como sostuve, aunque los enfoques construccionistas son significativos al estimular la deliberacin moral y poltica, y los argumentos construccionistas se muestran potentes al desafiar los discursos dominantes y dominadores, no se favorece finalmente ningn compromiso particular. Se pueden asignar diversas consecuencias ideolgicas en el seno de los escritos construccionistas, y algunos especialistas estn dispuestos a confirmar estas consecuencias. Sin embargo, cualquiera de estos compromisos tambin comporta esfuerzo, ya que si las tesis construccionistas sociales demuestran ser morales o polticas sobre cualquiera de los fundamentos distintos de aquellos que un lector particular prefiere, pronto se convierten en opresivos y dejan de comunicar. Con ello no pretendo argumentar en contra del compromiso moral y poltico; abandonar la accin moral y poltica sera salirse de la vida cultural y, por consiguiente, significativa Con todo, s pretendemos evitar la utilizacin del construccionismo mismo como una cua ideolgica unvoca. Al mismo tiempo, sin embargo, esta lnea de argumentacin no logra facilitar una replica satisfactoria a la acusacin de decrepitud moral: la construccin social es maligna en su incapacidad misma de adoptar una posicin. Su postura relativista es en s inmoral. Es esta cuestin la que quiero abordar en este captulo. Ante todo quiero examinar brevemente algunos de los ms destacados contendientes a favor de la gua moral. Qu fuentes para la edificacin moral fueron proporcionadas por las principales contribuciones especializadas del siglo pasado, particularmente aquellas que ms estrechamente se asocian con las ciencias humanas? Por consiguiente, examinare las consecuencias pragmticas de los diversos discursos morales: Funcionan efectivamente generando lo que podemos enfocar como la sociedad moral? Finalmente, quiero examinar los potenciales positivos en una alternativa construccionista. Efectivamente, quiero desafiar el enfoque segn el cual el relativismo construccionista est moralmente empobrecido. En cambio, la cultura podra ser bien servida si la comunidad especializada pudiera superar su ya larga histeria sobre el relativismo y empezar a explorar sus posibilidades positivas. En la tradicin occidental, el individuo slo hace las veces de tomo del inters moral, aquella esencia en ausencia de la cual los temas del debate tico tendran poca razn de ser y sin el compromiso de la cual la civilizacien en realidad se desintegrara. Por consiguiente, los filsofos intentan establecer criterios esenciales para la toma de decisiones morales, las instituciones religiosas se preocupan por los estados de la conciencia individual, los tribunales de justicia establecen criterios para enjuiciar la culpabilidad ndmdual, las instituciones educativas estn motivadas a inculcar el carcter a su descendencia. En efecto, en temas de tica, de moralidad y, finalmente, de la buena sociedad, las gentes de Occidente se muestran como psiclogos. La conducta meritoria es impulsada por la mente virtuosa, y con e numero suficiente de individuos realizando los actos que merecen la pena alcanzamos la sociedad buena. En este contexto, encontramos que la psicologia y sus disciplinas aliadas desempean un papel fundamental en las preocupaciones de la cultura por la accin moral, dado que este tipo de disciplinas poseen los medios con los que se pueden dislocar los secretos de la mente virtuosa (y de un modo ms lgico, la mente inicua). As pues- la historia de la filosofa moral -desde los imperativos categricos kantianos, pasando por la Teora de a justicia de Rawls (1971)-, en gran medida, ha sido la deliberacin sobre las potencialidades del agente individual. De manera similar, desde el primer trabajo de Freud sobre la formacin del superego pasando a travs del 85
Construccin social y ordenes morales
aprendizaje social de las formulaciones de la modelacion y las teoras contemporneas de la toma de decisin moral la investigacin psicologica ha desempeado (y sigue hacindolo) un papel esencial al describir a base de la accin moral y proporcionar una nueva percepcin de su gnesis. En este contexto quiero considerar dos enfoques principales de la accin moral que surgen de la historia reciente en trminos de lo que afirman sobre el funcionamiento individual y de lo que ms en general ofrecen a la sociedad Estos enfoques, que denominar respectivamente romntico y modernista, han aparecido en lugar destacado en diversas formulaciones psicolgicas, y ambos tienen consecuencias mltiples para la accin societal. Sin embargo, como argumentar, tanto la concepcin romntica como la modernista de a accin moral son imperfectas en sentidos importantes No pueden cumplir lo que se promete, ni en trminos de una concepcin viable del funcionar humano ni en lo referente a los de fundamentos ticos de una sociedad viable. Tal como encontraremos, mientras el construccionismo no dicte un fundamento alternativo para la accin moral, su mismo silencio puede servir del mejor modo al bienestar humano. ROMANTICISMO Y MORALIDAD INHERENTE Aunque son muchas las historias que se pueden contar acerca del movimiento del romanticismo en el arte, la literatura, la filosofa y la msica del siglo XIX, a continuacin ofrecer slo un breve resumen de las presuposiciones romnticas del ser moral.1 Para el romntico, el dominio ms importante del funcionar humano un dominio que en alguna otra parte he caracterizado como interior profundo (Gergen, 1991b) estaba ms all del alcance inmediato de la conciencia. Aqu se haban de encontrar las facultades primordiales de la pasin, la inspiracin, la creatividad, el genio y, como muchos crean, la locura. En el centro de ese interior profundo estaba el alma o el espritu humano, relacionado por un lado con Dios (y por consiguiente tocado por un elemento divino), y por el otro enraizado en la naturaleza (y por consiguiente poseyendo la fuerza instintiva). Lo que es ms importante, en el seno de ese interior profundo se habran de encontrar los valores inherentes o los sentimientos morales: orientacin para una vida loable, inspiracin para las obras virtuosas, recursos para resistir la tentacin y fundamentos naturalizados para las formulaciones filosficas y religiosas del bien. Tal como lo expresara elogiosamente Shelley, la esencia, la vitalidad de las acciones [morales], deriva su colorido de aquello a lo que en absoluto se contribuye desde una fuente externa. Las propensiones benevolentes son... inherentes al espritu humano. Estamos impelidos a buscar la felicidad de los dems. 2 Este enfoque resuena en los Principia Ethica que G. E. Moore compusiera a caballo del cambio de siglo. Moore confiaba a las intuiciones profundamente alimentadas del individuo la condicin de fuentes de la accin moral. Son incapaces de prueba o refutacin, escribe Moore, y, en realidad, no se puede aducir ni prueba ni razonamiento alguno a su favor o en su contra. Para Moore, las afecciones personales y los goces estticos se encontraban entre los grandes bienes imaginables. Diversos rastros del legado romntico pueden tambin encontrarse en las filosofas del expresionismo o del emotivismo. Mientras que el romanticismo deja de desempear un papel regente en el mundo intelectual, probablemente es el medio esencial a travs del cual las personas en realidad justifican sus posiciones morales en la vida cotidiana.
1
Para una ulterior elaboracin, vanse Abrams (1971), Furst (1969), y Schenk (1966). P. B. Shelley (1967, pg. 79).
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Nuestras acciones intuitiva e irresistiblemente se sienten correctas EL MENGUAR DE LA MORALIDAD ROMNTICA A mi entender, ni la concepcin romntica del ser humano ni el enfoque a sta unido de la direccin moral siguen siendo irresistibles, en amplia medida a causa del advenimiento de discursos alternativos: argumentos de fuerte atraccin racional y retrica. Cuatro lneas de argumentacin merecen nuestra atencin. El mal inherente y el problema de la obligacin La creencia optimista en una base inherente para la accin moral seguramente encuentra su fuente en la historia religiosa. Si los humanos son las criaturas de un creador divino probablemente creadas a su imagen, seguramente sus instintos han de ser leales. Sin embargo, con el advenimiento del pensamiento ilustrado, y la consiguiente erosin de la influencia religiosa, haba buenas razones para dudarlo. Se pueden hallar pruebas abundantes del mal en el seno del mundo natural, lo cual es difcil de reconciliar con la tradicin religiosa. Tales sospechas fueron tambin espoleadas por diversos escritores y eruditos romnticos que, despus de mirar en el interior profundo, reaccionaron con temeroso respeto. Para Baudelaire, Poe y Nietzsche, por ejemplo, las fuerzas profundas de la psique eran en realidad desalentadoras. La tesis del mal naturalizado adquiri renovado impulso en los escritos de Freud. Para Freud, el nio era totalmente autoindulgente, perverso polimorfo y sin conciencia. Las tendencias morales propias (el superego) se adquieren, y representan una defensa compensadora frente a los instintos inmorales y los temores de la castracin. Bajo la influencia de estos textos espectaculares, la presuposicin de una moralidad inherente difcil-mente podra conservar su vigor. La tesis darwiniana Resulta difcil sobrestimar el influjo de El origen de las especies de Charles Darwin en la vida cultural e intelectual de finales de siglo pasado. Existen importantes sentidos en los que el enfoque de Darwin era profundamente enemigo de los enfoques romnticos de la moralidad. Al principio, las tesis de Darwin favorecan un completo secularismo en asuntos morales. Al desacreditar los enfoques y opiniones creacionistas, Darwin puso en peligro el supuesto de la actuacin de un Creador, perturbando as cualquier base espiritual para los impulsos del interior profundo. Al mismo tiempo, la teora darwiniana dio mucho de s a lo que haba de ser el punto de vista moderno. Para Darwin las diversas especies de vida estn esencialmente encerradas en una lucha de tlente hobbesiano de todos contra todos. La supervivencia de la especie humana exige que los seres humanos tengan una ventaja adaptativa sobre sus competidores en el reino animal. Y si la adaptacin exige el conocimiento objetivo del entorno y una valoracin sistemtica de las diversas vas de accin, tambin favorece un enfoque del funcionar humano que garantiza a los seres humanos esas capacidades. En el enfoque darwiniano, el funcionamiento ptimo del ser humano sera aquel que descansa de manera ms clara en las facultades de la observacin y la razn. Una concepcin como sta del funcionar humano estaba reida no slo con el enfoque romntico del individuo sino con su enfoque gemelo, el de los principios morales. El romntico no es idealmente apto para la supervivencia: un individuo movido por sentimientos, pasiones, o arrebatos, sencillamente no sera adaptativo. Y dado que los sentimiento morales operan sobre la base no de lo real sino de lo ideal estn vinculados a la conciencia, no a 87

Aproximaciones A La Construcción Social

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KENNETH J. GERGEN REALIDADES Y RELACIONES Aproximaciones a la construccin social

DEL CONOCIMIENTO INDIVIDUAL A LA CONSTRUCCIN COMUNITARIA

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Esta relacin la hicieron explcita Althusser y Balibar (1970).

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