Medicin resistividad de suelos y resistencia de mallas de tierra (temas complementarios)

En este apunte se entregan recomendaciones de orden prctico conceptual, en relacin a la medicin de resistividades de suelos y medicin de resistencias de mallas de tierra. Estas notas complementan los apuntes del curso. Responde algunas preguntas ms frecuentes relacionadas con la forma de medir una situacin real, distancias y consideraciones topolgicas a tener en cuenta, precauciones, cantidad de mediciones y mtodos de medicin ms adecuados. Estos comentarios no son exhaustivos y no cubren la totalidad de las dificultades que podran encontrarse en una situacin prctica determinada. Cualquier observacin, comentario o consulta, puede ser efectuada a los correos indicados, para ser respondida e incluida en revisiones futuras de este documento.

Objetivo de medicin de resistividad del suelo

El objeto de medicin de resistividad del suelo es obtener informacin de la resistividad de las capas subyacentes del suelo donde se planea ejecutar la malla de tierra, en un grado de precisin suficiente que permita efectuar un buen diseo, de acuerdo a las exigencias que debe tener la malla (valor de resistencia total, valores de tensiones de paso y contacto, etc). El conocimiento de la estructura del suelo, permite adems tomar decisiones respecto a la utilidad y conveniencia de considerar barras verticales adicionales a la malla misma (barras Copperweld) y otras consideraciones de optimizacin del diseo.

Instrumento de medicin
Estos instrumentos, estn diseados especialmente para medir resistividad de suelos y resistencias de mallas de tierra. Su principio de medicin consiste en inyectar una corriente (continua u oscilante a baja frecuencia) mediante los electrodos de corriente (generalmente marcados en el instrumento con los cdigos C1 y C2). Simultneamente miden la caida de tensin que se produce en el suelo entre los electrodos de medicin de potencial (generalmente marcados en el instrumento con los cdigos P1 y P2) En base a estas variables el instrumento indica directamente un valor de resistencia (en ohms) correspondiente al cuociente entre estos valores.

Al efectuar las mediciones en terreno, debe tenerse especial cuidado en la calidad de la aislacin de los cables utilizados, especialmente los de corriente. Es importante verificar la integridad de la aislacin en todo la longitud de los cables utilizados y aislar convenientemente en caso de verificar peladuras o daos en la aislacin. La buena aislacin de los cables es una consideracin esencial a tener en cuenta durante una medicin, que muchas veces se descuida.
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La razn de ello es que pequeas fugas de corriente al suelo, en lugares diferentes a los electrodos de terreno C1 y C2 causan grandes distorsiones en la medida del instrumento, llegando a producir valores que si bien aparentemente son correctos, no tienen ninguna significacin ni utilidad prctica.

Medicin de resistividad
Para la medicin de resistividad de suelos se utiliza en la mayora de los casos el mtodo de Wenner o el mtodo de Schlumberger (ver descripcin en los apuntes). Si bien el mtodo de Wenner es ms trabajoso, pues implica ir moviendo tres o cuatro electrodos por cada punto de medicin, en vez de solo dos del mtodo de Schlumberger, entrega resultados mas confiables para la interpretacin de las caractersticas de capas mas profundas y es menos afectado por discontinuidades locales superficiales. El mtodo de Schlumberger, al mantener fijos los electrodos de medida de potencial, entrega una curva de resistividad aparente mas suave, dando la errnea impresin de ser una medida mas precisa. Sin embargo esta precisin es solo apariencia, por las siguientes razones: En terrenos no homogneos, la medida se ver afectada por la calidad del suelo en el entorno inmediatamente cercano a los electrodos de potencial. Si en las cercanas de estos electrodos, existiese un bloque rocoso localizado, este bloque disminuir localmente la densidad de corriente, disminuyendo por lo tanto el potencial registrado por estos electrodos, con el resultado de indicar una resistividad aparente menor que la real promedio del suelo. Como estos electrodos permanecen fijos durante toda la medicin, este efecto modificar la totalidad de las mediciones efectuadas a lo largo de ese eje. Por lo tanto la interpretacin de capas posterior entregar resultados diferentes a la realidad. En cambio, como el mtodo de Wenner obliga a mover progresivamente los cuatro electrodos, las no homogeneidades locales tienen menos efecto, modificando solo algunos valores medidos, pero no afectando a la totalidad de la curva. El resultado es una curva en que los puntos se observan mas dispersos que en una curva obtenida mediante el mtodo de Schlumberger, pero corresponden con mayor precisin a las caracteristicas reales del terreno promedio. Por otra parte la dispersin de los puntos respecto a la curva patrn que se aproxime por interpolacin nos indica indirectamente la existencia de un terreno no homogneo. Por lo tanto este mtodo proporciona informacin adicional, til para la interpretacin de las mediciones. Existe otro factor adicional que hace preferible el mtodo de Wenner para el sondeo de resistividad y es que al mantenerse constante la relacin de distancias entre los electrodos de potencial respecto a los de corriente, siempre medirn una cada de tensin en el suelo que es una fraccin relativamente constante de la caida de tensin entre los electrodos de corriente. En cambio en el mtodo de Schlumberger, al irse apartando los electrodos de corriente, el voltaje medido por los electrodos de potencial es progresivamente menor, disminuyendo por lo tanto la precisin de cada medida. Por lo tanto a medida que aumenta la distancia entre los electrodos de corriente, el error propio porcentual de cada medida va tambin aumentando progresivamente. En el mtodo de Wenner, en cambio puede decirse que el error porcentual de cada medida se mantiene aproximadamente constante. Por lo tanto el mtodo de Wenner dar mayor precisin en la estimacin de la resistividad de las capas ms profundas que el mtodo de Schlumberger. Si los datos de la medicin de resistividad se utilizarn para el diseo de una malla de tierra de grandes dimensiones, la zona de influencia de esta malla tambin es mas amplia y mas profunda, por lo tanto tiene importancia la determinacin ms precisa de la resistividad de las capas mas profundas, por lo tanto el mtodo recomendado en este caso es el mtodo de Wenner. A modo de ejemplo si queremos disear una malla de tierra de 100x100m (por ejemplo una subestacin de transmisin importante) el comportamiento de la malla estar determinado principalmente por las
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resistividades del suelo hasta unos 150m, mientras que las capas superficiales (hasta unos pocos metros de profundidad) prcticamente no tendrn ningn efecto (excepto para la estimacin de los voltajes superficiales). En cambio si la malla es de menores dimensiones (por ejemplo una malla de 3x3 m) tendrn importancia en la modelacin, la resistividad de las capas hasta no mas alla de unos 5 m de profundidad, en cuyo caso el mtodo de Schlumberger presta similar utilidad. Esto nos trae a colacin la pregunta hasta que distancia entre electrodos debe efectuarse la medicin?. La respuesta a esta pregunta viene dada por la comprensin de la zona de influencia de la malla que deba proyectarse. Al inyectar corriente a una malla de tierra, esto tiene por efecto aumentar el voltaje en la malla misma y el terreno circundante. A mayores distancias de la malla, el voltaje en el suelo por efecto de la corriente inyectada va disminuyendo rpidamente con la distancia (aproximadamente en forma cuadrtica si el suelo es de resistividad homognea). A cierta distancia ya podemos considerar que la corriente inyectada a la malla tiene efectos despreciables sobre el voltaje en el suelo, decimos entonces que estamos fuera de la zona de influencia de la malla. El tamao de la zona de influencia es proporcional al tamao de la malla. Como una aproximacin meramente conceptual, podemos decir que la zona de influencia de la malla corresponde a un volumen semiesfrico que contiene a la malla, con un radio aproximado equivalente a dos veces la mayor dimensin de la malla. Por ejemplo una malla de 100x50m, tendr una zona de influencia correspondiente a una semiesfera con un radio aproximado de alrededor de 200m. Por lo tanto para el diseo y modelacin terica adecuada del funcionamiento de esta malla, se requerir conocer las caractersticas de resistividad del suelo contenido en esta zona de influencia, es decir hasta unos 200m de profundidad. Por lo tanto la medicin de resistividad deber efectuarse considerando distancias entre electrodos que permitan conocer las caractersticas del suelo hasta estas profundidades (en mtodo de Wenner distancias entre electrodos hasta un orden de 100m por ejemplo). Una medicin de resistividad de suelos con distancias mximas de 10m entre electrodos, no tendr mucha utilidad para el diseo de esta malla. Resumiendo, las distancias entre electrodos a considerar en una medicin de resistividad de suelos, deben ser del orden del tamao de la malla de tierra que se planea proyectar en dicho terreno. Como la interpretacin de los resultados (ya sea mediante el uso de curvas patrn o mediante anlisis matemtico) se hace sobre grficas logartmicas, lo ptimo es efectuar las mediciones siguiendo una secuencia de distancias correspondiente a una serie geomtrica, el factor de multiplicacin adecuado en la prctica es entre 1.5 y 2. Por ejemplo si deseamos proyectar una malla del orden de 100x50m, una secuencia adecuada de distancias entre electrodos para el mtodo de Wenner (distancia a) sera la siguiente: a= 1m, 1.5m, 2.3m, 3.5m, 5m, 7.5m, .....,130m, 190m, etc (factor multiplicativo aprox. 1.5). Con esto al graficar la curva resultante, los puntos contiguos aparecen a distancias aproximadamente iguales, facilitando la interpretacin. Por otra parte una medicin debe efectuarse como mnimo sobre dos ejes. Si las curvas sobre ambos ejes son aproximadamente similares, esto sera suficiente. Si no son similares, indicara la existencia de capas de diferente resistividad con clivaje lateral (capas inclinadas) o la existencia de elementos conductores enterrados (caeras, etc). En este caso es necesario efectuar mediciones sobre ejes adicionales que cubran el rea donde se piensa instalar la malla (reticulado de mediciones).

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Medicin en terrenos de muy alta resistividad

En zonas desrticas, es frecuente encontrar terrenos con resistividades muy altas (1000ohm-m o superiores), lo que dificulta la medicin usando el mtodo e instrumentos habituales. En este caso el problema mayor consiste en el alto valor de la resistencia de las estacas de corriente, que intercaladas en el circuito de inyeccin de corriente (tensin limitada al valor suministrado por el instrumento) limitan la corriente inyectada al terreno a valores insuficientes para efectuar una medicin significativa. Una solucin entonces es reducir la resistencia de las estacas de corriente. Para ello es posible humedecer y salinizar el suelo en el entorno inmediato de las estacas de corriente. Si ello no fuera suficiente, es posible colocar estacas adicionales en paralelo para los electrodos de inyeccin de corriente. Estas estacas en paralelo deben disponerse sobre un eje perpendicular al eje principal de la medicin, a distancias de alrededor de 70cm entre ellas. Ello debe registrarse en el protocolo de medicin correspondiente. Otra posible solucin para terrenos de muy alta resistividad, es efectuar la inyeccin de corriente mediante un generador porttil, y si es necesario aumentando el voltaje mediante un transformador elevador (tensiones de alrededor de 1000 V son aceptables, considerando la aislacin de los cables de corriente y tomando evidentemente las precauciones de seguridad a las personas, es evidente la conveniencia de disponer de un medio de desconexin rpida del generador para casos de emergencia). La tensin se mide directamente en los electrodos de potencial mediante un tester electrnico de buena calidad, la corriente inyectada se mide directamente mediante un ampermetro, y el valor de resistencia equivalente al que medira el instrumento se calcula mediante el cuociente entre estos dos valores.

Materiales necesarios y otras observaciones prcticas.

Si se va a efectuar mediciones en forma frecuente, si bien el uso del instrumento requiere de solo cuatro electrodos, es conveniente disponer de una cantidad mayor, lo que permite ir enterrando electrodos correspondientes a otras distancias, mientras se efectan las mediciones, para luego sencillamente cambiar el conexionado de los cables a los nuevos electrodos. Se requiere de uno o dos ayudantes instrudos en ir cambiando la posicin de los nuevos electrodos a las distancias que se requiere. Es conveniente fabricar electrodos que sean cmodos de utilizar, para ello debe considerarse que al hincar los electrodos mediante un combo, el extremo superior se deteriora por los golpes (por lo tanto debe mantenerse disponible unos 20cm libres a este efecto), en terrenos muy compactos, es necesario golpear el electrodo desde abajo hacia arriba para extraerlo (por lo tanto se requiere soldarle una pieza lateral, donde sea posible golpear para extraerlo con mayor facilidad), finalmente es conveniente soldarle un perno (bronce o cobre entre a 3/8 con una tuerca de mariposa) para efectuar con mayor facilidad las conexiones de los cables. No es necesario que los electrodos sean de cobre o cobreados. Los de mayor duracin son de acero o acero inoxidable. Es conveniente disponer de una cinta mtrica de al menos 50m (ideal 100m) de material aislante, para marcar en terreno la ubicacin de las estacas durante las mediciones. Los cables deben ser de buena calidad y aislacin para al menos 1000V (mayor aislacin si se planea efectuar mediciones con mayor voltaje, con generador auxiliar por ejemplo) y previo a su uso debe verificarse que estn libres de peladuras o daos a la aislacin, en cuyo caso debern aislarse mediante cinta aislante compatible de buena calidad. Es conveniente disponer de los cables en carretes con manivela para facilitar su extensin sin que se produzcan cocas y su posterior enrrollado y recuperacin. Previo a las mediciones, es conveniente preparar una planilla de registro con los valores de distancias ya calculados, y espacios para anotar los valores de resistencia que se vayan midiendo.
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Es deseable que esta planilla disponga de una grfica log-log, donde pueda irse graficando simultneamente los valores de resistividad en funcin de la distancia, de modo de analizar inmediatamente en terreno la calidad resultante de las mediciones, la existencia de elementos enterrados y/o clivajes en las capas del subsuelo. Es posible as tomar la decisin en forma inmediata de realizar o no mediciones adicionales. Se debe efectuar un croquis con referencias a elementos topogrficos evidentes (cercados, postes, torres, etc), indicando la ubicacin exacta de los ejes de medicin en relacin a estas referencias. Ello facilita la redaccin posterior de los informes necesarios.

Medicin de resistencia de mallas construidas.

La medicin de mallas de tierra construdas, es aparentemente sencillo, pero su prctica debe contemplar a veces la solucin de problemas especficos que dificultan las mediciones. Como primer punto, es necesario indicar que los mtodos simplificados que frecuentemente se indican en los manuales de los instrumentos, no siempre son los adecuados, y a veces entregan resultados sencillamente intiles o irreales. El mtodo utilizado para la medicin es el mtodo de tres electrodos, como se indica en los apuntes correspondientes. Para efectuar una buena estimacin por medicin de la resistencia de una malla de tierra, el nico mtodo considerado confiable, es ir dibujando la curva de resistencia medida en funcin de la distancia del electrodo de medida de potencial. El valor de resistencia de la malla corresponde al valor de meseta de la curva, zona que nos asegura que el electrodo de potencial est suficientemente alejado de la zona de influencia de la malla medida. Si en la curva resistencia v/s distancia no aparece una meseta evidente, es seal clara que el electrodo de retorno (o electrodo de referencia) est demasiado cercano o dentro de la zona de influencia de la malla que se est midiendo. Como lo que se busca con el electrodo libre de medida de potencial es una zona de suelo con voltaje aproximadamente cero (no influenciado por la corriente ni de la malla ni del electrodo de retorno) no necesariamente debe ubicarse este electrodo sobre el eje entre la malla y el electrodo de retorno. Se puede y es conveniente, efectuar mediciones adicionales, ubicando el electrodo de referencia de potencial (P2) alejado de la malla en varias direcciones. Estas medidas permiten verificar que la medida sobre el eje seleccionado, no est influenciada por elementos enterrados no observables a simple vista (caeras por ejemplo). Consideraciones adicionales deben efectuarse si en las vecindades de la malla a medir existen otras mallas, o existen lineas de ferrocarril. En estos casos pueden existir corrientes de retorno que afectan las mediciones, imposibilitando en muchos casos efectuar la medicin. En la cercana de lneas de ferrocarril, se encuentran corrientes de retorno en corriente continua (los rieles mismos son un conductor de retorno, pero como no estn aislados intencionalmente, circula adems una proporcin de corriente directamente por el suelo). Otro caso que presente complicaciones para una correcta medicin es cuando en la subestacin existen transformadores con neutro aterrizado con alimentadores que utilizan la tierra como retorno (por ejemplo alimentadores rurales). En estos casos existe una circulacin permanente de corriente por el neutro y por lo tanto por la malla de tierra, imposibilitando la medicin. Finalmente debe considerarse el caso donde a la subestacin que se requiere medir la resistencia de su malla llegan lneas con cable de guardia o conductores de retorno de tierra, en cuyo caso, la malla que queremos medir est conectada en paralelo con otras mallas. En este caso una medicin directa, medir la resistencia del circuito formado por la malla de la subestacin y todas las otras mallas de tierra conectadas a travs de estos conductores. En este caso la unica forma de medir la resistencia de la malla deseada, es desconectando todos los cables de retorno de
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tierra que llegan a la subestacin (en algunas subestaciones, se considera un aislador con un puente de conexin para todos los cables de guardia de llegada, lo que facilita dejar la malla en forma independiente). Finalmente es importante hacer notar que medir resistencia de mallas de subestaciones energizadas, siempre considera un riesgo debido a la posibilidad de una falla con retorno por tierra en algunos de los alimentadore suministrados desde la subestacin. Una falla de este tipo significa la elevacin del voltaje de la malla y el suelo de la subestacin sobre el voltaje del suelo en las inmediaciones, por lo tanto se crear un problema de potenciales transferidos (ver apuntes) a travs de los cables y el instrumento utilizado para la medicin. Algunos autores recomiendan instalar fusibles de bajo amperaje intercalados con los cables que salen del rea de la subestacin, sin embargo dados los altos voltajes que pueden aparecer, es poco probable que estos fusibles permitan proteger adecuadamente al instrumento de medicin. En estos casos, en que no es posible la desconexin de la subestacin, debe por lo tanto minimizarse en lo posible el tiempo ocupado en la medicin, programando adecuadamente los pasos a seguir, la instalacin previa de las estacas, etc. Los cables en este caso debern conectarse al instrumento solo en el instante en que se realizar la medicin, de modo de minimizar el tiempo en que podra ocurrir la condicin de riesgo de potencial transferido.

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