Con la invasin brbara en el Imperio Romano de Occidente, convivieron distintas creencias religiosas.

El paganismo imperaba entre los anglosajones, los francos y los suevos. El arrianismo, opuesto al cristianismo, ya que negaba la identidad de naturaleza entre Dios Padre y su hijo Jesucristo, era la fe que abrazaron los vndalos, los burgundios, los visigodos y los ostrogodos. Sin embargo, la Iglesia cristiana se impuso como factor unificador y poco a poco, los reinos se convirtieron al cristianismo. Los francos, durante la monarqua de Clodoveo, adoptaron el cristianismo, a fines del siglo V, y los visigodos lo hicieron a fines del siglo VI, bajo el reinado de Recaredo. En el siglo VIII, Pepino el Breve, hijo de Carlos Martel, considerado defensor de la cristiandad, por impedir el avance de los pueblos musulmanes sobre el reino de los francos, obtuvo la corona, e inaugur la dinasta carolingia, con el apoyo del Papa, a quien los francos se comprometieron a ayudar para repeler a los lombardos. Con la asuncin de Carlomagno, en el ao 800, como Emperador, coronado por el Papa, y la construccin de un nuevo imperio en Occidente, se estableci un mutuo acuerdo de sendas autoridades entre el papa y el Emperador, transformndose el ltimo en el brazo armado de la Iglesia. Luego de la muerte de Carlomagno y de su hijo, Luis el Piadoso, en el ao 843, por el Tratado de Verdn, el imperio se dividi en tres partes, desintegrndose el imperio carolingio, pero no la autoridad del Papa, que la ejerci sobre todo el territorio. Tomando como modelo la organizacin administrativa romana, la Iglesia se dividi en provincias y dicesis. Los Papas, considerados sucesores del apstol San Pedro, y cabezas de la Iglesia, fijaron su residencia en Roma. La autoridad religiosa contaba para asegurar su autoridad, con dos instrumentos: la Excomunin, por la cual poda excluir de su seno a quienes no la obedecieran, y la Inquisicin, cuyos tristemente famosos tribunales, realizaban juicios a los sospechosos de herejas que eran condenados a penas crueles, como la muerte en la hoguera. El clero se divida en secular y regular. El primero, formado en su mayora por la aristocracia romana, dependa de un obispo. Inserta en un sistema feudal, la Iglesia misma reciba feudos de nobles o del emperador, a los que deban rendir juramento de fidelidad, y permitrseles el nombramiento de obispos y prrocos. El segundo estaba formado por monjes, que vivan de acuerdo al monacato, forma de vida espiritual que los reclua en los monasterios, alejados de la vida mundana, bajo normas estrictas. Un ejemplo, fueron las impuestas por San Benito de Nursia, en Italia,

a los monjes de Monte Casino, que impona entre cosas, comer en silencio, reglas que fueron rpidamente imitadas. En el siglo XI, el Papa Gregorio VII, realiz una reforma religiosa para fortalecerla, e imponer la autoridad del Papa sobre cualquier otro poder, adems de dotar a la iglesia de un cuerpo legal propio, que origin el Derecho Cannico. Esto enfrent a la autoridad eclesistica con el Emperador por el poder, en la Querella de las Investiduras, hasta la firma del Concordato de Worms, en el siglo XII, donde se definieron las atribuciones de ambos poderes. Nacieron en este perodo dos rdenes religiosas con gran influencia en Europa: la de Cluny y la de Cster. La de Cluny fue organizada bajo el estricto cumplimiento de la regla de San Benito, que se basaba en la confesin pblica de los pecados, el silencio, la oracin, combinada con el trabajo manual y la repeticin de los salmos. Naci en el ao 910, cuando el duque de Aquitania, conocido como Guillermo el Piadoso, fund un monasterio en la localidad de Cluny, bajo la proteccin directa del Papa, con el fin de evitar que cayera bajo la autoridad del obispo local, ya que consideraban al poder temporal subordinado al espiritual. Como ejemplo de este movimiento religioso podemos mencionar a Hlldebrando, que luego fuera, el Papa Gregorio VII. La de Cster, surgi en el siglo XI, merced a la labor del abad Roberto, instalado en Cister, bosque de Francia, donde estableci un monasterio, donde inspirados tambin en la regla de San Benito, luego tomaron el nombre de bernardos, en honor a San Bernardo, uno de sus mayores exponentes. Posteriormente surgieron nuevas rdenes, llamadas mendicantes, como los franciscanos y los dominicos, que a diferencia de otros religiosos no deban establecer su residencia en un lugar fijo, actuando como predicadores, misioneros, inquisidores, canonistas, telogos o intelectuales. Ambas datan de comienzos del siglo XIII. La primera se debe a la obra de San Francisco de Ass, basada en las virtudes de la fe y la caridad. La segunda, a Santo Domingo de Guzmn, quienes renunciaron a los bienes terrenales, combatieron la hereja y privilegiaron el conocimiento como medio de lograr sus aspiraciones religiosas. A partir del siglo XI y hasta fines del Siglo XIII, se produjeron las Cruzadas, con el fin de recuperar la ciudad de Jerusaln, en poder de los turcos, con nefastas consecuencias, salvo la reactivacin del comercio. Entre los siglos XI y XIII, se produjo la reconquista espaola, sobre el territorio ocupado por los musulmanes, formndose cuatro reinos cristianos: Navarra, Aragn, Portugal y Castilla. En el siglo XIII, la Iglesia estableci una nmina de oficios o profesiones consideradas deshonrosas, entre las que inclua a los mercaderes y banqueros, pues la finalidad de ganancia de sus actividades, los alejaba del fin de un buen cristiano. Condenaba la usura, el crdito y el prstamo.

Como tenan la posibilidad de arrepentimiento, tras una larga vida al frente de sus negocios, ya al final de sus das, los que ejercan estas profesiones indignas, las abandonaban, expresando su arrepentimiento, haciendo donaciones, o ingresando a rdenes religiosas, para lograr su salvacin eterna. Para evitar esta disociacin entre el nuevo orden urbano que implicaba la existencia de personas dedicadas al comercio, la iglesia estableci que esa actividad, no sera considerada prohibida si se realizaba con la finalidad del bien comn. En el siglo XIV, la Corona francesa protagoniz una disputa con la Iglesia, donde la primera logr establecer su predominio, trasladando a Avin (Francia), el lugar de residencia del Papa y nombrando como sucesores a Papas franceses. Una parte de la Iglesia, desconoci la autoridad francesa, y otro Papa, se instal en Roma coexistiendo con el de Avin. Esta situacin se prolong hasta el ao 1417, y es conocida como el Cisma de Occidente. Mientras tanto, luego de la cada del Imperio Romano de Occidente, en Oriente, hubo grandes enfrentamientos religiosos, conocidos como querellas, donde estaban implicados los patriarcas orientales, que eran los obispos de Constantinopla, que queran establecer una iglesia diferente a la de Roma. En el siglo VIII, sucedi la crisis iconoclasta, que dividi el mundo cristiano entre los que veneraban las imgenes religiosas (conos) y los que se oponan a ellos. Prohibido el culto a los conos por el emperador Len III, fue restituido a fines del siglo VIII, por presin de los fieles, que entregando ofrendas a las imgenes encontraban un modo de canalizar su fe y por los propios religiosos, que haban perdido una fuente de ingresos. En el ao 1054, se produjo la definitiva divisin de ambas iglesias cristianas: la de Roma, cuya fe adopt la denominacin de catlica apostlica romana, profesada en Europa Occidental, y la bizantina, con sede en Constantinopla, cuya religin se denomin catlica ortodoxa griega, que tuvo adeptos en Europa Oriental, el Imperio Bizantino y Rusia, y que no le disput jams el poder al imperio.