CIENCIA SIN SESO, LOCURA DOBLE

Marcelino Cereijido INTRODUCCIN Cuando oigo que en nuestro vapuleado tercer mundo1 un cientfico maduro trata de convencer a un joven de que se dedique a la investigacin, evoco, por supuesto, los amables consejos de los maestros que me iniciaron en la profesin de investigador: una de las ms fascinantes que el ser humano puede desempear. Pero cuando le oigo hacer las consabidas referencias a Galileo, Darwin, Pasteur y Einstein y, sobre todo, cuando asevera que su pas necesita investigadores, no puedo evitar entonces una sensacin de abochornada culpa ante la involuntaria estafa que se perpetra, pues s muy bien que no le explicar al joven en qu consiste la profesin cientfica en el tercer mundo, cul ser su integracin al resto del quehacer local una vez que haya completado su formacin, ni en qu condiciones econmicas deber vivir y trabajar. Es el momento en que llamara aparte a ese joven, lo invitara a tomar un caf... y yo tambin tratara de convencerlo para que se dedique a la ciencia -actividad que, de nacer de nuevo, yo volvera a elegir-, pero sin ocultarle otros aspectos de nuestra profesin. Lo hara con muchsimo cuidado, evitando que mi conversacin lo disuadiera, pues los cientficos latinoamericanos somos demasiado proclives a desgarrarnos las vestiduras; pero tambin con todo respeto, tomndolo como una persona sensata que est por consagrar nada menos que su vida a una tarea que desconoce, y no como a un futuro sabio que comienza su carrera cometiendo la estupidez de dedicarse a ella sin saber de qu se trata. En realidad, he tomado tantos de esos cafs, que hoy se me ha ocurrido redactar un texto, este texto, con mis puntos de vista sobre los temas que surgen con ms frecuencia en esas charlas. Pero no hay acaso miles de libros que narran la historia de la ciencia y de cada una de sus lumbreras? No hay ya tratados enteros sobre su filosofa, su estructura, su poltica y su economa? No hay suficientes manuales detallando carreras, becas e instituciones? No hay oficinas repletas de solicitudes, pliegos de condiciones, fechas de presentacin y directorios? No hubo ya ejrcitos enteros de sabios eminentes que escribieron sus memorias? Para qu un texto ms? La respuesta es que, para empezar, la mayor parte de los tratados mencionados se refiere al primer mundo; en cambio, uno de los puntos en los que insistir en este texto es que nuestra situacin no se describe con slo desteir un poco esos esquemas, como si slo difirieran cuantitativamente en cierta suma de dinero. En segundo lugar, porque en mi funcin de evaluador en el Sistema Nacional de Investigadores de Mxico a lo largo de los ltimos aos, he revisado varios miles de solicitudes e informes, y acab por convencerme de que slo un pequeo porcentaje de los investigadores que fallan lo hacen por falta de inteligencia y originalidad y que, en cambio, la enorme mayora de los rechazos se debe a una falta de profesionalismo. Abunda entre nosotros el investigador ultraespecializado, que sabe hacer las medidas que le ensearon, obtener datos, analizarlos estadsticamente, pero que ignora la trama conceptual de la ciencia en la que su tema est engarzado; el que se esfuerza individualmente, o como subsidiario de su ex mentor en el primer mundo; el que luego eterniza el estudio de ese tema ocupndose de detalles triviales, porque no
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Aunque la situacin internacional ha cambiado y, en rigor, ya no existe un tercer mundo al desaparecer el segundo (los pases socialistas), se han utilizado a lo largo del libro estos trminos porque han adquirido un estatuto convencional propio.

tiene autonoma para abrir un campo nuevo, ni fundamentos para inventarse un enfoque propio como si la ciencia ya estuviera a punto de conocerlo todo, se hubieran agotado los grandes problemas y slo quedaran por resolver detalles- y, sobre todo, porque cada investigador latinoamericano es esencialmente un lobo solitario: el trabajo grupal interdisciplinario es casi desconocido entre nosotros y, cuando se practica, no es raro que resulte penalizado por las instituciones. Pero dnde y cmo se enterar un joven de qu demonio es la profesin cientfica en nuestra postergada regin? Con qu informacin podr hacer el ejercicio de suponer que ya se ha graduado, que ayer regres de su beca posdoctoral en Columbia o Heidelberg, que ya le destinaron un laboratorio, un cargo de profesor, y ahora debe mantenerse informado, creativo, productivo, obtener dinero para costear sus proyectos, sostener su hogar, llevar sus hijos al dentista, comprarles ropa, e ir al cine? Hoy es difcil ser un investigador profesional en el tercer mundo, porque si bien ya tenemos las condiciones para formar investigadores tan buenos o tan malos como los del primero, debemos trabajar en el seno de culturas que no estn preparadas para albergar un aparato cientfico-tcnico-productivo moderno, y se presentan los siguiente problemas: a] Sumndose a ciertos coros posmodernistas, algunos personajes de Latinoamrica se han puesto a despotricar contra la ciencia y la tecnologa, tal y como si alguna vez hubieran estado modernizados; tal como si, en consecuencia con sus posturas, estuvieran dispuestos a dejar de usar anteojos y no volver a leer por el resto de sus das, ni a encender la luz, ni a usar el telfono, ni a ir al cine, o a resignarse a que las muelas se les pudran en la boca y aceptar que si a sus hijos se les inflama el apndice cecal, revienten de dolor y mueran de peritonitis. Por el contrario, yo estoy convencido de que, si hay alguna solucin a los problemas que afligen al llamado tercer mundo, requiere de conocimiento pues, francamente, no alcanzo a imaginar que la ignorancia sea el mejor medio para resolver problema alguno. b] Nos resulta muy difcil desarrollar un aparato cientfico en nuestras naciones del tercer mundo y, sobre todo, vincularlo con el aparato productivo. Atribuimos tales dificultades a la supuesta endeblez de nuestra ciencia, sin advertir que, por el contrario, los productos de nuestra ciencia alcanzan un nivel de excelencia con el que por ahora nuestra industria no puede ni soar. As, los artculos cientficos que producimos se publican en las mejores revistas internacionales, nuestros investigadores figuran en los planteles de Harvard y Cornell, de Cambridge y del Max Planck, nuestros sabios logran todo tipo de distinciones, incluido el famoso Premio Nobel; para equipararse, nuestros industriales deberan, por lo menos, fabricar coches, aviones, fotocopiadoras y cmaras de calidad tal que pudieran competir en el mercado internacional con los Mercedes-Benz, Boeing, Xerox y Nikkon. Pocos advierten que la famosa "fuga de cerebros" es un claro pero ominoso ndice de que, gracias a nuestra comunidad cientfica, uno de nuestros principales productos de exportacin son los excelentes investigadores que producimos. c] Por aceptar obedientemente los diagnsticos monetaristas, y sobre todo la forma de organizar la tarea cientfica que dictan quienes administran el dinero, no los cientficos, hemos acabado por convencernos de que la dificultad para desarrollar la ciencia y la tecnologa en el tercer mundo es de ndole econmica. El problema econmico es grave, qu duda cabe, pero la dificultad central que tenemos con la ciencia no se origina en ella, sino en nuestra visin del mundo. Incluso dentro del aspecto econmico, la gran dificultad no es nicamente por la parquedad del aporte de dinero, sino la increble ineficiencia burocrtica con que se lo usa que, entre otras cosas, quita a los investigadores de los laboratorios para abocarlos a tareas contables y administrativas. d] Nuestra cultura en general parece no incluir a la ciencia y a la tecnologa modernas en su esquema constitutivo. Veamos tres situaciones que ilustran esta afirmacin: Primer ejemplo. Si bien a veces slo nos han llegado unos pocos rastros de su arte, para caracterizar una cultura determinada, digamos la del Hombre de Cro-Magnon, la cretense, o la olmeca, tratamos de averiguar si conocan la rueda, si utilizaban el bronce, si haban desarrollado el concepto de cero, o cules eran sus esquemas astronmicos. Pero cuando se trata de nuestra propia cultura, la que tenemos hoy en da en el tercer mundo, su caracterizacin suele reducirse a la poltica, la sociologa,

la economa, la literatura, las artes plsticas y los bailes regionales. La ciencia no figura en la lista de componentes. Segundo ejemplo. En un programa de televisin, ocho intelectuales discutan sobre el "honor" y "orgullo" del toro de morir luchando en un ruedo. Obviando aqu el aspecto moral, opino que el panorama intelectual de esos caballeros era propio de la Edad Media, pues ignoraban lo que en los institutos y universidades del tercer mundo cualquier estudiante sabe: que los toros tienen vas nerviosas completamente anlogas a las del ser humano, por las que se transporta informacin algsica muy exquisita; que esas vas parten de receptores con afinidad estereoqumica por trasmisores especficos exactamente iguales a los nuestros; que al llegar al cerebro, las neuronas de esas vas hacen sinapsis con ncleos similares a los del cerebro humano. En suma: que cuando se les deshace los msculos, nervios y arterias del lomo con una lanza, se los sangra, se les arponea con lacerantes banderillas y se les clava una espada, los toros por supuesto sienten dolor. De modo que, la visin del mundo con que se mueven algunos lderes intelectuales, parece haberse quedado trabada all por el siglo XVII, cuando Rene Descartes enseaba que los gritos, la desesperacin, las convulsiones y otras manifestaciones de sufrimiento de los animales torturados, eran intrascendencias comparables al taido del inerte carilln de un reloj, pero que en realidad los animales no sentan dolor alguno. Tercer ejemplo. Ciertas casas comerciales que permanecen abiertas, hasta medianoche se han transformado en bocas de expendio de libros de todo tipo. En el sector dedicado a la ciencia, invariablemente encuentro libros de un tal Uri Geller, que afirma poder doblar cucharas con la fuerza de su pensamiento; o sobre el Tringulo de las Bermudas, de un seor Phillipot que asegura que el cncer se cura comiendo ajo, limn y cebolla, adems de varios otros escritos por excelentes divulgadores primermundistas (Asimov, Thomas, Gould, Gamow). En cambio, dichos comercios no tienen ninguno de los libros escritos por divulgadores y ensayistas cientficos locales; por ejemplo, no tienen los de la coleccin "La Ciencia Desde Mxico", que rene libros excelentemente escritos por lo ms granado de la comunidad cientfica mexicana. He conversado con vendedores y encargados de dichos comercios, y me han explicado que ellos evalan el costo de cada metro cuadrado de su tienda, de cada centmetro de escaparate, as como las preferencias de los compradores y, sobre esa base, deciden cules libros conviene ofrecer y con cules otros perderan espacio, tiempo y dinero. Me han convencido de que si yo fuera gerente y quisiera evitar la bancarrota no tendra otra alternativa que operar del mismo modo, pues esta escandalosa situacin no es causada por el afn de lucro de un puado de empresarios rapaces, sino por la exacta comprensin de las preferencias y expectativas culturales de nuestra sociedad. Haciendo gala de comprensiva bonhoma, uno de ellos lleg a explicarme: "A un perfume usted debe ponerle un nombre francs, a una academia de karate uno japons, y a un vino una marca que evoque viejas abadas y casas seoriales. De modo que la coleccin 'La Ciencia Desde Mxico' lleva un ttulo por dems infortunado." As nos ve nuestra propia sociedad. e] Despus de estudiar la cultura, las escuelas filosficas, la ciencia y la tecnologa del primer mundo, es frecuente que se usen sin ms las conclusiones que les son propias, para tratar de manejar el conocimiento que tenemos en el tercero. Aun en el caso de que los esquemas logrados tras estudiar al primer mundo fueran vlidos, es de una estridente candidez suponer que debemos (y es posible) transitar los mismos pasos. Curiosamente, se sigue soando con la cultura europeoestadounidense, aun cuando, noms en lo que va del siglo, esa cultura ha provocado dos guerras mundiales, y ha generado una bomba atmica, otra de napalm, un fascismo, un nazismo, un Hitler, un Mussolini, un Stalin, un Franco, un Salazar y una plyade de matasietes menores, pero no menos tenebrosos; adems, cincuenta aos de riesgo atmico, as como la explotacin, sojuzgamiento, venta, deforestacin, y contaminacin del resto del planeta. En el fondo, temo que no nos molestara en lo ms mnimo repetir esa historia y cometer similares atrocidades, si seguir esos pasos nos permitiera alcanzar el nivel de comodidad del que gozan en el primer mundo. f] Incluso en esos raros y felices momentos en los que nuestras sociedades destinan dineros para la

tarea cientfica, no es inslito que lo hagan para acceder a reclamos de los investigadores (como si en realidad nadie necesitara pan, tornillos ni hospitales, pero as y todo se los fabricara y construyera para tener contentos a panaderos, ferreteros y mdicos). A veces, asignar sueldos y subsidiar algunos proyectos, no pasa de ser un acto de benevolencia social, de caridad hacia los investigadores, pero que en el fondo representa un lamentable malgasto, formalmente semejante a la inversin en hospitales y personal para internar drogadictos, idiotas y prisioneros que por supuesto nadie necesita, y que con gusto y alivio veran desaparecer de sus presupuestos. g] En el tercer mundo se suele creer que el mayor aporte de la ciencia reside en "el invento". Vista con dicha ptica, la ciencia no sera ms que una proveedora de superconductores, cohetes teledirigidos, telfonos inalmbricos y supercomputadoras que, o bien no se necesitan, o bien sern comprados al primer mundo cuando llegue el momento. Se ignora que toda tarea y logro humano, desde plantar un vegetal hasta encender fuego, desde aislar un antibitico hasta fabricar un lpiz, ha pasado por perodos en los que fue novedad, objeto de exploracin, error, juego, chiste, moda, exageracin, disputa; en suma, trabajo social. Se ignora adems que el conocimiento debe ser confiable y que, as como se necesita que un amigo abogado o arquitecto revise el contrato que hemos de firmar o la casa que estamos por adquirir, sin que "invente" absolutamente nada, tambin se necesita de esa confianza cuando se autoriza a una empresa transnacional a que venda frmacos a nuestros habitantes o introduzca un nuevo pesticida en nuestros campos. h] Se da por sentado que el conocimiento es parcelable y, por lo tanto, que es posible tener cientficos por un lado, filsofos por otro, docentes por un tercero; que es posible hacer una ciencia aplicada sin desarrollar primero una ciencia que se pueda aplicar. Por ejemplo, a los investigadores de las ramas biolgicas se nos fuerza para que nos concentremos en temas tales como el hambre y el alcoholismo, como si tales flagelos se debieran al desconocimiento del metabolismo de las protenas o del etanol, o se esperara que curemos el cncer antes de que lo lleguemos a entender. Por eso se me ha ocurrido preguntar a nuestros jvenes: ests seguro de que te quieres dedicar a la investigacin cientfica aqu en el tercer mundo? Sabes en qu te metes cuando tomas esa decisin? Cmo hars para orientarte? Por eso, el plan de este libro consiste: 1] en describir ciertos aspectos de la naturaleza de la ciencia, la investigacin, las instituciones y los personajes cientficos que creo imprescindibles considerar para ser cientfico profesional, y 2] usarlos para hacer alguna sntesis que, espero, te ayuden a responder esas preguntas. Como soy un investigador profesional, y por lo tanto mi competencia se reduce a una minscula parcelita de la realidad, para ayudarte a contestar me he visto en la necesidad de desarrollar algunos tpicos que caen fuera de mi campo especfico de trabajo. Pero de todos modos me atrev a hacerlo, con el amateurismo de quien, sin ser cartgrafo, explicara el camino que conviene tomar para llegar al centro de la ciudad; con la buena y cndida intencin con que trataron de orientarme mis maestros cuando, en su momento, ellos tambin pensaron que si uno pone el mapa de Nueva York sobre las calles de Buenos Aires, tarde o temprano encuentra a Wall Street. Por lo tanto, no me parece superfluo alertar a quien lea estas lneas a que tome cum grano sals lo que he de exponer, pues como deca Montaigne: "Nadie est libre de decir estupideces, lo grave es decirlas con nfasis." Recalco: ste no es un libro sobre la ciencia, sino sobre la investigacin profesional, tal como la practicamos hoy en el tercer mundo. Todos los puntos que abordo han sido temas de largas discusiones con amigos y colegas investigadores, filsofos, artistas, empresarios, polticos, sacerdotes y estudiantes. Algunos me han corregido una fecha, la sintaxis de un prrafo, o me aclararon un concepto epistemolgico fundamental que yo siempre haba usado equivocadamente; o bien, al comentarme pasajes del manuscrito, me permitieron advertir que deban estar mal redactados, porque eso era justo lo opuesto de lo que yo haba querido decir; tambin hubo quienes discreparon con mis puntos de vista y hasta los que incluso objetaron la respetabilidad de mis progenitores. Tuve tambin experiencias sorprendentes. Para dar tres ejemplos: puse tanto ardor en explicarle mis puntos de vista a un taxista haitiano en Nueva York que, identificado con mis argumentos, el

hombre me recomend un libro (W. Rodney, How Europe underdeveloped frica) sobre la brutal, sistemtica y milenaria represin premeditada del conocimiento africano y, en lugar de llevarme directamente al aeropuerto, primero me llev a comprar el libro! Hubo colegas que me facilitaron la comprensin de un aspecto detestable de la profesin cientfica... porque ellos mismos lo encarnaban a las mil maravillas. Finalmente, cuando entregu el manuscrito de este libro al escritor y terico literario No Jitrik, imaginando que se limitara a pulir mi redaccin, sus observaciones sobre textos y discursos, as como acerca de las diversas vertientes de la creacin intelectual fueron tan profundas y originales, que qued convencido de que la formacin de todo cientfico debera incluir, como parte esencial, un curso de literatura, no tanto para apreciar la belleza en la obra de los grandes escritores, sino por algo mucho ms fundamental en nuestra profesin: para aprender a discurrir; en manos de No, el anlisis de un texto es una ciencia exacta. Por dichas razones, agradecer esos enriquecimientos resulta automticamente injusto con multitud de personas; con todo, no puedo evitar mencionar algunos de los nombres de los ms sabios, aguerridos o perseverantes a lo largo de aos, o que dedicaron ms tiempo a mis manuscritos: Larissa Adler-Lomnitz, Hugo Archiga, Sergio y Clara Bag, Mario Bunge, Fanny BlanckCereijido, Nstor Braunstein, Margarita y Fabin Cereijido, Elizabeth Del Oso, Refugio GarcaVillegas, Rolando V. Garca, Juan Jos Giambiagi, Lorenza Gonzlez-Mariscal, No Jitrik, Marcos Kaplan, Mara Eugenia Modena, Herminia Pasantes, Frida Saal, Gregorio Selser, Jess Valds... y aqu empieza la ingratitud. Cereijido M. Ciencia sin seso, locura doble. 1994: Mxico; Siglo XXI Editores, pg 11-19.