Interferencia por Nitrgeno

El nitrgeno es un elemento qumico imprescindible para la existencia de la vida en la tierra, el depsito principal es la atmosfera donde ocupa aproximadamente un 79% de su volumen, aunque en este estado no es directamente asimilable por los vegetales. La naturaleza emplea diversos mecanismos que permiten convertir el nitrgeno de su forma gaseosa o inerte a la forma de nitrgeno orgnico asimilable por las plantas. Una vez que le nitrgeno es asimilado se desencadenan en el ecosistema una serie de procesos bioqumicos para producir nuevos compuestos asimilables por los hetertrofos. Es un componente vital de las protenas y los cidos nucleicos. La productividad de los ecosistemas y por lo tanto la vida en la tierra depende de un conjunto de equilibrios naturales como los que se dan en el ciclo del nitrgeno, cuando estos equilibrios naturales se rompen se empiezan a observar problemas ambientales o interferencias en los procesos naturales por la accin del nitrgeno, o por exceso de nitrgeno. Los principales problemas medioambientales asociados a la contaminacin por nitrgeno inorgnico en los ecosistemas acuticos son: acidificacin de ros y lagos con baja o reducida alcalinidad; eutrofizacin de las aguas dulces y marinas (con el problema adicional de las algas txicas; y toxicidad directa de los compuestos nitrogenados para los animales acuticos. El nitrgeno puede influir directamente en procesos de eutrofizacin (sobre enriquecimiento de un cuerpo de agua) de diversas formas, por ejemplo: la contaminacin agropecuaria, sobre todo la contaminacin difusa de los suelos y de los acuferos con fertilizantes inorgnicos de origen industrial; o por excrementos animales, a causa de una produccin masiva de ganado, aves o peces. Estas causas aportan nitrgeno, en forma de nitrato y amonio que pueden causar grandes alteraciones. As como tambin la contaminacin atmosfrica por xidos de nitrgeno (NOx). stos reaccionan con el agua atmosfrica para formar ion nitrato (NO3-), que una vez que alcanzan el suelo forman sales solubles. De esta manera se solubilizan los cationes del suelo, provocando el empobrecimiento del suelo en nutrientes. Esas sales son arrastradas fcilmente a los acuferos y a los ros, contaminndolos. La eutrofizacin genera grandes problemas como el incremento de la biomasa de los productores primarios (proliferacin de algas txicas en ciertas situaciones), reduccin de la transparencia y la disponibilidad de luz y Disminucin de la diversidad de especies en las comunidades de productores primarios y secundarios. Es de gran importancia tambin conocer que el nitrgeno constituye uno de los principales componentes de los fertilizantes, el uso de los mismos

constituye en la actualidad una gran problemtica ambiental; esto se debe a que los fertilizantes nitrogenados no absorbidos quedan en el suelo y alteran su estructura, destruyendo las bacterias con la consiguiente reduccin de fertilidad. El nitrgeno no absorbido por las plantas se convierte en nitratos por accin de los microorganismos del suelo. Los nitratos pueden ser arrastrados por las aguas, o transformados en xido de nitrgeno por la accin bacterial; si los xidos de nitrgeno escapan del suelo y se incorporan a la atmsfera pueden alcanzar la estratosfera, donde a travs de una serie de reacciones qumicas contribuyen a la destruccin de la capa de ozono. El uso excesivo de fertilizantes, en particular nitrgeno, y su acumulacin en el suelo tiende a inhibir la capacidad de fijacin natural de nitrgeno de las plantas que tienen esa capacidad. Disminuye as la capacidad natural de los suelos para fijar nitrgeno, fenmeno que se acenta si se combina con la sustitucin de leguminosas por otros cultivos que no fijan nitrgeno. Actualmente el hombre le ha dado al nitrgeno muchas aplicaciones en el mundo industrial, puede ser empleado para la produccin de amoniaco, reaccin con hidrgeno en presencia de un catalizador (Proceso Haber-Bosch), el amoniaco se usa como fertilizante y para producir cido ntrico ; se usa tambin como refrigerante en la industria alimentaria: congelado de alimentos por inmersin y transporte de alimentos congelados, se utiliza en la industria electrnica para crear atmsferas inertes para producir transistores y diodos, y en la industria del petrleo para incrementar la presin en los pozos y forzar la salida del crudo. En relacin a esta actividad industrial, la produccin de los xidos de nitrgeno que contaminan la atmsfera es masiva, y proceden casi exclusivamente de la quema de combustibles fsiles y en las instalaciones industriales (centrales trmicas y combustiones industriales). El ciclo biogeoqumico del nitrgeno, al igual que el de otros elemento es de vital importancia para mantener el equilibrio de los ecosistemas del planeta, la interferencias causadas por estos elementos se deben principalmente a las acciones del hombre; hasta hace muy poco, la capacidad del ser humano para influir sobre el medio era limitada y puntual. Desde que comenz a utilizar combustibles fsiles y otros elementos que el ambiente ofrece su capacidad de alterar el entorno se ha incrementado constantemente. Hoy se acepta ya que la humanidad tiene capacidad para influir en el planeta de forma global.