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Las Universidades Pblicas en el Siglo XXI.

Grandes expectativas, algunas promesas y muchas incertidumbres1

Gustavo E. Fischman2 Arizona State University, USA fischman@asu.edu


Recibido: 4 de noviembre de 2008 Aceptado: 24 de noviembre de 2008

Este artculo es producto de la investigacin realizada por el autor sobre Universidades pblicas, educacin e investigacin en la Universidad de Arizona. 2 Profesor Asociado, College of Education en Arizona State University. Ph.D. en ciencias sociales y educacin comparativa, Universidad de California, Los ngeles.
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Las Universidades Pblicas en el Siglo XXI. Grandes expectativas, algunas promesas y muchas incertidumbres
Resumen En este ensayo se analiza la nocin de crisis de las Universidades Pblicas de Investigacin (UPIs) en diferentes contextos, examinando inicialmente la historia del modelo institucional as como el modo ideal que se consolid a mediados del siglo veinte. Luego se explorar si las demandas contemporneas a las UPIs reflejan la crisis de su modo de funcionar o responden ms bien a cuestiones relativas a su identidad institucional. Finalmente, se indagar si la crisis (real o percibida) es referida a las universidades pblicas per se o al estado de las instituciones pblicas en general. Palabras clave: universidades, crisis, pblico (nocin de).

Public Universities in the 21st Century Great Expectations, Some Promises and A Lot Of Uncertainty
Abstract This essay analyzes the notion of crisis among Public Research Universities (PRUs) across different eras and national cultures. To clarify the contemporary state of the PRU and its critics, the history of PRUs is examined, both as a model and an ideal that crystallized in the middle of the twentieth centuryand then seemingly began to falter. Next, this essay explores whether the demands made to PRUs reflect a crisis of its functionality or its identity, and concludes by asking whether the real or perceived crisis is in fact about public universities per se or about the state of public institutions more broadly. Key words: Universities, crisis, notion of public.

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As Universidades pblicas no sculo XXI. Grandes expectativas, algumas promessas e muitas incertezas
Resumo Neste ensaio, analisa-se a noo de crise das Universidades Pblicas de Investigacin (UPIs) em diferentes contextos, examinando inicialmente a histria do modelo institucional e o modo ideal que se consolidou em meados do sculo XX. Depois, explorar-se- se as demandas contemporneas s UPIs refletem a crise de seu modo de funcionar ou respondem a questes relativas sua identidade institucional. Finalmente, indagarse- se a crise (real ou percebida) faz referncia s universidades pblicas per se ou ao estado das instituies pblicas em geral. Palavras chave: universidades, crises, pblico (noo de).

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1. Introduccin La universidad fue concebida como una institucin especial, durante buena parte de los ms de 500 aos de su historia. En particular, as fue entendido el modelo de universidad dominante en Occidente: la universidad pblica de investigacin (que denominaremos UPI).3 El carcter especial de ese modelo fue el resultado de una combinacin de diferentes factores: amplios mrgenes de autonoma institucional, legitimidad, prestigio, honores y beneficios materiales. A esto se sum que la UPI contaba con fuertes consensos sociales acerca de su potencial para contribuir al desarrollo social, econmico y cultural (Clark, 2006). En el pasado, entonces, las universidades eran consideradas instituciones especiales con connotaciones casi sagradas, que gozaban de privilegios importantes y que en virtud de su nombre eran inmunes a restricciones de cualquier naturaleza como sostena el Cardenal Newman a mitad del siglo XIX (Newman, 1853: 1). En cambio, en la actualidad, desde diferentes perspectivas se plantea que han entrado en crisis y se han convertido en una organizacin ms entre otras y, por tanto, sujetas a las mismas variables que la poca impone a todas las organizaciones del siglo XXI: globalizacin, mercantilizacin, masificacin, digitalizacin (Zubira Samper, 2007). La discusin acerca del estado actual y el destino de las UPIs debe atender, sin duda, a las particularidades de cada contexto, pero la mayora de quienes analizan y estudian su historia coinciden en que, en trminos globales, las universidades pblicas de investigacin estn abandonando rpidamente el modelo que surgiera a principios del siglo veinte y que se consolidara en el perodo posterior a la Segunda Guerra Mundial. Este proceso multifactico de diferenciacin de aquel modelo, que con nostalgia Hobsbawm (1994) bautiz como la edad de oro de la UPI, configura segn Philip Altbach un escenario tormentoso: La educacin superior est experimentando un cambio dramtico en todas partes. Parece ser que el principio del siglo XXI se configura un escenario de tormenta perfecta4 entre presiones externas y respuestas internas. El perodo actual puede proporcionar una oportunidad de reforma y cambio significativos, aunque las presiones podran abrumar a las, ya muy exigidas, instituciones acadmicas (Altbach, 2007: xv).
Es importante reconocer que existen importantes variaciones internacionales, y an intranacionales, entre las instituciones que podran clasificarse como universidades pblicas de investigacin. No es el objetivo de este trabajo analizar todas estas variaciones sino identificar y conceptualizar las dinmicas generales que afectan a las UPIs. En este sentido se consideran como UPI a las universidades que estn financiadas (de manera significativa) por el Estado, en las que el personal acadmico es considerado empleado pblico y cuyas tareas deben involucrar la enseanza, la investigacin y la extensin 4 Es importante destacar que mientras las condiciones que estn creando un escenario de tormenta perfecta en el campo de la educacin superior suponen de igual manera cambios en el sector privado, estas transformaciones no son percibidas con el mismo nivel de preocupacin
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En este ensayo se analiza la nocin de crisis de las UPIs en diferentes contextos, examinando inicialmente la historia del modelo institucional as como el modo ideal que se consolid a mediados del siglo veinte. Luego se explorar si las demandas contemporneas a las UPIs reflejan la crisis de su modo de funcionar o responden ms bien a cuestiones relativas a su identidad institucional. Finalmente, se indagar si la crisis (real o percibida) es referida a las universidades pblicas per se o al estado de las instituciones pblicas en general. 2. Los cambios en la misin de las universidades pblicas Una de las dificultades para analizar las universidades pblicas de investigacin es que el modelo institucional no es singular sino plural, ya que a lo largo de su historia ha ido adoptando, y adaptando, diversas formas y denominaciones: napolenica, humboldtiana, Land Grant, de investigacin, y mega-universidades, entre otras. Con diferentes grados de consistencia, la UPI contempornea se nutre de rituales, estilos y normas originados en modelos universitarios muy distintos entre s, como medieval de escuelas profesionales, el de la educacin liberal de Oxford, o el propuesto por Wilhelm Von Humboldt para la Universidad de Berln que propona conectar las tareas de investigacin con la formacin universitaria. A los precedentes se pueden agregar la concepcin escocesa de accesibilidad y servicio social, la idea de investigacin aplicada y educacin prctica que caracteriza las universidades Land Grant en Estados Unidos, las aspiraciones democratizadoras asociadas con la reforma de 1918 en Crdoba y el modelo sovitico de estructurar la educacin superior para alcanzar metas tecnolgico-industriales determinadas por la planificacin estatal (Johnstone, 2002; Ordorika y Pusser, 2006). Si bien cada uno de estos modelos pueda considerarse una manifestacin nacional nica, todos ellos se han influenciado mutuamente, fusionando ideales, normativas, estructuras y tradiciones institucionales en distintos tiempos y lugares. Por ello, reconociendo la imposibilidad de capturar todos los detalles y las variaciones, a continuacin se intentar bosquejar una narrativa cronolgica general que de cuenta de las tendencias y patrones transnacionales ms representativos de las UPIs. 2.1. La edad dorada de la UPI A pesar de la confluencia de diferentes modelos histricos, cada uno con sus tradiciones e inflexiones locales, la mayora de las UPIs contemporneas estn organizadas alrededor de la produccin y distribucin de conocimientos a travs de actividades de investigacin,
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enseanza, y extensin. 5 Esta sistematizacin y consolidacin de funciones de la UPI comenz a crearse conjuntamente con la construccin de los Estados-nacin. En ese proceso las universidades tuvieron asignadas tres funciones y misiones prioritarias: nacionalizar, democratizar y servir a la sociedad (Scott, 2006). Durante casi cinco siglos estas tres misiones se manifestaron de modos muy distintos segn los contextos regionales. Por ejemplo, mientras que servir al Estado fue un principio establecido con claridad por las universidades europeas a comienzos de la poca moderna, la idea de servir al individuo surgi inicialmente en las universidades norteamericanas a principios del siglo XIX y recin casi medio siglo despus comenz a pensarse en el objetivo de servir a la sociedad (esbozado en la legislacin Morrill de USA en 1862 y 1890 y consolidada en el modelo Wisconsin de la asociacin de universidades estatales de USA en 1904). Scott tambin afirma que otras misiones tales como la de vincular la enseanza universitaria al trabajo de investigacin se superpusieron a los objetivos previamente definidos de organizar la institucin en torno a las misiones de nacionalizacin, democratizacin, y servicio pblico (2006: 4). De este modo, puede afirmarse que la superposicin de funciones y misiones resulta una caracterstica casi tan antigua que se remonta a la existencia de la universidad misma. (Ehrlich, 2000; Readings, 1996). Para algunos investigadores, como Clark (1993) y Burrage y Torstendahl (1990), esta superposicin de funciones estimul la creacin de una institucin moderna que contena mltiples y contradictorias promesas acerca de su potencial. En un repaso rpido las UPIs eran consideradas centrales para: - fortalecer las identidades de los Estados nacionales - impulsar procesos de modernizacin econmica, social y cultural - formar lites - generar conocimientos cientficos - generar conocimientos prcticos
Es importante recordar que la enseanza y la investigacin, como aspectos centrales de la tarea universitaria, son funciones que preceden tanto a la creacin de la UPI como a la constitucin de los estados nacionales modernos. Las universidades coloniales y nacionales florecieron entre 1500-1800 desde Rusia a Per, transformndose en forma gradual, de instituciones escolsticas medioevales a centros humansticos de aprendizaje. A finales del medioevo tanto en la Universidad de Bolonia como en la de Pars se ofrecan servicios de docencia y graduaciones. La nocin de que la universidad deba centrarse en investigacin bsica y aplicada con financiamiento gubernamental se confirm como misin central en la Universidad de Berln a mediados del siglo XIX, an antes de la unificacin de Alemania.
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En este primer perodo, las UPIs comenzaron a desarrollar prcticas institucionales para distinguirse de otras instituciones productoras de conocimiento (iglesias y congregaciones religiosas, museos, tertulias, salones literarios y sociedades cientficas). En paralelo, inician la bsqueda de su propio lugar o nicho social, a travs de la actualizacin de planes de estudio, la generacin de nuevas reas de estudio, disciplinas, y la sistematizacin de procedimientos de investigacin cientfica. En los Estados Unidos, por ejemplo, se estableci un contrato social implcito entre el gobierno y las universidades, que otorg a estas ltimas, un grado indito de autonoma, de libertad acadmica y de financiamiento pblico a cambio de proveer la educacin necesaria para formar ciudadanos informados y crear una fuerza de trabajo competitiva (Slaughter y Leslie, 1997). Durante la primera mitad del siglo XX las UPIs no se convirtieron en instituciones de masas pero crecieron en nmero, cantidad de profesores y alumnos, y de funciones. Entre 1900 y 1945 en Europa, Amrica del Norte y del Sur, Oceana y, en menor medida, en Asia y frica los sistemas de educacin superior se expandieron fuertemente. Este crecimiento no slo se debi a las expectativas puestas en los dividendos econmicos que produciran, sino tambin a la conviccin de que las universidades desempeaban un rol central al servicio del nacionalismo cultural y poltico. Al mismo tiempo que los gobiernos reforzaron el papel de la educacin superior como factor determinante en proyectos econmicos y polticos de desarrollo nacional, las propias instituciones comenzaron a buscar maneras de expandir su influencia, si bien la gran expansin de la matrcula estudiantil. En Europa Occidental y Estados Unidos esta expansin se consolida como parte del surgimiento del Estado de bienestar keynesiano y sus metas de estabilidad y progreso socioeconmico, acceso democrtico a los programas y servicios estatales, desarrollo industrial masivo, competitividad internacional y movilidad social tanto individual como grupal. En este perodo la educacin superior asume una nueva centralidad en la sociedad moderna. Segn Clark Kerr, rector de la Universidad de California, Berkeley una de las UPIs ms emblemticas en el mundo universitario de esta etapa, las promesas de las universidades eran percibidas y aceptadas por la poblacin en general. Kerr afirma que una generacin completa est tocando a las puertas y exigiendo admisin porque apenas estamos percibiendo que uno de los productos invisibles de las universidades el conocimiento puede ser el elemento ms poderoso en nuestra cultura, que afecta el auge y la cada de las profesiones e incluso de las clases sociales, de las regiones y de las naciones (Kerr, 1963: vii).
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La confianza social en el potencial transformador de la UPI se hizo ms fuerte aun luego de 1945, al fin de la Segunda Guerra Mundial. Los programas de investigacin y desarrollo orientados por nociones de contribucin al progreso nacional y el bien pblico, jugaron un papel importante en la transformacin de las UPIs durante esta poca por cuanto la investigacin especializada y la gran ciencia redefinieron muchas de las misiones propias de las universidades. Como retribucin por priorizar los descubrimientos y publicacin de los resultados, la investigacin cientfica disfrut no solo del patrocinio gubernamental, sino tambin de la autonoma acadmica. As, en muchas naciones, las universidades se volvieron casi enteramente dependientes del financiamiento de los gobiernos federales. Ciertamente, las universidades eran percibidas con un grado mayor de compromiso con la construccin de la nacin y, especialmente, con las metas de los Estados relacionadas con el desarrollo nacional, militar, econmico y de modernizacin industrial. En el llamado Tercer Mundo las universidades jugaron un papel protagnico en la creacin y en la legitimacin poltica, administrativa, econmica y cultural de las instituciones estatales, y en la formacin del personal necesario para el funcionamiento del aparato burocrtico. Aunque con diferentes niveles de desarrollo y velocidades, el crecimiento de las UPIs se estaba acelerando alrededor del mundo. Unos cuantos ejemplos ilustran esta convergencia global alrededor de un rol nacional esencial, nuevo, para las UPIs en el perodo de la posguerra. En las primeras dcadas del siglo XX, en los Estados Unidos tom forma el vnculo militar-industrial-acadmico. El trabajo cientfico y social de las universidades financiado por el gobierno cobra aun ms impulso despus de la Segunda Guerra Mundial. Durante la Guerra Fra se profundiza una asociacin entre el establishment cientfico y el Estado que se haba consolidado con la produccin de la bomba atmica (Leslie, 1992; Lowen, 1997; Schrecker, 1996). De manera similar, al otro lado de la cortina de hierro, la Unin Sovitica prioriz dos funciones para las universidades pblicas, ambas relacionadas con las metas ms urgentes de la nacin: entrenar profesionales y tcnicos (de acuerdo con los objetivos establecidos en los planes quinquenales del gobierno central) y preservar el marxismo-leninismo como la ideologa dominante.6 Conforme con estas prioridades, las universidades se volvieron esenciales como instituciones
El Partido Comunista estableci enlaces muy firmes entre las educacin de los estudiantes y las necesidades de la economa planificada. Esto se vio reflejado en el rpido crecimiento del entrenamiento tcnico especializado y en los intentos de subordinar la vida de los estudiantes a la planificacin. La centralizacin nacional del currculo cambi la naturaleza misma de la educacin universitaria, de tal manera que en el clmax del estalinismo todos los campos acadmicos estaban sujetados a demandas de conformidad ideolgica (Connelly, 2000: 142).
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de enseanza mientras las actividades de investigacin, propiamente dichas, eran realizadas mayormente en las academias (Calhoun, 2006). Desarrollos similares tuvieron lugar en los pases de Europa oriental que permanecan bajo el rgimen sovitico. En Europa Oriental las antiguas instituciones autnomas pasaron a formar parte de un ministerio de educacin centralizado. Alrededor de 1953, la educacin superior en la regin se aproxim completamente, a la variante Sovitica, con nfasis en las metas nacionalistas y de entrenamiento de la mano de obra para el Estado. Tambin en Asia la educacin superior se consustanci con los proyectos nacionalizantes. Por ejemplo, en China, a partir del siglo XIX y principios del XX, las universidades fueron siguiendo patrones muy diversos; las hubo autctonas como otras que siguieron el modelo occidental, segn los diversos objetivos ya fuesen stos la formacin clsica de acadmicos hasta la certificacin de los funcionarios pblicos. A partir de 1949, el liderazgo comunista impuso cambios significativos acordes con el modelo sovitico: cerr las puertas a la educacin superior privada y, despus de 1952, reorganiz la educacin. Esta revisin estuvo diseada para lograr las necesidades especiales de una economa central planificada y desat el resentimiento estudiantil por la brecha entre sus expectativas heredadas y las nuevas e impuestas necesidades de construccin nacional (Pan y Yaomei, 1999: 242; Pepper, 1996: 179). El gobierno estableci dos metas ligadas a las reformas poltico-ideolgicas: elevar el nivel cultural de los ciudadanos y entrenar trabajadores para un trabajo de construccin nacional (Hayhoe, 1996: 75). En palabras del Ministro de Educacin Superior: la construccin educativa debera servir a la construccin econmica esto es, a la industria pesada, la agricultura y la defensa nacional. Se crea que slo un sistema totalmente planificado,7 sera posible producir el nmero requerido de personas entrenadas para los requerimientos especficos de cada grado y nivel en todas las especialidades requeridas para el desarrollo econmico (Pepper, 1996: 181-187). En Japn los estrechos vnculos entre la educacin superior y las metas estatales datan de 1868, con la Restauracin Meiji. Efectivamente, treinta aos antes, el gobierno de Shogunate haba determinado que el sistema de la universidad moderna era un medio fundamental que permitira a la nacin enfrentar el nuevo reto extranjero (Okada, 2005: 32). Pero la clave de la transformacin en el sistema educativo del Japn de la post guerra provino de una fuente diferente: las fuerzas de ocupacin de Estados Unidos, que impusieron a su enemigo vencido en la guerra un programa de democratizacin, desmilitarizacin y
Tambin en la era post Mao la educacin tuvo un papel instrumental al respaldar las polticas del liderazgo nacional (Alegasto y Adamson, 1998: 2).
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descentralizacin. Con esto se impuls el acceso a las universidades y se fortaleci la valoracin de su capacidad de modernizar a la sociedad japonesa. An despus de que se revisaron algunas de estas reformas, persisti el nfasis en la educacin como una herramienta para el desarrollo poltico y econmico del Estado, a travs de la formacin de mano de obra y de capital humano, lo que justific la expansin del sistema (Okada, 2005: 39-40). En Amrica Latina, importantes universidades tambin eran consideradas cruciales para los proyectos estatales. Como argumentan Ordorika y Pusser, instituciones como la Universidad Nacional Autnoma de Mxico (UNAM) y la Universidad de Buenos Aires podran ser consideradas como universidades constructoras del estado, responsables en gran medida de asegurar las condiciones materiales para la expansin y la consolidacin de sus respectivos Estados y as mismo de garantizar la legitimidad intelectual y social de esos Estados. Nuevamente, este papel era relativamente reciente. Aunque la historia de la UPI era larga en la regin, fue recin a partir de mediados del siglo XX que adquiri estas cualidades especficas. Durante esos aos, la fuerza y la claridad del propsito de las UPIs de Latinoamrica estaba profundamente conectado a su centralidad en los proyectos de desarrollo estatal (Ordorika y Pusser, 2006: 1, 3).8 En frica poscolonial las esperanzas puestas en el poder transformador de las universidades y los vnculos entre el destino nacional y la educacin superior pblica fueron ms fuertes. El continente haba sido visto surgir unas de las instituciones de aprendizaje superior ms viejas del mundo: el museo-biblioteca de Alejandra, establecida en el siglo III a.C. Pero las nuevas universidades del modelo europeo fueron establecidas por los gobiernos coloniales britnicos y franceses durante y luego de la Segunda Guerra Mundial. Estos cambios respondan a la nueva soberana, a las necesidades de la elite nativa y a las demandas constantes que desde los aos veinte los pueblos africanos y sus movimientos nacionalistas hicieran en pos de mayor cantidad de instituciones de educacin superior. (Cowan, 1965; Lulat, 2005; Ajayi et al., 1996). La independencia aument las expectativas y sent las bases para el gran crecimiento del sistema de educacin superior. Paralelamente los estudiantes africanos se manifestaban a favor de una universidad del desarrollo, haciendo or sus reclamos en importantes conferencias como la de Tananarive en 1962 y la de Accra en 1972 (Lulat, 2005: 473). Las universidades coloniales eran semilleros de la
En los aos 40 y 50, por ejemplo, la UNAM fue la responsable de desarrollar el diseo de innumerables dependencias y oficinas gubernamentales, educando y acreditando la formacin universitaria de los empleados que trabajaban en esas oficinas y tambin de promover la produccin de conocimiento, la movilidad social y la conciencia poltica (Ordorika and Pusser, 2006).
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agitacin nacional para la independencia y, ciertamente el ideal de, la universidad moderna africana es producto del nacionalismo africano (Zeleza et al., 2004: 598-599).9 En todos estos casos, las universidades pblicas no crecieron simplemente por decisiones unilaterales de los estados sino que lo hicieron como resultado de las exigencias de la ciudadana para la expansin de la matrcula.10 Durante los aos 60, muy visiblemente en Europa y en Amrica Latina, las presiones por la expansin de las universidades se manifestaban en grandes protestas a nivel local, hechas por estudiantes y diversos movimientos polticos. El resultado fue que un gran nmero de mujeres, ancianos y personas pobres [] concurrieron masivamente a las universidades que hasta ese momento eran en su mayora instituciones para las elites masculinas de los jvenes privilegiados (Schwartzman, 1997: 45). En la ltima mitad del siglo el logro ms destacado de las universidades latinoamericanas fue el rpido crecimiento en la matrcula: de medio milln a siete millones de estudiantes en las ltimas tres dcadas. Asimismo, el tipo de instituciones surgido para satisfacer este volumen de demanda se diversific rpidamente (Levy, 1997: 3). Tambin en China, de acuerdo con Hayoe (1996, 96), la expansin en el nmero de instituciones de educacin superior y de las matrculas fue fenomenal. Entre 1957 y 1960 el nmero de universidades creci de 229 a 1.289 y la matrcula de 441 mil a 961 mil estudiantes. Al mismo tiempo, se produjo un importante crecimiento de la proporcin de estudiantes pertenecientes a la clase trabajadora y campesina, que pas del 36.3 al 49%. Este aumento estuvo acompaado de una disminucin en los estndares de admisin y tambin de un rpido aumento de la participacin de las mujeres en la vida universitaria, en calidad de estudiantes y profesoras (Hayhoe, 1996: 96-97; Pepper, 1996). Las universidades africanas tambin tuvieron un crecimiento exponencial en la segunda mitad del siglo veinte, como resultado de las presiones ejercidas tanto por las lites de ciudadanos nativos como por las poblaciones nacionales. Antes de los aos 60 existan 42 universidades localizadas en su mayora en el norte y sur de frica; la matrcula de estas instituciones estaba en el orden de los diez mil estudiantes. Durante las dos primeras dcadas de independencia, el empleo en las universidades y los ttulos universitarios tuvieron gran demanda en la medida en que
En palabras de otro observador, cuando muchos pases africanos ganaron control del poder poltico en los 60s, ellos consideraban a las universidades, igual que a las aerolneas nacionales, como indicadores del estatus que ningn pas poda darse el lujo de no tener (Ngara, 1995: xiii). 10 Por ejemplo, en los Estados Unidos, la legislacin, como el Acta de los Derechos civiles de 1964 y el Ttulo IX de la Enmienda de la Educacin Superior, de 1972, expandi la definicin de los derechos de la mujer con consecuencias importantes en trminos de aumento del acceso a la educacin superior y a becas.
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las instituciones se fueron haciendo ms accesibles a los ciudadanos, de aquellos que eran preparados para los cargos gubernamentales de alto rango. A fines de los aos 90, existan ms de 400 universidades africanas, con una matrcula de 3.5 millones de estudiantes (Zeleza, 2004: 47; Zeleza et al., 2004; Ajayi et al., 1996). Es fcil multiplicar los ejemplos de esta demanda de educacin superior pblica. En los Estados Unidos, la aprobacin de la ley G.I. Bill, en 1944, abri las puertas de la universidad para muchos individuos provenientes de la clase trabajadora y para los veteranos de guerra de clase media, haciendo de la educacin universitaria un derecho ciudadano clave. Y en el Japn, los aos 60 vieron un masivo e indito entusiasmo por la expansin del sistema educativo (Okada, 2005: 39-40). Este modelo de expansin de la matrcula no dur mucho y su debilidad se hizo ms evidente y explosiva en varias regiones, en particular durante las crisis econmicas (tal como en la del petrleo de 1979, en la crisis de la deuda, de 1982), cuando las tasas internacionales de inters crecieron dramticamente y muchos gobiernos no pudieron hacer frente a los pagos por los servicios de las deudas incurridas tanto nacional como internacionalmente. Esta dificultad asociada a los cambios econmicos y, conjuntamente, con la intensificacin de los conflictos polticos, sociales y culturales, en algunos casos relacionados con la democratizacin poltica (como en el Cono Sur) o las independencias nacionales (Nicaragua e Irn) coincidi con la consolidacin de movimientos sociales y ONGs como nuevos e importantes actores polticos. Principalmente, tales procesos se centraron en el reconocimiento de los derechos de la mujer, de los grupos tnicos y las minoras, y condujeron a conflictos intensos que, a menudo, tenan a las universidades como una las principales arenas de la confrontacin (Sousa Santos, 2005). La expansin de las UPIs fue algo comn para estados que compartan poco en trminos de historia, recursos, infraestructura educativa u orientaciones ideolgicas y polticas. Las universidades pblicas jugaron un papel importante para las ambiciones de descolonizacin de naciones africanas, los nuevos regmenes comunistas en Europa Oriental y China y los movimientos sociales en Amrica Latina. Tambin tuvieron la misin de planificar la defensa nacional durante la Guerra Fra tanto en la Unin Sovitica como en Estados Unidos. Y estuvieron unidas, por ltimo, al desarrollo de los movimientos estudiantiles alrededor del mundo (Fischman y Stromquist, 2004). En definitiva, en diferentes contextos nacionales las promesas ofrecidas por las UPIs parecan expandirse velozmente. Los Estados y los ciudadanos de la post-guerra parecan estar de acuerdo en que las retribuciones cientficas, sociales, polticas y cvicas seran mayores
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con la expansin de los sistemas de educacin superior pblica. Las universidades se convirtieron en instituciones redentoras, de las que se esperaba que resolvieran o mediaran en toda clase de problemas sociales. Ellas hicieron cargo de colaborar en la planificacin de la defensa, salud, el desarrollo energtico, el programa espacial y el crecimiento econmico de la nacin como tambin del objetivo menos tangible de la equidad social (Geiger, 1993; Jencks y Riesman, 1968; Thelin, 2004; Scott, 2006: 28). Para estas tareas las universidades contaban con financiamiento de los gobiernos nacionales y estaban a cargo de distribuir o hacer pblico ciertos bienes considerados socialmente relevantes y vinculados con la preservacin, bsqueda, produccin y distribucin del conocimiento considerado valioso. Puesto que tales actividades tenan como finalidad el bien comn, se consideraba que deban ser ejercitadas por individuos que pasaran por sistemas de acreditacin acadmica que fueran pblicos y que, adems de sus credenciales formales y cientficas, manifestaran vocacin de servir al bien pblico ms que una voluntad de procurar beneficios personales. La financiacin pblica y las nociones (no siempre ejercitadas de manera integral) de autonoma institucional y libertad acadmica eran consideradas bases slidas que deban permitir a los docentes e investigadores de las UPIs promover conocimientos cientficos relevantes, no solo en sus respectivos campos de conocimiento, sino que debera ser significativo socialmente, manifestndose en las nuevas destrezas adquiridas por los estudiantes que eventualmente lograran mejoras individuales y sociales. Estos objetivos estuvieron conectados con modelos econmicos y sociales de desarrollo nacional y social y de solidaridad, bajo el reinado del supuesto de la inexistencia de competencia entre esfera pblica y equidad social. 2.2. La transformacin del modelo de la edad dorada de la UPI Si hubo una sorpresiva convergencia en las aspiraciones de universidades nacionales en el mundo entero durante el perodo post guerra, la desilusin compartida de los aos 70 y 80 fue an ms notable. Las crisis del petrleo de la mitad de los aos 70 y la creciente aceptacin de las polticas econmicas impulsadas por los gobiernos de los presidentes Ronald Reagan en Estados Unidos y Margaret Thatcher en Gran Bretaa, conjuntamente con los programas de ajuste estructural del Banco Mundial y del Fondo Monetario Internacional en los 80, tuvieron efectos negativos a largo plazo sobre la financiacin estatal de las universidades. El efecto fue tan poderoso como el que durante los aos 60 tuvieron los movimientos sociales y el radicalismo cultural surgidos en los campus universitarios, que haban impulsado y en muchos casos logrado la incorporacin de grupos sociales hasta entonces excluidos de la universidad.
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Grandes esperanzas y ambiciones de expansin marcaron los sistemas universitarios alrededor del mundo desde los aos 40 hasta los 60. En las dcadas siguientes, la decepcin y las limitaciones financieras y polticas fueron nuevamente un punto en comn. A pesar de los diferentes actores sociales, regmenes polticos, objetivos y condiciones especficas propias de las universidades en cada regin surgi un sentido relativamente uniforme y global de crisis. En buena medida esta percepcin de crisis estuvo asociada con el hecho de que la universidad se haba convertido por primera vez en su larga historia en una institucin masiva. Por supuesto, ese sentido de crisis fue diferente segn los contextos. En China las decepciones y desnimos (en las universidades) ocurrieron en paralelo con la ausencia de reformas econmicas y polticas en otras esferas de la sociedad (Hayhoe, 1966: 120). En ese contexto, despus de 1978, aquellas metas de antao de educar a los trabajadores y campesinos como el cuerpo principal de la nacin y creador de la riqueza de la sociedad (Pepper, 1996: 183) abrieron paso a polticas que promocionaron la inversin extranjera y el desarrollo tecnolgico. Entrados los aos 80, la inflacin hizo disminuir dramticamente los salarios de los profesores y el apoyo gubernamental escasamente poda cubrir los costos operativos de las instituciones de educacin superior. Aunque histricamente las escuelas y las universidades haban sido financiadas por el gobierno, el aumento de la matrcula y la escasez de recursos condujeron que el gobierno promoviese la participacin del sector privado. Mientras que en los aos 80 slo exista un puado de instituciones privadas de educacin superior, en 1999 ascendan a 1.270 y superaban en ms de cuatrocientas a las universidades pblicas. Segn estimaciones recientes, cerca de un cuarto y un tercio de las instituciones educativas son privadas, aunque slo unos 40 mil estudiantes se formaban en programas reconocidos por el Ministerio de Educacin (Cao y Levy, 2005; OECD, 2005). Las UPIs de Japn tambin fueron proclamadas inestables y en crisis (Amano, 2005). En este caso, la desilusin generalizada en las instituciones nacionales de educacin superior ha tomado la forma de un ataque de la derecha poltica que critica los bajos estndares y la mediocridad del sistema. Algunos argumentan que la intervencin del gobierno y el financiamiento a la educacin debera eliminarse completamente (Okada, 2005). frica y Amrica Latina fueron las regiones donde el diagnstico de crisis de la universidad fue ms generalizado. En buena medida esos diagnsticos se relacionaron directamente con la aplicacin de programas de ajuste estructural impulsados por el FMI y el Banco Mundial y otras condiciones asociadas a los procesos de negociacin de
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las deudas externas. Estos programas impusieron una reorientacin de recursos, que fueron transferidos del nivel superior al bsico, afectando a las universidades en aspectos tan esenciales como la compra de libros y equipos de investigacin. Estos procesos tambin tuvieron impacto en los procesos conocidos como fuga de cerebros cuando los estudiantes partan masivamente a las grandes ciudades de los antiguos poderes coloniales para su formacin de grado y posgrado. Otro de los fenmenos visibles y resonantes que surgieron a causa de las presiones y las crticas que cuestionaron las universidades pblicas se reflejaron en la tendencia global a la comercializacin o managerialismo con el consiguiente desplazamiento de las visiones cvica y social del lugar central que haban ocupado en la configuracin de las universidades a mediados del siglo XX. En Latinoamrica la acelerada expansin de las universidades en la dcada del 90 no siempre fue evaluada positivamente, en particular porque se la asoci con procesos de privatizacin y de desigualdad educativa, a travs de la consolidacin de circuitos diferenciados y segmentados. La expansin del sector privado se evalu como un recorte directo sobre rol prominente que tenan las universidades nacionales, cuestionando las polticas de acceso y sobre todo la calidad de la educacin superior.11 A pesar de que la matrcula se expandi notablemente y de que se incorporaron grupos histricamente excluidos de la universidad existieron fuertes crticas de este proceso de expansin y segmentacin, en especial por parte de los sectores que trabajaban en las UPIs, y que tena mayor prestigio. En buena medida las crticas apuntaban a que los incrementos de matrcula no fueron acompaados por presupuestos adecuados y a las formas de funcionamiento institucional. Pero, adems, estos sectores tambin reaccionaron frente a la prdida del privilegio y las posiciones de distincin que las haba caracterizado en el pasado, como describe el reporte del Instituto de Investigacin para la educacin superior de Amrica Latina y el Caribe (IESALC, 2007): La ampliacin de la matrcula a sectores antes relegados ha llevado a incluir en la universidad a un nmero importante de personas con capital cultural desventajoso, dificultades en sus biografas acadmicas y expectativas de futuro relativamente ms inciertas. En esos casos,
Tyler et al. afirman que No hace mucho, preguntas clave en la educacin superior en Latinoamrica podan ser dirigidas sin una referencia sostenida a una distincin privada-pblica. De veinte pases, anotan, slo dos tenan universidades privadas con anterioridad al siglo veinte, y slo cuatro tenan un sector privado desde 1940. Pero para mediados de los 70 todas las naciones de Amrica Latina -excepto dos- tenan sector privado. En su conjunto, de 1955 a 1975 la dimensin de la privatizacin era impresionante (Tyler et al., 1997: 18-19). En Brasil, aunque haba habido una fuerte presencia de instituciones privadas desde los aos 40, el nmero de estudiantes de grado en instituciones de educacin superior privadas se increment en un 84% desde 1998 y en la actualidad el sector privado cuenta con un 70% del total de la matrcula, generando 4 billones de dlares al ao (INEP, 2003).
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grupos de profesores y alumnos conviven con fenmenos agudos de discriminacin asociados a la ms compleja multifuncionalidad adoptada por los centros de estudio, dando lugar a desiguales apreciaciones valorativas de las distintas actividades acadmicas, al manejo simblico de los privilegios de los campos profesionales consagrados por la costumbre y al reparto de distinciones y beneficios materiales en funcin de juicios de naturaleza estamental y corporativa. Todo ello se traduce reiteradamente en arreglos institucionales desequilibrados y en la propensin a la compartimentacin de la vida universitaria en una pltora de instancias internas escindidas, con escasas afinidades, distanciadas e incomunicadas, sin puentes abiertos a la movilidad entre ellas, lo cual deriva en la ausencia de un horizonte comn armnico y estable para el conjunto de sus actores (IESALC, 2007: 5). En las naciones africanas sucedi algo similar. Desde los aos 80, de acuerdo con Donald Ekon, secretario general de la Asociacin de Universidades Africanas, la situacin de la educacin superior africana se puede describir como una crisis, caracterizada por el declive del financiamiento y del consecuente deterioro de la infraestructura para la investigacin y la docencia, mientras que, al mismo tiempo, se ha incrementado la demanda para la admisin (Ngara, 1995: X). Considerando el declive en la calidad de la enseanza y la investigacin, el menor impacto de las universidades en el desarrollo y en el ambiente intelectual general, Ekon dice: un ambiente de frustracin o al menos de incertidumbre sobre el futuro parece estar presente en toda la educacin superior en el continente (citado por Ngara, 1995: x). Incluso las comparativamente ricas universidades de los Estados Unidos tambin han experimentado recortes presupuestarios e incremento en la demanda, presionando a los sistemas de universidades pblicas. La Universidad de Michigan es un claro ejemplo. Entre 2002 y 2005 la financiacin del Estado a la universidad cay casi en un 15% mientras que la matrcula estaba creciendo. Esto result en un descenso de la inversin estatal por ms de mil quinientos dlares por estudiante. En esta situacin, en el 2005 la universidad increment el costo de la matrcula para residentes del Estado en un 12.3% y para los de fuera del estado en un 5.7% hasta llegar a la suma de 27.601 dlares, lo que convierte a esta universidad pblica en la ms cara del pas. (U-M Budget, 2005). De tal modo, que el aporte del Estado al costo operativo de la Universidad descendi del 70% en 1960 al 7% en 2005.12
Reflexionando sobre esta situacin, el presidente emrito James Duderstadt ha descrito a la universidad como una institucin que ha recorrido un camino desde la financiacin total por parte del Estado, luego pas solo a estar vinculada a l, con posterioridad fue solo una universidad localizada en un Estado y por ltimo con campus en Europa, Asia y Latinoamrica- solo nos queda una universidad fastidiada por el estado dado que, irnicamente, cuanto menor es el apoyo estatal mayor es la presin de regulaciones invasivas por parte de el Estado sobre la Universidad (Duderstadt, 2005: 7-8).
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No deja de ser notable que las UPIs en un perodo relativamente corto hayan dejado de ser consideradas como una institucin especial para pasar a funcionar con escasa capacidad institucional y poco control (Malagn Plata, 2005). Cmo explicar que se hayan generalizados discursos crticos y cambios tan similares en contextos tan dismiles y distantes geogrficamente? En primer lugar, en esta visin sombra confluyeron una crtica profunda sobre lo que las UPIs ofrecan y las propuestas para transferir los recursos hacia el sector privado. El incremento de la demanda de educacin superior result tanto en una masificacin de las instituciones ya existentes (en su mayora universidades pblicas) junto a la creacin de numerosas instituciones (en su mayora privadas). En segundo lugar, estas expansiones estuvieron acompaadas de un cambio ms general en la consideracin social acerca de quienes eran los beneficiarios de la educacin superior. El nuevo diagnstico de que los estudios superiores favorecan menos a la sociedad en su conjunto y ms a los individuos particulares signific, tambin, la prdida de confianza en los efectos democratizadores de los ttulos universitarios. Es muy probable que el aparente repliegue de las UPIs de los espacios pblicos est relacionado con menores niveles de apoyo social. Efectivamente, la expansin de las UPIs en este perodo fue marcada por severas restricciones en el apoyo financiero para instituciones pblicas, de acuerdo con la lgica de los modelos neoliberales de educacin superior (Fischman et al., 2003). Tanto en pases desarrollados como en vas de desarrollo, durante el perodo de mayor legitimacin de la globalizacin neoliberal, la presin ejercida por las instituciones financiadoras y por los grupos locales beneficiados por esas polticas produjeron los cambios ms significativos en las polticas para el sector de la educacin superior. Las restricciones en el financiamiento gubernamental, y la necesidad de un campo de accin ms amplio para las instituciones de educacin superior, provocaron que fuese necesario estimular al sector privado para que asumiese un papel mayor en la provisin de educacin superior (World Bank, 1999).13
Durante los aos 80 y 90 el FMI y el Banco Mundial ejercieron una presin considerable con la premisa de que la educacin universitaria en los pases en desarrollo era ineficiente e inequitativa pues la mayora de los que se beneficiaban de la educacin superior pblica provenan de las clases media y alta. (Banco Mundial, 1994). Varios documentos (Kapur et al., 1997; Banco Mundial, 1999) discuten la perspectiva de estas agencias que indican que sin equidad en el acceso a la escuela primaria, el desarrollo de las economas del Tercer Mundo se vera fuertemente afectadas (RodrguezGmez y Alcntara, 2003). Por tanto los gobiernos que no invertan eficientemente en este capital humano estaban retrasando su ingreso a las nuevas economas globales y afectando su capacidad para funcionar bajo las nuevas condiciones que gobiernan el mundo. Uno de los argumentos ms efectivos para sostener estas polticas se deriv de la metfora de la torre de marfil. Si la educacin superior era solo para lites, continuaba el argumento, entonces lo que era verdaderamente democrtico, y ms econmicamente eficiente, era la inversin en escuelas primarias que tenan una mayor tasa de retorno en comparacin con la educacin superior (Fischman y Stromquist, 2004).
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En frica, por ejemplo, se les pidi a las universidades que generaran fondos y los gobiernos fueron urgidos a promover a las universidades privadas (Ajayi et al., 1996: 13). La falta de inversin estatal basada en las bajas tasas de retorno (Zeleza, 2004: 48) lleg en el momento en que la capacidad de muchas naciones africanas se estaba debilitando y despus de un largo perodo de problemas econmicos.14 Sin embargo, en la medida en que los servicios de la deuda externa aumentaban y los recursos se desvanecan, las obligaciones en las universidades se intensificaban ya que la poblacin y la educacin secundaria aumentaba. Todo esto llev a una creciente tensin entre las UPIs y los gobiernos nacionales. Hacia finales de los aos 80 la mayora de las universidades africanas estaban en problemas, con excepcin de las de Namibia y Eritrea, donde los gobiernos nacionales continuaron promoviendo universidades y su potencial para el desarrollo (Ajayi et al., 1996: 143). En las dcadas de los ochenta y de los noventa, muchos pases de Asia, frica y Amrica Latina la universidad del desarrollo de los aos 60 y 70 estaba abriendo camino a la universidad del mercado (Zeleza; 2004: 43). A pesar de las vastas diferencias entre los sistemas universitarios de frica y Amrica del Norte existe un diagnstico compartido de este proceso. Por ejemplo, Zeleza et al. argumentan que los cambios en la educacin superior africana en las ltimas dcadas reflejan la descomposicin del viejo contrato social entre la universidad, el Estado y la sociedad en la que la educacin superior fue valorada como un bien intelectual y pblico que, adems, se aadi a las visiones de la construccin nacional y al desarrollo nacional (Zeleza et al.; 2004: 3). Finalmente, una caracterstica notable de este perodo est dada por los cambios en las condiciones profesionales del cuerpo acadmico. En las universidades de menor prestigio, los profesores a menudo eran contratados a tiempo parcial. Los salarios parciales implican mltiples empleos y con ello se reduce el compromiso en la enseanza y las posibilidades de que los docentes participar en proyectos de investigacin, con lo cual se perpeta el bajo estatus de esas instituciones.
Sobre este punto es importante citar a Steve Klees en extenso: Despus de veinte aos de quejas de los pases en desarrollo sobre la miopa de las polticas del Banco Mundial sobre la educacin superior, esta institucin cambi completamente su posicin sobre la eficiencia relativa de la inversin en educacin superior. En un anlisis conjunto de la UNESCO, en 1999, el Banco dice esencialmente que esta poltica estaba equivocada en los ltimos veinte aos. El informe, y el presidente mismo, admitieron que la tasa de retorno de la educacin superior se calcul sobre datos no vlidos (Comit de Trabajo sobre Educacin Superior, 1999). En particular, el informe argumenta que en el pasado, las decisiones basadas en tales tasas de retorno haban ignorado las muchas externalidades que la educacin superior genera, incluyendo desarrollo tecnolgico, descubrimientos e invenciones, innovaciones del sector privado, todo ello estableci un clima que condujo a que la inversin, los flujos de capital y el crecimiento que promueven una competitividad global, el desarrollo de nuevos procesos productivos, un mejor gobierno y un funcionamiento democrtico, etc. (Comit de Trabajo sobre Educacin Superior, 1999), (Klees, 2006: 9).
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En otras palabras, la reduccin de presupuestos estimul la creacin de formas de empleo flexibles, que a menudo se tradujeron en la contratacin de profesores/as e investigadores/as de tiempo parcial y en la jubilacin prematura de profesores con muchos aos de experiencia, que fueron reemplazados por docentes de tiempo parcial o simplemente que no fueron reemplazados. En muchos pases, los profesores solo pueden mejorar sus salarios si entran en programas de incentivos y sus proyectos de investigacin son aprobados por los consejos nacionales de investigacin. Ms an, esos incentivos se asignan segn los ndices de eficiencia que han forzado a algunos investigadores a cambiar sus lneas de trabajo para hacerlas ms congruentes con los gustos y preferencias de los evaluadores o para investigar tpicos que son considerados ms comerciales o que tienen mayor probabilidad de producir resultados econmicos o aplicaciones industriales inmediatos Estos investigadores obtienen bonificaciones que no forman parte de los salario y que mayormente deben utilizarse para los gastos de la investigacin. En este escenario, algunos campos y disciplinas en especial los conectados directa y claramente con la produccin de bienes y servicios demandados por el mercado adquieren mayor importancia que otros. As, por ejemplo, sern priorizados los campos ligados a la tecnologa, como la ingeniera y las ciencias mdicas. De igual modo, ganarn importancia las reas relacionadas con los servicios requeridos por la nueva economa global, tales como el derecho, la contabilidad, la administracin de negocios, etc. En cambio, las tradiciones humansticas y estticas probablemente se vern desfavorecidas y as emerger una mayor desconexin entre la educacin crtica y la formacin avanzada.15 En suma, parece existir el valor social y cvico de las universidades pblicas que est siendo fuertemente cuestionado y no importa si las universidades estn en Kenia, Francia, Argentina o en los Estados Unidos. 3. Estn las universidades pblicas de investigacin en crisis? La decepcin ante las supuestas incumplidas promesas de las UPIs no slo sugiere una falla, sino que tambin es necesario considerar las colosales expectativas depositadas en estas instituciones durante la primera mitad del siglo veinte. Como hemos visto, este patrn general es dominante en frica, Amrica Latina, Asia, Europa y Norte Amrica. De all que la percepcin de la crisis de las UPIs sea algo verdaderamente
Rowley et al. (1998), quien defenda fuertemente el cambio en las universidades sealaba que oposiciones entre las disciplinas y las profesiones, entre las ciencias y las humanidades, entre los estudios de pregrado y de posgrado, y entre la educacin a distancia y la presencial, eran las consecuencias inevitables en la transicin de las universidades hacia un nuevo esquema.
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global, aun cuando exista informacin que leda de manera muy diferente. Las observaciones de Simon Schwartzman sobre Amrica Latina en los noventa son una buena ilustracin de esta tendencia: A grandes rasgos, mucha ms gente ha accedido a la educacin, el currculo tradicional fue abierto a nuevas alternativas y a experimentacin y, en algunos pases y lugares, la enseanza y la investigacin de tiempo completo fueron introducidas por primera vez en la educacin superior. El sentimiento general, sin embargo, es de deterioro y prdida de calidad y una idealizacin del pasado (Schwartzman, 1997: 46-47). Durante la mayor parte de su historia las UPIs fueron reguladas por las agencias del Estado y apoyadas con el dinero pblico. Para importantes sectores de la sociedad deban continuar la misin establecida de servir al inters pblico. Esa misin hizo que el pblico considerara a las UPIs responsables del bien social y no slo a las autoridades estatales o a los burcratas de los programas educativos. Las UPIs fueron vistas, de esta manera, como instituciones sociales clave que merecan proteccin especial para asegurar que la enseanza y la investigacin iban a beneficiar la misin pblica en formas autnoma, independientemente de los intereses particulares tanto del gobierno de turno como de los distintos grupos sociales. Sin embargo, en forma creciente, las UPIs estn perdiendo este estatus protegido, separndose de su contrato social inicial, para encontrarse a la deriva entre el mismo mercado y las fuerzas gerenciales como cualquier otra empresa moderna (ver, por ejemplo, Trow, 1993; Clark, 1998; Deem, 1998; Marginson y Considine, 2000; Enders, 2004; Slaughter y Rhoads, 2004). Los elementos que se combinan y refuerzan mutuamente y que forman parte de la mayora de los informes sobre esta crisis a nivel internacional incluyen el reducido financiamiento y apoyo estatal, el incremento de la expectativa popular para acceder a una educacin universitaria, el pedido de rendicin pblico de cuentas, de eficiencia y responsabilidad a un amplio grupo de implicados (instituciones econmicas, comunidades locales, intereses polticos y estudiantes individuales); un ethos expandido de reformas del mercado o cuasi mercado.16 La modificacin de los modelos de contratacin de la fuerza laboral de la universidad como por ejemplo puestos de docentes titulares son reemplazados por personal de medio tiempo, violaciones a la autonoma de los departamentos universitarios y de investigacin; crticas al conocimiento
La definicin de que configura la crisis es muy variada. Por ejemplo Rhoads y Torres describen la crisis en trminos de marketizacin de las universidades (Rhoads y Torres, 2006), mientras que Lieberwitz, (2005) y Gentili y Levy (2005) entienden estos procesos combinados en trminos de privatizacin. Otros autores notan que lo que est pasando en la educacin superior se puede describir mejor como McDonalizacin (Hayes y Wynyard, 2002) o el triunfo de un modelo de capitalismo acadmico (Slaughter and Rhoades, 2004).
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acadmico (considerarlo como opuesto al conocimiento aplicado) como irrelevante para los estudiantes y para la sociedad en general; y, la competencia de instituciones de enseanza no tradicionales, tales como las universidades virtuales, junto con los crecientes y heterogneos procesos de internacionalizacin y jerarquizacin a travs de rankings mundiales de universidades.17 La expansin global del acceso a universidades con marcadas diferencias de estatus y prestigio pareciera que simplemente elev la competencia educativa en los niveles ms altos de escolaridad. La expansin de la matricula se hizo en muchos casos sin tomar en cuenta, la necesidad de modificar los contenidos curriculares y sin revisar las estructuras tradicionales que resultaban en procesos de discriminacin basados en dinmicas de gnero, raza y clase. Los comentarios de Carlos Tunnermann al respecto son elocuentes:
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Una de las grandes debilidades de la educacin latinoamericana ha sido la poca atencin que en el pasado se otorg al diseo curricular. El currculo, concebido tradicionalmente como plan de estudios o listado de asignaturas, no era considerado como pieza clave de los procesos de reforma acadmica. Hoy da sabemos que el currculo es donde las tendencias innovadoras deben encontrar su mejor expresin. Nada refleja mejor la filosofa educativa, los mtodos y estilos de trabajo de una institucin que el currculo que ofrece. El currculo debe hacer realidad el modelo educativo que la institucin promueve (2007: 231). Hay que reconocer el logro notable de una mayor incorporacin de las mujeres en las instituciones terciarias, aunque este hecho no minimiza el problema de que, las mujeres (as como las minoras raciales, tnicas y religiosas en diferentes estados nacionales) siguen siendo relegadas a posiciones secundarias. Aun con todos los cambios analizados, es bastante notable que las universidades y sus campos de estudio no tienden a eliminar las ideologas de gnero, raza y etnicidad sino ms bien a reforzarlas (Kenway, 1998). En duro contraste a los das de Newman, cuando la universidad era casi sacrosanta, aparentemente intocable por fuerzas externas, o aquellos das de la era dorada, cuando la universidad pblica de investigacin
Axel Didriksson ofrece comentarios muy pertinentes acerca de la necesidad de reflexionar con sumo cuidado el tema de la internacionalizacin y de la influencia de los indicadores mundiales, que han venido cobrando gran prestigio. Se trata de comparaciones que toman como perspectiva ideal, o como modelos a las universidades que estn destacando por su influencia en la produccin y transferencia de nuevos conocimientos y tecnologas, por sus innovaciones y sus relaciones exitosas en el mercado global. Ello est generando una jerarqua que poco comprende los contextos diferenciados y los esfuerzos que llevan a cabo universidades e instituciones de educacin superior de los pases en desarrollo, y son slo algunas que son consideradas en tales jerarquas, comnmente denominadas rankings, desde una clasificacin que las ubica como world class universities (2007: 24).
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estaba entre las instituciones ms queridas y distinguidas de una nacin, la UPI, hoy, se ha convertido en un espacio para la controversia e incluso para la confusin como tambin en un caso de depreciacin organizacional y frustracin. Como seala Fallis, las UPIs son solo tan fuertes como lo sea la comprensin de la opinin pblica acerca de lo que las universidades deben hacer y tan fuertes como lo sea la voluntad pblica para apoyar su misin. Hoy, el apoyo disminuye, la crtica aumenta y la confusin persiste, una prdida de confianza impregna la universidad y los escritos sobre ella (Fallis 2004, 3-6). Las universidades pblicas de investigacin ciertamente estn cambiando, pero como afirma Christine Musselin, es urgente desarrollar herramientas conceptuales y empricas para medir las dimensiones de las permanencias y las transformaciones que permitan sortear los errores introducidos por el espejismo del mito de la era dorada (Musselin; 2006: 4) que conducen a pensar que toda universidad del pasado fue mejor. Con una mirada ms escptica podramos preguntar por qu el lenguaje sobre la crisis de las universidades pblicas se ha vuelto tan agudo. Este lenguaje representa una percepcin exagerada o es una descripcin acertada de la realidad? Qu tendencias histricas, polticas e ideolgicas componen esta percepcin? Nos estamos recuperando de la crisis o estamos entrando en ella? Es esta crisis interna o externa a la UPI, o ambas? De quin es la crisis? 4. Reflexiones finales Muy a menudo el trmino crisis es utilizado en debates sobre educacin desde una perspectiva ms propia de la clnica individual, como si se tratara de casos de salud y de enfermedad. Desde esa perspectiva, la manifestacin de una crisis es usada para describir el punto en el que el paciente puede tener dos salidas posibles: o mejora o muere. En estos casos de crisis, y dada la gravedad de la situacin, se requiere la utilizacin de recursos extraordinarios, frecuentemente tan drsticos que no se justificaran en situaciones de no-crisis (Berliner y Biddle, 1995; Klein, 2007). Desde esta perspectiva cuasi-mdica el carcter de una crisis social se reduce o condensa en un momento puntual que marca un antes y un despus de un cambio determinado. Al contrario de la concepcin clnica, y siguiendo a Antonio Gramsci, se puede entender que una crisis es una manifestacin de fuerzas en conflicto dentro de un sistema donde una estructura previa est desapareciendo pero una ms nueva no es lo suficientemente fuerte para reemplazarla. En ese sentido, cuando una crisis ocurre, puede durar dcadas. Esta duracin excepcional significa que contradicciones estructurales son

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reveladas con toda su fuerza y han alcanzado la madurez, que, a pesar de esto, las fuerzas polticas que luchan por conservar y defender la estructura existente estn haciendo todos los esfuerzo posibles dentro de sus limitaciones para curarlos y superarlos (Gramsci: 1971, 178). Boaventura de Sousa Santos (2005), uno de los autores que analiza los cambios en la educacin superior como una crisis en el sentido gramsciano, observa que la universidad pblica es una institucin y una nocin que opera globalmente bajo las mismas expectativas de mejoramiento de su eficiencia, calidad y acceso. En el anlisis de Sousa Santos, la universidad est enfrentando tres crisis fundamentales: una crisis de hegemona porque ya no es la nica institucin que ofrece altos niveles de conocimiento, una crisis de legitimidad porque ya no es aceptada por consenso como la nica que provee los ms altos niveles de educacin y una crisis institucional porque no puede asegurar su propia reproduccin. Amaral y Magalhes (2003, 239) coinciden en ese diagnstico de crisis triple, a la que le suman el colapso del Estado de bienestar y el surgimiento del neoliberalismo que han transformado a la UPI de una institucin social por excelencia a una simple organizacin social. En forma simultnea a la crisis de la UPI surgieron crticas respecto a una imagen nostlgica de la edad dorada. Estas crticas apuntaban a que con pocas excepciones, la mayora de las universidades estaban originalmente estructuradas de un modo ciertamente elitista, patriarcal y discriminatorio que solo gradual -e incompletamente- abrieron sus puertas a las minoras, a las mujeres y a la clase trabajadora. De hecho, la UPI de la edad dorada, si es examinada cuidadosamente, ofrece un modelo de exclusin y elitismo difcil de defender y al cual muy pocos desearan volver.18 Asimismo es importante notar la existencia de muchos actores sociales que le dan la bienvenida a las dinmicas cambiantes de las UPIs contemporneas (Brint, 2005). Es difcil negar que las UPIs del siglo veintiuno son, por muchos indicadores, mucho ms inclusivas que a mediados de los sesenta. Como ya se ha escrito, en el ltimo siglo, la demanda por la educacin superior tuvo un aumento sostenido y la matrcula creci exponencialmente, sobre todo a partir de los aos 60. De acuerdo con Wolf (2002), la educacin superior en todas partes ha sufrido un expansin meterica y pases tan alejados como China (Cheng, 1996), los Estado Unidos (Franzosa, 1996), Australia (Yerbury, 1997) y Sudfrica (Naidoo, 1998) han desarrollado polticas para incrementar el cupo (Naidoo, 2003). Desde mediados de los 60, el nmero de estudiantes universitarios a nivel mundial ha aumentado diez veces, de 13 millones a aproximadamente 115 millones en 2004. Como observa Joaquim Tres, director ejecutivo
Ylijoki habla de la nostalgia acadmica referida a la nocin de la edad de oro en la universidad finlandesa. El sentimiento nostlgico por la edad de oro revela las tensiones y dilemas a travs de los cuales se construye el ideal de pasado. La pregunta crucial es, por tanto, qu propsitos y qu funciones tiene la nostalgia en este momento, y qu dice o propone acerca de la presente situacin (2005: 561).
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de la Red Universitaria Global para la Innovacin, en setenta pases (de ciento once) este crecimiento en el nmero de estudiantes de educacin superior ha sido acompaado por aumentos sustanciales en las cuotas de la educacin superior como porcentaje del total del gasto pblico en educacin (GUNI, 2006). Si bien este incremento en el gasto pblico en educacin superior no ha provenido nicamente de los recursos estatales, entre 1997 y 2002 aument el promedio total de los gastos gubernamentales destinados a la educacin superior.19 Sin embargo, y tal como se ha venido discutiendo en este texto, estas transformaciones son generalmente entendidas desde otra perspectiva: La Universidad de Buenos Aires, la institucin de educacin superior ms grande y prestigiosa de Argentina, ha implementado un modelo educativo que, de una manera perversa, presenta lecciones para las polticas de educacin superior a nivel mundial. Es una institucin que cuenta con ms de 180.000 estudiantes. Fue modelada por las ideas educativas de la reforma de Crdoba de 1918, que se han calcificado en una poltica rgida. El estudio en la UBA se fundamenta en el principio darwiniano de la ley del ms fuertetodos pueden ingresar, pero solamente una pequea minora de los estudiantes que se inscriben logran al final obtener sus ttulos y a menudo, lo logran por pura persistencia (Altbach, 1999: 47). Cules son las ideas educativas que parecen haberse calcificado en polticas rgidas? En una primera lectura aparecen los principios de la reforma de Crdoba, la cual estipulaba que las universidades pblicas deban ser intelectual, poltica y cientficamente autnomas; deban estar organizadas democrticamente y co-gobernadas con la participacin de profesores, estudiantes y graduados; y deban tener tres misiones fundamentales, la enseanza, la investigacin y el servicio a la comunidad. Es posible que los ideales y promesas de una universidad pblica de investigacin, democrtica y autnoma hayan perdido vigencia? O que su implementacin produzca resultados insatisfactorios en cuanto a la produccin, distribucin y aplicacin de conocimientos? Tal vez Altbach estaba en lo correcto en su referencia a la ley del ms fuerte, pero quizs la leccin de la UBA no sea que los ideales y promesas de una universidad pblica de investigacin, democrtica y autnoma se calcificaron en una poltica rgida y para entender este punto sea preciso situar a esta institucin en su contexto.
Con relacin al aumento del gasto en la educacin superior, Sanyal (2006) seala que contrario a la creencia general, la mayora de los pases han tratado de mantener o an aumentar la participacin financiera en la educacin superior, pero existe una enorme variacin entre los pases al respecto: La participacin el presupuesto nacional vari 13,66% en Sur frica hasta el 40% en Rumania, acorde con la reciente encuesta de la UNESCO. Sin embargo, la expansin masiva condujo a una enorme variacin en la disponibilidad de recursos por estudiante; desde 220 dlares estadounidenses en Madagascar a 13.224 en Suecia. El gasto pblico por estudiante tambin cay significativamente en todo el mundo debido, entre otros factores, a la expansin. En frica este disminuy de 6.300 dlares en 1980 a 1.241 en 1955 y en el Reino Unido la cada fue del 50% durante la ltima dcada (Sanyal, 2006: 6).
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En 1918, la Argentina tena la sptima economa ms grande del mundo, una poblacin que comenzaba a concentrarse en los centros urbanos, con ciertas expectativas econmicas y de progreso social. El acceso a la educacin pblica (secundaria y universitaria) era en la mayora de los casos uno de los caminos ms seguros para conseguir un trabajo en el sector pblico y adems eran considerados modos seguros de ascenso social. En la ciudad de Buenos Aires vivan aproximadamente dos millones de personas y la UBA estaba organizada en seis facultades con 8.634 estudiantes y 1.400 catedrticos titulares. En el ao 2005, poco despus del diagnstico hecho por Altbach, la Argentina tena la sexagsima sptima economa ms grande del mundo y estaba an sufriendo las consecuencias de la debacle financiera del 2001. La poblacin expresaba pocas esperanzas acerca del progreso econmico y niveles fuertes de desconfianza acerca de la imparcialidad y la eficiencia del sector pblico, y an sobre el sistema educativo, que reportaba un mayor ndice de analfabetismo en 2005 que en 1960. En la UBA existan once mil docentes (37% del total) que trabajan sin recibir compensacin econmica y sin participar formalmente en el gobierno de la Universidad (Lorca, 2005). Puede ser el caso, entonces, que la UBA y tantas otras UPIs, como algunos conocieron y muchos las imaginan, no existan ms. Pero tambin, puede ser el caso, que los cambios de orden demogrficos, tecnolgicos, polticos, econmicos, sociales y culturales que afectan fundamentalmente a las nociones y las conceptualizaciones de lo que debe ser y como debe ser lo pblico, sean mucho ms relevantes para entender que es lo que sucede con las UPIs de la actualidad (Perry y Rainey, 1988; Hacker, 2002). Si esta nocin es correcta, entonces, sera ms pertinente dedicar mayores esfuerzos en dar respuestas concretas acerca de que es lo pblico en el siglo XXI y en particular lo que debera ser una entidad educativa pblica en las sociedades contemporneas, en vez de interrogar si la universidad pblica de investigacin est en ruinas como hacen tantos.20
La definicin de lo pblico siempre ha sido problemtica y trabajar sobre esa definicin excede los lmites de este trabajo, pero es posible notar al menos cuatro perspectivas sobre el concepto que se aplicaron frecuentemente en relacin al campo universitario. El primer significado de lo pblico alude directamente al concepto de patronazgo pblico en el sentido legal o jurdico del gobierno, implica la consideracin de una dicotoma entre el estado proveedor y el sector privado (David, 1993). Una segunda interpretacin tiene que ver con la idea de un bien pblico en el sentido econmico de uso libre y sin competencia. Desde este punto de vista, la idea de lo pblico aplicado a las universidades se refiere a unos servicios y bienes que no estn en competencia con otros y son no-exclusivos (Samuelson, 1954). Una tercera articulacin de lo pblico se relaciona con la nocin de inters pblico y la idea de una poltica que debe contribuir al bienestar colectivo en vez de promover ventajas o beneficios individuales (Mansbridge, 1998). El ltimo concepto de lo pblico se refiere a la idea de responsabilidad pblica. Cuando opera en la esfera pblica, una organizacin debera, necesariamente, reconocer al pblico como la primera entidad a la que le deber confianza y credibilidad (Ku, 2000). Aunque estas caracterizaciones de lo pblico no son exhaustivas, sirven para ilustrar el sentido cambiante de lo que la P significa en UPI.
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Para concluir, en vista de las perspectivas presentadas a lo largo de este trabajo, se hace urgente explorar porqu y cmo se establece esta nocin de crisis en relacin a la UPI, en particular su expansin y su diversificacin, pero tomando en cuenta que esa exploracin se debera hacer sin recurrir a perspectivas redentoras y plagadas de nostlgicos recuerdos sobre un pasado dorado, que ni fue tan glorioso, ni tan democrtico.
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