Lendas do Sul, de Joo Simes Lopes Neto Fonte: LOPES NETO, J. Simes. Contos gauchescos e lendas do sul. 3 ed.

Porto Alegre : Glo bo, 1965. Texto proveniente de: A Biblioteca Virtual do Estudante Brasileiro <http://www.bibvirt.futuro.usp.br> A Escola do Futuro da Universidade de So Paulo Permitido o uso apenas para fins educacionais. Texto-base digitalizado por: Luiz Abel Silva - Palhoa/SC Este material pode ser redistribudo livremente, desde que no seja alterado, e que as informaes acima sejam mantidas. Para maiores informaes, escreva para <bibvirt@fut uro.usp.br>. Estamos em busca de patrocinadores e voluntrios para nos ajudar a manter este pro jeto. Se voc quer ajudar de alguma forma, mande um e-mail para <bibvirt@futuro.us p.br> e saiba como isso possvel.

LENDAS DO SUL Joo Simes Lopes Neto

A MBOITAT I FOI ASSIM: num tempo muito antigo, muito, houve uma noite to comprida que pareceu que nunca mais haveria luz do dia. Noite escura como breu, sem lume no cu, sem vento, sem serenada e sem rumores, se m cheiro dos pastos maduros nem das flores da mataria. Os homens viveram abichornados, na tristeza dura; e porque churrasco no havia, no mais sopravam labaredas nos foges e passavam comendo canjica insossa; os borralhos estavam se apagando e era preciso poupar os ties... Os olhos andavam to enfarados da noite, que ficavam parados, horas e horas, olhan do, sem ver as brasas vermelhas do nhanduvai... as brasas somente, porque as fasc as, que alegram, no saltavam, por falta do sopro forte de bocas contentes. Naquela escurido fechada nenhum tapejara seria capaz de cruzar pelos trilhos do c ampo, nenhum flete crioulo teria faro nem ouvido nem vista para bater na querncia ; at nem sorro daria no seu prprio rastro! E a noite velha ia andando... ia andando... II Minto:

no meio do escuro e do silncio morto, de vez em quando, ora duma banda ora doutra , de vez em quando uma cantiga forte, de bicho vivente, furava o ar; era o tu-tu a tivo, que no dormia desde o entrar do ltimo sol e que vigiava sempre, esperando a volta do sol novo, que devia vir e que tardava tanto j... S o tu-tu de vez em quando cantava; o seu - quero-quero! - to claro, vindo de l do fu ndo da escurido, ia agentando a esperana dos homens, amontoados no redor avermelhad o das brasas. Fora disto, tudo o mais era silncio; e de movimento, ento, nem nada. III Minto: na ltima tarde em que houve sol, quando o sol ia descambando para o outro lado da s coxilhas, rumo do minuano, e de onde sobe a estrela-d'alva, nessa ltima tarde t ambm desabou uma chuvarada tremenda; foi uma manga d'gua que levou um tempo a cair, e durou... e durou... Os campos foram inundados; as lagoas subiram e se largaram em fitas coleando pel os tacuruzais e banhados, que se juntaram, todos, num; os passos cresceram e tod o aquele peso d'gua correu para as sangas e das sangas para os arroios, que ficar am bufando, campo fora, campo fora, afogando as canhadas, batendo no lombo das c oxilhas. E nessas coroas e que ficou sendo o paradouro da animalada, tudo mistur ado, no assombro. E era terneiros e pumas, tourada e potrilhos, perdizes e guara xains, tudo amigo, de puro medo. E ento!... Nas copas dos butis vinham encostar-se bolos de formigas; as cobras se enroscavam na enredia dos aguaps; e nas estivas do santa-f e das tiriricas, boiavam os rates e outros midos. E, como a gua encheu todas as tocas, entrou tambm na da cobra-grande, a - boiguau que, havia j muitas mos de luas, dormia quieta, entanguida. Ela ento acordou-se e saiu, rabeando. Comeou depois a mortandade dos bichos e a boiguau pegou a comer as carnias. Mas s co mia os olhos e nada, nada mais. A gua foi baixando, a carnia foi cada vez engrossando, e a cada hora mais olhos a cobra-grande comia.

IV Cada bicho guarda no corpo o sumo do que comeu. A tambeira que s come trevo maduro d no leite o cheiro do milho verde; o cerdo que come carne de bagual nem alqueires de mandioca o limpam bem; e o soc tristonho o bigu matreiro at no sangue tm cheiro de pescado. Assim tambm, nos homens, que at sem comer nada, do nos olhos a cor de seus arrancos. O homem de olhos limpos guapo e mo-aberta; cuidado com os vermelhos; mais cuidados com os amarelos; e, toma tendnc ia doble com os raiados e baos!... Assim foi tambm, mas doutro jeito, com a boiguau, que tantos olhos comeu.

V Todos - tantos, tantos! que a cobra-grande comeu -, lavam, entranhado e luzindo, um rastilho da ltima luz eles viram do ltimo sol, antes da noite grande que caiu. .. E os olhos - tantos, tantos! - com um pingo de luz cada um, foram sendo devorado s; no principio um punhado, ao depois uma poro, depois um bocado, depois, como uma braada... VI E vai, como a boiguau no tinha plos como o boi, nem escamas o dourado, nem penas como o av estruz, nem casca como o tatu, nem couro grosso como a anta, vai, o seu corpo fo i ficando transparente, transparente, clareado pelos miles de luzezinhas, dos ta ntos olhos que foram esmagados dentro dele, deixando cada qual sua pequena rstia de luz. E vai, afinal, a boiguau toda j era uma luzerna, um claro sem chamas, j era um fogaru azulado, de luz amarela e triste e fria, sada dos olhos, que fora guarda da neles, quando ainda estavam vivos... VII Foi assim e foi por isso que os homens, quando pela vez primeira viram a boiguau to demudada, no a conheceram mais. No conheceram e julgando que era outra, muito ou tra, chamam-na desde ento, de boitat, cobra de fogo, boitat, a boitat! E muitas vezes a boitat rondou as rancherias, faminta, sempre que nem chimarro. Er a ento que o tu-tu cantava, como bombeiro. E os homens, por curiosos, olhavam pasmados, para aquele grande corpo de serpent e, transparente - tat, de fogo - que media mais braas que trs laos de conta e ia alu miando baamente as carquejas... E depois, choravam. Choravam, desatinados do peri go, pois as suas lgrimas tambm guardavam tanta ou mais luz que s os olhos e a boita t ainda cobiava os olhos vivos dos homens, que j os das carnias a enfartavam... VIII Mas, como dizia:

na escurido s avultava o claro bao do corpo da boitat, e era por ela que o tu-tu can a de vigia, em todos os flancos da noite. Passado uni tempo, a boitat morreu; de pura fraqueza morreu, porque os olhos comi dos encheram-lhe o corpo mas no lhe deram sustncia, pois que sustncia no tem a luz q ue os olhos em si entranhada tiveram quando vivos... Depois de rebolar-se rabiosa nos montes de carnia, sobre os couros pelados, sobre as carnes desfeitas, sobre as cabelamas soltas, sobre as ossamentas desparramad as, o corpo dela desmanchou-se, tambm como cousa da terra, que se estraga de vez. E foi ento, que a luz que estava presa se desatou por a. E at pareceu cousa mandada : o sol apareceu de novo! IX

Minto: apareceu sim, mas no veio de supeto. Primeiro foi-se adelgaando o negrume, foram de spontando as estrelas; e estas se foram sumindo no cobreado do cu; depois foi sen do mais claro, mais claro, e logo, na lonjura, comeou a subir uma lista de luz... depois a metade de uma cambota de fogo... e j foi o sol que subiu, subiu, subiu, at vir a pino e descambar, como dantes, e desta feita, para igualar o dia e a no ite, em metades, para sempre. X Tudo o que morre no mundo se junta semente de onde nasceu, para nascer de novo: s a luz da boitat ficou sozinha, nunca mais se juntou com a outra luz de que saiu. Anda sempre arisca e s, nos lugares onde quanta mais carnia houve, mais se infesta . E no inverno, de entanguida, no aparece e dorme, talvez entocada. Mas de vero, depois da quentura dos mormaos, comea ento o seu fadrio. A boitat, toda enroscada, como uma bola - tat, de fogo! - empea a correr o campo, c oxilha abaixo, lomba acima, at que horas da noite!... um fogo amarelo azulado, que no queima a macega seca nem aquenta a gua dos mananti ais; e rola, gira, corre, corcoveia e se despenca e arrebenta-se, apagando... e quando um menos espera, aparece, outra vez, do mesmo jeito! Maldito! Tesconjuro! XI Quem encontra a boitat pode at ficar cego... Quando algum topa com ela s tem dois me ios de se livrar: ou ficar parado, muito quieto, de olhos fechados apertados e s em respirar, at ir-se ela embora, ou, se anda a cavalo, desenrodilhar o lao, fazer uma armada grande e atirar-lha em cima, e tocar a galope, trazendo o lao de arra sto, todo solto, at a ilhapa! A boitat vem acompanhando o ferro da argola... mas de repente, batendo numa maceg a, toda se desmancha, e vai esfarinhando a luz, para emulitar-se de novo, com va gar, na aragem que ajuda. XII Campeiro precatado! reponte o seu gado da querncia da boitat: o pastial, a, faz pest e... Tenho visto!

A SALAMANCA DO JARAU ERA UM DIA... um dia, um gacho pobre, Blau, de nome, guasca de bom porte, mas que s tinha de seu um cavalo gordo, o faco afiado e as estradas reais, estava conchavado de posteir

o, ali na entrada do rinco; e nesse dia andava campeando um boi barroso. E no tranqito andava, olhando; olhando para o fundo das sangas, para o alto das c oxilhas, ao comprido das canhadas; talvez deitado estivesse entre as carquejas a carqueja sinal de campo bom -, por isso o campeiro s vezes alava-se nos estribo s e, de mo em pala sobre os olhos, firmava mais a vista em torno; mas o boi barro so, crioulo daquela querncia, no aparecia; e Blau ia campeando, campeando...

Campeando e cantando:

"Meu bonito boi barroso. Que eu j contava perdido, Deixando o rastro na areia Foi logo reconhecido.

"Montei no cavalo escuro E trabalhei logo de espora; E gritei &#9472; aperta, gente. Que o meu boi se vai embora!

"No cruzar uma picada, Meu cavalo relinchou. Dei de rdea para a esquerda, E o meu boi me atropelou!

"Nos tentos levava um lao De vinte e cinco rodilhas, Pra laar o boi barroso L no alto das coxilhas!

"Mas no mato carrasqueiro Onde o boi 'stava embretado,

No quis usar o meu lao, Pra no v-lo retalhado.

"E mandei fazer um lao Da casca do jacar, Pra laar meu boi barroso Num redomo pangar.

"E mandei fazer um lao Do couro da jacutinga, Pra laar meu boi barroso L no passo da restinga.

"E mandei fazer um lao Do couro da capivara Pra laar meu boi barroso Nem que fosse a meia-cara;

"Este era um lao de sorte, Pois quebrou do boi a balda "...

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No tranqito ia, cantando, e pensando na sua pobreza, no atraso das suas cousas. No atraso das suas cousas, desde o dia em que topou - cara a cara! - com o Caipo ra num campestre da serra grande, pra l, muito longe, no Botucara... A lua ia recm-saindo...; e foi boquinha da noite... Hora de agouro, pois ento!... Gacho valente que era dantes, ainda era valente, agora; mas, quando cruzava o faco

com qualquer paisano, o ferro da sua mo ia mermando e o do contrrio o lanhava... Domador destorcido e parador, que por s pabulagem gostava de paletear, ainda era domador, agora; mas, quando gineteava mais folheiro, s vezes, num redepente, era volteado... De mo feliz para plantar, que lhe no chocava semente nem muda de raiz se perdia, a inda era plantador, agora; mas, quando a semeadura ia apontando da terra, dava a praga em toda, tanta, que benzedura no vencia...; e o arvoredo do seu plantio cr escia entecado e mal floria, e quando dava fruta, era mixe e era azeda... E assim, por esse teor, as cousas corriam-lhe mal; e pensando nelas o gacho pobre , Blau, de nome, ia, ao tranqito, campeando, sem topar coo boi barroso.

De repente, na volta duma reboleira, bem na beirada dum boqueiro sofrenou o tosta do...; ali em frente, quieto e manso, estava um vulto, de face tristonha e mui b ranca. Aquele vulto de face branca... aquela face tristonha!... J ouvira falar dele, sim, no uma nem duas, mas muitas vezes...; e de homens que o procuravam, de todas as pintas, vindos de longe, num propsito, para endrminas de e ncantamentos...,conversas que se falavam baixinho, como num mdo; pro caso, os que podiam contar no contavam porque uns, desandavam apatetados e vagavam por a, sem dizer cousa com cousa, e outros calavam-se muito bem calados, talvez por juramen to dado... Aquele vulto era o santo da salamanca do cerro.

Blau Nunes sofrenou o cavalo. Correu-lhe um arrepio no corpo, mas era tarde para recuar: um homem para outro h omem !...

E como era ele quem chegava, ele que tinha de louvar; saudou: - Laus'Sus-Cris'!... - Para sempre, amm! disse o outro, e logo ajuntou: O boi barroso vai trepando cer ro acima, vai trepando... Ele anda cumprindo o seu fadrio... Blau Nunes pasmou do adivinho; mas repostou: - Vou no rastro!... - Est enredado... - Sou tapejara, sei tudo, palmo a palmo, at boca preta da furna do cerro... - Tu... tu, paisano, sabes a entrada da salamanca?...

- l?... Ento, sei, sei! A salamanca do cerro do Jarau!... Desde a minha av charrua, que ouvi falar!... - O que contava a tua av? - A me da minha me dizia assim: II - Na terra dos espanhis, do outro lado do mar, havia uma cidade chamada - Salaman ca - onde viveram os mouros, os mouros que eram mestres nas artes de magia; e er a numa furna escura que eles guardavam o condo mgico, por causa da luz branca do s ol, que diz que desmancha a fora da bruxaria... O condo estava no regao duma fada velha, que era uma princesa moa, encantada, e bon ita, bonita como s ela!... Num ms de quaresma os mouros escarneceram muito do jejum dos batizados, e logo pe rderam uma batalha muito pelejada; e vencidos foram obrigados a ajoelharem-se ao p da Cruz Bendita... e a baterem nos peitos, pedindo perdo... Ento, depois, alguns, fingidos de cristos, passaram o mar e vieram dar nestas terr as sossegadas, procurando riquezas, ouro, prata, pedras finas, gomas cheirosas.. . riquezas para levantar de novo o seu poder e alar de novo a Meia-Lua sobre a Es trela de Belm... E para segurana das suas tranas trouxeram escondida a fada velha, que era a sua fo rmosa princesa moa... E devia ter mesmo muita fora o condo, porque nem os navios se afundaram, nem os fr ades de bordo desconfiaram, nem os prprios santos que vinham, no sentiram...

Nem admira, porque o condo das mouras encantadas sempre aplastou a alma dos frade s e no se importa com os santos do altar, porque esses so s imagens... Assim bateram nas praias da gente pampiana os tais mouros e mais outros espanhis renegados. E como eles eram, todos, de alma condenada, mal puseram p em terra, lo go na meia-noite da primeira sexta-feira foram visitados pelo mesmo Diabo deles, que neste lado do mundo era chamado de Anhang-pit e mui respeitado. Ento, mouros e renegados disseram ao que vinham; e Anhang-pit folgou muito; folgou, porque a gen te nativa daquelas campanhas e a destas serras era gente sem cobia de riquezas, q ue s comia a caa, o peixe, a fruta e as razes que Tup despejava sem conta, para todo s, das suas mos sempre abertas e fazedoras...

Por isso Anhang-pit folgou, porque assim minava para o peito dos inocentes as mald ades encobertas que aqueles chegados traziam...; e pois, escutando o que eles am bicionavam para vencer a Cruz com a fora do Crescente, o maldoso pegou do condo mgi co - que navegara em navio bento e entre frades rezadores e santos milagrosos -, esfregou-o no suor do seu corpo e virou-o em pedra transparente; e lanando o baf o queimaste do seu peito sobre a fada moura, demudou-a em teiniagu, sem cabea. E p or cabea encravou ento no novo corpo da encantada a pedra, aquela, que era o condo, aquele. E como j era sobre a madrugada, no crescimento da primeira luz do dia, do sol ver

melho que ia querendo romper dos confins por sobre o mar, por isso a cabea de ped ra transparente ficou vermelha como brasa e to brilhante que olhos de gente viven te no podiam parar nela, ficando encandeados, quase cegos!...

E desfez-se a companha at o dia da peleja da nova batalha. E chamaram - salamanca - furna desse encontro; e o nome ficou pras furnas todas, em lembrana da cidade dos mestres mgicos. Levantou-se um ventarro de tormenta e Anhang-pit, trazendo num boc a teiniagu, montou nele, de salto, e veio correndo sobre a correnteza do Uruguai, por lguas e lguas, at as suas nascentes, entre serranias macotas. Depois, desceu, sempre com ela; em sete noites de sexta-feira ensinou-lhe a vaqu eanagem de todas as furnas recamadas de tesouros escondidos... escondidos pelos c auilas, perdidos para os medrosos e achadios de valentes... E a mais desses, mui tos outros tesouros que a terra esconde e que s os olhos dos zaoris podem vispar. ..

Ento Anhang-pit, cansado, pegou num cochilo pesado, esperando o cardume das desgraas novas, que deviam pegar pra sempre... S no tomou tenncia que a teiniagu era mulher...

Aqui est tudo o que eu sei, que a minha av charrua contava minha me, e que ela j ouv iu, como cousa velha, contar por outros, que, esses viram!...

E Blau Nunes bateu o chapu para o alto da cabea, deu um safano no cinto, aprumando o faco...; foi parando o gesto e ficou-se olhando, sem mira, para muito longe, pa ra onde a vista no chegava, mas onde o sonho acordado que havia nos seus olhos ch egava de sobra e ainda passava... ainda passava, porque o sonho no tem lindeiros nem tapumes...

Falou ento o vulto de face branca e tristonha; falou em voz macia. E disse assim: III certo: no tomou tenncia que a teiniagu era mulher... Ouve, paisano. No costado da cidade onde eu vivia havia uma lagoa, larga e funda, com uma ilha de palmital, no meio. Havia uma lagoa... A minha cabea foi banhada na gua benta da pia, mas nela entraram soberbos pensamen tos maus... O meu peito foi ungido com os santos leos, mas nele entrou a doura que tanto amarga, do pecado...

A minha boca provou do sal piedoso... e nela entrou a frescura que requeima, dos beijos da tentadora... Mas assim era o fado..., tempo e homem viro para me libertar, quebrando o encanta mento que me amarra, duzentos anos ho de findar; eu esperei no entanto vivendo na minha tristeza seca, tristeza de arrependido que no chora. Tudo o que volteia no ar tem seu dia de aquietar-se no cho...

Era eu que cuidava dos altares e ajudava a missa dos santos padres da igreja de S. Tom, do lado ao poente do grande rio Uruguai. Sabia bem acender os crios, feito s com a cera virgem das abelheiras da serra; e bem balanar o turbulo, fazendo onde ar a fumaa cheirosa do rito; e bem tocar a santos, na quina do altar, dois degrau s abaixo, direita do padre; e dizia as palavras do missal; e nos dias de festa s abia repicar o sino; e bater as horas, e dobrar a finados... Eu era o sacristo.

Um dia na hora do mormao, todo o povo estava nas sombras, sesteando; nem voz gros sa de homem, nem cantoria das moas, nem choro de crianas: tudo sesteava. O sol fai scava nos pedregulhos lustrosos, e a luz parecia que tremia, peneirada, no ar pa rado, sem uma virao. Foi nessa hora que eu sa da igreja, pela portinha da sacristia, levando no corpo a frescura da sombra benta, levando na roupa o cheiro da fumaa piedosa. E sa sem p ensar em nada, nem de bem nem de mal; fui andando, como levado... Todo o povo sesteava, por isso ningum viu. A gua da lagoa borbulhava toda, numa fervura, ronquejando tal e qual como uma mar mita no borralho. Por certo que l em baixo, dentro da terra, que estaria o brasei ro que levantava aquela fervura que cozinhava os juncos e as traras e pelava as p ernas dos socs e espantava todos os mais bichos barulhentos daquelas guas... Eu vi, vi o milagre de ferver toda uma lagoa..., ferver, sem fogo que se visse! A mo direita, pelo costume, andou para fazer o "Pelo-Sinal"... e parou, pesada co mo chumbo; quis rezar um "Credo", e a lembrana dele recuou; e voltar, correr e mo strar o Santssimo... e tanger o sino em dobre... e chamar o padre superior, tudo para esconjurar aquela obra do inferno... e nada fiz... nada fiz, sem fora na von tade, nada fiz... nada fiz, sem governo no corpo!... E fui andando, como levado, para de mais perto ver, e no perder de ver o espantos o... Porm logo outra fora acalmou tudo; apenas a gua fumegante continuou retorcendo os l odos remexidos, onde boiava toda uma mortandade dos viventes que morrem sem grit ar... Era no fim de um lanante comprido, estrada batida e limpa, de todos os dias as mu lheres irem para a lavagem; e quando eu estava na beira da gua, vendo o que estav a vendo, ento rompeu dela um claro, maior que o da luz a pino do dia, claro vermelh o, como dum sol morrente, e que luzia desde o fundo da lagoa e varava a gua barren ta... E veio crescendo para a barranca, e saiu e tomou terra, e sem medo e sem ameaa ve

io andando para mim a sempre escapada maravilha..., maravilha que os que nunca vi ram juravam ser - verdade - e que eu, que estava vendo, ainda jurava ser - menti ra! -

Era a teiniagu, de cabea de pedra luzente, por sem dvida; dela j tinha ouvido ao padre superior a histria co ntada dum encontradio que quase chegou de teimar em agarr-la. Entrecerrei os olhos, coando a vista, cautelando o perigo; mas a teiniagu veio-se me chegando, deixando no cho duro um rastro d'gua que escorria e logo secava, do seu corpinho verde de lagartixa engraada e buliosa... Lembrei-me - como quem olha dentro duma cerrao -, lembrei-me do que corria na voz da gente sobre o entangimento que traspassa o nosso corpo na hora do encantamento : como o azeite fino num couro ressequido... Mas no perdi de todo a retentiva: pois que da gua saa, que na gua viveria. Ali perto , entre os capins, vi uma guampa e foi o quanto agarrei dela e enchi-a na lagoa, ainda escaldando, e frenteei a teiniagu que, da vereda que levava, entreparou-se , tremente, firmando nas patinhas da frente, a cabea cristalina, como curiosa, fa iscando... De olhos apertados, piscando, para me no atordoar dum golpe de cegueira, assentei no cho a guampa e preparando o bote, num repente, entre susto e coragem, segurei a teiniagu e meti-a para dentro dela! Neste passo senti o corao como que martelar-me no peito e a cabea sonando como um s ino de catedral... Corri para o meu quarto, na Casa-Grande dos santos padres. Entrei pelo cemitrio, por detrs da igreja, e desatinado, derrubei cruzes, pisoteei ramos, calquei sepul turas!... Todo o povo sesteava; por isso ningum viu.

Fechei a guampa dentro da canastra e fiquei estatelado, pensando. Pelo falar do padre superior eu bem sabia que quem prendesse a teiniagu ficava se ndo o homem mais rico do mundo; mais rico que o Papa de Roma, e o imperador Carl os Magno e o rei da Trebizonda e os Cavaleiros da Tbula... Nos livros que eu lia, estes todos eram os mais ricos que se conhecia. E eu, agora!... E no pensei mais dentro da minha cabea, no; era uma cousa nova e esquisita: eu via, com os olhos, os pensamentos diante deles, como se fossem cousas que se pudesse tentear com as mos... E foram se escancarando portas de castelos e palcios, onde eu entrava e saa, subia e descia escadarias largas, chegava s janelas, arredava reposteiros, deitava-me em camas grandes, de ps torneados, esbarrava-me em trastes que nunca tinha visto e servia-me em baixelas estranhas, que eu no sabia para o que prestavam...

E foram-se estendendo e alargando campos sem fim, perdendo o verde no azul das d istncias, e ainda lindando com outras estncias que tambm eram minhas e todas cheias de gadaria, rebanhos e manadas... .E logo cancheava erva nos meus ervais, cerrados e altos como mato virgem... E atulhava de planta colhida - milho, feijo, mandioca - os meus paiis. E detrs das minhas camas, em todos os quartos dos meus palcios amontoava surres de ouro em p e pilhotes de barras de prata; dependuradas na galhao de cem cabeas de cer vos, tinha bolsas de couro e de veludo, atochadas de diamantes, brancos como got as d'gua filtrada em pedra, que os meus escravos - sados mil, chegados dez -, tinh am ido catar nas profundas do serto, muito para l duma cachoeira grande, em meia-l ua, chamada de Iguau, muito pra l doutra cachoeira grande, de sete saltos, chamada de Iguara... Tudo isto eu media e pesava e contava, at cair de cansao; e mal que respirava um d escanso, de novamente, de novamente pegava a contar, a pesar, a medir...

Tudo isto eu podia ter - e tinha de meu, tinha! -, porque era o dono da teiniagu, que estava presa dentro da guampa, fechada na canastra forrada de couro cru, ta uxiada de cobre, dobradias de bronze!...

Aqui ouvi o sino da torre badalando para a orao da meia-tarde... Pela primeira vez no fui eu que toquei; seria um dos padres, na minha falta. Todo o povo sesteava, por isso ningum viu.

Voltei a mim. Lembrei-me de que o animalzinho precisava alimento, Tranquei portas e janelas e sai para buscar um porongo de mel de lixiguana, por ser o mais fino. E fui; melei; e voltei. Abri sutil a porta e tornei a fech-la ficando no escuro. E quando descerrei a janela e andei para a canastra a tirar a guampa e libertar a teiniagu para comer o mel, quando ia fazer isso, os ps se me enraizaram, os sent idos do rosto se arriscaram e o corao mermou no compassar o sangue!... Bonita, linda, bela, na minha frente estava uma moa!... Que disse: IV - Eu sou a princesa moura encantada, trazida de outras terras por sobre um mar q ue os meus nunca sulcaram... Vim, e Anhang-pit transformou-me em teiniagu de cabea l uminosa, que outros chamam o - carbnculo - e temem e desejam, porque eu sou a ros a dos tesouros escondidos dentro da casca do mundo...

Muitos tm me procurado com o peito somente cheio de torpeza, e eu lhes hei escapa do das mos ambicioneiras e dos olhos cobiosos, relampejando desdenhosa o lume verm elho da minha cabea transparente... Tu, no; tu no me procuraste ganoso... e eu subi ao teu encontro; e me bem trataste pondo gua na guampa e trazendo mel fino para o meu sustento. Se quiseres, tu, todas as riquezas que eu sei, entrarei de novo na guampa e irs a ndando e me levars onde eu te encaminhar, e sers senhor do muito, do mais, do tudo !... A teiniagu que sabe dos tesouros sou eu, mas sou tambm princesa moura... Sou jovem... sou formosa..., o meu corpo rijo e no tocado!... E estava escrito que tu serias o meu par.

Sers o meu par... se a cruz do teu rosrio me no esconjurar... Seno, sers ligado ao me flanco, para, quando quebrado o encantamento, do sangue de ns ambos nascer uma n ova gente, guapa e sbia, que nunca mais ser vencida, porque ter todas as riquezas q ue eu sei e as que tu lhe carrears por via dessas!... Se a cruz do teu rosrio no me esconjurar...

Sobre a cabea da moura amarelejava nesse instante o crescente dos infiis...

E foi se adelgaando no silncio a cadncia embalante da fala induzidora... A cruz do meu rosrio... Fui passando as contas, apressado e atrevido, comeando na primeira... e quando te nteei a ltima... e que entre as duas os meus dedos, formigando, deram com a Cruz do Salvador... fui levantando o Crucificado... bem em frente da bruxa, em salvatr io... na altura do seu corao... na altura da sua garganta... da sua boca... na alt ura dos... E a parou, porque os olhos de amor, to soberanos e cativos, em mil vidas de homem o utros se no viram!... Parou... e a minha alma de cristo foi saindo de mim, como o sumo se aparta do bag ao, como o aroma sai da flor que vai apodrecendo...

Cada noite era meu ninho o regao da moura; mas, quando batia a alva, ela desaparecia ante a minha face cavada de olheiras...

E crivado de pecados mortais, no adjutrio da missa trocava os amm, e todo me estor tegava e doa quando o padre lanava a bno sobre a gente ajoelhada, que rezava para alv

o dos seus pobres pecados, que nem pecados eram, comparados com os meus...

Uma noite ela quis misturar o mel do seu sustento com o vinho do santo sacrifcio; e eu fui, busquei no altar o copo de ouro consagrado, todo lavorado de palmas e resplendores; e trouxe-o, transbordante, transbordando... De boca para boca, por lbios incendiados o passamos... E embebedados camos abraados .

Sol nado, despertei: estava cercado pelos santos padres. Eu descomposto; no cho o copo, entornado; sobre o oratrio, desdobrada, uma charpa de seda, lavrada de bordaduras exticas, onde sobressaa uma meia-lua prendendo entr e as aspas uma estrela... E acharam na canastra a guampa e no porongo o mel... e at no ar farejaram cheiro mulherengo... Nem tanto era preciso para ser logo jung ido em manilhas de ferro.

Afrontei o arrocho da tortura, entre ossos e carnes amachucadas e unhas e cabelo s repuxados. Dentro das paredes do segredo no havia fritos nem palavras grossas; os padres remordiam a minha alma, prometendo o inferno eterno e espremiam o meu arquejo, decifrando uma confisso...; mas a minha boca no falou..., no falou por sen ha firme da vontade, que no me palpitava confessar quem era ela e que era linda.. .

E raivado entre dois amargos desesperos no atinava sair deles: se das riquezas, q ue eu queria s pra mim, se do seu amor, que eu no queria que fosse seno meu, inteir o e todo! Mas por senha da vontade a boca no falou.

Fui sentenciado a morrer pela morte do garrote, que infame; condenado fui por te r dado passo errado com bicho imundo, que era bicho e mulher moura, falsa, sedut ora e feiticeira. No adro e no largo da igreja, o povo ajoelhado batia nos peitos, clamando a mort e do meu corpo e a misericrdia para a minha alma. O sino comeou dobrando a finados. Trouxeram-me em braos, entre alabardas e lanas, e um cortejo moveu-se, compassando a gente d'armas, os santos padres, o carrasco e o povaru. Dobrando a finados... dobrando a finados... Era por mim. V

E quando, sem mais esperana nos homens nem no socorro do cu, chorei uma lgrima de a deus teiniagu encantada, dentro do meu sofrer floreteou uma rstia de saudade do se u cativo e soberano , como em rocha dura serpenteia s vezes um fio de ouro alastr ado e firme, como uma raiz que no quer morrer!... E aquela saudade parece que saiu para fora do meu peito. subiu aos olhos feita e m lgrima e ponteou para algum rumo, ao encontro doutra saudade rastreada sem enga no... ; parece, porque nesse momento um ventarro estourou sobre as guas da lagoa e a terra tremeu, sacudida, tanto, de as rvores desprenderem os seus frutos, de os animais estaquearem-se, medrosos, e de os homens carem de co'cras, agentando as a rmas, outros, de bruos tateando o cho... E nas correntezas sem corpo, da ventania, redemoinhavam em chusma vozes guaranis , esbravejando se soltasse o padecente. Para trs do cortejo, desfiando o som entre as poeiras grossas e folhas secas leva ntadas, continuava o sino dobrando a finados... dobrando a finados!...

Os santos padres, pasmados mas sisudos, rezavam encomendando a minha alma; em ro da, boquejando, chinas, pis, ndios velhos, soldados de couraa e lana, e o alcaide, v estido de samarra amarela com dois lees vermelhos e a coroa d'el-rei brilhando em canutilho de ouro...

A lgrima do adeus ficou suspensa, como uma cortina que embacia o claro ver: e o p almital da lagoa, o boleado das coxilhas, o recorte da serra, tudo isto, que era grande e sozinho cada um enchia e sobrava para os olhos limpos dum homem, tudo isso eu enxergava junto, empastalhado e pouco, espelhando-se na lgrima suspensa, que se encrespava e adelgaava, fazendo franjas entre as pestanas balanantes dos me us olhos de condenado sem perdo... A menos de braa, estava o carrasco atento no garrote!

Mas os olhos do meu pensamento, altanados e livres, esses, esses viam o corpo bo nito, lindo, belo, da princesa moura, e recreavam-se na luz cegante da cabea enca ntada da teiniagu, onde reinavam os olhos dela, olhos de amor, to soberanos e cati vos como em mil vidas de homem outros se no viram!... E por certo por essa fora que nos ligava sem ser vista, como naquele dia em que o povo sesteava e tambm nada viu... por fora dessa fora, quanto mais os padres e alg uazis ordenavam que eu morresse, mais pelo meu livramento forcejava o irado peit o da encantada, no sei se de amor perdida pelo homem, se de orgulho perverso do p erjuro, se da esperana de um dia ser humana...

O fogo dos borralhos foi-se alteando em labaredas e saindo pela quincha dos ranc hos, sem queim-los... ; as crianas de peito soltaram palavras feitas, como gente g rande...; e bandadas de urubus apareceram e comearam a contradanar to baixo, que se lhes ouvia o esfregar das penas contra o vento..., a contradanar, afiados para u ma carnia que ainda no havia porm que havia de haver. Mas os santos padres alinharam-se na sombra do Santssimo e borrifaram de gua benta o povo amedrontado; e seguiram, como num propsito, encomendando a minha alma; o alcaide levantou o pendo real e o carrasco varejou-me sobre o garrote, infmia de m

inha morte, por ter tido amores com uma mulher moura, falsa, sedutora e feiticei ra... Rolou, ento, sobre o vento e nele foi a lgrima do adeus, que a saudade destilara. Deu logo a lagoa um ronco bruto, nunca ouvido, to dilatado e monstruoso... e rasg ou-se cerce em um sango medonho, entre largo e fundo... e l no abismo, na caixa po r onde ia j correndo, em borboto, a gua lamenta sujando as barrancas novas, l, eu vi e todos viram a teiniagu de cabea de pedra transparente, fogachando luminosa como nunca, a teiniagu correr, estrombando os barrocais, at rasgar, romper, arruir a b oca do sango na alta barranca do Uruguai, onde a correnteza em marcha despencou-s e, espadanando em espumarada escura, como caudal de chuvas tormentosas!... A gente levantou pro cu um vozear de lstimas e choros e gemidos. - Que a Misso de S. Tom ia perecer... e desabar a igreja... a terra expulsar os mo rtos do cemitrio... que as crianas inocentes iam perder a graa do batismo... e as me s secar o leite... e as roas o plantio, os homens a coragem...

Depois um grande silncio balanou-se no ar, como esperando...

Mas um milagre se fez: o Santssimo, de si prprio, perpassou a altura das cousas, e l em cima, cortou no ar turvado a Cruz Bendita!... O padre superior tremeu como em ter e tartamudo e trpego marchou para o povoado; os aclitos seguiram, e o alcaide , os soldados, o carrasco e a indiada toda desandou, como em procisso, emparvados , num assombro, e sem ter mais do que tremer, porque ventos, fogo, urubus e estr ondos se humilharam, fenecendo, dominados!...

Fiquei sozinho, abandonado, e no mesmo lugar e mesmos ferros posto. Fiquei sozinho, ouvindo com os ouvidos da minha cabea as ladainhas que iam mingua ndo, em retirada... mas tambm ouvindo com os ouvidos do pensamento o chamado cari nhoso da teiniagu; os olhos do meu rosto viam a consolao da graa de Maria Purssima qu e se alonjava... mas os olhos do pensamento viam a tentao do riso mimoso da teinia gu; o nariz do meu rosto tomava o faro do incenso que fugia, ardendo e perfumando as santidades... mas o faro do pensamento sorvia a essncia das flores do mel fin o de que a teiniagu tanto gostava; a lngua da minha boca estava seca, de agonia, d ura de terror, amarga de doena... mas a lngua do pensamento saboreava os beijos da teiniagu, doces e macios, frescos e sumarentos como polpa de guabiju colhido ao nascer do sol; o tato das minhas mos tocava manilhas de ferro, que me prendiam po r braos e pernas... mas o tato do pensamento roava sfrego pelo corpo da encantada, torneado e rijo, que se encolhia em nsias, arrepiado como um lombo de jaguar no c io, que se estendia planchado como um corpo de cascavel em fria...

E tanto como o povo ia entrando na cidade, ia eu chegando barranca do Uruguai; t anto como as gentes, l, iam acabando as oraes para alcanar a demncia divina, ia eu co meando o meu fadrio, todo dado teiniagu, que me enfeitiou de amor, pelo seu amor de princesa moura, pelo seu amor de mulher, que vale mais que destino de homem !... Sem peso de dores nos ossos e nas carnes, sem peso de ferros no corpo, sem peso de remorsos na alma passei o rio para o lado do Nascente. A teiniagu fechou os te souros da outra banda e juntos fizemos ento caminho para o Cerro do Jarau, que fi

cou sendo o paiol das riquezas de todas as salamancas dos outros lugares.

Para memria do dia to espantoso l ficou o sango rasgado na baixada da cidade de Sant o Tom, desde o tempo antigo das Misses. VI Faz duzentos anos que aqui estou; aprendi sabedorias rabes e tenho tornado conten tes alguns raros homens que bem sabem que a alma um peso entre o mandar e o ser mandado... Nunca mais dormi; nunca mais nem fome, nem sede, nem dor, nem riso... Passeio no palcio maravilhoso, dentro deste Cerro do Jarau, ando sem parar e sem cansao; piso com ps vagarosos, piso torres de ouro em p, que se desfazem como terra fofa; o areo dos jardins, que calco, enjoado, todo feito de pedras verdes e amare las e escarlates, azuis, rosadas, violetas... e quando a encantada passa, todas incendeiam-se num ris de cores rebrilhantes, como se cada uma fosse uma brasa viv a faiscando sem a mais leve cinza...; h poos largos que esto atulhados de dobles e d e onas e peas de jias e armaduras, tudo ouro macio do Peru e do Mxico e das Minas Ger ais, tudo cunhado com os trofus dos senhores reis de Portugal e de Gastela e Arago ...

E eu olho para tudo, enfarado de ter tanto e de no poder gozar nada entre os home ns, corno quando era como eles e como eles gemia necessidades e cuspia invejas, tendo horas de bom corao por dias de maldade e sempre aborrecimento do que possua, ambicionando o que no possua...

O encantamento que me aprisiona consente que eu acompanhe os homens de alma fort e e corao sereno que quiserem contratar a sorte nesta salamanca que eu tornei famo sa, do Jarau. Muitos tm vindo... e tm sado piorados, para l longe irem morrer do medo aqui pegado, ou andarem pelos povoados assustando as gentes, loucos, ou pelos campos fazendo vida com os bichos brutos... Poucos toparam a parada... ah!... mas esses que toparam, tiveram o que pediram, que a rosa dos tesouros, a moura encantada no desmente o que eu prometo, nem reto ma o que d!

E todos os que chegam deixam um resgate de si prprios para o nosso livramento um dia... Mas todos os que vieram so altaneiros e vieram arrastados pela nsia da cobia ou dos vcios, ou dos dios: tu foste o nico que veio sem pensar e o nico que me saudou como filho de Deus... Foste o primeiro, at agora; quando terceira saudao de cristo bafejar estas alturas, o encantamento cessar, porque eu estou arrependido... e como Pedro Apstolo que trs vezes negou Cristo foi perdoado, eu estou arrependido e serei perdoado.

Est escrito que a salvao h de vir assim; e por bem de mim, quando cessar o meu cessa r tambm o encantamento da teiniagu: e quando isso se der, a salamanca desaparecer. e todas as riquezas, todas as pedras finas, todas as peas cunhadas, todos os sorti lgios, todos os filtros para amar por fora... para matar... para vencer... tudo, t udo, tudo se virar em fumaa que h de sair pelo cabeo roto do cerro, espalhada na ros a-dos-ventos pela rosa dos tesouros...

Tu me saudaste o primeiro, tu! - saudaste-me como cristo.

Pois bem: alma forte e corao sereno!... Quem isso tem, entra na salamanca, toca o condo mgico e escolhe do quanto quer... Alma forte e corao sereno! A furna escura est l: entra! Entra! L dentro sopra um vent o quente que apaga qualquer torcida de candeia... e tramado nele corre outro ven to frio, frio... que corta como serrilha de geada. No h ningum l dentro... mas bem que se escuta voz de gente, vozes que falam.... fala m, mas no se entende o que dizem, porque so lnguas atoradas que falam, so os escravo s da princesa moura, os espritos da teiniagu... No h ningum... no se v ningum: mas ue batem, como convidando, no ombro do que entra firme, e que empurram, como ain da ameaando, o que recua com medo... Alma forte e corao sereno! Se entrares assim, se te portares l dentro assim, podes ento querer e sers servido!

Mas, governa o pensamento e segura a lngua: o pensamento dos homens que os levant a acima do mundo, e a sua lngua que os amesquinha...

Alma forte, corao sereno!... Vai!

Blau, o guasca, apeou-se maneou o flete e por de seguro ainda pelo cabresto prendeu-o a um galho de cambu que verga sem quebrar-se; rodou as esporas para o peito do p; aprumou de bom jeito o faco; santiguou-se, e seguiu...

Calado fez; calado entrou.

O sacristo levantou-se e o seu corpo desfez-se em sombra na sombra da reboleira. O silncio que ento se desdobrou era como o vo parado das corujas: metia medo...

VII Blau Nunes foi andando. Entrou na boca da toca apenas a clareada e isso pouco, por causa da enredia da ram aria que se cruzava nela; pra o fundo era tudo escuro... Andou mais, num corredor dumas braas; mais ainda; sete corredores nasciam deste. Blau Nunes foi andando. Enveredou por um deles; fez voltas e contravoltas, subiu, desceu. Sempre escuro. Sempre silncio. Mos de gente, sem gente que ele visse, batiam-lhe no ombro. Numa cruzada de carreiros sentiu rudo de ferros que se chocavam, tinir de muitas espadas, seu conhecido. Por ento o escuro ia j num luzir de vaga-lume. Grupos de sombras com feitio de homens peleavam de morte; nem pragas nem fuzilar d'olhos raivosos, porm furiosos eram os golpes que elas iam talhando umas nas ou tras, no silencio.

Blau teve um relance de parada, mas atentou logo no dizer do vulto de face branc a e tristonha - Alma forte, corao sereno...

E meteu o peito entre o espinheiro das espadas, sentiu o corte delas, o fino das pontas, o redondo dos copos... mas passou, sem nem olhar aos lados, num entono, escutando porm os choros e gemidos dos peleadores. Mos mais leves bateram-lhe no ombro, como carinhosas e satisfeitas. Outro mais rudo nenhum ouvia ele no ar quieto da furna que o rangido dos cabresti lhos das suas esporas. Blau Nunes foi andando. Andando numa luz macia, que no dava sombra. Enredada como os caminhos dum capim e ra a furna, dando corredores sem conta, a todos os rumos; e ao desembocar do em que vinha, justo num cotovelo dele, saltaram-lhe aos quatro lados jaguares e pum as, de goela aberta e bafo quente, patas levantadas mostrando as unhas, a cola m osqueando, numa fria... E ele meteu o peito e passou, sentindo a cerda dura das feras roarem-lhe o corpo; passou sem pressa nem vagar, escutando os urros que pra trs iam ficando e morren do sem eco... As mos, de braos que ele no via, em corpos que no sentia, mas que, certo, o ladeavam , as mos iam-lhe sempre afagando os ombros, sem bem o empurrar, mas atirando-o pa ra adiante.., adiante... A luz ia na mesma, cor da de vaga-lume, esverdeada e amarela...

Blau Nunes foi andando. Agora era um lanante e ao fim dele parou num redondel topetado de ossamentas de c riaturas. Esqueletos, de p encostados uns nos outros, muitos, derreados, como num a preguia; pelo cho cadas, partes deles, despencadas; caveiras soltas, dentes branq ueando, tampos de cabeas, buracos de olhos, pernas e ps em passo de dana, alcatras e costelas meneando-se num vagar compassado, outras em saracoteio... A o seu brao direito quase moveu-se acima, como para fazer o sinal da cruz ;... po rm - alma forte, corao sereno! - meteu o peito e passou entre as ossadas, sentindo o bafio que elas soltavam das suas juntas bolorentas. As mos, aquelas, sempre brandas, afagavam-lhe outra vez os ombros... Blau Nunes foi andando. O cho ia alteando-se, numa trepada forte que ele venceu sem aumentar a respirao; e num desvo, a modo dum forno, teve de passar por uma como porta dele, e ai dentro era um jogo de lnguas de fogo, vermelho e forte, como atiado com lenha de nhanduva i; e repuxos d'gua, sados das paredes, batiam nele e referviam, chiando, fazendo v apor; um ventaro rondava ali dentro, enovelando guas e fogos, que era uma temerida de cortar aquele turbi1ho... Outra vez ele meteu o peito e passou, sentindo o mormao das labaredas. As mos do ar mais o palmeavam nos ombros, como querendo dizer - muito bem! Blau Nunes foi andando. J tinha perdido a conta do tempo e do rumo que trazia; sentia no silncio como que um peso de arrobas; a claridade mortia porm, j se lhe assentara nos olhos e tanto, que viu adiante, em sua frente e caminho, um corpo enroscado, sarapintado e gros so, batendo no cho uns chocalhos, grandes como ovos de tu-tu. Era a boicininga, guarda desta passagem, que levantava a cabea flechosa, lanceand o o ar com a lngua de cabelos, preta, firmando no vivente a escama dos olhos, luz indo, preto, como botes de veludo... Das duas presas recurvas, grandes como as aspas dum tourito de sobreano, pingava uma goma escura, que era a peonha sobrante por um muito jejum de mortandade, l fo ra... A boicininga - a cascavel amaldioada - toda se meneava, chocalhando os guizos, co mo por aviso, fueirando o ar com a lngua, como por prova... Uma serenada de suor minou na testa do paisano... porm ele meteu o peito e passou , vendo, sem olhar, a boicininga altear-se e descair, chata e tremente.., e pass ou, ouvindo o chocalho da que no perdoa, o sibildo da que no esquece... E logo ento, que era este o quinto passo de valentia que vencera sem temer - de a lma forte e corao sereno - logo ento as mos voantes anediaram-lhe o cabelo, palmeara m-lhe mais chegadas os ombros. Blau Nunes foi andando. Desembocou num campestre, de gramado fofo, que tinha um cheiro doce que ele no co nhecia; em toda a volta rvores em floradas e estadeando frutos; passarinhada de p enas vivas e cantoria alegre: veadinhos mansos; capororocas e outro muito bichar edo, que recreava os olhos; e listando a meio o campestre, brotado duma roca cob erta de samambaias, um olho-d'gua, que saa em toalha e logo corria em riachinho, p

ipocando o quanto-quanto sobre areo solto, palhetado de malacachetas brancas, com o uma farinha de prata... E logo uma ronda de moas - cada qual que mais cativa -uma ronda alegre saiu dentr e o arvoredo, a cerc-lo, a seduzi-lo, a ele Blau, gacho pobre, que s mulheres de ang uas resvalonas conhecia... Vestiam-se umas em frouxo tranado de flores, outras de fios de contas, outras na prpria cabeleira solta... ; estas chegavam-lhe boca caramujos estrambticos, cheios de bebida recendente e fumegando entre vidros frios, como de geada; danavam outr as num requebro marcado como por msica... outras l acenavam-lhe para a lindeza dos seus corpos; atirando no cho esteiras macias, num convite aberto e ardiloso.,. Porm ele meteu os peitos e passou, com as fontes golpeando, por motivo do ar mali cioso que o seu bofe respirava... Blau Nunes foi andando. Entrou no arvoredo e foi logo rodeado por uma tropa de anes, cambaios e cabeudos, cada qual melhor para galhofa, e todos em piruetas e mesuras, fandangueiros e vo lantins, pulando como aranhes, armando lutas, fazendo caretas impossveis para rost os de gente... Porm o paisano meteu o peito neles e passou, sem nem sequer um ar de riso no cant o dos olhos... E com este, que era o ltimo, contou os sete passos das provas.

E logo ento, aqui, surdiu-lhe em frente o vulto de face tristonha e branca, que, certo, lhe andara nas pisadas, de companheiro - sem corpo - e sem nunca lhe vale r nos apuros do caminho; e tomou-lhe a mo. E Blau Nunes foi seguindo.

Por detrs de um cortinado como de escamas de peixe-dourado, havia um socavo reluze nte. E sentada numa banqueta transparente, fogueando cores como as do arco-ris, e stava uma velha, muito velha, carquincha e curvada, e como tremendo de caduca. E segurava nas mos uma varinha branca, que ela revirava e tangia, e atava em ns qu e se desfaziam, laadas que se deslaavam e torcidas que se destorciam, ficando semp re linheira. - Cunh, disse o vulto, o paisano quer! - Tu, vieste; tu, chegaste; pede, tu, pois! respondeu a velha. E moveu e ergueu o corpo magro, dando estalos nas juntas e levantou a varinha pa ra o ar: logo o condo coriscou por sobre ela uma chuva de raios, mais que como nu m temporal desfeito das nuvens carregadas cairia. E disse: - Por sete provas que passaste, sete escolhas dar-te-ei... Paisano, escolhe! Par a ganhar a parada em qualquer jogo... de naipes, que as mos ajeitam, de dados, qu e a sorte revira, de cavalos, que se cotejam, do osso, que se sopesa, da rifa... queres? - No! - disse Blau, e todo o seu parecer foi se mudando num semblante como de sonm

bulo, que v o que os outros no vem... como os gatos, que acompanham com os olhos co usas que passam no ar e ningum v... - Para tocar a viola e cantar... amarrando nas cordas dela o corao das mulheres qu e te escutarem..., e que ho de sonhar contigo, e ao teu chamado iro - obedientes, como aves varadas pelo olhar das cobras -, deitar-se entregues ao dispor dos teu s beijos, ao apertar dos teus braos, ao resfolegar dos teus desejos... queres? - No! - respondeu a boca, por mandado s do ouvido... - Para conhecer as ervas, as razes, os sucos das plantas e assim poderes curar os males dos que tu estimares ou desfazer a sade dos que aborreceres;... e saber si mpatias fortes para dar sonhos ou loucura, para tirar a fome, relaxar o sangue, e gretar a pele e espumar os ossos,.... ou para ligar apartados, achar cousas pe rdidas, descobrir invejas... ; queres? - No! - Para no errar golpe - de tiro, lana ou faca - em teu inimigo, mesmo no escuro ou na distncia, parado ou correndo, destro ou prevenido, mais forte que tu ou astuc ioso... ; queres? - No! - Para seres mando no teu distrito e que todos te obedeam sem resmungos;... seres lngua com os estrangeiros e que todos te entendam;...: queres? - No! - Para seres ricao de campo e gado e manadas de todo o plo;... queres? - No - Para fazeres pinturas em tela, versos harmoniosos, novelas de sofrimentos, aut os de chocarrice, msicas de consolar, lavores no ouro, figuras no mrmor,... queres ? - No! - Pois que em sete poderes te no fartas, nada te darei, porque do que foi prometi do nada quiseste. Vai-te

Blau nem se moveu; e, carpindo dentro em si a prpria rudeza, pensou no que queria dizer e no podia e que era assim: - Teiniagu encantada! Eu te queria a ti, porque tu s tudo!... s tudo o que eu no sei o que , porm que atino que existe fora de mim, em volta de mim, superior a mim. E u te queria a ti, teiniagu encantada!...

Mas uma escurido fechada, como nem noite a mais escura d parelha, caiu sobre o siln cio que se fez, e uma fra torceu o paisano. Blau Nunes arrastou um passo e outro e terceiro; e desandou caminho; e quando el e andara em voltas e contravoltas, em subidas e descidas, tanto em direitura foi bater na boca da furna por onde havia entrado, sem engano.

E viu atado e quieto o seu cavalo; em roda as mesmas restingas, ao longe os mesm os descampados mosqueados das pontas de gado, a um lado o encordoado das coxilha s, a outro, numa aberta entre matos um claro prateado, que era gua do arroio. Memorou o que tinha acabado de ver e de ouvir e de responder; dormindo, no tinha, nem susto lhe tirara o entendimento. E pensou que tendo tido oferta de muito no lograra nada por querer tudo... e num arranco de raiva cega decidiu outra investida. Voltou-se para entrar de novo... mas bateu coo peito na parede dura do cerro. Te rra macia, mato cerrado, capins, limos... e nenhuma fresta, nem brecha nem buraco , nem furna, caverna, toca, por onde escorresse um corpinho de guri, quando mais passasse porte de homem!... Desanimado e penaroso, comps o cavalo e montou; e ao dar de rdea apareceu-lhe pelo lado de laar o sacristo, o vulto de face branca e tristonha, que tristemente este ndeu-lhe a mo, dizendo: - Nada quiseste; tiveste a alma forte e o corao sereno, tiveste, mas no soubeste go vernar o pensamento nem segurar a lngua!... No te direi se bem fizeste ou mal. Mas como s pobre e isso te aflige, aceita este meu presente, que te dou. uma ona de o uro que est furada pelo condo mgico; ela te dar tantas outras quantas quiseres, mas sempre de uma em uma e nunca mais que uma por vez; guarda-a em lembrana de mim!

E o corpo do sacristo encantado desfez-se em sombra na sombra da reboleira...

Blau Nunes, meteu na guaiaca a ona furada, e deu de rdea. O sol tinha cambado e o Cerro do Jarau j fazia sombra comprida sobre os bamburrai s e restingas que lhe formavam assento. VIII Na troteada para o posto em que ta um couro -, Blau rumeou para mo a troco de courama, cerda ou a cabea atordoada mandou botar morava, um ranchote de beira no cho tendo por por uma venda grande que sortia aquele vizindrio, mes algum tambeiro; e como vinha de garganta seca e uma bebida.

Bebeu; e puxou da guaiaca a ona e pagou; era to mnima a despesa e o cmbio que veio, tanto, que pasmou, olhando para de, de to desacostumado que andava de ver dinheir o tanto, que chamasse seu... E de dedos engatanhados socou-o todo para dentro da guaiaca, sentindo-lhe o peso e o sonido afogado. CaIado, montou de novo, retirando-se. No caminho foi pensando nas todas as cousas que carecia e que iria comprar. Entr e aperos e armas e roupas, um leno grande e umas botas, outro cavalo, umas espora s e embelecos que pretendia, andava tudo por uma mo-cheia de cruzados e a si prpri o perguntava se aquela ona encantada, dada para indez, teria mesmo o condo de entr opilhar outras muitas, tantas como as que precisava, e mais ainda, outras e outr

as que o seu desejo fosse despencando?!... Chegou ao posto, e como homem avisado, no falou do que fizera durante o dia, apen as do boi barroso, que campeou e no achou; e no seguinte, logo cedo saiu a empear a prova do prometido. Naquele mesmo negociante ajustou umas roupas tafulonas; e mais uma adaga de cabo e bainha com anis de prata; e mais as esporas e um rebenque de argolo. Toda a compra passava de trs onas. E Blau, as fontes latejando, a boca cerrada, num aperto que lhe fazia doer o car rinho, piscando os olhos, a respirao atropelada, todo ele numa desconfiana, Blau, p or debaixo do seu balandrau remendado comeou a gargantear a guaiaca... e caiu-lhe na mo uma ona... e outra... e outra!... As quatro, que por agora eram to de jeito! ... Mas no caram duas e duas ou trs e uma, ou as quatro, juntas, porm sim de uma a uma, as quatro, de cada vez s uma... Voltou ao rancho com a maleta atochada, mas, como homem avisado, no falou do acon tecido, No outro dia seguiu a outro rumo, para outro negociante mais forte e de pratelei ras mais variadas. J levava alinhavado o sortimento que ia fazer, e muito em orde m foi encomendando o aparte das cousas, tendo cuidado em no querer nada de cortar , s peas inteiras, que era para, no caso de falhar a ona, recuar da compra, fazendo um feio, verdade, mas no 'sendo obrigado a pagar estrago algum. Notou a conta, q ue andava por quinze onas, uns cruzados pra menos. E outra vez, por debaixo do seu balandrau remendado, comeou a gargantear a guaiac a, e logo lhe foi caindo na mo uma ona... e segunda... outra... e quarta, mais out ra, e sexta... e assim de uma em uma, as quinze necessrias! O negociante ia recebendo e alinhando sobre o balco as moedas conforme vinham ela s minando da mo do pagador, e quando estavam todas disse, entre risonho e desconf iado:

- Cu-pucha!... cada ona das suas parece que um pinho, que preciso descascar unha ! .. No terceiro dia passou na estrada uma cavalhada; Blau fez parar a tropa e ajusto u uma quadrilha, apartada por ele, sua vontade, e como facilitou o preo, fechou-s e o trato. Ele e o capataz, ss no meio da cavalhada, iam fazendo mover-se os animais; no api nhado de todas, Blau marcava a cabea que mais lhe agradava pelo focinho, pelos ol hos, pelas orelhas; com um sovu fino, de armada pequena, reboleava por dentro e i a, certo, laar o bagual escolhido; se ainda, sem ovas e bons cascos, aprazia-lhe, tirava-o ento, como seu, para o potreiro do piquete. Olho de campeiro, no errou vez alguma a escolha, e trinta cavalos, a flor, foram apartados, custando quarenta e cinco onas. E enquanto a tropa verdejava e bebia, os tratistas foram para a sombra duma figu eira que havia na beira da estrada. Blau por debaixo do seu balandrau remendado, ainda desconfiando, comeou a gargant ear a guaiaca... e foi logo aparando, ona por ona, uma, trs, seis, dez, dezoito, vi nte e cinco, quarenta, quarenta e cinco!...

O vendedor, estranhando aquela novidade e demora, no se conteve e disse: - Amigo! As suas onas parecem talas de jeriv, que s cai uma de cada vez!... Depois desses trs dias de prova Blau acreditou na ona encantada. Arrendou um campo e comprou o gado, pra mais de dez mil cabeas, aquerenciado. O negcio era muito acima de trs mil onas, a pagar no recebimento. Ai o coitado perdeu quase o dia inteiro a gargantear a guaiaca e a aparar ona por ona, uma atrs da outra, sempre uma a uma!... Cansou-lhe o brao; cansou-lhe o corpo; no falhava golpe, mas tinha de ser como mar telada, que no se d duas ao mesmo tempo... O vendedor, espera que Blau completasse a soma, saiu, mateou, sesteou; e quando, sobre a tarde, voltou ramada, l estava ele ainda aparando ona trs ona!... Ao escurecer estava completo o ajuste.

Comeou a correr a fama da sua lchado de ontem, pobre, que s m do p para a mo... E tambm empre, valha a verdade - s de nos duas, acolheradas!...

fortuna. E todos espantavam-se, por ele, gacho despi tinha de seu as chilcas, afrontar os abonados, assi era falado o seu esquisito modo de pagar - que pagava s ona por ona, uma depois de outra e nunca, nunca ao me

Aparecia gente a propor-lhe negcio, ainda de pouco preo, s para ver como aquilo era ; e para todos era o mesmo mistrio. Mistrio para o prprio Blau... muito rico... muito rico... mas de ona em ona, como ta la de jeriv, que s cai uma de cada vez... como pinho da serra, que s se descasca de um a um!... Mistrio para Blau, muito rico... muito rico... Mas todo o dinheiro que ele recebi a, que entrava das vendas feitas, todo o dinheiro que lhe pagavam a ele, todo de saparecia, guardado na arca de ferro, desaparecia como desfeito em ar... Muito rico... muito rico das onas que precisasse, e nunca faltaram para gastar no que lhe parecesse: bastava-lhe gargantear a guaiaca, e elas comeavam a pingar;.. . mas nenhuma das que recebia lhe ficava, todas evaporavam-se como gua em tijolo quente... IX Ento comeou a correr um boquejo de ouvido para ouvido... e era que ele tinha parte com o diabo, e que o dinheiro dele era maldito porque todos com quem tratava e recebiam das suas onas, todos entravam, ao depois, a fazer maus negcios e todos pe rdiam em prejuzos exatamente a quantia igual de suas mos recebida. Ele comprava e pagava a vista, certo; o vendedor contava e recebia, certo... mas o negcio empreendido com esse valor era de prejuzo garantido. Ele vendia e recebia, certo; mas o valor recebido que ele guardava e rondava, su

mia-se como um vento, e no era roubado nem perdido; era sumido, por si mesmo...

O boquejar foi alastrando, e j diziam que aquilo, por certo, era mandinga arrumad a na salamanca do Jarau, onde ele foi visto mais de uma feita.., e que l que se j ogava a alma contra a sorte... E os mais vivarachos j faziam suas madrugadas sobre o Jarau; outros, mais sorros, pra l tocavam-se ao escurecer, outros, atrevidaos, iam meia-noite, outros ainda a o primeiro cantar dos galos... E como nesse carreiro de precatados cada um fazia por ir de mais escondido, suce deu que como sombras se pechavam entre as sombras das reboleiras, sem atinar coa salamanca, ou sem topete para, na escurido, quebrar aquele silncio, chamando o sa nto, num grito alto... No entanto Blau comeou a ser tratado de longe, como um chimarro rabioso... J no tinha com quem pautear; churrasqueava solito, e solito mateava, rodeado dos c achorros, que uivavam, s vezes um, s vezes todos... A peonada foi saindo e conchavando-se noutras partes; os negociantes nada compra vam-lhe e negaceavam para vender-lhe; os andantes cortavam campo para no pararem nos seus galpes... Blau deu em cismar, e cisma foi que resolveu acabar com aquele cerco de isolamen to, que o ralava e esmorecia... Montou a cavalo e foi ao cerro. Na trepada sentiu aos dois lados barulho nos bam burrais e nas restingas, mas pensou que seria alguma ponta de gado xucro que dis parava, e no fez caso; foi trepando. Mas no era, no, gado xucro espantado, nem guar axaim corrido, nem tatu vadio; era gente, gente que se escondia uns dos outros e dele... Assim chegou reboleira do mato, to sua conhecida e recordada, e como chegou, deu de cara com o vulto de face branca e tristonha, o sacristo encantado, o santo. Ainda desta vez, como era ele que chegava, a ele competia louvar; saudou, como d a outra: - Laus' Sus-Cris' !... - Para sempre, amm! - respondeu o vulto. Ento Blau, de a cavalo, atirou-lhe aos ps a ona de ouro, dizendo: - Devolvo! Prefiro a minha pobreza dantes riqueza desta ona, que no se acaba, verd ade, mas que parece amaldioada, porque nunca tem parelha e separa o dono dos outr os donos de onas!... Adeus! Fica-te com Deus, sacristo! - Seja Deus louvado! - disse o vulto e caiu de joelhos, de mos postas, como numa reza. - Pela terceira vez falaste no Nome Santo, tu, paisano, e com ele quebrast e o encantamento!... Graas! Graas! Graas!...

E neste mesmo instante, que era o da terceira vez que Blau saudava no Nome Santo , neste mesmo momento ouviu-se um imenso estouro, que retumbou naquelas vinte lgu as em redor do Cerro do Jarau tremeu de alto a baixo, at s suas razes, nas profunda

s da terra, e 1ogo, em cima, no chapu do espigo, apareceu, cresceu, subiu, aprumou -se, brilhou, apagou-se, uma lngua de fogo, alta como um pinheiro, apagou-se, e c omeou a sair fumaa negra, em rolos grandes, que o vento ia tocando para longe, por cima do encordoado das coxilhas, sem rumo feito, porque a fumaceira inchava e d esparramava-se no ar, dando voltas e contravoltas, torcendo-se, enroscando-se, e m altos e baixos, num desgoverno, como uma tropa de gado alado, que espirra e se desmancha como gua passada em regador... Era a queima dos tesouros da salamanca, como dissera o sacristo. Sobre as cadas do Cerro levantou-se um vozeio e tropel; eram os maulas que andava m rastreando a furna encantada e que agora fugiam, desguaritados, como filhotes de perdiz... X Para os olhos de Blau o cerro ficou como de vidro transparente, e ento viu ele o que l dentro se passava: os briges, os jaguares, os esqueletos, os anes, as lindas moas, a boicininga, tudo, torcido e enovelado, amontoado, revolvido, corcoveava d entro das labaredas vermelhas que subiam e apagavam-se dentro dos corredores, ca da vez mais carregados de fumaa... e urros, gritos, tinidos, sibildos, gemidos, t udo se confundia no tronar da voz maior que estrondeava no cabeo empenachado do c erro. Ainda uma vez a velha carquincha transformou-se na teiniagu... e a teiniagu na pri ncesa moura... a moura numa tapuia formosa;... e logo o vulto de face branca e t ristonha tornou a figura do sacristo de S. Tom, o sacristo, por sua vez, num guasca desempenado... E assim, quebrado o encantamento que suspendia fora da vida das outras aquelas c riaturas vindas do tempo antigo e de lugar distante, aquele par, juntado e tangi do pelo Destino, que o senhor de todos ns, aquele par novo, de mos dadas como namo rados, deu costas ao seu desterro, e foi descendo a pendente do coxilho, at a vrzea limpa, plana e verde, serena e amornada de sol claro, toda bordada de boninas a marelas, de bibis roxas, de malmequeres 'brancos, como uma cancha convidante par a uma cruzada de ventura, em viagem de alegria, a caminho do repouso!... Blau Nunes tambm no quis mais ver; traou sobre o seu peito uma cruz larga, de defes a, na testa do seu cavalo outra, e deu de rdea e d'espacito foi baixando a encost a do cerro, com o corao aliviado e retinindo como se dentro dele cantasse o passar inho verde... E agora, estava certo de que era pobre como dantes, porm que comeria em paz o seu churrasco...; e em paz o seu chimarro, em paz a sua sesta, em paz a sua vida!...

Assim acabou a salamanca do Cerro do Jarau, que a durou duzentos anos, que tantos se contam desde o tempo das Sete Misses, em que estas cousas principiaram.

Anhang-pit, tambm, desde a, no foi mais visto. Dizem que, desgostoso, anda escondido, por no haver tomado bem tendncia que a teiniagu era mulher... O NEGRINHO DO PASTOREIO NAQUELE TEMPO os campos ainda eram abertos, no havia entre eles nem divisas nem c ercas; somente nas volteadas se apanhava a gadaria xucra e os veados e as avestr

uzes corriam sem empecilhos... Era uma vez um estancieiro, que tinha uma ponta de surres cheios de onas e meias-d oblas e mais muita prataria; porm era muito caula e muito mau, muito. No dava pousada a ningum, no emprestava um cavalo a um andante; no inverno o fogo d a sua casa no fazia brasas; as geadas e o minuano podiam entanguir gente, que a s ua porta no se abria; no vero a sombra dos seus umbus s abrigava os cachorros; e ni ngum de fora bebia gua das suas cacimbas. Mas tambm quando tinha servio na estncia, ningum vinha de vontade dar-lhe um ajutrio; e a campeirada folheira no gostava de conchavar-se com ele, porque o homem s dava para comer um churrasco de tourito magro, farinha grossa e erva-cana e nem um na co de fumo... e tudo, debaixo de tanta somiticaria e choradeira, que parecia que era o seu prprio couro que ele estava lonqueando... S para trs viventes ele olhava nos olhos: era para o filho, menino cargoso como um a mosca, para um baio cabos-negros, que era o seu parelheiro de confiana, e para um escravo, pequeno ainda, muito bonitinho e preto como carvo e a quem todos cham avam somente o - Negrinho. A este no deram padrinhos nem nome; por isso o Negrinho se dizia afilhado da Virg em, Senhora Nossa, que a madrinha de quem no a tem. Todas as madrugadas o Negrinho galopeava o parelheiro baio; depois conduzia os a vios do chimarro e tarde sofria os maus tratos do menino, que o iudiava e se ria. *** Um dia depois de muitas negaas, o estancieiro atou carreira com um seu vizinho. E ste queria que a parada fosse para os pobres; o outro que no, que no! que a parada devia ser do dono do cavalo que ganhasse. E trataram: o tiro era trinta quadras , a parada, mil onas de ouro. No dia aprazado, na cancha da carreira havia gente como em festa de santo grande . Entre os dois parelheiros, a gauchada no sabia se decidir, to perfeito era e bem l anado cada um dos animais. Do baio era fama que quando corria, corria tanto, que o vento assobiava-lhe nas crinas; tanto, que s se ouvia o barulho, mas no lhe viam as patas baterem no cho... E do mouro era voz que quanto mais cancha, mais agente e que desde a largada ele ia ser como um lao que se arrebenta... As parcerias abriram as guaiacas, e a no mais j se apostavam aperos contra rebanho s e redomes contra lenos. -Pelo baio! Luz e doble!... -Pelo mouro! Doble e luz!... Os corredores fizeram as suas partidas vontade e depois as obrigadas; e quando f oi na ltima, fizeram ambos a sua senha e se convidaram. E amagando o corpo, de re benque no ar, largaram, os parelheiros meneando cascos, que parecia uma tormenta ... - Empate! Empate! - gritavam os aficionados ao longo da cancha por onde passava a parelha veloz, compassada como numa colhera. - Valha-me a Virgem madrinha, Nossa Senhora! - gemia o Negrinho. - Se o sete-lgua s perde, o meu senhor me mata! hip! hip! hip!...

E baixava o rebenque, cobrindo a marca do baio. - Se o corta-vento ganhar s para os pobres!... retrucava o outro corredor. Hip! h ip! E cerrava as esporas no mouro. Mas os fletes corriam, compassados como numa colhera, Quando foi na ltima quadra, o mouro vinha arrematado e o baio vinha aos tires... mas sempre juntos, sempre e mparelhados. E a duas braas da raia, quase em cima do lao, o baio assentou de supeto, ps-se em p e fez uma caravolta, de modo que deu ao mouro tempo mais que preciso para passar, ganhando de luz aberta! E o Negrinho, de em plo, agarrou-se como um ginetao. - Foi mau jogo! - gritava o estancieiro. - Mau jogo! - secundavam os outros da sua parceria. A gauchada estava dividida no julgamento da carreira; mais de um torena coou o pu nho da adaga, mais de um desapresilhou a pistola, mais de um virou as esporas pa ra o peito do p... Mas o juiz, que era um velho do tempo da guerra de Sep-Taraju, e ra um juiz macanudo, que j tinha visto muito mundo. Abanando a cabea branca senten ciou, para todos ouvirem: - Foi na lei! A carreira de parada morta; perdeu o cavalo baio, ganhou o cavalo mouro, Quem perdeu, que pague. Eu perdi cem gateadas; quem as ganhou venha busc-l as. Foi na lei! No havia o que alegar. Despeitado e furioso, o estancieiro pagou a parada, vista de todos, atirando as mil onas de ouro sobre o poncho do seu contrrio, estendido n o cho. E foi um alegro por aqueles pagos, porque logo o ganhador mandou distribuir tambe iros e leiteiras, cvados de baeta e haguais e deu o resto, de mota, ao pobrerio. Depois as carreiras seguiram com os changueiritos que havia. *** O estancieiro retirou-se para a sua casa e veio pensando, pensando calado, em to do o caminho. A cara dele vinha lisa, mas o corao vinha corcoveando como touro de banhado laado a meia espalda... O trompao das mil onas tinha-lhe arrebentado a alma . E conforme apeou-se, da mesma vereda mandou amarrar o Negrinho pelos pulsos a um palanque e dar-lhe, dar-lhe uma surra de relho. Na madrugada saiu com ele e quando chegou no alto da coxilha falou assim: - Trinta quadras tinha a cancha da carreira que tu perdeste: trinta dias ficars a qui pastoreando a minha tropilha de trinta tordilhos negros... O baio fica de pi quete na soga e tu ficars de estaca! O Negrinho comeou a chorar, enquanto os cavalos iam pastando. Veio o sol, veio o vento, veio a chuva, veio a noite. O Negrinho, varado de fome e j sem fora nas mos, enleou a soga num pulso e deitou-se encostado a um cupim. Vieram ento as corujas e fizeram roda, voando, paradas no ar, e todas olhavam-no

com os olhos reluzentes, amarelos na escurido. E uma piou e todas piaram, como ri ndo-se dele, paradas no ar, sem barulho nas asas. O Negrinho tremia, de medo... porm de repente pensou na sua madrinha Nossa Senhor a e sossegou e dormiu. E dormiu. Era j tarde da noite, iam passando as estrelas; o Cruzeiro apareceu, su biu e passou; passaram as Trs-Marias: a estrela-d'alva subiu... Ento vieram os gua raxains ladres e farejaram o Negrinho e cortaram a guasca da soga. O baio sentind o-se solto rufou a galope, e toda a tropilha com ele, escaramuando no escuro e de sguaritando-se nas canhadas. O tropel acordou o Negrinho; os guaraxains fugiram, dando berros de escrnio, Os galos estavam cantando, mas nem o cu nem as barras do dia se enxergava: era a cerrao que tapava tudo. E assim o Negrinho perdeu o pastoreio. E chorou. *** O menino maleva foi l e veio dizer ao pai que os cavalos no estavam. O estancieiro mandou outra vez amarrar o Negrinho pelos pulsos a um palanque e dar-lhe, dar-l he uma surra de relho. E quando era j noite fechada ordenou-lhe que fosse campear o perdido. Rengueando, chorando e gemendo, o Negrinho pensou na sua madrinha Nossa Senhora e foi ao or atrio da casa, tomou o coto de vela acesa em frente da imagem e saiu para o campo . Por coxilhas e canhadas, na beira dos lagoes, nos paradeiros e nas restingas, por onde o Negrinho ia passando, a vela benta ia pingando cera no cho; e de cada pin go nascia uma nova luz, e j eram tantas que clareavam tudo. O gado ficou deitado, os touros no escarvaram a terra e as manadas xucras no dispararam... Quando os ga los estavam cantando, como na vspera, os cavalos relincharam todos juntos. O Negr inho montou no baio e tocou por diante a tropilha, at a coxilha que o seu senhor lhe marcara. E assim o Negrinho achou o pastoreio. E se riu... Gemendo, gemendo, o Negrinho deitou-se encostado ao cupim e no mesmo instante ap agaram-se as luzes todas; e sonhando com a Virgem, sua madrinha, o Negrinho dorm iu. E no apareceram nem as corujas agoureiras nem os guaraxains ladres; porm pior d o que os bichos maus, ao clarear o dia veio o menino, filho do estancieiro e enx otou os cavalos, que se dispersaram, disparando campo fora, retouando e desguarit ando-se nas canhadas. O tropel acordou o Negrinho e o menino maleva foi dizer ao seu pai que os cavalo s no estavam l... E assim o Negrinho perdeu o pastoreio. E chorou... *** O estancieiro mandou outra vez amarrar o Negrinho pelos pulsos, a um palanque e dar-lhe, dar-lhe uma surra de relho... dar-lhe at ele no mais chorar nem bulir, co m as carnes recortadas, o sangue vivo escorrendo do corpo... O Negrinho chamou p ela Virgem sua madrinha e Senhora Nossa, deu uni suspiro triste, que chorou no a r como uma msica, e pareceu que morreu...

E como j era noite e para no gastar a enxada em fazer uma cova, o estancieiro mand ou atirar o corpo do Negrinho na panela de um formigueiro, que era para as formi gas devorarem-lhe a carne e o sangue e os ossos... E assanhou bem as formigas, e quando elas, raivosas, cobriam todo o corpo do Negrinho e comearam a trinc-la que ento ele se foi embora, sem olhar para trs. Nessa noite o estancieiro sonhou que ele era ele mesmo, mil vezes e que tinha mi l filhos e mil negrinhos, mil cavalos baios e mil vezes mil onas de ouro... e que tudo isto cabia folgado dentro de um formigueiro pequeno... Caiu a serenada silenciosa e molhou os pastos, as asas dos pssaros e a casca das frutas. Passou a noite de Deus e veio a manh e o sol encoberto. E trs dias houve cerrao fort e, e trs noites o estancieiro teve o mesmo sonho. *** A peonada bateu o campo, porm ningum achou a tropilha e nem rastro. Ento o senhor foi ao formigueiro, para ver o que restava do corpo do escravo. Qual no foi o seu grande espanto, quando chegado perto, viu na boca do formigueir o o Negrinho de p, com a pele lisa, perfeita, sacudindo de si as formigas que o c obriam ainda!... O Negrinho, de p, e ali ao lado, o cavalo baio e ali junto a tro pilha dos trinta tordilhos... e fazendo-lhe frente, de guarda ao mesquinho, o es tancieiro viu a madrinha dos que no a tm, viu a Virgem, Nossa Senhora, to serena, p ousada na terra, mas mostrando que estava no cu... Quando tal viu, o senhor caiu de joelhos diante do escravo. E o Negrinho, sarado e risonho, pulando de em plo e sem rdeas; no baio, chupou o b eio e tocou a tropilha a galope. E assim o Negrinho pela ltima vez achou o pastoreio. E no. chorou, e nem se riu. *** Correu no vizindrio a nova do fadrio e da triste morte do Negrinho, devorado na pa nela do formigueiro. Porm logo, de. perto e de longe, de todos os rumos do vento, comearam a vir notcias de um caso que parecia um milagre novo... E era, que os posteiros e os andantes, os que dormiam sob as palhas dos ranchos e os que dormiam na cama das macegas, os chasques que cortavam por atalhos e os tropeiros que vinham pelas estradas, mascates e carreteiros, todos davam notcia da mesma hora - de ter visto passar, como levada em pastoreio, uma tropilha de tordilhos, tocada por um Negrinho, gineteando de em plo, em um cavalo baio!... Ento, muitos acenderam velas e rezaram o Pai-nosso pela alma do judiado. Da por di ante, quando qualquer cristo perdia uma cousa, o que fosse, pela noite velha o Ne grinho campeava e achava, mas s entregava a quem acendesse uma vela, cuja luz ele levava para pagar a do altar da sua madrinha, a Virgem, Nossa Senhora, que o re miu e salvou e deu-lhe uma tropilha, que ele conduz e pastoreia, sem ningum ver. *** Todos os anos, durante trs dias, o Negrinho, desaparece: est metido em algum formi gueiro grande, fazendo visita s formigas, suas amigas; a sua tropilha esparrama-s e, e um aqui, outro por. l, os seus cavalos retouam nas manadas das estncias. Mas a

o nascer do sol do terceiro dia, o baio relincha. perto do seu ginete; o Negrinh o monta-o e vai fazer a sua recolhida; quando nas estncias acontece a disparada d as cavalhadas e a gente olha, olha, e no v ningum, nem na ponta, nem na culatra. *** Desde ento e ainda hoje, conduzindo o seu pastoreio, o Negrinho, sarado e risonho , cruza os campos, corta os macegais, bandeia as restingas, desponta os banhados , vara os arroios, sobe as coxilhas e desce s canhadas. O Negrinho anda sempre procura dos objetos perdidos, pondo-os de jeito a serem a chados pelos seus donos, quando estes acendem um coto de vela, cuja luz ele leva para o altar da Virgem Senhora Nossa, madrinha dos que no a tm. Quem perder suas prendas no campo, guarde esperana: junto de algum moiro ou sob os ramos das rvores, acenda uma vela para o Negrinho do pastoreio e v lhe dizendo -F oi por a que eu perdi... Foi por a que eu perdi... Foi por ai que eu perdi!... Se ele no achar... ningum mais.