Origen de los Terremotos La teora del "rebote elstico" (Reid, 1911), establece que existen ciertas zonas preferenciales

de la corteza terrestre donde se van acumulando lentamente grandes esfuerzos que son soportados por los materiales (rocas) que la constituyen. Estos esfuerzos ocasionan en las rocas deformaciones elsticas cada vez mayores hasta que se supera la resistencia de las mismas, y se produce entonces una liberacin casi instantnea de la energa acumulada a travs del tiempo. El resultado de este mecanismo es la propagacin de la energa liberada, en forma de ondas ssmicas y el retorno a un estado de equilibrio elstico de la zona previamente sometida a esfuerzos, con la presencia de una fractura o falla geolgica, muchas veces visible en la superficie de la tierra. A partir de 1906 esta incgnita se aclar con la nueva teora de tectnica global o tectnica de placas: Mediante investigaciones geofsicas se ha observado que debajo de los ocanos, a profundidades del orden de 4.000 m, se encuentran las denominadas Cordilleras o Dorsales Centro-Ocenicas, en las cuales se produce un intenso volcanismo no explosivo. Como consecuencia de este proceso, el material incandescente, que asciende desde el manto superior, aflora en la superficie del fondo ocenico en la cima de dichas cordilleras, a travs de una depresin central. El material magmtico se expande sobre el piso ocenico donde se enfra y solidifica, empujando a la litosfera hacia ambos lados de la dorsal, a razn de varios centmetros por ao. Esto significa que las depresiones centrales de las Cordilleras Centro Ocenicas constituyen los lugares donde comienza la expansin de los fondos ocenicos. Para mantener un equilibrio global es necesario que el aporte del nuevo material ascendente, que forma nueva litosfera, sea compensado con la

desaparicin por absorcin de la misma cantidad de litosfera, en otras zonas. Esto se produce en las fosas marinas, donde la litosfera ocenica se sumerge debajo de la litosfera continental, definiendo una geometra particular, a la que se denomina Zona de Subduccin. Dicha zona comienza en el contacto de las dos placas y culmina generalmente a grandes profundidades (hasta 700 km), cuando la litosfera ocenica es absorbida por el manto. Como resultado final, se resume en la teora de la tectnica de placas. La misma expresa que la unidad de comportamiento mecnico est constituida por la litosfera, que tiene un espesor promedio de 100 km, e incluye la corteza y la parte superior del manto. La litosfera queda dividida en una serie de placas, siendo las seis ms importantes por sus dimensiones la Pacfica, la Americana, la Euro-Asitica, la Indo-Australiana, la Africana y la Antrtica. Estas placas gigantes se complementan con otras de menores dimensiones, denominadas de Nazca, de Cocos, de las Filipinas, del Caribe, de Arabia, de Somalia y de Juan de Fuca. Existen placas de dimensiones an menores, llamadas subplacas o microplacas que en general no se mueven en forma independiente.

A lo largo de las zonas de contacto de placas se generan grandes esfuerzos tectnicos que provocan las dislocaciones sbitas y violentas ya descriptas y, consecuentemente, la actividad ssmica. La mayor zona de contacto entre placas en el mundo es la llamada Cinturn de Fuego del Pacfico, a la

que se le puede asociar el 90% de la sismicidad total del planeta. Aqu han tenido lugar los mayores terremotos registrados instrumentalmente en este siglo (Chile 1960 y Alaska 1964); el 10% restante queda comprendido en la zona del Mediterrneo (entre Europa y frica), algunas zonas de Asia y en las Dorsales Ocenicas. La mayor cantidad de sismos ocurre en los bordes o contactos de las placas y en general son los de mayor magnitud. Fuente: INPRES

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