La heurstica (resolucin de problemas) en la enseanza de la matemtica

La enseanza a travs de la resolucin de problemas es actualmente el mtodo ms invocado para poner en prctica el principio general de aprendizaje activo y de inculturacin. Lo que en el fondo se persigue con ella es transmitir en lo posible de una manera sistemtica los procesos de pensamiento eficaces en la resolucin de verdaderos problemas. Es un verdadero problema cuando me encuentro en una situacin desde la que quiero llegar a otra, unas veces bien conocida otras un tanto confusamente perfilada, y no conozco el camino que me puede llevar de una a otra. Nuestros libros de texto estn, por lo general, repletos de meros ejercicios y carentes de verdaderos problemas. La apariencia exterior puede ser engaosa. Tambin en un ejercicio se expone una situacin y se pide que se llegue a otra. Pero si esta actividad, que fue un verdadero problema para los algebristas del siglo XVI, se encuentra, como suele suceder, al final de una seccin sobre el binomio de Newton, no constituye ya ningn reto notable. El alumno tiene los caminos bien marcados. Si no es capaz de resolver un problema semejante, ya sabe que lo que tiene que hacer es aprenderse la leccin primero.

La enseanza por resolucin de problemas pone el nfasis en los procesos de pensamiento, en los procesos de aprendizaje y toma los contenidos matemticos, cuyo valor no se debe en absoluto dejar a un lado, como campo de operaciones privilegiado para la tarea de hacerse con formas de pensamiento eficaces.

Se trata de considerar como lo ms importante: 1. Que el alumno manipule los objetos matemticos 2. Que active su propia capacidad mental 3. Que ejercite su creatividad 4. Que reflexione sobre su propio proceso de pensamiento a fin de mejorarlo concientemente 5. Que, a ser posible, haga transferencias de estas actividades a otros aspectos de su trabajo mental. 6. Que adquiera confianza en s mismo. 7. Que se divierta con su propia actividad mental. 8. Que se prepare as para otros problemas de la ciencia y, posiblemente, de su vida cotidiana. 9. Que se prepare para los nuevos retos de la tecnologa y de la ciencia. Cules son las ventajas de este tipo de enseanza? Por qu esforzarse para conseguir tales objetivos? He aqu unas cuantas razones interesantes: a. Porque es lo mejor que podemos proporcionar a nuestros jvenes: capacidad autnoma para resolver sus propios problemas b. Porque el mundo evoluciona muy rpidamente: los procesos efectivos de adaptacin a los cambios de nuestra ciencia y de nuestra cultura no se hacen obsoletos.

c. Porque el trabajo se puede hacer atrayente, divertido, satisfactorio, autorrealizador y creativo. d. Porque muchos de los hbitos que as se consolidan tienen un valor universal, no limitado al mundo de las matemticas. e. Porque es aplicable a todas las edades. En qu consiste la novedad? No se ha enseado siempre a resolver problemas en nuestras clases de matemticas? Posiblemente los buenos profesores de todos los tiempos han utilizado de forma espontnea los mtodos que ahora se propugnan. Pero lo que tradicionalmente se ha venido haciendo por una buena parte de nuestros profesores se puede resumir en las siguientes fases: Exposicin de contenidos Ejemplos Ejercicios sencillos Ejercicios ms complicados Problema? La forma de presentacin de un tema matemtico basada en el espritu de la resolucin de problemas debera proceder ms o menos del siguiente modo: Propuesta de la situacin problema de la que surge el tema (basada en la historia, aplicaciones, modelos, juegos) Manipulacin autnoma por los estudiantes Familiarizacin con la situacin y sus dificultades Elaboracin de estrategias posibles Ensayos diversos por los estudiantes Herramientas elaboradas a lo largo de la historia (contenidos motivados) Eleccin de estrategias Ataque y resolucin de los problemas Recorrido crtico (reflexin sobre el proceso) Afianzamiento formalizado (si conviene) Generalizacin Nuevos problemas Posibles transferencias de resultados, de mtodos, de ideas, En todo el proceso el eje principal ha de ser la propia actividad dirigida con tino por el profesor, colocando al alumno en situacin de participar, sin aniquilar el placer de ir descubriendo por s mismo lo que los grandes matemticos han logrado con tanto esfuerzo. Las ventajas del procedimiento bien llevado son claras: actividad contra pasividad, motivacin contra aburrimiento, adquisicin de procesos vlidos contra rgidas rutinas inmotivadas que se pierden en el olvido. El mtodo de enseanza por resolucin de problemas presenta algunas dificultades que no parecen an satisfactoriamente resueltas en la mente de algunos profesores y mucho menos en la forma prctica de llevarlo a cabo. Se trata de armonizar adecuadamente las dos componentes que lo integran, la componente heurstica, es decir la atencin a los procesos de pensamiento y los contenidos especficos del pensamiento matemtico. Existe en la literatura actual una buena cantidad de obras excelentes cuya atencin primordial se centra en los aspectos heursticos, puestos en prctica sobre contextos diversos, unos ms puramente ldicos, otros con sabor ms matemtico. Algunas de estas obras cumplen a la perfeccin, en mi opinin, su cometido de transmitir el espritu propio de la actitud de resolucin de problemas y de confirmar en quien se adentra en

ellas las actitudes adecuadas para la ocupacin con este tipo de actividad. Sin embargo creo que an no han surgido intentos serios y sostenidos por producir obras que efectivamente apliquen el espritu de la resolucin de problemas a la transmisin de aquellos contenidos de la matemtica de los diversos niveles que en la actualidad pensamos que deben estar presentes en nuestra educacin. Lo que suele suceder a aquellos profesores genuinamente convencidos de la bondad de los objetivos relativos a la transmisin de los procesos de pensamiento es que viven una especie de esquizofrenia, tal vez por falta de modelos adecuados, entre los dos polos alrededor de los que gira su enseanza, los contenidos y los procesos. Los viernes ponen el nfasis en los procesos de pensamiento, alrededor de situaciones que nada tienen que ver con los programas de su materia, y los dems das de la semana se dedican con sus alumnos a machacar bien los contenidos que hay que cubrir, sin acordarse para nada de lo que el viernes pasado practicaron. Sera muy necesario que surgieran modelos, aunque fueran parciales, que integraran en un todo armonioso ambos aspectos de nuestra educacin matemtica. De todos modos, probablemente se puede afirmar que quien est plenamente imbuido en ese espritu de la resolucin de problemas se enfrentar de una manera mucho ms adecuada a la tarea de transmitir competentemente los contenidos de su programa. Por ello considero importante trazar, aunque sea someramente, las lneas de trabajo que se pueden seguir a fin de conseguir una eficaz preparacin en el tema.

LA HEURSTICA EN LA ENSEANAZA DE LAS MATEMTICAS

La enseanza a travs de la resolucin de problemas es actualmente el mtodo ms invocado para poner en prctica el principio general de aprendizaje activo. Lo que en el fondo se persigue con ella es transmitir en lo posible de una manera sistemtica los procesos de pensamiento eficaces en la resolucin de verdaderos problemas. La enseanza por resolucin de problemas pone el nfasis en los procesos de pensamiento, en los procesos de aprendizaje y toma los contenidos matemticos, cuyo valor no se debe en absoluto dejar a un lado, como campo de operaciones privilegiado para la tarea de hacerse con formas de pensamiento eficaces. Se trata de considerar como lo ms importante: - que el alumno manipule los objetos matemticos - que active su propia capacidad mental - que ejercite su creatividad - que reflexione sobre su propio proceso de pensamiento a fin de mejorarlo conscientemente - que, a ser posible, haga transferencias de estas actividades a otros aspectos de su trabajo mental - que adquiera confianza en s mismo

- que se divierta con su propia actividad mental - que se prepare as para otros problemas de la ciencia y, posiblemente, de su vida cotidiana - que se prepare para los nuevos retos de la tecnologa y de la ciencia. Cules son las ventajas de este tipo de enseanza? Por qu esforzarse para conseguir tales objetivos? He aqu unas cuantas razones interesantes: - porque es lo mejor que podemos proporcionar a nuestros alumnos: capacidad autnoma para resolver sus propios problemas - porque el mundo evoluciona muy rpidamente: los procesos efectivos de adaptacin a los cambios de nuestra ciencia y de nuestra cultura no se hacen obsoletos - porque el trabajo se puede hacer atrayente, divertido, satisfactorio, autorrealizador y creativo - porque muchos de los hbitos que as se consolidan tienen un valor universal, no limitado al mundo de las matemticas - porque es aplicable a todas las edades. En qu consiste la novedad? No se ha enseado siempre a resolver problemas en nuestras clase de matemticas? Posiblemente los buenos profesores de todos los tiempos han utilizado de forma espontnea los mtodos que ahora se propugnan. Pero lo que tradicionalmente se ha venido haciendo por una buena parte de nuestros profesores se puede resumir en las siguientes fases: Exposicin de contenidos ejemplos ejercicios sencillos ejercicios ms complicados problema? La forma de presentacin de un tema matemtico basada en el espritu de la resolucin de problemas debera proceder ms o menos del siguiente modo: propuesta de la situacin problema de la que surge el tema (basada en la historia, aplicaciones, modelos, juegos) manipulacin autnoma por los estudiantes familiarizacin con la situacin y sus dificultades elaboracin de estrategias posibles ensayos diversos por los estudiantes herramientas elaboradas a lo largo de la historia (contenidos motivados) eleccin de estrategias ataque y resolucin de los problemas recorrido crtico (reflexin sobre el proceso) afianzamiento formalizado (si conviene) generalizacin nuevos problemas posibles transferencias de resultados, de mtodos, de ideas, En todo el proceso el eje principal ha de ser la propia actividad dirigida con tino por el profesor, colocando al alumno en situacin de participar, sin aniquilar el placer de ir descubriendo por s mismo lo que los grandes matemticos han logrado con tanto esfuerzo. Las ventajas del procedimiento bien llevado son claras: actividad contra pasividad, motivacin contra aburrimiento, adquisicin de procesos vlidos contra rgidas rutinas inmotivadas que se pierden en el olvido.

La preparacin necesaria para la enseanza de la matemtica a travs de la resolucin de problemas. La preparacin para este tipo de enseanza requiere una inmersin personal, seria y profunda. No se trata meramente de saber unos cuantos trucos superficiales, sino de adquirir unas nuevas actitudes que calen y se vivan profundamente. A mi parecer esta tarea se realiza ms efectivamente mediante la formacin de pequeos grupos de trabajo. El trabajo en grupo en este tema tiene una serie de ventajas importantes: - proporciona la posibilidad de un gran enriquecimiento, al permitirnos percibir las distintas formas de afrontar una misma situacin-problema - se puede aplicar el mtodo desde diferentes perspectivas, unas veces en el papel de moderador del grupo, otras en el de observador de su dinmica - el grupo proporciona apoyo y estmulo en una labor que de otra manera puede resultar dura, por su complejidad y por la constancia que requiere - el trabajo con otros nos da la posibilidad de contrastar los progresos que el mtodo es capaz de producir en uno mismo y en otros -el trabajo en grupo proporciona la posibilidad de prepararse mejor para ayudar a nuestros estudiantes en una labor semejante con mayor conocimiento de los resortes que funcionan en diferentes circunstancias y personas. Algunos de los aspectos que es preciso atender en la prctica inicial adecuada son los siguientes: - exploracin de los diferentes bloqueos que actan en cada uno de nosotros, a fin de conseguir una actitud sana y agradable frente a la tarea de resolucin de problemas - prctica de los diferentes mtodos y tcnicas concretas de desbloqueo - exploracin de las aptitudes y defectos propios ms caractersticos, con la elaboracin de una especie de autorretrato heurstico - ejercicio de diferentes mtodos y alternativas - prctica sostenida de resolucin de problemas con la elaboracin de sus protocolos y su anlisis en profundidad Aqu os presento una un ejemplo del modelo Polya puesto en prctica en un aula de Primaria, mediante el que el docente resalta, a la vez que los alumnos toman conciencia, que para resolver este problema matemtico (y en general, cualquier problema) se sigue intuitivamente un PROCESO compuesto por FASES que se completan en algn momento para encontrar la solucin; un proceso no necesariamente lineal pero s necesariamente evolutivo. Se explicita a los alumnos que la resolucin de problemas en el curso se aborda desde el punto de vista cientfico (siguiendo el modelo formulado por el matemtico Polya) y se plantea como un proceso cclico .

Se inici la clase planteando a los alumnos la resolucin de un problema matemtico a travs de un enunciado. Se solicit a los estudiantes que conformasen grupos de tres alumnos para pensar y discutir la solucin del problema y que informen el resultado al cabo de cinco minutos. Por ltimo, se entreg el enunciado escrito en papel a cada grupo conformado, un enunciado por grupo, para inducir la lectura del enunciado en forma conjunta, promoviendo el trabajo activo y cooperativo. El problema Mara tiene un hermano llamado Juan. Juan tiene tantos hermanos como hermanas. Mara tiene el doble de hermanos que de hermanas. Cuntos chicos y chicas hay en la familia? En la prctica docente en el aula se observ que los alumnos se comprometan con la resolucin del problema propuesto, deliberaban en forma grupal y consultaban dudas con el docente quien interactuaba con los grupos para registrar el proceso de resolucin puesto en marcha por los alumnos. Algunos grupos llegan al resultado correcto en el tiempo estipulado. Se solicita a todos los estudiantes que reflexionen y expliciten de qu manera alcanzaron el resultado correcto, es decir, se les invita a pensar sobre la forma en que pensaron para resolver el problema planteado. Pensar sobre el pensamiento (metacognicin) puede ser una de las vas para ayudar al desarrollo de las capacidades intelectuales de los alumnos. Hay que proporcionar a los alumnos oportunidades para pensar, para que se interroguen sobre los procesos por los que aprenden, hacindolos conscientes de los mismos.] El docente interacta con los alumnos a travs de la formulacin de preguntas para establecer las conclusiones que se presentan a continuacin: 1) Fue necesario COMPRENDER EL PROBLEMA. El primer paso dado por los integrantes de cada grupo fue realizar una lectura comprensiva del enunciado, en general, varias veces hasta entender en qu consista el problema a resolver, es decir,hasta determinar el objetivo del problema., reformulando el enunciado. 2) Fue necesario, despus comprender el problema, pensar y elegir una estrategia de resolucin, es decir, IDEAR UN PLAN. En esta etapa los alumnos volvieron a leer el enunciado (lectura de rastreo) regresando a la etapa COMPRENDER EL PROBLEMA. La experiencia docente en los ltimos cinco cuatrimestres revela que los alumnos intuitivamente tratan de representar el problema (apoyo del pensamiento) mediante lneas, crculos, dibujos, tablas, ecuaciones para relacionar datos conocidos con incgnitas. 3) Fue necesario, luego de IDEAR UN PLAN, aplicar la estrategia de resolucin pensada, es decir, LLEVAR A CABO EL PLAN. En esta etapa surgi nuevamente la necesidad de volver a leer el enunciado para aplicar la estrategia, regresando a la etapa COMPRENDER EL PROBLEMA y, en algunos casos, a la etapa de IDEAR UN PLAN.

4) Fue necesario, despus de llevar a cabo el plan, volver a leer el enunciado, regresar a la etapa COMPRENDER EL PROBLEMA para verificar que la solucin encontrada fuera correcta, es decir, EVALUAR LA SOLUCION, probablemente reiniciando el proceso. Para desarrollar una estructura cognoscitiva integradora es importante suscitar los conocimientos y experiencias del alumno que puedan ser relevantes para la tarea del aprendizaje. Algunas sugerencias hechas por quienes tienen xito en resolver problemas: 1.- Acepta el reto de resolver el problema. 2.- Reescribe el problema en tus propias palabras. 3.- Tmate tiempo para explorar, reflexionar, pensar 4. -Habla contigo mismo. Hzte cuantas preguntas creas necesarias. 5.- Si es apropiado, trata el problema con nmeros simples. 6.- Muchos problemas requieren de un perodo de incubacin. Si te sientes frustrado, no dudes en tomarte un descanso -el subconciente se har cargo-. Despus intntalo de nuevo. 7.- Analiza el problema desde varios ngulos. 8.- Revisa tu lista de estrategias para ver si una (o ms) te pueden ayudar a empezar 9.- Muchos problemas se pueden de resolver de distintas formas: solo se necesita encontrar una para tener xito. 10.- No tenga miedo de hacer cambios en las estrategias. 11.- La experiencia en la solucin de problemas es valiossima. Trabaje con montones de ellos, su confianza crecer. 12.- Si no ests progresando mucho, no vaciles en volver al principio y asegurarte de que realmente entendiste el problema. Este proceso de revisin es a veces necesario hacerlo dos o tres veces ya que la comprensin del problema aumenta a medida que se avanza en el trabajo de solucin. 13.- Siempre, siempre mira hacia atrs: Trata de establecer con precisin cul fu el paso clave en tu solucin. 14.- Ten cuidado en dejar tu solucin escrita con suficiente claridad de tal modo puedas entenderla si la lees 10 aos despus. 15.- Ayudar a que otros desarrollen habilidades en la solucin de problemas es una gran ayuda para uno mismo: No les des soluciones; en su lugar provelos con sugerencias significativas. 16.- Disfrtalo! Resolver un problema es una experiencia significativa.