Las Culturas Prehispnicas de Mexico

Dentro del territorio que actualmente abarcan los Estados Unidos Mexicanos se desarrollaron una gran variedad de civilizaciones, cada una de estas civilizaciones tiene cosas en comn, sin embargo tambin cuentan con diversas caractersticas propias. Dentro del mosaico cultural que representan, sobresalen las culturas: Olmeca, Maya, Tolteca, Azteca (Mexica). Antes que nada debemos tener en claro el origen de los primeros pobladores de Amrica. Aunque durante mucho tiempo fue objeto de polmica, hoy es aceptada casi unnimemente la teora de que el continente americano comenz a poblarse por el norte. Segn esta teora los primeros pobladores pasaron de Asia a Amrica a travs del estrecho de Bering. La distancia entre el cabo Dezhnev (Pennsula ubicada en Siberia) y el cabo Prncipe de Gales (Pennsula ubicada en Alaska) es de solo 90 km. Adems debemos tambin tomar en cuenta que a la mitad de dicho trayecto existen numerosas islas en donde podra ser posible descansar y posiblemente la profundidad del mar en esta parte alcanzaba apenas los 40 metros, la idea del paso del hombre primitivo de un continente a otro es fcil de aceptar, aunque con reservas. Adems de todo esto, existira otro motivo para sostener esta teora, ya que en la era geolgica conocida como Pleistoceno tuvieron lugar una serie de glaciaciones durante las cuales se desarrollaron, en las altas latitudes, enormes casquetes de hielo. En esta poca una importante cantidad de agua dejaba de participar en el ciclo de lluvia-evaporacin-condensacin, generando de esta manera una disminucin en el nivel del mar. Es muy probable que en el estrecho de Bering Amrica y Asia hayan quedado unidas por una llanura. De esta manera hace aproximadamente 35 000 aos pequeos grupos de cazadores debieron de haber cruzado al continente Americano y de manera inconsciente comenzaron a poblarlo, segn la mayora siguiendo las rutas de algn animal. Este proceso fue muy lento debido a las adversas condiciones climticas. Sin embargo a lo largo de los aos se fueron dando variaciones en la temperatura que dieron origen a pocas mas clidas, en las cuales el hombre se fue desplazando hacia el sur. Estos primeros habitantes de Amrica posean una cultura relacionada con el Paleoltico superior de Asia. Las caractersticas principales en estos grupos eran su capacidad para manejar el fuego y producir herramientas de piedra, con las cuales posiblemente fabricaban abrigos de pieles y labraban objetos de madera y hueso. Una buena parte de los primeros habitantes Vivian de la recoleccin de plantas y frutos y de la cacera de pequeos animales; otros eran pescadores y otros cazaban animales de mayor tamao.

ETAPAS ARQUEOLOGICAS
En Mxico, el periodo que empez hace 22 000 aos y concluyo hace 7 000 incluyo una evolucin cultural paulatina, de esta manera existen subdivisiones conocidas como Horizontes. El horizonte Arqueoltico comprende, probablemente, de 22 000 a 14 000 aos atrs y es en esta etapa las actividades mas importantes eran la cacera y la recoleccin. En esta etapa, los grupos de personas, seguan siendo muy reducidos, la familia nuclear segua siendo su base. Las herramientas que se utilizaban en ese entonces eran de silex, obsidiana, basalto y pedernal, en este sentido cabe destacar el hallazgo de tlapacoya que se encuentra a 25 km de la Ciudad de Mxico en un terrero que en aquella poca debi de haber sido una isla. Existen adems otras excavaciones en Caulapan, Puebla, la Cueva del Diablo en Tamaulipas, la Laguna de Chapala en Baja California, donde se han encontrado diferentes utensilios de esta poca. El horizonte Cenoltico abarco desde hace 14 000 a 7 000 aos atrs, la caracterstica principal de este horizonte fue el cambio climtico y como clara consecuencia el cambio de actividades, aunque la

recoleccin y la caza seguan siendo el principal sostn, la protoagricultura dio sus primeros pasos, de esta forma las primeras civilizaciones comenzaron a aumentar su poblacin y por lo tanto el grado de organizacin empez a aumentar. El maz, todava no era el principal alimento en la dieta de los pueblos precolombinos, sin embargo ya empezaba a cultivarse de forma bastante insipiente, en esta poca tambin se introdujo el uso de prendas de algodn. El horizonte preclsico: Esta etapa abarco del 2 300 a.C. al 100 d. C. y esta considerada como una etapa formativa que se caracteriza por la integracin de una rea cultural en mesoamrica. En este desarrollo paulatino hacia un patrn cultural mas o menos comn, podemos destacar la fase de Tehuacan del 2 300 al 1 500 a. C., al que pertenecen los restos de cermica mas antiguos de Mxico. Todas las piezas que se han encontrado son de forma simple que imitan recipientes de piedra o cestos, esta claro que la vida aldeana cambiaba en cada lugar de acuerdo a sus entorno, ya que del tomaba los elementos que le servan.

LOS OLMECAS
Esta civilizacin se desarrollo en la parte sur del estado de Veracruz y tambin en el norte del estado de Tabasco. La palabra OLMECA significa habitante del pas del hule, aunque esta palabra esta tomada del nhuatl, y esta lengua no exista en aquel entonces. El asentamiento de esta cultura se ubica cerca del 1 200 a. C. Las caractersticas de la regin donde se asent esta cultura, estaba cruzada por ros y en la regin son comunes las lluvias todo el ao, con estas caractersticas, su comercio se vio beneficiado, ya que supieron aprovechar el caudal de los ros para poder transportar todas sus mercancas. Adems de todo esto, la fauna nativa era abundante, y por lo tanto en la caza incluan presas como el venado, jabal, tapir, patos, armadillo, faisn, etc. Adems aunque de menos importancia, tambin tuvieron guajolotes y itzcuintli o xoloescuintles que era una raza de perro comestible. Su alimentacin se complementaba con los productos marinos que obtenan de la pesca. En cuanto a la agricultura, realmente no desarrollaron grandes tcnicas, y solo limpiaban el espacio a sembrar para despus sembrarlo, esta tcnica genera desgasto, as que es muy posible que poco a poco los terrenos de cultivo tuvieran que construirse cada vez mas lejos. La expresin artstica en la cultura Olmeca tuvo su mxima expresin en la escultura y en este mbito resaltan las cabezas Olmecas, las cuales tiene dimensiones colosales. Estn esculpidas en bloques de basalto, de mas de dos metros de altura y con un peso de por lo menos 30 toneladas. Teniendo en cuenta que en la regin no existan yacimientos de este material y de que en Mesoamrica no se utilizaba la rueda, no por que no se supiera de su utilidad, si no por que no haba animales de carga como en Europa, la tarea de traer el material era en realidad titnica. La figura del jaguar tena mucha importancia para este pueblo, ya que aparece representado en alto relieve, o bien aparecen sus rasgos.

Los lugares mas explorados de esta cultura son San Lorenzo Tenochtitln, Tres Zapotes en Veracruz y la Venta en Tabasco. Los restos mas antiguos de esta civilizacin se encuentra hasta el momento en las exploraciones realizadas en San Lorenzo Tenochtitln, y proceden del 1 500, 1250 y 700 a. C., se construyeron varios edificios ceremoniales y un Juego de Pelota, con orientaciones norte-sur. En los primeros aos se fabricaban figurillas de arcilla y no de jade, ya que en esa poca todava no se utilizaba, sin embargo con los aos fue uno de los materiales de mayor uso. Tambin fue en este lugar en donde se empezaron a elaborar las cabezas colosales, sin embargo muchas de ellas fueron mutiladas y enterradas posiblemente por invasores entre el 900 y el 700 a. C. Los Olmecas construyeron su centro ceremonial mas importante en La Venta, este se encuentra ubicado en la zona colindante de Veracruz y Tabasco, en una isla que emerge de los pantanales situada a 15 km de

la costa del Golfo y mide 5.22 km, cuadrados.Todo parece indicar que la Venta fue una ciudadela planificada con rigor en todos sus detalles, entre sus construcciones cuenta con Pirmides, Estelas y columnas. Cabe mencionar el hecho de que toda la ciudadela esta construida con una orientacin norte-sur, con una pequea desviacin de 8 grados. La venta fue destruida entre los aos 600 y 400 a. C. Muchos historiadores suelen llamar a los Olmecas como la Cultura Madre de Mesoamrica, ya que de ella tomaron rasgos comunes muchas de las culturas que se desarrollaron posteriormente.Para los aos 400 y 300 a. C., ultima etapa del Preclsico, se inicio el proceso de decadencia de esta cultura, y por otro lado comenz a desarrollarse la cultura Maya. desarrollaron varias civilizaciones diferenciadas entre s, que sin embargo intercambiaban ideas, poblacin y practicaban el comercio entre ellas.

[La historia de Mesoamrica

Como sabes, en la regin que llamamos Mesoamrica hay diversos paisajes, desde las cumbres nevadas hasta las costas tropicales. En general, el clima y las condiciones naturales de la regin son favorables para la vida humana. Cuando comenz a poblarse, la regin era ms hmeda que ahora. Mesoamrica En muchos lugares que hoy son bastante secos, como el Valle de Mxico, haba bosques, lagos y pantanos. Abundaban los animales para la cacera y la pesca, y muchas plantas que podan recolectarse. La disponibilidad de agua, la fertilidad de la tierra y la variedad de plantas, ayudaron a que surgiera una agricultura muy productiva, de la que viva una poblacin ms numerosa y densa que la de otros lugares de Amrica. La diversidad de los climas y de los productos naturales de Mesoamrica propici desde pocas muy antiguas el intercambio comercial y cultural entre zonas apartadas. Aunque cada civilizacin mesoamericana tuvo rasgos propios, el comercio, las migraciones y las expediciones militares difundieron la influencia de los pueblos ms avanzados. Por eso hay costumbres, creencias y formas de trabajo que son comunes a todos los pueblos de Mesoamrica. La evolucin de las civilizaciones mesoamericanas es larga y complicada. Para entender mejor esa historia, los especialistas la han dividido en tres periodos, tres pocas en que los pobladores de la regin comparten ms o menos el mismo nivel de desarrollo cultural. Estos periodos son: y El Formativo o Preclsico abarca desde 1800 a.C., cuando se extienden las aldeas agrcolas permanentes, hasta 200 d.C. El Clsico abarca del ao 200 al 800. Es el tiempo de esplendor de numerosas ciudades independientes (por eso las llamamos, como a las griegas, ciudades-Estado), en las que se construyeron grandes centros ceremoniales. El Posclsico comprende desde el ao 800 hasta la llegada de los espaoles. Al principio de este periodo, las ciudades ms importantes de Mesoamrica fueron abandonadas o destruidas. Despus se fundaron otras y finalmente surgi el gran seoro mexica, que dominaba gran parte de Mesoamrica a principios del siglo XVI, cuando Europa y Amrica entraron en contacto.

EL PRECLSICO: las primeras civilizaciones

En las primeras dcadas de este siglo, los antroplogos mexicanos encontraron que abajo de los grandes centros ceremoniales llamados clsicos, como Teotihuacan y los de la zona maya, haba restos ms primitivos. Por eso, se denomin Preclsico al periodo cultural de mayor antigedad. Hoy sabemos que en ese periodo formativo, que dura por lo menos 20 siglos, hubo una lenta evolucin desde las aldeas agrcolas hasta la primera gran civilizacin de Mesoamrica: La Olmeca.

Durante el Preclsico creci aceleradamente la poblacin de Mesoamrica, tanto as que algunos historiadores hablan de uhttp://es.wikibooks.org/skins-1.5/common/images/button_bold.png Texto en negritana explosin demogrfica. No se sabe con precisin a qu se debi este fenmeno, pero seguramente est relacionado con el aumento de las superficies cultivadas, el invento de nuevas tcnicas agrcolas y el desarrollo de variedades de maz que producan mazorcas ms grandes. Muchos sitios de Mxico estuvieron habitados desde principios del Preclsico.

Los vestigios de edificaciones no son muy abundantes, pues en esa poca se construa generalmente con madera, hojas de palma y otros materiales que no resistieron el paso del tiempo. Los antiguos mesoamericanos crean en la existencia de un ms all donde moraban los espritus de los muertos. Lo sabemos porque en las tumbas que han sido descubiertas enterraban a los muertos con objetos que, segn ellos, podan necesitar en otra vida. Estos objetos eran: joyas, vasijas, juguetes y figurillas de barro. Haba tambin una religin primitiva, en la que se veneraba a fenmenos de la naturaleza como el Sol, la lluvia y la fertilidad de la tierra. En las sociedades estaban divididos en varios grupo s: gobernantes, que a la vez eran sacerdotes y jefes guerreros; artesanos y campesinos, que eran la mayora. Estos ltimos trabajaban la tierra, construan las obras pblicas y en las guerras peleaban como soldados. Los trabajos agrcolas se hacan en grupo y las familias se repartan los productos del campo. Las tcnicas progresaron con gran rapidez. Se tejan, entre otras cosas, telas, cuerdas, redes y cestas. Los trabajos que se hacan en piedra y en barro alcanzaron una gran perfeccin. Adems de la civilizacin olmeca, en el Preclsico se desarrollaron las primeras etapas de las grandes culturas de Mesoamrica. Esto sucedi en varias regiones: en la zona maya, en la zapoteca, en el Occidente y en el Altiplano.

Los olmecas
En las selvas de lo que ahora son Veracruz y Tabasco, hacia el ao 1200 a.C. se establecieron los olmecas, que formaron la primera gran cultura mesoamericana. La regin es muy favorable para la agricultura. As se pudo sostener una poblacin numerosa, que estableci centros religiosos como los encontrados en San Lorenzo, La Venta y Tres Zapotes. Los olmecas fueron notables escultores. Tallaron en jade figuras humanas de unos cuantos centmetros, pero tambin enormes figuras de piedra: cabezas de ms de dos metros, altares y columnas labradas.

] La herencia olmeca
Muchos avances logrados por los olmecas se extendieron por todo Mesoamerica. En lugares tan apartados entre s, como Guerrero, el valle de Mxico, Oaxaca y la zona maya se pueden encontrar elementos culturales que indudablemente tienen origen olmeca, como la tcnica para trabajar la piedra, la observacin de los astros y el culto a ciertas deidades. Es muy probable que el nacimiento de la escritura y del clculo del tiempo tambin sean producto de esta civilizacin. La arquitectura de los olmecas tuvo una gran influencia, pues fueron los primeros que construyeron centros ceremoniales, diseados de manera que tuvieran una determinada orientacin en relacin con ciertos astros. Los centros ceremoniales estaban separados de las aldeas o los barrios donde viva la gente. En los centros religiosos vivan nicamente los gobernantes, los sacerdotes y sus sirvientes. El pueblo se reuna en el centro slo para las celebraciones religiosas y militares. La religin y el arte se conocen mejor que la vida cotidiana de los pueblos mesoamericanos porque los centros ceremoniales han resistido el paso del tiempo, mientras que las casas o los mercados han desaparecido, pues estaban hechos de palma, adobe o madera.

Hacia el ao 300 a.C. los centros ceremoniales olmecas ya haban sido abandonados por sus pobladores, sin que sepamos qu provoc ese hecho. Sin embargo, para entonces ya se haba difundido la influencia de la que muchos historiadores llaman cultura madre de Mesoamrica.

PERIODO CLASICO
El periodo Clsico. Hacia el ao 200 a.C. en varias regiones de Mesoamrica, se inicia el desarrollo de grandes civilizaciones urbanas. Los centros ceremoniales se multiplicaron y las artes y las tcnicas alcanzaron un esplendor impresionante. Es la poca en que florecen, entre otras, la civilizacin maya, la zapoteca y la de los pobladores de Teotihuacan.

En esta poca, la organizacin de la sociedad se volvi ms complicada. Al lado de los guerrerossacerdotes surgieron los funcionarios encargados de impartir justicia y de recaudar tributos, comerciantes que viajaban largas distancias y artesanos de gran especializacin. La religin ocupaba el lugar central de la vida y en torno a ella giraban las dems actividades.

Los mayas
Periodo Clsico Esta civilizacin ocup una extensa regin que incluye en nuestro pas a los estados de Yucatn, Campeche, Quintana Roo, Tabasco y Chiapas, as como buena parte de Guatemala, Belice, Honduras y El Salvador. En el apogeo del periodo Clsico, el corazn de la zona maya fue el tringulo que tiene como vrtices a Palenque (Chiapas), Tikal (Guatemala) y Copn (Honduras). Ah prosper una poblacin numerosa que practicaba la agricultura quemando el bosque para aprovechar las hmedas tierras de origen volcnico. En esa zona se desarrollaron muchas ciudades-Estado, gobernadas por una poderosa clase de guerreros y sacerdotes que ejercan la autoridad sobre el resto de la sociedad. Los mayas crearon un avanzado sistema de escritura, que ha sido descifrado poco a poco en las dcadas recientes. La escritura era utilizada para registrar las hazaas guerreras de los gobernantes, para anotar la cuenta del tiempo y tambin con propsitos religiosos. El movimiento de los cuerpos celestes y la medicin del tiempo interesaban muchsimo a los mayas. Organizaron un calendario sumamente preciso, que utilizaban no slo para medir el tiempo, sino tambin para predecir las fechas que segn sus creencias seran propicias o desdichadas para los hombres. Para realizar sus clculos, los astrnomos mayas utilizaban smbolos numricos que representaban las unidades del 1 al 4 y grupos de 5 unidades. Daban un valor a las cifras segn su posicin y utilizaban el cero, lo que permita calcular magnitudes muy grandes. El inters de los mayas en el tiempo se refleja en numerosas estelas labradas. Estas grandes losas, que se colocaban verticalmente, conmemoraban fechas especiales y son una de las mejores fuentes de informacin utilizadas por los historiadores.guerrero maya Representacin de un guerrero maya. A finales del Clsico, las ciudades mayas sufrieron una enorme catstrofe y fueron abandonadas. Al sucumbir las ciudades del sur, una nueva y brillante etapa de la cultura maya se desarroll despus en el norte de la pennsula de Yucatn, sobre todo en las ciudades de Chichn Itz, Uxmal y Mayapn.

Los zapotecas
Periodo Clsico

Desde pocas muy remotas, los zapotecas se establecieron en los valles centrales del estado de Oaxaca. Construyeron represas y canales de riego y desarrollaron una agricultura muy variada, que a principios del Clsico daba sustento a numerosas aldeas. El corazn de esta zona era el centro ceremonial de Monte Albn. Monte Albn fue construido en la parte de una serrana que domina los valles. Es un conjunto de pirmides y plataformas que circunda a una enorme explanada, en la que se encuentra un extraordinario observatorio astronmico. Monte Albn estaba dedicado al culto de misteriosos dioses y a la celebracin de las victorias militares de este pueblo. Los zapotecas fueron, junto con los mayas, el nico pueblo de la poca que desarroll un sistema completo de escritura, en el que se combinan la representacin de ideas y la de sonidos. Esta escritura ha sido descifrada slo parcialmente. Hacia el ao 800, el esplendor de Monte Albn termin bruscamente, al igual que en otras ciudades del Clsico. La cultura zapoteca continu en los valles de Oaxaca y siglos despus los mixtecas, que vivan en las serranas al norte y al este de Monte Albn, invadieron los valles y sostuvieron un a larga lucha con los zapotecas. Los mixtecas establecieron sus propios centros religiosos. Desarrollaron un estilo de cermica con mucho colorido y elaboraron cdices muy bellos, que narran historias de los grandes jefes de sus seoros.

Teotihuacan
Periodo Clsico La ciudad de los dioses Cuando los aztecas llegaron al Altiplano a principios del siglo XIV, encontraron un inmenso centro religioso abandonado al que llamaron Teotihuacan. Tanta fue su impresin ante la grandeza del lugar, que pensaron que haba sido construido por gigantes e inventaron el mito de que ah se haban reunido los dioses para asegurar la existencia del mundo. La reaccin de los aztecas no fue exagerada. Teotihuacan es el ms notable de los centros religiosos de Amrica. Cuesta trabajo creer que fue construido por un pueblo que no conoca las herramientas de metal, no tenan bestias de carga, ni utilizaba mquinas simples para facilitar las obras de construccin. Teotihuacan est situado en un amplio valle, a 45 km de la ciudad de Mxico. La zona fue poblada desde pocas remotas, pero fue hasta el siglo I a.C. cuando se inici la construccin del centro ceremonial. Aunque ste fue construido por etapas, al parecer fue planeado como conjunto, segn lo indican la armona y funcionalidad de la distribucin de los edificios. La zona ceremonial de Teotihuacan estaba rodeada por una gran concentracin urbana que, segn los investigadores, tena en su momento de apogeo entre 125 mil y 250 mil habitantes y ocupaba unos 20 km. Era una de las cinco ciudades ms pobladas en el mundo de aquella poca. El origen de los fundadores de la regin es incierto. Sin embargo, algunos especialistas creen que los teotihuacanos pertenecan al mismo tronco racial del que se desprendieron despus los toltecas y los mexicas. El conjunto ceremonial est formado por dos grandes pirmides, la del Sol y la de la Luna y por templos, plataformas y lugares de residencia distribuidos a los lados de la larga Calzada de los Muertos. El edificio mayor, la pirmide del Sol, tiene lados de 215 metros, por lo que su base es semejante a la de la ms grande de las pirmides egipcias.

La parte residencial de la ciudad ha sido investigada por los arquelogos, quienes nos dicen que las casas eran amplias y estaban hechas de piedra, adobe y madera. Las casas tenan numerosos aposentos, por lo que se piensa que eran habitadas por familias de muchos miembros que se dedicaban al mismo oficio. En Teotihuacan estn representadas en pinturas y esculturas las deidades que, bajo diferentes nombres, fueron venerados despus por otros pueblos mesoamericanos: las de la lluvia y el agua, el Sol y la Luna, y la serpiente emplumada llamada Quetzalcatl por los aztecas, que representa a un dios civilizador, quien segn el mito dio a los hombres ciencia y sabidura.

El juego de pelota
Periodo Clsico Bsicamente consiste en un patio en forma de I, con unos marcadores de piedra empotrados en los muros laterales. Digamos que los marcadores eran como sus porteras. Los marcadores deban ser golpeados con una pelota que los jugadores impulsaban con la cadera. La pelota se haca de hule crudo y tena un bote muy vivo. La pelota era muy pesada y el juego resultaba sumamente peligroso, tanto por un posible golpe con la misma, como por la violencia con que se jugaba. Los jugadores se protegan la cadera, los antebrazos, las rodillas y las piernas. A veces se jugaba por diversin, pero en otros casos era una ceremonia religiosa que terminaba con el sacrificio de alguno de los contendientes vencidos.

Sistema de Escritura.- "LOS CDICES"

Los cdices son escritos y dibujos elaborados por los pueblos mesoamericanos en tiras de piel de venado o en una especie de papel, producido con la corteza del rbol amate. Una vez escritas, esas tiras se doblan en forma parecida a la de un acorden. Seguramente los cdices fueron muy numerosos, pero hoy slo se conservan unos cuantos. Muchos fueron destruidos por los conquistadores espaoles, otros se perdieron por descuido o por la fragilidad del material con el que fueron fabricados. Los cdices se elaboraban con distintos propsitos. Aqu puedes ver dos ejemplos: y y El primero, que proviene de Yucatn, es un cdice astronmico que registra los movimientos de Venus. El segundo es mixteca y narra la historia de una familia de reyes.

El periodo POSCLSICO
El periodo Postclsico o histrico se inicia hacia el ao 800 y termina en 1521, cuando los espaoles tomaron la capital del imperio azteca.

El fenmeno que caracteriza al Postclsico es la invasin de Mesoamrica por pueblos seminmadas que provenan del norte, de la vasta extensin de Aridoamrica. Estos pueblos se asentaron en Mesoamrica, se mezclaron con los antiguos pobladores y asimilaron muchos elementos de las culturas Clsicas. Con el tiempo crearan una nueva civilizacin, comparable a las ms avanzadas del continente americano. En esta poca se desarrollaron las tcnicas para fundir y trabajar metales como oro, plata y cobre. Estas tcnicas se inventaron en la regin andina y probablemente llegaron a Mesoamrica a travs de

comerciantes que navegaban por las costas del Ocano Pacfico. Aunque los pueblos del Postclsico fueron artesanos maravillosos, no utilizaron los metales con fines prcticos, sino nicamente en la fabricacin de joyas y adornos. Los toltecas fueron una importante civilizacin de esta poca.

Periodo POSCLSICO LOS AZTECAS

Hacia el ao de 1300, los aztecas fueron la ltima tribu del norte rido en arribar a Mesoamrica. Eran un pueblo pobre y atrasado y fueron mal recibidos por los habitantes de los seoros de origen tolteca ya establecidos en el Valle de Mxico. Los aztecas vagaron durante aos, segn cuenta la leyenda, en busca de la seal en donde deban fundar su ciudad, sta era un guila y una serpiente luchando sobre un nopal. Empezaron el recorrido desde Aztln (en nhuatl "Lugar de Garzas" o "Lugar de la Blancura"), sin poder establecerse ni en las peores tierras del Valle, hasta que en 1325, fundaron su ciudad, MxicoTenochtitlan. Ya asentados, los aztecas estuvieron por varias dcadas bajo el dominio del poderoso seoro de Azcapotzalco, al que servan como soldados a sueldo. Hacia 1430, los aztecas haban asimilado la cultura de los pueblos avanzados del Valle y se haban convertido en un eficiente poder militar. Atacaron y derrotaron entonces a Azcapotzalco y se transformaron en uno de los seoros ms fuertes de la regin. Iniciaron as una sorprendente hazaa guerrera, que en slo 70 aos los hara dueos del ms grande imperio que haba existido en Mesoamrica. Los aztecas formaron una alianza con los seoros de Texcoco y Tacuba creando as lo que se conoci como La Triple Alianza. Bajo el mando de notables jefes militares, como Moctezuma Ilhuicamina y Ahuitzotl, los aztecas conquistaron el centro de Mxico, Veracruz, la costa de Guerrero, parte de Oaxaca y dominaron el territorio de Soconusco, en los lmites con Guatemala. Slo unos cuantos pueblos lograron resistir el empuje mexica: los purpechas, los tlaxcaltecas y algunos seoros mixtecas.

Los toltecas
Periodo Posclsico Varias oleadas de invasores del norte se asentaron en Mesoamrica desde finales del Clsico. Una de ellas fue la de los purpechas, tambin denomindados tarascos, que se establecieron en las cercanas de los lagos del actual estado de Michoacn. Pero de todos los grupos recin llegados, el ms importante fue el que dio origen al seoro tolteca de Tula. Los invasores se mezclaron con la poblacin de los valles del actual estado de Hidalgo y hacia el ao 1050 haban convertido a Tula en una gran ciudad, capital de un imperio que dominaba el centro de Mxico y que extenda su influencia a regiones muy alejadas. En su poca de apogeo, Tula lleg a tener unos 40 mil habitantes que practicaban la agricultura utilizando pequeos sistemas de represas y canales, porque en esa regin las lluvias no son abundantes. Al parecer, las familias emparentadas entre s construan sus casas contiguas y las separaban del exterior con un muro.

El centro ceremonial de Tula tiene pirmides, habitaciones y juegos de pelota. Se distinguen ah grandes figuras de guerreros, llamados Atlantes, y se construy por primera vez el macabro tzompantli, un muro en el que se colocaban las cabezas de los sacrificados.

La guerra adquiri entre los toltecas mayor importancia que la que ya tena en las culturas del Clsico. Es en Tula donde aparecen los militares profesionales, organizados en sectas o hermandades que se identificaban con ciertos animales: los guerreros guilas, jaguar o coyote. Tambin hay evidencia de que aument el nmero de los sacrificios humanos,sobre todo el de cautivos de guerra. Este espritu militarista fue caracterstico de todas las culturas del Postclsico.

Los toltecas extendieron su influencia no slo mediante la guerra, sino tambin a travs del comercio. En Tula, como en Teotihuacan, se trabajaba la obsidiana y la cermica. Sus artesanos tenan la fama de producir los objetos ms bellos y complicados de Mesoamrica. El final de Tula se parece al de Teotihuacan. Hacia 1170 la ciudad y su centro ceremonial fueron saqueados y semidestruidos. Sin embargo, la influencia de los toltecas sobrevivi en varios sitios. El ejemplo ms notable de la influencia tolteca est en Chichn Itz, Yucatn, situada a ms de 1000 km de Tula y cuya arquitectura y representaciones religiosas se parecen extraordinariamente a las de la capital tolteca.

La gran Tenochtitlan. Los aztecas

Los historiadores tienen opiniones diferentes sobre el nmero de habitantes que tena la capital azteca antes de la llegada de los espaoles. Se cree que como mnimo tena 100 mil, pero algunos estiman que pasaba de 200 mil. Tenochtitlan fue construida en islotes situados en el interior de uno de los lagos de poca profundidad, que en aquella poca cubran la mayor parte del Valle de Mxico.

Los aztecas ampliaron y consolidaron los terrenos para edificacin y los unieron con el exterior mediante tres amplias calzadas y acueductos que conducan agua pura a la ciudad. Muchos canales cruzaban la capital azteca y por ellos transitaban miles de canoas. En el centro de la ciudad estaba el recinto sagrado, formado por decenas de templos y palacios, entre los que destacaba el Templo Mayor, dedicado a Tlloc, dios de la lluvia y a Huitzilopochtli, dios del Sol, a quien los aztecas consideraban su protector. La ciudad estaba dividida en barrios, llamados calpulli, cuyos habitantes disfrutaban de tierras de cultivo. Los agricultores sacaban agua de los canales para regar sus huertos, y estaba muy extendida la siembra en chinampas, que siempre estn hmedas y producen cosechas excelentes, pero que deben ser cultivadas a mano, delicada y laboriosamente.

Aridoamrica
Situada entre las dos grandes cordilleras en que se separa la Sierra Madre, Aridoamrica era desde aquella poca una regin de lluvias escasas e irregulares, con grandes llanuras y serranas semidesrticas. Sus pobladores tenan una cultura primitiva y la mayor parte de ellos viva de la caza y la recoleccin. Otros practicaban la agricultura de temporal y en unos cuantos lugares, como Paquim en Chihuahua, se desarrollaron prsperas zonas de cultivo, que mantenan relaciones de comercio con las civilizaciones de Mesoamrica. Las difciles condiciones de vida hicieron a los habitantes de Aridoamrica guerreros duros y temibles. Muchos usaban el arco y la flecha, arma muy superior a la vara para lanzar dardos, llamada atlatl, que se utilizaba en Mesoamrica. Los aztecas llamaban chichimecas a esos pueblos, trmino que alude a su

lenguaje y costumbres primitivos y que tambin fue empleado por los espaoles. Seguramente se les olvidaba a los orgullosos aztecas que ellos tambin haban sido alguna vez chichimecas.

La Triple Alianza
Los mexicas fundaron su ciudad, pero pas mucho tiempo antes de que fueran poderosos. Al principio siguieron sometidos a otros seoros. Para liberarse del dominio de Azcapotzalco, se aliaron con Texcoco.

Tenochtitlan y Texcoco derrotaron a Azcapotzalco. Entonces el seoro de Tlacopan (Tacuba) se les uni para formar la Triple Alianza, que se adue del Valle de Mxico y despus conquist otras regiones a las que les cobr tributo y a veces les hizo prisioneros para sacrificarlos. Pronto domin gran parte de Mesoamrica.

Dentro de la Triple Alianza, los mexicas se impusieron a las otras dos ciudades. Tlacopan y Texcoco quedaron como aliados de Tenochtitlan.