INTRODUCCIN En los ecosistemas previos a la aparicin de la agricultura los seres humanos no intervenan de manera decisiva para modificar los

equilibrios autorregulados naturales, sino que se limitaban a aprovechar sus frutos. Las plantas y los animales estaban adaptados a las condiciones climticas, a la temperatura, la humedad, las variaciones estacionales y los suelos. Los ciclos biolgicos establecidos durante largos periodos de coevolucin de las especies presentes en el medio aseguraban la continuidad autorreproducida de los procesos biolgicos y la circulacin de los nutrientes en ele interior del sistema, sin ms aporte externo que la energa del Sol. Los seres humanos formaban parte del ecosistema natural, vivan en l y de l y le restituan las materias nutrientes a travs de sus deyecciones. Cuando crece la poblacin humana o sus necesidades materiales, los ecosistemas naturales pueden dejar de proporcionar los suficientes productos vegetales y animales aprovechables como alimentos u otras materias tiles para el ser humano. Su capacidad de sustentacin se reduce. Si la poblacin humana aumenta por encima de esa capacidad y se descarta la emigracin a otros ecosistemas, los grupos humanos deben recurrir a la agricultura y la ganadera. La agricultura de la poca industrial introduce cuatro novedades importantes: mejora gentica, mecanizacin de las labores, uso de fertilizantes y plaguicidas sintticos y expansin de regados. Hasta hace cuatro dcadas, los rendimientos agrcolas se basaban en los recursos internos, el reciclaje de la materia orgnica, mecanismos de control biolgico y patrones de lluvias. Los rendimientos agrcolas eran modestos pero estables. La produccin estaba salvaguardada porque en el campo se cultivaba ms de un producto o variedad en el tiempo y el espacio, como un seguro contra la aparicin de plagas o la severidad climtica. El nitrgeno del suelo era restablecido por la rotacin de los principales cultivos con leguminosas. Las rotaciones destruan insectos, malezas y enfermedades gracias a la ruptura efectiva de los ciclos de vida de estas plagas. Un tpico agricultor de maz sembraba maz en rotacin con diversos cultivos, como soya, y la produccin de granos menores era intrnseca para mantener ganado en la finca. La mayor parte del trabajo lo haca la familia, que era duea de la finca, con ayuda externa ocasional. No se compraba equipo ni se usaban insumos externos (Altieri 1194; Audirac 1997).

En la actualidad otras novedades, estas de carcter econmico-social, contribuyen tambin decisivamente a transformar la agricultura: la orientacin al mercado y la especializacin. La introduccin de variedades vegetales y animales genticamente modificadas ha dado un salto muy rpido, permitiendo obtener rendimientos en ocasiones 10 o ms veces superiores a los tradicionales. Con la moderna industria qumica se producen fertilizantes, insecticidas y herbicidas que permiten restituir nutrientes al suelo, combatir insectos nocivos, parsitos y plagas y eliminar malas hierbas. El uso de abonos fabricados a partir de minerales extrados del suelo y subsuelo permite aumentar el rendimiento de las cosechas. Estos cambios permiten alcanzar unos elevados niveles de produccin en las cosechas y un ahorro de trabajo humano. LA MECANIZACIN DE LA AGRICULTURA La mecanizacin sustituye el trabajo humano y la traccin animal con varias ventajas. Permite ahorrar mano de obra e intensificar las labores, puesto que las mquinas pueden movilizar grandes cantidades de energa y no necesitan descanso. Mientras estn ociosas, adems, no consumen alimento, como el ganado de labor. Se haba ido desplazando la produccin familiar sustituyndola cada vez ms por una agricultura orientada al mercado, en la que el trabajo era un elemento esencial de costes (y no un porte familiar de trabajo cuyo valor no se calculaba) que los empresarios cultivadores tenan inters en ahorrar. Por otra parte, los progresos en el transporte gracias a la aplicacin del vapor al transporte terrestre y al martimo abarataron drsticamente los costes, permitiendo la unificacin del mercado mundial y con ello llega la competitividad. La mecanizacin del campo en Espaa es un fenmeno posterior a la Guerra Civil de 1936-1939. Tras un lento despegue en los primeros 20 aos, el nmero de tractores se quintuplic en los aos sesenta y se duplic en los 70. Luego el crecimiento se ha hecho ms lento hasta alcanzar cerca de las 800.000 unidades. Los motocultores y las cosechas experimentaros tambin un crecimiento espectacular.

LAS MEJORA GENTICAS, LOS FERTILIZANTES, LOS HERBICIDAS Y LOS INSUMOS FITOSANITARIOS La gran demanda de cereales debida al crecimiento de la poblacin europea y norteamericana en el siglo XIX plante agudamente la necesidad de intensificar la aportacin de nutrientes enanos momentos en que quedaban pocas tierras cultivables por roturar y cultivar (y las que quedaban eran las peores) y en que cualquier nuevo aumento de la produccin agrcola pareca requerir un aumento del rendimiento por unidad de superficie, a la vez que el aprovechamiento de los fertilizantes tradicionales, estircol y abono verde, pareca haber llegado al lmite. La aplicacin de abonos inorgnicos permite aprovechar el suelo sin recurrir al barbecho ni a la rotacin de cultivos, y ha hecho posible incrementar enormemente la produccin agrcola mediante el cultivo interrumpido y el uso de tierras marginales. Su aplicacin en los pases industrializados se generaliz en los aos anteriores a la Segunda Guerra Mundial, y sobre todo, despus de esta guerra. Ya en el siglo XX el aumento del consumo de fertilizantes, obstante, se acompa de la obtencin de variedades seleccionadas de cereales con mayor capacidad para absorber nutrientes. Mediante la mejora gentica se ha podido incrementar el ndice de cosecha o parte del grano en relacin con la biomasa area total, que en las primeras variedades domesticadas del trigo era del 20% hacia 1920 pas al 30% y en 1990 alcanz el 50%. Con ello se esta cerca del lmite absoluto alcanzable postulado por los bilogos tericos en un 62%: como no puede sobrepasarse ese porcentaje sin privar el resto de la planta de la energa que necesita para vivir, comprobamos que tambin los procesos de mejora vegetal todo tiene un limite que estamos muy cerca de alcanzar (Brown, 1999, 242). Los rendimientos del trigo llegaron en 1995 en el Reino unido a un record histrico de 77 Qm/ha . Los rcords para los otros cereales ese mismo ao fueron de 48 QM/ha. Para el arroz en el Japn y 79 Qm/ha para el maz en los EEUU (Brown, 1997, 12). El abono inorgnico es fcil de almacenar, se adquiere listo para el uso y se presta a la distribucin mecnica, y por tanto requiere menos mano de obra que el estircol y el abono verde. La reduccin de costes que supone el ahorro de mano de obra ha sido un factor decisivo en al sustitucin del abono orgnico por el inorgnico. Adems, como tiene ms concentracin de elementos fertilizantes que el orgnico,

bastan cantidades menores. A diferencia del estircol, no depende de la existencia de una cabaa ganadera cercan. En suma es un fertilizante ms congruente con una agricultura rentabilista (siempre su precio de coste sea suficientemente bajo). El uso de abonos inorgnicos, no obstante, tiene problemas. El abandono del estercolado, sobre todo en las explotaciones extensivas, degrada la calidad del suelo por falta de materia orgnica. sta confiere al suelo, en forma de humus una textura esponjosa ms apta para retener la humedad, preservar la microfauna rendimiento biolgico a largo plazo. Los suelos sin materia orgnica se compactan o se mineralizan en exceso. Cuando se aplica abono inorgnico en cantidades excesivas, el que las races no absorben puede ser arrastrado por lixiviacin hacia las aguas superficiales o subterrneas, contaminndolas. La eutrofizacin o paso de un estado pobre de nutrientes (oligotrfico) a otro rico en nutrientes (eutrfico), de ros, lagos y mares debido al exceso de fosfatos o nitratos que van a parar a ellos desorganiza los ecosistemas acuticos, generalmente en beneficio de ciertas algas y en detrimento de las poblaciones animales, con la consiguiente reduccin de la riqueza pesquera. Al descomponerse las algas tras su muerte, las bacterias descomponedoras consumen gran cantidad del oxgeno presente en el agua, provocando la muerte de los peces. En casos extremos se lega a situaciones anaerobias, con formacin de sulfuro de hidrgeno de olor ptrido o de metano llamado gas de los pantanos. El consumo de fertilizantes en el mundo paso de 14 millones de toneladas en 1950 amas de 140 millones en 1989. Posteriormente se estanc e incluso retrocedi en los pases industrializados, pero ha seguido creciendo en los dems pases (Brown, 1998, 17). En Espaa el consumo de fertilizantes inorgnicos experiment su gran salto adelante en los aos 50 y 60 del siglo XX y alcanz en los 90 niveles de consumo que multiplican por 7 (fosfatos), por 12 (potasa) o por 100 (abonos nitrogenados) los niveles de 1945. LAS AGRICULTURAS DE HOY Hoy el monocultivo, ha aumentado de manera drstica en todo el mundo, principalmente a travs de la expansin geogrfica anual de los terrenos dedicados a cultivos individuales. los microorganismos que enriquecen el suelo, evitar la erosin y asegurar un mayor

El monocultivo implic la simplificacin de la biodiversidad dando como resultado final un ecosistema artificial que requiere constante intervencin humana bajo la forma de insumos agroqumicos, los cuales, adems de mejorar los rendimientos slo temporalmente, dan como resultado altos costos ambientales y sociales no deseados. El cambio tecnolgico ha favorecido principalmente la produccin y exportacin de cultivos comerciales producidos, sobre todo, por el sector de las grandes fincas, comn impacto marginal en la productividad de los cultivos para la seguridad alimentaria, mayormente en manos del sector campesino. (Pretty 1995). Hay que decir que en las reas donde se ha realizado el cambio progresivo de una agricultura de subsistencia a otra de economa monetaria, se pusieron en evidencia gran cantidad de problemas ecolgicos y sociales: prdida de autosuficiencia alimentaria, erosin gentica, prdida de la biodiversidad y del conocimiento tradicional, e incremento de la pobreza rural (Conroy et al 1996). Los defensores de la Revolucin Verde sostienen que los pases en desarrollo deberan optar por un modelo industrial basado en variedades mejoradas y en el creciente uso de fertilizantes y pesticidas a fin de proporcionar una provisin adicional de alimentos a sus crecientes poblaciones y economas Pero como hemos analizado anteriormente, ni la biotecnologa reduce el uso de agroqumicos ni aumenta los rendimientos de la tierra. Y dado esto un gran nmero de agricultores, ONG y defensores de la agricultura sostenible proponen que en el lugar de este enfoque intensivo de capital e insumos, los pases en desarrollo deberan propiciar un modelo agroecolgico que da nfasis a la biodiversidad y que les proporcione una autosuficiencia alimentaria. Y aqu nos encontramos con la agroecologa. Cuyas caractersticas son: Se basa en el conocimiento indgena y la racionalidad campesina. Son econmicamente viables, accesibles y basadas en los recursos locales Son sanas para el medio ambiente, sensibles desde el punto de vista social y cultural. Evitan el riesgo y se adaptan a las condiciones del agricultor. Mejoran la estabilidad y la productividad total de la finca y no slo de cultivos particulares.

Las causas reales del hambre son la pobreza, la desigualdad y la falta de acceso a los alimentos y la tierra. Demasiada gente es muy pobre (alrededor de dos mil millones sobreviven con menos de un dlar al da) para comprar los alimentos disponibles (a menudo con una pobre distribucin)o carecen de tierras y los recursos para sembrarla ( Lappe el al 1998). Por que la verdadera raz del hambre es la desigualdad, cualquier mtodo diseado para reforzar la produccin de alimentos, pero que agudice esta desigualdad, fracasar en el propsito de reducir el hambre. Por el contrario, slo las tecnologas que tengan efectos positivos en la distribucin de la riqueza, el ingreso y los activos, que estn a favor de los pobres, podrn en realidad reducir el hambre. Afortunadamente tales tecnologas existen y pueden agruparse bajo al disciplina de la agroecologa.