n el otoo de 1932, Manuel Sandoval Vallarta, un fsico que imparta ctedra en el Instituto Tecnolgico de Massachusetts (MIT), propuso en Chicago

la idea de un experimento decisivo para determinar la naturaleza de la radiacin csmica. Unas semanas despus, en la ciudad de Mxico, Luis W. lvarez llev a cabo el experimento y descubri que la radiacin csmica primaria est constituida principalmente por protones y ncleos atmicos. En los aos siguientes, un grupo dirigido por Sandoval Vallarta y por Georges Lematre formul y desarroll la teora de los efectos geomagnticos en los rayos csmicos, lo que le vali un amplio reconocimiento mundial. Aos despus, Manuel Sandoval Vallarta, junto con sus colaboradores, fue nominado al premio Nobel. A pesar de vivir en el extranjero, Sandoval Vallarta ejerci directa e indirectamente una fuerte influencia en la organizacin y desarrollo de la fsica mexicana. En colaboracin con Alfredo Baos, su alumno en el MIT, organiz en 1937 el primer grupo de mexicanos dedicado a la investigacin de la fsica moderna. De este modo, la fundacin de la Facultad de Ciencias, en 1938, y de los Institutos de Fsica, en 1939, y de Geofsica, una dcada despus, qued indisolublemente asociada a la investigacin terica y experimental de la radiacin csmica con la que se inici el desarrolllo contemporneo de la fsica en Mxico. Manuel Sandoval Vallarta naci el 11 de febrero de 1899 en la ciudad de Mxico. Su padre, Pedro Sandoval Gual, licenciado en derecho, fue director de la Lotera Nacional. Su madre, Isabel Vallarta Lyon, era hija del distinguido jurista y poltico liberal Ignacio L. Vallarta. Sandoval Vallarta pas su infancia y adolescencia en el seno de esa antigua y distinguida familia de la alta burguesa mexicana, en la que se entremezclaban las tradiciones conservadoras y liberales con el amor a la ciencia y a la cultura. En 1912 ingres a la Escuela Nacional Preparatoria, que en aquellos aos era uno de los baluartes de la educacin positivista en Mxico. El profesor de fsica era don Juan Mancilla
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MANUEL SANDOV AL VALLARTA Y LA FSICA EN MXICO

Archivo Grfico del Instituto de Fsica de la UNAM.

Alfonso

Mondragn

y Ros, y el de cosmografa don Jos de las Fuentes. Estos dos excelentes profesores despertaron el inters del joven Sandoval Vallarta por los estudios de la fsica. Fue, sin embargo, el profesor de matemticas, don Sotero Prieto, quien influy de manera decisiva para definir la vocacin de

Sandoval Vallarta. El genuino inters que Sotero Prieto tena por las matemticas y por la fsica terica lo llevaron a organizar seminarios y grupos de estudio con sus alumnos. Ah se presentaban y discutan algunas de las ideas ms novedosas y avanzadas de la fsica terica de su tiemenero-marzo 1999 CIENCIAS

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po, que por su nivel quedaban fuera del al igual que sus investigaciones experi- al terminar los cursos en Berln, con ayuprograma del curso regular. mentales, estaba dirigido a mejorar la da de la misma beca fue a Leipzig, en A los diecisis aos Sandoval Vallarta transmisin de mensajes telegrficos y te- donde estuvo un ao. Ah pudo conocer a decidi ir a estudiar con sir Joseph Lar- lefnicos por un cable submarino. Este Werner Heisenberg, descubridor de la memor en la Universidad de Cambridge, In- mtodo tambin aplic al estudio de las cnica cuntica en su forma matricial. glaterra. Sin embargo, no pudo hacer el oscilaciones mecnicas de sistemas com- Heisenberg, que entonces tena veintisieviaje porque entre 1916 y 1917 la Prime- plejos. Simultneamente desarrollaba su te aos, haba sido nombrado profesor de ra Guerra Mundial estaba en su apogeo y ambicioso proyecto de investigacin en fsica en ese ao. Por su parte, Peter Debla travesa por el Atlntico era una aven- fsica terica, cuyo tema general abarca- ye era profesor de teora molecular. En tura muy arriesgada. Despus de consul- ba los problemas ms importantes de esta 1929, Manuel Sandoval Vallarta regres tar con varios amigos, su padre le acon- ciencia en esa poca: la Teora General al Instituto Tecnolgico de Massachusetts sej que fuera a estudiar a la Universidad de la Relatividad de Einstein y el estudio y fue nombrado profesor ayudante. de Harvard o al Instituto Tecnolgico de de la estructura atmica y la interaccin El conocimiento profundo de la fsica Massachusetts, ambos ubicados en la ciu- de la materia con la radiacin electromag- atmica y sus tcnicas matemticas le perdad de Boston. As, en agosto de 1917, ntica. Los resultados de esos trabajos fue- mitieron asimilar fcilmente las nuevas realiz los exmenes de admisin en el ron publicados en 1925 y 1926 en el Jour- ideas de la mecnica cuntica descubierInstituto Tecnolgico, donde, despus de nal of Physics and Mathematics y The ta apenas entre 1925 y 1926 por Heisenaprobar el plan de estudios de la carrera Physical Review. La calidad de sus traba- berg y Schrdinger. La serie de trabajos de Ingeniera Elctrica, obtuvo el grado jos, publicados antes de que cumpliera sobre las Condiciones de validez de la equivalente a la licenciatura en 1921. Pos- veintisiete aos de edad, le dieron fama macromecnica, La teora de la parte conteriormente se inscribi en el Doctorado como uno de los investigadores jvenes tinua del espectro de rayos X y La teora de Ciencias en la especialidad de Fsica ms brillantes, rigurosos y objetivos de su relativista de la mecnica ondulatoria, reaMatemtica, obteniendo el grado de doc- tiempo. lizados antes del viaje a Alemania, fue setor en 1924, con una tesis titulada El moEn 1927, ManuelSandoval Vallarta guida de nuevos esfuerzos por encontrar una delo atmico de Bohr desde el punto de gan una beca de la fundacin Guggen- formulacin de la mecnica cuntica comvista de la relatividad general y el clcu- heim, situacin que le permiti ir a la patible con la relatividad especial, llevados lo de perturbaciones, que fue escrita bajo Universidad de Berln, centro mundial de a cabo en colaboracin con D. J. Struik y la supervisin del profesor H. B. Wilson. la fsica en esa poca. Los profesores de Nathan Rosen. Ese trabajo sirvi a Rosen En 1923, mientras era candidato a ob- fsica eran Albert Einstein, Max Plank, para obtener la Maestra en Ciencias en el tener el grado de doctor, fue nombrado Erwin Schrdinger y Max von Laue. Con Instituto Tecnolgico de Massachusetts baayudante del profesor Vannevar Bush. En Einstein tom el curso de relatividad y jo la direccin de Sandoval Vallarta. Entre ese puesto, inicialmente hizo un estudio con Plank el de teora electromagntica. 1921 y 1932, este ltimo public una seexperimental de la transmisin de corrien- Schrdinger enseaba la mecnica cun- rie de artculos dedicados al estudio de la tes de alta frecuencia en conteora unificada del elecductores, pero muy pronto tromagnetismo y la graviEn la Universidad de Berln dirigi su atencin a los tacin propuesta por Einstom el curso de relatividad con Einstein, problemas tericos. En cotein en 1918. Manuel Sannexin con la teora necesadoval Vallarta admiraba a con Plank el de teora electromagntica ria para explicar los experiEinstein y conoca a fony el de mecnica cuntica mentos, Bush, desde 1921, do la teora de la relativicon Schrdinger. le haba sugerido que invesdad general propuesta en tigara el fundamento mate1916 por ese autor. Sin mtico del clculo operacional de Heavi- tica, descubierta apenas el ao anterior. embargo, fue un severo crtico de los esside, que aprendan los ingenieros como Adems tom el curso de epistemologa fuerzos de Einstein en la direccin de un una receta prctica para encontrar la que imparta Hans Reichenbach y, como campo unificado. En colaboracin con solucin de las ecuaciones diferenciales estaba interesado en cuestiones de ex- Norbert Wiener hizo notar que era ms asociadas a los circuitos elctricos. San- gesis, tambin asisti al curso de von urgente unificar la relatividad especial y doval Vallarta demostr, en forma mate- Harnak. En esos aos conoci a Johan la mecnica cuntica que buscar una teomticamente rigurosa, que el mtodo era von Neumann, a Eugen Wigner y a va- ra unificada de la gravitacin y el eleccorrecto y lo utiliz para calcular el esta- rios de los jvenes europeos que ms tar- tromagnetismo. El tiempo les dio la razn, do transitorio de una lnea de transmisin de llegaran a estar entre los ms eminen- aunque hay que sealar que este ltimo con circuitos terminales; un problema que, tes fsicos tericos del mundo. En 1928, problema sigue siendo una de las metas
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no alcanzadas de la fsica terica. Con el mismo Wiener, y posteriormente l slo, demostr que el lmite esttico de las teoras de Einstein de 1928 y 1929 permitan nicamente soluciones triviales y no llevaban a la importante solucin de Schwarzschild de las ecuaciones de la relatividad general. Esos resultados tuvieron una influencia profunda en los trabajos posteriores de Einstein, quien no tard en encontrar una nueva forma de la teora, libre de los defectos sealados. Con Nathan Rosen, Sandoval Vallarta analiz la nueva versin de la teora y encontr que tampoco era satisfactoria. La publicacin de ese trabajo sirvi para estrechar la relacin personal de Manuel Sandoval Vallarta con Einstein, que ya era cordial y amistosa. Nathan Rosen fue enviado al Instituto de Estudios Avanzados de Princeton a colaborar con Einstein, y de esa colaboracin result, entre otros frutos, el famoso trabajo de Einstein, Podolsky y Rosen que critica a la mecnica cuntica. En el verano de 1932, Don Manuel se encontraba en la ciudad de Mxico cuando recibi la visita de Arthur H. Compton, quien vena de un largo viaje por el Pacfico, llevado a cabo con el propsito de medir la intensidad de la radiacin csmica en muchos lugares de diferente latitud. Haba salido de California a Hawaii, y de ah a Nueva Zelanda. Despus toc las costas de Per y Panam hasta llegar a Mxico. En su viaje observ que la intensidad de la radiacin csmica cambia con la latitud geomagntica, siendo mnima cerca del ecuador geomagntico. Acompaado por Sandoval Vallarta, Compton realiz nuevas medidas en nuestro pas: en Orizaba, Veracruz; en la ciudad de Mxico, y, finalmente, en el Nevado de Toluca. De ese modo, don Manuel se enter
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del descubrimiento de Compton: la observacin del efecto de latitud indicaba que la radiacin csmica est constituida por partculas cargadas de electricidad que llegan a la Tierra desde el espacio exterior movindose a gran velocidad. Don Manuel mostr un gran inters en los resultados de Compton, pues en stos vio la posibilidad de encontrar la confirmacin observacional de las ideas sobre el origen y la expansin del Universo formuladas por su amigo y condiscpulo Georges Lematre un ao antes. Lematre haba descubierto que las ecuaciones de la relatividad general de Einstein tienen una solucin en la que toda la masa y toda la energa del Universo estn inicialmente concentradas en

formacin que podra comprobar la teora de Lematre. Al final del verano de 1932, Sandoval Vallarta regres a Massachusetts y de inmediato se puso a trabajar con Lematre en el desarrollo de una teora cuantitativa del movimiento de una partcula cargada de electricidad en el campo magntico terrestre. En noviembre de 1932, la teora ya estaba lo suficientemente desarrollada como para conducir a un resultado importante: las partculas cargadas de electricidad que, movindose a gran velocidad, se acercan a la Tierra desde el espacio exterior, son desviadas de la direccin original de su movimiento por el campo magntico terrestre, de tal manera que llegan al observador como si entraran por un cono o embudo que se
Archivo Grfico del Instituto de Fsica de la UNAM.

George Lematre con Sandoval Vallarta en 1938

una regin muy pequea del espacio. De acuerdo con esto, propuso la hiptesis del tomo primigenio, segn la cual la explosin de ste haba dado origen al Universo en expansin que observan los astrnomos. La gran explosin inicial estara acompaada de la emisin de fotones y partculas cargadas y neutras, cuya energa decrecera gradualmente con la expansin del Universo. Si se pudiera calcular el efecto del campo magntico terrestre, los rayos csmicos daran in-

abre hacia un lado y no hacia arriba. Si las partculas tuvieran carga positiva, el cono se abrira hacia el oeste, en tanto que si las partculas tuvieran carga negativa el cono se abrira hacia el este. En una conferencia dictada en la Universidad de Chicago en noviembre de 1932, Manuel Sandoval Vallarta propuso que se midiera el efecto de asimetra esteoeste. Tambin sugiri que la observacin se hiciera en la ciudad de Mxico por su latitud magntica baja y por su gran altuenero-marzo 1999 CIENCIAS

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ra sobre el nivel del mar. Arthur H. En 1932, W. Heisenberg, en Alema- dio cuenta de que el efecto sera ms proCompton recogi la sugerencia y envi a nia, a partir de un argumento puramen- nunciado en un lugar con una latitud ms uno de sus discpulos, Luis W. lvarez, te cualitativo, haba hecho notar la po- baja y a una gran altura sobre el nivel del quien aos ms tarde ganara el premio sibilidad de que ocurriera una asimetra mar. De inmediato empez a hacer plaNobel por sus trabajos en otro campo, a este-oeste en la intensidad de la radia- nes para una expedicin a Asmara, en Erique se encargara del experimento. En la cin csmica. trea, que se encuentra a 11 30 de latitud azotea del Hotel Gneve, de la ciudad de En el mismo ao, Enrico Fermi y Bru- norte y a dos mil trescientos sesenta meMxico, lvarez arm los contadores no Rossi, del Instituto de Fsica de Flo- tros de altura sobre el nivel del mar. SerGeiger en la tapa de una caja de madera rencia, en Italia, hicieron un estudio te- gio de Benedetti, quien aos ms tarde se colocada en una carretilla de albail; fij rico en el que, como Sandoval Vallarta y distinguira como fsico nuclear, se uni la posicin de la tapa de tal modo que los Lematre, encontraron que el uso del teo- a la empresa. Los preparativos les tomacontadores apuntaran a un cierto valor rema de Liouville simplifica el anlisis de ron un buen tiempo; cuando finalmente del ngulo cenital e hizo girar la se encontraban dispuestos para Archivo Grfico del Instituto de Fsica. carretilla de manera que primero emprender el viaje recibieron midiera del lado oriente y despus una desagradable sorpresa. El el occidente. El resultado fue que propio Rossi, despus de cinla intensidad del occidente era cuenta aos, lo relata as: Aqu, 10% mayor que la del oriente. La debo admitir que sufrimos una conclusin indic que la radiacin dolorosa decepcin cuando encsmica primaria est constituida contramos que por unos meses principalmente por partculas pohabamos perdido la prioridad de sitivas, esto es, protones o ncleos este importante descubrimiento. atmicos, y no electrones. Ocurri que, cuando ya estbaEn enero de 1933 fue publicamos listos para salir en nuestra exdo un artculo de Lematre y Salpedicin, lemos en The Physical doval Vallarta con los resultados Review dos artculos, uno escrito bsicos de la teora. Adems del por Thomas Johnson, y otro, por efecto de asimetra este-oeste, la Luis lvarez y Arthur Compton, teora indicaba que si la carga elcen los que se daba cuenta de la obtrica de las partculas de la radiaservacin hecha en la ciudad de cin csmica es predominanteMxico y en una montaa cercamente positiva, la intensidad mena llamada Nevado de Toluca, del dida en la direccin norte debera efecto de asimetra este-oeste. ser mayor que la medida en la diA pesar de no tener ya el alireccin sur en el mismo ngulo ceciente de ser los primeros, pues nital. El primero que someti esta lvarez, Compton y Johnson se deduccin terica al experimento les haban adelantado, Rossi y fue Thomas H. Johnson. Primero De Benedetti prosiguieron con Presidente de la XII General Conference of the International Atomic en Copilco, en el Distrito Federal, sus planes. En el otoo de 1933 Agency 1963 (Archivo Grfico del Instituto de Fsica de la UNAM). y despus en el Nevado de Tolullegaron al frica Oriental y ca, Johnson logr comprobar la existen- los efectos geomagnticos en la radiacin montaron su experimento en una cabaa cia del efecto de asimetra norte-sur. ubicada en una colina cerca de Asmara. csmica. Estos experimentos cruciales tuvieron Animado por este resultado y por los Pronto encontraron que la intensidad de los enorme resonancia, pues al determinar el obtenidos en trabajos anteriores, Rossi tra- rayos csmicos en la direccin occidental signo de la carga elctrica de las partcu- t de hallar una prueba experimental de era considerablemente mayor que en la dilas se pudo identificarlas con precisin, la naturaleza de la radiacin csmica. En reccin oriental, confirmando as que la raes decir, se pudo comprender la naturale- la hermosa colina de Arcetri, a corta dis- diacin csmica primaria est constituida, za de la radiacin csmica. tancia de la villa donde Galileo haba pa- por lo menos en parte, de partculas cargaMientras Sandoval Vallarta y Lematre sado los ltimos aos de su vida como exi- das elctricamente, y que la carga de estas trabajaban en su teora, en varios pases liado poltico, Rossi intent detectar la partculas es positiva. Ese resultado, que muchos otros cientficos buscaban tam- asimetra este-oeste en un experimento sin ratific el hallazgo de lvarez, Compton bin la solucin del problema. xito. Al analizar los resultados, Rossi se y Johnson, sorprendi a Rossi y a De BeCIENCIAS

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nedetti, quienes, al igual que muchos otros fsicos, esperaban que la radiacin csmica primaria estuviera formada principalmente de electrones, cuya carga elctrica es negativa. Las predicciones tericas de Sandoval Vallarta y Lematre, y su inmediata confirmacin experimental llevada a cabo por lvarez, Compton y Johnson, ponan a los fsicos estadounidenses a la cabeza de una reidsima competencia en la que participaban los mejores cientficos de los pases avanzados de Europa, Amrica y Asia:

C. Powell, J. G. Wilson y H. Elliot, de la Gran Bretaa; P. Auger y Le Prince-Ringuet, de Francia; E. Fermi, B. Rossi y S. Benedetti, de Italia; W. Bothe, W. Kolhrster, W. Heisenberg y su grupo, de Alemania; J. Clay y H. P. Berlage, de Holanda; C. Strmer, de Noruega; H. Yukawa y S. Kikuchi, de Japn, y muchos otros. En el verano de 1932, el descubrimiento del efecto de latitud haba sido presentado en Mxico por Compton en una sesin combinada de las tres sociedades de ciencias mexicanas. La Sociedad Alzate,

la Sociedad de Geografa y Estadstica y la Sociedad de Ingenieros y Arquitectos, que as gozaron de las primicias de este hallazgo. Al ao siguiente, en 1933, Sandoval Vallarta explic en la Sociedad Alzate la teora del efecto de latitud y la prediccin de las asimetras este-oeste y norte-sur, que se observaran en la intensidad de la radiacin csmica. En el verano de 1934 vino a Mxico Thomas H. Johnson, quien en compaa de Manuel Sandoval Vallarta midi nuevamente la asimetra este-oeste en la ciudad de Mxico, en Ve-

SIMPOSIO DE RAYOS CSMICOS EN LA UNIVERSIDAD DE CHICAGO EN 1939. En esa poca los mejores fsicos del mundo tenan puesta la vista en la radiacin csmica. Antes de la dcada de 1940 no haba aceleradores de partculas que pudieran dar informacin sobre la estructura interna de la materia. La nica informacin sobre colisiones de alta energa, y por lo tanto de la composicin de la materia, se poda obtener de las observaciones de los rayos csmicos. Los datos que se obtenan a partir de los estudios de los rayos csmicos nicamente pudieron ser interpretados a partir de la formulacin de la teora de Lematre-Vallarta, que permiti el signo de la carga y el espectro de enrgas de las partculas primarias. En la radiacin csmica o asociada a ella se descubrieron el positrn (e+), el muin (m), los piones (p+,p-), las partculas cargadas y muchas otras. Adems del inters en la estructura de la materia, la radiacin csmica era interesante por s misma, por la informacin astrofsica que poda dar, por los efectos geomagnticos y su relacin con la geofsica y por muchas otras razones. As pues, interesaba por igual a los fsicos experimentales, as como tericos, a aquellos interesados en la estructura de la materia (Heisenberg, Fermi, Wheeler y otros), astrofsicos, geofsicos y otros curiosos.

En la primera fila, 2 de izquierda a derecha, Alfredo Baos, primer director del Instituto de Fsica y Jefe del Departamento de Fsica de la Facultad de Ciencias. En la tercera posicin (12), Manuel Sandoval Vallarta. Entre los participantes se encuentran algunas de las figuras ms notables de la fsica, tanto terica como experimental, de este siglo: 1. Hans Bethe, premio Nobel, de los fundadores de la Fsica Nuclear, formul las bases de la Astrofsica Nuclear y formul el ciclo (de y Bethe) de reacciones nucleares que dan calor al sol y la luz. 4. Arthur Holy Compton, premio Nobel por el efecto que lleva su nombre, la dispersin de fotones por partculas cargadas. 5. E. Teller, Premio Nobel, desarrol la fsica bsica de la funcin nuclear y particip en el diseo de la bomba H. 8. S. Goudsmit, fsico holands que junto con Uhlenheck descubri el spin del electrn, por lo que recibieron el premio Nobel. 11. J. R. Openheimer, encabezo el grupo de fsicos que desarroll la bomba atmica en Los Alamos. Adems contribuy de manera importante al desarrollo de la fsica de las partculas elementales y la teora del campo cuntico. 12. Carl D. Andersen gan el premio Nobel por el descubrimiento del positrn en una observacin de la radiacin csmica. 15. Victor Hess, descubridor de la radiacin csmica por lo que recibi el premio Nobel. 17. Brunno Rossi, discpulo de Enrico Fermi, confirm junto con Sergio de Benedetti el descubrimiento del efecto latitud que haban hecho Clay y Compton. Dedic su vida a la investigacin experimental y terica de la radiacin csmica. 18. Wilhelm Bothe gan el premio Nobel por sus contribuciones a la Fsica y a la Qumica Nuclear. Hizo el experimento crucial que sugiri que la radiacin

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racruz y en San Rafael (en la Caja de la Cuesta), confirmando los resultados de las medidas de lvarez. En 1934, Johnson, Fussell y Sandoval Vallarta midieron la asimetra norte-sur en Copilco y en el Nevado de Toluca. Los resultados de estas ltimas mediciones resolvan en favor de la teora de Lematre y Sandoval Vallarta la polmica planteada por el clebre fsico terico noruego Carl Strmer en una carta a Nature de 1933. Durante las vacaciones de verano en la ciudad de Mxico, Manuel Sandoval

Vallarta, cuidadoso de no perder el contacto con los estudiosos de la fsica y las matemticas de Mxico, visit a don Sotero Prieto, su antiguo maestro de matemticas. En esos das Sandoval Vallarta present los resultados de sus trabajos en el Seminario de Fsica y Matemticas que Prieto presida en la Escuela de Altos Estudios. En ese seminario se presentaron y discutieron las predicciones y los resultados de la teora de Sandoval Vallarta y Lematre, as como la confirmacin de los efectos de asimetra de la radiacin cs-

mica y su verificacin observacional. Sandoval Vallarta tambin asisti a las sesiones de la Sociedad Cientfica Jos Antonio Alzate, en donde present los resultados de sus investigaciones. Ah ofreci, en conferencias formales, sus trabajos tanto de la teora de la relatividad como de la mecnica ondulatoria. De esa manera, proporcion a los investigadores y alumnos mexicanos una visin de los problemas de la fsica terica de inters en ese momento con la profundidad y la actualidad propias del investigador de la mxi-

csmica podra estar compuesta de partculas cargadas de electricidad. 19. Werner Heisenberg gan el premio Nobel por el desarrollo de la mecnica cuntica en su formulacin matricial. 20. Pierre Auger descubri los chubascos de partculas en la radiacin csmica secundaria. 23. J. Clay de Amsterdam descubri, simultneamente a A. H. Compton, el efecto de latitud en la radiacin csmica. Hizo sus observaciones en Indonesia y el Pacfico sur.

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ma calidad acadmica que participa con tor en Ciencias en el Instituto Tecnol- D. Birkhoff, tendran una influencia duraxito en su solucin. Las plticas de San- gico de Massachusetts, bajo la direccin dera en el desarrollo de la fsica y las madoval Vallarta avivaron extraordinaria- de Manuel Sandoval Vallarta. En ese Ins- temticas en nuestro pas. mente el inters ya existente por el estu- tituto, Baos, con la colaboracin de De 1932 a 1939 los esfuerzos de Madio de la fsica terica, pero, sobre todo, Hctor Uribe, Manuel L. Perusqua y nuel Sandoval Vallarta, en colaboracin su ejemplo vivo entusiasm a algunos de Jaime Lifshitz, continu las investigacio- con Georges Lematre y los numerosos sus miembros ms jvenes a convertirse nes sobre la dinmica del movimiento de alumnos de ambos, haban estado encaen cientficos profesionales como l. En las partculas cargadas en el campo mag- minados a desarrollar la teora de los ese grupo estaban, entre otros, Carlos ntico terrestre que haba iniciado con efectos geomagnticos en la radiacin Graeff Fernndez, Nabor Carrillo y Al- Manuel Sandoval Vallarta. Ese grupo csmica, confirmando as la teora con nuberto Barajas. empez de inmediato a llevar a efecto el merossimas observaciones. Esta es munNo es, pues, sorprendente, que en ese programa de colaboracin cientfica que dialmente conocida como la teora Lemaao de 1934 Sandoval Vallarta recibiera Baos haba formulado con el grupo del tre-Vallarta de la radiacin csmica. a Alfredo Baos, su primer estudiante Instituto Tecnolgico de Massachusetts En 1939, Manuel Sandoval Vallarta fue mexicano, quien acuda al Instituto Tec- que encabezaba Sandoval Vallarta. En el nombrado profesor titular de Fsica en el nolgico de Massachusetts para hacer un programa de colaboracin se prevea la Instituto Tecnolgico de Massachusetts, doctorado en Fsica bajo su direccin, y construccin y el montaje de un sistema cargo que desempe hasta 1946. que, dos aos ms tarde, en 1935, se pre- detector de cuatro trenes de contadores En 1943 se inici lo que podra llamarsentara el segundo, Carlos Graeff Fer- Geiger-Mller para la medicin del efec- se la poca mexicana de Sandoval Vallarta nndez, que iba, al igual que Baos, a to azimutal y la distribucin de la ener- como investigador cientfico. En ese ao, realizar un doctorado de Fsica bajo su ga de la radiacin csmica primaria por el presidente vila Camacho form la Codireccin. Ambos se interesamisin Impulsora y Coordinaban en contribuir al desarrodora de la Investigacin CientEn febrero de 1939 se aprob llo de la teora de los efectos fica con el propsito de atraer a oficialmente la formacin Mxico a don Manuel, al nomgeomagnticos en la radiacin del Instituto de Fsica y se design csmica. como su primer director a Alfredo Baos, brarlo presidente y vocal fsicomatemtico de esta institucin. Mientras tanto, en la Unialumno de Manuel Sandoval Vallarta. Los viajes de Sandoval Vallarta versidad Nacional Autnoma de Mxico las jefaturas de a la ciudad de Mxico se hiciegrupo de Fsica y Matemticas que ha- el mtodo propuesto por Sandoval Va- ron ms frecuentes y sus estancias en esta ban estado a cargo de don Basiliso Romo llarta. Adems, Baos, Lifshitz y Uribe capital ms prolongadas. La participacin y don Sotero Prieto, respectivamente estudiaron algunos problemas de la teo- de Estados Unidos en la Segunda Guerra haban sido fusionadas, en 1934, en la ra del movimiento de partculas carga- Mundial trajo como consecuencia la reFacultad de Ciencias Fsicas y Matem- das en el campo de un dipolo magntico orientacin de una fraccin muy consideticas, que reuna a las Escuelas Nacional y su aplicacin a la teora de los efectos rable de la organizacin cientfica de ese pas hacia proyectos blicos; en especial, de Ingenieros y Nacional de Qumica con geomagnticos en los rayos csmicos. el Departamento de Fsica y MatemtiEn febrero de 1942 fue inaugurado el el laboratorio del integrador diferencial de cas. Despus de varias reformas univer- Observatorio Astrofsico Nacional de To- Vannevar Bush la mquina de cmputo sitaria, el 1 de marzo de 1937, se form nantzintla, Puebla y el mismo da se ini- ms avanzada de ese tiempo fue dedila Escuela Nacional de Ciencias Fsicas ciaron ah los trabajos del XVII Congreso cado a proyectos militares, lo que interrumy Matemticas, que en 1938 se transfor- Interamericano de Astrofsica, en donde pi el activsimo programa de clculo de m en la Facultad de Ciencias. En 1938 Baos present los primeros resultados de las rbitas de los rayos csmicos que rease fund el Instituto de Fsica y Mate- las mediciones de la variacin azimutal de lizaba don Manuel con sus alumnos. As mticas, cuya vida fue efmera, pues en la intensidad de la radiacin csmica a va- fue como, en 1943, se inici en la ciudad noviembre de ese mismo ao se disoci rios ngulos cenitales. Jaime Lifshitz y de Mxico, con la supervisin de Sandoen un Instituto de Fsica y en otro de Ma- Hctor Uribe presentaron sus repectivos val Vallarta, un programa de experimentemticas. El 1 de febrero de 1939 se trabajos sobre la dinmica de las rbitas tos con un aparato diseado, construido y aprob oficialmente la formacin del Ins- peridicas simtricas de las partculas car- calibrado por A. Baos y M. L. Perusqua. tituto de Fsica de la UNAM, y se desig- gadas en el campo mgntico terrestre. A Este consista de cuatro trenes de contadon como su primer director a Alfredo Ba- ese congreso asistieron un buen nmero de res Geiger-Mller dispuestos para registrar os, quien haba regresado a Mxico ese cientficos de primera lnea, algunos de los eventos a ngulos zenitales de 0, 20, 40 y ao despus de obtener el grado de doc- cuales, como H. Shapley, S. Lefshetz y G. 60 grados. Los contadores haban sido fa38
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bricados en el laboratorio de R. D. Evans Fsica Terica que haba suspendido sus cio certero y exacto formulado en palaen el Instituto Tecnolgico de Massachu- sesiones en 1935 por la muerte de Sote- bras breves y precisas, que, cuando era setts y estaban en la azotea del viejo Pala- ro Prieto, su principal animador. El ni- negativo, tenan un efecto demoledor. De cio de Minera, colocados en un cuarto muy co miembro del seminario de Prieto que igual modo era parco en los elogios, que pequeo llamado pomposamente la Torre participaba en el nuevo seminario fue aun siendo pocos y breves, eran siempre del Contador, el cual operaba automtica- don Manuel Sandoval Vallarta. recibidos con agrado y satisfaccin. Se mente y registraba fotogrficamente el nTodos los viernes, a las 17:15 en pun- puede afirmar, sin ninguna exageracin, mero de eventos cada treinta y dos minu- to, despus de presentar al orador en tur- que la mayor parte de la fsica seria que tos. Se tomaron lecturas en corridas inin- no, se sentaba en el fondo del saln para se hizo o se hace en el pas no hubiera terrumpidas que duraban por lo menos cien poder seguir con atencin la exposicin y podido realizarse si no se hubieran fijado das, de julio de 1943 a mayo de 1946. El la discusin sin perder detalle. Al final oportunamente los estrictos criterios de anlisis estadstico de los datos fue hecho haca una resumen conciso y, con frecuen- calidad cientfica que estableci don Mapor Juan B. de Oyarzbal y la interpretacin de stos por Sandoval Vallarta, quien mediante un procedimiento semejante, aos ms tarde interpret los resultados de las primeras medidas de la radiacin csmica hechas fuera de la atmsfera por Van Allen, con cohetes, en 1949. Al grupo de investigadores tericos, en ese mismo ao se agreg Ruth Gall. No hay duda de que Manuel Sandoval Vallarta fue quien con su ejemplo atrajo hacia la Ma. Luisa Margain de Sandoval Vallarta, M. Sandoval Vallarta y Hans Blix, presidente de la Agencia Internacional de Energa Atmica. investigacin cientfica en la fsica terica y experimental a quienes formaron los cia, un comentario. Sus extensas relacio- nuel a travs de su seminario. El seminaprimeros grupos serios que trabajaron en nes personales permitieron que por el Se- rio, que se reuni primero en la Comisin Mxico en este siglo. No hay duda, tam- minario desfilaran los mejores fsicos del Impulsora y Coordinadora de la Investipoco, de que fue l quien organiz, orien- mundo. Pona el mismo inters y cuidado gacin Cientfica, luego en el Instituto Nat y condujo a los xitos iniciales a los en seguir la exposicin de un premio cional de la Investigacin Cientfica, desprimeros grupos tericos y experimen- Nobel que la de un estudiante graduado pus en el Instituto Nacional de la Investales que lograron hacer buena investi- que presentaba los resultados de su tesis. tigacin Cientfica, y ms tarde en la gacin cientfica en fsica en Mxico. Sin Casi todos los trabajos de fsica que se Comisin de la Energa Nuclear y en el embargo, en la tarea de crear un nuevo hicieron en Mxico en esa poca fueron Instituto Nacional de Energa Nuclear, se paradigma del cientfico, reiniciar la tra- presentados, discutidos y criticados en ese rene desde 1978 en el Instituto de Fsica dicin cientfica y echar andar de nuevo seminario, sobre todo en los primeros de la UNAM, el mismo da y a la misma la fsica en Mxico, hizo una labor an aos. Fue ah donde con sus comentarios, hora. El seminario lleva por nombre: ms importante. Durante veintinueve siempre comedido y corts, Sandoval Va- Manuel Sandoval Vallarta. aos presidi el Seminario de fsica ms llarta fij las normas de calidad acadmiimportante del pas. En 1948, en las ins- ca que ahora rigen. En don Manuel, la talaciones de la Comisin Impulsora y amabilidad y la cortesa no estaban reiAlfonso Mondragn Coordinadora de la Investigacin Cien- das con el rigor cientfico y un agudo sen- Instituto de Fsica, tfica, se volvi a reunir el Seminario de tido crtico que le permitan hacer un jui- Universidad Nacional Autnoma de Mxico
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Archivo Grfico del Instituto de Fsica de la UNAM.