APOLOGA DE LA HISTORIA METDICA

Anaclet Pons y Justo Serna Publicado en Pasajes. Revista de pensamiento contemporneo , nm. 16 (2005), pgs. 128-136.
Charles-Victor Langlois y Charles Seignobos, Introduccin a los estudios histricos. Estudio introductorio y notas de Francisco Sevillano Calero; traduccin de Jaime Lorenzo Miralles. Alicante, Publicaciones de la Universidad de Alicante, 2003, 325 pginas. Creo que es mejor fijar desde ahora mi posicin frente a un libro con razn notorio y al que el mo, escrito por lo dems con otro plan y mucho menos desarrollado en algunas de sus partes, no pretende reemplazar de ninguna manera. Fui discpulo de sus dos autores y especialmente de Seignobos. Me dieron, uno y otro, muestras de su aprecio. Mi educacin primera debe mucho a sus enseanzas y a sus obras. Pero ambos no nos ensearon solamente que el historiador tiene como primer deber la sinceridad, sino que tampoco disimulaban que el progreso mismo de nuestros estudios est hecho de la contradiccin necesaria entre generaciones de investigadores. Permanecer, pues, fiel a sus lecciones, criticndoles all donde lo juzgue til, muy libremente, tal como deseo que un da me critique mis alumnos a su vez. Marc Bloch, Apologie pour lhistoire

Hace unos meses se traduca al castellano un interesante volumen, Doce lecciones sobre la historia , aparecido originariamente en 1996. En aquella obra, Antoine Prost emprenda un repaso por la disciplina y desmenuzaba buena parte de los problemas sobre los que hoy ref lexionan los historiadores. En el inicio del libro, cuando el autor deba justificar el gnero al que pertenece, Prost indicaba que ese texto era el resultado de las lecciones impartidas a lo largo de un curso acadmico. Se trata, pues, de una suerte de ma nual para aquellos

que siguen las enseanzas de historiografa o epistemologa en los primeros aos de la licenciatura. Cuando el autor tena que identificar la tradicin en la que se inserta el libro, no tena reparos en admitir sus vnculos con Pierre Vi lar, Georges Lefebvre, Charles-Victor Langlois y Charles Seignobos, con quienes compartira la voluntad de transmitir conocimientos y enseanzas, pero sobre todo la decisin de plasmar el ejercicio didctico cotidiano en un volumen que no ocultara su origen. Ms an, a su manera, Prost renda homenaje a la obra que inaugura esa tradicin docente. Mencionaba expresamente aquel curso de 1896-1897 que impartieran en la Sorbona Langlois y Seignobos, enseanzas que se trasladaran a la imprenta al ao siguiente con el ttulo de Introduction aux tudes historiques. Qu tiene de significativa esta alusin un siglo despus? Que Prost, un experimentado y conocido historiador afn a la tradicin de los Annales, cite a dos de los grandes maestros de la denominada esc uela metdica puede parecer incongruente. Como es sabido y como nos ha recordado Philippe Carrard, la retrica comn de los annalistas ha sido la de pensar la disciplina y concebir su programa de investigacin en trminos opuestos a los de Ernest Lavisse, Gabriel Monod, Charles-Victor Langlois o Charles Seignobos, entre otros. El ejemplo ms evidente y citado de esta hostilidad es, sin duda, el de Lucien Febvre y sus Combates por la historia. La posicin de este ltimo es contundente y la expresa sin la men or reserva: "Por encima del libro lo que yo ataco no es a un historiador, sino a una cierta concepcin de la historia; una concepcin que durante aos, a travs de sus funciones, su influencia personal y sus escritos, el seor Seignobos ha defendido con po tentes medios; una concepcin que yo rechazo con todo mi ser y a la que considero responsable en parte de esa especie de descrdito, injusto y justificado a la vez, enque ha cado con mucha frecuencia la historia a los ojos de los laicos". En consecuencia, durante mucho tiempo ha sido lgico que pocos annalistas reclamaran expresamente la deuda que la disciplina hubiera podido contraer con aquellos metdicos. As, desde que el citado volumen de Langlois y Seignobos apareciera en 1898 en la Librairie Hachet te, y ms all de alguna reimpresin, hubo que esperar casi un siglo para ver publicada una nueva

reedicin. En efecto, fue en 1992 cuando Madeleine Rebrioux lo volvi a poner en el mercado, en este caso bajo el sello de las ediciones Kim y con una presentacin suya que contextualizaba el original y a sus autores. Dicha historiadora destacaba la condicin de manual de este volumen, un texto de consejos prcticos. Pero adems, subrayaba con Langlois y Seignobos que era tambin un ensayo sobre el mtodo. Es decir, una reflexin sobre los procedimientos de la investigacin, algo muy alejado de la filosofa de la historia, ese dominio especulativo propio, por ejemplo, de Hippolyte Taine, coetneo de aquellos metdicos y que tantos reparos an suscita entre los historiadores galos. Valga como ejemplo el rechazo explcito que Jacques Le Goff haca en 1978 de esa tradicin especulativa cuando deba fundamentar el origen de la nouvelle histoire francesa. As, por ejemplo, observando el caso de Gran Bretaa, pero tambin de Alemania o de Italia, adverta de que la filosofa de la historia haba sido en estos pases una mala compaa, debido al pernicioso influjo de autores como Vico, Hegel, Carlyle, Croce, Spengler y Toynbee. Incluso Francia se habra visto afectada, aunque habra podido reponerse del contagio especulativo y esa sera la razn de la limitada influencia en la profesin histrica gala de Hippolyte Taine en el ochocientos y de Raymond Aron en la centuria siguiente. Uno y otro, pues, son presentados por Le Goff como filsofos de la historia y ajenos a la tradicin que l reivindicaba, la heredera de los Annales. Pero... quines eran Langlois y Seignobos, esos dos metdicos que pudieron evitar la especulacin filosfica? Rebrioux los presenta como dos "j venes" historiadores, nacidos respectivamente en 1863 y 1854, que haban seguido el mismo cursus honorum: agregacin en historia, doctorado de letras en historia medieval y, finalmente, profesores en la Sorbona. Por lo que respecta a Langlois, ser recordado como un inmenso erudito, un experto documentalista: al fin y al cabo, se haba formado en la cole des Chartes, en donde haba sido instruido en la lectura crtica de los viejos textos del Medioevo. Su brillante trayectoria le permitira acceder en 1913 a la direccin de los Archivos Nacionales franceses. En cuanto a Seignobos, que se haba formado en la cole Normale Suprieur, los juicios de los contemporneos y los escrutinios retrospectivos estaban ms polarizados y algunos le responsabilizarn de la

rigidez de la escuela metdica. De hecho, las principales crticas que se dirigen contra esta Introduction estn relacionadas con los reproches que se solan formular a Seignobos. Quines son sus oponentes? Madeleine Rebrioux destaca tres oleadas crtic as. La primera sera la procedente de Franois Simiand y de mile Durkheim; la segunda, la encarnara el escritor Charles Pguy; y la tercera la iniciara Lucien Febvre, siendo continuada despus por una larga cohorte de historiadores annalistas. Es lgico, pues, que con tantos y tan renombrados adversarios, la obra de Langlois y Seignobos no tuviera buena prensa entre los renovadores de la disciplina. Y si esto ocurra en Francia, donde pasaron nueve dcadas antes de su reedicin, no debe extraarnos que a lgo parecido sucediera en Espaa. Como es sabido, fue en 1913 cuando el editor Daniel Jorro imprimi la Introduccin a los estudios histricos, una obra de la que existieron otras dos presentaciones en castellano, una cubana de 1962 y otra argentina que Gregorio Schvartz incluy en La Plyade en 1972. As pues, ha tenido que pasar un siglo para que un clsico de la historiografa vuelva al merca do, con un nuevo formato y una nueva introduccin, muy documentada, algo que hemos de agradecer a Francisco Sevillano Calero. Adems, esa tardanza se debe, como en el caso francs, a los reparos crticos que los historiadores espaoles han tenido frente a aquel manual, reparos que seguan literalmente los cargos que sus colegas annalistas le imputaban. Todava hoy se pueden leer de vez en cuando condenas expeditivas de Langlois y Seignobos, como si aquellos autores blandieran an sus ideas incitndonos a se guir sus instrucciones o como si en el fondo su presunta ingenuidad metodolgica no mereciera mayor atencin. Pero el infortunio est en que algunos de quienes eso afirman no parecen haber consultado sus escritos, conformndose con lo que de ellos dijeran Simiand o Febvre. Slo unos pocos lectores curiosos y atentos habran acudido a la fuente, contraviniendo el descrdito que les acompaaba. Entre ellos, historiadores como Pedro Ruiz Torres o Gonzalo Pasamar, nos advirtieron a comienzos de los noventa del valor intrnseco de la escuela metdica. Aunque quiz haya sido Juan Jos Carreras, en un clebre artculo dedicado a esa corriente, "Ventura del positivismo" (1992), quien ms haya insistido en defender a Langlois y Seignobos de los dicterios annalistas y,

en particular, de los que les lanzara Lucien Febvre. Aquel texto, que ahora podemos leer en su libro Razn de historia, junto a otras reflexiones sobre las escuelas del ochocientos, nos muestra qu tenan de comn y qu de diferente las dos grandes corrientes de aquel siglo: el historicismo y el positivismo. El historicismo o, mejor, la escuela histrica alemana, nos expone Carreras, es ante todo una metodologa individualizadora. El concepto clave es el de individualidad, que puede expresarse de forma d istinta segn los autores a los que hagamos referencia. El primer eslabn es Leopold von Ranke, para quien el individuo histrico por excelencia ser el Estado y quienes le sirven. Pero es Johann Gustav Droysen --con todas las diferencias que les separan -- quien establecer con mayor claridad los principios que gobiernan el mtodo historicista: el dato histrico no es algo previo, sino que lo construimos cuando preguntamos a las fuentes, y lo que nos permite escapar del chato positivismo de los hechos es la comprensin. A diferencia de las ciencias naturales, la comprensin es fruto de nuestra condicin humana y sta nos permite situarnos a ambos lados del proceso histrico: somos hombres, como lo son los sujetos que estudiamos en el pasado, y adems stos c onstituyen, en el presente, nuestro objeto como historiadores. La comprensin se basa, pues, en esta homogeneidad entre sujeto y objeto. Tambin los metdicos, nos advierte Carreras, nos han llegado deformados. Pese a lo que se ha sostenido con frecuencia , la fe positivista en la objetividad de la historia no les condujo a sus representantes a la pura y simple erudicin, como as quiso ver sobre todo Lucien Febvre. Langlois y Seignobos, pero no slo ellos, construyeron un programa mucho ms abierto de lo q ue ese espejo deformante annalista nos ha hecho creer. En primer lugar, nunca pensaron que la historia fuese el resultado automtico de la observacin de los hechos. Precisamente, las limitaciones de la disciplina radican en la imposibilidad de observar de manera directa, pues por lo comn slo dispone de huellas, lo cual obliga a un ejercicio riguroso de critica (interna y externa) de las fuentes. En segundo trmino, tampoco los metdicos renunciaron a la teora, aunque la expulsaran de aquella fase analt ica y rechazaran las especulaciones de la historiografa romntica, en un sentido prximo al de Ranke, cuya aversin a la

especulacin hegeliana era proverbial. En tercer lugar, tampoco es de todo punto cierto que sus preocupaciones se agotaran en el marco de la historia poltica, puesto que alumbraron un temario ms variado de lo que se suele creer. Finalmente, los positivistas no eran eruditos recluidos en sus gabinetes y distanciados del mundo. Al contrario, todos ellos concedieron decisiva importancia --incluso, una importancia de algn modo perversa -- al papel socializador de la historia y, en consecuencia, contribuyeron a desarrollarlo en sus textos, ponindose al servicio de la construccin nacional, de la Tercera Repblica, de la nacionalizacin de l os ciudadanos a travs de la leccin de historia. Probablemente el caso de Ernest Lavisse sea el ms significativo y conocido. Por todo ello, concluye Carreras, la escuela metdica muere en la medida en que estimula las nuevas corrientes que han de suceder la. Si hemos de convenir, pues, que la de los metdicos fue una contribucin de primer orden, entonces no podemos incurrir nuevamente en su condena o en la alusin desinformada. En consecuencia, su lectura nos puede aportar no slo un conocimiento directo sobre lo que ellos dijeron, sino que tambin nos puede proporcionar noticia acerca de la profesin histrica entonces y ahora. Porque, en efecto, el asunto clave que se trata en la Introduccin a los estudios histricos es el de la profesin, su formacin , sus controles, la disciplina a que obliga, la materia con la que trabaja y los mtodos de que se vale. Ya en 1876, los editorialistas y fundadores de la Revue Historique, Gabriel Monod y Gustave Fagniez, decretaron el fin del historiador literario y proc lamaron que haba llegado el tiempo de convertirlo en cientfico. A qu se referan? Acaso rechazaban el relato, la narracin histrica? En realidad, Monod y Fagniez no aludan a la escritura de la historia, sino a los controles, a las normas, a las reglas, que una corporacin de investigadores ha de seguir para incrementar el saber y comunicar los resultados. El viejo historiador literario, al modo de Jules Michelet, haca depender su relato del genio personal, del estilo, de la capacidad evocadora, del dramatismo de las escenas narradas, buscando provocar un determinado efecto en el lector. En cambio, el nuevo historiador cientfico, que habr de evitar expresamente las generalidades vagas y los desarrollos oratorios, se empear en una investigacin que cualquier otro profesional podra realizar atenindose a las mismas reglas. Ya no habr

genios de la escritura histrica, pero a cambio tendremos abnegados profesionales, dedicados con esmero y humildad a su tarea. Como defendiera mucho tiempo despus Roland Barthes, un Michelet es un escritor, pero un Seignobos slo sera un escribiente. Es decir, el primero es un creador del lenguaje, mientras que el segundo se atiene al universo discursivo en el que se inserta, un universo ya creado y a cuyas reglas obe dece. En efecto, el primero es un artista, mientras que el segundo es un artesano sabedor de su oficio y buen conocedor de todos los rincones de su taller. Si nos fijamos bien, esta dicotoma, que presentamos deliberadamente, no slo describe la disyuntiva de finales del ochocientos, sino que evoca una imagen muy querida por los historiadores franceses del novecientos, desde Marc Bloch hasta Jacques Le Goff: mtier, atelier, etctera. Pues bien, les llamemos artesanos o profesionales, como defendieron los m etdicos, lo cierto es que la disciplina concebida por Langlois y Seignobos slo poda ser un conjunto de reglas para el buen conocimiento, anlisis, erudicin y sntesis de los historiadores. Sin embargo, una presentacin de este tenor no rinde suficient e justicia a la riqueza de su propuesta. De los contenidos perdurables de la Introduccin a los estudios histricos hay una serie de aspectos a recordar que la lectura de dicha obra nos provoca. El primero de todos ellos hace referencia al objeto de la historia: los hechos. Para estos autores, y frente a la caricatura precipitada con la que se les denigra, no hay propiamente hechos histricos, al menos no de igual manera que hay, dicen, hechos qumicos o fsicos. Por qu razn? Porque el hecho es o no hist rico dependiendo de la manera cmo se le aborda, esto es, no hay ms que tcnicas con las que conocer el pasado. Eso significa, concluyen, que un hecho slo se convertir en histrico cuando se le incorpore a un relato. Y eso significa tambin que estos m etdicos no fueron ingenuos recolectores de facta como si estos ltimos estuvieran albergados en un depsito precisamente histrico. Un segundo aspecto relevante a recordar es el trato que dispensan al documento, cmo lo conciben y qu creen extraer de l . En frase mil veces repetida, estos autores defendieron que la historia se haca con documentos. Significaba eso idolatrar la erudicin? En realidad, defendan algo tan simple

pero tan necesario como la contencin del historiador, la obligacin que se impone de documentar sus enunciados, evitando as el atajo de la fantasa. Por oposicin a lo ocurrido en pocas anteriores, tan dadas a la recreacin fantasiosa, o frente a las especulaciones a que tan inclinados eran los filsofos de la historia, el modest o historiador se ocupar ahora de lo concreto, de lo que pueda fundamentarse en el archivo, de lo que tenga respaldo en fuentes. De ah que el volumen se abra precisamente con un captulo en defensa de la heurstica y de sus instrumentos (inventarios, cat logos, repertorios bibliogrficos, etctera). Ahora bien, no basta con recopilar rigurosamente, sino que para ellos la idea misma de documento es decisiva, pues define y distingue la operacin histrica. Son sabedores de que el pasado no es el documento, d e que el pasado est efectivamente muerto, ya sucedido, propiamente irrecuperable, y que de l slo subsisten algunas huellas con las que el investigador accede al hecho que evocan. Es decir, "los historiadores trabajan siempre con imgenes, la mayora si n caer en la cuenta de ello, convencidos de estar observando realidades". Por eso, para evitar esa impresin instintiva, ese sentido comn errneo, el mtodo exige una serie compleja de razonamientos que van ms all de la mera observacin. Hay una tcnica precisa del historiador, que es la de la crtica externa e interna, una crtica de ndole filolgica que aclara la entidad material del documento y el sentido del texto. De ese modo, cuando el historiador aprecia el vestigio que sobrevive lo examina como soporte fsico que alguien produjo en un tiempo determinado. La erudicin le permitir aclarar la autora, pero sobre todo fundamentar la autenticidad del documento. Sin embargo, no acaba aqu su empeo, pues la labor crtica se completa con la interpretac in. Los historiadores no se ocupan de hechos abstractos, sino de acciones bien concretas emprendidas por sujetos de carne y hueso. Justamente por ello, descreen profundamente de las abstracciones propias de la sociologa, del hecho social como condensacin de una pluralidad. Como consecuencia de todo esto, el historiador no puede imaginarse ms que actos individuales, porque l mismo es un individuo, aunque al ser llevados a cabo por varias personas, al ser emprendidos con un objetivo comn, sean colectiv os. As, a

pesar de que la tendencia espontnea sea representarse un grupo humano como un conjunto homogneo, tal cosa no existe, pues en realidad, aaden, no hay ms que individuos. Por tanto, si de actos humanos hablamos, si a pensamientos de otros tiempos nos referimos, el historiador se obliga adems a captar el sentido que aquellos individuos le dieron textualmente a sus acciones. Cmo interpreta, pues? Por un lado, si hablamos de las causas de los hechos generales, y puesto que no tenemos un acceso d irecto a lo que ocurri en pocas pretritas, Langlois y Seignobos nos indican que el especialista ha de recurrir a la analoga con el presente. Para estos autores, el historiador tiene que partir de la base de que un acontecimiento del pasado, observado por quien realiz el documento, es similar a otro hecho actual que el investigador ha presenciado y recuerda. Gracias, pues, a esa semejanza es por lo que Langlois y Seignobos creen posible la interpretacin de actos pretritos para los que no somos testigo s directos. A la postre, incluso hay en ellos, en estos historiadores, una creencia firme en la naturaleza humana, de modo que "si los hombres de la antigedad no hubiesen sido similares a los actuales, no comprenderamos los documentos en absoluto". No obstante, como admiten Langlois y Seignobos, esa operacin analgica es arriesgadsima y se presta a todo tipo de confusiones y de errores, razn por la cual el trabajo del historiador debe ser un sofisticado examen de los textos con el fin de no dejarse at rapar por la acepcin literal o aparente de las palabras. Ambos metdicos denuncian, por ejemplo, la tendencia espontnea que consiste en atribuir un sentido unvoco a un mismo trmino, aparezca en donde aparezca, como si la lengua fuese un sistema fijo de signos: "pero la lengua ordinaria, en la que estn escritos los documentos, es una lengua inestable, donde cada trmino expresa una idea compleja y mal definida; tiene mltiples sentidos, relativos y variables, y significa varias cosas diferentes". En sum a, pues, para Langlois y Seignobos una cosa es observar materialmente el documento y otra bien distinta conocer los hechos. Es el anlisis del especialista el que ha de permitir esto ltimo y en ese recorrido, aaden, tiene que ser consciente de que un tex to, a diferencia de un monumento o de otro objeto, es la huella de un proceso mental. En consecuencia, es meramente simblico: el documento escrito "no es el acontecimiento mismo, ni siquiera su

huella inmediata en el espritu de quien lo presenci; no es ms que un signo convencional del efecto que el acontecimiento produjo en el nimo del testigo". Como resulta evidente, sobre estos historiadores pesaba un contexto de escasez documental y de ah que insistieran en el rigor con que afrontar la visita al archivo. Eso no excluye, sin embargo, que una parte de esas aseveraciones dependieran de una concepcin del objeto histrico y del documento que hoy nos resulta reduccionista: precisamente por privilegiar la institucin poltica, aquella en la que los actos humanos tienen mayor repercusin colectiva, es por lo que tomaron la fuente escrita, sobre todo de ndole diplomtica, como documento histrico por antonomasia, dejando de lado otros no menos relevantes. Hoy sabemos que es sta una concepcin restrictiva del objeto y que los hechos histricos son tan variables y significativos como lo es el repertorio inagotable de los actos humanos y que la investigacin no estudia slo repercusiones, sino que tambin trata de captar modos de vida. Adems, nosotros atribu imos al texto escrito un valor intrnseco, autnticamente monumental (como dira Michel Foucault) que ellos no le concedan, a la vez que le damos a un objeto material, a una escultura conmemorativa, ese valor psicolgico que ellos le negaban. Ahora bien, ms all de estos cargos, a los que podramos aadir otros igualmente evidentes para un historiador de nuestro tiempo, Langlois y Seignobos tenan un concepto del documento que no puede condenarse por ingenuo y que era claramente deudor de la heurstica al emana. As pues, si el valor de estos autores es an hoy relevante, la operacin de reeditar el volumen que se convirti en el estandarte de aquella escuela ha de aplaudirse y hay que agradecrsela al traductor, Jaime Lorenzo Millares, y al introductor, Francisco Sevillano Calero. En el primer caso, hay que sealar que la nueva versin que ahora podemos leer es fruto de un notable esfuerzo. Su traductor no se ha dejado llevar por la tentacin que supona disponer del texto que public Daniel Jorro a princi pios del siglo XX. De ese modo, podemos hacer una lectura totalmente renovada, en un castellano actual, de un clsico que haba sido vertido en su momento con giros y expresiones que hoy resultaran desgastadas. Pero, en todo caso, ms all de la actualiza cin, la

traduccin actual es mucho mejor que la que se realiz a comienzos del novecientos y, adems, con un estilo elegante. Con ello, el traductor respeta el precepto de los autores a los que vierte. Langlois y Seignobos sealaron que no deseaban hacer obras de arte, que despreciaban la retrica y el oropel narrativo, pero que tales rechazos no excluan su gusto por el estilo. De hecho, concluan, un historiador "no tiene derecho a escribir mal. Siempre debe escribir bien, pero no empearse en hacer lite ratura". Sin embargo, lo que le otorga un valor aadido al nuevo volumen que comentamos es el estudio introductorio que ha elaborado Francisco Sevillano. Entre todas las posibilidades que este profesor de la Universidad de Alicante tena, ha escogido la ms til para aquel lector que ignore la poca y la escuela metdica. Su anlisis, pues, describe la emergencia de lo que denomina el paradigma positivista a finales del ochocientos y muestra la anatoma del mtodo crtico cuyas reglas establecieron Langloi s y Seignobos. Que Francisco Sevillano llame positivista a esta corriente no es extrao, puesto que suele ser comn asociar a los metdicos con el legado remoto de Auguste Comte. Con ello sigue la exposicin que hicieron Guy Bourd y Herv Martin en su cl ebre manual Las escuelas histricas. Ya hemos mencionado, por otra parte, como tambin el propio Juan Jos Carreras aluda a la "ventura del positivismo" cuando quera reivindicar a los metdicos frente a los dicterios de Lucien Febvre. A pesar de la frecu encia y de la comodidad de esta etiqueta con la que se rotula la obra de Langlois y Seignobos, hay que reparar en la confusin a la que puede llevarnos. De hecho, el propio Francisco Sevillano seala acertadamente que la escuela metdica es una amalgama en tre cientifismo empirista, inspirado por el positivismo, y la crtica erudita del historicismo alemn. Por tanto, la identificacin habra que hacerla con sumo cuidado. En efecto, el positivismo, que es una corriente vasta y crecientemente influyente en la segunda mitad del siglo XIX, significa en realidad muchas cosas, despus de quelo ideara Auguste Comte, aquel genio atribulado y algo demente. Fue ste quien sostuvo la legitimidad de la prediccin, una tarea propia del cientfico, del especialista: Comt e esperaba que la ciencia social le permitiera ver para prever; esperaba dar con las leyes de funcionamiento de la

sociedad, como si del orden natural de la fsica se tratara, haciendo posible una previsin razonable. Para l, la prediccin cientfica era parte de la tarea general del progreso, del dominio al que el positivismo nos sometera. La esperanza predictiva de Comte se fundaba en la idea mecanicista de ley, en la conviccin de que el saber dar con las reglas de funcionamiento del orden, de un orden justamente mecnico y previsible. Qu es lo que nos advierten los metdicos? Como sealan al inicio de la Introduccin, desconfan de quienes han credo encontrar las constantes y las normas que regiran la historia, descreen de quienes suponen haber de scubierto leyes que gobernaran el desarrollo de la humanidad. En suma, como indican literalmente, se oponen a quienes quieren elevar el estudio de la historia a la categora de "ciencia positiva". La razn es que, para ellos, el mtodo histrico es radica lmente distinto del que se aplica en las ciencias sociales, puesto que no se dispone de la observacin directa, esa que defendi con porfa Auguste Comte. Por tanto, en el caso de seguir llamando positivistas a Langlois o a Seignobos, deberamos advertir inmediatamente que ellos evitan identificarse como tales, aunque slo sea por el reparo que les provocan la abstraccin, la ley y la regularidad. O incluso: por el rechazo que les ocasionan la cifra y la estadstica como presuntas explicaciones, pues slo son una ilusin cientfica y no los hechos. Por eso, no extraar que estos metdicos marcaran distancias respecto de Las reglas del mtodo sociolgico , de mile Durkheim, y tampoco extraar que Franois Simiand les reprochara su falta de cientifismo. La cifra y la estadstica fueron para Durkheim lo que le permiti tratar el fenmeno de El suicidio evitando precisamente a los individuos, a los suicidas, estableciendo leyes explicativas que no eran la accin ni eran los motivos de la accin. Ese crdito qu e Durkheim pero tambin todos los positivistas le concedieron al nmero y a la serie fue, en efecto, dominante en la Europa de aquellos tiempos. El caso quiz ms extremo, ms chocante, y que, por oposicin a los metdicos, nos puede servir para ilustrarlo es el de la denominada antropologa criminal. En 1875 apareca en Italia un libro pionero, de gran audacia positivista. Su ttulo: L'uomo delinquente ; su autor: Cesare Lombroso. Gracias a dicho volumen, la ciencia europea emprendi un giro osado en su anlisis de la "cuestin social", ese asunto que tanto preocupaba a

nuestros antepasados. Segn sospecharon Lombroso y sus seguidores, examinando la constitucin anatmica de los delincuentes encarcelados, estudiando fmures y capacidades craneales de los pre sidarios, podra identificarse la coincidencia de determinados rasgos entre los criminales. Coincidencia? Si una repeticin es insistente no hay azar, sino circunstancia y fatalidad. Una averiguacin estadstica podr, pues, certificar las caractersticas comunes de los delincuentes y servir de base predictiva: todos aquellos individuos libres con esos perfiles anatmicos tendran, les gustase o no, lo supiesen o no, propensin al crimen. De esa manera, los positivistas crean haber dado con la etiologa d el delito, y as el crimen podra ser tratado de modo cientfico: eso sostuvieron muchos esforzados y empeosos positivistas, herederos precisamente de Auguste Comte. Se asemeja en algo este positivismo triunfante, que se extendi por todo el continente, a la profesin histrica que quisieron establecer Langlois y Seignobos? Y, sin embargo, la voluntad de estos metdicos era la de fundamentar una historia cientfica. Sus reparos a que se les asociaran con los positivistas se fundaban en dos razones. Por u n lado, la disciplina histrica combinaba el estudio de hechos generales con el de los sucesos particulares, algo que despus les criticara Simiand como una falta cometida contra la ciencia, tanto en la resea aparecida en 1898 como en el comentario de 19 03, comentario que significativamente reproducira Annales en 1960. Por otro, los documentos expresaban imgenes subjetivas y, por tanto, los hechos que el historiador trata tambin son subjetivos. En ltima instancia, un documento expresa, segn admiten los metdicos, un estado de nimo mediante palabras, y stas captan los hechos en trminos metafricos. De ah, como concluyen Langlois y Seignobos, que se pueda hablar de la naturaleza ambigua de la historia, mitad ciencia, mitad relato novelesco. Quiz al introductor, a Francisco Sevillano, quepa reprocharle que no haya explorado estos aspectos ambiguos del positivismo que nosotros slo hemos esbozado. Pero tal vez el poco espacio del que dispona, la limitacin que el editor suele imponer a este tipo de volmenes, le haya impedido extenderse en este punto. Sin embargo, acaso sea menos excusable que nada se nos diga

sobre la recepcin espaola o francesa de la Introduction aux tudes historiques, de ese siglo que nos distancia del original. Sobre todo en u na poca, la nuestra, en la que la historia del libro y de la lectura se ha convertido en uno de los dominios ms pujantes dando resultados muy reveladores. As pues, para conocer parcialmente dicha circunstancia, el lector interesado habr de acudir de nuevo a Juan Jos Carreras o a aquellos otros que, como Pedro Ruiz o Ignacio Peir y Gonzalo Pasamar, nos han dado pistas de la recepcin espaola de la Introduction. Y si lo que desea es conocer la suerte de dicha obra en su pas original nada mejor que lee r la citada introduccin de Madeleine Rebrioux, la que publicara con motivo de la reedicin francesa de 1992. Y cabe aadir, por eso mismo, que quiz hubiera sido una decisin afortunada completar el volumen espaol con la traduccin de ese breve texto de dicha historiadora. En cualquier caso, como hemos dicho, ninguno de estos reparos es grave y slo cabe felicitarse por contar de nuevo con un clsico de nuestro tiempo.
Referencias bibliogrficas

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