Anillos de Hadas

publicado en 11/07/2006 Autor: Luis Ruiz Noguez(1)

Vosotros duendecillos, que a la luz de la luna hacis cercos de hierba amarga que la oveja no quiere comer; y vosotros, que por diversin criis hongos nocturnos.... William Shakespeare en La Tempestad Una gran cantidad de informes de presuntas huellas de OVNIS pueden entrar, luego de un riguroso examen y anlisis de muestras, dentro de un rango bastante convencional, pero no por ello menos interesante: la explicacin proporcionada por un curioso fenmeno natural conocido como Anillos de Hadas. Los bilogos conocen con este nombre a aquellas bandas de crecimiento diferencial de vegetacin, las que se pueden encontrar no slo en los prados, sino tambin, en los campos de cereales (2), montes recin talados y, ms comnmente, en terrenos calcreos. Estos anillos son visibles aunque no hayan crecido ah los carpforos, ms conocidas como setas, que son los cuerpos fructferos de los hongos, y que pueden llegar a producir billones o trillones de esporas. Los anillos forman un crculo casi perfecto que, al final del verano, se cubre de setas. En otras pocas, la presencia de estas bandas se atribua a diversos agentes, tales como los relmpagos, las hormigas, los caracoles, las pacas de heno que se apilaban en los campos, etctera. Para la mentalidad supersticiosa de la Edad Media esto era obra del diablo o cosas de brujas. Se deca que eran generados por bocanadas de vapores subterrneos, provenientes del infierno, o que el diablo mismo haba caminado, durante la noche, dejando su huella mientras bata su mantequilla (3). La teora de que los anillos eran producto de los relmpagos fue muy socorrida en el siglo XVIII. El padre Marranzino cita un pareado de Erasmus Darwin (1731-1802), abuelo del naturalista ingls, que en 1789 escriba: De oscuros nubarrones salta hendiendo el fuerte roble o haciendo el corro mgico. El mismo Erasmus Darwin escribi: Existe un fenmeno, al parecer de naturaleza elctrica, al que an no se ha conseguido explicar: me refiero a lo que en lenguaje popular se llaman los corros de hadas que, con tanta frecuencia aparecen en los prados. veloz el rayo

A veces, los segmentos mayores o ms predominantes de nubes que van descendiendo gradualmente a medida que se desplazan, descargan el agua que transportan en las zonas ms hmedas de las llanuras herbosas. Ahora bien, este mameln o extremo de la nube, adquiere, al ser atrado hacia la tierra, una forma casi cilndrica, de manera parecida a lo que ocurre con la lana suelta de la rueca al hilarla, y despide al suelo un chorro de electricidad de dos a diez yardas de dimetro, pero slo la parte exterior del cilindro quema la hierba. Ahora sabemos que Darwin estaba equivocado, pero durante mucho tiempo estas teoras fueron aceptadas como buenas. A estas curiosidades (los anillos de hadas) se les conoce con diversos nombres: salones de baile de las hadas, terrenos de las hadas, cohortes de hadas, corros de brujas o anillos de brujas. Estas formaciones estn relacionadas con las brujas, hadas, duendes y dems seres mitolgicos en casi todas las culturas y lenguas. En Alemania se crea que tales anillos se formaban cuando las brujas salan en la noche de Walpurgis (4) para danzar en los campos. En Holanda se crea que eran producto del diablo, por lo que se supona que, si alguna vaca los pisaba, su leche dara psima mantequilla. En Francia se afirmaba que albergaban sapos gigantescos de ojos saltones. Los italianos lo conocen por el nombre de Cerchi delle Streghe (crculos de las brujas), porque crean que ah hacan sus reuniones nocturnas. Los catalanes les llaman Candeles de bruch(luces de las brujas). En nuestra poca tecnolgica lo ms comn es que las mentes simples los atribuyan al aterrizaje de un OVNI. Las tradiciones europeas que consideran a las hadas como responsables de tales crculos fueron recopiladas por el investigador americano Walter Yveling Evans Wentz (5). Segn estas leyendas: Las hadas existen y es en los anillos donde, a veces, se las suele ver bailar. La hierba jams crece alta en los bordes del anillo, pues es de la especie ms corta y fina. En el centro crecen, en crculo, las setas de las hadas en las que stas toman asiento. Las hadas son muy menuditas y gustan de cantar y bailar. Llevan libreas verdes y, a veces, bonetes y casacas rojas. Adrien Leroux, de Lincy, en sus Livres des lgendes refiere que las hadas en Noruega eran seres de gruesa y enorme cabeza, piernas diminutas y brazos desmesurados. Estos seres reciben diversos nombres segn la regin de Europa donde nos encontremos: hadas. elfos, gnomos Se les atribuye la creacin de los crculos verde brillantes, llamados elfdans, que a veces se ven en los prados. Incluso hoy en da, cuando un campesino dans descubre uno de estos crculos al alba, dice que all han ido los elfos a bailar durante la noche.

TEORAS ACTUALES Hoy se sabe que la formacin de estos anillos se debe a la maraa de hilillos microscpicos fungosos, el mycellium, enterrado bajo el crculo mgico. Para comprender el mecanismo de crecimiento de los anillos es necesario tener en cuenta lo que es realmente un hongo. Los pequeos sombrerillos llamados carpforos o setas no son sino la parte reproductora. La parte ms grande del hongo, como un iceberg (6), est oculta bajo la tierra. Es el micelio, cuyas ramificaciones, constituidas de pequesimos filamentos, llamados hifas, pueden extenderse a ms de un metro de profundidad. 0ste es el verdadero cuerpo o tallo del hongo. Estas ramificaciones microscpicas se les conoce vulgarmente con el nombre de blanco de hongo. La funcin del micelio es la de conseguir el alimento. sa es la razn por la cual se extienden por el terreno en busca de nuevos nutrientes. Los micellia pueden alimentarse casi de cualquier cosa y crecer prcticamente en cualquier lugar, desde el suelo a la madera, hasta el vidrio o el cuero. Algunos crecen sobre materia orgnica, mientras que otros viven de los organismos vivos, ya como parsitos, ya como parte de un grupo simbitico. En el caso de los hongos que producen anillos de hadas, los subproductos de descomposicin que aquellos producen, alimenta la hierba que crece encima del micelio subterrneo que siempre sale a flor de tierra. En consecuencia, la hierba sobresale del anillo. La manera en que se forman los anillos de hadas es muy interesante. Supongamos que han nacido hongos en un punto determinado del suelo. Si las condiciones son favorables, particularmente si la humedad es elevada, van a proliferar alrededor de su punto de origen. Debajo de la tierra, por lo regular, los micelios crecen por igual en todas direcciones, de una forma radial. Al agotar las sustancias que los nutren, algunos de ellos van muriendo, pero otros, los que han avanzado ms all del crculo en donde se han agotado los nutrientes, tendrn oportunidad de fructificar y formar setas. Estas setas dejarn caer sus esporas, que se desarrollarn en la parte exterior de este nuevo crculo, lo que provoca que la parte viva del hongo sea un anillo que se va extendiendo de forma radial. Este fenmeno se seguir repitiendo de modo indefinido, pues las distintas generaciones de hongos agotarn las sustancias alimenticias del lugar en el cual vivieron. As se ir formando un anillo que, a medida que el tiempo pase, tendr mayores dimensiones, puesto que las nuevas setas irn creciendo y esparcindose por la parte exterior en busca de su alimento. Los corros de brujas se pueden apreciar incluso cuando el hongo todava no ha producido las setas, ya que la acumulacin de nitritos por parte del hongo hace que la hierba crezca

con ms vigor sobre ste, formando un corro de hierba ms alta. La formacin de estos anillos refleja el modo en que crece el hongo si no tiene obstrucciones de tipo fsico o biolgico. En el laboratorio, los hongos pueden crecer hasta formar un crculo perfecto. Generalmente, en la naturaleza esto no ocurre, debido a diversos factores. Los hongos tienden a crecer siguiendo los sustratos favorables y mantenindose alejados de las condiciones desfavorables (7). El ancho de estas zonas circulares es constante, no sobrepasando, generalmente, los 20 30 centmetros. El anillo aumenta de dimetro anualmente, como consecuencia del crecimiento subterrneo de su aparato vegetativo. Los anillos de hadas son colonias gigantes formadas despus de muchos aos de una dura lucha contra las condiciones ambientales. Se conocen casos de anillos de ms de 70 metros de dimetro, a los que se les ha calculado una edad aproximada a los 400 aos. Pero los ms tpicos se escalonan entre uno y cuatro metros. La velocidad de crecimiento hacia el exterior depende de numerosos parmetros: naturaleza del suelo, de las plantas que ah crecen y del propio hongo. El crecimiento puede oscilar entre 7.5 y 60 centmetros por ao. En algunos casos, los hongos florecen durante dos o tres aos hasta dejar exhausto el terreno, sin nutrientes, por lo que el mismo hongo llega a morir. La zona de crecimiento acelerado de hierba se desplaza tambin con los hongos; y ello se debe a los abonos nitrogenados producidos por el ciclo ecolgico del parsito; ste, por descomposicin de las protenas de la materia orgnica proveniente del suelo, libera amoniaco, que las bacterias transforman en nitritos, y despus en nitratos. Pero este crecimiento, que presenta ciertas cualidades estticas, lleva a un estado final de debilitamiento de la vegetacin sobre una franja del anillo situada entre dos zonas estimuladas como consecuencia del efecto de los cambios fisicoqumicos del suelo, debidos al micelio. Bajo condiciones tan desfavorables, toda la superficie del crculo resulta, al fin de cuentas, daada y el anillo de hadas as formado puede, errneamente, hacer pensar que se trata de una quemadura, no bien la hierba desecada tome un color rojizo o amarillento. Pero tambin cabe acotar que hay casos en los que se observan anillos rodeados de hongos sin menores efectos en la vegetacin (8). Algunos de estos anillos presentan una particularidad an ms sorprendente: las setas suelen aparecer de la noche a la maana, como por arte de magia. Este fenmeno tambin tiene una explicacin racional. Es bien conocido que todo ser vivo est compuesto, esencialmente, de agua: en el caso del hombre, el 70% de su peso es agua, pero este porcentaje aumenta al 90 95% en el caso de los hongos y las algas. Ciertas especies pueden, en tiempos de sequa, reducirse mediante deshidratacin al tamao de una cabeza de alfiler, apenas visible. Al llegar la lluvia, la criptgama crece por absorcin de agua a una velocidad tal, que de buena fe puede creerse que ha surgido de la

nada. Todo el proceso puede ocurrir en una noche.

LA RELACIN CON LOS OVNIS Desde la muy temprana poca de los platillos volantes (aos 50 y 60), los uflogos intentaron establecer una relacin entre los anillos de hadas, hongos y OVNIS. El hecho de que en algunos sitios aparecieran, de repente, enormes hongos que no estaban ah el da anterior, o que en los prados se vieran zonas casi perfectamente circulares de anillos en donde la vegetacin o bien, haba crecido superando en tamao a la que creca fuera del crculo, o bien formando un anillo de terreno seco y quemado, dio lugar a que algunos tericos de los OVNIS difundieran la idea de que algunos de estos aparatos haban aterrizado en esas zonas. Sus motores, decan, haban quemado la zona y la radiacin haba alterado la hierba hacindola crecer de manera desproporcionada. Muchos de estos casos, la mayora, se dieron en Argentina (9). A principios de los 70 algunos uflogos crticos (10, 11) se percataron de que estos fenmenos nada tenan que ver con los OVNIS y as lo dieron a conocer. No obstante, para la gran mayora de los aficionados a los OVNIS y las nuevas generaciones que se acercan al tema, el asunto de los anillos de hadas contina siendo parte integral del mito ufolgico. Allan Hendry, quien fuera director de investigaciones del CUFOS, presenta el caso en su The UFO Handbook (12), de un matrimonio que viva en Galena, Illinois. La maana del 7 de agosto de 1977 descubrieron un gran anillo en el patio trasero de su casa. Los testigos haban vivido en el sitio desde 1946 y nunca haban visto algo parecido. Le avisaron a su vecino y ste se comunic al CUFOS diciendo que ndulos de molibdeno o nquel formaron un anillo de tres o 3.5 metros. Hendry se dirigi de inmediato al sitio y encontr que en realidad tena casi unos cuatro metros de dimetro por 20 centmetros de ancho. El prado estaba cubierto de pequeas esferitas, parecidas a cabezas de los alfileres, y aglomeradas de forma muy compacta. Dentro del anillo haba, adems, tres manchas equidistantes que sugeran una especie de trpode o tren de aterrizaje. Pero la hierba no estaba aplastada, aunque s estaba cubierta, por arriba y por debajo del suelo, con esa sustancia. Al colectar las bolitas se vio que no eran metlicas y que se deshacan fcilmente, en un fino polvo, al tocarlas. El nido de OVNI se encontraba directamente bajo las ramas de un rbol y, a un lado, haba varias lneas de tensin. Definitivamente un OVNI no poda haber aterrizado en ese lugar. Hendry recolect algunas muestras del material y lo llev a analizar al Field Museum of Natural History, en Chicago. El veredicto fue lodo de hongos (Myxomycetes sporangia), un hongo primitivo. Este hongo comienza su crecimiento como una simple

espora y va creciendo, de manera radial, en forma de gel transparente, unas cuantas pulgadas por da. Cuando entra en la fase de esporas, ms o menos cuando el crculo que va formando, alcanza unos tres metros de dimetro, y se vuelve visible ya que adopta la forma de pequeas microesfras de aspecto metlico. Curiosamente cinco das despus un investigador OVNI independiente envi muestras de una sustancia dejada por dos OVNIS al aterrizar en un terreno al noroeste de la Universidad de Purdue en Indiana. Hendry las identific de inmediato como las esporas del Myxomycetes. Las muestras provenan de dos anillos adyacentes de ocho pies y once pulgadas de dimetro. Tanto los estudiantes de la universidad como el sheriff del condado, supusieron que las haban dejado dos OVNIS al aterrizar. En Mxico varios casos de aterrizaje investigados por el comit OVNI de la Sociedad Mexicana para la Investigacin Escptica, resultaron ser anillos de hadas (13). El caso de Tula, en particular, fue presentado en la televisin en el programa Usted qu opina?. En esa ocasin, Hctor Escobar fue el encargado de hablar del asunto. Desafortunadamente Hctor tena poco de conocer el fenmeno de los anillos de hadas y tampoco entendi mi explicacin sobre los anlisis que hice del terreno, por lo que su presentacin fue poco entendida. Tan es as que la seora Zita Rodrguez, que en ese entonces diriga la revista Reporte OVNI, se atrevi a decir que los escpticos tenan una gran imaginacin. Rodrguez escribi (14): Algunos analistas escpticos del fenmeno OVNI, formularon la hiptesis de que estos crculos fueron creados de la noche a la maana por unos hongos de tipo carnoso de pie y sombrero que son muy comunes en nuestros bosques () Para su desarrollo tardaran varias semanas y los daos se veran en un perodo de uno a dos meses. La que tena mucha imaginacin y poca cultura era Zita, quien crea que nosotros imaginbamos un enorme hongo bajando del cielo y produciendo la huella. Tampoco saba que, efectivamente, las setas podan aparecer de la noche a la maana. Por otra parte, nosotros nunca dijimos que las huellas que aparecieron en el cerro de La Estrella se debieran a hongos. Lo que encontramos, simplemente al entrevistar a la gente del lugar, era que tales crculos se haban formado porque ah salan a entrenar a unos caballos. Atados de cuerdas se les haca girar y haban llegado a formar esos surcos. Esto lo debera saber Zita, porque estuvo en el sitio y slo hay dos explicaciones: o era muy mala investigadora y no pregunt a los vecinos por el fenmeno, u ocult la explicacin en aras de poder vender su revista. Finalmente, en su artculo citado extrae un largo prrafo sacado de algn texto de educacin secundaria, para darles una clase sobre los hongos a esos escpticos tan imaginativos, y de paso demostrar sus enormes conocimientos de botnica. Ciertamente los artculos crticos sobre el tema de los anillos de hadas han tenido poca difusin, pero confo en que este artculo pueda, de una vez y para siempre, dejar el

asunto zanjado y los uflogos ya no vuelvan a mezclar esas cosas que se ven en el cielo con aquellos manjares tan suculentos de la tierra. ---