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INTRODUCCION A LA MINERALOGIA. Historia de la Mineraloga. La Mineraloga, la ciencia de los minerales, se basa en la qumica y la fsica, que se desarrollaron intimamente relacionadas durante los siglos XVIII y XIX. El avance en el conocimiento de los minerales dependi de una cadena de descubrimientos acerca del tomo y el modo en que los tomos estn dispuestos en estructuras ordenadamente geomtricas en los cristales. Es tpico de los minerales presentarse en forma pura como cristales, con formas externas caractersticas. Uno de los primeros investigadores que estudi los cristales de modo cientfico fue Nicholas Steno (1638-1686), un dans cuyos descubrimientos pertenecen a los campos de la anatoma y la geologa . (Extraa y curiosa combinacin). Su ms importante hallazgo en Mineraloga fue el constatar que los ngulos comprendidos entre las caras correspondientes de cristales de cuarzo son constantes, sea cual sea el tamao del cristal o el lugar en donde se ha originado. Ms de un siglo despus, la Mineraloga dio un gran salto cuando un cientfico francs, Ren J.Hay (1743-1823), propuso la teora de que los cristales estn hechos de bloques de construccin de tamao molecular. Puesto que para un mineral dado, los bloques son idnticos, su forma exterior como cristal debe mostrar siempre las mismas relaciones angulares. A partir del trabajo de Hay, el estudio de la forma y estructura de los cristales, ciencia llamada Cristalografa, se desarroll rpidamente como ciencia exacta. Hasta el descubrimiento de los rayos X (1895) no se pudo verificar y estudiar la disposicin interna de los tomos en bloques de construccin de Hay. En 1912 el fsico Max von Laue y sus colaboradores demostraron que los rayos X que atravesaban un cristal mineral se deviaban (difractaban) de un modo tal que producan un modelo geomtrico caracterstico de puntos en una placa fotogrfica. Luego en 1914 los investigadores ingleses W.H.Bragg y W.L.Bragg (padre e hijo) utilizaron estos modelos de puntos para idear un mtodo de medir exactamente el espaciamiento de tomos en un cristal y reconstituir su disposicin en un espacio tridimensional. Por este trabajo los Bragg recibieron el premio Nobel de Fsica de 1915. La Mineraloga se basa tambin en la Qumica, por cuanto es esencial determinar los elementos presentes en un compuesto mineral dado y conocer su frmula qumica. Por consiguiente, en mineraloga el anlisis qumico es de igual importancia para el estudio de la estructura atmica. Conforme se identific y se asign un nombre a cada nuevo mineral, se determinaron su frmula qumica y sus propiedades fsicas. El primer tratado global sobre mineraloga se public en 1837 por James Dana, norteamericano graduado en la universidad de Yale. El trabajo titulado A System of Mineralogy, ha servido como patrn mundial sobre mineraloga hasta la actualidad, con aportes y contribuciones de otros investigadores de diversas nacionalidades.
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Composicin elemental de la tierra y su corteza. Dado que toda materia est conformada por elementos qumicos, el estudio de los minerales requiere una revisin general de los elementos ms comunes encontrados en la tierra slida y su corteza. En el cuadro N1 se presenta un listado de los quince (15) elementos ms abundantes de toda la tierra, ordenados segn su porcentaje en la masa total de la tierra. El hierro es el primero de lista, representando ms de un tercio de la masa de la tierra, debido a que el gran ncleo central de la tierra est compuesto principalmente de hierro metlico, y es tambin importante en el manto terrestre. El oxgeno representa un 30% de la masa total de la tierra, se encuentra en todos los minerales importantes del manto y de la corteza. El silicio es el tercero, ya que su unin con oxgeno da origen a la mayor parte de los minerales que constituyen las rocas gneas. El cuarto elemento en orden de importancia es el magnesio. Juntos estos cuatro (4) elementos constituyen cerca del 92% de la masa total de la tierra. De los elementos restantes, el nquel ocupa el quinto lugar, ya que en una gran proporcin se encuentra formando aleaciones con hierro en el ncleo central de la tierra. Cuadro N1. Composicin de la Tierra.
ORDEN ELEMENTO SIMBOLO % PESO SUMA 34,6% 64,1% 79,3% 92,0% 94,4% 96,3% 97,4% 98,5% 99,1% 99,3% 99,6% 99,7% 99,8% 99,9% 99,9%

1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15

HIERRO OXIGENO SILICIO MAGNESIO NIQUEL AZUFRE CALCIO ALUMINIO SODIO CROMO MANGANESO COBALTO FOSFORO POTASIO TITANIO

Fe O Si Mg Ni S Ca Al Na Cr Mn Co P K Ti

34,60% 29,50% 15,20% 12,70% 2,40% 1,90% 1,10% 1,10% 0,57% 0,26% 0,22% 0,13% 0,10% 0,07% 0,05%

La corteza es la capa rocosa ms externa de la tierra, de unos 17 km de grosor y constituye solamente un 0,40% de la masa total de la tierra. En trminos simples, en una analoga con una cebolla, la corteza es equivalente a la primera cascara de la cebolla. Las rocas corticales estn al alcance directo de los gelogos para su estudio, lo que permite calcular un valor medio de su composicin elemental a partir de un gran nmero de muestras, tanto de los continentes como de las cuencas ocenicas. Aproximadamente el 95% de la corteza consiste en rocas gneas y en rocas metamrficas derivadas directamente de las rocas gneas. Las rocas sedimentarias, junto a las rocas metamrficas derivadas directamente de rocas sedimentarias, constituyen el 5% restante de la corteza. As pues, se puede considerar que la composicin resultante en el cuadro siguiente, representa la composicin media de las rocas gneas.
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Cuadro N2. Elementos ms abundantes en la corteza terrestre.

ELEMENTOS MAS ABUNDANTES EN LA CORTEZA TERRESTRE ORDEN ELEMENTO SIMBOLO % PESO % VOLUMEN

1 2 3 4 5 6 7 8

OXIGENO SILICIO ALUMINIO HIERRO CALCIO SODIO POTASIO MAGNESIO Subtotal:

O Si Al Fe Ca Na K Mg

46,60% 27,72% 8,13% 5,00% 3,63% 2,83% 2,59% 2,09% 98,59%

93,77% 0,86% 0,47% 0,43% 1,03% 1,32% 1,83% 0,29% 100,00%

Al 8%

Mg Ca Na K Fe 2% 4% 3% 3% 5%

O 47%

Si 28%

Del cuadro N2 cabe destacar varios aspectos de inters. En primer lugar, los ocho (8) elementos indicados en el listado representan entre el 98 y el 99% de la masa de la corteza y alrededor de la mitad (50%) de la masa es oxgeno. Si se mide la contribucin del oxgeno en otras maneras, su relevancia es an mayor. En nmero de tomos constituye ms del 60% del total y por tratarse de un tomo de radio relativamente grande, representa casi un 94% en volumen de la corteza. Se observa que el silicio es el segundo elemento en orden de importancia, con un 28% de la masa. El aluminio y el hierro ocupan lugares intermedios, mientras que los otros cuatro elementos indicados, calcio, sodio, potasio y magnesio, son muy similares representando del orden de 2% a 4% de la masa. Extendiendo el cuadro N2, se sabe que el noveno elemento es el titanio, seguido en orden por el hidrgeno, el fsforo, el bario y el estroncio. Es interesante constatar que los metales esenciales como el cobre, plomo, cinc, nquel y estao, que desempean una funcin tan importante en nuestra tecnologa moderna, se encuentran presentes slo en proporciones muy pequeas y son realmente escasos. Afortunadamente, estos y otros elementos se han concentrado localmente en menas, de las que se pueden extraer en cantidades utilizables para su uso y aplicacin en la civilizacin actual. Comparando las composiciones global de la tierra y la corteza, se aprecia que el hierro es mucho menos abundante en la corteza que la generalidad de la tierra, ya que se concentra mayoritariamente en el ncleo. El oxgeno y el silicio ocupan posiciones relevantes en ambas listas. El aluminio es ms abundante en la corteza, al igual que el potasio. Se puede suponer que durante la formacin de la tierra, se desarroll un proceso de clasificacin mediante el cual la roca cortical qued enriquecida en potasio y aluminio pero con menores concentraciones de hierro y magnesio. Un importante problemas relativo a la historia de la tierra es el de explicar de qu modo las diversas capas de nuestro planeta adquirieron combinaciones nicas de abundancia de elementos, materia que se revisa con amplitud en el estudio de la Geologa.

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Definicin conceptual de Mineral. Qu es un mineral? Toda variedad mineral o especie mineral tiene un nombre; la mayora termina en el sufijo ita, por ejemplo la halita (NaCl) y la calcita (CaCO3). As la palabra mineral se refiere colectivamente a las ms de 2.000 especies cuyas propiedades qumicas y fsicas han sido determinadas. En tal sentido, un mineral se puede definir como un slido homogneo que se presenta de manera natural, que es sustancia inorgnica y que posee una estructura atmica ordenada y una composicin qumica definida, o bien que vara entre lmites establecidos. Para una mayor claridad y comprensin de esta definicin, se analiza cada concepto enunciado. Que se presenta de manera natural significa, que quedan excluidas las sustancias minerales sintticas. El corindn, mineral extremadamente duro, consiste en xido de aluminio Al2O3. Dada su elevada dureza, el corindn se explotaba para utilizarlo como producto abrasivo en polvo. En la actualidad, el mismo compuesto fabricado en grandes cantidades como material sinttico ha sustituido en gran magnitud al mineral natural. El corindn se presenta tambin bajo formas poco comunes, como las piedras preciosas conocidas como rub (roja) y zafiro (azul). Actualmente se producen rubes y zafiros de excelente calidad de manera sinttica, fundiendo xido de aluminio pulverizado en una llama intensa de alta temperatura. Que sea homogneo significa simplemente, que un mineral consiste en una sola unidad qumica, que puede ser un nico elemento, en este caso se conocen como minerales nativos, o bien un nico compuesto. Las mezclas de compuestos quedan excluidas. Los minerales se deben encontrar al estado slido. Por ejemplo el agua en forma de hielo encontrado en cristales de nieve o en glaciares es un verdadero mineral, pero las formas lquida y gaseosa del agua no son minerales. Una sustancia inorgnica es aquella que no est compuesta de materia orgnica, que segn los qumicos consiste en compuestos de carbono e hidrgeno. Dado que muchos compuestos orgnicos son sintetizados y no existen en la naturaleza, interesa particularmente distinguir un mineral de un compuesto orgnico que se presenta de manera natural producido por un ser vivo. Un buen ejemplo es el caso del carbn comn, que es una sustancia negra, de apariencia rocosa compuesta principalmente por carbono, hidrgeno y oxgeno. Se origin como acumulacin de los restos de plantas leosas, y por consiguiente es de origen orgnico. Los gelogos consideran al carbn como una variedad de roca, pero no es un mineral. Otro ejemplo es lo que sucede con un mineral comn como la calcita, compuesto de carbonato de calcio CaCO3. El mineral calcita puede ser segregado por determinados organismos para formar algunas partes duras, tales como conchas externas o esqueletos internos. Aunque es producido por organismos vivos, el carbonato clcico slido de las conchas es un verdadero mineral y en nada difiere de la calcita formada por procesos naturales, en los que no se encuentra evidencia de participacin de organismos implicados.
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Que tiene una composicin qumica definida, significa que las proporciones de elementos en muchos minerales son siempre exactamente las mismas. En el caso de la calcita (CaCO3), que es un compuesto inico en que un in calcio (Ca +2) se une con un in carbonato (CO3-2) por cesin de dos electrones. En otros minerales, las proporciones de dos o ms elementos pueden ser variables dentro de lmites establecidos en un solo compuesto. Por ejemplo, el mineral olivino de frmula (Mg,Fe)2SiO4 Los smbolo de los elementos magnesio (Mg) y fierro (Fe) estn separados por una coma, pero juntos dentro de un parntesis; esta notacin significa que la razn o proporcin entre los dos iones metlicos puede variar dentro de una gama muy amplia desde casi nicamente magnesio a casi solamente fierro. A esta amplitud de proporciones se denomina solucin slida, tema que se revisa en detalle en el captulo de Mineraloga Qumica. De esta forma, en la formula del olivino est incluido un nmero casi infinito de diferencias de composicin. No obstante, la composicin es definida, ya que es limitada la gama de proporciones entre elementos y es restringida la lista de elementos que contiene. La estructura atmica ordenada de un mineral se refiere a la disposicin en el espacio de los tomos o iones en el slido cristalino. Al igual que en el caso de la frmula qumica, la estructura atmica de un mineral dado debe acomodar las variadas proporciones entre los tomos o iones de dos elementos, uno de los cuales puede reemplazar al otro. Por ejemplo, en el olivino un ion de magnesio o de hierro ocupa siempre precisamente la misma posicin en el espacio con respecto a los tomos de oxgeno y silicio que lo rodean. Un ejemplo particularmente importante de la estructura atmica como propiedad de un mineral, lo constituyen los minerales grafito y diamante. Ambos tienen idntica composicin qumica (carbono puro 100%) pero estn en extremos opuestos de la escala de dureza mineral y tienen otras propiedades completamente diferentes. En la naturaleza existen algunas clases de sustancias minerales que cumplen todos los requisitos para ser un mineral, a excepcin de presentar una disposicin ordenada de los tomos. Estas sustancia minerales no cristalinas se pueden describir como minerales amorfos. Una clase de minerales amorfos tiene la misma estructura que el vidrio comn, el cual solidifica tan rpidamente a partir del estado fundido que los tomos no tienen la oportunidad de disponerse entre s segn un modelo tridimensional ordenado. Otra clase de minerales amorfos es la de los minerales de gel, conocidos tambin como mineraloides. Los geles son mezclas de agua con otros compuestos y son ejemplos de ellos algunas sustancias alimenticias como las jaleas y la gelatina. Se cree que un mineral de gel se forma a partir de un gel lquido atrapado en una cavidad rocosa. Conforme se seca la masa de gel, el mineral remanente se convierte en un slido en el cual las molculas no tienen una disposicin ordenada. Un mineral de gel comn es el palo, piedra semipreciosa de delicados colores.

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Minerales y Rocas. Los minerales son las sustancias de las cuales estn constituidas las rocas. Una especie mineral particular se puede identificar a menudo por un conjunto caracterstico de propiedades fsicas, como color, dureza, densidad y manera de romperse. Como se ha establecido, se han identificado centenares de especies minerales, cada una con un nombre diferente y dotada de un conjunto diferente de caractersticas. Sin embargo, por fortuna en Geologa se debe presentar mayor atencin a slo unos pocos, que son aquellos minerales que conforman la mayor parte de las rocas ms comunes encontradas en la corteza terrestre. Las rocas son las estructuras fundamentales de la corteza terrestre, la parte slida del planeta; as la arena, el polvo y las piedras son considerados rocas. Aunque las rocas estn compuestas de partculas de una o ms clases de minerales, lo que ocurre es que slo unas cuantas combinaciones minerales suelen presentarse habitualmente en la naturaleza. Los minerales son los constituyentes bsicos de las rocas. Cuando los minerales se agrupan unos con otros en diferentes proporciones, forman agregados naturales que se conocen como rocas. La combinacin de minerales que tiene una roca depende del proceso geolgico que la ha originado. De acuerdo con su origen las rocas se clasifican en: Igneas, sedimentarias y metamrficas. Desde el origen de la historia de la tierra, el oxgeno se combin con diferentes elementos para formar compuestos, como los xidos de fierro (FeO), de sodio (Na2O), de aluminio (Al2O3), de magnesio (MgO) y de silicio (SiO2). Estos y otros compuestos, en virtud de su naturaleza cida y bsica, pudieron reaccionar y formaron los minerales que se conocen en la actualidad. De los elementos qumicos que existen en la naturaleza, son slo ocho (8) los que conforman sobre el 98% de la corteza terrestre. Los elementos ms abundantes son el oxgeno (46,6%) y el silicio (27,7%). Sin embargo, muy pocos elementos se encuentran en forma nativa (estado elemental); gran parte de ellos ha formado compuestos y como tales pueden reaccionar con otros compuestos y/o elementos, originando nuevas combinaciones qumicas. Los minerologos utilizan un sistema de doce (12) grandes clases qumicas, que agrupa en cada clase minerales de similitudes fsicas y los cuales a menudo se presentan en el mismo contexto geolgico. Para una introduccin al tema no es necesario una descripcin completa de las clases; para ello es suficiente una seleccin de clases representativas, como la que se indica en el cuadro N3. Este cuadro entrega ejemplos de minerales de cada grupo y sus frmulas qumicas. Los elementos nativos son una clase qumica distinta a los compuestos. Ejemplos de minerales de este grupo son el oro y platino nativos, ambos metales y el azufre nativo y diamante que no son metales. Los compuestos constituyen los grupos qumicos restantes indicados en el cuadro N3 y comprenden xidos, sulfuros, carbonatos, haluros, sulfatos, silicatos,
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silicatos hidratados e hidrxidos. Un ejemplo de los xidos es el mineral comn hematita, trixido frrico. Los sulfuros son una clase que comprende la mayora de las menas minerales ms comunes, de las cuales se obtienen los metales industriales. Los carbonatos, haluros y sulfatos son clases importantes entre los sedimentos y las rocas sedimentarias; se forman fcilmente en ambientes superficiales, ya sea en tierra emergida desde profundidades o en los fondos de lagos o del ocano. Los silicatos son minerales que contienen el anin silicato, constituyen la mayor parte de la masa de todas las rocas gneas. Los silicatos hidratados y los hidrxidos son minerales caracterizados por la inclusin del in hidroxilo (OH-) o la molcula de agua en sus formulas qumicas. Los minerales de estas clases se forman en la superficie terrestre o cerca de ella, en sectores donde existe abundancia de agua; estn caractersticamente asociados a la descomposicin de las rocas y a la formacin del suelo. Los yacimientos o depsitos de minerales se encuentran como relleno de grietas o fisuras en las rocas. De estos minerales, existen algunos que se encuentran a mayor profundidad en la corteza terrestre, que no presentan evidencias de reacciones con otros minerales o el ambiente. Se conoce como mineral primario. En las zonas ms cercanas a la superficie y por tanto con mayor posibilidad de interaccin con el aire atmosfrico y las aguas subterrneas, se presenta el mineral secundario, que se ha originado desde mineral primario por medio de ciertas reacciones qumicas de disolucin y oxidacin. Esto es muy comn especialmente en los sulfuros que por efecto del agua y del aire se oxidan a sulfatos. El contenido de metal que ha sido disuelto, en general se redeposita a mayor profundidad, originando una zona de enriquecimiento secundario Algunos ejemplos de minerales primarios son los sulfuros como la pirita (FeS 2), la galena (PbS) y la blenda (ZnS), que en transformaciones posteriores pueden originar minerales secundarios. En tal caso, por ejemplo la galena, puede llegar a formar anglesita (PbSO4) y la cerusita (PbCO3). Este fenmeno reviste especial importancia en los yacimientos de cobre y oro; en este caso, a continuacin de una capa de material lixiviado (disuelto) pobre en metales, aparece una zona enriquecida ya que las sales disueltas comienzan a depositarse por saturacin de la solucin, luego una zona de enriquecimiento por la depositacin de los sulfuros y ms abajo la zona de mineral primario.

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Cuadro N3. Clases qumicas de minerales ms comunes.

GRUPO O CLASE QUIMICA Metales Elementos No metales Mineral representativo Cobre nativo Oro Azufre Diamante Mineral representativo Cuarzo Hematita Hielo Hidrxidos Compuestos derivados de la unin de agua con xidos de metales de Fe, Al Elementos combinados con el azufre Elementos combinados -2 con el in carbonato CO3 Compuestos de elementos halgenos: cloruro, bromuro, yoduro, fluoruro Elementos combinados con el in sulfato SO4-2 Limonita Galena Blenda Calcita Dolomita Halita Fluorita Yeso Feldespato Ortosa Olivino Caoln illita Trixido frrico hidratado Sulfuro de plomo Sulfuro de cinc Carbonato clcico Carbonato ca y Mg Cloruro de sodio Fluoruro de calcio Sulfato de calcio hidratado Aluminosilicato de Na y K Silicato de fierro y magnesio Aluminosilicato hidratado derivado de feldespatos. Aluminosilicato hidratado complejo derivado de micas. (K,Na)AlSi3O8 (Mg,Fe)2SiO4 Composicin Dixido de silicio Trixido frrico Smbolo Cu Au S C Frmula Qumica SiO2 Fe2O3 H2O 2Fe2O3x3H2O PbS ZnS CaCO3 CaMg(CO3)2 NaCl CaF2 CaSO4x2H2O

Compuestos Oxidos

Descripcin Elementos combinados con el oxgeno

Sulfuros Carbonatos Haluros

Sulfatos Silicatos

Elementos combinados con el anin silicato (SiO4)-4 Silicatos hidratados Compuestos derivados de la (minerales arcillosos) unin de agua con minerales silicatados.

YACIMIENTOS MINERALES DE COBRE

AIRE (O2) AIRE (O2)

ZONA DE RECURSOS MINERALES LIXIVIABLES ZONA DE RECURSOS MINERALES SULFUROS

CuFeS2 FeS2 Cu2S CuS Cu5FeS4 CuFeS2 FeS2
Cu2(CO3)(OH)2 Cu3(CO3)2(OH)2

Cu2O Cu
(Cu,Al)2H2Si2O5(OH)4

Esquema de la alteracin de minerales. Caso analizado: Sulfuros de cobre y fierro. ERIC ADASME F. INGENIERO CIVIL MINAS