Avanzando hacia la liberacin de la biotecnologa agrcola en Paraguay Federico Silva Resumen: Paraguay hoy es un referente a nivel mundial en el uso

de la bio-tecnologa agrcola en materia de superficie sembraba. Sin embargo, en la adopcin de ms variedades transgnicas, el pas sufre de un retraso importante. Ante la inexistencia de argumentos cientficos que demuestren stas son capaces de daar la salud y el medio ambiente, resulta ilgico no liberalizarlas. 1. Introduccin. Con el transcurso del tiempo, el rol de la biotecnologa como herramienta estratgica para superar el subdesarrollo se ir incrementando, pues un adecuado manejo de la misma permite incrementar considerablemente la produccin agrcola sustentable. Segn el Servicio Internacional para la Adquisicin de Aplicaciones Agrobiotecnolgicas (ISAA), a ms de 15 aos del aniversario del inicio de la comercializacin de cultivos biotecnolgicos en el mundo, los considerables beneficios econmicos, ambientales y sociales que los mismos ofrecen a pequeos y grandes agricultores condujeron a un enorme aumento de la superficie agro-biotecnolgica acumulada entre 1.996 y 2.010, marcndose un hito histrico que super los 1.000.000.000 de hectreas, equivalentes aproximadamente a ms del 10% de la superficie total de los Estados Unidos de Amrica - USA -, o de China (James, C. Sumario 42, Situacin mundial de la comercializacin de cultivos biotecnolgicos/MG en 2010 ISAA: Ithaca 2.010). Este marcado crecimiento convierte a los cultivos biotecnolgicos en la tecnologa que ms rpida aceptacin ha encontrado en la historia de la agricultura moderna, y demuestra que los mismos han llegado para quedarse. Paraguay ocupa el 7 lugar entre los 10 primeros pases productores que cultivaron ms de 1.000.000 de hectreas cada uno, con 2.600.000 de hectreas de soja. Ahora, con un solo evento autorizado, la soja resistente al glifosato, el pas est quedando rezagado en materia de biotecnologa ante la visin de un sector de que es daina a la salud y el ambiente. Uruguay actualmente tiene 3 eventos aprobados, Argentina 12, y Brasil 55. El presente trabajo parte del punto de que hoy la biotecnologa agrcola constituye una herramienta segura que puede ser dispuesta para obtener una mejor produccin, careciendo los argumentos que se vierten en su contra de asidero slido. Para demostrar sta afirmacin, el trabajo ha sido dividido en 4 partes, adems de sta introduccin. La primera, definir que es la biotecnologa agrcola, y los beneficios que puede aportar. La segunda, tratar sobre si el consumo de transgnicos es seguro para la salud. La tercera, sobre sus efectos sobre el medio ambiente. La cuarta, expondr las conclusiones pertinentes. 2. Que es la biotecnologa? En general, el trmino biotecnologa se refiere a toda tcnica que emplea organismos vivos o sustancias obtenidas de stos para crear o modificar un producto con fines prcticos, mediante la manipulacin del Acido Desoxiribonuclico (ADN) de stos en laboratorio. Caractersticamente, ello se hace mediante la alteracin o insercin de secuencias de ADN. Siguiendo usos tradicionales, el termino biotecnologa agrcola se refiere a la modificacin gentica de organismos vegetales, aunque en sentido estricto el

mismo abarca otras tecnologas, tal como el cultivo de tejidos y la seleccin asistida por marcadores moleculares. Mediante la biotecnologa agrcola pueden producirse: plantas resistentes a herbicidas, tanto como a plagas y enfermedades; y, plantas que den frutos con mayor contenido de slidos, o con ms aminocidos, o con contenido modificado de cidos grasos, o con un proceso de descomposicin mas lento. Al tiempo presente, algunas de estas potencialidades son una realidad, y otras se hallan en proceso de desarrollo. Un ejemplo de variedad en desarrollo, todava no disponible para consumo humano constituye el arroz dorado, que biosintetiza los precursores de beta-caroteno (provitamina A) en las partes comestibles del grano de arroz. Ejemplos de variedades de soja, maz, colza, algodn, trigo y remolacha biotecnolgicamente modificadas son aquellas resistentes a herbicidas como el glifosato. Ello se obtiene mediante la insercin de un nico gen bacterial que inhibe la sntesis de la enzima 5-enol-piruvil-shikimato-3-fosfato sintasa (EPSPS), responsable de una de las etapas de sntesis de aminocidos aromticos, sitio de accin del glifosato, utilizado para el control no selectivo de malezas. Esta tecnologa permite aumentar las superficies sembradas, pues parcelas anteriormente consideradas marginales se incorporan a la actividad aumentando la produccin. Tambin existen variedades que toleran el herbicida glufosinato de amonio. Otro ejemplo esta constituido por las variedades de maz, algodn, alfalfa y papa a las cuales se introdujo secuencias de genes de la bacteria Bacillus thuringiensis (BT), que durante la esporulacin genera cristales de protena txicos para insectos, principalmente larvas de lepidpteros. Con ello la planta genera la toxina BT, hacindose letal para los mismos. Su empleo adems reduce los efectos nocivos causados por pesticidas, pues mientras las plantas producen internamente las toxinas no hay necesidad de pulverizarlos. Sin embargo, la aparicin de insectos resistentes al BT en cultivos a posteriori es inevitable. Adems, existen variedades transgnicas que combinan la resistencia a herbicidas con la tecnologa BT, tales como: maz resistente a lepidpteros y tolerante al glufosinato de amonio; maz resistente a lepidpteros y tolerante al glifosato; y, una tercera variedad de maz resistente a lepidpteros y a los 2 herbicidas de referencia. Los beneficios econmicos generados por el uso de transgnicos emergen de los cambios en el uso de insumos agrcolas tanto como de la reduccin de los daos causados por plagas. Donde las nuevas variedades reducen la necesidad de emplear agroqumicos, como en el caso de la tecnologa BT, los agricultores invertirn menos dinero en dichas substancias, tanto como menos tiempo y esfuerzo en aplicarlos. Donde las variedades proveen mayor proteccin contra hierbas, los cultivos tendrn un mayor rendimiento efectivo. Estos ahorros en materia de costos y generacin de utilidades se convierten en un mayor retorno neto para los productores. Las ganancias de stos dependen de los costos y retornos de las nuevas tecnologas en comparacin a aquellos de las prcticas tradicionales. Los impactos macroeconmicos y distribucionales de la introduccin de variedades transgnicas deben adems considerar que la reduccin de costos que las nuevas tecnologas generan permite aumentar la produccin. Este

aumento en la provisin puede conducir a una reduccin de precios de mercado, beneficiando a los consumidores, quien a su vez demandarn ms productos. A medida que las compras de semillas e insumos agrcolas por productores cambia, los precios de los mismos pueden tambin variar. La interaccin de estas fuerzas en la economa afectar el nivel general de los beneficios econmicos y su distribucin entre agricultores, consumidores y la industria. Ahora, resulta bastante sorprendente que la biotecnologa agrcola hoy se haya vuelto objeto de una guerra retrica global. Durante los ltimos aos, han proliferado informaciones en sentidos contrapuestos, exponiendo las maravillas y los horrores de sta materia. Por un lado, las empresas que la desarrollan invierten fortunas en publicidad mostrando vastos cultivos sanos, agricultores prsperos, y poblaciones saludables consumiendo granos genticamente modificados. Por otro, diversos libros y artculos advierten sobre la potencialidad de que los transgnicos causen daos tanto al ambiente como a la salud humana. Esta ltima tendencia ha llevado a que hoy en Paraguay exista un nico fruto de la biotecnologa aprobado. Recientemente, por fortuna fueron autorizados ensayos regulados de maz transgnico. Conforme al Decreto 18.481/97, que crea la Comisin de Bioseguridad, todo material transgnico no autorizado por la autoridad competente puede ser decomisado y destruido. Segn datos recientes de la autoridad competente, grandes cantidades de semillas transgnicas no autorizadas son introducidas ilegalmente al pas. En 2.010 se plantaron aproximadamente 100.000 hectreas de maz transgnico y 15.000 hectreas de algodn transgnico. 3. Biotecnologa agrcola y salud. Segn la Organizacin de las Naciones Unidas para la Agricultura y la Alimentacin (FAO), los actuales cultivos transgnicos y los alimentos derivados de los mismos son aptos para consumo, habiendo sido los mtodos empleados para evaluar su seguridad juzgados adecuados (El estado mundial de la agricultura y la alimentacin FAO: Roma 2.004 ). Estas conclusiones representan el consenso de evidencia cientfica obtenida por el Consejo Internacional para la Ciencia (ICSU), y son consistentes con la posicin de la Organizacin Mundial para la Salud. Los riesgos que estos alimentos pueden crear para la salud humana han sido evaluados por las autoridades nacionales de diversos pases, como Argentina, Brasil, Canad, China, el Reino Unido y USA, mediante estndares y procesos de seguridad locales. Hasta el momento, no se han registrado efectos txicos o nutricionalmente adversos emergentes del consumo de alimentos derivados de granos genticamente modificados en ninguna parte del mundo. Millones de personas han consumido alimentos derivados de plantas genticamente modificadas sin que se hayan observado efectos adversos. Sin embargo, la falta de evidencia sobre efectos negativos no significa que los nuevos alimentos transgnicos no pueden presentar riesgos, pues la ciencia reconoce que an no se conoce lo suficiente sobre los efectos a largo plazo de los mismos. Ahora, se reconoce que sta falta de informacin sobre efectos a largo plazo afecta igualmente a la mayora de los alimentos tradicionales. Resultar difcil detectar los efectos en cuestin, pues existen factores que inducen a confusin, como las variables genticas subyacentes

en los alimentos, y los problemas de evaluar los impactos de alimentos integrales. Adicionalmente, debe considerarse que ser ms difcil evaluar nuevos alimentos transgnicos ms complejos, lo cual al mismo tiempo puede aumentar la posibilidad de que existan efectos no intencionados. Las principales preocupaciones relativas a efectos para la salud asociadas con el consumo de alimentos transgnicos se refiere a la: posibilidad de aumentos de alergnicos, toxinas u otros componentes nocivos; transferencia gentica horizontal, en especial de genes resistentes a antibiticos; y, otros efectos no intencionados. Ahora, muchas de stas preocupaciones tambin se aplican a variedades desarrolladas mediante mtodos de cruzamiento tradicionales, cultivadas en base a prcticas agrcolas convencionales. Pero el ICSU tambin considera que la ciencia coincide en que la biotecnologa agrcola puede ofrecer beneficios directos e indirectos a la salud de los consumidores. Los primeros pueden surgir del mejoramiento de la calidad nutricional de los alimentos (ej. el arroz dorado), o de la reduccin de compuestos txicos o de alergnicos en ciertos alimentos. Sin embargo, es preciso demostrar que niveles nutricionales significativos de vitaminas y otros nutrientes se hallan presentes en los nuevos alimentos, tanto como que no existen efectos no intencionados. Los beneficios indirectos pueden emerger: de la reduccin del uso de agroqumicos, o la recurrencia a productos de menor toxicidad; de una menor ocurrencia de micotoxinas (producto de daos generados por insectos o enfermedades); de mayor disponibilidad de alimentos accesibles; o, de la remocin de compuestos txicos del suelo. An no existe suficiente evidencia en relacin a estos efectos. 4. Biotecnologa agrcola y ambiente. La FAO, en el informe ya citado ha determinado que la agricultura, en cualquiera de sus variedades, afecta el medio ambiente, por lo que es natural esperar que el uso de la agrobiotecnologa lo afecte. Las posiciones cientficas predominantes estn de acuerdo en que el impacto ambiental de cultivos genticamente modificados puede ser tanto positivo como negativo, dependiendo de cmo y donde son utilizados. La ingeniera gentica puede acelerar los efectos perniciosos de la agricultura, o contribuir a prcticas agrcolas ms sustentables y la conservacin de los recursos naturales, incluyendo la biodiversidad. Consecuentemente, la insercin de granos transgnicos en el ambiente puede tener efectos directos, incluyendo: la transferencia de genes y rasgos a especies silvestres o cultivos convencionales; la proliferacin de malezas; y, otros efectos no intencionados. Segn el ICSU, estos riesgos son los mismos para cultivos transgnicos y convencionales. Aunque las posiciones cientficas difieren en lo que hace a la visin de los riesgos de referencia, coinciden en que los impactos ambientales deben ser evaluados caso por caso, y efectuar un adecuado monitoreo ecolgico durante su ejecucin para detectar cualquier evento adverso. Asimismo, los cultivos transgnicos tambin pueden traer consigo efectos positivos y negativos indirectos, mediante los cambios en las prcticas agrcolas, como: el menor uso de agroqumicos o de productos menos txicos; la modificacin de los patrones de

cultivo; o, el desplazamiento o la extincin de especies nativas. Este ltimo constituye el principal argumento de resistencia a los cultivos transgnicos en Paraguay. 5. Conclusin. Como se ha visto, los cultivos agro-biotecnolgicos han tenido un incremento considerable desde su introduccin, ms de 15 aos atrs, pudiendo su empleo aportar beneficios considerables. Hasta el momento, en aquellos pases donde se cultivaron no existen informes verificables que determinen afectaron adversamente la salud o el medio ambiente. Por el contrario, numerosos beneficios sociales emergieron, con el aumento de las superficies cultivadas y la produccin, la reduccin del uso de agroqumicos, o la recurrencia a productos de inferior toxicidad. Los 2 ltimos factores evitan el envenenamiento de agricultores, la poblacin y las fuentes de agua, y permiten que especies beneficiosas de aves retornen a los campos. Si bien efectos adversos para la salud y el ambiente pueden emerger con el transcurso del tiempo, el riesgo es exactamente el mismo que generan los productos tradicionales. Por tanto, como el sector productivo acepta mayoritariamente el uso de variedades transgnicas, lo cual se demuestra con el ingreso masivo de semillas de especies no autorizadas de contrabando, ante la inexistencia de argumentos cientficos validos en contrario, resulta ilgico no liberalizar la biotecnologa agrcola en Paraguay. Solo ello legalizar una prctica injustificadamente prohibida, y paliar el marcado retraso que el pas tiene en la materia en relacin a los integrantes del Mercosur, que la han desarrollado considerablemente, pudiendo adquirir estos conocimientos ms fcilmente en el marco del acuerdo regional de integracin.