LA AGRICULTURA DE LAS CIVILIZACIONES AMERINDIAS ANTES DE LA CONQUISTA Jacques Chonchol En este captulo no nos detendremos en el anlisis de los sistemas

alimentarios de Amrica en la poca del Pleistoceno cuando el hombre, hacia el ao 40000 antes de Cristo, viniendo desde Asia, empez a poblar el continente americano. En ese perodo, denominado Paleoindio, en que los hombres americanos convivieron con los animales pertenecientes a la extinguida fauna pleistocena, formaban pequeos grupos familiares que se desplazaban en busca de sus alimentos. Tradicionalmente se les considera cazadores, aun cuando sus armas eran incapaces de dar muerte a los grandes animales. Slo servan para herirlos y despus haba que seguirlos hasta que se desangraran. Por eso los movimientos de los grupos familiares seguan la ruta de la fauna. Cuando no encontraban animales de cazar se alimentaban, al parecer, de races y otros vegetales recolectados durante el trayecto. Hacia 12.000 aos antes de Cristo ocurrieron importantes cambios en los sistemas ecolgicos, que coincidieron con el inicio del retroceso de la cuarta glaciacin (conocida como Wisconsin en Norteamrica y Atuel en Sudamrica). Las variaciones climticas influyeron en las formaciones vegetales. Regiones boscosas se desecaron, la tundra comenz a desaparecer en extensas zonas, provocando un movimiento hacia las regiones polares de los animales adaptados a ella, lo que arrastr en la misma direccin a los hombres especializados en su caza. Los grandes animales comenzaron a extinguirse y dieron paso a una fauna menor: bisontes, antlopes, alces, llamas, alpacas, conejos y pequeos roedores. El perodo de experimentaciones e innovaciones para adaptarse a las nuevas condiciones ecolgicas se conoce como Arcaico y coincidi con el final del retroceso de la cuarta glaciacin, unos 8000 aos antes de Cristo. Los hombres americanos tuvieron que inventar armas para cazar los nuevos tipos de animales y recolectaron tubrculos, races, semillas y frutos silvestres. Quienes se localizaban en las vecindades del mar, ros o lagos, desarrollaron tcnicas e instrumentos para pescar, mariscar y cazar aves acuticas. Esta dieta se complementaba con la recoleccin de vegetales. Los hombres reunidos en bandas, delimitaron los territorios que recorran, siguiendo un ciclo anual durante el cual buscaban animales y vegetales que se localizaban en diversos sitios, como consecuencia del cambio en las estaciones o de las variaciones climticas provocadas por la altura y la latitud. El Arcaico fue un perodo de ensayos en la utilizacin de vegetales silvestres. Hallazgos arqueolgicos en el valle de Tehuacn (Mxico) sealan que hacia el ao 6000 antes de Cristo, el 80% de la alimentacin estaba compuesta por vegetales silvestres. Similar situacin se desprende de los restos hallados en el valle de Ayacucho (Per).

El perodo Arcaico aparece como un largo espacio de transicin entre las economas recolectoras y las economas productoras de alimentos. Los grupos humanos, al desplazarse, transportaron sustentos conocidos hacia nuevas realizaciones. Las semillas silvestres as transportadas al caer sobre el suelo de nuevos campamentos dieron origen a una primitiva agricultura. Este acto de seleccin provoc mutaciones que transformaron las especies silvestres en domesticadas. A medida que avanzaban en sus experimentos, las bandas de hombres del Arcaico sembraban en pequeos campos situados junto a las chozas del campamento en que se reunan durante la cosecha. A fines del verano, cuando se acababa la cosecha, volvan a recorrer el territorio cazando pequeos animales y recolectando races u otras especies silvestres. Paralelamente a los ensayos de domesticacin de vegetales debi realizarse el de los animales. Al parecer hacia el 2500 antes de Cristo se haba logrado domesticar el perro en Mxico y al cuy o conejillos de Indias, como lo llamaron los espaoles, en la sierra peruana. Posteriormente se agregaran all, los auqunidos: llamas, alpacas y vicuas.

Al finalizar el Arcaico haban surgido numerosas aldeas agrcolas, levantadas cerca de la costa donde explotaban recursos acuticos o marinos, o en otros sitios con abundancia de tierras cultivables y recursos de agua para el riego. Esta sedentarizacin permiti un aumento de la poblacin y el comienzo de la especializacin laboral, la que exigi la designacin de un jefe, cuya misin principal era distribuir las tierras de la comunidad entre los diversos grupos familiares, organizar los trabajos, ejercer la justicia y celebrar las ceremonias religiosas relacionadas con el culto a la fertilidad. En compensacin por estas labores reciba tributos en especies y en mano de obra. A medida que aumentaba la poblacin y su dependencia de alimentos cultivados, los grupos humanos que conformaban linajes, clanes o tribus, tuvieron que inventar mtodos, herramientas y formas de trabajo destinadas a incrementar tanto las superficies cultivadas como su productividad. Dichas innovaciones conforman los llamados sistemas agrcolas que, en ciertas reas de Amrica, comenzaron a desarrollarse hacia el ao 2000 antes de Cristo y que caracterizan el perodo Formativo, llamado as, porque anuncia el seguimiento de las civilizaciones. Los sistemas agrcolas podan ser extensivos o intensivos. Los primeros eran propios de las regiones selvticas, tropicales o templadas. Esta agricultura extensiva, conocida tambin con el nombre de roza, requera poca inversin de trabajo y daba un alto rendimiento, especialmente en los trpicos, pero exiga una gran disponibilidad de tierra por familia para permitir la reconstruccin natural de las reas cultivadas. La agricultura intensiva que se practicaba en las zonas montaosas semiridas, en oasis o en valles costeros, con escasas precipitaciones anuales, necesitaba, al contrario del sistema de roza, de pequeas superficies, pero exiga gran inversin de trabajo y preocupacin constante por los terrenos cultivados. Estos eran irrigados artificialmente mediante canales y a veces requeran la construccin de diques. En los sistemas agrcolas intensivos, el campesino pasaba casi todo el ao preocupado de las tareas agrarias: sembrar, regar, desmalezar, proteger los cultivos de los animales, mantener en funcionamiento los canales de riego, etc. En los extensivos, en cambio, quedaba libre de ellas durante ocho meses. Ambos sistemas posibilitaron el surgimiento de seoros. En ellos los linajes comienzan a diferenciarse entre s, rompiendo la igualdad de bandas y tribus. Una familia monopoliza el acceso al cargo de jefe o seor, mientras las otras adquieren distintos grados de prestigio segn sus respectivas especializaciones. PRODUCCIONES Y ALIMENTACION DE LA AGRICULTURA AMERINDA Los amerindios, al momento de la conquista, se nutran fundamentalmente de vegetales cultivados a los que agregaban un complemento de productos de recoleccin, de pesca y de caza. La alimentacin era bsicamente vegetariana y la crianza de animales muy limitada y realizada con objetivos no solamente alimentarios. Adems de ciertas especies de perros, cuyes y algunas aves como patos y pavos o guajolotes destinados a finalidades comestibles, en los Andes criaban camlidos como la llama y la alpaca, para fines de transporte el primero y por su lana, su carne y sus excrementos ambos. Adems cazaban la vicua por la finura de su lana y el guanaco por su carne. Los amerindios cultivaban plantas comestibles que podan consumir en diversas etapas de su desarrollo. El maz y los frijoles, por ejemplo, podan ser consumidos como legumbres o como granos. Haban desarrollado grandes capacidades agronmicas. El cultivo asociado del maz, los frijoles y las calabazas era a la vez una gran invencin agronmica y nutricional. El maz, muy rico en hidratos de carbono, serva de tutor al frijol, que aportaba a la alimentacin protenas y materias grasas. La calabaza con su follaje

abundante protega el suelo contra el recalentamiento excesivo as como contra el impacto de la lluvia y aportaba a la alimentacin vitaminas y celulosa. El cereal ms importante y de cultivo ms extendido era el maz (Zea mays). Se cultivaba desde el ro San Lorenzo en el Canad hasta la isla de Chilo en el extremo sur de Chile, y desde el nivel del mar hasta las vecindades de Puno (5000 metros de altitud). Existen diversas teoras sobre el origen del maz: segn algunos, es una especie americana que exista como tal desde una gran antigedad; segn otros, deriva de una planta relacionada, el teosinte (Zea Americana), que comenz a ser domesticada alrededor de 5000 aos antes de Cristo en el valle de Tehuacn (Mxico). En Amrica precolombima, el maz fue el cereal absolutamente dominante, muy por encima de granos que han sido olvidados o de otros de importancia infinitamente menor como el Panicum sonorum en el noroeste de Mxico o la quinoa (Chenopodium quinoa) en los Andes. Una vez estabilizado el proceso de hibridacin y cultivo del maz en Mesoamrica, se difundi desde all hacia el resto de Amrica: suroeste de los Estados Unidas hacia 3000 antes de Cristo, altiplano andino central de Amrica hacia 1.200 a.C., norte de Chile hacia 370 a.C., sabanas de Venezuela entre 340 y 130 a.C. Junto al maz, otras plantas alimenticias de gran difusin en la Amrica amerindia eran los tubrculos, que aportaban buena parte de los hidratos de carbono. Los tubrculos eran tanto de tierras calientes como de tierras fras y templadas. Entre los primeros el ms importante era la yuca (Manihot esculenta Crantz), denominada tambin con las voces indgenas de manioc, maoco, cassava, cazabi o tapioca. La domesticacin de la yuca ha sido tema de un amplio debate. Dada su gran difusin en las regiones tropicales, pudo haber tenido un origen silvestre en cualquiera o en todos los ambientes de las tierras bajas o en el piedemonte de las serranas andinas. Como el contenido protenico de la yuca es muy bajo, en las tierras tropicales se consuma sin duda como complemento de protenas derivadas de las carnes obtenidas por la caza, pesca o recoleccin de moluscos. La seleccin que hizo el horticultor aborigen entre las especies de yuca dependi del rendimiento econmico de sus races, de la posibilidad de adaptarse a distintos tipo de suelos y de climas, de su rapidez de maduracin y de su grado de toxicidad. La posibilidad de poder consumir las races de yuca como una legumbre cruda cuando se desconocan los procedimientos para desalojar al cido prsico contenido en sus races, determin la preferencia por aquellas especies de baja toxicidad, separndose las yucas comestibles de las no comestibles. Las primeras se reproducan por estacas. La yuca dulce, o no txica, se cultivaba en una extensin mayor, de Mxico al piedemonte argentino. La yuca amarga o txica, que requera una preparacin especial antes de ser consumida, se cultivaba en Brasil, Venezuela y las Antillas. Adems de la yuca, numerosos tubrculos eran caractersticos de las tierras fras: la oca (Oxalis crenata), el ulluco (Ullucus tuberosa), el au (Trapaeolum tuberosum), la arracacha (Arracacia xantorrhiza) y el yacon (Polymnia edulis). Eran de mediocre calidad alimenticia. Los tres primeros, cultivados a grandes alturas, eran comestibles solamente despus de haber sido deshidratados y congelados (tcnica del chuo) para eliminar su acidez y su amargura. Por encima de todos ellos se destac la papa (Solanum tuberosum) que ofreca mejores rendimientos. Existan papas silvestres en los Andes desde varios miles de aos antes de Cristo y algunas florecan a 5 mil metros de altura con temperaturas de menos de siete grados bajo cero. En la poca precolombina, la papa era tan comn en la dieta de los indgenas que, segn los primeros cronistas espaoles, para medir la duracin de las cosas que se hacan en breve, se usaba el tiempo que se tardan en cocer las papas. Existan cientos de variedades y algunas de ellas se conservaban hasta un ao en las condiciones de la puna. Para su conservacin se las transformaba en chuo, que se obtena helando y luego exprimiendo y secando los tubrculos, estado en que podan durar varios aos antes de ser consumidos. El proceso de fabricacin del chuo dependa exclusivamente de las condiciones de la puna, con heladas nocturnas y das clidos, ms un clima seco.

Un tercer cultivo, fundamental de la agricultura amerindia por su importancia, su extensin y un rico aporte en protenas, eran los frijoles y los porotos. Haba numerosas especies que correspondan a todos los climas, salvo a los de extrema altitud, en que un lupino que haba que macerar largamente en el agua para separarlo de su veneno, sustitua a los frijoles. El cultivo ms corriente de esta leguminosa era el frijol comn (Phaseolus vulgaris), que en Mesoamrica se cultivaba desde el nivel del mar hasta los 2700 metros, y parece haber comenzado a generalizarse desde 4000 a. C. Al maz, a los tubrculcs y a los frijoles es preciso agregar como cultivos y elementos importantes las calabazas y zapallos (Cucumbitas), el man, el cacahuate, la quinoa y la caihua, y numerosas legumbres y frutas. La calabaza y zapallos completan la triloga clsica de la agricultura y alimentacin americana a que hicimos referencia anteriormente (maz, frijoles, calabazas). Su cultivo parece haber empezado unos 7 mil aos a. C. Sus semillas eran ingeridas por su contenido aceitoso. El man o cacahuate (Arachs hypogaea) parece haber sido primeramente cultivado en el territorio de los guaranes. De all se extendi lentamente hacia el norte y slo a comienzos del siglo XVI comenzaba a ser cultivado en Mxico. La quinoa (Chenopodium quinoa) y la caihua (Chenopodium pallidicaule) eran gramneas de los fros climas andinos. Entre las legumbres y condimentos cabe destacar como los ms importantes el tomate (Lycoporsicum esculentum), los pimientos o chiles (Capiscum), las cebollas (Allium sp.) y la vainilla (Vainilla planifolia). Las variedades de frutas eran mucho ms abundantes, destacndose entre ellas el aguacate o la palta (Persea Americana), los anones (Anone sp.) como la chirimoya y la guanbana, el cacao (Theobroma cacao), las ciruelas (Spondias spp.), el mamey (Mammea americana), los nopales como la tuna (Opuntia streptacantha), la papaya (Canica papaya), la pia (Ananas spp), los zapotes amarillo (Sideroxylon sp), blanco (Casimioa odulis) o negro (Bisopyros digyna) y la guayaba (Psidium guayaba). Adems de los cereales, tubrculos, leguminosas, legumbres, condimentos y frutas anteriormentes citadas, que constituan la base de la alimentacin de los indios americanos, estos consuman ciertas infusiones a base de yerba mate (Illex), de las cuales la ms difundida era el Illex paraguayensis, nativo de las zonas montaosas del sur de Brasil, Paraguay, Uruguay y norte de Argentina, o de coccin de una sapindcea muy difundida en la selva amaznica brasilea, el guaran (Paullinia cupana), o del cacao (Theobroma cacao) consumida en Mxico y cultivado en tierras regadas de la costa del Pacfico del istmo centroamericano. Adems disponan de bebidas alcohlicas obtenidas por la fermentacin de diversas plantas. La del maz daba origen a la chicha: la de la savia del maguey o aguamiel, planta de la familia de los Agaves, daba origen al pulque. Usaban adems plantas destinadas a la masticacin, entre las que se destacaban muchas medicinales o estimulantes en ciertas dosis y alucingenas en otras. El caso ms conocido es el de la coca ( Enytroxylum coca), fuente del alcaloide cocana, que era una planta de los trpicos hmedos andinos. Otra planta masticable y alucingena de importancia mdica y cultural era el peyote, cactus mexicano, masticado con fines ceremoniales por varios grupos indgenas del noroeste de Mxico y suroeste de Estados Unidos. Su principal substancia activa es un alcaloide llamado mezcalina. Adems de la coca y el peyote, haba numerosas otras de menor importancia (Daturas, Brugmansias, Banisteriopsis, etc.). Una de las plantas estimulantes americanas que alcanz posteriormente gran difusin en el mundo es el tabaco, solancea del gnero Nicotiana (Nicotiana rstica y Nicotiana tabacaum). Su nombre le fue dado por Linneo en honor del embajador francs en Portugal, Jean Nicot, quien introdujo el tabaco en Francia hacia 1560 1579. El origen de ambas especies es oscuro. En el caso de Nicotiana rstica hay evidencias arqueolgicas,

botnicas y antropolgicas, que sugieren su origen en la zona media andina de Ecuador, Per y Bolivia. La especie Tabacum estaba en toda Amrica tropical y se le atribuye un origen suramericano. Finalmente, cabe sealar que los amerindios cultivaban plantas textiles pertenecientes al gnero de los algodones (Gossypium) de amplia difusin mundial. Coln los vio cultivar en varias islas del Caribe como la Dominicana, Espaola y Trinidad. Fue adems ampliamente cultivado por los pueblos mesoamericanos y andinos. Aparte del algodn haba otras plantas textiles que pertenecan a la familia de las Malvceas, eran muy abundantes en Amrica tropical: la majagua (Hibiscus tiliacous) y el yute cubano (Side rhombifolia). Entre las fibras duras eran importantes las de Agaves, donde destacaban el henequn (Agave fourcroydes), el sisal (Agave sisolana), el ixtle (Agave heteracanthe) y la lechuguilla (Agave lecheguilla). Para teir sus textiles y sus cuerpos, los americanos usaban colorantes, a base de plantas tintreas. Las ms conocidas por su demanda posterior por los europeos fueron el ail, que produca un colorante azul ail (o ndigo), el palo campeche y el palo Brasil, que producan un colorante de color prpura, el anato o el achite, que producan un tinte amarillo y otro prpura. Adems disponan de numerosas resinas, plantas aceitosas y otras medicinales como la quina (Cinchonas) cuyo principio activo, la quinina, permita combatir fiebres malricas, y el curare (Chondrodendron), a la vez txico como veneno y medicinal como relajante muscular. Como es posible ver, aun cuando los amerindios disponan de pocas de las especies animales que despus de la conquista y la colonizacin enriquecieron el continente (vacunos, caballares, ovinos, cerdos y cabros), tenan una gran riqueza en plantas cultivadas o naturales que despus se difundieron por el resto del mundo, enriqueciendo las agriculturas de Europa, Africa y Asia. LOS SISTEMAS AGRICOLAS La agricultura es un sistema tecnoeconmico y social para producir alimentos donde se conjugan - segn Mario Sanoja- tres grandes componentes: uno ambiental o ecolgico, un segundo tecnolgico y un tercero econmico y social. El primero representa la base fsica a partir de la cual se articulan las formas de produccin desarrolladas por el hombre, y comprende los tipos de suelos, las clases de vegetacin, las plantas disponibles que son tiles al hombre, los climas, los tipos de fauna, el relieve, etc. El componente tecnolgico est constituido por el conjunto de los instrumentos y medios de produccin, las tcnicas de seleccin, los mtodos de mejoramiento de la productividad de las plantas (preparacin y fertilizacin de los suelos, prcticas de cultivo) y, finalmente las formas de cosecha y de almacenamiento de los productos. El tercer componente est integrado por las formas generales de distribucin y consumo de los productos obtenidos, las formas de organizacin social para la produccin, la distribucin espacial de la poblacin, las formas de tenencia y de control de la tierra y los diversos conceptos sobre la racionalidad o ideologa agraria. Cada uno de estos tres componentes est relacionado con los otros y la jerarqua entre ellos depende del grado de desarrollo alcanzado por cada sociedad en un momento histrico dado. En los orgenes de todo sistema agrario, la base fsica tendr evidentemente mayor importancia en la conformacin del sistema. Pero en la medida en que ste se desarrolla, ella pierde preeminencia con respecto a los componentes tecnolgicos o econmico-social. La transformacin de un ecosistema natural generalizado en uno artificial especializado implica una larga historia de desarrollos tcnicos y sociales anteriores. No es posible considerar aqu la evolucin de todos estos aspectos en el contexto de la situacin del hombre americano antes de la conquista y la colonizacin europea. Nos limitaremos slo a sealar algunos aspectos

tecnolgicos y sociales de los sistemas agrarios que aqul haba desarrollado al momento de producirse la brutal transformacin de sus sistemas de produccin y de vida que implic el contacto y la dominacin por los europeos. Sistemas extensivos de roza y quema Como se seal en un comienzo, en la mayor parte de las regiones selvticas tropicales templadas, que caracterizaban entonces el continente americano, se aplicaba el sistema tecnolgico de roza y quema. Este sistema era compatible con asentamientos humanos sedentarios o semisedentarios cuando se trataba de cultivos que extraan pocas nutrientes del suelo, como la yuca, o que si los extraan en mayor proporcin, como el maz, le daban un tiempo de recuperacin suficientemente largo a la regeneracin del bosque secundario (veinte aos o ms). La tcnica de roza y quema era la que mejor se adaptaba a las regiones con estaciones marcadas y de larga duracin. El mayor potencial de implantacin y efectividad de esta tcnica se hallaba en las zonas tropicales bajas, donde la regeneracin de la vegetacin secundaria se efectuaba principalmente en base a gramneas, lo que disminua paulatinamente la cantidad de nutrientes que se reciclaban en cada quema. En consecuencia, uno de los principales obstculos que se planteaban para la aplicacin de esta tcnica era el tiempo de recuperacin que se daba a los terrenos cultivados; esto por supuesto, en gran parte dependa, en las poblaciones sedentarizadas, de la densidad demogrfica. Las condiciones naturales, especialmente las variaciones climticas, determinaban tambin ciertas variaciones a esta tcnica. En la costa del Pacfico de Colombia, donde por el exceso de humedad no siempre era posible proceder a la quema, los aborgenes plantaban el maz entre los restos de la vegetacin destrozada por el hacha. En la floresta amaznica, la tala de la vegetacin era quemada, pero la tierra no se trabajaba. En las riberas de los ros, donde las crecidas anuales renovaban naturalmente los nutrientes del suelo, se poda hacer el cultivo estacional regular de los terrenos inundados en la poca de baja de las aguas. En otros lugares pantanosos o hmedos, los indgenas construan camellones o montculos para mantener las races de las plantas cercanas a la humedad por encima del nivel de las aguas. En las regiones selvticas temperadas, la recuperacin de los suelos requera un perodo de barbecho ms largo. Por ello, el cultivo de roza y quema poda verse desbalanceado bajo condiciones de presin demogrfica excesiva, que obligaban a acortar el tiempo de barbecho. Ello condujo al desarrollo de tecnologas agrcolas ms avanzadas que situaban el proceso productivo fuera de la dependencia de las lluvias de temporada y de las limitaciones que imponan los factores topogrficos. Eso signific, en las mesetas andinas particularmente, el desarrollo del regado, la construccin de terrazas, la construccin de terrenos planos circundados por las terrazas, y el uso de fertilizantes naturales. Todo esto exigi, por supuesto, otras condiciones socio-polticas que examinaremos al estudiar las comunidades andinas y el Imperio Inca. La conservacin de los suelos era un problema especialmente difcil en los terrenos montaosos y quebradas, donde la erosin poda destruir los campos agrcolas. Las tcnicas para evitar esto podan ir desde las ms elaboradas, como la construccin de terrazas, a otras ms simples, como la siembra de barreras que hicieran de vallas, a menudo formadas en Mxico por magueyes, y la construccin de bancales alrededor de los campos. En el caso de los mayas, la roza y quema parece haber estado asociada con un tipo de agricultura que combinaba los cultivos poco exigentes en nutrientes, como la yuca, con otros de mayores exigencias, como el maz y los frijoles. En los Andes centrales igualmente se combinaba, en funcin de las altitudes, el cultivo del maz, la quinoa y los frijoles con el de tubrculos como la papa, la arracacha, la oca y el au. El Regado

La prctica del regado, que alcanz un gran desarrollo en algunas regiones de altura semiridas de la Amrica precolombina, rompi la dependencia de las lluvias y permiti, frecuentemente ligada a la construccin de terrazas, una gran ampliacin y seguridad de los terrenos cultivables. Se pudo obtener as ms de una cosecha anual sobre el mismo terreno. Tanto en Mesoamrica como en los Andes centrales, donde la agricultura de riego, mediante diques y canales, alcanz su mayor desarrollo, esta tcnica permiti, en las regiones ridas o semiridas, un gran control de los recursos hidralicos. En la regin del altiplano andino, el riego se combin con la construccin de terrazas en la pendiente de las montaas. En los valles costeros de los Andes centrales donde no se construyeron canales o sistemas de riegos, se utilizaron pozos excavados en el suelo para estos efectos. La mayora de los canales eran alimentados por las aguas de los ros, pero tambin se recurra a las aguas de lagunas y fuentes. En el momento de la invasin europea - nos seala Murra-, el manejo de la red de regado involucraba dos operaciones: la administracin de los canales principales construidos como obras pblicas del Estado y mantenidos por ste, y la distribucin de agua a las chacras estatales, a los asentamientos tnicos y a las unidades domsticas individuales, as como la limpieza y la conservacin y de las obras hidrulicas, que se haca a nivel local. En este segundo nivel, el curaca y otros seores de menor categora supervisaban la distribucin del agua. Si bien el riego en Mesoamrica no fue tan espectacular como en el rea andina, excepto en algunas zonas como la cuenca de Mxico, su uso en una parte importante de la regin es evidente. La dispersin geogrfica de los recursos de agua se resolvi con sistemas de riego y una relativa variedad de soluciones tcnicas adecuadas a la diversidad de condiciones. La sistematizacin de las caractersticas tcnicas de las obras de riego y su relacin con las condiciones climticas permiten conocer los objetivos que se perseguan con el regado que eran esencialmente los siguientes: 1) obtencin de ms de una cosecha al ao de plantas anuales en el mismo terreno; 2) cultivos de plantas que requeran humedad constante como el cacao, el chile y otras hortalizas, algunos de los rboles frutales tropicales y el algodn; 3) asegurar la madurez de las cosechas antes del inicio de las heladas en zonas con lluvias de verano o donde stas caen tarde; 4) obtencin de una cosecha al ao en zonas en que la escasez de lluvia haca impracticable el cultivo temporal; y 5) produccin de una cosecha de riego al ao en la temporada de secas. Los sistemas de riego de Mesoamrica se pueden distinguir considerando la naturaleza del agua que los nutre y el mtodo de distribucin de sta. Esencialmente eran los siguientes: 1) de riego permanente por canales, de manantiales y ros perennes; 2) de riego temporal de ros perennes; 3) de riego temporal por inundacin o avenidas, con o sin canales; 4) de riego a brazo; 5) de riego permanente tipo chinampas y campos drenados; 6) otros sistemas, como los depsitos fluviales en cimas, galeras filtrantes, etc. Las prcticas agrarias Las prcticas agrarias incluan una gran variedad de usos. En ciertos casos, especialmente para cultivos permanentes en terrazas o en zonas especiales, se utilizaban abonos y mtodos de fertilizacin. Para abonar se recurra o

al estircol humano, al guano de murcilago o de las islas, a abonos verdes, a aluviones o a productos extrados del mar o de los lagos. Los mtodos de siembra mostraban tambin grandes variaciones. Podan ser siembras mltiples de un mismo producto, siembras en el ciclo otoo-invierno, siembra en almcigo y transplante, y siembras asociadas y con rotacin de cultivos. A menudo, despus de las siembras se practicaba la escarda, que era una de las labores ms importantes para el logro de buenas cosechas. Los mtodos de cosecha y almacenamiento de productos presentaban tambin grandes variaciones. Los instrumentos e implementos agrcolas eran en general de una extrema simplicidad, pero bien adaptados a sus necesidades de utilizacin. En Mesoamrica, el ms comn era la coa o bastn plantador, que tena diversas variantes y que consista en un palo, una de cuyas puntas se afilaba y se endureca al fuego. Se utilizaba en los sistemas de roza para cavar los huecos en que se depositaban las semillas. Probablemente, el bastn se utiliz adems para levantar el suelo haciendo palanca, para remover las races de las hierbas y para desenterrar los tubrculos. Tambin se usaban para rozar la vegetacin y para otros usos, distintos tipos de hachas (hachas para cortar lea, hachas para labrar la madera, hacha para cortar en dos partes). Para cargar las semillas durante las siembras, se usaban calabazas y morrales de fibras vegetales colgados en el hombro o terciados sobre el cuerpo. Para rozar las brcteas (hojas que nacen del pednculo de la flor del maz) usaban un punzn o aguja, hecho de madera, cuerno de venado, huesos de diversos animales o metal. Para desgranar el maz, raspaban las mazorcas sobre la superficie de una olotera (rueda de olotes amarrados), o bien sobre una laja de piedra. En los Andes, el implemento ms utilizado era la toclla o chakitaclla que, segn el cronista B. Cobo en su historia del Nuevo Mundo de 1653, era un palo del grosor de una mueca y de unos dos codos de largo. Por donde lo empuaban, estaba doblado en curva como el cayado de un pastor. Al extremo opuesto, amarraban en perpendicular, a cierta altura del suelo, un trozo de madera ms dura de cuatro dedos de ancho, que permita hacer fuerza con el pie izquierdo. La taclla poda ser utilizada para abrir y trabajar la tierra en las pendientes muy empinadas, y preparaba el suelo correctamente protegindolo de la erosin para la siembra de tubrculos y de granos. Dentro de las prcticas agrcolas anteriores a la conquista, cabe sealar dos sistemas de cultivo que han perdurado hasta nuestros das en las prcticas campesinas latinoamericanas: se trata de la milpa y del conuco. La milpa, caracterstica de Mesoamrica, asocia la roza y quema como forma de preparacin de los suelos con el policultivo combinado del maz, frijoles y de frutos y hortalizas en la rotacin de los campos de cultivo. La milpa puede ser hecha en terrenos dependientes de las lluvias o con sistemas de riego. Es posible que en su origen, la milpa haya estado asociada al empleo itinerante de los suelos, situacin que debi modificarse con la introduccin posterior de mtodos de riego. El conuco es una prctica agrcola ms caracterstica de las regiones tropicales bajas de Amrica del Sur, desde los tiempos precolombinos hasta hoy. Implica tambin la preparacin de los suelos mediante roza y quema, el uso itinerante de los suelos y el cultivo predominantes de plantas como la yuca, intercalada con otros cultivos como el ame, la batata, el maz, los frijoles, las auyamas y los tomates, as como de frutos de maduracin corta como la papaya. Tanto la milpa como el conuco, nos indica Mario Sanoja, son prcticas agrcolas de policultivo, pero difieren bsicamente en que el conuco presenta en general mayor diversidad de plantas cultivadas. Como la actividad productiva principal del conuco estaba localizada en el cultivo de la yuca, cuya demanda de nutrientes del suelo es baja, el agotamiento de ste es menor por temporada de cultivo que en el caso de maz. Por otra parte, la erosin de los suelos tiende en general a minimizarse en el caso de conuco, debido a

una mayor preservacin de la vegetacin primaria. Dado que la orientacin fundamental de la milpa es hacia el cultivo de maz y otros granos que requieren gran cantidad de nutrientes del suelo y que provoca una mayor destruccin de la vegetacin primaria, en el cultivo de la milpa la velocidad de agotamiento del suelo es mayor que en el caso del conuco. Debido a las caractersticas mencionadas, el cultivo del maz y de los granos en general tendi a ser ms expansivo en la poca prehispnica, incluso en aquellas reas donde la obtencin de protenas era difcil por la ausencia de una fauna importante, como es el caso de muchas regiones de los Andes sudamericanos. El control vertical del medio ecolgico de los Andes El hombre andino prehispnico se caracteriz por desarrollar una tecnologa agrcola ( en el sentido amplio del trmino) que le permiti aprovechar al mximo la diversidad ecolgica de su medio y disminuir los riesgos de una naturaleza extraordinarimente difcil. En efecto, adems de domesticar una veintena de especies autctonas, logr importantes adelantos al establecer una agricultura prspera, especialmente en Bolivia y Per, bajo condiciones naturales muy desfavorables. Las dificultades de su medio eran enormes puesto que: 1) El perodo de crecimiento de las especies cultivadas en los Andes era de seis a ocho meses y estaba limitado por las heladas, teniendo en consecuencia la produccin agrcola que acomodarse a estas condiciones. 2) Las precipitaciones eran muy irregulares. Poda haber aos de inundaciones, seguidos de aos de sequas. 3) La topografa era muy desfavorable y obligaba a cultivar pendientes escarpadas. Asimismo haca muy difcil el transporte de los productos obtenidos. 4) Los suelos eran generalmente pobres. 5) El hombre andino antes de la conquista no cont con animales de tiro ni con vehculos de carga. La domesticacin de auqunidos le proporcion bestias de carga muy deficientes. A todas estas dificultades, los agricultores prehispnicos les hicieron frente desarrollando instrumentos de trabajo apropiados como la taclla, utilizando el riego y fertilizantes, desarrollando mtodos adaptados al medio ambiente para conservar sus alimentos y sobre todo, realizando el control vertical de un mximo de pisos ecolgicos. Como seala Murra en un artculo citado por Morlon, ...el universo andino fue concebido por sus habitantes como un conjunto de estratos ordenados verticalmente, uno encima del otro, formando una macro-adaptacin, un sistema de relaciones ecolgicas netamente andinas. Al ascender a alturas ms elevadas, los habitantes tenan que enfrentarse con continuos cambios de clima, de la fauna y de la flora. A lo largo de la cordillera, las aldeas y etnias siempre haban procurado controlar el mayor nmero posibles de microclimas. Las regiones a las cuales no era posible llegar en una jornada de camino, o mediante migraciones estacionales, fueron pobladas por gupos de colonos permanentes, dedicados al pastoreo, a recoger sal o guano, as como al cultivo de la coca, el maz o el aj. El acceso a distintos pisos ecolgicos con diversidad de condiciones permita, pues, diversificar y combinar diferentes tipos de producciones (pastoreo de auqunidos y cultivo de tubrculos a mayores altitudes; cultivo del maz, de la quinoa y de otros productos, como las calabazas, el aj, el algodn, a medianas y bajas altitudes; cultivos tropicales en las partes selvticas).

Este control vertical permita tambin disminuir los riesgos de una naturaleza extremadamente variable, imprevisible y riesgosa en la que podan alternarse todo tipo de situaciones (sequas o inundaciones, heladas, granizadas, erosin y deslizamientos de terrenos). Como una forma de evitar efectos de dichos riesgos los amerindios andinos recurrieron a un conjunto complementario de tecnologas como las siguientes: Almacenamiento de los excedentes de los aos de buenas cosechas para los aos malos. Esto condujo a desarrollar tcnicas de conservacin de alimentos deshidratados aprovechando los mismos factores que destruyen las cosechas, es decir, la sequedad del aire y las heladas nocturnas, condiciones necesarias para transformar los tubrculos en chuo. Construccin de almacenes que permitan conservar las reservas por varios aos. Intercambio de productos provenientes de otras zonas y no afectados por las calamidades, en el cual el ganado y sus subproductos, como la lana desempeaban un papel esencial. Diversificacin de los riesgos entre varias especies dentro de una chacra. De este modo, desarrollaron una gran riqueza en las formas de cultivos asociados que permitan controlar el avance de las enfermedades, proteger a las plantas contra las invasiones del ganado y contra los daos climticos. Dispersin en un amplio espacio de las parcelas cultivadas con diferentes situaciones ecolgicas, para que todas ellas no fueran alcanzadas simultneamente por un posible fenmeno localizado ( como, por ejemplo, las heladas o una granizada) Este control vertical de distintos pisos ecolgicos constituy otro elemento esencial de los sistemas agrcolas anteriores a la conquista. LA GRAN DIVERSIDAD DE LAS AGRICULTURAS DE LA AMERICA PREHISPANICA. En la Amrica precolombina se encontraban, al momento de la llegada de los europeos, numerosos tipos de agriculturas y sistemas agrarios, desde algunos muy elementales realizados por grupos indgenas que vivan en gran parte an de la pesca, de la caza y de la recoleccin de productos, hasta otros mucho ms desarrollados. En la cima de estos ltimos, por su nivel de complejidad y de tecnologa, se encontraban los sistemas agrcolas de las comunidades andinas de Amrica del Sur, dominados en el momento de la conquista por el Imperio Inca, y los sistemas agrarios de los pueblos de la meseta central de Mxico, dominados por el Imperio Azteca. Haciendo un resumen muy sinttico de distintas situaciones, se puede decir que en el nivel de menor desarrollo agrcola se encontraban numerosas etnias que vivan casi sin agricultura. Es el caso, por ejemplo, de los indios nmades de las pampas de Amrica del Sur, como los Charras del actual Uruguay, que vivan de la caza, y los Sioux de Norteamrica, que vivan cazando bisontes a los que seguan en sus migraciones. En las Antillas, un factor fundamental de ocupacin del territorio desde 3000 a.c. fue la existencia en sus costas de zonas de manglares. Sus estuarios eran una regin ecolgica muy rica en protenas animales, lo que facilit su ocupacin temprana. Las races de los manglares y las aguas salobres que las rodeaban permitan la existencia de numerosos peces y crustceos. La cima de los rboles cobijaba los nidos de innumerables pjaros, lo que a pesar del aspecto inhspito de los manglares constitua un lugar ideal para obtener protenas todo el ao. Paralelamente a la existencia de estos grupos humanos sin produccin agrcola, haba muchos otros que hacan una agricultura muy elemental en la que la mayor parte de los cultivos quedaban en manos de las mujeres,

mientras los hombres se ocupaban de la guerra, la caza y la pesca. Es el caso, por ejemplo, de las tribus que vivan en las regiones boscosas de Norteamrica, como los Algonquinos y los Iroques, en que mientras los hombres cazaban, las mujeres se ocupaban del maz, las calabazas y los frijoles y, al mismo tiempo, recolectaban frutos silvestres de la floresta. En la cuenca amaznica estaban establecidas tribus pertenecientes a tres grandes grupos tnicos: los Arawak, los Caribes y los Tupi-guarnes. Estos pueblos haban logrado transformar algunas plantas silvestres en plantas de cultivo, logrando as asegurar su subsistencia durante todo el ao. A los frutos silvestres, como los cocos, se aadieron entonces la yuca o mandioca, el maz, los frijoles, el man, el tabaco, el boniato, el ame, la calabaza, la pimienta, el algodn y la hierba mate. Todos los productos alimenticios de origen agrcola eran enriquecidos con protenas provenientes de la caza y de la pesca. En la hoya del Orinoco vivan innumerables etnias: Saliva, Arawak, Otomacos, Guahibos, Atures, Yoruros. Adems de realizar cultivos similares a los indios amaznicos, tenan entre ellos innumerables intercambios facilitados por ros navegables. Los productos intercambiados eran alimentos de origen animal (aceites, carne y huevos de tortuga, pescado, carne de manat) o de origen vegetal (aceites y miel), as como la sal y productos artesanales. Los Araucanos, que vivan en el sur de Chile y en la Patagonia, eran agricultores y ganaderos incipientes, que haban abandonado la vida nmade en poca relativamente reciente. Dentro de su economa, la caza y la recoleccin seguan teniendo importancia fundamental, siendo la agricultura y la ganadera tareas subsidiarias. Cultivaban el maz, papas, habas, aj, fresas y varias especies como el maqui, la quinoa y la yuca, algunas de ellas desaparecidas. Recolectaban adems no menos de setenta especies entre semillas, tallos y races. Posean pequeos rebaos de llamas que les brindaban lana, cueros y carne. Cazaban guanacos, huemules, pumas y zorros empleando arcos y flechas y algunas aves mediante trampas y hondas. Los que residan en la costa se dedicaban a la pesca, utilizando arpones, anzuelos y redes. Los trabajos agrarios eran efectuados por las mujeres, salvo las faenas ms duras, como desbrozar un campo, en que colaboraban los hombres. Tambin exista la costumbre del mingaco o trabajo comunal, para la roturacin de la tierra y la siembra, as como para la cosecha. Los instrumentos utilizados para labrar eran una especie de palo de madera y un palo terminado en tres puntas, al que se le colocaba en la parte superior una piedra horadada para obtener mayor presin al abrir los hoyos para la siembra. En el territorio actual de Venezuela, segn el etnlogo Miguel Acosta Saignes, existan cinco regiones con situaciones diferentes. Una de agricultura avanzada en los Andes, una de agricultura media en la costa, otra de dbil desarrollo que era la agricultura itinerante de los indios caribes en el Orinoco, y dos regiones en la que los indgenas vivan fundamentalmente de la recoleccin, la caza y la pesca, una situada en la Guajira y la otra en las llanuras del norte de Orinoco. Los dos cultivos ms importantes eran el maz y la yuca, cuya produccin permita diferenciar el espacio venezolano en tres regiones fundamentales, segn fuera el cultivo dominante: la zona del cultivo de la yuca, que constitua la base de la alimentacin de las comunidades indgenas de la Guayana de la Amazonia, al sur del Orinoco; la regin de la costa en que predominaba el maz y la yuca, y la regin andina - especficamente, las regiones bajas de los Andes- donde se cultivaba la yuca dulce y otros tubrculos como la papa. Adems cultivaban otros productos cuya importancia variaba segn las regiones: la batata dulce, los frijoles y numerosos frutos. En el Ecuador, segn el antroplogo Emmanuel Faurox, se podan distinguir cuatro grandes modos de produccin.

Un modo de produccin litoral, que dominaba la costa del Pacfico. Se caracterizaba por la integracin, bajo el control riguroso de un poder teocrtico, de actividades diversas: la pesca y la recoleccin de crustceos marinos, el comercio martimo a grandes distancias, una agricultura relativamente sofisticada en que se dispona de sistemas de almacenamiento de aguas en gran escala para los cultivos de estacin seca (las albarradas que eran los sistemas de almacenamiento de los cuales an se encuentran trazas en la actualidad), una artesana refinada y actividades predatorias diversas (caza, pesca en ros, recoleccin de productos forestales). Un modo de produccin agrcola-fluvial, con bases econmicas ms precarias y menos diversificadas. Se haca una agricultura de roza y quema semi-intinerante, la que obligaba a los grupos de poblacin a movimientos migratorios largos siguiendo la corriente de los ros principales. En ciertas zonas privilegiadas, se establecan asentamientos fijos que utilizaban un sistema de camellones para cultivar zonas frtiles bajas, generalmente inundadas en poca de lluvias. Un modo de produccin andino en tierras agrcolas de altura ( entre dos y tres mil metros), bien delimitadas y estables, que se transmita de generacin a generacin entre las comunidades. Estas comunidades usaban medios ecolgicos cercanos en el espacio pero muy contrastados por la diferencia de altitud (valles subtropicales, terrenos de altura, pramos). En estos medios se aplicaban los principios de microverticalidad (pequeos lotes de cultivos, vecinos los unos a los otros, y que se extendan a diferentes altitudes) y de archipilago vertical (los diversos terrenos cultivados pueden estar separados por grandes distancias y para su aprovechamiento, se desplazan grupos de colonos provenientes de la comunidad principal). Finalmente exista un modo de produccin selvtico, caracterizado por la existencia de pequeos grupos de cazadores-recolectores que eran agricultores muy marginales que vivan de los bosques y de los principales ros. Estos grupos eran poco numerosos y dbilmente estructurados. Estos cuatros modos de produccin estaban, por otra parte, fuertemente articulados entre ellos. Algunos grupos que vivan en las tierras bajas hablaban lenguas muy parecidas a los grupos de la tierras altas. Otros, diferenciados por su cultura y por el medio ecolgico en que vivan, posean estructuras sociales similares. Todos ellos estaban adems unidos por sistemas de intercambio que alcanzaban grandes distancias. Esto permita que productos amaznicos como las plumas de papagayo, los ornamentos, el aj, el achiote (colorante), llegaran hasta la costa y que productos del litoral (hachas de cobre, mullu [molusco marino usado para las ceremonias], pescado seco) llegaran hasta tierras altas e incluso hasta la selva. Dentro de esta gran diversidad de agriculturas que caracterizaban la Amrica precolombina al momento de la llegada de los conquistadores, nos detendremos con mayor detalle en el anlisis de los tres casos que alcanzaron mayor desarrollo: uno de agricultura de roza y quema y dos de agriculturas de altura con gran nivel tecnolgico. Se trata de la agricultura de los mayas, de la agricultura de las comunidades andinas dominadas posteriormente por los incas, y de la agricultura de los pueblos de la meseta mexicana dominados al momento de la conquista espaola por los aztecas.

Economa agraria en Amrica Latina antes de la conquista espaola En algunas zonas de Amrica Latina empezaron a configurarse sistemas agrcolas 2500 aos antes de la era cristiana, como fueron los casos de Mxico y Per, lo que precedi al desarrollo de importantes civilizaciones (Chonchol, Jacques, 1996, 16).

Estos primeros sistemas agrcolas podan ser extensivos en tierras o intensivos en trabajo. Los sistemas de agricultura extensiva eran caractersticos de regiones selvticas, tropicales o templadas, requeran mucho espacio y escasa fuerza de trabajo aplicada para obtener un alto rendimiento en produccin. Mientras los sistemas de agricultura intensiva, en zonas montaosas, semiridas o valles costeros con escasa o impredecible pluviosidad anual, necesitaban menos espacio y mucha fuerza de trabajo para la construccin de canales, diques y otros avances tcnicos. La agricultura antes de la conquista espaola desempe un papel muy importante en el desarrollo de las poblaciones indgenas amerindias, en un extraordinario contexto de equilibrio ecolgico, ya que la alimentacin de las mismas se basaba esencialmente en vegetales cultivados que se complementaban con el producto de la recoleccin, la caza y la pesca. Si bien la crianza de los animales para el consumo directo era muy limitada, los aborgenes americanos posean una enorme riqueza en especies agrcolas que despus de la colonizacin se difundiran por el resto del mundo, diversificando la agricultura mundial. La agricultura amerindia se basaba en importantes plantas comestibles nativas, como por ejemplo: el maz, los frijoles, las calabazas, la yuca, la papa, el ame, el man, el tomate, los pimientos o chiles, la cebolla, la vainilla, el aguacate, la guanbana, el cacao, las ciruelas, el mamey, la papaya (o lechosa), la pia, guayaba y muchas otras. Los indgenas americanos cultivaban tambin plantas textiles, como el algodn, que posteriormente tuvieron una enorme difusin en la industria de la confeccin mundial. Adems para teir sus textiles y cuerpos, los americanos originarios usaban colorantes a base de plantas, como el ail o el palo de Brasil. Las agriculturas extensivas prehispnicas aplicaban un sistema tecnolgico de roza y quema, consistente con tipos de poblaciones sedentarias o semisedentarias que cultivaban rubros como yuca o maz, que les permitan agotar escasamente el suelo (como el caso de la yuca) o darle un tiempo de recuperacin largo al terreno para no agotar sus nutrientes, como es el caso del maz (Chonchol, Jacques, 1996, 23). La tecnologa de roza y quema era propicia para las regiones con estaciones definidas y pluviosidad predecible, especialmente en aquellas donde la regeneracin de la vegetacin ocurra rpidamente con cada quema. El xito de este sistema dependa principalmente del tiempo de recuperacin que poda darse a los terrenos despus de cultivados y quemados, pero tambin de las caractersticas fsicas y topogrficas de cada zona geogrfica. La agricultura intensiva prehispnica se fundament en la tecnologa del regado, que alcanz un amplio desarrollo en regiones semiridas, altas o topogrficamente difciles, lo que permiti romper la dependencia a la estacin pluviomtrica y crear terrazas y otros mtodos de siembra para obtener ms de una cosecha anual por espacio de terreno. Por ejemplo, en el altiplano andino los sistemas de riego se combinaron con las construccin de terrazas cultivables de altura (Murra, John, 1980, 58); mientras que en los valles costeros americanos, donde no se construyeron sistemas de riego, se realizaban pozos excavados en el suelo con fines de irrigacin. En algunas zonas de la cuenca de Mxico, las obras de riego fueron espectaculares (riego permanente por canales, de manantiales y ros perennes; riego temporal de ros perennes; riego temporal por inundacin o avenidas; riego a brazo; riego permanente tipo chinampas y campos drenados; depsitos fluviales en cimas; galeras filtrantes). Con todas estas variedades de sistemas tecnolgicos de riego en la Amrica prehispnica, que implicaban el uso intensivo de la fuerza de trabajo, se alcanzaba la obtencin de ms de una cosecha anual de plantas en el mismo terreno, se lograba cultivar perennemente plantas que requeran de humedad constante, se aseguraba las cosechas antes de las precipitaciones y se obtena hasta ms de una cosecha anual en regiones secas (Chonchol, Jacques, 1996, 29-30). Los mtodos agrarios de las poblaciones amerindias incluan abonos naturales (estircol humano, guano de murcilago, etc.), sistemas de fertilizacin, mtodos de siembra variados (siembras mltiples de un mismo producto, siembras en almcigo y transplante, rotacin de cultivos) e instrumentos de siembra simples

(bastones plantadores, hachas, punzones). Los principales sistemas de cultivo para el consumo familiar eran el conuco y la milpa (Sanoja, Mario, 1981, 37). El conuco representa una prctica de cultivo propia de las poblaciones indgenas de Amrica del Sur, que se mantiene an en la actualidad. El conuco como unidad productiva, se prepara con roza y quema, uso semi-nmada de los suelos y siembra predominante de variedades de yuca, combinada con otros rubros como el ame, el maz, los frijoles, el tomate, la auyama o la lechosa. Mientras la milpa se inclina hacia la siembra del maz combinado con otros granos; el conuco en todo caso produce una erosin del suelo menor a la provocada por la milpa. En la Amrica prehispnica convivan diversos tipos de sistemas agrarios, desde los ms elementales realizados por aborgenes que en el momento de la conquista an vivan de la recoleccin, la caza y la pesca (como los de los pobladores de las pampas de Amrica del Sur, las Antillas, la cuenca amaznica, la cuenca del Orinoco, el sur de Chile) hasta los ms complejos y avanzados, como los sistemas agrarios de Mesoamrica creados por el Imperio Azteca y las agriculturas de las comunidades andinas de Suramrica dominadas por el Imperio Inca. El sistema agrario inca se fundament en las terrazas y las obras de riego, adems de la construccin de caminos y depsitos para el almacenamiento de productos finales (Chonchol, Jacques, 1996, 43). Las tierras se repartan entre la clase religiosa, el Estado y las comunidades, estableciendo esta reparticin un equilibrio social, poltico, econmico, cultural y ecolgico para el imperio. El sistema agrario azteca se bas en tres tipos de agricultura: las milpas, los cultivos hortcolas y las chinampas. Las milpas representaban un tipo de agricultura temporal, extensiva, sobre tierra firme y con instrumentos simples, donde se cultivaban maz, tomate, frijoles, ajes o calabazas. Los cultivos hortcolas, intensivos en trabajo, se desarrollaban a base de riego y fertilizantes orgnicos. Y las chinampas constituan terrenos cultivados sobre los lagos, a la manera de islas artificiales rectangulares, ancladas al fondo del agua por las races de los sauces; la fertilidad del suelo en ellas se lograba con la aplicacin de fango, estircol y plantas lacustres, sobre ellas se cultivaban rubros como el maz, tomates, chiles, frijoles y legumbres (Jennings, Gary, 1997, 107). Cuando el Imperio Azteca fue dominado por los blancos espaoles, estos tipos de agricultura fueron abandonados, en parte por la falta de experiencia de los conquistadores en estos mtodos, pero principalmente por la carencia de la fuerza de trabajo suficientemente alta que requeran. Durante la conquista espaola sobre las poblaciones originarias de Amrica, stas mermaron rpidamente debido al incremento exacerbado de las jornadas de trabajo a la que se vieron sometidos los aborgenes, la disminucin de las posibilidades de alimentacin de los habitantes y la introduccin de enfermedades y epidemias nuevas para las cuales los amerindios no tenan ninguna defensa biolgica. Fue as como el encuentro de los dos mundos provoc una reingeniera1 social, poltica, econmica y cultural en los territorios conquistados de Amrica, y particularmente rompi el equilibrio ecolgico que mantenan los sistemas agrarios indgenas, hasta transformar la agricultura de un medio para la alimentacin de las comunidades y conservacin del ambiente, en una actividad de explotacin de recursos capaz de crear capital e incrementar el comercio intensivo de los productos arrancados de la tierra. Economa agraria latinoamericana durante la colonizacin espaola La dominacin espaola en Amrica represent una transformacin profunda y esencial en el esquema de vida de las sociedades indgenas en todos sus subsistemas (econmico, poltico, demogrfico, cultural, agrcola). Se formaron economas exportadoras, se empez a acumular capital y se transplantaron costumbres sociales a las tierras conquistadas por ms de cuatro siglos (finales del siglo XV hasta mediados del XIX). En los sistemas agrarios americanos se instaur como unidad productiva la hacienda colonial (en el caso de las tierras conquistadas por Espaa) y la plantacin (en los territorios ocupados por Portugal).

En el momento histrico de la conquista, imperaba en el pensamiento econmico europeo el mercantilismo (Maza, Domingo, 1983, 15); razn por la que los colonizadores buscaban en las nuevas tierras metales preciosos y una fuente constante que alimentase las corrientes de comercio internacional. En los territorios americanos donde abundaban los metales y la fuerza de trabajo indgena (como Mxico y Per), se configuraron sistemas econmicos con predominancia minera; mientras que en los territorios donde la carencia de minas y la escasa densidad poblacional de aborgenes no permitieron otra economa ms que la agrcola (como Brasil, Venezuela, islas del Caribe) se empezaron a desarrollar los cultivos de exportacin destinados a satisfacer la demanda de la metrpolis, en rubros como caa de azcar, caf, cacao, algodn, tabaco, ail (Chonchol, Jacques, 1996, 60) y con mano de obra esclava negra africana. En otras regiones de Amrica donde no haba ni metales preciosos, ni fuerza de trabajo indgena excedente, ni mucho menos condiciones climatolgicas para el desarrollo los rubros de exportacin mencionados (como Argentina, el interior seco de Brasil, Centroamrica o el terreno accidentado de Chile), se configur una economa ganadera, textilera o de otros rubros agrcolas destinados al consumo de las colonias. Como resultado de las economas coloniales desarrolladas en Hispanoamrica, los excedentes productivos se canalizaban a las ciudades portuarias para su envo a la metrpolis europea, a su vez, las ciudades coloniales importaban de la metrpolis aquellos bienes manufacturados de los que carecan. De la instauracin de este especial sistema de produccin, distribucin, circulacin y consumo entre las nuevas tierras conquistadas y Espaa y Portugal, se conform un tipo de economas dependientes al comercio de bienes primarios a cambios de bienes finales, que heredamos despus de la poca colonial y nos vali por mucho tiempo el ttulo de economas subdesarrolladas. La insuficiencia de la poblacin econmicamente activa en algunas regiones de Amrica Latina, especialmente donde se desarrollaron rubros tropicales de exportacin o la extincin de comunidades amerindias fue muy severa, se resolvi con el mestizaje entre amerindios, negros trados de frica y blancos europeos. La hacienda colonial representaba la unidad productiva fundamental del nuevo sistema agrario imperante en Amrica durante la ocupacin espaola. La hacienda colonial reprodujo el sistema agrario de Espaa al momento de la conquista, tal que se explotaban hombres y recursos naturales con fines mercantilistas. Las concentraciones de terrenos que encierra una hacienda de la poca de la dominacin espaola es signo de concentracin de la tierra en manos de unos pocos blancos (colonizadores hacendados, dueos de minas, representantes de la Iglesia), un smbolo de expropiacin de tierras comunales indgenas, un icono de explotacin de las razas dominadas, una ruptura con el equilibrio ecolgico alimentario de pocas prehispnicas, el primer paso a un sistema agrario capitalista. En la hacienda colonial se mezclan prcticas sociales serviles, esclavas y contractuales propias del capitalismo (Gonzlez, Manuel, 1995, 50). La posesin de grandes haciendas en las sociedades americanas coloniales otorgaba a los propietarios coloniales poder econmico, poltico y prestigio, conformando una nueva jerarqua social en diversas regiones americanas. La historia socio-econmica y poltica de Hispanoamrica se explica en buena parte, para algunos autores, con la historia de la formacin, establecimiento y transformaciones de esta unidad productiva llamada hacienda (Medina, Jos, 1954, 112). Economa agraria de Amrica Latina bajo el esquema capitalista: Del capitalismo industrial a la globalizacin Una vez independizadas de Espaa, las provincias americanas se convirtieron en naciones autnomas. Entre 1850 y 1930 aproximadamente, se form y desarroll la figura del Estado nacional latinoamericano bajo la direccin de la oligarqua agropecuaria. La oligarqua del siglo XIX y principios del XX en Amrica Latina fue heredera de la economa agraria colonial y fundament su poder en el control de los factores productivos, especialmente la tierra y la fuerza de trabajo. La hacienda colonial se convirti en latifundio, una unidad productiva caracterizada por una enorme extensin de la superficie de tierra destinada a la agricultura de exportacin, que hered algunas formas de explotacin de la fuerza de trabajo propias de la

colonia. El latifundio en manos de la oligarqua expropi casi completamente a las comunidades aborgenes de sus tierras ancestrales, as como se anexion terrenos de la Iglesia y rdenes religiosas. El desarrollo de los latifundios combin la apropiacin desequilibrada de los recursos naturales con la direccin coercitiva de la fuerza de trabajo y una gestin administrativa capaz de convertir las ganancias en capital (Chonchol, Jacques, 1996, 118). El dominio del latifundio y la actividad minera por parte de las oligarquas criollas latinoamericanas a partir del siglo XIX, manteniendo la dependencia de la produccin primaria al comercio exterior con el primer mundo, se desarroll paralelamente con la introduccin del capital ingls en los sectores de transporte, comercio y finanzas (Chonchol, Jacques, 1996, 118). En las distintas naciones latinoamericanas se cre una alianza entre la oligarqua criolla agropecuaria y el capital financiero ingls, que introdujo innovaciones tecnolgicas a las nuevas sociedades, tales como los bancos, buques a vapor, ferrocarriles, telgrafo, telfono y otros. En esta etapa, de clara expansin capitalista en Amrica Latina, se acrecent de manera espectacular la economa agrcola de exportacin, debido a la incorporacin de mayores extensiones de terrenos a los cultivos y a las mejoras en transporte, que reforzaron an ms la dependencia de las economas latinoamericanas al intercambio comercial con Europa y desarrollaron nuevos rubros de bienes primarios transables internacionalmente en los distintos pases (Chile por ejemplo se convirti en exportador de cobre, Argentina en exportador de lanas, carne y cereales, Venezuela vio retroceder el cacao ante el impulso creciente del caf). El crecimiento rpido de las economas agrcolas de exportacin conllev a nuevas formas de comercializacin dominadas por grandes compaas mercantiles predominantemente inglesas, con sedes en los puertos exportadores o en las capitales europeas. La penetracin del capital ingls en las economas latinoamericanas entre el siglo XIX y principios del siglo XX introdujo innovaciones tecnolgicas que facilitaron el desarrollo ms rpido de los sistemas agrarios de exportacin y fortalecieron an ms la influencia y el poder de las oligarquas criollas latinoamericanas. Entre 1880 y 1914, puede decirse que las condiciones sociales de la clase trabajadora que se desenvolva en el latifundio empeoraron, hasta llegar a niveles propios del capitalismo ms explotador y desequilibrado. Entre 1914 y 1930, aproximadamente, empez el declive de la oligarqua terrateniente y el latifundio en Amrica Latina. En el comercio internacional, entre la Primera Guerra Mundial y los albores de la Segunda Guerra, Estados Unidos desplaz a Inglaterra en los flujos de intercambio con Amrica Latina, manteniendo las caractersticas de comercio desigual (bienes primarios a cambio de bienes manufacturados) que se haba heredado de la poca colonial. La crisis econmica mundial de 1929 asest un duro golpe a las oligarquas latinoamericanas que se haban desarrollado bajo el amparo del capital ingls. Se impuso en esta etapa un nuevo modelo de crecimiento hacia adentro, donde los Estados nacionales tomaron medidas para impulsar actividades industriales y financieras que empezaron a fomentar una nueva clase empresarial incipiente a expensas de los intereses de la clase oligarca agroexportadora. Entonces los sistemas agrarios latinoamericanos bajo el dominio de la oligarqua terrateniente, se orientaron durante esta etapa de declive simplemente a satisfacer las necesidades de los mercados internos, aprovechando la rpida expansin de las ciudades urbanizadas bajo criterios modernos. A partir de 1914 el capital estadounidense empez a penetrar fuertemente en Amrica Latina (en Cuba, Argentina, Chile, Brasil, Venezuela, Per, Mxico) en las reas agrcolas y mineras, lo que desintegr el acuerdo tcito que exista entre la oligarqua terrateniente y el capital ingls durante el siglo XIX y principios del XX; hasta que el capital de los Estados Unidos lleg a tener un dominio extraordinario y determinante en el destino de las economas de la Amrica Hispano- parlante. La oligarqua agraria latinoamericana para sobrevivir a los cambios experimentados en el sistema agrario capitalista a partir de la Primera Guerra Mundial, empez a destinar la mayor parte de sus recursos a otras actividades no agropecuarias, sino urbanas (lo que se corresponde con un rpido crecimiento poblacional), conservando sin cambio aparente los latifundios. Estas oligarquas terratenientes al emplear ms capital en actividades no agrcolas, forzaron

al incremento de la productividad laboral en los latifundios y expulsaron los excedentes de poblacin trabajadora de los mismos, lo que provoc la emigracin de este contingente de desempleados agrcolas a las ciudades, configurndose as a partir de entonces los cordones de miseria caractersticos de las ciudades latinoamericanas. Adems, esta accin foment la formacin de una enorme masa de trabajadores que hoy en da aspiran emplearse bajo el sistema capitalista globalizador. Tambin a partir de 1914, las clases medias de las sociedades latinoamericanas empezaron a disputarle el poder poltico a las oligarquas terratenientes. Asimismo, los latifundios empezaron a perder vigencia para dar paso a los complejos agroexportadores, que combinaban los rasgos fundamentales de la actividad agrcola con rasgos de actividad industrial manufacturera y sus innovaciones tecnolgicas (es el caso de los complejos agroindustriales en Argentina, Brasil, Per o los complejos agroexportadores de azcar en Cuba). Entre la segunda mitad del siglo XX y principios del siglo XXI, la poblacin ha crecido de una manera sorprendentemente rpida. Este fenmeno que se recoge como efecto del proceso de desarrollo modernizador que experimentaba esta parte de Amrica despus de alcanzar la independencia de Espaa provoc un exceso de fuerza de trabajo disponible para los sistemas agrarios, que termin originando una profundizacin de la emigracin laboral de los centros rurales a las ciudades. La contratacin de la poblacin econmicamente activa en los sistemas agrarios se convirti entonces en temporal e inestable. Ese mismo crecimiento demogrfico explosivo impuls a la produccin agrcola latinoamericana a orientarse a la satisfaccin cada vez mayor de las necesidades de consumo de los mercados internos, en vez de dedicarse slo al comercio internacional. Cabe sealar, que despus de la Segunda Guerra Mundial la penetracin de capital transnacional y de nuevas tecnologas de economas de escala en Amrica Latina, se hizo ms intensa, transformando an ms los sistemas de produccin agropecuaria. La fuerte influencia del sistema agroindustrial transnacional despus de la Segunda Guerra Mundial, nos hizo cada vez ms dependientes al uso de nuevas tcnicas que nos hacen requerir en nuestros procesos productivos de mayor cantidad de maquinarias novedosas, equipos industriales, fertilizantes, plaguicidas, semillas tratadas con mejoramiento gentico. El fenmeno se traduce en un aumento de los requerimientos de capital financiero de manera constante, as como de la necesidad imperante de mejoras competitivas que permitan colocar nuestros productos en los mercados de las naciones ms desarrolladas econmicamente. Es importante recordar que hasta la dcada de los 60 del siglo XX, el rasgo predominante de organizacin productiva de las economas agrarias en Amrica Latina era la existencia de latifundios, en detrimento de los fundos menores (terrenos cultivables de menor tamao, en manos de campesinos sin poder poltico). Una vez debilitada la influencia de las oligarquas terratenientes en las sociedades, empez a hacerse patente para los gobiernos de la regin la necesidad de aplicar profundas polticas de reforma agraria y modernizacin agrcola, que resolvieran los problemas de desequilibrio econmico en el uso de la tierra. En el caso particularmente curioso de Venezuela, la reforma agraria se inici en 1960 y tena como objetivos fundamentales: transformar la estructura agraria de la nacin venezolana, sustituyendo el sistema latifundista de apropiacin de la tierra por uno ms justo que beneficiara a los pequeos productores del campo, incorporndolos al proceso de desarrollo modernizador en todos los subsistemas de la sociedad; crear fuentes de empleo en los medios rurales, para resolver el problema demogrfico que empezaban a experimentar las ciudades; fomentar el desarrollo de propiedades rurales pequeas y medianas, adems de cooperativas agrcolas; as como mejorar los mecanismos de otorgamiento de crditos a los productores del campo, crear carreteras y medios de comunicacin, mejorar los servicios pblicos en los medios rurales e impulsar programas de vivienda (Sequera, Isbelia, 1978, 293). Los resultados obtenidos de esta experiencia fueron poco significativos, razn por la que hoy en da an no se ha resuelto el problema de los latifundios y los terrenos ociosos.

La modernizacin agrcola que actualmente y en trminos generales expresan las realidades latinoamericanas, se deben en parte al crecimiento de las exportaciones agropecuarias despus de la Segunda Guerra Mundial, a la expansin de los mercados domsticos de consumo de productos agropecuarios, a la implementacin de economas de escala en los sistemas de produccin y comercializacin (tecnologa, disponibilidad de capital financiero), a la aplicacin de polticas de gobierno orientadas a incrementar la produccin agrcola (planes de desarrollo agrcola, inversiones para obras de riego y construccin de carreteras, apoyo financiero para adquisicin de insumos productivos, desarrollo de programas de investigacin cientfica en las Universidades del Estado). Esta modernizacin agrcola latinoamericana tambin se debe a la transferencia de tecnologa por parte del capital transnacional y a las iniciativas de investigacin y desarrollo de empresas del sector privado, en reas de mejoramiento biolgico de especies cultivables, creacin de nuevos fertilizantes y plaguicidas e innovaciones tecnolgicas mecnicas. La modernizacin agrcola latinoamericana ha profundizado los problemas de desigualdad social y ha exacerbado el desequilibrio econmico y ecolgico, en nuevas dimensiones. Mientras algunas agroindustrias se benefician de los avances tecnolgicos y la inyeccin constante de capital financiero, los pequeos y medianos productores de campo no se benefician o se benefician muy poco de las ventajas que ofrece la modernizacin capitalista a los sistemas agrarios. El uso intensivo de la tierra en los grandes complejos agroindustriales hace imposible que se absorban los enormes contingentes de desempleados de las sociedades2, por el contrario crea relaciones de trabajo eminentemente temporales. En los sistemas agrarios latinoamericanos modernos, que empiezan a crecer de manera importante en nuestras economas a partir de los aos 70 del siglo XX, el complejo agroindustrial sustituy al latifundio y al pequeo fundo, imponindose as en la agricultura las economas de escala. Los complejos agroindustriales integran diferentes fases de la cadena alimentaria, excluyen a los pequeos y medianos productores y estn fuertemente ligados al comercio mundial. Amrica Latina de cara a la globalizacin que se impone en el siglo XXI, tiene el reto de atenuar los desequilibrios econmicos de sus distintos mercados, mitigar sus desigualdades sociales, resolver sus problemas polticos y combatir el desequilibrio ecolgico que provoca su actividad econmica capitalista moderna, en un mundo que cada vez es ms postmoderno y ms protector del ambiente. Nuestros pases quedaron globalizados en un destino capitalista que en su apogeo nos impuso un estilo de vida desequilibrado, desde que se produjo el encuentro entre Amrica y el Viejo Mundo; hoy en da el hecho de seguir globalizados significa la obligacin de buscar el equilibrio integrador entre los pases, reencontrando el equilibrio ecolgico de las actividades humanas. Por supuesto, entre esas actividades, contamos todas las referentes a la economa agraria como un caso de economa extractiva. Conclusiones La agricultura antes de la conquista espaola desempe un papel muy importante en el desarrollo de las poblaciones indgenas amerindias, en un extraordinario contexto de equilibrio ecolgico, ya que el sistema agroalimentario de las mismas se basaba esencialmente en vegetales cultivados que se complementaban con el producto de la recoleccin, la caza y la pesca. En la Amrica prehispnica convivan diversos tipos de sistemas agrarios, desde los ms elementales realizados por aborgenes que en el momento de la conquista an vivan de la recoleccin, la caza y la pesca hasta los ms complejos y avanzados, como los sistemas agrarios de Mesoamrica creados por el Imperio Azteca y las agriculturas de las comunidades andinas de Suramrica dominadas por el Imperio Inca. Durante la conquista espaola sobre las poblaciones originarias de Amrica, stas mermaron rpidamente a las cruentas condiciones de trabajo impuestas por la potencia dominante. Se rompi a partir de entonces el equilibrio ecolgico que mantenan los sistemas agrarios indgenas, hasta transformar la agricultura de un medio para la alimentacin de las comunidades y conservacin del ambiente, en una actividad de

explotacin de recursos capaz de crear capital e incrementar el comercio intensivo de los productos arrancados de la tierra. La historia posterior a la independencia de Espaa de las colonias americanas, propuls la modernizacin agrcola latinoamericana, que profundiz an ms los problemas de desigualdad social, y exacerb el desequilibrio econmico y ecolgico, en nuevas dimensiones. Mientras algunas agroindustrias se benefician de los avances tecnolgicos y la inyeccin constante de capital financiero, los pequeos y medianos productores de campo no se benefician o se benefician muy poco de las ventajas que ofrece la modernizacin capitalista a los sistemas agrarios. El uso intensivo de la tierra en los grandes complejos agroindustriales hace imposible que se absorban los enormes contingentes de desempleados de las sociedades, por el contrario, crea relaciones de trabajo eminentemente temporales. Amrica Latina en el escenario de globalizacin del siglo XXI, tiene el reto de atenuar los desequilibrios econmicos de sus distintos mercados, mitigar sus desigualdades sociales, resolver sus problemas polticos y combatir el desequilibrio ecolgico que provoca su actividad econmica capitalista moderna sin control, en un mundo que cada vez es ms postmoderno y ms protector del ambiente