Radiactividad

Radiactividad: Clave de la Estructura Atmica. En la poca que Thomson y otros cientficos trataban de desentraar misterios de los rayos catdicos, un fsico francs, Antoine Henri Becquerel, descubri otro fenmeno que hoy ejerce una profunda influencia en nuestras vidas. Becquerel, como ya antes su padre, estaba interesado en el estudio de la fluorescencia. En 1895, becquerel estaba estudiando la fluorescencia de los compuestos de uranio. En unos de sus experimentos coloco cristales de sulfato de potasio y uranilo, K2SO4 (UO)2 SO4 2H2O, sobre una placa fotogrfica envuelta en papel negro, y los expuso a la luz solar. El destello fluorescente emitido por el compuesto de uranio hiso que se oscureciera la parte de la pelcula que estaba directamente debajo de la muestra de cristales. Becquerel interpreto esto como el resultado de la penetracin del papel oscuro por la fluorescencia de uranio. En un experimento de control, la luz solar por si misma no causaba el ennegrecimiento de la pelcula, ya que la envoltura de papel oscuro impeda su penetracin. Esto demostr que haba una diferencia en la energa de la luz solar y la correspondiente a la radiacin fluorescente emitida por el compuesto de uranio. Puesto que haba atravesado la envoltura, la radiacin emitida por el uranio deba tener mayor energa que la luz solar. Se descubre el mundo de la radiactividad. Becquerel se convenci que el oscurecimiento de la pelcula se deba a la fluorescencia. Hizo los arreglos para otro experimento anlogo; pero, durante varios das, el tiempo nublado del invierno del norte de Francia impidi que brillara el sol y no pudo realizar el experimento. Becquerel decidi emplear nuevo grupos de compuesto de uranio y de pelcula fotogrfica. Revel las pelculas anteriores, que haba guardado junto con las muestras de cristales en un cajn de su escritorio. Esperaba que, cuando mucho, apareciera un dbil oscurecimiento bajo el sitio donde haban estado los cristales, ya que la exposicin a la iluminacin del cuarto produca alguna fluorescencia. Las manchas eran tan negras, como si la luz solar hubiera actuado sobre el uranio. Interpreto correctamente esto, suponiendo que el uranio emita espontneamente rayos sin necesitar el estmulo de la luz exterior. Esta emisin era la causa del ennegrecimiento observado en la pelcula fotogrfica. Repiti el experimento con otras sustancias que contenan uranio, como la pechblenda, mineral que contiene xidos de uranio. Encontr que la pechblenda afectaba las placas fotogrficas an ms que las sustancias que contena uranio. Sospecho que la causa era algn elemento desconocido que estaba presente en el mineral y encargado a Marie Curie una joven polaca, que tratara de aislar este elemento. Con su esposo Pierre, Curie inicio la bsqueda del elemento que, como el uranio, mostraba el fenmeno de la emisin espontaneas de radiaciones de alta energa. Marie Curie discpula de Becquerel, sugiri el nombre de radiactividad para describir la emisin espontanea de partculas y/o radiacin. Desde entonces se dice que un elemento es radiactivo si emite radiacin de manera espontnea.

La radiactividad o radioactividad es la emisin de energa de ciertos elementos qumicos cuyos ncleos atmicos son inestables que con el tiempo, para cada ncleo llega un momento en que alcanza su estabilidad al producirse un cambio interno, llamado desintegracin radiactiva, que implica un desprendimiento de energa conocido de forma general como radiacin. La radiactividad puede ser:

Natural: manifestada por los istopos que se encuentran en la naturaleza. Artificial o inducida: manifestada por los radioistopos producidos en

transformaciones artificiales. Descubrimiento del Polonio y del Radio. Basndose en la hiptesis de que la mayor radiactividad de algunos minerales de uranio indicaba la existencia de una sustancia an ms radiactiva que el uranio, Pierre y Marie iniciaron una intensa separacin qumica y anlisis de esos minerales. Su perseverancia, dedicacin e inteligencia los condujeron finalmente al triunfo y, en 1898, los Curie aislaron un nuevo elemento qumico, que resulto radiactivo. En recuerdo de Polonia, el pas donde naci Marie, el nuevo elemento fue llamado polonio. Cuatro aos despus, los esposos Curie aislaron, partiendo de toneladas de pechblenda, una pequesima cantidad de otro elemento nuevo que era 300 000 veces ms radiactivo que el uranio, al que llamaron radio. Rayos alfa, beta y gamma: productos de la radiactividad. La desintegracin o descomposicin de las sustancias radiactivas, como el uranio, produce tres tipos de rayos diferentes. Dos de estos rayos son desviados de su trayectoria por placas metlicas con cargas opuestas. Los rayos alfa () constan de partculas cargadas positivamente, llamadas partculas , que se apartan de la placa con carga positiva. Los rayos beta (), o partculas , son electrones y se alejan de la placa con carga negativa. Un tercer tipo de radiacin consta de rayos de alta energa llamados rayos gamma (). Al igual que los rayos X, los rayos no presentan carga y no les afecta un campo externo. Becquerel demostr que los rayos beta eran partculas negativas idnticas, por su carga y masa, a los electrones. Ernest Rutherford, demostr que los rayos alfa eran partculas cargadas positivamente con una masa mayor que la del tomo de hidrogeno. Como se haba encontrado que el gas helio estaba presente en los depsitos minerales de sustancias radiactivas, Rutherford pens, y luego fue comprobado, que los rayos alfa estaban compuestos por iones positivos de helio con doble carga, He2+. Se encontr que los rayos gamma no tenan masa ni carga. Eran de naturaleza idntica a los rayos luminosos y rayos X, pero con mayor energa.

Los tres tipos de rayos emitidos por elementos radiactivos. Los rayos consisten en particulas con carga negativa, por lo que son atraidos por la placa positivamente. Lo contrario ocurre con los rayos , que tienen carga positiva y se dirigen hacia la placa cargada negativamente. Debido a que los rayos gamma no presentanb carga, su trayectoria no se ve afectada por un campo electrico externo.

Teora sobre la desintegracin. Rutherford y su colaborador, Frederick Soddy, se dedicaron a estudiar detalladamente el fenmeno de la radiactividad en los minerales de uranio. Consideraron la naturaleza de los rayos emitidos por estos minerales y la existencia en ellos de nuevos elementos. Estas consideraciones los condujeron a proponer, en 1902, una teora sobre la radiactividad que contradeca manifiestamente la nocin del tomo solido e indivisible, propuesto por Dalton un siglo antes. Su teora establecida que cuando una sustancia radiactiva emite una partcula alfa o beta, se transforma en un elemento diferente con distintas propiedades fsicas y qumicas. En otras palabras, cuando el tomo radiactivo original se desintegra, expulsa una partcula cargada y se forma un tomo de un elemento nuevo. La existencia del electrn y el descubrimiento de la radiactividad exiga un nuevo modelo de tomo, en el que hubiera partculas con cargas elctricas, tanto positivas como negativas. Rutherford sugiri e interpreto los resultados de un experimento, que definitivamente desplaz al modelo de Thomson, proponiendo uno mucho mejor. Smbolo El 15 de marzo de 1994, la Agencia Internacional de la Energa Atmica dio a conocer un nuevo smbolo de advertencia de radiactividad con validez internacional. La imagen fue probada en 11 pases. Ley de la radiosensibilidad. La ley de la radiosensibilidad (tambin conocida como ley de Bergonie y Tribandeau) dice que los tejidos y rganos ms sensibles a las radiaciones son los menos diferenciados y los que exhiben alta actividad reproductiva. Como ejemplo, tenemos:

1. 2. 3.

Tejidos

altamente

radiosensibles: epitelio

intestinal,

rganos

reproductivos (ovarios, testculos), mdula sea, glndula tiroides. Tejidos medianamente radiosensibles: tejido conectivo. Tejidos poco radiosensibles: neuronas, hueso.

Cmo las absorbe el cuerpo? Hay muchos tipos de partculas en las radiaciones, pero las que ms abundan son las de tipo gamma, que atraviesan sin dificultad los tejidos e impactan en el ADN de las clulas, precisamente donde se produce el efecto ms importante, ya que puede provocar mutaciones celulares y dar lugar a diversos tipos de cncer. La radiacin tambin se puede inhalar. Esta va tiene un agravante, porque el elemento qumico entra en el cuerpo, puede metabolizarse y permanecer durante mucho tiempo descargando radiaciones. El plutonio, por ejemplo, se puede fijar en los huesos y los pulmones, llegando a originar diferentes tumores. Qu riesgos suponen para la salud? La radiacin controlada no representa ningn riesgo. De hecho, las radiaciones conviven con nosotros, en hospitales, en industrias, en ciertos gases que se encuentran en el terreno... Sirven para tratar el cncer (radioterapia) y para diagnosticar muchas enfermedades (a travs de radiografas, por ejemplo). Otra cosa es lo que ha pasado en Japn. Una situacin inesperada e impredecible. Las repercusiones dependen de la distancia a la que se encuentre cada persona, su sensibilidad y, por supuesto, de las dosis y los materiales radiactivos emitidos. Qu radiacin recibimos normalmente? Como recuerda la Organizacin Mundial de la Salud (OMS), una persona recibe unos 3 mSv (milisievert) a lo largo de todo el ao, el 80% a travs de fuentes naturales de radiacin (como ciertos gases que puede haber en el terreno), y el otro 20% a travs de procedimientos y pruebas mdicas, aunque estas cifras pueden variar en funcin de la geologa del terreno.

Radiactividad
Martnez Lezama Alma Rosa Ocho Len Alfredo Jos Rodrguez Jimnez Raymundo Snchez Garca Marco Antonio Uscanga Portela Yosue Uriel

Qumica I

H. Veracruz, Ver.

Marzo, 2011