Psicodermatologa. La psicosomtica de la piel.

El origen embriolgico comn de la piel y el sistema nervioso central hace que ambos tengan en comn neuromoduladores, pptidos y sistemas bioqumicos de informacin interna. Por este motivo, la piel es un rgano que reacciona con intensidad a emociones como miedo, vergenza, ansiedad, ira, etc. Dado que la piel es la parte ms accesible de nuestro organismo, no es raro que muchas personas expresen a travs de la piel impulsos de naturaleza agresiva, ansiosa o autodestructiva, provocndose sntomas dermatolgicos. Por otro lado, personas con enfermedades dermatolgicas que comprometen la autoimagen (acn severo, psoriasis, etc.) pueden sentirse deprimidos, avergonzados o ansiosos como consecuencia de su enfermedad. Los sistemas nervioso, endocrino e inmune estn relacionados debido a que tienen multitud de vas anatmicas y fisiolgicas de interaccin entre ellos. Por este motivo, los factores psicolgicos pueden afectar, a travs de su influencia en el sistema inmunitario (psiconeuroinmunoliga) el pronstico de muchas enfermedades (sobre todo enfermedades inmunolgicas, endocrinas, infecciosas y oncolgicas). As, la forma en que una persona reacciona ante el estrs puede resultar tan importante para establecer el pronstico de una enfermedad como muchos parmetros mdicos. Es bien conocido que los tratamientos psicolgicos pueden utilizarse para mejorar el sistema inmunitario, mientras que el estrs mantenido puede aumentar la susceptibilidad a ciertas infecciones y otras enfermedades. Un nivel elevado de estrs puede inhibir la respuesta del sistema inmunitario (por ejemplo, bloqueando la actividad de clulas NK, la produccin de interfern y de interleucina-2, etc.). El estrs altera las concentraciones de neurotransmisores y la sensibilidad de sus receptores. Estos cambios en los neurotransmisores pueden mediar respuestas cutneas diversas (vasoconstriccin, vasodilatacin, secrecin de mastocitos, fagocitosis, expresin de factores de adhesin de leucocitos la pared de los pequeos vasos sanguneos, etc.). Por otra parte, en los nervios de la capa superficial de la piel intervienen un buen nmero de pptidos que estn tambin presentes en el sistema nervioso central.

Todas estas son las vas mediante las cuales los factores psicolgicos pueden producir alteraciones dermatolgicas. Existen mltiples enfermedades que dependen de la activacin/inactivacin del sistema inmunitario debida a la respuesta fisiolgica de estrs. Entre ellas se encuentran enfermedades como eritemas, edemas, prurito, herpes labial y genital, mononucleosis infecciosa, infecciones vricas, tiroiditis, lupus eritematoso sistmico, alopecia areata, dermatitis atpica, psoriasis, cnceres, etc. Estas enfermedades resultan de una compleja mezcla de emociones y acontecimientos vitales, neurotransmisores y neuromoduladores, respuestas endocrinas y alteraciones inmunolgicas. Urticaria Las lesiones tpicas de la urticaria son los habones, que son lesiones sobreelevadas, enrojecidas, edematosas, y pruriginosas (con pus). Pueden aparecer de forma sbita y desaparecer en pocos das. Es frecuente que los estresores sean los desencadenantes o jueguen un papel importante en el mantenimiento de la urticaria. Suele aparecer junto con trastornos ansiosos o depresivos. De hecho, en el 70% de los casos de urticaria idioptica existen factores emocionales. Algunos autores relacionan la urticaria con la reaccin emocional ante la fantasa de ser "agredido" por el destino, por una injusticia, por los dems, etc. La urticaria sera la traduccin corporal del sentimiento de sufrir malos tratos: la vasodilatacin es similar a la que se observa despus de recibir golpes. La urticaria suele aparecer en personalidades con rasgos histricos, frecuentemente implicados en un conflicto triangular; por ejemplo, el deseo ertico hacia una persona y la imposibilidad de satisfacerlo debido a la presencia de un rival. Los rasgos caractersticos de la personalidad de los pacientes con urticaria son los siguientes: Fuerte tendencia a adoptar una actitud pasiva en sus relaciones con otras personas - Gran tendencia a experimentar miedo, el cual se tolera mal - Gran propensin a sentirse herido en las relaciones amorosas - Un alto grado de inseguridad en el comportamiento.

La psicoterapia puede ofrecer excelentes resultados en el tratamiento de la urticaria.

Dermatitis atpica Es uno de los tipos ms frecuentes de eczema. Suele aparecer en las zonas de flexin de los miembros. Estos pacientes suelen ser muy susceptibles a infecciones cutneas. La dermatitis atpica suele estar asociada a los trastornos de ansiedad y del estado de nimo y los episodios de dermatitis suelen estar asociados a estresores psicosociales. Se ha visto que los mayores niveles de ansiedad existentes en estas personas se correlacionan con parmetros inmunolgicos (variaciones en los inmunoglobulinas, actividad disminuida de las clulas -NK- , etc.). y depresin cambios en niveles de natural killer

Ciertas caractersticas de las madres de nios con dermatitis atpica pueden dar lugar a una peor evolucin de la enfermedad. Se trata de madres sobreprotectoras y ansiosas, con actitudes de desesperanza y que perciben como negativo el comportamiento de los nios con frecuencia. Una de las caractersticas principales de estas madres es el rechazo hacia los hijos, tanto consciente como inconsciente. Cuando se tiene en cuenta este rechazo en un tratamiento con psicoterapia en nios con dermatitis atpica, la tasa de remisin de la enfermedad es alta. En general, las personas con dermatitis atpica ejercen un control estricto sobre sus impulsos agresivos y los dirigen hacia su propia piel. Son inseguros, hipersensibles, introvertidos y agresivos. Suelen guardar sus problemas para s mismos y expresan sus conflictos de hostilidad y ansiedad a travs del rascado. Estos pacientes suelen presentar tambin otros sndromes psicosomticos especficos, como la ansiedad y el sndrome de colon irritable. Psoriasis Consiste en la aparicin de placas bien delimitadas, con escamas gruesas y plateadas. Suelen aparecer en las zonas extensoras de las articulaciones, como el codo o la rodilla. Al estudiar estas placas,

puede verse un engrosamiento de la piel, con vasos sanguneos dilatados y tortuosos e inflamacin. Para que se produzca esta enfermedad es necesario que exista una predisposicin gentica, pero el hecho de que se llegue a manifestar o no (a pesar de la predisposicin gentica), as como sus agravaciones, est relacionado con factores emocionales y ambientales. El clima fro y seco y diversos medicamentos, como el litio, tambin pueden agravar los sntomas. Existe tambin una relacin entre la agravacin de la psoriasis y la forma en que las personas perciben el estrs. En situaciones de estrs emocional elevado aumenta la liberacin de la sustancia P, neurotransmisor que intervienen en los procesos inflamatorios. Se ha comprobado que existe una mayor concentracin de esta sustancia en las terminaciones nerviosas de zonas de la piel que presentan placas de psoriasis. En situaciones de estrs, las personas con psoriasis muestran una mayor alteracin en la frecuencia cardiaca y presin arterial que las personas sin esta enfermedad. Tambin muestran mayores niveles de adrenalina y noradrenalina. Por otra parte, la desfiguracin que producen las placas de psoriasis dificulta el establecimiento de relaciones sociales y de pareja, as como las posibilidades laborales, lo cual puede afectar el estado de nimo de estas personas. Las personas con psoriasis suelen pensar que sern rechazadas por los dems, tienen sentimientos de imperfeccin, sensibilidad a las actitudes de los dems, culpa, vergenza y ocultismo. Por estos motivos, esta enfermedad se ha asociado con un mayor riesgo de depresin y suicidio. La psoriasis se ha asociado tambin con alcoholismo, el cual agrava la sintomatologa de la piel, ya que el alcohol es un vasodilatador cutneo. Alopecia areata Consiste en la prdida rpida del pelo en una o varias placas redondeadas u ovales, generalmente en el cuero cabelludo, cejas o barba. En ocasiones, la prdida de pelo puede ser difusa en vez de en placas.

En ocasiones puede verse afectada la totalidad del cuero cabelludo (alopecia total) o bien la alopecia puede afectar a todo el cuerpo, incluyendo axilas, vello genital, etc. (alopecia universal). En las causas de esta enfermedad se han implicado factores inmunolgicos, hereditarios y psicolgicos. Durante la segunda guerra mundial, se observ un incremento del nmero de alopecias areatas durante las semanas previas a la invasin del continente europeo en 1944. Los acontecimientos vitales estresantes podran provocar una disfuncin de los linfocitos T, influyendo en los factores inmunolgicos relacionados con esta enfermedad. Las personas con alopecia areata tienen una prevalencia de trastornos psiquitricos a lo largo de su vida del 74 %, siendo los diagnsticos ms frecuentes, la depresin mayor y el trastorno de ansiedad generalizada, seguido, en menor medida, por la fobia social. Prurito psicgeno

En la mayora de los casos, el prurito (picor) se debe a un trastorno de la piel (eccema, psoriasis, sarna, urticaria, sequedad, etc.) o a un trastorno metablico (diabetes, disfuncin renal o tiroidea, etc.), pero en otros casos no se encuentra una causa fsica, recibiendo el nombre de prurito psicgeno o idioptico. A menudo, las personas que se encuentran en situaciones de estrs o tensin emocional y que estn ansiosos o irritables se quejan con ms frecuencia de picor en la piel que las personas que se encuentran emocionalmente equilibradas. El prurito puede aparecer en un primer momento debido a una causa orgnica, pero luego se mantiene a pesar de que la causa inicial haya desaparecido. Lo que sucede en estos casos es que el sntoma dermatolgico ha servido para expresar un conflicto emocional. El prurito psicgeno se ha relacionado con la represin de impulsos sexuales o agresivos. El rascado puede ser un modo de autoagresin, debido a sentimientos de culpa, o bien puede tratarse de un modo de desviar el malestar emocional hacia el cuerpo. Un picor intenso puede hacer que una persona se olvide de cualquier otra cosa que no sea el prurito. Adems, al rascarse, obtiene un alivio, lo cual supone no solo un alivio

del picor en s mismo, sino tambin de la tensin y malestar emocional que siente, y cuya causa no desea reconocer o admitir.