Olmeca

La cultura olmeca es el nombre que recibe una cultura que se desarroll en Mesoamrica durante el Preclsico Medio. Aunque se han encontrado indicios de su presencia en amplias zonas de esta rea cultural, se considera que el rea nuclear olmeca o zona metropolitana abarca la parte sureste del estado de Veracruz y el oeste de Tabasco. Se desconoce a ciencia cierta la filiacin tnica esto es, quines son los ascendientes de este pueblo, aunque hay numerosas hiptesis que han intentado resolver la incgnita de la identidad de los olmecas. En ese sentido, es necesario hacer la aclaracin de que el etnnimo olmeca les fue impuesto por los arquelogos del siglo XX, y no deben ser confundidos con los olmeca-xicalancas, que fueron un grupo que floreci en el Epiclsico en sitios del centro de Mxico como Cacaxtla. Durante mucho tiempo se consider que la olmeca era la cultura madre de la civilizacin mesoamericana.1 Sin embargo, no est claro el proceso que dio origen al estilo artstico identificado con esta sociedad, ni hasta qu punto los rasgos culturales que se revelan en la evidencia arqueolgica son creacin de los olmecas del rea nuclear. Se sabe, por ejemplo, que algunos de los rasgos propiamente olmecas pudieron haber aparecido primero en Chiapas o en los Valles Centrales de Oaxaca. Entre otras incgnitas que estn pendientes de respuesta definitiva est la cuestin de los numerosos sitios asociados a esta cultura en la Depresin del Balsas (centro de Guerrero). Sea cual haya sido el origen de la cultura olmeca, la red de intercambios comerciales entre distintas zonas de Mesoamrica contribuy a la difusin de muchos elementos culturales que son identificados con la cultura olmeca, incluidos el culto a las montaas y las cuevas, el culto a la Serpiente Emplumada como deidad asociada a la agricultura, la simbologa religiosa del jade e incluso el propio estilo artstico, que fue reelaborado intensamente en los siglos posteriores a la declinacin de los principales centros de esta sociedad.

Contenido
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1 rea nuclear olmeca 2 Historia o 2.1 San Lorenzo o 2.2 La Venta o 2.3 Tres Zapotes 3 Historia de las investigaciones sobre los olmecas 4 Religin 5 Cultura 6 Arte olmeca 7 Vase tambin 8 Referencias 9 Bibliografa o 9.1 Lectura adicional 10 Enlaces externos

[editar] rea nuclear olmeca

Yacimientos arqueolgicos en el rea nuclear olmeca.

Artculo principal: rea nuclear olmeca

Con todo y que la cultura olmeca tuvo una difusin que alcanz la mayor parte de Mesoamrica excepto en la regin de Occidente, que sigui un desarrollo cultural ms o menos autnomo hasta finales del Preclsico, una de las regiones donde se han encontrado las evidencias ms claras de la presencia de esta cultura es la parte sur de la

Llanura Costera del Golfo, comprendida entre los ros Papaloapan y Grijalva, que corresponde a la mitad norte del Istmo de Tehuantepec. Actualmente, esta zona corresponde al sureste del estado de Veracruz y el poniente de Tabasco. Se trata de una zona de un clima clido y muy hmedo, condiciones climatolgicas que seguramente posey tambin en la antigedad precolombina. El rea nuclear olmeca es irrigada por caudalosos ros que bajan de las estribaciones de la Sierra Madre de Oaxaca y la Sierra Madre Oriental, como el Coatzacoalcos, San Juan y Tonal. Debido a la humedad de la zona y de las fuentes de estos ros, en temporada de lluvias los desbordamientos de las corrientes son una constante. Aunque en la actualidad la vegetacin de esta regin de la Repblica Mexicana ha sido ampliamente modificada por la accin del hombre, antiguamente estuvo recubierta por una espesa selva tropical, que era el hbitat de numerosas especies que en la actualidad se encuentran a punto de desaparecer en el territorio mexicano, entre ellas el jaguar, las aves de plumajes preciosos como guacamayas y quetzales; reptiles de diversas especies, y mamferos como el jabal y el tapir La regin posee suelos ricos en humus y de espesores considerables. El petrleo crudo brota a flor de suelo entre la vegetacin. Sin embargo, carece de muchos de los materiales que son caractersticos de los objetos de estilo olmeca encontrados en esta zona y en otras partes de Mesoamrica. Entre ellos se incluye la obsidiana, el jade, la serpentina y el cinabrio. Para obtener piedra slida para sus materiales, los habitantes de esta regin recurrieron a las canteras de la Sierra de los Tuxtlas conocida tambin como sierra de Santa Martha o de San Andrs, que les proveyeron de basalto y otras rocas volcnicas que emplearon en la construccin y en la escultura. Sin embargo, estas fuentes de materiales ptreos se encuentran a ms de cien kilmetros de distancia respecto a sitios como San Lorenzo y La Venta, lo que puede dar una idea del nivel de organizacin que se requiri para trasladar sin animales de carga y sobre un suelo cenagoso esos monolitos que se pesan en decenas de toneladas, hasta los centros polticos de la cultura olmeca. La palabra "olmeca" significa "habitantes de la regin del hule" y fue utilizada por los mexicas para nombrar a varios pueblos, tnica y lingsticamente diversos, que ocuparon la regin de Veracruz y Tabasco a travs de los siglos. El nombre que se daban a s mismos a quienes llamamos olmecas se desconoce. Esta cultura dur siete siglos y medio y pertenece al horizonte preclsico (2 500 a. de N.E. a 200 d. de N.E.) del pasado mesoamericano. Bajo el trmino "olmeca" han sido agrupadas dos realidades: un pueblo de la regin del Golfo y un estilo artstico. El estilo olmeca puede verse plasmado en peas, cuevas, esculturas grandes y chicas y objetos de barro que se encuentran diseminados por todo Mesoamrica. De Jalisco a Costa Rica, pasando por Guerrero, Chiapas, Oaxaca, el Altiplano Central y la costa del Golfo, se han encontrado imgenes de nios-jaguares y otros rasgos propios del arte olmeca. Se cree que la dispersin de este estilo artstico se debe a que los pueblos del Golfo crearon una amplia red de intercambios con otras poblaciones lejanas. De este modo, los smbolos y formas olmecas se integraron a las expresiones artsticas de otras zonas mesoamericanas. Asimismo, se le llama olmeca a la "cultura madre" de Mesoamrica porque en estas primeras sociedades se dio inicio a algunas prcticas culturales que se integraron

plenamente a la cultura mesoamericana, como el uso de un patrn urbano de asentamiento, el establecimiento de una sociedad teocrtica, entre otras.

[editar] Historia

Pirmide principal de La Venta, la pirmide ms antigua de Mesoamrica.

Se estima que los indicios ms antiguos de la cultura Olmeca son de alrededor de 1200 a. C., y los ms recientes son aproximadamente del ao 500 a. C. La civilizacin Olmeca se constituy principalmente alrededor de 3 centros ceremoniales: San Lorenzo, La Venta y Tres Zapotes, adems de manifestarse en otros sitios como Laguna de los Cerros.
[editar] San Lorenzo

El centro olmeca ms antiguo registrado es el de San Lorenzo (1150 a. C. aprox.), situado en la cuenca del ro Coatzacoalcos, en el estado de Veracruz. El inicio del florecimiento de la cultura olmeca en este sitio comenz alrededor del ao 1150 a. C., poca de la que datan la mayor parte de las esculturas y elementos arquitectnicos que caracterizan a la cultura olmeca, muchos de los cuales se conservan en el sitio. San Lorenzo fue saqueado en el ao 900 a. C., y las esculturas monumentales sufrieron un intento de destruccin; algunas se enterraron, y otras fueron trasladadas al centro ceremonial La Venta.
[editar] La Venta

Tumba olmeca en La Venta, Tabasco.

La Venta es el centro ceremonial ms grande y ms importante de la cultura olmeca, localizado en el actual municipio de Huimanguillo, en Tabasco, se ubica en un islote rodeado por ros y zonas pantanosas, y est trazado sobre un eje Norte-Sur. En su parte ms elevada se edific una pirmide cnica de ms de 30 metros de altura. En La Venta se han encontrado un gran nmero de tumbas con ajuares muy ricos, con cermica y figurillas de piedra. Tambin se han encontrado cabezas colosales y tronos, que merecen especial reconocimiento por el hecho de que para construirlas, tuvieron que ser transportados los enormes bloques de basalto desde la Sierra de los Tuxtlas, a decenas de kilmetros de ahi, ya que por ser una zona pantanosa y arenosa, no habia piedras. Se cree que pudo llegar a albergar hasta a 18.000 habitantes.
[editar] Tres Zapotes

El centro ceremonial de Tres Zapotes fue el ltimo en desarrollarse. Es el ms conocido porque fue el que sobrevivi hasta una poca ms cercana, pero la civilizacin olmeca que se desarroll aqu fue una cultura ya en decadencia, no el esplendor que vivi en los centros ceremoniales anteriores. Estos centros ceremoniales tenan funcin de ciudades, y en ellos se construyeron edificaciones de tierra y adobe, por lo cual han perdurado pocos restos. Se construyeron montculos con templos en la parte superior, lo que se poda considerar como un precursor de las pirmides mesoamericanas. Tambin construyeron edificaciones en torno a patios centrales, caractersticos de las civilizaciones posteriores en la zona. Desde el 900 a. C. existen pruebas de bruscos cambios polticos; como muestra, el intento de destruccin de algunas de las cabezas olmecas.

[editar] Historia de las investigaciones sobre los olmecas

La abuelita, escultura del yacimiento arqueolgico de La Venta

La cultura olmeca fue descubierta en la segunda mitad del siglo XIX. En 1862, el viajero mexicano Jos Mara Melgar y Serrano descubri, fortuitamente, en Hueyapan de Mimendi (Santiago Tuxtla, Veracruz), el primer monumento olmeca: una cabeza colosal. En los aos 1920, Frans Blom de la universidad de Tulane descubre el sito arqueolgico de La Venta,en el estado de Tabasco, pero errneamente asigna las ruinas a los mayas. Al final de los aos treinta, el arquelogo norteamericano Matthew Stirling, del instituto Smithsoniano de Washington, lleva las primeras excavaciones detalladas de algunos sitios olmecas de la costa del Golfo como La Venta, Tres Zapotes y San Lorenzo. Durante los aos cuarenta, Miguel Covarrubias y Alfonso Caso afirman que la cultura olmeca es antigua y constituye la "cultura madre" de Mesoamrica. A partir de los aos 1950, la antigedad de los olmecas es confirmada por mtodos de Carbono 14. Si para la mayora de los especialistas como Michael D. Coe o Richard Diehl, la cultura olmeca es originaria de la costa del Golfo (ZMO: Zona Metropolitana Olmeca), para la escuela francesa promovida por Christine Niederberger2 y desarrollada en particular por en:Caterina Magni,3 la cultura olmeca aparece como un conjunto multitnico y plurilingstico que se extiende sobre la mayor parte de Mesoamrica desde 1200 hasta 500 a. C. La presencia olmeca se certifica en Mxico (costa del Golfo, costa del Pacfico y altiplano central), principalmente en la zona costera del Golfo de Mxico entre los ros Papaloapan y Grijalva, pero tambin en lugares como Chalcatzingo (Morelos), Teopantecuanitln (Guerrero).

Ms all de las fronteras mexicanas, vestigios de una presencia olmeca se encuentran en Guatemala (Takalik Abaj), Belice, El Salvador, Honduras, Nicaragua y Costa Rica.

[editar] Religin
Artculo principal: Mitologa olmeca

El 'Seor de Las Limas

Su religin desarroll todos los temas importantes encontrados en los cultos posteriores. Tenan una religin politesta, gran nmero de sus dioses eran relacionados con la agricultura y otros elementos como el sol, el agua, los volcanes, etc. El centro de su religin es el culto al jaguar, y aparece representado en la iconografa olmeca. Se le representaba con la caracterstica boca olmeca, de forma trapezoidal, con las comisuras hacia abajo y el labio superior muy engrosado. En muchos casos con colmillos muy pronunciados, adornos supraciliares y el crneo hendido. Siempre aparece representado de la misma manera. No se sabe qu tipo de dios pudo ser. Se cree que pudo ser el origen del dios de la lluvia, que se desarrollar posteriormente en muchos puntos de Mesoamrica. Hay muchos animales considerados dioses, como el caimn, sapos, reptiles, todos animales de la zona. Normalmente, aparecen mezclados entre ellos, cabezas de unos y cuerpos de otros, creando seres mitolgicos. En ocasiones para sus representaciones religiosas tienden a la abstraccin, con lo cual no se sabe exactamente qu pudo significar.

Se cree que pudo ser una religin dinstica, sus dioses estaran relacionados directamente con los gobernantes, con los seores de los centros ceremoniales, gobernantes con poderes sobrenaturales, descendientes directos de las divinidades. Es una religin compleja, que no se ha conseguido descifrar an. Pero se cree que pudo tener toda una doctrina aceptada por el pueblo, para justificar, explicar y legitimar a los linajes gobernantes, las desigualdades sociales, las fuerzas sobrenaturales y establecer vnculos entre stas y los gobernantes. La religin estara institucionalizada, con un cuerpo doctrinal y su panten. De esta forma tambin los lderes gubernamentales utilizaban un smbolo de una figura de animal para identificarse.

[editar] Cultura
Ya que la cultura olmeca fue la primera civilizacin en Mesoamrica, se afirma o se especula que muchos logros mesoamericanos tuvieron lugar por primera vez en el seno de su cultura. Entre otras cosas, se acredita a los olmecas el desarrollo del calendario, la escritura y la epigrafa. Se cree que los olmecas fueron los primeros en desarrollar una escritura jeroglfica para su lenguaje, en 2002 se descubri un caso que data de 650 a. C.,4 y en 2007 otro de 900 a. C.,5 lo cual supera en antigedad a la escritura zapoteca, y convierte a la escritura olmeca en la ms antigua del hemisferio occidental. Se han encontrado ciertas representaciones en algunas estelas que podran ser petroglifos, y segn algunos historiadores cuenta la vida de un gobernante, pero todava no tiene la unanimidad de la comunidad internacional.

[editar] Arte olmeca

Cabeza olmeca, en La Venta.

El arte olmeca era muy complejo, tiene muchos elementos que an se estn investigando. Los ms importantes y conocidos son posiblemente las Cabezas colosales Olmecas, que son un ejemplo de escultura monumental y una de sus mejores representaciones artsticas.

Se cree que pueden representar a guerreros o a jefes. Se conocen 17 ejemplares, la mayora de ellos repartidos entre el Museo de Antropologa de Xalapa y el Parque Museo La Venta. Una caracterstica llamativa de estas cabezas colosales es la marcada apariencia negroide, lo que ha llevado a diferentes conjeturas. Se han lanzado hiptesis, despus rechazadas, que sugieren algunos contactos interocenicos en tiempos antiguos. Las nueve primeras cabezas que se encontraron, estaban primero en San Lorenzo, y se trasladaron a La Venta, donde fueron enterradas. Se cree que podran representar cabezas de enemigos, de ah el enterramiento; o de jefes, y se enterraron cuando stos murieron. Se cree que podran tener rasgos idealizados, felinos, y de ah ese aspecto. Tambin se cree que son guerreros y no dioses por los cascos que llevan. Fueron construidas con basalto trado desde grandes distancias. Pesan varias toneladas, y miden hasta tres y cuatro metros de altura. En los lugares donde se establecieron los Olmecas haba muchos animales y plantas que les sirvieron para alimentacin, pero tambin aprendieron a cultivar maz, frijol y calabaza que aseguraban comida para todos y ya no haba necesidad de ir de un lugar a otro. Entre las plantas que consuman se encuentran numerosos rboles frutales como la guayaba y el zapote. Entre los animales que les servan para alimento estaban los tlacuaches, monos, guajolotes, venados, tapires, pavos silvestres, peces, mariscos y aves acuticas. Es probable que tambin criaran abejas para obtener miel. Los olmecas realizaron ms esculturas de este tipo, como El luchador olmeca, que muestra un personaje barbado, con brazos y piernas doblados, lo que le da un aspecto realista nico en todo el arte prehispnico. Tambin hay otras obras importantes como El enano de jadeta o El Seor de las Limas. Esta ltima escultura lleva entre los brazos a un nio, que en realidad se cree que es una divinidad, con rasgos propios del hombre-jaguar, al que se ha llamado errneamente baby-face (cara de nio), y probablemente representa el nacimiento del dios jaguar. Hay otro tipo de escultura, los altares, que son bloques trapezoidales, con representaciones religiosas esculpidas en los laterales, y tienen un agujero del que sale un personaje, que tiene la forma de una boca de dragn o jaguar, que probablemente represente el nacimiento de un dios desde el inframundo. Se han encontrado en esa misma zona elementos de alfarera, figurillas y fragmentos cermica que corresponden al periodo de crecimiento entre el ao 1500 y el 1150 a. C. La cermica es lo ms pobre de la cultura, normalmente monocroma, y sin una gran variedad de tipologa. De color negro y sin decoracin elaborada. El uso del basalto y de la obsidiana comenzaron a destacarse en esa poca. Se constata el uso de cuarzo, piritas y todas las piedras duras. Tambin se usaron otro tipo de piedras, como el jade, para realizar mscaras funerarias.

[editar] Vase tambin

Zona Arqueolgica de La Venta

Parque-Museo La Venta Museo de Antropologa de Xalapa Zona Arqueolgica de San Lorenzo Teopantecuanitln Grutas de Juxtlahuaca Las Bocas Perodo preclsico mesoamericano Drogas enteognicas y registro arqueolgico

[editar] Referencias
1. Canto Lpez, Antonio, Apuntaciones sobre Mesoamrica, Ediciones de la Universidad Autnoma de Yucatn, Mrida, Yucatn, 1991, ISBN 968-6160-75-2 2. Niederberger (1987), pp 745-750 3. Magni (2003), pp 43-49 4. Script Delivery: New World writing takes disputed turn 5. Writing May Be Oldest in Western Hemisphere

[editar] Bibliografa

Carrasco Dvila, Alan (2004): "Arqueologa de Los Tuxtlas", en el sitio en internet de naya.org.ar, consultado el 11 de septiembre de 2007. Casellas Caellas, Elisabeth (2004): El contexto arqueolgico de la cabeza monumental nmero 7 de San Lorenzo, Veracruz, Mxico, tesis doctoral, Universitat de Barcelona. Coe, M.D. (1967). San Lorenzo and the Olmec Civilization, en Dumbarton Oaks Conference on the Olmec, Dumbarton Oaks, Washingon, D.C. Cyphers, Ann. Las cabezas colosales. Arqueologa Mexicana, II, 12, 1995; pp. 43-47. Diehl, Richard A. (2005). The Olmecs: America's First Civilization, Thames & Hudson, London. ISBN 0-500-28503-9 Magni, Caterina (2003). Les Olmques. Des origines au mythe, Seuil, Paris. ISBN 2-02054991-3 Niederberger Betton, Christine (1987), Palopaysages et archologie pr-urbaine du bassin de Mxico. Tomes I & II. Centro Francs de Estudios Mexicanos y Centroamericanos, Mxico, D.F. (Resumen) Taube, Karl (2004). The Origin and Development of Olmec Research, en Olmec Art at Dumbarton Oaks, Dumbarton Oaks, Washington, D.C.

[editar] Lectura adicional

Ramrez, Felipe (2004), "El rea metropolitana Olmeca y su papel en un sistema estatal segmentario: el caso de Laguna de los Cerros y San Lorenzo"/En Revista del Posgrado en Estudios Mesoamericanos/No. 6/FFyL/UNAM/Mxico. Ramrez, Felipe (2008). "Los Olmecas y su influencia en Mesoamrica: cuestin de opinin o cuestin de evidencia?"/En El Mediterrneo americano: poblacin, cultura e histori

Los olmecas
Los olmecas fueron los primeros en construir centros ceremoniales como La Venta, en Tabasco; Tres Zapotes y San Lorenzo, en Veracruz. La regin de la selva hmeda era muy favorable para la agricultura; las lluvias abundantes y las crecientes de ros fertilizaban la tierra. Los ros al desbordarse, fertilizaban sus riberas con limo, por lo que las siembras daban excelentes cosechas. Adems, el mar les ofreca peces y mariscos, y si esto fuera poco, las selvas aledaas una caza variada. En ese lugar abundaban: monos, tlacuaches, jabales, iguanas, faisanes, guajolotes, venados, jaguares y muchos animales ms. Los olmecas consideraban al jaguar una criatura sagrada y lo relacionaban con el mundo oscuro, fro, nocturno y hmedo de la tierra. Asimismo, lo asociaban con las cuevas y el ejercicio del poder. El jaguar era la principal figura religiosa, lo veneraban porque para ellos representaba los misterios y peligros de la selva, as como la fuerza para vencer los obstculos de vivir en ella. Los olmecas, o "habitantes del pas del hule", formaron la primera gran cultura mesoamericana y alcanzaron un gran desarrollo; llevaban y traan diferentes mercancas para intercambiar, entre ellas el hule de Tabasco y Veracruz. A partir del comercio y las expediciones, muchos avances de los olmecas se extendieron por toda Mesoamrica, en lugares apartados como Guerrero, el Valle de Mxico, Oaxaca y la zona maya. Al pasar por otras comunidades, enseaban lo que ellos saban, por lo que se le reconoce como "Cultura Madre", pues las dems basaron parte de su desarrollo en ella. Gracias a los ros de su rea geogrfica los olmecas desplazaron sus productos con facilidad. Las enormes piedras que utilizaron para sus esculturas y edificios eran deslizadas sobre balsas por medio de las corrientes. Los olmecas

desarrollaron una relacin comercial muy estrecha con el valle de Oaxaca, la cual fortaleci a las elites zapotecas y facilit el desarrollo de Monte Albn. Los olmecas fueron agricultores, comerciantes, artistas y grandes constructores. Trabajaron el barro y la piedra. Tallaban desde pequeas figuras de jade hasta enormes cabezas de piedra, de ms de dos metros de altura, esculpidas en rocas que traan de muy lejos. El ajuar domstico inclua vasijas de cermica, metates de piedra, petates, canastos y telas para vestir, elaboradas con hilos de algodn o de fibras speras como las de la lechuguilla o la yuca. La poblacin viva en aldeas en torno al centro ceremonial dentro del cual residan los sacerdotes y gobernantes con sus familias. Los monumentos olmecas son impresionantes. Los olmecas crearon los principios de un urbanismo ceremonial, iniciaron el desarrollo del calendario con los conocimientos astronmicos que lo fundamentan y establecieron una escritura figurativa. Se piensa que ellos iniciaron los conocimientos de la numeracin, del calendario y de la escritura, como se observa en varios de sus monumentos y esculturas. La sociedad estaba compuesta por distintos grupos; mientras unos cultivaban, otros gobernaban u organizaban ritos para el culto a los dioses. Las necesidades de aquella sociedad estratificada hicieron necesario que algunos administraran la produccin, impulsaran el comercio y dirigieran las obras monumentales. Los individuos que dirigan los servicios religiosos conjugaban asimismo el poder poltico pues posean conocimientos esenciales sobre el calendario y el momento preciso de la siembra. Entre los aos 500 y 400 a.C., los olmecas tuvieron dificultades y del ao 300 a.C. al 200 d.C. su cultura se desintegr; esto llev a la transformacin de algunos lugares y a la constitucin de otros con las nuevas culturas que se estaban formando. En los valles de Oaxaca y Mxico empezaron a destacar villas que ms tarde dieron origen a centros urbanos importantes.

Periodo preclsico

DOSIER Cultura olmeca El pueblo del jaguar Hace ms de 3000 aos, entre 1200 y 400 a.C., en Mesoamrica ocurrieron el apogeo y la decadencia de la cultura olmeca, una de las grandes civilizaciones del Mxico antiguo. Los olmecas, los que habitan la tierra de hule, fueron capaces de recoger y sintetizar las pautas culturales que por siglos se haban desarrollado en el rea. Aun despus de la cada de sus grandes centros, sus logros seran parte importante de la cultura mesoamericana.

Jaguar rampante. Tuxtla Chico, Chiapas. Museo Regional. Foto: Ignacio Guevara / Coordinacin Nacional de Museos y Exposiciones, INAH Cultura madre Entre las contribuciones que han llevado a considerar a la olmeca como la cultura madre de Mesoamrica se encuentran: los primeros edificios ceremoniales, construidos de acuerdo con un plan bien determinado; la estructura social, capaz de organizar grandes obras; el primer y bien definido estilo artstico, plasmado lo mismo en pequeos objetos que en colosales esculturas; el dominio de la talla de piedras de gran dureza; un ritual fundamental: el juego de pelota; as como el desarrollo de sistemas calendricos y de escritura. Mscara olmeca. Templo Mayor de Tenochtitlan. Museo del Templo Mayorr. Foto: M.A.P. / Races

Cronologa El trmino olmeca se utiliza para designar a una cultura arqueolgica que tuvo su apogeo en el Preclsico Medio (1200400 a.C.). El gran asentamiento olmeca ms antiguo fue San Lorenzo, tras cuyo declive su lugar fue ocupado por La Venta, al que sigui Tres Zapotes. Las investigaciones recientes han demostrado que su desarrollo no se circunscribi a la llamada rea nuclear y hasta han sugerido la posibilidad de que algunos aspectos caractersticos de lo olmeca hayan aparecido primero entre grupos de otras regiones, como Chiapas y Oaxaca. Escultura olmeca. San Jos Mogote, Oaxaca. Museo de Sitio. Foto: Gerardo Gonzlez Rul / Races La zona metropolitana Las hmedas tierras del sur de Veracruz y el oeste de Tabasco fueron el escenario en donde la cultura olmeca se expres con mayor intensidad. La mayora de la escultura monumental conocida cabezas colosales, altares o tronos, estelas y otros monumentos esculpidos en piedra fue encontrada en esa regin. En un lapso de poco ms de 800 aos (entre 1200 y 400 a.C.), en este rico ambiente surgieron, se desarrollaron y finalmente decayeron Pectoral olmeca. La los sitios olmecas ms importantes que hoy en da se Encrucijada, conocen, como San Lorenzo, Laguna de los Cerros, Tabasco. Museo Carlos La Venta y Tres Zapotes. Aunque todava no se Pellicer Cmara. conoce el nmero preciso de sitios arqueolgicos del Foto: M.A.P. / Races rea, la densidad de poblacin olmeca era bastante alta. La mayora de las poblaciones se ubicaron en colinas bajas o mesetas, cerca de los ros, lo que permiti el acceso inmediato a las frtiles tierras inundables. TEXTO COMPLETO EN LA EDICIN IMPRESA

LAS CIVILIZACIONES DE LA AMRICA ANTIGUA. LAS CULTURAS MESOAMERICANAS: OLMECAS, MAYAS Y AZTECAS
Mxico fue el asentamiento de algunas de las civilizaciones ms antiguas y desarrolladas del hemisferio occidental. Existe evidencia de que una poblacin dedicada a la caza habit el rea hacia el ao 21000 a.C. o incluso antes. La agricultura comenz alrededor del ao 5000 a.C.; entre los primeros cultivos estuvieron la calabaza, el maz, el frijol y el chile. La primera civilizacin mesoamericana importante fue la de los olmecas, quienes tuvieron su poca de florecimiento entre el 1500 y el 600 a.C. La cultura maya, de acuerdo con la investigacin arqueolgica, alcanz su mayor desarrollo al acercarse el siglo VI. Otro grupo, los guerreros toltecas, emigraron desde el norte y en el siglo X establecieron un imperio en el valle de Mxico. Fueron los fundadores de las ciudades de Tula y Tulancingo (al norte de la actual ciudad de Mxico) y desarrollaron una gran civilizacin todava evidente por las ruinas de magnficos edificios y monumentos.

Cultura olmeca
El antiguo pueblo de los olmecas del sur del golfo de Mxico origin la ms antigua civilizacin en Mesoamrica (Mxico y Amrica Central), y cuyo esplendor se fecha desde aproximadamente el 1500 hasta el 900 a.C. Su rea central ocup unos 18.000 km2, en las pantanosas selvas de las cuencas ribereas de los actuales estados mexicanos de Veracruz y Tabasco. Su influencia se extendi gradualmente hasta las tierras altas de Mxico, esto es, el valle de Mxico, conocido como el Anahuc, y los actuales estados de Oaxaca y Guerrero, por lo que influyeron en otras culturas posteriores como la mixteca y zapoteca. Los olmecas iniciaron su andadura, durante el denominado perodo olmeca I (1500-1200 a.C.), con pequeas aldeas costeras que practicaban una agricultura incipiente y mantenan el importante aporte de la caza y la recoleccin. El perodo olmeca II (1200-400 a.C.) comprende San Lorenzo, su centro ms antiguo conocido, que fue destruido en torno al ao 900 a.C. y

sustituido por La Venta, una ciudad creada segn un patrn axial que influy en el desarrollo urbanstico de Amrica Central durante siglos. Una pirmide de tierra apisonada de 30 m de altura, una de las ms antiguas de Mesoamrica, estaba situada en el centro de un complejo de templos y patios abiertos. El perodo olmeca III (400-100 a.C.) se caracteriza por su marcada decadencia, ubicado en los centros de Tres Zapotes y Cerro de las Mesas y que reflejan ya las influencias de las culturas de Teotihuacn y maya, que comenzaron su expansin en los primeros siglos de la era cristiana. Los olmecas, cuyo nombre significa pas del hule (del azteca ulli, hule o caucho), fueron los primeros en emplear la piedra en la arquitectura y escultura, a pesar de tener que extraerla de los montes de Tuxtla, a 97 km al este de Tula. Sus obras escultricas incluyen tanto las colosales cabezas masculinas de basalto de 2,7 m de altura y 25 toneladas de peso como pequeas estatuillas de jade que pueden observarse, junto a otros productos olmecas, en la ciudad mexicana de Villahermosa. Su sistema de escritura fue el precursor de los jeroglficos mayas, y es probable que el famoso calendario maya se haya originado en la cultura olmeca. La civilizacin olmeca dej establecidos patrones de cultura que influyeron en sus sucesores en los siglos venideros; por ello est considerada como la cultura madre ms importante de Mxico.

Cultura de Teotihuacn
El yacimiento arqueolgico de Teotihuacn contiene los restos de la ciudad ms antigua del continente americano, situado en el municipio mexicano homnimo, 45 km al noreste de la actual ciudad de Mxico. El lugar fue ocupado por primera vez en los siglos I y II a.C. De ser un pequeo asentamiento pas a convertirse en una importante ciudad en el siglo II d.C., hasta cerca del ao 700 d.C. Se han formulado varias hiptesis para explicar su decadencia y posterior abandono: disensiones internas, cambios climticos, o invasiones de pueblos del norte. Su poblacin se dispers por la regin central de Mxico y tambin en lugares apartados, llegando algunos a establecerse en los pases que en la actualidad son los de El Salvador y Nicaragua. La ciudad ocupaba una superficie muy amplia, 21 km2, y lleg a estar poblada por 125.000 habitantes siendo considerada ya en ese entonces una de las ciudades ms grandes del mundo. Sus notables monumentos incluyen las Pirmides del Sol y de la Luna, unas de las edificaciones ms grandes jams construidas, la Ciudadela, el templo de Quetzalcatl y la Avenida de los Muertos, que es una amplia va flanqueada por los restos de antiguos templos de casi 2.000 m de longitud. Los muros de algunos

de ellos estn decorados con frescos de color que representan temas mitolgicos o religiosos. El conjunto de las casas segua un trazado urbanstico en forma de cuadrcula que rodeaba el centro monumental de la ciudad. Los habitantes de Teotihuacn, que, en realidad, fue una verdadera ciudad-estado, tuvieron estrechos contactos con la contempornea cultura maya del Yucatn y de Guatemala, y su cultura ejerci una importante influencia en posteriores civilizaciones mexicanas como la de los aztecas.

LA CIVILIZACIN MAYA
El Maya es un grupo de pueblos indgenas mesoamericanos perteneciente a la familia lingstica maya o mayense, que tradicionalmente han habitado en los estados mexicanos de Yucatn, Campeche, Tabasco y Chiapas, en la mayor parte de Guatemala y en regiones de Belice y Honduras. El pueblo ms conocido, el maya propiamente dicho, que da nombre a todo el grupo, ocupa la pennsula de Yucatn. Entre los dems pueblos significativos se hallan los tzeltales de las tierras altas de Chiapas; los choles de Chiapas; los quichs, cakchiqueles, pokonchis y pokomanes de las montaas de Guatemala y los chorts del este de Guatemala y el oeste de Honduras. Todos estos pueblos formaban parte de una civilizacin y cultura comunes que, en muchos aspectos, alcanz las ms elevadas cotas de desarrollo entre los indgenas de todo el rea mesoamericana.

Organizacin econmica y social

La agricultura ha constituido la base de la economa maya desde la poca precolombina y el maz es su principal cultivo. Los mayas cultivaban tambin algodn, frijol (poroto o juda), camote (batata), yuca y cacao. Las tcnicas del hilado, el tinte y el tejido consiguieron un elevado grado de perfeccin. Como unidad de cambio se utilizaban las semillas de cacao y las campanillas de cobre, material que se empleaba tambin para trabajos ornamentales, al igual que el oro, la plata, el jade, las conchas de mar y las plumas de colores.

Los mayas formaban una sociedad muy jerarquizada. Estaban gobernados por una autoridad poltica, el Halach Uinic, jefe supremo, cuya dignidad era hereditaria por lnea masculina, y el Alma Kan, sumo sacerdote. El jefe supremo delegaba la autoridad sobre las comunidades de poblados a jefes locales o bataboob, capataces de explotacin agrcola que cumplan funciones civiles, militares y religiosas. La unidad mnima de produccin era la familia campesina, que cultivaba una milpa (parcela de una 4-5 hectreas) mediante el sistema de rozas, para atender a sus necesidades y generar, a veces, un excedente del que se apropiaba la clase dirigente.

Arquitectura
La cultura maya produjo una arquitectura monumental, de la que se conservan grandes ruinas en Palenque, Uxmal, Mayapn, Copn, Tikal, Uaxactn, Quirigu, Bonampak, Tuln y Chichn Itz, entre muchas otras. Estos lugares eran enormes centros de ceremonias religiosas. Se consideran tres estilos arquitectnicos: el ro Bec, el Chenes y el Puuc, cada uno con caractersticas de ingeniera y ornamentacin propias. La distribucin de las ciudades consista en una serie de estructuras piramidales, la mayora de las veces coronadas por templos o cresteras labradas, y agrupadas alrededor de plazas abiertas. Las pirmides escalonadas estaban recubiertas con bloques de piedra pulida y por lo general llevaban tallada una escalinata en una o varias de sus caras. La infraestructura de las pirmides estaba formada habitualmente por tierra y piedras, pero a veces se utilizaban bloques de piedra unidos con mortero. Aunque en la actualidad representa una excepcin, se cree que el Templo de las Inscripciones de Palenque, que aloja la tumba del rey Pacal, puede no ser el nico monumento de uso funerario que se construy en la cultura maya. El tipo ms comn de construccin consiste en un ncleo de escombros o piedra caliza partida, mezclada con hormign o cemento, y recubierta con piedra pulida o estuco. Las paredes de piedra se edificaban, por lo general, sin mortero. La madera se utilizaba para los dinteles de las puertas y para las esculturas. Su gran hallazgo tcnico fue el sistema de la falsa bveda por aproximacin de filas de bloques de piedra, para cubrir espacios alargados o estrechos, que concluyen en el caracterstico arco maya, del cual existen 10 tipos diferentes. Las ventanas eran poco frecuentes, muy pequeas y estrechas. Los interiores y exteriores se pintaban con colores vivos. Se dedicaba especial atencin a los exteriores y se decoraban profusamente con esculturas pintadas, dinteles tallados, molduras de estuco y mosaicos de piedra. Las decoraciones se disponan generalmente en

amplios frisos que contrastaban con franjas de ladrillos lisos. Las viviendas de los comunes se parecan seguramente a las chozas de adobe y techumbre de ramas que todava hoy se pueden apreciar entre los mayas contemporneos.

Escritura
Los pueblos mayas desarrollaron un mtodo de notacin jeroglfica y registraron su mitologa, historia y rituales en inscripciones grabadas y pintadas en estelas (bloques o pilares de piedra), en los dinteles y escalinatas y en otros restos monumentales. Los registros tambin se realizaban en cdices de papel amate (corteza de rbol) y pergaminos de piel de animales. Slo existen tres muestras de estos cdices: el Dresdensis (Dresde), actualmente en Dresden; el Perezianus (Peresiano o de Pars), en Pars; y el Tro-cortesianus (Tro-Cortesiano o Matritense maya). Estos cdices se utilizaban como almanaques de prediccin en temas como la agricultura, la meteorologa, las enfermedades, la caza y la astronoma. En el siglo XVI se escribieron textos en lengua maya pero con alfabeto latino, y entre los ms importantes se encuentran el Popol Vuh, relato mtico sobre el origen del mundo y la historia del pueblo maya, y los llamados libros de Chilam Balam, crnicas de chamanes o sacerdotes en las que se recogen acontecimientos histricos. La obra del obispo fray Diego de Lanza, Relacin de las cosas de Yucatn, ha resultado una fuente importantsima para descifrar la grafa maya.

Calendario y religin
Entre los mayas, la cronologa se determinaba mediante un complejo sistema calendrico. El ao comenzaba cuando el Sol cruzaba el cenit el 16 de julio y tena 365 das; 364 de ellos estaban agrupados en 28 semanas de 13 das cada una, y el ao nuevo comenzaba el da 365. Adems, 360 das del ao se repartan en 18 meses de 20 das cada uno. Las semanas y los meses transcurran de forma secuencial e independiente entre s. Sin embargo, comenzaban siempre el mismo da, esto es, una vez cada 260 das, cifra mltiplo tanto de 13 (para la semana) como de 20 (para el mes). El calendario maya, aunque muy complejo, era el ms exacto de los conocidos hasta la aparicin del calendario gregoriano en el siglo XVI.

La religin maya se centraba en el culto a un gran nmero de dioses de la naturaleza. Chac, dios de la lluvia, tena especial importancia en los rituales populares. Entre las deidades supremas se hallaban Kukulkn, versin maya del dios azteca Quetzalcatl; Itzamn, dios de los cielos y el saber; Ah Mun, dios del maz; Ixchel, diosa de la luna y protectora de las parturientas, y Ah Puch, diosa de la muerte. Una caracterstica maya era su total confianza en el control de los dioses respecto de determinadas unidades de tiempo y de todas las actividades del pueblo durante dichos perodos.

Historia
Los orgenes de la civilizacin maya son objeto de discrepancias acadmicas en virtud de las contradictorias interpretaciones de los hallazgos arqueolgicos. El perodo formativo comenz, cuando menos, hacia el 1500 a.C. Durante el perodo clsico, aproximadamente entre el 300 y el 900 d.C., los mayas extendieron su influjo por la zona sur de la pennsula de Yucatn y el noroeste de las actuales Guatemala y Honduras. Se construyeron entonces los grandes centros ceremoniales como Palenque, Tikal y Copn. Los centros maya fueron abandonados de forma misteriosa hacia el ao 900 y algunos individuos emigraron al Yucatn. En el perodo postclsico, desde el 900 hasta la llegada de los espaoles en el siglo XVI, la civilizacin maya tena su centro en el norte de Yucatn. La migracin tolteca de los itzes, procedentes del valle de Mxico, impact fuertemente en sus estilos artsticos. Chichn Itz, Mayapn y Uxmal fueron ciudades esplendorosas. La Liga de Mayapn, que domin la pennsula de Yucatn durante dos siglos, preserv la paz durante algn tiempo, pero tras un perodo de guerra civil y de revolucin, las ciudades quedaron abandonadas. Los espaoles vencieron con facilidad a los grupos mayas ms importantes, pero el gobierno mexicano no logr subyugar las ltimas comunidades independientes hasta 1901. Actualmente los mayas forman la mayora de la poblacin campesina en Yucatn y Guatemala. La lengua maya (tambin llamada yucateca) la hablan unas 350.000 personas en Yucatn, Guatemala y Belice.

Cultura tolteca

Los toltecas (en nahuatl, maestros constructores), pueblo nativo de Mxico que emigr desde el norte de lo que ahora es Mxico, tras la decadencia (en torno al ao 700 d.C.) de la gran ciudad de Teotihuacn, y que estableci un estado militar en Tula, a 64 km al norte de la moderna Ciudad de Mxico, en el siglo X d.C. Se pens que su llegada marc el cenit del militarismo en Mesoamrica, puesto que el ejrcito tolteca emple su mayor potencia para dominar las sociedades vecinas. El pueblo tolteca cre una refinada cultura, que inclua conocimientos sobre la fundicin del metal, el trabajo de la piedra, la destilacin y la astronoma. Su arquitectura y su arte reflejan influencias de Teotihuacn y de la cultura olmeca. Los restos de Tula, a veces llamada Tollan Xicocotitln, incluyen tres templos piramidales, de los cuales el ms grande est rematado por columnas de 4,6 m de altura en forma de estilizadas figuras humanas conocidos como "atlantes" (guerreros); se cree que estaba dedicado a Quetzalcatl, la Serpiente Emplumada, deidad que los toltecas adaptaron de culturas anteriores y la adoraron como el dios del planeta Venus. Segn la leyenda, un dios rival tolteca Tezcatipotla, hizo que Quetzalcatl y sus seguidores abandonaran Tula en torno al ao 1000 d.C. Se desplazaron al sur y posteriormente desarrollaron la ciudad maya de Chichn Itz, convirtindola en su capital y en un importante centro religioso. La civilizacin tolteca decay en el siglo XII, cuando los chichimecas, junto con otros pueblos indgenas, invadieron el valle central y saquearon Tula. Los toltecas del sur fueron absorbidos por los mayas, a los que haban conquistado anteriormente. Hacia el siglo XIII la cada de Tula y del poder tolteca abri el camino para la ascensin de los aztecas.

Cultura zapoteca
Los zapotecas fueron uno de los pueblos que tuvieron un papel muy importante en el desarrollo cultural de Mesoamrica. Establecidos por lo menos desde un milenio antes de la era cristiana en la sierra, valle central y en el istmo de Tehuantepec, Oaxaca, los zapotecas recibieron la influencia de los olmecas. Eran stos los creadores de la cultura madre que comenz a florecer en las costas del golfo de Mxico, en la regin limtrofe de los actuales estados mexicanos de Veracruz y Tabasco. Hacia el siglo VI a.C. los zapotecas estaban en posesin de un sistema calendrico y tambin de una forma de escritura. De ello dan testimonio las centenares de estelas con inscripciones que se conservan en el centro ceremonial

de Monte Abn. Dichas estelas se conocen como de los danzantes, ya que las posturas de las figuras humanas con las que se registran tales inscripciones, mueven a pensar que estn bailando. En esa primera etapa del desarrollo zapoteca comenzaron a construirse tumbas de cajn o rectangulares en las que aparecen ofrendas y representaciones del dios de la lluvia conocido como Cocijo, deidad que habra de tener un lugar muy importante en el panten zapoteca. En los siglos siguientes, segn los datos proporcionados por la arqueologa, pueden distinguirse varios perodos de ulterior desarrollo. En el que abarca desde el 300 a.C. hasta el 100 d.C., se dej sentir la presencia de algunos elementos que ms tarde se desarrollaran con mayor fuerza entre los mayas. De esa poca provienen asimismo edificaciones ms suntuosas, entre ellas las de varios juegos de pelota y algunos templos en Monte Albn y en otros lugares de Oaxaca como Yagul, Teotitln, y Zaachila. A ese perodo sigui el del auge de la cultura zapoteca entre el ao 100 d.C. y el 800 d.C. Coincidi con el esplendor de Teotihuacn en la regin central. Fue entonces cuando el centro de Monte Albn lleg a su mximo florecimiento. De ello dan fe los templos, palacios, adoratorios, plazas, juegos de pelota y otras edificaciones que all pueden contemplarse. Adems de Cocijo, dios de la lluvia, se adoraba a la pareja de dioses creadores llamados Pitao Cozaana y Pitao Nohuichana, representacin de la dualidad que tambin aparece en las otras regiones de Mesoamrica. En este perodo de esplendor se consolida la presencia zapoteca en los ya mencionados Yagul y Zaachila, y en otros muchos lugares como Huajuapan, Juchitn, Piedra Labrada y algunos ya situados en los actuales territorios de Puebla y Guerrero. Al perodo de esplendor sigui uno de franca decadencia. Otro grupo tnico, el de los mixtecos, ocup su principal centro ceremonial y se impuso en gran parte del territorio oaxaqueo. Los zapotecas, a veces sometidos a los mixtecos y en ocasiones aliados con ellos, establecieron su ciudad principal en Zaachila. A pesar de su decadencia, los zapotecas lograron conservar en parte su independencia y salir victoriosos en varias guerras que tuvieron contra grupos vecinos y oponiendo resistencia a los intentos de los mexicas o aztecas que trataban de sojuzgarlos. Tan slo la conquista espaola puso fin a la existencia autnoma zapoteca. Descendientes de los antiguos pobladores de diversos lugares de la sierra, de los valles centrales y la costa de Oaxaca, los zapotecas contemporneos, a pesar de haber vivido por siglos marginados y depauperados, han conservado muchas de sus tradiciones, formas de vida, creencias y organizacin social. Elemento que les confiere profundo orgullo es el hecho de que un zapoteca serrano, Benito Jurez ,

no slo haya sido presidente de la Repblica sino el mximo defensor de ella frente a la intervencin francesa que, promovida por Napolen III, fue victoriosamente rechazada. Tanto por las variantes que existen en su lengua como por sus formas de vida y condiciones econmicas, los zapotecas ostentan considerables diferencias entre s. As, en tanto que perdura su aislamiento y pobreza en muchos lugares de la sierra, hay en cambio zapotecas en la regin del istmo de Tehuantepec cuyos niveles de vida son comparables a los de la poblacin no indgena. Entre stos ltimos zapotecas pervive, no obstante, su sentido de identidad cultural y el empleo de la lengua que es adems objeto de cultivo y vehculo de expresin literaria, tanto en cantos y poemas como en la narrativa. La acentuada fisonoma cultural de los zapotecas del istmo es perceptible de muchas formas. Una de ellas la ofrece la gracia y altivez de sus mujeres, las clebres tehuanas, con sus caractersticos tocados y sus ricas joyas. Los zapotecas contemporneos, herederos del rico legado cultural de sus antepasados, constituyen uno de los grupos tnicos ms grandes de Mxico. De acuerdo con el censo de 1990, se acercaban al medio milln de personas.

Cultura mixteca
El pueblo amerindio de los mixtecos de la familia lingstica otomanque, habitante de los actuales estados mexicanos de Oaxaca, Guerrero y Puebla. La cultura mixteca floreci en el sur de Mxico desde el siglo IX hasta principios del XVI y sus miembros fueron los artesanos ms famosos de Mxico. Sus trabajos en piedra y en diferentes metales nunca fueron superados. Entre sus especialidades se podan citar los mosaicos de plumas, la alfarera polcroma decorada y el tejido y bordado de telas. Las contribuciones ms importantes de los mixtecos son: los registros pictogrficos en cdices hechos sobre piel de venado de la historia militar y social que narran aspectos del pensamiento religioso, de los hechos histricos y de los registros genealgicos de su cultura; la orfebrera, cuyas muestras como pectorales, narigueras, anillos o aretes, demuestran que manejaron con maestra el oro trabajado con la tcnica de la cera perdida, as como el labrado del alabastro, el jade, la turquesa y la obsidiana, entre otros. Las piezas ms notables que se conocen proceden de los enterramientos de Monte Albn, descubiertos por el arquelogo Alfonso Caso, y se exhiben en el Museo Regional de Oaxaca.

Otros legados mixtecos son: un calendario anlogo al utilizado por los aztecas y sus tcnicas agrcolas. Entre los siglos XI y XII de nuestra poca, los mixtecos adoptaron una influencia tolteca cuya caracterstica civilizadora los motiv a buscar asentamientos ms estables que los que haban tenido; se dedicaron a dominar a los zapotecas por medio de invasiones de sus tierras, guerras y alianzas polticas por matrimonios. De ese modo se apoderaron, por ejemplo, de Monte Albn, que haba sido abandonada por los zapotecas y los mixtecos convirtieron en necrpolis, enriqueciendo notablemente sus monumentos funerarios. Tanto en esa ciudad, como en Mitla, aportaron conceptos arquitectnicos evolucionados como las grecas geomtricas de piedras ensambladas que adornan los palacios. Otras ciudades zapotecas de las que se apoderaron los mixtecos son Zaachila y Yagul, tambin en el estado de Oaxaca, con las que se complementa el conjunto del impresionant e legado de estas culturas. Los mixtecos influyeron en el declive de la civilizacin maya en el sur, y permanecieron independientes de los aztecas en el norte. Es posible que la poblacin mixteca actual ronde el medio milln de personas, distribuidas en 3 regiones principales: la Mixteca Alta (en las zonas fras de la sierra Madre del Sur), la Mixteca Baja (siguiendo el curso del ro Atoyac) y la costa (estados de Oaxaca y Guerrero).

LA CIVILIZACIN AZTECA
Los aztecas o mexicas fueron un pueblo que domin el centro y sur del actual Mxico, en Mesoamrica, desde el siglo XIV hasta el siglo XVI y que es famoso por haber establecido un vasto imperio altamente organizado, destruido por los conquistadores espaoles y sus aliados tlaxcaltecas. Algunas versiones sealan que el nombre de azteca proviene de un lugar mtico, situado posiblemente al norte de lo que hoy en da es Mxico, llamado Aztln; ms tarde se autodenominaron mexicas.

Orgenes
Tras la cada de la civilizacin tolteca que haba florecido principalmente en Tula entre los siglos X y XI, oleadas de inmigraciones inundaron la meseta central de Mxico, alrededor del lago de Texcoco. Debido a su tarda aparicin en el lugar, los aztecas-mexicas se vieron obligados a ocupar la zona pantanosa situada al oeste del lago. Estaban rodeados por enemigos poderosos que les exigan tributos, y la nica tierra seca que ocupaban eran los islotes del lago de Texcoco, rodeados de cinagas. El hecho de que, desde una base tan poco esperanzadora, los aztecas fueran capaces de consolidar un imperio poderoso en slo dos siglos, se debi en parte a su creencia en una leyenda, segn la cual fundaran una gran civilizacin en una zona pantanosa en la que vieran un nopal (cactus) sobre una roca y sobre l un guila devorando una serpiente. Los sacerdotes afirmaron haber visto todo eso al llegar a esta zona; como reflejo de la continuidad de esa tradicin, hoy en da esa imagen representa el smbolo oficial de Mxico que aparece, entre otros, en los billetes y monedas. Al aumentar en nmero, los aztecas establecieron organizaciones civiles y militares superiores. En 1325 fundaron la ciudad de Tenochtitln (ubicada donde se encuentra la actual ciudad de Mxico, capital del pas).

La capital del imperio azteca

Los aztecas convirtieron el lecho del lago, que era poco profundo, en chinampas (jardines muy frtiles, construidos con un armazn de troncos que sostenan arena, grava y tierra de siembra, atados con cuerdas de ixtle, para lograr islas artificiales donde se cultivaban verduras y flores y se criaban aves domsticas). Se hicieron calzadas y puentes para conectar la ciudad con tierra firme; se levantaron acueductos y se excavaron canales por toda la ciudad para el transporte de mercancas y personas. Las construcciones religiosas gigantescas pirmides escalonadas recubiertas de piedra caliza y estuco de vivos colores, sobre las que se construan los templos dominaban el paisaje. La ciudad floreci como resultado de su ubicacin y del alto grado de organizacin. En la poca en la que los espaoles, capitaneados por Hernn Corts (1485-1547), comenzaron la conquista en 1519, el gran mercado de Tlatelolco atraa a unas 60.000 personas diarias. Las mercancas llegaban a

manos aztecas gracias a los acuerdos sobre tributos establecidos con los territorios conquistados. Muchas de esas mercancas se exportaban a otras zonas del Imperio azteca y a Amrica Central.

La confederacin azteca
Los aztecas-mexicas establecieron alianzas militares con otros grupos, logrando un imperio que se extenda desde Mxico central hasta la actual frontera con Guatemala. A principios del siglo XV Tenochtitln gobernaba conjuntamente con las ciudades-estado de Texcoco y Tlacopan (ms tarde conocida como Tacuba y en la actualidad perteneciente a ciudad de Mxico) bajo la denominacin de la Triple Alianza. En un perodo de unos 100 aos los aztecas lograron el poder total y, aunque las dems ciudades-estado continuaron llamndose reinos, se convirtieron en meros ttulos honorficos. Al final del reinado de Moctezuma II, en 1520, se haban establecido 38 provincias tributarias; sin embargo, algunos pueblos de la periferia del Imperio azteca luchaban encarnizadamente por mantener su independencia. Estas divisiones y conflictos internos en el seno del Imperio azteca facilitaron su derrota frente a Corts en 1521, ya que muchos pueblos se aliaron con los espaoles. Adems de los problemas internos que contribuyeron a su cada, el emperador Moctezuma haba dado una bienvenida pacfica a Corts y lo instal junto a sus capitanes en los mejores palacios, desde donde se hicieron con la ciudad. Es posible que la interpretacin de antiguos presagios sobre el regreso del dios Quetzalcatl indujera a Moctezuma a confundirlo con Corts, si bien lo que ms interesaba al emperador era colmar de regalos a los espaoles para que se retiraran.

Sociedad y religin aztecas

La sociedad azteca estaba dividida en tres clases: esclavos, plebeyos y nobles. El estado de esclavo era similar al de un criado contratado. Aunque los hijos de los pobres podan ser vendidos como esclavos, sola hacerse por un perodo determinado. Los esclavos podan comprar su libertad y los que lograban escapar de sus amos y llegar hasta el palacio real sin que los atraparan obtenan la libertad inmediatamente. A los plebeyos o macehualtin se les otorgaba la propiedad vitalicia de un terreno en el que construan su casa. Sin embargo, a las

capas ms bajas de los plebeyos (tlalmaitl), no se les permita tener propiedades y eran campesinos en tierras arrendadas. La nobleza estaba compuesta por los nobles de nacimiento, los sacerdotes y los que se haban ganado el derecho a serlo (especialmente los guerreros). En la religin azteca numerosos dioses regan la vida diaria. Entre ellos Huitzilopochtli (deidad del Sol), Coyolxahuqui (la diosa de la Luna que, segn la mitologa azteca, era asesinada por su hermano el dios del Sol), Tlloc (deidad de la lluvia) y Quetzalcatl (inventor de la escritura y el calendario, asociado con el planeta Venus y con la resurreccin). Los sacrificios, humanos y de animales, eran parte integrante de la religin azteca. Para los guerreros el honor mximo consista en caer en la batalla u ofrecerse como voluntarios para el sacrificio en las ceremonias importantes. Las mujeres que moran en el parto compartan el honor de los guerreros. Tambin se realizaban las llamadas guerras floridas con el fin de hacer prisioneros para el sacrificio. El sentido de la ofrenda de sangre humana (y en menor medida de animales) era alimentar a las deidades solares para asegurarse la continuidad de su aparicin cada da y con ella la permanencia de la vida humana, animal y vegetal sobre la Tierra. Los aztecas utilizaban la escritura pictogrfica grabada en papel o piel de animales. Todava se conserva alguno de estos escritos, llamados cdices. Tambin utilizaban un sistema de calendario que haban desarrollado los antiguos mayas. Tena 365 das, divididos en 18 meses de 20 das, a los que se aadan 5 das huecos que se crea que eran aciagos y traan mala suerte. Utilizaban igualmente un calendario de 260 das (20 meses de 13 das) que aplicaban exclusivamente para adivinaciones. La educacin era muy estricta y se imparta desde los primeros aos. A las mujeres se les exhortaba a que fueran discretas y recatadas en sus modales y en el vestir y se les enseaban todas las modalidades de los quehaceres domsticos que, adems de moler y preparar los alimentos, consistan en descarozar el algodn, hilar, tejer y confeccionar la ropa de la familia. A los hombres se les inculcaba la vocacin guerrera. Desde pequeos se les formaba para que fueran fuertes, de modo que los baaban con agua fra, los abrigaban con ropa ligera y dorman en el suelo. A la manera de los atenienses de la Grecia clsica, se procuraba fortalecer el carcter de los nios mediante castigos severos y el fomento de los valores primordiales como amor a la verdad, la justicia y el deber, respeto a los padres y a los ancianos, rechazo a la mentira y al libertinaje, misericordia con los pobres y los desvalidos. Los jvenes aprendan msica, bailes y cantos, adems de religin, historia, matemticas, interpretacin de los cdices, artes marciales, escritura y conocimiento del calendario, entre otras disciplinas.

La higiene de los aztecas

Cada casa azteca tena su temascal o bao de vapor. Es que los aztecas eran gentes muy limpias y se baaban todos los das, antes de trabajar. El temascal (que no era un invento azteca, porque ya lo usaban antes los totonecas) era una pequea habitacin donde se calentaban piedras con fuego y despus se le echaba agua. As se formaba en seguida mucho vapor, que empapaba al que estaba adentro, quien aprovechaba para frotarse bien el cuerpo con una especie de jabn hecho con las races de un rbol llamado copalxocotl, que haca espuma. Esta costumbre de la higiene la tenan todos los aztecas campesinos o nobles, artesanos o comerciantes, menos los sacerdotes que no se podan baar nunca y fue otra de las cosas que llamaron mucho la atencin de los espaoles, para quienes en la poca de la conquista y colonizacin de Amrica (siglos XVXVIII) el bao no era precisamente una actividad muy frecuente que digamos.

Cultura chichimeca
Chichimecas es el nombre que dieron los pueblos de alta cultura de la regin central de Mxico a los habitantes de las vastas regiones del norte, tenidos como primitivos. En idioma nhuatl la palabra chichimeca parece significar los del linaje de los perros. De acuerdo con varios testimonios procedentes del siglo XVI, haba tres clases principales de chichimecas. Unos eran de filiacin tnica otom. Otros eran nahuas que, en tiempos antiguos, se haban establecido en el norte, incluyendo algunos que llegaron a constituir avanzadas de la alta cultura mesoamericana. Finalmente, estaban los chichimecas propiamente dichos, es decir los tenidos como brbaros, seminmadas dedicados a la cacera y a la recoleccin. En la actualidad sobrevive un pequeo grupo conocido como el de los chichimecas-jonaz en el pueblo llamado La Misin, cerca de San Luis de la Paz, en Guanajuato. De acuerdo con varios cdices indgenas, entre ellos el conocido como Xolotl a mediados del siglo XIII d.C., cuando ya los toltecas haban abandonado su metrpoli de Tula, los chichimecas capitaneados por su caudillo Xolotl, avanzaron hacia el valle de Mxico. Establecidos en varios lugares del mismo, entraron en contacto con los pueblos sedentarios de alta cultura que all moraban. Se produjo entonces un intenso proceso de aculturacin en funcin del cual los

chichimecas cambiaron sus formas de vida y asimilaron las de aqullos con quienes convivan. Surgieron as varios seoros, entre ellos los de Azcapotzalco, Tezcoco, Huexotla y Coatlinchan. A los gobernantes de ellos se les nombr con frecuencia seores tolteca-chichimecas, destacando as que haban recibido el doble legado de los pueblos sedentarios y de aqullos procedentes del norte. As, el trmino 'chichimeca' fue adquiriendo nuevas connotaciones culturales. Respecto de los otros grupos que permanecieron en el norte con sus antiguas formas de vida, en particular los de filiacin pame, antepasados de los chichimeca-jonaz, puede decirse que subsistieron al margen de la civilizacin durante buena parte del perodo colonial. Fundadas ya las ciudades de Guadalajara y Zacatecas, esos chichimecas continuaron siendo una amenaza ya que atacaban a los pueblos y asaltaban a los que atravesaban los caminos. En 1541 se produjo un gran levantamiento, conocido como la guerra del Miztn. Esta lleg a poner en jaque a la regin septentrional de la Nueva Espaa. Para sofocar la rebelin march en persona el virrey Antonio de Mendoza. Poco antes, Pedro de Alvarado, haba intentando sujetar a los rebeldes perdiendo la vida en su intento. El virrey Mendoza logr su pacificacin, aunque slo temporalmente. Diversos grupos chichimecas en los territorios de los actuales estados de Guanajuato, Aguascalientes, Zacatecas, San Luis Potos, Jalisco y Durango se mantuvieron en actitud hostil por mucho tiempo. Ello movi a las autoridades espaolas a erigir presidios, es decir fuertes en lugares estratgicos. Algunos se transformaron ms tarde en ciudades como las de San Miguel el Grande (hoy da San Miguel de Allende), Ojuelos, Celaya, Portezuelos, Colotln, Nombre de Dios y otros. En el proceso de pacificacin de los chichimecas participaron frailes franciscanos que establecieron entre ellos algunas misiones, tambin algunos capitanes mestizos como el clebre Miguel Caldera. Otro factor importante en la pacificacin fue la creacin de colonias de indgenas tlaxcaltecas, antecedente de varias poblaciones. Hacia fines del perodo colonial la mayor parte de los chichimecas o se haba amestizado con los tlaxcaltecas y espaoles o haba desaparecido como consecuencia de los enfrentamientos blicos y las epidemias.

LA CONQUISTA Y COLONIZACIN DE MXICO POR LOS ESPAOLES: UN CHOQUE DE CIVILIZACIONES

Como elemento de polmica, la historia de la conquista de Mxico representa un filn inextinguible que mantiene vivas las querellas de quienes atribuyen a la gesta caractersticas de salvaje invasin los indigenistas, sean o no mexicanos y de los hispanistas que la defienden a todo trance calificndola de evangelizadora y pacificadora. Para no citar a los directamente interesados, es bueno recoger opiniones ajenas que muchas veces hablan a las claras de unos y otros. El historiador chileno Jaime Eyzaguirre (1908-?), recalcitrante hispanista, sostiene: Cuando el indio americano, rescatado de la oscuridad de sus dolos, conoci al Dios del amor y se dirigi a l con las voces tiernas y confiadas del Padrenuestro, no lo hizo en francs, ni en italiano, sino en la lengua viril de Castilla... A Espaa no se le puede disputar el derecho de unir su nombre al de una tierra a la que abri las puertas del cielo, infundiendo en el alma triste de sus moradores, la virtud, para ellos desconocida de la esperanza(J. Eyzaguirre: Hispanoamrica del dolor, Coleccin Hispano-Americana de estudios Polticos, Imp. S. Aguirre, Madrid, 1947). El filsofo alemn Oswald Spengler (1880-1936), en cambio, protestando por la destruccin de la cultura azteca, manifiesta esta grave denuncia en su trabajo La decadencia de Occidente (1918-1922, ed. revisada 1923): No falleci por decaimiento, no fue ni estorbada ni reprimida en su desarrollo. Muri asesinada, en la plenitud de su evolucin, destruida como una flor que un transente decapita con su vara..., y no por resultas de una guerra desesperada, sino por obra de un puado de bandidos que en pocos aos aniquilaron todo de tal suerte que los restos de la poblacin muy pronto haban perdido el recuerdo del pasado.

El espritu de Cruzada de los descubridores y conquistadores

Es muy recomendable la lectura de la obra erudita del historiador alemn George Friederici, El carcter del descubrimiento y la conquista de Amrica. Es tal vez uno de los pocos especialistas que presenta anlisis tan profundos y al mismo tiempo tan detallados y escrupulosamente documentados de la conquista de Amrica por los espaoles, portugueses, ingleses, holandes y franceses.

Por ejemplo, al referirse al carcter de la conquista y colonizacin por parte de los espaoles afirma con elocuencia irrefutable: Las guerras contra los moros... fueron la escuela de todas las virtudes que los espaoles habran de acreditar en Amrica: la valenta, la tenacidad, la frugalidad, el amor por la patria, la confianza en Dios y la religiosidad. Pero aqu hay que buscar tambin las races de todos sus vicios y de los graves defectos de carcter que ensombrecieron las grandes hazaas del descubrimiento y la conquista del Nuevo Mundo: la soberbia y la insolencia, el desprecio que sentan por todas las dems razas, la felona y la falta de caballerosidad en el trato con ellas; el ansia de botn, la rapacidad, las tropelas cometidas con las mujeres y todos los desmanes propios de una manera brbara de guerrear; la intransigencia, el fanatismo y el espritu de Cruzada a que ya varias veces nos hemos referido, aquella curiosa amalgama de la religin y de los peores apetitos humanos, del espritu de caballera y del espritu apostlico... Las guerras de la Reconquista haban sido las Cruzadas de los espaoles que, a los ojos del Papa y de toda la Cristiandad se hallaban desde todos los puntos de vista en el mismo plano que las guerras contra el Islam por rescatar el Santo Sepulcro... Este mismo carcter habran de tener en lo sucesivo todas las guerras de Espaa contra los musulmanes o los paganos, y aunque no fueran, en realidad, otra cosa que guerras rapaces de conquista y esclavizacin, quienes las contemplaban desde lejos seguan aferrados a la devota creencia de que se trataba de guerras libradas por la fe de Cristo, y todo el mundo mantena en pie la ficcin de la Cruzada.... Esta ficcin del carcter de Cruzada de sus guerras contra los musulmanes y los paganos, directamente reivindicada para Amrica por los trminos de la bula de Alejandro VI, que llevaba aparejada, al mismo tiempo, la bienaventurada creencia de llevar a los infieles las bendiciones de la civilizacin occidental, fue alentada por el Gobierno y sus representantes en Amrica, aunque a veces de un modo tmido, era para muchos artculos de fe, para otros muchos una repugnante hipocresa y para algunos, por ltimo un sentimiento confuso y mezclado, por el que, si era autntico, resulta extraordinariamente difcil para el historiador de hoy abrirse paso para llegar a un juicio claro y certero... Dice Ranke que la batalla de Lepanto y las luchas contra los araucanos formaban, vistas a travs de los sentimientos de los espaoles de aquel tiempo, una unidad armnica, como luchas libradas contra los infieles... Don Garca, uno de los grandes soldados espaoles de Amrica, educado como un monje-caballero, orgulloso, impulsivo, implacable y devoto hasta el fanatismo, un carcter parecido al del duque de Alba, fro, calculador y cruel, hipcrita y mentiroso cuando le convena, pero intachable en su pureza y honestidad personales, sali de Chile pobre y en torno a su persona se han entrejido tantas leyendas personales como en torno a Corts. Este caudillo, que tena en su plana mayor a seis eclesisticos consejeros; que jams se presentaba en pblico sin un squito de curas y frailes; que, como gobernador y general en

jefe, se tenda sobre el suelo en seal de humildad, para que pasaran sobre su cuerpo los sacerdotes con la Sagrada Hostia, que ordenaba cortar las manos y colgar de los rboles a los enemigos prisioneros y en cuyo ejrcito fue empalado vivo, al caer prisionero, Caupolicn, el jefe de las fuerzas indgenas, estaba sin duda alguna ciegamente convencido, al igual que los que le rodeaban, de que la guerra que libraban era una Cruzada. Los conquistadores de Chile, en cambio, pensaban muy de otro modo. En las cartas de Pedro de Valdivia al emperador no encontraremos una sola palabra que hable del designio de conversin religiosa o de la idea de Cruzada. Lo que le mova, segn sus propias palabras, era el buscar repartimientos para l y para sus soldados, el guerrear y conquistar contra los araucanos, pura y simplemente para sojuzgarlos, para convertirlos en mano de obra esclava y enriquecerse con su sudor. Tales eran los sentimientos que animaban a aquellos hombres, y si, adems de stos abrigaban otros, no eran sino los de odio y la venganza por los reveses sufridos... Estas y no otras eran las verdaderas miras de la Conquista, los puntos medulares en las proclamas y las alocuciones de los caudillos. La palabra "agricultura" apenas se pronunciaba: los trminos usuales eran "minas", "conquistar", "pacificar" y "poblar"... "Oro! Oro!", gritaron Grijalba y sus hombres, al pisar por primera vez el suelo de la Nueva Espaa... Como esclavos de la "afanosa codicia del oro", dieron los espaoles en Amrica pruebas de su maravillosa tenacidad, de su celo incansable, que les llev a realizar hazaas casi increbles. "No se contentan con poco", escriba al Rey el obispo Marroqun. Eran bandoleros, pero bandoleros tenaces y valientes... La idea de hacer algo que no fuese buscar oro, ni se les pasaba por las mentes a muchos soldados, y este andar a todas horas corriendo y ajetreados detrs de los metales precisos, las ricas piedras y las perlas no les dejaba, naturalmente, tiempo ni para vagar o dedicarse a ninguna actividad econmicamente fructfera. Cuando Corts puso el pie en la isla Espaola, al desembarcar en suelo americano, se le ofreci, de parte del gobernador Ovando, tierra para instalar una hacienda, contest al secretario Medina: "Yo no vine aqu para cultivar la tierra como un labriego, sino para buscar oro". Propsito que ms tarde haba de llevar a cabo, por cierto, con una energa y una falta de escrpulos en cuanto al modo de emplearlos, con una energa y una meticulosidad, con una abundancia y variedad de recursos y una falta de escrpulos en cuanto al modo de emplearlos, con una destreza en el acopio del botn y una falta de tacto en su reparto, que no tienen punto de comparacin. La joven Amrica espaola, que acusaba entonces todas las caractersticas de la fiebre y la bsqueda del oro que trescientos cincuenta aos ms tarde mostrara al mundo asombrado la California angloamericana, se asemejaba tambin a sta por cuanto que los espaoles que se dedicaban a cultivar y criar medios de sustento para la explotacin de las minas y el trfico del oro, el cazab, el ame, la batata y los cerdos, llegaron a adquirir una

situacin acomodada y, a veces, incluso a hacerse ricos, mientras muchos mineros no salan de la pobreza y, no pocas veces, daban con sus huesos en la crcel. Y es que aquel oro, extrado con el sudor, la savia vital y la sangre de los indios, se esfumaba, al final de la carrera, en pagar los carsimos vveres, con los que otros lucraban. Tal fue el final de la mayora de los buscadores de oro; de esta "enfermedad del corazn", de la cual quera curarse Corts con el remedio infalible de exigir a los indios la entrega de su oro, perecieron casi todos. Oviedo no se cansa en hacer constar una y otra vez que la codicia del oro fue la causa de todas las desgracias de los espaoles. Pocos eran los que regresaban a la patria, de cada cien tal vez uno o cinco, cuanto ms diez, y los que volvan tenan un color amarillo como el del oro que haban estado buscando, pero sin brillo. Hasta qu punto la obsesin del oro se converta para muchos en una fatalidad, en el verdadero sentido de la palabra, lo revela bien claramente el ejemplo trgico de la "Noche Triste", en que Corts, derrotado, huy de la ciudad de Mxico. Muchos de sus hombres, agobiados bajo el peso del oro y de las joyas de que no se decidan a desprenderse, cayeron bajo los golpes de los aztecas anzados en su persecucin. "por manera que los mat el oro y murieron ricos". Quienes, prefirieron salvar la vida a salvar el oro, pudieron correr por haberse desembarazado de la preciosa carga, escucharon en su huida, en medio de las sombras de la espantosa noche, el sordo redoblar del gran tambor de los muertos, que retumbaba desde lo alto del Cu en que fueron sacrificados al dios de la guerra cuarenta camaradas de armas suyos, quienes, por buscar y arrastrar consigo el oro y las piedras preciosas, haban perdido el contacto con la columna en retirada, cayendo en manos del enemigo. Y como los espaoles de aquel tiempo, sobre todo los soldados, eran los mismos en todas partes, nada tiene de extrao que catstrofes muy parecidas a sta se hubieran producido tambin, y por motivos exactamente iguales, en la guerra contra los moriscos. El obispo Las Casas, a quien la indignacin haca ser, a veces un hombre pasional... poda estar mal informado y exponer las cosas sin espritu crtico, pero cuyos juicios son siempre vigorosos, muy efectivos y atentos al meollo de los asuntos, distingue cuatro perodos en la vida de un conquistador de Amrica lanzado a la busca del oro y la ganancia: "1) Matar y saquear, entrar a sangre y fuego, avasallar a los indios y violar mujeres. e slo que llaman conquistar y pacificar. 2) La vida de encomendero. 3) Los pocos que realmente llegan a adquirir oro por estos medios, se vuelven con l a Espaa. El resto, si es que no muere, permanece en la pobreza y sin medios. 4) El infierno, para casi todos ellos" (G. Friederic: El carcter del descubrimiento y la conquista de Amrica. Introduccin a la historia de la colonizacin de Amrica por los pueblos del Viejo Mundo, Vol. 1, Fondo de Cultura Econmica, Mxico, 1987, pgs. 331-339).

LA MALDICIN DE MALINCHE
Cancin mexicana. Letra y msica: Gabino Palomares. Intrprete: Amparo Ochoa
Del mar, los vieron llegar mis hermanos emplumados. Eran los hombres barbados de la profeca esperada. Se oy la voz del monarca del que dios haba llegado y les abrimos la puerta por temor a lo ignorado. Iban montados en bestias como demonios del mal, iban con fuego en las manos y cubiertos de metal. Slo el valor de unos cuantos les opuso resistencia, y al mirar correr la sangre se llenaron de vergenza. Porque los dioses ni comen ni gozan con lo robado. Y cuando nos dimos cuenta,

ya todo estaba acabado. Y en ese error entregamos la grandeza del pasado y en ese error nos quedamos trescientos aos esclavos. Se nos qued el maleficio de brindar al extranjero nuestra fe, nuestra cultura, nuestro pan, nuestro dinero. Y les seguimos cambiando oro por cuentas de vidrio y damos nuestras riquezas por sus espejos sombros. Hoy en pleno siglo XX nos siguen llegando rubios, y les abrimos la casa y los llamamos amigos. Pero si llega cansado un indio de andar la sierra lo vichamos y lo vemos como extrao por su tierra. T hipcrita que te muestras humilde con el extranjero,

pero te vuelves soberbio con tus hermanos del pueblo. Oh maldicin de Malinche, enfermedad del presente! Cundo dejars mi tierra? Cundo hars libre a mi gente?

Mxico: Lnea del Tiempo Fechas Eventos En Cueva Blanca, Oaxaca, se instala un pueblo que vive 3000 a 1500 a. de C.
de la agricultura, la caza y la recoleccin de frutos. Primeros asentamientos en la costa pacfica de Chiapas. Grupos agricultores del Valle de Tehuacn comienzan a sedentarizarse, establecindose a orillas del ro Salado. Hacen campamentos durante todo el ao, ocupando unos 1000 m2, con una poblacin de alrededor de 300 habitantes.

1500 a 1401 a. de C. Se instalan los olmecas en Tres Zapotes. Construccin de

terrazas sobre el ro Hueyapan y numerosos tmulos, algunos de los cuales alcanzan los 15 metros.

Grupos sedentarios asentados junto a los cursos de agua en el valle de Tehuacn. Comienza la cultura Ajalpan. Primeros indicios de labor artesanal. Ocupacin de El Opeo. Asentamientos en Izapa.

1400 a 1301 a. de C. Ocupacin de Capacha, en Colima. Construccin de

tumbas de pozo, y entre los elementos funerarios vasijas cermicas. Creacin de una Necrpolis en Tantrico. Aparecen en las tumbas figurillas, en su mayor parte femeninas, de cermica. Ocupacin de Barra, en la costa del Pacfico. Comienzan fases culturales Tierras Largas en Oaxaca, y Pavn en la costa Huasteca. Cermicas en Tlapalcoya. Cultura Tlalpan en el altiplano.

Cultura El Trapiche-1 en Cempoala. Cultura Moyotzingo en Puebla. Fase cultural Coapexco. Rutas comerciales entre olmecas y las tierras bajas mayas. Comercio de jade.

1300 a 1201 a. de C. Comunidades dedicadas a la alfarera se instalan en

Chiapas. Fase cultural Bombana en San Isidro, Chiapas. Al sur de Veracruz empieza la fase cultural Bajo. En el Valle de Etla, Oaxaca, en la zona del ro Atoyac, hacia 1250 a C., florece el Complejo de San Jos Mogote, que ocupa unas 20 hectreas. Se construye en el centro de San Pablo Huitzo, la plataforma n 4, orientada ocho grados al noroeste. En el altiplano, aparece la fase cultural en Manantial.

1200 a 1101 a. de C. Se esculpen las primeras cabezas olmecas. Algunas llegan

a pesar 20 toneladas. Se instala en San Lorenzo, en el ro Chiquito, uno de los principales centros de la cultura olmeca, con esculturas monumentales: Las diez cabezas, bajorrelieves, atlantes. El conjunto posee canales subterrneos y estanques artificiales. Aparecen figurillas cermicas en Xochipala (Guerrero). Aparece la primera inscripcin numrica, con puntos y barras, en Tres Zapotes.

1100 a 1001 a. de C. En Tabasco comienza la construccin de la Pirmide de La

Venta: un centro ceremonial de base redondeada construida en una isla pantanosa del ro Tonal. Se establece una colonia olmeca en Pijijiapan. Se construyen terrazas de cultivo en Zacatenco y Ticoman. Comercio y florecimiento econmico en el Valle de Etla

(Oaxaca). Fase cultural Cacahuano en Chiapas. Fase cultural Nacaste en San Lorenzo. Hacia 1050 a C. surge en Mxico central, la fase cultural Bomba.

1000 a 901 a. de C. En La Venta (Tabasco) comienza la fase II, con profusin

de construcciones y enterramiento de objetos preciosos: mascarillas de jaguar, vasos de terracota, objetos de jade, pendientes, etc. Los zapotecas evidencian uso de primitivo calendario, asociando un glifo con una cifra.

900 a 801 a. de C.

Se levantan en Potrero Nuevo importantes monumentos olmecas. Pinturas murales olmecas en las cuevas de Oxtotitln. Uso de pigmentos naturales con base oleaginosa. Representan el culto del jaguar. Los olmecas se instalan en Chalcatzingo. Los olmecas abandonan y destruyen el centro ceremonial de San Lorenzo, en Veracruz. Comienza en el Valle de Tehuacn, hacia 850 a de C., la fase cultural Santa Mara.

800 a 701 a. de C.

Construccin del Templo de Monte Negro, al oeste de Monte Albn. Se realizan los primeros sistemas de irrigacin en Santa Clara Coatitlan. Fase cultural La Pastora en Mxico Central. Hacia 760 a C. se construye la cancha del Juego de Pelota olmeca (Grupo Stirling). Fase cultural Chila en la Huasteca. En Teotihuacn comienza la construccin de canales de irrigacin. Los mismos pueden irrigar ms de 5.000 hectreas. Aparecen las primeras "chinampas" o campos flotantes en

el Valle de Mxico. Chalcatzingo se convierte en el centro regional de produccin y comercio hacia la costa del Golfo.

700 a 601 a. de C.

Gran expansin demogrfica en el Valle de Mxico: 75.000 habitantes. El principal ncleo poblacional y de asentamiento de jefes polticos, es Cuicuilco. Comienzan a levantarse edificios monumentales. Fase cultural Rosario (Valle de Oaxaca). Fase cultural Cautepec (Mxico Central). Fase cultural Tom (Guerrero). Fase cultural Quequepac (Chiapa del Corzo). Fase cultural Equipac en San Isidro (Chiapas). Fase cultural Nabanch (hacia 650), en Dzibilchaltn (Yucatn). Fase cultural Xot (Tabasco).

600 a 501 a. de C.

Se construyen en tierras huastecas las primeras estructuras, plataformas y viviendas circulares. Ejemplos: Tancanhuitz, y Montculo circular de El bano (San Luis Potos). Olmecas oriundos de La Venta reocupan San Lorenzo. Fase cultural Ticoman (Altiplano Central). Fase cultural San Blas (Ixtln). Fase cultural Escaln (Izapa). Fase cultural Rin (Guerrero). Construcciones monumentales en Chiapa del Corzo. Construccin de Cuicuilco, al pie del Cerro Zacatepec. Primera aglomeracin urbana en el altiplano, con una superficie de 150 hectreas y una poblacin de 7.500 habitantes.

500 a 401 a. de C.

Se construye la Pirmide de Cuicuilco en El Pedregal.

Se construye el complejo de Izapa, en Chiapas. Fase cultural de Monte Albn I, en Oaxaca. Se edifican ms de trescientos monumentos. Fase cultural Olmeca III en La Venta. Pero hacia 450 a. de C. cesa toda actividad y la isla es abandonada. Este centro fue saqueado y estropeados sus monumentos.

400 a 301 a. de C.

Se construye el Centro de Chupicuaro, en Michoacn. Se construye el Centro Ceremonial de Konchn, en la Pennsula de Yucatn. Se levanta la estatua Olmeca del Arleta de Santa Mara Uxpanapn. Fase cultural Arroyo Grande en Tecolutla.

300 a 201 a. de C.

Construccin de red de canales en Edzn, Campeche. Cubre 450 hectreas de tierras de cultivo, con riego y drenaje. Cuicuilco llega a tener una poblacin de 20.000 habitantes y ocupa unas 400 hectreas. Comienza la explotacin de las minas de Soyatal, en la Sierra de Quertaro, para la obtencin de cinabrio y calcita. Se construye el patio de los altares de Cholula y se realiza el Mural de los Bebedores. Grabados de las Losas de los Danzantes en Monte Albn. Se construye la Cancha del Juego de Pelota en la capital zapoteca. Se abandona el centro ceremonial olmeca de San Lorenzo. Fase cultural Cuanalan en el Valle de Teotihuacn. Fase cultural Et en Guerrero. Fase cultural Pinzn en Campeche. Se construye el Centro Ceremonial Edzn en Campeche. Se desarrolla la escritura jeroglfica maya.

200 a 101 a. de C.

Fase cultural Monte Albn II en Oaxaca. Se usan columnas en las construcciones. Se realizan tumbas con escaleras de entrada. Fase cultural Palo Blanco en el valle de Tehuacn. Obtencin de tres cosechas anuales. Construccin de los primeros edificios pblicos y pirmides ceremoniales. Artesanas.

100 a 1 a. de C.

Gran relieve olmeca esculpido en la cueva de Chalcacingo, uno de los ms complejos en su simbolismo. Construccin de nuevas edificaciones en Cerros, en la desembocadura del Ro Nuevo. Algunas de dimensiones monumentales. Fase cultural Komchn en Dzibilchantn. Concentracin de poblacin en Teotihuacn. Cuicuilco queda semisepultada por la lava, debido a la erupcin del volcn Xitle. Inscripcin calendrica en una estela olmeca: la estela C de Tres Zapotes, decorada con una mscara de jaguar.

1 a 99 d. de C.

Fase cultural Patlachique en Mxico Central. Fase cultural Xculul en Dzibilchaltn. Fase cultural Niti en el Istmo de Tehualtepec. Fase cultural Horcones en Chiapa de Corzo. Aparicin de jeroglficos en el Horizonte Miraflores, en el centro de Caminaljuy. Enclave comercial Teotihuacano en las tierras altas guatemaltecas. Ereccin de la Estela N1 1 de El Bal en el ao 11. Nueva erupcin -hacia el ao 50- del volcn Xitle, sepultando completamente con lava Cuicuilco y sus alrededores, convirtindolo en un pedregal. Abandono definitivo de este rea. Aparicin de la cermica de Colima, en el oeste mexicano. Figuras de representaciones de perros y conjuntos de figuras en movimiento. Fortificacin del centro ceremonial de Becn en Campeche.

100 a 199 d. de C.

Fase Monte Albn III en Oaxaca. Alcanza 6 km2 de extensin, con una poblacin de 30.000 habitantes. Realizacin de obras de defensa en Monte Albn (norte, NO y oeste de la plaza). Construccin de canales de riego en el este. Comienza a excavarse tumbas zapotecas en Yagul, Zaachila y Lambityeco. Estructuras subterrneas cruciformes. Estela N 5 de Abaj Takalik, hacia el 126. Construccin de la Pirmide del Sol, de Teotihuacn, hacia 150. Una de las creaciones ms colosales de la cultura precolombina, con una base de 222 por 225 metros, 63 metros de altura y un volumen de un milln de metros cbicos. Orgenes del arte Mixteca, aparece el estilo uie (Tierra caliente) con cermicas de color naranja con relieves esculpidos y urnas con lneas entrelazadas. Comercio entre Monte Albn y Teotihuacn. Construccin de la ciudadela de Teotihuacn a unos 1200 metros al sur de la Pirmide del Sol. Construccin de las fortificaciones de Becn en el Yucatn central. Inauguracin de la plataforma sur de Monte Albn. Crecimiento demogrfico de los centros mayas. Fase cultural Tlahimilolpa en Teotihuacn.(La ciudad alcanza 200.000 habitantes). Estela de Tepatlaxco. Construccin de importantes edificios en Teotihuacn: la Pirmide de la Luna y la Pirmide del Sur conocida como Templo de Quetzalcatl. Junto con la del Sol enmarcan la plataforma del Camino de los Muertos. Aparicin de los monumentos zapotecas, estelas triunfantes con relieves de guerreros majestuosos. Finaliza la construccin de la Pirmide mayor de El Tajn, la capital totonaca.

200 a 299 d. de C.

300 a 399 d. de C.

400 a 499 d. de C.

Fase cultural Ayala en Durango. Fase cultural Jaritos en Izapa. Primera estela datada en Balakbal, hacia el 406. Fase cultural Loma de San Gabriel en Durango. (Zacatecas) Fase cultural Yax en Guerrero. Fase cultural Motiepa en los Altos de Chiapas. Fase cultural Gaviln en Amapa. Construccin -hacia el 490- del grupo de viviendas de Atelelco, al SO de Teotihuacn. Primeras estelas datadas en Tonin y Chichen Itz. Construccin de las primeras canchas del juego de pelota en el complejo Totonaca de El Tajn 514 - Segn la mitologa maya, los Itzaes ocupan Chichen Itz en el Yucatn. Este centro ser abandonado y vuelto a ocupar. 504: Nace Ix Chup Tikal, soberana maya de Tikal. 523: Nace Cauac Uinal II, soberano de Palenque. 524: Fallece Cauac Uinal I, soberano de Palenque. 565: Fallece Kan Xul, soberano de Palenque. 570: Fallece Cauac Uinal II, soberano de Palenque. Construccin del palacio de Quetzalpaplotl en Teotihuacn. Se pinta el patio de Tepantitla. Crecimiento de Monte Albn, la capital zapoteca, que cubre unos 40 km2 de superficie y unos 30.000 habitantes. 650: Teotihuacn entra en un irreversible perodo de decadencia, esta crisis se har notar en toda la regin. 603: Nace Pacal el Grande, soberano de Palenque.

500 a 599 d. de C.

600 a 699 d. de C.

604: Fallece Kan Ik, soberana de Palenque. 29-9-684: Fallece Pacal el Grande, soberano de Palenque. Fundacin de la primera dinasta de prncipes mixtecas en Tilatongo. Primera ocupacin del complejo de Mitla, en la Mixteca. Construccin del grupo meridional de montculos. Estilo Monte Albn III. Abandono, incendio y destruccin de Teotihuacn. 752: Pjaro Jaguar III es entronizado como soberano de Yaxchiln. 760: Pintura de los murales de Bonampak. Se solventa el almacenamiento de agua en el rea Puuc de Yucatn con la construccin de cisternas. Crece la red de caminos en Yucatn. La lite maya pone en prctica el rito de la sangre. 742: Fallece Escudo Jaguar, soberano de Yaxchiln Superpoblacin en los centros mayas. Los zapotecas construyen Mictln (Mitla). 850: Construccin del Palacio de Sayil, en Yucatn, edificio representativo del estilo regional Puuc. 889: Colapso social en las tierras bajas mayas.

700 a 799 d. de C.

800 a 899 d. de C.

900 a 999 d. de C.