Tema 5

Master en Sueo: Fisiologa y Medicina 1 edicin Mdulo bsico Tema 5.
Sueo y cognicin
M.J. Ramos Psicobiologa. Universidad Complutense. Madrid, Espaa
Lo que llamamos ensueo implica una actividad cognitiva, que puede llegar a ser compleja, acompaada de varios tipos de sensaciones, especialmente visuales y auditivas. Este tipo de experiencia se da a lo largo de todo el sueo, aunque se recuerda mejor si se despierta en sueo REM. En las ltimas dcadas se ha demostrado que hay actividad mental en todas las fases del sueo y que los ensueos que suceden en el sueo no-REM no difieren cualitativamente de los que se dan en el sueo REM. La actividad mental durante el sueo vara segn las caractersticas comportamentales, cognitivas y emocionales, pero tambin depende del sexo y la edad. Asimismo, est influida por la fase del sueo y el momento de la noche (ciclo de sueo) en que ocurren y su contenido incorpora tanto experiencias recientes como pasadas. Algunas experiencias similares al ensueo pueden darse en estados como relajacin, hipnosis y meditacin. En todos ellos el sujeto, particularmente si est entrenado para ello, puede llegar a controlar voluntariamente sus pensamientos y emociones. Los procesos neurocognitivos que tienen lugar durante el sueo, tanto REM como no-REM, son vitales para la consolidacin del aprendizaje, en especial las formas de aprendizaje ms complejas. Hay personas que slo recuerdan sus sueos ocasionalmente o no recuerdan tenerlos. Parece haber algo en el fenmeno del sueo en s mismo que dificulta recordar lo que ha ocurrido. La razn fundamental probablemente sea la dificultad para recuperar la informacin deliberadamente cuando el cerebro tiene un bajo grado de activacin. El origen y el contenido de los ensueos se han intentado explicar desde distintas perspectivas. De estos modelos cabe destacar el neurofisiolgico y el cognitivo, que en la actualidad tienden a integrarse. El sueo y los ensueos pueden verse afectados por una amplia serie de factores, entre ellos patologas psiquitricas y orgnicas, as como ciertos medicamentos y drogas.
Master en Sueo: Fisiologa y Medicina (1 edicin, 2007) Mdulo bsico Tema 5. Sueo y cognicin
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1. 2. 2.1. 2.2.1. 3. 3.1. 3.2. 3.3. 3.3.1. 3.3.2. 3.4. 3.5. 3.6. 4. 4.1. 4.2. 4.3. 5. 5.1. 5.2.
Introduccin
...................................................................
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Sueo y cognicin . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . Sueo y procesamiento de la informacin . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . Sueo y consolidacin de la memoria . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . Actividad mental durante el sueo . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . Actividad mental durante el sueo REM . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . Actividad mental durante el sueo no-REM . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . Contenido de los ensueos . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . Con qu soamos? . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . Contenido de los sueos y cognicin durante vigilia . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . Recuerdo de los ensueos . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . Sueos lcidos . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . Sueo e hipnosis . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . Modelos de construccin de los ensueos . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . Aproximacin psicoanaltica . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . Modelos neurofisiolgicos . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . Modelos cognitivos . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . Ensueos en patologa . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . Patologa psiquitrica . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . Patologa orgnica . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . Conclusiones . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . .
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Bibliografa recomendada . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . Glosario . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . .
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1. Introduccin
Desde la Grecia clsica se han utilizado los ensueos para lograr una mayor comprensin en un principio del mundo y, desde el siglo XIX, del individuo. As, Freud se sirvi de los sueos para tratar de entender mejor los conflictos de los pacientes en su terapia psicoanaltica. La etapa cientfica del estudio del sueo comenz en la dcada de los cincuenta con el descubrimiento del sueo REM (rapid eye movements o movimientos oculares rpidos) y su asociacin con los ensueos (dreams). Los estudios cientficos han comprobado que hay diferencias culturales y diferencias entre sexos en el contenido de los ensueos, pero hay tambin sueos tpicos que se dan en personas de distintas culturas y parecen ser universales. Las experiencias que se tienen durante el da pueden influir en el contenido de los ensueos; por ejemplo, tanto el estrs como las alteraciones del estado cognitivo y emocional se reflejan en los ensueos. Hay sueos creativos, en los que parece encontrarse la solucin a un problema que nos ocupa durante la vigilia. Los neurocientficos dedicados al estudio del aprendizaje han demostrado que el sueo y los procesos neurocognitivos que tienen lugar durante el mismo son importantes para consolidar lo que se ha aprendido en la vigilia precedente. Otros opinan que durante el sueo pueden activarse redes neurales, que combinan neuronas en secuencias distintas a las establecidas en la vigilia, lo que contribuira a que la cognicin y la conducta de la vigilia sean flexibles y adaptativas. En este captulo en primer lugar se analiza el papel que desempea el sueo en la cognicin mediante la revisin de los procesos cognitivos que durante l ocurren; a continuacin se describe el tipo de actividad mental que se registra durante los distintos tipos de sueo, REM y no-REM; se compara el sueo con estados alterados de consciencia, tales como la hipnosis, se exponen los principales modelos de construccin de los ensueos, en particular desde un enfoque neurofisiolgico y cognitivo, y por ltimo se resumen los datos existentes sobre las caractersticas de los ensueos en diversas patologas, tanto de carcter psiquitrico como orgnico. Todo ello con el fin de analizar la relacin entre la cognicin y la emocin durante el estado de vigilia y el de sueo, diferentes facetas de la misma funcin.
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2. Sueo y cognicin
Por qu soamos? Los ensueos sirven para elaborar, relacionar y asimilar las experiencias; esto se hace evidente en especial despus de una experiencia traumtica. En opinin de Hartmann, durante el ensueo se establecen conexiones en las redes neurales-cognitivas de un modo ms amplio que durante vigilia. Estas conexiones no son aleatorias, sino que son guiadas por los pensamientos y emociones de la persona. El sueo opera dispersando la excitacin y lo hace cruzando y combinando las conexiones. Su funcin inmediata es reducir la tensin emocional y la sobrecarga del sistema, mientras que su funcin a largo plazo se relaciona con el aprendizaje y la memoria, no tanto con su consolidacin como con el establecimiento de conexiones cruzadas, formando nuevas combinaciones, de modo que aumente su cantidad.
2.1. Sueo y procesamiento de la informacin Los estudios cientficos realizados acerca de la actividad mental que tiene lugar durante el sueo han llevado a las siguientes conclusiones: Los estmulos previos y concomitantes al sueo se retienen y se integran con la informacin almacenada para elaborar el contenido de los ensueos. La incorporacin de estmulos al contenido de la actividad mental durante el sueo sucede tanto en el sueo no-REM como en el sueo REM y depende ms del significado semntico y emocional del estmulo que de su modalidad sensorial. Dicha incorporacin puede ser inmediata (sucesos acontecidos el da precedente) o demorada (al cabo de aproximadamente una semana). La incorporacin demorada es ms probable en caso de sucesos relacionados con interacciones personales, localizacin espacial, problemas a resolver y emociones positivas. La retencin en la memoria de estmulos aplicados durante el sueo es mejor en el sueo REM que en el sueo no-REM, ya que en el primero el grado de activacin cortical es mayor. Esta primaca persiste al menos 15 minutos despus que se haya presentado el estmulo y concuerda con que el recuerdo de ensueos sea mayor al despertar de sueo REM. Durante el sueo, especialmente en el sueo REM, se dan procesos neurofisiolgicos fundamentales para la consolidacin del aprendizaje. Durante ste se procesa la informacin que es importante para la adaptacin del sujeto a su entorno. Este proceso comienza en vigilia y se contina durante el sueo. El hecho de que la incorporacin de sucesos importantes al contenido del ensueo sea tarda, antes que inmediata, sugiere la posibilidad de que existan procesos subyacentes con un ritmo circaseptano (de una duracin
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aproximada de siete das) que contribuyan a las funciones de adaptacin social y emocional, y a la consolidacin de la memoria. Dada la importancia de este ltimo punto, lo analizaremos ms detenidamente. Los datos de estudios de registro electrofisiolgico y de neuroimagen apoyan la idea de que el procesamiento de la informacin y la memora sensorial siguen dndose durante el sueo, aunque disminuyen. La amplitud de la onda P300, uno de los componentes tardos de los potenciales evocados, que se relaciona con la atencin y la discriminacin de estmulos, puede variar durante el sueo en funcin de la personalidad del sujeto. Esto indica que en el sueo se mantiene la capacidad de inspeccionar el entorno mediante la deteccin de estmulos importantes, significativos para un individuo en particular, que pueden producir el despertar en caso necesario. Pudiera ser que al detectar un estmulo con significado emocional, la amgdala activara la corteza prefrontal dorsolateral y originase un arousal para mantener as un nivel de consciencia bsico. A su vez, hay datos de resonancia magntica funcional que demuestran que durante el sueo se tiene acceso a la informacin ms relevante, como puede ser la auditiva. 2.2.1. Sueo y consolidacin de la memoria Desde que Jenkins y Dallenbach, dos psiclogos norteamericanos, presentaron una lista de palabras a unos sujetos, tras lo cual unos durmieron y otros no, y al evaluar posteriormente cuntas recordaban, encontraron que los que haban dormido recordaban ms, se consider que el sueo ejerca un efecto beneficioso en el aprendizaje (o consolidacin de la memoria). A finales de la dcada de los cincuenta empez a investigarse si cada una de las fases del sueo, o de los ciclos sueo no-REM/REM (vase el tema 6, Fenomenologa del sueo en los seres humanos), influye de modo distinto en el aprendizaje; y desde finales de los noventa, los estudios se han orientado a averiguar la relacin especfica entre cada tipo de sueo (REM/no-REM) y determinados tipos de tareas o principales tipos de aprendizaje (implcito o procedimental: saber cmo se hace algo por ejemplo, habilidades motoras y perceptivas) y explcito o declarativo: saber qu es algo por ejemplo, informacin general sobre el entorno y acontecimientos que puede expresarse verbalmente). La mayor parte de los datos procedentes del anlisis de la organizacin estructural y el contenido de los ensueos apoya la hiptesis de que la informacin es procesada, de un modo activo, durante el sueo y que este procesamiento facilita la retencin de la informacin importante. En la actualidad, la mayora de los investigadores opina que los sueos consisten en un proceso cognitivo de reelaboracin (volver a procesar) de las experiencias, no simplemente en una reproduccin de las percepciones. Cmo contribuyen respectivamente el sueo REM y el sueo no-REM, estados con caractersticas neurofisiolgicas y neuroqumicas distintas, a la consolidacin del aprendizaje? En tareas de aprendizaje sencillo, como lo es una tarea de discriminacin visual en un aprendizaje perceptivo, el rendimiento mejora despus de una noche de sueo normal y empeora si hay privacin selectiva de sueo REM. Pero si el aprendizaje ya se ha consolidado, dicha privacin no lo altera. Esta mejora no es inmediata, sino que se manifiesta en las 8 o 10 horas posteriores, lo que indica que el proceso de aprendizaje es relativamente lento. La fase 2 del sueo no-REM es importante en particular para el aprendizaje de tipo motor. En cuanto al aprendizaje explcito, hay datos a favor de que tanto el sueo REM como el noREM participan en su consolidacin, lo cual coincide con la hiptesis de que ambos estn relacionados con los procesos cognitivos. Por otra parte, la idea de que se puede aprender mientras se duerme fue muy popular durante algunos aos. Varios experimentos realizados desde los aos setenta demostraron que este fenmeno, si es que se da, es muy dbil y, por lo tanto, es un modo poco eficaz de adquirir nuevos conocimientos. El porcentaje de recuerdo en vigilia de la informacin presentada durante el sueo disminuye cuando dis-
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minuye la cantidad de ritmo alfa registrada en el electroencefalograma (EEG). Para que haya aprendizaje, la informacin ha de presentarse cuando existe una cantidad suficiente de ritmo alfa. Por otra parte, el aprendizaje durante el sueo posiblemente sea aprendizaje dependiente de estado, esto es, lo que se aprende durante el sueo puede que slo se recuerde cuando se est de nuevo dormido. Por lo tanto, habra que examinar al sujeto durante el sueo para comprobar si ha aprendido en el sueo previo. Parece, pues, que durante el sueo no se da un aprendizaje de nueva informacin que se transfiera de modo significativo al estado de vigilia. Sin embargo, algunos datos sugieren que los tipos ms sencillos de aprendizaje, como el condicionamiento clsico (pavloviano) y la habituacin, los cuales implican respuestas tales como la frecuencia cardaca y el parpadeo, pueden darse durante el sueo. No se ha verificado, sin embargo, que el aprendizaje implcito pueda ocurrir durante el sueo. Tampoco se ha demostrado en cuanto al aprendizaje explcito. Respecto a este ltimo, los datos indican que la reelaboracin durante el sueo de la informacin reciente mejora su consolidacin. La capacidad de procesar la informacin adquirida recientemente se mantiene durante el sueo. Pero cul es la informacin que se incorpora a los ensueos? Estudios realizados desde el principio de la dcada actual indican que los problemas que nos preocupan en la vigilia precedente al sueo pueden guiar la recuperacin y el procesamiento de elementos de memoria declarativa relacionados con dichas preocupaciones. Esto no influye en la modalidad sensorial (visual, auditiva...) en que dichos elementos se manifiestan en el ensueo. Los recuerdos recientes se reelaboran al incorporarse al contenido de los ensueos no slo durante la noche siguiente a que sucedan, sino tambin durante varias noches siguientes, como lo demuestra la comparacin de los ensueos registrados en casa con las experiencias diurnas, a intervalos distintos (de uno a siete das). Esto sugiere que quiz para que mejore la consolidacin del aprendizaje de tipo declarativo se requieran varias etapas y que tal vez sta interacte con los procesos de recuperacin y organizacin que ocurren en los periodos de vigilia posteriores. La incorporacin de informacin al contenido del ensueo y la mejora de la consolidacin del aprendizaje, aun siendo fenmenos distintos, son resultados relacionados de un sistema de procesamiento de la informacin. Las investigaciones actuales sealan la necesidad de examinar, adems de la eficacia de la repeticin en el procesamiento de las experiencias mentales durante el sueo, la evolucin de la mejora de la consolidacin del aprendizaje. Enfocando el problema de la relacin entre sueo y cognicin desde otro ngulo, se ha demostrado que la velocidad de procesamiento mental de la informacin es ms lenta la noche y el da siguiente a una privacin de sueo. Esto indica que adems de las variaciones circadianas propias del nivel de vigilancia y del rendimiento en diversas funciones cognitivas, los factores homeostticos tambin influyen tanto en el rendimiento cognitivo diurno como en los procesos cognitivos que se dan durante el sueo.
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3. Actividad mental durante el sueo

Pese a lo que se pensaba a raz del descubrimiento de la estrecha relacin entre el sueo REM y el ensueo (que los ensueos se confinan al sueo REM), desde los aos noventa se reconoce que la actividad mental puede darse en cualquiera de las fases del sueo y que sta, en trminos generales, presenta caractersticas similares en todas las fases. No parece que las diferencias cualitativas entre los ensueos que se recuerdan al despertar del sueo REM o del sueo no-REM sean significativas (la diferencia ms acusada se refiere a la longitud del relato obtenido). Las diferencias podran deberse, como seala Antrobus, a fallos en los procesos de codificacin y recuperacin de la informacin (en el caso del sueo no-REM) o, como apuntan Foulkes y Schmidt, a que el sistema de produccin de ensueos no dispone de la misma cantidad de informacin y de tipo de recuerdos en REM que en no-REM: los ensueos de REM se construyen principalmente con elementos de memoria semntica, mientras que los de no-REM se basan ms en la memoria autobiogrfica (vase el apartado 4.3). En sujetos normales en estado de relajacin puede registrarse actividad onrica. Esta permeabilidad onrica resulta til en psicoterapia. Al comienzo del sueo tiene lugar una desvinculacin perceptiva, es decir, un cambio en el nivel de consciencia, por el que dejan de percibirse los estmulos ambientales y se interrumpe la interaccin consciente con el ambiente. En el adormecimiento va decayendo rpidamente el grado de consciencia, pero el nivel de activacin cortical sigue siendo suficiente para percibir los estmulos externos. Aunque la actividad mental se mantiene a lo largo de todo el perodo de sueo, se manifiesta de formas distintas segn la fase del sueo en la que se est. De Koninck describe as los diversos tipos de actividad mental que pueden ocurrir durante el sueo en un sujeto normal y cmo se distribuyen en sus diferentes fases (Fig. 5.1): Alucinaciones hipnaggicas del adormecimiento, consistentes en imgenes o sensaciones sin que haya un escenario. Ideacin de tipo reflexivo, similar a pensamientos, que suele darse durante las fases 3 y 4, as como en la fase 2 del sueo no-REM. Ensueos tpicos, caracterizados por un predominio de imgenes visuales enlazadas en un argumento que puede ser realista o estar distorsionado, participacin y protagonismo del durmiente y bastante grado de emocin. Este tipo de actividad mental ocurre preferentemente, pero no slo, durante sueo REM. Sueos lcidos, en los que el durmiente es consciente de que est soando e incluso puede dirigir su desarrollo. Por lo general tiene lugar en sueo REM; sin embargo, tambin se han registrado en fase 2 del sueo no-REM. Pesadillas, sueos de carcter angustioso que se asocian al sueo REM y son ms frecuentes en la segunda mitad de la noche (cuando predomina el sueo REM). Terrores nocturnos, episodios breves de pnico y desorientacin temporoespacial que a veces se acompaan de un contenido mental poco elaborado (una escena, una idea o una sensacin). Se dan
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en fase 3 y 4 del sueo no-REM, sobre todo en la primera mitad del sueo (cuando predomina el sueo delta). Alucinaciones hipnopmpicas, que pueden ocurrir al despertar y se acompaan de imgenes visuales tan intensas como las de los ensueos de REM. La composicin y organizacin de la secuencia del ensueo no dependen directamente de las percepciones sensoriales que se tienen durante el sueo o antes de l, sino de su integracin con diversas representaciones cognitivas que tiene almacenadas el sujeto en el cerebro. Segn Cipolli, el ensueo se considera por tanto como el resultado de un complejo sistema de procesamiento de la informacin en varios niveles. En otras palabras, lo que sucede durante los sueos es que se reproducen mentalmente las experiencias que se han tenido en la vida real y se reelaboran conforme a las caractersticas cognitivo-emocionales individuales. Foulkes considera que lo que llamamos ensueo no es ms que la consciencia organizando e interpretando la informacin de que dispone el individuo. 3.1. Actividad mental durante el sueo REM Preferentemente, aunque no slo, durante el sueo REM se da un tipo de actividad mental que llamamos ensueos (o sueos). stos guardan una ntima relacin con nuestras experiencias de vigilia (estado fisiolgico, estado emocional, estilo cognitivo, pensamientos, acontecimientos vividos). Dicha actividad mental se da a lo largo de todo el sueo, pero se recuerda mejor cuando hay un despertar en fase REM. Se asocia con la reelaboracin de la informacin que hemos recibido en la/s vigilia/s precedente/s y su integracin con la que tenemos almacenada en nuestra memoria a fin de solucionar conflictos y adaptarnos mejor al entorno. Se trata de consolidar un aprendizaje. Consiste en una representacin mental, acompaada de alucinaciones preferentemente visuales o que relatamos como visuales. Tambin se dan experiencias de otros tipos de modalidades sensoriales, en particular vestibulares y en menor medida trmicas, tctiles, olfativas y gustativas. Esto parece Sueos vvidos reflejar cules son las reas corticales Sueos lcidos reactivadas en el cerebro durante el Pesadillas Alucinaciones ensueo y tambin la importancia que hipnaggicas Vigilia tiene cada sentido en la vida de cada individuo. En los relatos de recuerdos REM de ensueos obtenidos en sueo REM Fase 1 se refieren conductas motoras estereoFase 2 tipadas. La cantidad de sueo REM es Fase 3 mayor en la segunda parte de la noche Reflexiones Alucinaciones y, consecuentemente, los relatos de los Fase 4 hipnopmpicas Terrores nocturnos recuerdos de ensueos en despertares 1 2 3 4 5 6 7 8 en REM son ms largos y ms vvidos. Horas Cuestiones metodolgicas tales como la situacin experimental de laboratorio esto es, el hecho de que la Figura 5.1. Localizacin de distintos tipos de actividad mental durante el persona duerma fuera de su ambiente sueo en un adulto joven normal (modificado de De Koninck, 2003). habitual y se halle en situacin de exa-
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men, lo cual altera el patrn de sueo (efecto de la primera noche) podran influir en el recuerdo de los ensueos y la cantidad de relatos que se obtiene. No obstante, en la actualidad se puede registrar el sueo en el hogar del sujeto y registrar asimismo sus ensueos. Los ensueos de personas con ceguera congnita son similares en cuanto a composicin y organizacin a los de las personas con visin normal. En ellos puede haber representaciones de relaciones espaciales, aunque sin imgenes visuales. En el caso de los que tienen algo de visin residual, el grado de visualizacin durante el ensueo se corresponde con el que tienen en vigilia, lo cual indica que el ensueo es un proceso cognitivo de construccin ms que de reproduccin perceptiva. Las emociones que se experimentan en los ensueos suelen ser desagradables; en su mayor parte de ansiedad, sorpresa e ira, menos de euforia, an menos de tristeza y algunas de vergenza. La densidad de REM (cantidad de movimientos oculares rpidos durante el sueo REM) vara con el estado emocional: es elevada en los ensueos con intenso contenido emocional y aumenta en caso de estrs. Al estudiar la relacin existente entre lo que se ha experimentado en el ensueo y los procesos fisiolgicos concomitantes, se ha observado que se dan claros correlatos fisiolgicos de una serie de conductas o actividades con las que se ha soado (por ejemplo, cantar, tener una relacin sexual...). El grado de relacin encontrado entre las experiencias vividas durante el sueo y la actividad fisiolgica sugiere que el soar hacer algo es ms similar, desde el punto de vista fisiolgico, a hacerlo en realidad que a imaginarlo. Esta estrecha relacin fenomenolgica-fisiolgica podra explicar por qu los ensueos parecen ser tan reales mientras suceden. 3.2. Actividad mental durante el sueo no-REM En trminos generales, los ensueos que se recuerdan al despertar durante el sueo no-REM son menos vvidos y contienen un menor grado de emocin que los asociados al sueo REM, aunque esta diferencia no es tan marcada como se crea inicialmente. Por lo general, la actividad mental en el sueo REM se recuerda de un modo menos claro que en sueo REM, pero puede llegar a ser bastante vvida en fase 2 no-REM, en especial hacia el final del perodo de sueo nocturno. En la tabla 5.1 se presenta el porcentaje de los distintos tipos de actividad mental que se han obtenido al despertar a los sujetos en distintas fases del sueo mientras dorman en un laboratorio de sueo. Es de resaltar el predominio de una actividad con caractersticas de ensueo en despertares durante el sueo REM (84%), as como el alto porcentaje de ausencia de relatos en despertares durante el sueo delta (65%) y la fase 2 (50%). La tabla 5.2 recoge las principales caractersticas de la actividad mental que acontece en las distintas fases del sueo. Represe en que las emociones, as como el grado de distorsin subjetividad, son ms intensas durante los sueos de REM, en que stos son intensos, activos, vvidos y predominantemente visuales, mientras que la actividad mental asociada a la fase 2 y al sueo delta es ms racional y est ms relacionada con las experiencias de la vigilia anterior. 3.3. Contenido de los ensueos 3.3.1. Con qu soamos? Al analizar los relatos de ensueos obtenidos en despertares provocados en el laboratorio de sueo se ha comprobado que estn relacionados con las experiencias previas (tanto inmediata como remotamen-
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Tabla 5.1. Actividad mental en diferentes fases del sueo (modificado de Rotenberg VS, 1992).
Relatos tras despertares Fase 2 Sueo delta (fases 3 y 4 del sueo no-REM) Sueo REM
Tipo de actividad mental (porcentaje de casos) Pensamientos definidos Pensamientos indefinidos Actividad mental similar al ensueo Capacidad de relatar el ensueo Incapacidad para relatar el ensueo Ausencia de relatos Total de despertares
a
16% 33% 0% 50% 6
5% 0% 30% 65% 21
84% 75% 9% 16% 53
Obtenidos en despertares nocturnos experimentales.
te) al sueo y los estmulos presentados durante ste. No obstante, los pensamientos previos al sueo no predicen con fiabilidad el contenido de los ensueos de las primeras fases del sueo REM. Ciertas motivaciones bsicas, tales como la sed, el sexo y la agresin, experimentadas en la vigilia precedente no suelen incorporarse inmediatamente al contenido del ensueo (vase el apartado 2.1). Por otro lado, hay una continuidad temtica en los diversos ensueos de una misma noche, lo cual sugiere que se suea varias veces con lo mismo en distintas versiones. Estos datos no se pueden explicar satisfactoriamente desde un estricto enfoque neurofisiolgico ni psicoanaltico, enfoques por lo dems superados por la aproximacin de la psicologa neurocognitiva al estudio de la actividad onrica. 3.3.2. Contenido de los sueos y cognicin durante vigilia Los ensueos y la cognicin durante la vigilia estn ntimamente relacionados. Esto es lo que indican los estudios neuropsicolgicos y evolutivos. De ah la hiptesis de la continuidad: tanto el ensueo como la cognicin en la vigilia se ocupan de lo mismo. Por lo tanto, las redes neurales subyacentes a todos los tipos de actividad mental que se producen durante el sueo y a la actividad mental que se da en la vigilia estn interconectadas. Las caractersticas particulares de los ensueos guardan una estrecha relacin con el estilo cognitivo (modo de procesar la informacin) y con los rasgos de personalidad del durmiente. Aunque desde los
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Tabla 5.2. Caractersticas de la actividad mental durante el sueo REM y el sueo no-REM referidas por los sujetos a (modificado de Foulkes D, 1962.)
Fase del sueo Sueo delta (fases 3 y 4 de no-REM) Fase 2 (ascendente) Sueo REM
Cualidad del ensueo (porcentaje de respuestas positivas) Contenido de ensueo Contenido de pensamientos Emocin sentida por el sujeto Movimiento del sujeto en el ensueo Imgenes visuales Cambio de escenario Recuerdo vivido como experiencia reciente b 51% 19% 28% 33% 73% 28% 69% 51% 23% 29% 38% 62% 38% 75% 82% 5% 50% 67% 90% 63% 48%
Duracin media de la experiencia mental (min) (segn el sujeto) 5 min Apreciacin subjetiva del carcter del ensueo (de 0 = bajo a 5 = alto) Ansiedad Violencia/hostilidad Distorsin
a
5 min
5 min
0,71 0,12 1,12
1,00 0,59 0,41
1,19 0,71 1,68
Segn una entrevista en despertares nocturnos provocados. b Segn un cuestionario posterior al sueo.
aos setenta se han desarrollado varios sistemas para analizar el contenido de los ensueos, el cuerpo de datos ms extenso y sistemtico se debe a los estudios pioneros de Hall, quien, en 1951, estableci una exhaustiva serie de categoras descriptivas empricas que aos ms tarde, en 1966, complet con Van de Castle, (vase el tema 24C, prctica 2, Tcnica de recogida y anlisis de relatos de ensueos).
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Tabla 5.3. Datos normativos del contenido de ensueos de jvenes adultos (100 hombres y 100 mujeres norteamericanos de 18 a 25 aos). (Modificado de Hall y Van de Castle, 1966.)
Contenido de los ensueos (%) Escenario por ensueo Interior Exterior Familiar Extrao Personajes por ensueo Masculinos Femeninos Animales Interacciones sociales Agresivas Amistosas Sexuales Emociones Alegra Tristeza Clera Confusin Ansiedad Desenlace xito Fracaso Riesgo Buena suerte Mala suerte
Hombre 1,29 44 47 31 19 2,4 53 26 6
Mujer 1,31 55 35 37 10 2,8 37 40 4
47 38 12
44 42 32
20 9 16 22 34
20 13 13 18 37
15 15
8 10
6 36
6 33
Existen diferencias entre los ensueos de los hombres y los de las mujeres, lo que en gran parte se relaciona con el estilo de vida y refleja el estilo cognitivo-emocional y los hbitos comportamentales de cada sexo (Tabla 5.3). En algunos estudios se ha encontrado que, en el envejecimiento al contrario que en la vida adulta, los ensueos de los hombres suelen hacerse ms pasivos, mientras que los de las mujeres se vuelven ms activos. Los ensueos dramticos, cuando son persistentes y se asocian con fatiga diurna, por lo general idioptica, sin que haya anomalas polisomnogrficas, constituyen un trastorno crnico que afecta preferentemente a mujeres y suele ser resistente al tratamiento. En un estudio clsico sobre el contenido de los sueos se observ que, obviamente, est influido por el medio en el que vive el sujeto, pero que, sin embargo, hay temas que aparecen en pocas y culturas distintas (entre los que destacan el de ser ser perseguido o atacado, estar cayendo y el de intentar una y otra vez hacer algo (Tabla 5.4). Esto sugiere que, aparte de los factores culturales, hay elementos de los sueos, preferentemente relacionados con conflictos a los que se enfrenta toda persona, que son universales. (La sensacin de ligereza corporal, volar o estar cayendo puede explicarse por la disminucin de las aferencias vestibulares y cinestsicas que se da al comienzo del sueo, cuando hay un estado disociado de consciencia.) Para examinar la relacin entre la cognicin durante el sueo y la vigilia es necesaria una comparacin sistemtica de ambos estados, mediante la que se obtienen medidas equivalentes de
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Tabla 5.4. Temas frecuentes de ensueos (modificado de Griffith RM et al, 1958).
Ha soado alguna vez con? Ser perseguido o atacado Estar cayendo Intentar una y otra vez hacer algo Estudios, profesores Estar paralizado por el miedo Experiencias sexuales Tomar una comida apetitosa Llegar tarde (por ejemplo, perder un tren) Fuego Nadar Personas fallecidas como si estuvieran vivas Estar aprisionado Fallecimiento de una persona querida
Norteamericanos 77 ,2 82,8 71,2 71,2 58 66,4 61,6 63,6 40,8 52 46 56,4 57
Japoneses 91 74,4 87 86,1 87 68,2 68,2 48,9 65,9 52,5 57 ,4 43,5 42,2
Total 83,5 (J) 78,9 78,6 (J) 78,2 (J) 71,7 (J) 67 (J) ,2 64,7 56,7 (NA) 52,6 (J) 52,2 51,4 50,3 (NA) 50,1 (NA)
J y NA: la frecuencia de dicho tema de ensueos fue significativamente mayor entre los japoneses o entre los norteamericanos, respectivamente.
las experiencias que en ellos suceden. Los datos experimentales sugieren que el ensueo se caracteriza por una consciencia reflexiva y otras capacidades cognitivas de orden superior, as como que la cognicin durante vigilia no puede definirse como un nivel de consciencia reflexiva, razonamiento o voluntad uniformemente alto. Parece ser que la cognicin durante el sueo es ms similar a la de vigilia de lo que se supona y que las diferencias cognitivas entre ambos estados son ms cuantitativas que cualitativas. As, Kahan et al han encontrado que los recuerdos de las experiencias vividas en los ensueos y las vividas en la vigilia tienen ciertas caractersticas en comn (por ejemplo, procesos de atencin, comentarios internos y cohibirse en pblico), mientras que se diferencian en otras (por ejemplo, toma de decisiones, reflexiones sobre s mismo y afectos).
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3.4. Recuerdo de los ensueos Por qu unos recuerdan sus sueos y otros no? La personalidad de un individuo puede decirnos poco acerca de lo que realmente sueo, pero puede decirnos mucho sobre lo que cree que suea. Pudiera ser que quienes dicen no soar o tener sueos slo ocasionalmente, los tengan sin guardar recuerdo de ello y que no muestren correlatos cognitivos y comportamentales de los ensueos. El recuerdo de ensueos de REM se asocia con un aumento de salvas de REM y de la densidad de REM, junto con una disminucin de la actividad delta occipital. Los relatos de ensueos con imgenes visuales son ms frecuentes tras los despertares del sueo REM que de fase 2 del sueo no-REM (en comparacin con el sueo no-REM, el sueo REM es un estado de alta cantidad de alucinaciones visuales, que parecen muy reales). Segn la hiptesis de cambio de estado funcional, propuesta por Koukkou y Lehmann en 1983, el recuerdo de los ensueos depende de la diferencia entre los estados funcionales del encfalo durante el sueo y la vigila; esto es, cuanto menor sea la diferencia entre los dos estados, mayor es el grado de recuerdo. Un estado de alto arousal favorece el recuerdo del ensueo. La explicacin neurofisiolgica del olvido es que si no ocurre un despertar durante o inmediatamente despus del ensueo, no se consolida suficientemente su recuerdo. Respecto a los sujetos con diversas patologas, la capacidad de recordar los ensueos en ciegos congnitos es normal. Los pacientes con alexitimia (dificultad para expresar facialmente y verbalizar los sentimientos) tienen dificultad para recordar sus ensueos: menos recuerdo de ensueos y menor longitud de sus relatos, pero en ellos estn afectados los aspectos cuantitativos, no los cualitativos. Por otra parte, se ha informado de que la hemisferotoma derecha altera la familiaridad y la calidad sensorial de los ensueos, pero no su recuerdo. 3.5. Sueos lcidos Los sueos lcidos son sueos en los que el durmiente es consciente de que est soando mientras lo hace y puede influir en su desarrollo. Algunas personas experimentan este tipo de sueos espontneamente. LaBerge los ha definido como un estado psicofisiolgico que presenta las siguientes caractersticas: El registro polisomnogrfico indica, por lo general, sueo REM. El durmiente es consciente de que est soando. El durmiente puede dar algunas respuestas motoras voluntarias (por ejemplo, movimientos oculares) durante el sueo REM para comunicar que est soando (recurdese que normalmente la respuesta motora voluntaria est inhibida en el sueo REM). El durmiente puede acceder voluntariamente a sus recuerdos y pensamientos de vigilia, lo que modifica el desarrollo del ensueo. Este estado combina la volicin de vigilia con las propiedades fenomenolgicas y perceptivas del sueo REM. Los sueos lcidos ocurren preferentemente en el sueo REM, pero tambin se han registrado en adormecimientos con alucinaciones hipnaggicas y en fase 2 del sueo no-REM. Durante estos sueos aumenta la cantidad de ondas alfa, lo cual podra deberse a perodos de microdespertares. La primera tcnica descrita, y la ms sencilla, para lograr tener sueos lcidos (conocida como la de estmulo-respuesta) consiste en que la persona se concentre cada noche antes de dormirse en soar con
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algo en particular (por ejemplo, mirarse las manos y decirse que va a soar con sus manos). Luego, cuando est soando, si ve sus manos en el sueo, se dar cuenta de pronto de que est lcido durante el sueo. Esta tcnica resulta eficaz a los pocos das de practicarla y puede serlo ms si se aaden otras autosugestiones. Otra tcnica, descrita por LaBerge en 1985, es la induccin nemnica de sueos lcidos, que se basa en algo tan sencillo como la capacidad de recordar que se quiere hacer algo en concreto. Es un procedimiento que consta de cuatro etapas en las que desempea un papel importante el concepto de la prueba de realidad. El mtodo desarrollado por LaBerge et al en 1990 para examinar los sueos lcidos mide la correspondencia entre el patrn de cambios en el desarrollo del ensueo y los movimientos oculares registrados en el EOG. Siguiendo su procedimiento, se les pidi a los sujetos experimentales que movieran voluntariamente los ojos cuando fueran conscientes de que estaban soando, comprobndose que esto ocurra por lo general durante una fase de sueo REM. Mediante este tipo de comunicacin, los sujetos entrenados daban, durante sus sueos, respuestas previamente acordadas con el investigador. Segn expuso Waggoner en un seminario sobre sueos lcidos que tuvo lugar en la universidad de Berkeley en 2005, las condiciones ms apropiadas para alcanzar la consciencia durante el sueo es estar decidido firmemente a lograrlo, concentrarse en ello con la energa suficiente y hacer caso omiso de temores y otras percepciones. El estado de sueo lcido se puede mantener y prolongar voluntariamente, a la vez que se dirige la atencin al tema del ensueo que se quiera. No todas las personas que dicen tener este tipo de sueos demuestran tenerlos cuando duermen en un laboratorio de sueo. Algunos estudios indican que quienes los tienen habitualmente presentan determinadas caractersticas en cuanto a rasgos de personalidad (bsqueda de control de las situaciones cuando estn en vigilia lo que en psicologa se denomina locus de control interno), cualidades psicofisiolgicas (mayor sensibilidad a estmulos vestibulares) y capacidades cognitivas y emocionales (grado de consciencia y de control de las emociones). (Respecto a esto ltimo, conviene recordar que existe un marcado paralelismo entre cmo se maneja la cognicin y la emocin durante la vigilia y el grado de consciencia y volicin que se alcanza en los ensueos.) En consecuencia, se ha planteado la hiptesis de que hay diferencias individuales en el funcionamiento de procesos cognitivos y evolutivos especficos, que se relacionan con el control y la discriminacin de los aspectos subjetivos de la percepcin, de origen interno. Qu relacin existe entre los sueos lcidos y los que no lo son? La consciencia de s mismo y otros fenmenos cognitivos que normalmente se asocian con los sueos lcidos ocurren, en distinto grado, en todos los ensueos de REM. Ambos tipos de sueos comparten muchas caractersticas. Los sueos lcidos representan el extremo de un continuo que indica el grado de relacin cerebro-mente propio de cada persona. Los sueos lcidos tienen un contenido muy vvido y sus personajes y su escenario parecen muy reales. Comparados con los ensueos tpicos, contienen ms emociones que, por otra parte, suelen ser ms agradables. No son fciles de provocar; sin embargo, hay factores que los favorecen, como la toma de consciencia del estado onrico, facilitada por falsos despertares, por imgenes extraas o sorprendentes, o por actividades que son imposibles de realizar en vigilia (por ejemplo, volar). Asimismo, la activacin vestibular (dar vueltas) y la aplicacin de estmulos visuales durante el sueo aumenta la probabilidad de que se den sueos lcidos. Para tomar consciencia del ensueo tambin se ha sugerido utilizar la sugestin previa a la hipnosis (vase el siguiente apartado) y la induccin nemotcnica de ensueos lcidos (basada en ejercicios de visualizacin, de memoria y de autosugestin practicados al despertar).
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Entre las aplicaciones de los sueos lcidos cabe destacar que pueden aprovecharse para transformar el contenido de las pesadillas (por ejemplo, en neurosis postraumticas) o para aumentar la frecuencia de sueos con valor adaptativo. No obstante, an no se sabe cul puede ser la repercusin, tanto en el estado de sueo como en la actividad onrica, de utilizar sistemticamente este tipo de ensueos. 3.6. Sueo e hipnosis La hipnosis se ha definido como la capacidad de una persona para dejar a un lado su razonamiento crtico, sin renunciar por completo a l, y dejarse llevar por la fantasa y la imaginacin siguiendo las instrucciones o sugerencias de otra persona. Para algunas personas esta situacin imaginada resulta tan vvida que les cuesta distinguirla de la realidad. Los especialistas hacen hincapi en que la experiencia de la hipnosis se relaciona ms con las capacidades de la persona que va a someterse a hipnosis que con las del hipnotizador. Entre estas capacidades o caractersticas figura la disociacin. Aunque resulta un concepto un tanto ambiguo, en psicologa cognitiva suele referirse a la capacidad de procesar informacin a un nivel no accesible a la percepcin consciente. Desde un principio se ha planteado una relacin entre hipnosis y sueo: cmo diferenciar ambos estados?, cules son las semejanzas y diferencias en cuanto a actividad cerebral, procesos cognitivos y conducta? Respecto a lo primero, el registro de la actividad electrofisiolgica cerebral puede ayudar a distinguirlos. El EEG durante el estado de hipnosis no puede distinguirse del que se observa en estado de vigilia relajada, cuando se est consciente y con los ojos cerrados; esto es, un EEG compuesto por un predominio de actividad alfa y ritmos de bajo voltaje, que se acompaa de una disminucin de la frecuencia cardaca y respiratoria respecto a la vigilia activa, y de algunos movimientos oculares, y se conserva la capacidad de moverse o incorporarse. En contraposicin, el registro elecroencefalogrfico durante el estado de sueo como se explicar en el tema 6, Fenomenologa del sueo en los seres humanos muestra cuatro fases distintas de sueo no-REM (durante las que el sueo va hacindose cada vez ms profundo y el EEG se ve invadido por ritmos lentos) y una de sueo REM. Dichas fases componen un ciclo de sueo no-REM-REM, que dura unos 90 minutos. Estas diferencias nos hablan de la actividad cerebral propia de cada estado, sueo o hipnosis. Los sujetos que practican habitualmente la meditacin trascendental y dicen tener estados elevados de consciencia presentan un perfil electrofisiolgico distintivo, compuesto por ritmos theta y alfa, entremezclados con ritmo delta, y una reduccin de la actividad electromiogrfica durante el sueo lento profundo, as como un aumento de la densidad de movimientos oculares rpidos en el sueo REM. En el plano cognitivo, los informes de los sujetos que han sido hipnotizados indican que bsicamente se dan alteraciones subjetivas de la percepcin, la memoria y el estado de nimo. Por lo tanto, parece ser que la actividad mental que se da durante la hipnosis es similar a la que se asocia con las alucinaciones hipnaggicas o las hipnopmpicas (estados disociados de consciencia), o incluso a la de la fase 2 del sueo no-REM. Una de las funciones cognitivas en la que ms repercute la hipnosis es la memoria. Se ha comprobado que la hipnosis aumenta la cantidad de recuerdos, pero puede llevar a confabulacin, es decir, la tendencia a confundir fantasa y realidad. La informacin a la que se tiene acceso durante este estado (recuerdos) puede ser cierta, falsa o una seudomemoria elaborada en respuesta a las sugestiones recibidas en la situacin hipntica. Las lagunas de memoria tras la hipnosis son ms frecuentes en personas con poca experiencia en hipnosis. En todo caso, se trata de una breve amnesia reversible en la que, a
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diferencia de las amnesias retrgradas de carcter orgnico o psiquitrico, los recuerdos se pueden recuperar rpidamente mediante sugestin (ahora va a recordar). Por ltimo, en el plano comportamental, segn los informes de sujetos que han sido hipnotizados, parte de su conducta durante la hipnosis es voluntaria y parte involuntaria. De esta comparacin entre sueo e hipnosis llama la atencin la relacin de ambos estados con los procesos de memoria. El sueo sirve para afianzar determinadas huellas de memoria y eliminar otras, ya que reorganiza las redes neurales que median la capacidad de memoria, y el recuerdo consciente de la actividad mental que durante l acontece depende del estado de actividad, neurofisiolgico y neuroqumico, en que se produzca el despertar. Por su parte, la hipnosis parece abrir y cerrar el acceso a los recuerdos. Tal vez en esto influyan las variaciones del nivel de consciencia y el grado de control que cada individuo ejerza sobre la informacin almacenada en su cerebro y las con las que los asocia. Queda por determinar cules son los mecanismos neurofisiolgicos mediante los que se efecta.
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4. Modelos de construccin de los ensueos
Para investigar cules son los procesos que generan los ensueos y que determinan sus caractersticas formales se han seguido distintas aproximaciones. De ellas, consideraremos la aproximacin psicoanaltica, pionera y una de las ms difundidas en un principio pese a su creciente rechazo desde el auge de la neurociencia; la neurofisiolgica, que pretende explicar el fenmeno del ensueo desde el plano neurofisiolgico, mediante la investigacin de los mecanismos neurofisiolgicos subyacentes; y la cognitiva, que analiza la estructura del ensueo y los procesos mentales que participan en su produccin y su recuerdo mediante mtodos cognitivos y psicolingsticos.
4.1. Aproximacin psicoanaltica Freud, en su clsica obra La interpretacin de los sueos (1900), expuso sus ideas sobre el contenido latente y el contenido manifiesto de los sueos. Jung, por su parte, indag el simbolismo de los sueos como medio de expresin del inconsciente. Para l, los sueos representaban un modo de afrontar los conflictos y alcanzar la salud mental. Tienen significado los sueos? Aunque los cientficos continan debatiendo esta cuestin, la mayora de las personas que estudian sus ensueos, ya sea por s mismos o con la ayuda de un especialista en el tema, encuentran que sus ensueos tienen mucho sentido para ellos y guardan relacin con su vida. 4.2. Modelos neurofisiolgicos En contraposicin con las teoras psicoanalticas, segn las cuales los ensueos sirven para expresar deseos reprimidos, algunos investigadores defienden un modelo neurofisiolgico y opinan que los ensueos son un producto directo de la actividad fisiolgica del cerebro y no tienen un significado (ensueo: epifenmeno de la fisiologa cerebral durante el sueo REM). Hobson et al, principales representantes de este enfoque con su modelo de activacin-sntesis, consideran que se deben a la actividad cerebral aleatoria que se da en el sueo REM. Es decir, la corteza cerebral recibe un bombardeo de aferencias excitatorias (entre ellas, las que producen las puntas ponto-genculo-occipitales) desde determinados ncleos del tronco del encfalo y no puede integrarlas formando un todo coherente; a ello se debera el carcter absurdo o extrao de los ensueos. Desde su enfoque, estrictamente neurofisiolgico, el ensueo es el producto directo de un procesamiento cortical poco habitual de la informacin que recibe el cerebro durante el sueo REM, debido a un cambio del modo de la relacin de lo que denominan cerebro-mente. Segn este modelo, la interaccin entre la estimulacin de las estructuras troncoenceflicas (normalmente encargadas de transmitir informacin sensorial) y las estructuras corticales (normalmente encar-
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gadas de integrar estas aferencias sensoriales) da lugar al ensueo, el cual podra participar en ciertos aspectos del proceso de aprendizaje. Las crticas a esta hiptesis sealan que tambin hay sueos realistas; preguntan que cmo se explica la actividad onrica que sucede en el sueo no-REM, que por qu se repiten los mismos ensueos en diferentes momentos de la vida y por qu muchas personas tienen sueos similares. Otros autores, como Crick y Mitchison o Seligman y Yellen, elaboraron en los aos ochenta modelos neurofisiolgicos de la produccin de los ensueos basndose en el modelo de Hobson y McCarley. Finalmente, Hobson, en la dcada de los noventa, propuso un modelo tridimensional de los estados de consciencia, denominado AIM, para dar soporte psicolgico a su teora inicial (cfr. Hobson et al, Behavioral and Brain Sciences, 2000). En l propone que los estados de consciencia son el resultado de: La activacin cortical general (factor A). El flujo de informacin, tanto interna como externa (factor I) El modo de procesamiento de la informacin (factor M). La ensoacin durante REM se caracteriza por un alto grado de activacin y bajo flujo de informacin externa (con inhibicin del input sensorial), y el modo especfico de consciencia del ensueo es desencadenado por neuronas REM-on, colinrgicas o colinoceptivas, y finalizado por neuronas REM-off, monoaminrgicas. (El alumno interesado en este modelo puede consultar los libros de Hobson, 1994, y de Moorcroft, 2005.) Las crticas a las teoras de Hobson y al resto de modelos neurofisiolgicos o psicofisiolgicos sealan dos problemas principales. Uno es la falta de correlacin especfica entre el sueo REM y los ensueos (lo que Hobson y, de un modo similar, Nielsen explican sugiriendo que cierta actividad pontina colinrgica podra suceder durante el sueo no-REM y desencadenar experiencias similares al ensueo). Otro es el sealado por Solms, quien rebate que la estimulacin procedente del tronco cerebral sea la que origine directamente la experiencia del ensueo al activar la corteza visual y formula un modelo psicobiolgico alternativo. En su opinin, el ensueo deriva de la actividad del prosencfalo. A favor de su teora, Solms cita datos de estudios recientes de neuroimagen que revelan la activacin de un grupo muy especfico de estructuras prosenceflicas durante el estado de sueo. 4.3. Modelos cognitivos El modelo cognitivo de Foulkes sobre la construccin de los ensueos, propuesto inicialmente en 1985, sostiene que se dan tres fases: Activacin de los trazos de memoria que aportan la materia prima del argumento del ensueo. Planificacin inconsciente, interpretacin y organizacin de estos elementos. Organizacin consciente del ensueo. La primera de estas fases parece basarse en su mayor parte en rasgos psicolgicos estables, que resultan poco afectados por estmulos externos o que se habitan rpidamente a ellos. sta pudiera ser una de las razones de que el contenido de los ensueos (actividades, entornos, desenlace...) no cambie sustancialmente en una persona a lo largo del sueo de la misma noche.
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Dicho sistema de produccin de ensueos implica varios procesos de memoria y su funcionamiento se refleja en: La incorporacin de los estmulos previos al sueo en el contenido del ensueo. La continuidad o semejanza temtica de los contenidos de la actividad mental en diversas fases del sueo a lo largo de la misma noche La variabilidad de la organizacin de la estructura o la complejidad de los ensueos a lo largo de la noche. Lo primero significa que el sistema recupera la informacin del almacn de memoria a largo plazo y la elabora para incorporarla a la actividad mental durante el sueo. Lo segundo sugiere que el sistema es capaz de consolidar los contenidos de la actividad mental previamente elaborada en la memoria a largo plazo y que la informacin puede recuperarse varias veces. Lo tercero indica que el nivel de funcionamiento del sistema, as como la cantidad de elementos disponibles, no son los mismos durante todo el sueo, ni siquiera dentro del mismo tipo de sueo, REM o no-REM. Una vez demostrado que hay ensueos tanto en sueo REM como no-REM, se plante la pregunta: existen sistemas neurocognitivos diferentes que produzcan estos ensueos? En la actualidad, la mayora de los investigadores opina que slo hay un sistema de produccin de ensueos, tanto de los asociados al sueo REM como al no-REM, que toman sus elementos de la memoria episdica y la semntica,, as como de los estmulos previos al sueo. Sin embargo, su nivel de funcionamiento vara a lo largo de la noche, al igual que la cantidad de recursos cognitivos disponibles para construir cada ensueo. El nivel ms alto de funcionamiento del sistema se alcanza durante sueo REM, cuando se dan las condiciones favorables de un alto nivel de activacin cortical junto con una activacin global de los distintos sistemas de memoria, lo cual parece reflejarse en la produccin de relatos elaborados de ensueos y en el predominio en ellos de elementos de memoria semntica (que son menos dependientes de los acontecimientos de la vigilia previa y al mismo tiempo pueden servir de elementos de conexin en la trama del ensueo). En una reciente revisin sobre los datos referentes a los sistemas de produccin de ensueos, Nielsen los ha clasificado en dos categoras diferentes: El modelo de un generador, que sostiene que un nico conjunto de procesos onricos produce la actividad mental durante el sueo independientemente de la fase en que sta ocurra. El modelo de dos generadores, segn el cual los relatos obtenidos en REM y en no-REM se deben a sistemas generadores cualitativamente diferentes. Para integrar las dos teoras, el autor propone el modelo del REM encubierto (fantasma), segn el cual la actividad mental durante el sueo, que se asocia estrechamente con los procesos del sueo REM, puede ocurrir al comienzo del sueo o durante sueo no-REM de modo encubierto bajo ciertas condiciones que dependen de la proximidad temporal de estos estados al sueo REM. El proceso del sueo REM encubierto podra producir una actividad similar a la del ensueo en diversos estados de consciencia. Si se asume que los ensueos son la forma en que se manifiesta la consciencia durante el sueo, podran investigarse los orgenes de la consciencia mediante estudios detallados del desarrollo de la capacidad de soar. Foulkes ha sugerido que la capacidad de incluirse a uno mismo en los ensueos (una de las caractersticas que definen el ensueo, la cual no est completamente desarrollada hasta la edad de 8 aos), puede ser un ndice de cundo el nio tiene una plena consciencia de s mismo (concepto del yo).
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Desde cundo suean los nios? Los relatos de ensueos son escasos en la primera infancia. Foulkes opina que los nios recuerdan pocos ensueos porque tienen pocos. De hecho, los nios retienen muy pocos recuerdos conscientes de cualquier tipo de experiencia vivida antes de los 3 aos. El aumento de relatos de ensueos y la mejora de su calidad narrativa durante el desarrollo psicobiolgico dependen del desarrollo de las capacidades cognitivas implicadas en su construccin ms que de las relacionadas con recordarlos o relatarlos. Los estudios de Foulkes con nios de 5 a 8 aos indican que dichas capacidades son principalmente la de procesamiento de informacin visuoespacial y la de elaboracin de imgenes visuoespaciales (ms que las capacidades verbales y las mnsicas). Desde que el nio tiene desarrolladas suficientemente estas capacidades, relata ms ensueos del tipo adulto. Esto sugiere que el ensueo no es un proceso automtico de carcter perceptivo, sino ms bien un proceso cognitivo de representacin que requiere un nivel de desarrollo cognitivo bastante ms avanzado que el que se necesita para tener una percepcin consciente. Los modelos ms actuales abordan el estudio de los ensueos desde un enfoque neurocognitivo, en el que se trata de integrar datos procedentes de ambos campos. (Vase, por ejemplo, Domhoff, 2005.) Desde una perspectiva neurocognitiva, Stickgold propone que: El ensueo no es ms que la percepcin consciente de la corriente de imgenes, pensamientos y sentimientos provocados en el cerebro por una de las muchas formas [...] del procesamiento de aprendizaje y memoria que ocurren durante el sueo. [...] Al mismo tiempo, representa una de las formas ms sofisticadas de procesamiento realizadas por el cerebro: el anlisis y la interpretacin de los acontecimientos de nuestras vidas de un modo que les aporte significado y gue nuestra conducta futura (p. 586).
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5. Ensueos en patologa
Los ensueos tienen una aplicacin diagnstica. Se dan cambios en los ensueos que son paralelos tanto a los cambios fisiolgicos (por ejemplo, embarazo) como a los patolgicos (por ejemplo, empeoramiento de un cuadro psiquitrico).
5.1. Patologa psiquitrica Las pesadillas son ensueos muy perturbadores, en las que lo que sucede y las emociones que suscitan hacen que el durmiente se despierte. Por lo contrario, los ensueos desagradables podran describirse como ensueos con connotaciones emocionales negativas, independientemente de que lleguen o no a despertarle. Es necesario distinguir los terrores nocturnos (se dan durante el sueo delta, se consideran un trastorno del despertar o arousal incompleto, por lo que el sujeto se halla en un estado de disociacin, se refieren como una nica escena terrorfica y no se recuerdan a la maana siguiente) de las pesadillas (tienen lugar durante el sueo REM, tienen carcter de ensueo, con trama argumental, y pueden recordarse al despertarse por la angustia o a la maana siguiente). Tanto las pesadillas como los terrores nocturnos son frecuentes en la infancia y suelen remitir espontneamente con la maduracin psicobiolgica. Los terrores nocturnos se asocian con una descarga neurovegetativa (taquicardia, sudor, disnea...) ms intensa que las pesadillas. En la infancia, las pesadillas se manifiestan en un 50% de los nios de 3 a 5 aos y por lo general tienen un carcter benigno. En la etapa prepuberal se dan ocasionalmente (menos de un 5% de los chicos entre los 10 y 13 aos las padecen una vez por semana En la vida adulta son ms frecuentes en las mujeres que en los hombres (o stas reconocen tenerlas ms). Algunos estudios han encontrado que la frecuencia y la intensidad de pesadillas en adolescentes y adultos se correlacionan con signos de psicopatologa, principalmente de neuroticismo, aunque tambin de psicoticismo (evaluados mediante el cuestionario de personalidad Minnesota Multiphasic Personality Inventory MMPI). No obstante, los sntomas de ansiedad no se asocian significativamente con pesadillas, slo se relacionan moderadamente con malos sueos. En ocasiones pueden estar provocadas por la ingesta de drogas (por ejemplo, alcohol) o de medicacin (por ejemplo, L-dopa, betabloqueantes, antihipertensores), o por una enfermedad. Algunas personas tienen habitualmente pesadillas que no parecen relacionarse con acontecimientos de su vida. Estudios recientes sugieren que tales personas suelen ser ms abiertas, sensibles, confiadas y emotivas que la media de la poblacin. Las pesadillas se dan ms en sujetos de tipo A quienes sienten un alto grado de estrs en su vida cotidiana- que en los de tipo B. Si son muy frecuentes (al menos una por semana), reflejan un estado de ansiedad y depresin o estrs. La prevalencia de ensueos angus-
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tiosos es alta, especialmente en las chicas. Con la edad vara el recuerdo de stos. Cuando se recuerdan con frecuencia, el sujeto suele presentar rasgos de histeria, ansiedad y depresin (al igual que los insomnes). Estos datos llevan a plantearse cul es el papel de factores tales como el insomnio, la depresin o el trastorno por estrs postraumtico (en el que se revive un acontecimiento traumtico en sueos repetitivos, recuerdos diurnos recurrentes y/o episodios de flashback disociativos) en el recuerdo de las pesadillas. Parece ser que las pesadillas traumticas ayudan al paciente a reelaborar o asimilar las experiencias que las han originado. Por otra parte, en ciertos casos las pesadillas muy intensas en adultos son un signo precursor de un episodio psictico. El aumento de la frecuencia e intensidad de stas durante varias semanas puede anteceder al brote de un episodio psictico. En los pacientes con depresin, los ensueos conforme a los sntomas cognitivos y emocionales del trastorno suelen ser cortos, contienen casi exclusivamente personajes familiares, los temas suelen ser masoquistas, con elementos tanto de agresin a s mismo como de agresin a otros, y hay pocos temas depresivos en el contenido manifiesto mientras que abundan en el contenido latente. El tema de la muerte es habitual en los ensueos de pacientes con tendencias suicidas, as como en los que padecen un trastorno bipolar, antes del episodio manaco. La depresin puede mermar la actividad onrica o, al menos, afectar a su recuerdo. En lneas generales, al mejorar el cuadro depresivo, aumenta la cantidad de ensueos (en esto puede que influya la retirada de medicacin). Se ha sugerido que los ensueos juegan un papel en la adaptacin del paciente con depresin y que su contenido tiene un significado pronstico de su respuesta al tratamiento. En los pacientes con esquizofrenia, los relatos de ensueos tienden a ser cortos y poco elaborados; en los ensueos predominan los personajes extraos, su contenido es primitivo, directo, con pocas alucinaciones algunos autores opinan que las alucinaciones de vigilia reflejan un desplazamiento de la actividad mental del sueo a la vigilia), y violento, y las emociones experimentadas en l son neutras. Estos datos estn a favor de la hiptesis de la continuidad del ensueo: los ensueos reflejan el estilo cognitivo, los rasgos de personalidad y estado emocional del sujeto en vigilia. Tienen valor clnico puesto que pueden ayudar a comprender cmo el paciente vive sus experiencias y las elabora. 5.2. Patologa orgnica El anlisis de los sueos puede resultar til para determinar el perfil clnico de pacientes con patologa neurolgica. Un anlisis detallado de los ensueos puede servir de mtodo diagnstico complementario. Se ha comprobado que en diversas patologas neurolgicas, tanto en pacientes con lesin cerebral como en casos de neurosis, se dan cambios significativos en el patrn de actividad onrica: aumento de la intensidad del ensueo y experiencias afectivas (ms reacciones emocionales durante el ensueo (tales como miedo, ansiedad, melancola...) y cambios complejos en la estructura del ensueo. Las caractersticas de los ensueos de pacientes con lesin cerebral son: menos argumento lgico, menos participacin activa (en particular, hablada) del sujeto en los acontecimientos, manifestaciones comportamentales de crisis durante la actividad onrica, predominio de colores brillantes y antinaturales en los ensueos, y distorsin de la percepcin de s mismo y del ambiente. Sin embargo, se ha informado que en casos de traumatismo craneal cerrado se da un patrn anmalo de ensueos durante los seis primeros meses tras el accidente, en el que destaca una disminucin de ensueos pese a conservarse un porcentaje normal de sueo REM. Esto podra deberse a un deterioro de la capacidad de recordar los ensueos. Solms ha corroborado que las lesiones del prosencfalo suprimen la capacidad de soar,
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mientras que las del tronco cerebral pueden no afectarla, y seala que en pacientes con lesiones cerebrales especficas disminuye la complejidad narrativa en los relatos de sus ensueos. Los pacientes con epilepsia del lbulo temporal mantienen la capacidad de soar, independientemente de la localizacin del foco epilptico, pero parece ser que en ellos los procesos de memoria implicados en la ensoacin son menos eficaces durante el sueo no-REM, lo que probablemente se relacione con el deterioro de memoria que manifiestan en la vigilia (dificultades de recuperacin y consolidacin de la informacin). Los pacientes con sndrome de apnea del sueo, pese a que suelen decir que tienen pocos sueos su sueo REM es escaso, a veces experimentan ensueos angustiosos, que pudieran deberse fundamentalmente a dificultades respiratorias (sensacin de asfixia, que se incorpora al contenido del ensueo). Esto es independiente de que tomen tranquilizantes o antidepresivos, o de que fumen, beban alcohol o consuman cafena en exceso. Se trata aqu de una fisiopatologa orgnica, similar en gran parte al caso del terror nocturno (sensacin de opresin en el pecho asociada a una intensa descarga neurovegetativa), aunque quiz influyan tambin en ambos casos factores psicopatolgicos (ansiedad). Adems, los ensueos tras los episodios de apnea suelen tener un contenido emocional ms negativo, pero el elemento apnea no aparece en los ensueos. Por lo contrario, los pacientes con narcolepsia suelen recordar una gran cantidad de vvidos ensueos, algunos con un contenido angustioso, similar a una pesadilla. Estas observaciones clnicas son coherentes con el hecho de que en la narcolepsia los mecanismos de control del sueo REM estn alterados, por lo que ste se desplaza hacia la primera mitad de la noche e irrumpe a veces en la vigilia, y de que durante l se dan numerosos despertares, factores que pueden favorecer el recuerdo de los ensueos.
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Conclusiones
Existe una estrecha interaccin entre la cognicin que se da en vigilia y la que se da en el sueo. Los ensueos pueden reflejar el estado fisiolgico y mental de un individuo, ser ndices sensibles de enfermedad y contribuir a su estrategia de adaptacin y supervivencia. En otras palabras, ponen de manifiesto su estilo cognitivo y su estado emocional. Los datos existentes indican que durante todo el estado de sueo se da un cierto grado de actividad mental, aunque de distinto tipo. sta puede consistir en un reprocesamiento de la informacin adquirida en vigilia, sntesis y reelaboracin de la informacin almacenada en el cerebro o recuerdos preferentemente emocionales, lo cual es imprescindible para la adaptacin del sujeto a su entorno. Ello es posible gracias a la activacin cerebral que se mantiene, en distinto grado, en cada fase del sueo, como demuestran los estudios electrofisiolgicos y los de neuroimagen cerebral, y es favorecido por el debilitamiento del control consciente o la voluntad. Existen ciertas semejanzas comportamentales y cognitivas entre el sueo y los estados de relajacin e hipnosis; sin embargo, el registro poligrfico pone de manifiesto que son estados diferentes y, a su vez, el anlisis de los contenidos cognitivos que se dan en cada uno de ellos revela que la actividad onrica conocida como ensueo es caracterstica del sueo, mientras que en la relajacin, la hipnosis y ciertos estados disociados de consciencia la actividad mental es ms similar a la que se da en la transicin de vigilia a sueo o en las fases iniciales del sueo. Sin embargo, lo ms probable es que todos estos estados representen distintos niveles del continuo que constituye la consciencia.
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Bibliografa recomendada
VV.AA. Behavioral and Brain Sciences 2000; 23: 793-1121 (Nmero monogrfico dedicado a los ensueos). Cipolli C. Sleep and memory. In Vellutti RA, Parmegianni PL, eds. The physiologic nature of sleep. London: Imperial College Press; 2005. p. 601-29. De Koninck J. Mental activities during sleep. In Billiard M, ed. Sleep, physiology and medicine. New York: Kluwer Academic/Plenum Press; 2003. p. 113-23. Domhoff GW. The content of dreams: methodological and theoretical implications. In Kryger MH, Roth T, Dement WC, eds. Principles and practice of sleep medicine. 4 ed. Philadelphia: Elsevier Saunders; 2005. p. 522-34. Golbin AZ, Rotenberg VS. Normal and abnormal dreams In Golbin AZ, Kravitz HM, Keith LG, eds. Sleep psychiatry. London: Taylor and Francis; 2004. p. 105-24. Hall C, Van de Castle RL. The content analysis of dreams. New York: Appleton-Century Crofts; 1996. Hobson JA. El cerebro soador. Mxico, D.F.: Fondo de Cultura Econmica; 1994. Klosch G, Kraft V. Naturaleza de los sueos. Mente y cerebro. Investigacin y Ciencia 2004, 8: 62-8. LaBerge S. Lucid dreaming: Psychophysiological studies of consciousness during REM sleep. In Bootzin RB, Kilstrom JF, Schachter DL, eds. Sleep and cognition. Washington: American Psychological Association; 1990. p. 109-26. McGaugh JL. Memory: a century of consolidation. Science 2000; 287: 248-51. Moorcroft WH. Understanding sleep and dreaming. New York: Springer; 2005. Nielsen TA, Zadra A. Nightmares and other common dream disturbances. In Kryger MH, Roth T, Dement WC, eds. Principles and practice of sleep medicine. 4 ed. Philadelphia: Elsevier Saunders; 2005. p. 926-36. Portas CM. Cognitive aspects of sleep: perception, mentation, and dreaming. In Vellutti RA, Parmegianni PL, eds. The physiologic nature of sleep. London: Imperial College Press; 2005. p. 535-69.
153
Solms M. The neuropsychology of dreams. Lawrence NJ: Erlbaum; 1997. Stickgold R. Why we dream. In Kryger MH, Roth T, Dement WC, eds. Principles and practice of sleep medicine. 4 ed. Philadelphia: Elsevier Saunders; 2005. p. 579-87. VV.AA. Psychobiology and dreaming. In Kryger MH, Roth T, Dement WC, eds. Principles and practice of sleep medicine. 4 ed. Philadelphia: Elsevier Saunders; 2005. p. 519-87.
Para saber ms: http://www.asdreams.org Resmenes de artculos publicados en la revista Dreaming y amplia informacin sobre el sueo y los ensueos. http://www.dreamBank.net Recoge una gran cantidad de relatos de ensueos http://www.dreamresearch.net Pgina de A. Schneider y G.W. Domhoff, de la Universidad de California (EEUU), dos reconocidos especialistas en el tema de ensueos. http://www.sleepnet.com Forum sobre el sueo y enlaces con otras pginas de inters acerca de investigaciones y trastornos del sueo. http://www.fmsfonline.org/hypnosis.html Informacin sobre hipnosis.
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Glosario
actividad mental durante el sueo Conjunto de pensamientos, sentimientos, imgenes, percepciones, alucinaciones y ensueos que tienen lugar durante el sueo. consolidacin del aprendizaje Paso de la informacin, adquirida preferentemente en vigilia, del llamado almacn a corto plazo al almacn a largo plazo, donde permanece como huella de memoria. En este proceso interviene de modo decisivo el sueo, en especial el ensueo REM. estado hipnaggico Estado de marcada tendencia al sueo en el que se reduce la latencia del sueo y se da un tipo de actividad mental similar a los ensueos, llamada alucinaciones hipnaggicas: imgenes o sensaciones, sin que haya un escenario como en los ensueos. Si ocurren, se dan en el paso de la vigilia al sueo (se deben a una inercia de la vigilia). estado hipnopmpico Estado transitorio (1-20 min) de somnolencia, alteraciones cognitivas y de las funciones ejecutivas (desorientacin, confusin, imgenes onricas y torpeza motora), que se da en la transicin del sueo a la vigilia (inercia del sueo). Es ms acusado al despertar de un perodo prolongado de sueo o en despertares bruscos durante la primera mitad de la noche, as como en ciertas alteraciones del sueo y la vigilia (borrachera del sueo) propias de los trastornos de excesiva somnolencia diurna. Se caracteriza por alucinaciones hipnopmpicas: sensaciones o imgenes visuales que a veces pueden ser tan complejas como las que se dan en el sueo REM. hipnosis Estado, inducido por sugestin, de vigilia relajada (signos electroencefalogrficos), con algunas caractersticas comportamentales y polisomnogrficas similares a las de la fase inicial del estado de sueo. Durante la hipnosis, el sujeto puede actuar respondiendo a sugestiones verbales sin luego recordarlo. modelo de activacin y sntesis Modelo para explicar el sueo REM y los ensueos, compuesto por el modelo de activacin neurofisiolgica (propuesto inicialmente de Hobson et al en la dcada de los setenta para explicar el control del sueo REM y revisado en los noventa para incorporar una explicacin neurofisiolgica de los ensueos) y un supuesto proceso cognitivo posterior de sntesis mediante el cual la corteza combina la informacin neural procedente de diversas regiones subcorticales activadas para formar una actividad mental con las caractersticas de un ensueo.
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pesadilla Ensueo de carcter angustioso que se da durante el sueo REM. Las pesadillas son ms frecuentes durante la segunda mitad del sueo nocturno y suelen recordarse al despertar. sueo (dream) Actividad mental, acompaada de emociones y sensaciones predominantemente visuales y auditivas, que ocurre preferentemente, pero no slo, durante el sueo REM. sueo lcido Sueo en el que el sujeto llega a ser consciente de que est soando y puede modificar su desarrollo. Los sueos lcidos se caracterizan por un nivel de activacin cortical y cognitiva elevada, un grado variable de consciencia y una conducta de sueo. terror nocturno Episodio breve de pnico y desorientacin temporoespacial que a veces se acompaa de contenido mental, aunque pobre. Tiene lugar durante las fases 3 y 4 del sueo no-REM, preferentemente en la primera mitad del sueo nocturno, y no se recuerda al despertar por la maana.

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Master en Sueo: Fisiologa y Medicina 1 edicin Mdulo bsico Tema 5.

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3. Actividad mental durante el sueo

16% 33% 0% 50% 6

84% 75% 9% 16% 53

Obtenidos en despertares nocturnos experimentales.

0,71 0,12 1,12

1,00 0,59 0,41

1,19 0,71 1,68

Hombre 1,29 44 47 31 19 2,4 53 26 6

Mujer 1,31 55 35 37 10 2,8 37 40 4

Tabla 5.4. Temas frecuentes de ensueos (modificado de Griffith RM et al, 1958).

Norteamericanos 77 ,2 82,8 71,2 71,2 58 66,4 61,6 63,6 40,8 52 46 56,4 57

4. Modelos de construccin de los ensueos

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