� � toda a gente sabe que sir dominick holden, o famoso cirurgi�o da

�ndia, fez-me seu herdeiro, e, desse modo, transformou um m�dico pobre

num opulento propriet�rio. muitos, tamb�m, sabem que, pelo menos, cinco
pessoas se atravessaram em meu caminho, por julgarem a escolha de sir
holden arbitr�ria ou caprichosa.

a estas, posso assegurar que est�o redondamente enga- nadas e que,

embora eu conhecesse sir holden apenas nos �ltimos tempos de sua vida,
ningu�m fez mais por lhe me- recer a estima. posso, mesmo, afirmar que,
em toda sua vida, ningu�m fez mais por ele. n�o pretendo que aceitem a
minha afirmativa. nem que creiam no que vou contar; parece obra de pura
imagina��o; mas, como me sinto no dever de cont�-la, aqui a ponho, quer
me creiam, quer n�o.

sir dominick holden foi o mais not�vel cirurgi�o da �ndia, no seu tempo.
come�ou no ex�rcito mas, depois, estabe- leceu-se, como particular, em
bombaim, donde era clama- do para todos os pontos da �ndia. seu nome
est� muito ligado ao hospital oriental, por ele fundado e mantido. tempo
veio, entretanto, em que a sua constitui��o de ferro come- �ou a dar
sinais de cansa�o, fazendo com que seus colegas (talvez n�o
desinteressadamente) un�nimes em aconselh�- lo a voltar para a
inglaterra.

sir holden resistiu quanto p�de, at� que seu estado se agra- vou e ele
ressurgiu em londres, alquebrado, em busca de wiltsh�re, sua terra de
nascimento. l�, adquiriu uma grande propriedade, na f�mbria da alisbury
plain, e consagrou seus �ltimos anos ao estudo da anatomia comparada.
que era sua voca��o e na qual se tornara autoridade mundial..

n�s, da fam�lia, ficamos muito excitados com a volta j� esperada de tio

t�o rico e sem filhos. sir holden, embora nada exuberante na
hospitalidade, mostrou que tomava os parentes em linha de conta, a cada
um de n�s mandando, alternativamente, convite para uma estada l�.
desejava conhecer-nos. por um primo, tive informa��o de que essas
estadas eram bem melanc�licas, e, em vista disso, foi com id�ias mal
definidas que me dirigi para l�, quando minha vez chegou.

minha mulher fora t�o deliberada- mente exclu�da do con- vite, que o meu
primeiro �mpeto foi recus�-lo; mas, havia interesses em jogo -
interesses dos filhos - e, movido pela insist�ncia de todos, pus de lado
o ressentimento e, numa tarde de outubro, parti para sem, nem por
sombras, imagi- nar o que iria suceder.

a propriedade de meu tio estava situada na plan�cie de ter-

ras ar�veis, alternadas com morretes de gr�s, carater�sticas do condado

de wiltshire. quando desci na esta��o de dinton, ao apagar-se daquele
dia de outono, senti-me impressio- nado pelo tom de magia da paisagem.
os escassos cottages de camponeses ficavam t�o min�sculos diante dos
restos da vida pr�-hist�rica, que o presente se me afigurava um simples
sonho e, o passado, uma realidade esmagadora.

0 caminho coleava ao sabor de vales rasgados entre mor- ros, em cujos

topos se erguiam fortifica��es, redondas umas, outras quadradas,
desafiadoras da a��o dos ventos e das chuvas atrav�s dos s�culos. uns as
atribuem aos romanos; outros, aos bret�es; mas, a sua verdadeira ori-
gem est� muito entrela�ada de possibilidades para que possa ser tirada a
limpo.

a espa�os, nas encostas escarpadas, emergem restos de t�mulos. neles

subsistem as cinzas dos cad�veres crema- dos, da ra�a que esburacou
daquela maneira a montanha. uma urna de barro em cada t�mulo conta que
ali se dissol- veu um homem que j� viveu sob o sol.

foi atrav�s dessa impressionante paisagem que me apro- ximei da

resid�ncia de meu tio, em rodenhurst, solar que se casava
harmoniosamente com o meio. dois pilares, cor- ro�dos pelo tempo e
encimados de, emblemas her�ldicos, flanqueavam o port�o de entrada. um
renque de olmos seguia-se, agitado pelo vento gelado e a desfazer-se das
folhas amarelecidas. ao fim desse t�nel vegetal, uma l�m- pada.

era j� quase noite, mas pude apanhar a vivenda em osso. suas roupas
penduram pelos ombros, em vis�o de conjun- to - uma casa baixa, que se
estirava em duas alas desi- guais, bem no estilo dos tudors. certa
janela, com persia- nas, mostrava luz dentro - era o gabinete de meu
tio, para

onde me levou um criado. encontrei-o junto � lareira, tiritando ao

�spero frio do ou- tono ingl�s. n�o estava acesa a l�mpada, de modo que
vi sir holden � luz do braseiro - cabe�a grande, nariz de �ndio, rosto
sulcado de rugas, como marcas sinistras de oculto fogo vulc�nico. sir
holden ergueu-se para receber-me, num gesto de cortesia grata �s
tradi��es do velho solar.

um criado veio acender as l�mpadas e pude ver que um par de olhos,

penetrantes como o das �guias, escondidos debaixo do espesso das
sobrancelhas - scouts atr�s das moitas - estavam lendo o meu car�ter e
os meus pensa- mentos, com a facilidade dum mestre nos segredos da vida.
eu n�o podia despegar dele os meus olhos, porque jamais vira diante de
mim uma criatura mais digna de nota. um verdadeiro gigante, mas despido
de carnes e s� pareciam vazias, como as que se num cabide de
guarda-roupa. as m�os eram s� n�s; as pernas, magr�ssimas. os olhos, po-
r�m, aqueles perscrutadores olhos azuis, impressionavam mais que tudo.

n�o pela cor, apenas, nem pelo fato de estarem embosca- dos sob as
sobrancelhas espessas - mas pela express�o. do seu todo agigantado e
senhoril, era de esperar-se, na- queles olhos, uma express�o de
arrog�ncia; ao inv�s dis- so, tinha a que emana de um esp�rito
acovardado e aga- chado, com o furtivo e expectante do olhar do cachorro
que v� o senhor levantar o chicote. mentalmente, murmu- rei o meu
diagn�stico, com base naquela express�o.

vi que meu tio estava em luta com alguma doen�a mortal, dessas que
extinguem uma vida repentinamente - e perce- bi que isso o aterrorizava.
era o chicote erguido. tal foi o meu diagn�stico - mas errado, como os
acontecimentos o provaram. menciono-o para que o leitor acompanhe a mar-

8
cha das minhas impress�es. a recep��o de meu tio foi, como j� disse,
cort�s, e. uma hora depois, vi-me sentado entre ele e sua esposa, � mesa
de jantar, diante de iguarias requintadas, e servido por cria- dos do
oriente. 0 velho casal voltava, tragicamente, ao viver antigo dos
come�os do casamento, agora que se viam no fim da vida, sozinhos, - sem
amigos �ntimos, j� com a miss�o cumprida e � espera apenas do ponto
final.

os que chegam a essa esta��o, com suavidade e amor, os que transformam o

seu inverno em outono, saem da vida como vencedores. lady holden era uma
criatura franzina e viva, com olhares para o marido, que eram
certificados do nobre car�ter do velho companheiro.

entretanto, embora eu lesse amor m�tuo naqueles olhos, tamb�m lia um

m�tuo terror, que interpretei como o medo do fim. a conversa de um ou de
outro era, �s vezes, ale- gre, �s vezes, triste - mas percebi esfor�o na
nota alegre e muita naturalidade na nota triste - o que me esclareceu
sob o estado real dos cora��es que lhes palpitavam no peito.

est�vamos no primeiro copo de vinho, e os criados j� havi- am deixado a

sala, quando a conversa tomou rumo impre- visto. n�o me lembro o que nos
p�s naquele caminho, a debater o sobrenatural, assunto que me levou a
discorrer sobre estudos ps�quicos, aos quais me tenho devotado, como
muitos outros neurologistas. expus a experi�ncia feita com membro da
psychical research society, quando, com mais tr�s colegas, passara uma
noite num pr�dio assom- brado.

era um caso de nenhum modo excitante, ou convincente; mesmo assim,

interessou meus tios no mais alto grau.

ouviram-me em completo sil�ncio, trocando, a espa�os, olhares que n�o

pude compreender. logo depois, lady holden ergueu-se da mesa e saiu da
sala.

sir holden ofereceu-me charutos e pusemo-nos a fumar em sil�ncio. notei

que sua m�o, toda ossos, estremecia ao levar o charuto � boca, e por
esse detalhe conheci que seus nervos vibravam como cordas de violino.
pressenti que estava na imin�ncia duma confiss�o e calei-me, para melhor
precipit�-la. por fim, voltou-se na cadeira e teve um gesto de quem
lan�a de si os �ltimos escr�pulos.

- do pouco que sei, vi e ouvi do senhor, dr. haracre, disse- me e,

verifico que � exatamente o homem que procuro.

- encanta-me muito ouvir isso, sir. - sua cabe�a me parece firme e fria.
n�o suponha que eu esteja a lisonje�-lo. as circunst�ncias s�o por
demais s�ri- as para que eu perca tempo com insinceridades. 0 senhor tem
conhecimentos especiais destes assuntos e os v� de um ponto de vista
filos�fico, que lhes tira toda a vulgarida- de. diga-me: acha que
poderia assistir a uma apari��o, sem impressionar-se de maneira
desastrosa?

- perfeitamente, sir. - e interessa-se por isso? - profundamente. - como

observador ps�quico, pode o senhor ponderar so- bre o fato, de um modo
impessoal, como o astr�nomo pondera sobre um cometa que surge?
- exatamente, sir.

10

0 velho deu um prolongado suspiro. - creia-me, dr. hardacre, que houve

tempo em que eu n�o podia falar como estou agora falando. minha calma
ficara famosa, na �ndia. ainda durante os dias tr�gicos da insur- rei��o
dos cipaios, essa calma n�o me abandonara por um s� instante. e, no
momento, veja ao que me acho reduzi- do. sou a mais apavorada criatura
de todo o condado de wiltshire. n�o fale muito arrogantemente dessa
mat�ria, que se arrisca a um terr�vel teste como o que tive - um teste
que poder� lev�-lo ao hosp�cio ou ao t�mulo.

esperei pacientemente que sir holden entrasse no �mago da sua

confid�ncia. aquele pref�cio enchera-me de curiosi- dade.

- de alguns anos a esta parte, - come�ou ele a minha vida, e a de minha

mulher, tornou-se profundamente miser�vel, por um motivo que parece
grotesco. e a familiaridade com esse motivo, ao inv�s de tudo atenuar,
como faz toda fa- miliaridade, mais e mais me destr�i os nervos pelo
atrito constante. se o senhor n�o sente o medo f�sico, dr. hardacre, eu
terei muito gosto em ouvir sua opini�o sobre o fen�meno que tanto nos
perturba.

- embora pouco valha minha opini�o, estar� ela inteira- mente ao seu
servi�o, sir. poderei saber a natureza esse fen�meno?

- creio que sua opini�o ter� maior valor se de nada for informado
antecipadamente. 0 senhor sabe muito bem a a��o das impress�es
subjetivas sobre o objetivo, e deve guardar-se de t�-las a prejudicar a
experi�ncia.

- que devo fazer, ent�o?

11

- vou dizer. quer ter a bondade de acompanhar-me? e, assim dizendo, sir

holden levou-me para fora da sala, rumo a um grande laborat�rio, cheio
de instrumentos �ci- ent�ficos. uma prateleira corria pela parede, com
dezenas de vidros contendo prepara��es anat�micas.

- 0 senhor v� que eu ainda insisto nos meus velhos estu- dos, - disse o
famoso cirurgi�o. - estes frascos constituem os remanescentes da
precios�ssima cole��o que perdi no inc�ndio de minha casa, em bombaim,
no ano de 1892. foi um grande desastre na minha vida, sob v�rios
aspectos. eu possu�a exemplares �nicos, em mat�ria de desvios
anat�micos. restam-me estes sobejos.

corri os olhos pela cole��o, e notei que eram realmente objetos de

grande valor, pela raridade do ponto de vista patol�gico - �rg�os
anormais, ossos mal formados, dist�r- bios parasit�rios, uma singular
exibi��o de transtornos or- g�nicos, coletados na �ndia.

- temos, aqui, um div� - disse o velho s�bio. - nunca foi minha inten��o
oferecer a um meu h�spede t�o incomodo leito; mas, j� que as coisas
chegaram a este ponto, seria interessante que o senhor consentisse em
passar a noite neste laborat�rio. isso, caso n�o lhe repugne faze-lo.
deci- da com toda a sinceridade.
- bem pelo contr�rio, sir. ser� com grande prazer que me submeterei �
experi�ncia.

- meu quarto � o segundo � esquerda e, se necessitar de mim, para o que

quer que seja, n�o tenha escr�pulos em chamar-me.

12

- espero n�o ser for�ado a perturbar o seu repouso, sir. - n�o receie
acordar-me. raro durmo. estarei sempre aler- ta, e �s suas ordens.

n�o foi afeta��o ou exagero de minha parte dizer que sen- tiria prazer
em passar a noite ali. de nenhum modo preten- do ter mais coragem f�sica
do que qualquer outro; mas a familiaridade com um assunto atenua a sua
impress�o so- bre n�s. 0 c�rebro humano � capaz duma s� emo��o forte
cada vez, mas, se est� tomado de curiosidade, ou entusi- asmo
cient�fico, n�o cabe nele o medo. � verdade que eu ouvira de meu tio o
contr�rio disto - atribu� o fato � fraque- za e decad�ncia dos seus
nervos.

eu, pelo contr�rio, estava perfeito de sa�de e nervos, e, por isso,

ansioso como o ca�ador pela ca�a. fechei a porta do laborat�rio e
deitei-me no div�.

n�o era o ambiente ideal para um quarto de dormir. ar pesado e

impregnado de cheiros de drogas, entre os quais predominava o do �lcool
mit�lico. as decora��es, igualmen- te, eram nada sedativas.

havia a odiosa prateleira de rel�quias de doen�as horroro- sas a

tomar-me os olhos para onde quer que os voltasse. as janelas n�o tinham
cortinas, de modo que a lua, em minguante, punha na parede fronteira um
quadril�tero de prata. quando apaguei a l�mpada, essa claridade assumiu
singular import�ncia. sil�ncio absoluto pela casa inteira, e tal que o
rumor das brisas nas �rvores, l� fora, chegava at� mim.

e, ou fosse o embalo hipn�tico desses sussurros externos ou o cansa�o

dum dia de viagem, cheio de emo��es, breve me senti imerso em sono
profundo.

13

fui despertado por um rumor qualquer, que imediatamente me fez sentar no

div�. algumas horas j� se haviam pas- sado, de modo que o quadril�tero
de luar mudara de posi- ��o, aproximando-se de mim.

0 resto da sala desaparecia, imerso na escurid�o. a princ�- pio, nada

vi; depois, � medida que meus olhos se iam afa- zendo � penumbra,
verifiquei, com um arrepio pelo corpo, que qualquer coisa movia ao longo
da prateleira. um som macio, como de sand�lias, chegou-me aos ouvidos,
e, va- gamente discerni um vulto humano, que caminhava caute- loso.

ao cruzar pela faixa de luz, pude distingui-lo com precis�o. era um

homem atarracado, vestido duma esp�cie de burel escuro, que lhe ca�a,
liso, dos ombros aos p�s. tinha a cor do chocolate e, na cabe�a, uma
massa de cabelos negros enrodilhada atr�s, como certas mulheres usam.
caminha- va lentamente, com os olhos fixos na dire��o dos frascos cheios
dos horr�veis res�duos humanos. 0 vulto ergueu as m�os. n�o foi bem
isso.

ergueu os bra�os, em gesto de desespero, e percebi que tinha n� uma das

m�os. 0 bra�o direito terminava em um coto. em tudo mais, era um homem
qualquer, podendo passar por um dos criados de sir holden que ali
houvesse entrado em busca de qualquer coisa. unicamente a sua s�bita
apari��o e que me sugeriu algo de sinistro. levantei- me, acendi a
l�mpada e examinei cuidadosamente a sala. n�o havia sinal do meu
visitante e tive de concluir que sua apari��o representava algo fora das
leis naturais que co- nhecemos. fiquei acordado pelo resto da noite,
por�m, nada mais aconteceu.

sou madrugador, mas o meu tio o era ainda mais. quando

14

deixei o laborat�rio, j� o encontrei medindo passos, � fren- te da casa.

ao ver-me, precipitou-se ao meu encontro.

- ent�o?! - exclamou. - viu-o? - um indiano sem uma das m�os? - sim. -

vi-o, sim. contei-lhe tudo quanto ocorrera. ao concluir, sir holden
encaminhou-se para o seu gabinete.

- temos algum tempo antes do breakfast, - disse ele. - bastar� para que
eu lhe d� uma explica��o deste mist�rio - se � que posso explicar o
inexplic�vel. em primeiro lugar, se eu lhe disser que, de quatro anos
para c�, tanto em bom- baim como a bordo ou aqui, ainda n�o se passou
uma s� noite sem que o meu sono fosse perturbado por essa apa- ri��o, o
senhor compreender� o motivo deste meu mise- r�vel estado. 0 programa �
sempre o mesmo. surge � beira do meu leito, sacode-me rudemente pelos
ombros, seque para o laborat�rio, caminha lento na dire��o da pra-
teleira e desaparece. por mais de mil vezes, j� fez isso.

- que � que ele quer? - quer a sua m�o. - sua m�o ... - sim, s� quer
isso. vou contar. fui, uma vez, chamado, o peshawer, para uma consulta,
dez anos atr�s, e, nessa ocasi�o, tive ensejo de examinar um hindu, que
passava numa caravana afeg�. esse: hindu das montanhas, l� do

15

outro lado de kaffr�st�, falava um dialeto pushtoo. foi tudo quanto pude
saber. sofria duma incha��o sarcomatosa, na junta de um dos metacarpos,
e verifiquei que somente lhe amputando a m�o poderia salvar-lhe a vida.
ap�s muita luta, o homem consentiu em ser operado - e, depois da
opera��o, pediu-me a conta. 0 pobre homem n�o passava dum quase mendigo,
de modo que a id�ia de conta soava absurda - e respondi, brincando, que
aceitava, como paga- mento, o membro amputado, para o ter na minha
cole��o. �com surpresa minha, o hindu resistiu � proposta, expli- cando
que, de acordo com as suas cren�as, era mat�ria muito importante que o
corpo se apresentasse inteiro, de- pois da morte. esta cren�a � muito
espalhada, e encontrei- a tamb�m no egito. lembrei-me que a m�o j�
estava cor- tada e que ele n�o tinha meios de conserv�-la para reuni-la
ao corpo, depois que morresse.

respondeu-me que a conservaria em sal, trazendo-a sem- pre consigo, o

que me fez alegar que estaria mais segura comigo, pois possu�a melhor
meio de conserv�-la do que o sal. 0 homem compreendeu minha alega��o e
cedeu, di- zendo: �sim, sahib, mas lembre-se de que quero que ma
devolva, depois que eu morrer�. ri-me dessa exig�ncia e o caso ficou por
a�. voltei � minha vida habitual, enquanto o operado, j� de vida salva,
pode pensar na sua viagem para o afeganist�o.

�mas, como lhe contei ontem, fui v�tima daquele inc�ndio, em bombaim.
metade de minha casa foi destru�da e, com ela, quase toda a minha
cole��o. 0 que salvei foi quase nada. a m�o do hindu perdeu-se no
inc�ndio.

�dois anos depois, fui, certa noite, despertado por um vi- goroso pux�o
na manga. sentei-me na cama, certo e que meu cachorro entrara no quarto.
em vez do cachorro, vi diante de mim o hindu operado, vestido no burel
que l�

16

usam, a olhar-me com express�o de censura, enquanto estendia o bra�o sem

m�o. em seguida, caminhou ao lon- go da prateleira de frascos, que nessa
�poca eu conserva- va em meu quarto. examinou-os todos e, com um gesto
de c�lera, desapareceu. compreendi que acabara de fale- cer e que, tal
como prometera, tinha vindo buscar a m�o que me dera para guardar.

�eis a� o caso, dr. hardacre. todas as noites, desde essa �poca, e �

mesma hora, o fato se repete. isso h� j� quatro anos. 0 efeito causado
em mim pode equiparar-se ao do supl�cio do pingo d��gua. trouxe-me a
ins�nia, porque n�o h� dormir poss�vel com o pensamento no que a horas
tan- tas vai fatalmente suceder. isso envenena-me os �ltimos anos de
vida, e tamb�m os de minha mulher, que � compa- nheira em tudo.

nesse momento, soou a campainha, anunciando o breakfast.

- vamos para a sala de jantar. minha mulher deve estar ansios�ssima por
saber como o senhor passou a noite. es- tou muito grato pela coragem com
que nos assistiu. por- que o fato de uma terceira pessoa haver
testemunhado a apari��o tira-nos um peso da alma - a hip�tese de ser
loucura nossa - minha e de minha mulher.

foi essa a hist�ria que sir holden me narrou - uma hist�ria que para
muitos parecer� da mais grotesca impossibilidade mas que, depois da
minha experi�ncia daquela noite, e tam- b�m por causa das minhas
experi�ncias anteriores sobre a mat�ria, fui for�ado a admitir como
verdade pura. ap�s o breakfast, surpreendi meus hospedeiros com �
not�cia de que ia regressar a londres pelo primeiro trem.

- meu caro doutor, - disse sir holden tomado de surpresa,

17

- o senhor faz-me crer que errei em perturbar a sua estada aqui, pondo-o
no conhecimento da minha estranha hist�- ria.

- � justamente esse assunto que me leva a londres, res- pondi, mas de

nenhum modo suponha que a minha experi- �ncia desta noite me fosse
desagrad�vel. ao contr�rio, tanto que pe�o permiss�o para voltar �
tarde, a fim de passar mais uma noite naquele div�.

meu tio sossegou, e eu parti. fui reler, em meu consult�rio, a passagem

dum livro recente sobre ocultismo, que n�o me estava clara na mem�ria.
essa passagem dizia assim:

�quando uma id�ia muito forte obseda uma criatura no momento de morrer,
basta isso para mant�-la presa a este mundo material. tornam-se quais
verdadeiros anf�bios desta vida e da outra, e capazes de passar de uma
para outra como a tartaruga passa da �gua para a terra. as causas que
t�o fortemente podem amarrar uma alma � vida que 0 corpo abandonou as
emo��es violentas. avareza, vingan- �a, ansiedade, amor e piedade, t�m
efeitos bastante co- nhecidos, neste pormenor. em regra, tudo prov�m dum
desejo violento, e s� quando esse desejo se satisfaz o esp�rito se
acalma. h� muitos casos que mostram a estra- nha insist�ncia desses
visitantes, ou o seu desaparecimen- to, depois que o desejo que os move
� satisfeito ou quan- do um pacto se realiza�.

- quando um pacto se realiza - esta era a frase sobre a qual eu estava

incerto e queria firmar-me. no caso de sir holden, s� um pacto poderia
atender � situa��o. quem sabe se n�o estava ali o rem�dio que ele tanto
procurava? tomei o primeiro trem para o shadwell seamen�s hospital, onde
o meu velho amigo hewett era cirurgi�o. sem entrar em explica��es, fi-lo
compreender exatamente o que eu

18

queria. - uma m�o morena! - exclamou hewett, at�nito. que raio quer
fazer com ela?

- n�o se preocupe com as minhas raz�es. depois contarei tudo. neste

momento, preciso duma m�o hindu e sei que h�, aqui, muitas.

- isso l� �, mas. . . - e o meu amigo, depois de refletir uns segundos,

tocou a campainha.

- travers, - disse ao auxiliar que apareceu, - que fim leva- ram as m�os
daquele lascar operado ontem? aquele ca- marada da east india dock, que
foi colhido numa engrena- gem?

- est�o no necrot�rio sir. - embrulhe-me uma delas e traga-ma. foi assim

que regressei a rodenhurst, com aquele. estra- nho embrulho, a tempo de
alcan�ar o jantar. nada contei a sir holden e, � noite, antes de
deitar-me no div�, coloquei a m�o morena num dos frascos de conserva, a
certa dis- t�ncia de mim.

t�o interessado fiquei pelos resultados da minha experi�n- cia, que nem
pensei em dormir. sentei-me, com a l�mpada bem sombreada pelo shade, e
pus-me a esperar, com toda a paci�ncia. dessa vez, vi tudo claramente,
desde o come- �o. 0 hindu apareceu na dire��o da porta, como na v�spe-
ra, mas apareceu nebuloso; depois, fixou-se nas formas humanas. trazia
sand�lias vermelhas, sem salto, o que ex- plicava o macio do andar.
corporificou-se, e fez tudo como fazia sempre, caminhou na dire��o da
prateleira de frascos

19

e deteve-se diante do que continha a m�o amputada. agar- rou o frasco,

examinou-o, mas, com todos os sinais da f�ria no rosto, arremessou-o por
terra. 0 barulho inundou a casa - e o hindu desapareceu imediatamente.
um mo- mento depois, a porta abriu-se e sir holden entrava.
- n�o est� ferido? que houve? - ferido, n�o. apenas desapontado. sir
holden olhou com espanto para os destro�os do frasco e para a m�o
morena, que jazia sobre o assoalho.

- meu deus! que � isto? contei-lhe, ent�o, tudo. sir holden ouviu-me
atento e me- neou a cabe�a.

- foi bem pensado, - disse ele, - mas receio que n�o seja f�cil por
termo aos meus sofrimentos. numa coisa, por�m, insisto. � que nunca mais
durma aqui, nem se preocupe por mais tempo com este caso. meu pavor de
que alguma coi- sa lhe houvesse acontecido, quando ouvi o barulho, foi
maior que todas as agonias lentas que ando sofrendo. n�o quero expor-me
a ver a repeti��o disso.

sir holden, entretanto, permitiu-me passar o resto da noi- te ali, onde

fiquei a lamentar o desastre da minha experi�n- cia. a luz da manh� veio
iluminar a m�o do lascar ainda no ch�o. pus-me a mir�-la, e de s�bito
uma id�ia me fuzilou no c�rebro, que me fez saltar do div�, tremulo de
emo��o. de fato, a m�o do lascar era a esquerda!

pelo primeiro trem, corri ao seamen�s hospital, terrivel- mente

apavorado com a hip�tese de que a m�o direita do hindu j� houvesse ido
para o forno cremat�rio. meu susto

20

n�o durou muito tempo. ainda l� estava o precioso objeto, que iria
salvar a vida de um homem de ci�ncia. e voltei para rodenhurst, com a
m�o direita do lascar.

sir holden, entretanto, n�o quis, nem por nada, que eu dormisse de novo
no laborat�rio. foram in�teis todas as minhas tentativas. achava que
isso ia de encontro a todas as regras da hospitalidade. tive de colocar
a m�o direita do lascar no laborat�rio e ir acomodar-me num quarto
pr�xi- mo.

mas, a despeito disso meu sono foi do mesmo modo inter- rompido. altas
horas da noite, meu tio apareceu-me no quarto, de l�mpada em punho. seu
vulto agigantado vinha envolto num enorme pijama, e sua apari��o seria
mais ter- r�vel para um esp�rito desprevenido do que a do pr�prio hindu
sem m�o. todavia, n�o foi a sua entrada o que me espantou e sim a
express�o do seu rosto. parecia remo�a- do vinte anos. os olhos
brilhavam, todo seu rosto irradiava e sua m�o erguia-se no ar, em gesto
de triunfo.

sentei-me na cama e arregalei os olhos. - deu certo! deu certo! -

gritava ele. - meu caro hardacre, como poderei pag�-lo do benef�cio que
me fez?

- explique-me isso. que � que deu certo. sir holden? - creio que o meu
amigo n�o ficar� aborrecido de ser ar- rancado ao sono, para ouvir a
grande nova.

- mas, que �? - n�o tenho mais d�vida nenhuma - e tudo o devo ao meu
querido sobrinho. nunca esperei isto de homem nenhum. que poderei fazer
que pague t�o enorme beneficio? foi a

21
provid�ncia que o mandou aqui para me salvar. salvou-me a vida e a
raz�o, porque eu n�o suportava mais este infer- no em vida. 0 manic�mio
ou o t�mulo j� estavam � minha espera. e minha pobre mulher, a coitada!
nunca, nunca ima- ginei que essa carga pudesse ser arredada dos nossos
ombros - e, dizendo isto, abra�ava-me com alegria infantil.

- foi apenas uma experi�ncia, uma tentativa, e estou en- cantado que
desse resultado. mas, como sabe que est� tudo bem? viu alguma coisa?

sir holden sentou-se � beira da minha cama. - vi tudo, - disse ele. - 0

senhor sabe que, a horas certas, a criatura aparecia infalivelmente em
meu quarto. hoje veio, como de costume, e despertou-me, ou antes,
puxou-me pela manga ainda mais violentamente que das outras. pa- rece
que a decep��o da v�spera o irritara ao extremo. olhou-me cheio de
c�lera e afastou-se, rumo ao laborat�- rio. poucos instantes ap�s, vi-o
de volta - e, desde o inicio da sua persegui��o, era a primeira vez que
voltava ao meu quarto. vinha sorrindo. vi-lhe os dentes alv�ssimos de
fora. parou na minha frente e por tr�s vezes curvou-se, no cl�s- sico
salaam, que � o modo solene de despedir-se dos ori- entais. na terceira
curvatura, seus bra�os ergueram-se � altura da cabe�a e eu vi - vi duas
m�os desenharem-se no ar. depois, esvaiu-se - e creio que para sempre.

eis narrada a curiosa experi�ncia que me conquistou a afei- ��o e

gratid�o desse meu famoso tio. suas suposi��es realizaram-se, porque,
desde essa noite, nunca mais foi perturbado pelas visitas do hindu
maneta.

sir dominic - holden e lady holden tiveram uma velhice muito feliz, sem
nuvens, vindo a morrer por ocasi�o da grande epidemia de gripe, com
diferen�a de semanas um

22

do outro. pelo resto de sua vida, nunca mais o bom velho deixou de
consultar-me sobre tudo quanto dizia respeito � vida inglesa, da qual se
afastara por muitos anos.

tamb�m o auxiliei na compra de outras propriedades, que lhe aumentaram

os dom�nios. n�o foi, portanto, nenhuma surpresa para mim quando o seu
testamento me colocou na frente de cinco furiosos sobrinhos e me
transformou de modesto m�dico de prov�ncia em chefe de uma importante
fam�lia de wiltshire. gra�as ao hindu de m�o cortada, meu destino
mudou-se completamente.

fim copyright � 2000, virtualbooks.com.br

todos os direitos reservados a editora virtual books online m&m editores

ltda. � proibida a reprodu��o do conte�do desta p�gina em qualquer meio
de comunica��o, eletr�nico ou impresso, sem autoriza��o escrita da
editora.