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COMMUNIQU DE PRESSE NATIONAL I PARIS I 22 SEPTEMBRE 2011

Plus vite que la lumire ?

Des neutrinos qui vont plus vite qu e la lumir e ? C'est ce que semblent indiquer les mesures effectues par une quipe de chercheurs mene par Dario Autiero, cherch eur du CNRS, d ans le cadre de l'e xprience internationale OPERA. Ce rsultat ton nant sera publi vendredi 23 septembre 2011 2h (heure de Paris) sur ArXiv et prsent ce mme jour 16h lors d'un sminaire au CERN, Genve, retransmis en ligne. Avec la thorie de la relativit restreinte nonce en 1905, Einstein avait notamment prouv que rien ne pouvait dpasser la vitesse de la lumire dans le vide. Pourtant, plus d'un sicle aprs, au terme de trois annes de mesures de trs haute prcision et d'analyses complexes, l'exprience OPERA1 fait tat d'un rsultat totalement inattendu : les neutrinos arrivent au Gran Sasso avec une petite mais significative avance par rapport au temps que la lumire aurait pris pour faire le mme parcours dans le vide. L'exprience OPERA est ddie l'observation d'un faisceau de neutrinos produit par les acclrateurs du CERN Genve et dtect 730 km plus loin depuis le laboratoire souterrain de Gran Sasso en Italie. Cette distance, la lumire la parcourt en 2,4 millisecondes. Pourtant, l'exprience OPERA a pu mesurer des neutrinos arrivant Gran Sasso 60 nanosecondes plus tt. Autrement dit, sur une course de fond de 730 km, les neutrinos franchissent la ligne d'arrive avec 20 mtres d'avance sur des photons hypothtiques qui auraient parcouru la mme distance. Nous avons mis en place un dispositif entre le CERN et le Gran Sasso nous permettant une synchronisation au niveau de la nanoseconde et mesur la distance entre les deux sites 20 centimtres prs. Ces mesures prsentent de faibles incertitudes et une statistique telle que nous accordons une grande confiance nos rsultats , explique Dario Autiero, chercheur du CNRS l'Institut de physique nuclaire de Lyon (IPNL). Nous avons donc hte de confronter nos mesures avec celles en provenance d'autres expriences, car rien dans nos donnes ne permet d'expliquer pourquoi nous semblons observer des neutrinos en excs de vitesse. Ces rsultats reposent sur l'observation de plus de 15 000 neutrinos. Ce rsultat est totalement inattendu , affirme Antonio Ereditato, de l'Universit de Berne et porte-parole de l'exprience OPERA. De longs mois de recherche et de vrifications ne nous ont pas permis d'identifier un effet instrumental expliquant le rsultat de nos mesures. Si les chercheurs participant
1 Le dtecteur OPERA a t conu et utilis par une quipe de chercheurs bass en Allemagne, Belgique, Core, Croatie, France, Isral, Italie, Japon, Russie, Suisse et Turquie. Cette exprience reprsente une entreprise scientifique complexe, mene bien grce l'expertise d'un grand nombre de scientifiques, ingnieurs, techniciens et tudiants, et la forte implication des diffrents acteurs de ce projet. Il convient notamment de mentionner le LNGS/INFN et les laboratoires du CERN, ainsi que l'important soutien financier de l'Italie et du Japon et les contributions non ngligeables de l'Allemagne, de la Belgique, de la France et de la Suisse. Cette coopration scientifique runit actuellement quelque 160 chercheurs de 30 institutions diffrentes travers 11 pays.

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l'exprience OPERA vont poursuivre leurs travaux, ils sont impatients de comparer leurs rsultats avec d'autres expriences de manire pleinement valuer la nature de cette observation . Jusquici, la vitesse de la lumire a toujours t considre comme une limite infranchissable. Si ce n'tait pas le cas, cela pourrait ouvrir des perspectives thoriques compltement nouvelles. Compte tenu de l'norme impact qu'un tel rsultat pourrait donc avoir pour la physique, des mesures indpendantes s'avrent ncessaires afin que l'effet observ puisse tre rfut ou bien formellement tabli. C'est pourquoi les chercheurs de la collaboration OPERA ont souhait ouvrir ce rsultat un examen plus large de la part de la communaut des physiciens. L'exprience OPERA a t inaugure en 2006 afin d'tudier les rares transformations (oscillations) des neutrinos du muon en neutrinos du tau. Une de ces oscillations a t observe en 2010, tmoignant de la capacit unique de cette exprience en matire de dtection des signaux quasi insaisissables des neutrinos tau. Quatre laboratoires du CNRS sont impliqus dans l'exprience OPERA : - l'Institut de physique nuclaire de Lyon (CNRS/Universit Claude Bernard-Lyon 1), - l'Institut pluridisciplinaire Hubert Curien (CNRS/Universit de Strasbourg), - le Laboratoire de l'acclrateur linaire (CNRS/Universit Paris-Sud 11) qui a particip jusqu'en 2005, - le Laboratoire d'Annecy le Vieux de physique des particules (CNRS/Universit de Savoie).

Dario Autiero l'IPNL, Lyon, septembre 2011. Au terme de trois ans d'analyses complexes, l'exprience OPERA ddie l'observation - depuis le laboratoire INFN du Gran Sasso (Italie) - du faisceau de neutrinos CNGS en provenance du CERN, 730 km de distance, a permis de conclure que les neutrinos parvenaient destination plus rapidement que prvu. D'aprs les calculs, les neutrinos ont en effet 60 nanosecondes d'avance sur les 2,4 millisecondes qui devraient leur tre ncessaires pour parcourir la distance sparant le CERN du Gran Sasso la vitesse de la lumire. CNRS Photothque/IPNL / FRESILLON, Cyril

Laboratoire de Gran Sasso en Italie (INFN). Dtecteur de l'exprience OPERA de 1 800 tonnes. Au terme de trois ans d'analyses complexes, l'exprience OPERA ddie l'observation - depuis le laboratoire INFN du Gran Sasso (Italie) - du faisceau de neutrinos CNGS en provenance du CERN, 730 km de distance a permis de conclure que les neutrinos parvenaient destination plus rapidement que prvu. D'aprs les calculs, les neutrinos ont en effet 60 nanosecondes d'avance sur les 2,4 millisecondes qui devraient leur tre ncessaires pour parcourir la distance sparant le CERN du Gran Sasso la vitesse de la lumire. CNRS Photothque/IPNL / ILLE, Bernard

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Schma du faisceau de neutrinos CNGS entre le CERN et Gran Sasso. Au terme de trois ans d'analyses complexes, l'exprience OPERA ddie l'observation - depuis le laboratoire INFN du Gran Sasso (Italie) - du faisceau de neutrinos CNGS en provenance du CERN, 730 km de distance a permis de conclure que les neutrinos parvenaient destination plus rapidement que prvu. D'aprs les calculs, les neutrinos ont en effet 60 nanosecondes d'avance sur les 2,4 millisecondes qui devraient leur tre ncessaires pour parcourir la distance sparant le CERN du Gran Sasso la vitesse de la lumire. CNRS Photothque / FADAY, Jean-Marc

Ces rsultats sont publis ce vendredi 23 septembre 2h (Heure de Paris) sur le site d'archives ouvertes ArXiv : http://xxx.lanl.gov/list/hep-ex/ Ils seront prsents ce mme jour 16h lors d'un sminaire au CERN Genve par Dario Autiero, chercheur du CNRS. Le sminaire sera retransmis sur Internet partir de 16h l'adresse suivante : http://webcast.cern.ch. Les journalistes pourront poser des questions au cours du sminaire par le biais de twitter : @CERN. Photos disponibles sur http://ccwebcast.in2p3.fr/cnrs/videos/webcnrs/presse/neutrino/photos.zip Reportage Plus vite que la lumire ? sur http://ccwebcast.in2p3.fr/cnrs/videos/webcnrs/presse/neutrino/PlusViteQueLaLumiere.mp4 Rushes vido sur http://ccwebcast.in2p3.fr/cnrs/videos/webcnrs/presse/neutrino/rushes.mp4 avec conducteur bilingue (franais / anglais) des rushes sur http://ccwebcast.in2p3.fr/cnrs/videos/webcnrs/presse/neutrino/script.pdf Contacts Presse CNRS l Julien Guillaume l T. 06 75 74 02 22 l julien.guillaume@cnrs-dir.fr