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Disciplina: Cultura e Ambiente a Prof .

Andra Zhouri

Ecologias: antropologia, cultura e meio ambientei


Kay Milton ii

As disciplinas acadmicas no se desenvolvem isoladamente. Elas respondem s preocupaes da sociedade mais ampla, qual seus praticantes pertencem. Ao responder a essas preocupaes, as disciplinas acadmicas podem influenciar o curso da mudana social e cultural. Logo, desse modo que a atual preocupao mundial sobre o estado do meio ambiente tem levado expanso espetacular do interesse acadmico por questes ambientais, as quais tm afetado as cincias sociais e naturais. Em antropologia, bem como em algumas outras disciplinas, o foco sobre como as pessoas se relacionam com seu ambiente no novo. Antroplogos que trabalham nessa rea geralmente se referem a ela como antropologia ecolgica. Eles tm estudado essa relao nos ltimos 100 anos. Entretanto, os insights gerados por essa pesquisa nunca foram potencialmente significativos para o mundo fora da academia, tal como o so no contexto do discurso ambiental contemporneo. O objetivo desse artigo mostrar como os estudos antropolgicos das relaes homemambiente tm se desenvolvido ao longo dos anos e considerar como eles se relacionam ao presente debate pblico global sobre questes ambientais. Como em todas as disciplinas, o conhecimento produzido pela antropologia tem sido conformado pelas abordagens tericas empregadas por seus praticantes. Essas abordagens tm se transformado de tempos em tempos em resposta aos desenvolvimentos no terreno mais amplo da cincia em geral e da cincia social em particular. Na antropologia ecolgica os primeiros modelos foram marcadamente determinsticos, mas a maior guinada ocorreu em meados dos anos de 1950 e 1960, quando cientistas sociais se rebelaram contra as explicaes causais e os antroplogos desenvolveram novos meios de conceituar e compreender seus dados. Outra grande mudana, cujas conseqncias ainda no esto claras, teve lugar nos anos 1990, quando cientistas sociais reagiram contra o extremo relativismo da era psmoderna e procuraram, simultaneamente, superar as dicotomias modernistas entre mente e corpo, pensamento e ao, cultura e natureza.

O antigo determinismo ambiental Ao longo dos seus 100 anos de historia, a antropologia ecolgica tem sido dominada por uma nica e simples idia: a de que as caractersticas da sociedade humana e da cultura podem ser explicadas em termos dos ambientes nos quais elas se desenvolvem. Isso equivale compreenso de que os fatores ambientais determinam as caractersticas humanas sociais e culturais. fcil entender o poder dessa idia emergente num momento em que os bilogos estavam aderindo com entusiasmo aos insights gerados pela teoria darwiniana. Se a diversidade biolgica podia ser explicada pelas presses ambientais, ento por que a diversidade cultural no o seria tambm? No entanto, a adeso ao determinismo ambiental na teoria antropolgica no foi fixa e imutvel, ela veio em duas ondas interrompidas por um perodo de fraqueza. As primeiras aplicaes do determinismo ambiental so geralmente referidas como antropogeografia (Geertz, 1963, pp.1-2), um termo que reflete as aspiraes de alguns tericos (tais como Cousin e Semple) em definir o tipo e a distribuio dos traos culturais a partir de mapas mostrando informaes ambientais. Mason (1896) buscou correlaes entre caractersticas naturais e tecnologias humanas, enquanto Huntington (1924) viu o clima como

a principal influncia no desenvolvimento de civilizaes inteiras, incluindo caractersticas como crenas religiosas e rituais, bem como, cultura material. Contudo, medida que abordagens etnogrficas mais detalhadas comearam a emergir, geradas pelos mtodos pioneiros de Boas e Malinowski, ficou claro que o determinismo ambiental em sua forma mais crua e geral no podia dar conta das realidades observadas. Algumas das coisas que mais interessavam aos antroplogos sistemas de troca, regras de casamento, terminologias de parentesco, instituies polticas revelavam marcadas variaes dentro de reas cuja topografia e clima eram relativamente uniformes. Qualquer que seja o papel desempenhado pelos fatores ambientais na formao das culturas humanas, este claramente no era diretamente determinista, como os primeiros tericos tinham imaginado. A antropogeografia foi substituda por uma forma mais fraca de determinismo. Ao invs de moldar as culturas humanas de uma forma positiva, o ambiente era visto estabelecendo limites ao desenvolvimento cultural, como que ditando o que era possvel, da o nome de possibilismo. Assim, condies climticas ditavam a distribuio das economias baseadas no cultivo do milho na Amrica do Norte (Kroeber, 1939) e a presena das moscas tse-tse limitavam a distribuio e os padres de migrao dos grupos dedicados ao pastoreio do gado na frica (Stenning, 1957). Como matriz explicativa, o possibilismo provou ser um pouco mais satisfatrio do que a antropogeografia, mas se seus pronunciamentos no so contraditos pela realidade observvel, ao mesmo tempo ele deixa a maior parte da realidade inexplicada. auto-evidente que o clima limita a seleo dos cereais, que o tipo de habitao restringido pela disponibilidade dos materiais de construo, que os padres de fixao (sedentarismo) so governados, em algum grau, pela oferta de gua e assim por diante. Mas, uma vez que isso tenha sido colocado, todas as mais bsicas observaes etnogrficas permanecem. Os detalhes das estratgias econmicas e polticas dos povos, o contedo de suas crenas e ideologias, suas preferncias matrimoniais e performances rituais, tudo isso permanece largamente intocvel pelo possibilismo.

Ecologia Cultural e Materialismo Cultural A preocupao em explicar mais sobre a diversidade cultural humana do que o possibilismo capaz de faz-lo, somada convico de que o ambiente tem mais do que uma mera influncia limitante na evoluo cultural, deu origem segunda onda de entusiasmo pelo determinismo ambiental. Essa veio atravs da ecologia cultural cujo pioneiro foi Steward (1955). Ele criticou o possibilismo por atribuir ao ambiente um papel muito passivo nas questes humanas, buscando uma anlise ecolgica mais detalhada e sensvel do que aquela oferecida pela antropogeografia. frutfero descrever o modelo de Steward com algum detalhe, j que ele teve influncia considervel na antropologia ecolgica e til para identificar alguns defeitos da abordagem determinista. Steward assume que as caractersticas culturais se desenvolvem como adaptaes ao seu ambiente local e que em toda cultura h um complexo de traos que mais diretamente influenciado pelos fatores ambientais do que outros. Steward se referiu a esse conjunto como traos nucleares da cultura (Steward, 1955, p.37). De maneira similar, algumas caractersticas ambientais tm mais impacto do que outras sobre as formas culturais. Assim, Steward se afastou da frmula antropogeogrfica mais crua ambientes moldam culturas dirigindo-se para uma frmula mais refinada: fatores ambientais especficos moldam traos culturais especficos. Essas relaes esto sujeitas variao local, no sentido de que fatores que tm uma influncia decisiva em algumas culturas podem apresentar um impacto menor
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ou diferente alhures. Por essa razo, elas no deveriam ser prejulgadas, mas deveriam emergir da observao emprica conduzida da seguinte maneira. Primeiro, a tecnologia empregada no uso dos recursos ambientais deveria ser identificada, em seguida os padres de comportamento empregados no uso daquela tecnologia deveriam ser analisados e, finalmente, seria preciso definir a extenso em que esses comportamentos afetam outras caractersticas culturais (Steward, 1955, pp. 40-41). Uma ilustrao dessa metodologia (embora no pretendida por seu autor) oferecida pela anlise de Holy sobre as mudanas nos padres de herana entre os Toka de Zambia (Holy, 1977, 1979). Os Toka vivem estabelecidos em comunidades agrcolas, cultivando paino, milho e outros cereais e, naquelas partes de seu territrio em que a mosca tse-tse no um problema, eles tambm criam gado. Isso os permite cultivar seus campos usando um arado conduzido por uma junta de bois, uma forma de tecnologia introduzida nos anos 1920 e 1930. Essa observao corresponde ao primeiro estgio na metodologia de Steward: um fator ambiental especfico, a ausncia da mosca tse-tse, permite o uso de tipo particular de tecnologia: o arado movido pela junta de bois. O uso do arado demanda uma equipe de pessoas, cada uma habilitada a uma tarefa diferente. Uma pessoa dirige o arado na parte traseira, uma os conduz na frente enquanto outra opera o arado em si. Uma quarta pessoa, sempre uma mulher na tradio Toka, caminha seguindo o arado e semeando as sementes. Ademais, a junta de bois em si mesma precisa ser treinada, uma tarefa que leva trs anos e para a qual os aldees emprestam suas juntas uns aos outros. Eficincia em arar requer, portanto, acesso a muitos recursos escassos: um arado, uma equipe com as habilidades necessrias e uma junta de bois treinada. Um grupo domstico comparativamente grande e abastado capaz de prover tais recursos por si mesmo, e , por conseguinte, capaz de manter um grau de independncia dos parentes e vizinhos. Mais comumente, contudo, grupos domsticos cooperam entre si, criando equipes de aradura cuja composio mais ou menos estvel de uma temporada para outra. Essa observao corresponde ao segundo passo na metodologia de Steward: o uso de um tipo particular de tecnologia, o arado movido por uma junta de bois, tem gerado um tipo especfico de padro de comportamento, a cooperao dos grupos domsticos na formao de equipes de aradura. O terceiro elemento na histria Toka uma mudana que vai do abandono da norma de herana em sua tradio matrilinear (na qual a riqueza passada do irmo da me para o filho da irm) para uma situao na qual a herana patrilinear (do pai para o filho) se tornou aceitvel. Isso tem resultado na cooperao de pais e filhos na aradura. Um filho pode se tornar membro da equipe de aradura de seu pai com uma idade ainda prematura, comeando com as tarefas mais simples. Quando chegar a poca de se casar e estabelecer um grupo domstico independente (usualmente prximo ao pai) ele ser competente com relao s mais difceis tarefas de operar o arado. Essa uma habilidade mercantilizvel, ou seja, ele pode preferir arar os campos de outras pessoas por dinheiro ao invs de continuar como parte de da equipe paterna. A fim de garantir seus prprios campos arados pelo custo mais baixo possvel, faz parte do interesse paterno manter seu filho em cooperao e uma forma de fazlo prometer que ele ir eventualmente herdar o arado e a junta de bois necessria para conduzi-lo. Tal promessa, ao mesmo tempo que conflita com a norma tradicional de herana matrilinear, est em consonncia com outro princpio orientador da cultura Toka: o de que quem contribui para a produo da riqueza econmica deve compartilhar dos seus benefcios. Portanto, o terceiro passo da metodologia de Steward a observao de que os padres de comportamento demandados para operar uma forma particular de tecnologia tm afetado outro trao cultural, nesse caso, o padro de herana.
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A suposio de Steward de que as caractersticas culturais so adaptaes aos seus ambientes locais, uma vez aceita, tem um considervel potencial explanatrio, mas problemas surgem na aplicao de outras partes de seu modelo. Em particular, seu conceito de traos culturais nucleares parece negar o que os antroplogos tm visto como o carter fundamental de todas as culturas: elas so sistemas nos quais tudo est conectado entre si. Ao identificar um conjunto de traos nucleares, Steward aparentemente desejava negar que as linhas do determinismo ambiental atravessam a totalidade das culturas. Ele estava deduzindo que as caractersticas culturais so de dois tipos: aquelas determinadas pelos fatores ambientais e as remanescentes s quais ele se referia como traos secundrios, determinados por influncias no-ambientais (Steward, 1955, p.37). As dificuldades prticas envolvidas nessa distino esto claras no exemplo citado acima. Onde termina o conjunto de traos culturais nucleares Toka e onde comeam os chamados traos secundrios? Parece que o uso do arado, a formao das equipes de aradura, as relaes em transformao entre pais e filhos e as mudanas nos padres de herana podem todos ser remetidos ausncia da mosca tse-tse. Mas a mudana nas normas de herana dever ter outros impactos nas relaes entre os irmos das mes e os filhos das irms, por exemplo, e conseqentemente nas relaes entre siblings (irmos nascidos do mesmo par pai-me). Tais caractersticas aparentemente rastreveis at a mesma influncia ambiental pertencem aos traos nucleares? fcil ver, uma vez que a interconexo das caractersticas culturais seja levada em conta, que o ncleo est sempre sob a ameaa de se dissolver no todo (Ellen, 1982, p. 61). Uma abordagem que evitou essas dificuldades, mas que reteve o conceito de adaptao como mecanismo explanatrio central foi o materialismo cultural de Harris. O objetivo de Harris era demonstrar a racionalidade materialista adaptativa de todas as caractersticas culturais, no apenas tecnologia, mas padres de residncia, crenas religiosas e rituais, rastreando suas conexes aos fatores ambientais (Harris, 1968). Uma das mais conhecidas ilustraes se refere ao tabu Hindu de comer carne bovina. Enquanto essa regra parece irracional aos ocidentais, em tempos de fome ela faz sentido no contexto do ambiente local, onde o gado importante de muitas outras maneiras: provendo leite, como fora de trabalho para arar e transportar cargas, e provendo esterco que tem mltiplos usos como fertilizante, combustvel e revestimento de piso. Um tabu religioso contra matar o gado para comida , portanto, racional no sentido materialista, porque ajuda a assegurar a conservao dos outros recursos oferecidos pelo gado. Poder-se-ia questionar se o materialismo cultural uma abordagem determinista, dado que as explicaes so ditas em termos de racionalidade e no de causa. O objetivo explcito de Harris no era mostar que certas caractersticas causam diretamente a evoluo de certos traos culturais, mas que dentro das condies materiais impostas pelo ambiente todas as caractersticas culturais fazem sentido em termos ecolgicos. No entanto, sua apresentao das caractersticas culturais como adaptativas efetivamente faz sua abordagem determinista, j que confere ao ambiente o papel decisivo em moldar a cultura. Poder-se-ia perguntar se o materialismo cultural mais inteiramente determinista que a ecologia cultural de Steward, porque ao tomar completamente em conta a interconexo do fenmeno cultural, ele permite que as linhas do determinismo estendam-se onde quer que possam ser detectadas.

A queda do determinismo ambiental As abordagens descritas acima perderam apelo nos anos 1960 e 1970 por duas principais razes. Primeiro, a suposio de que as caractersticas culturais invariavelmente se
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adaptam s condies ambientais tem sido seriamente solapada por observaes empricas. Exemplos histricos tornaram claro que algumas prticas culturais so mal-adaptativas, conduzindo ao declnio e s vezes extino de comunidades nas quais so encontradas. Cogita-se que os habitantes da Ilha da Pscoa, no Sudeste do Pacfico, tenham ameaado sua prpria sobrevivncia, usando seus recursos em madeira para erigir imensas esttuas de pedra para propsitos rituais. Essa atividade ritual, aparentemente intensificada na medida em que o dano aumentava, acelerou o declnio dessa civilizao (Ponting, 1991, pp.1-7). Se as culturas fossem invariavelmente adaptativas, a ameaa de extino teria produzido a reduo do empreendimento de construo de esttuas, a fim de conservar madeira para propsitos mais essenciais sobrevivncia material, como a construo de canoas. Em outro exemplo bem conhecido, a populao dos Fore, na Papua Nova Guin, tem sido seriamente reduzida devido a uma forma de patologia enceflica, localmente conhecida como kuru, que tem se difundido atravs da prtica ritual de comer os crebros dos parentes falecidos. A cultura Fore no se adaptou ameaa, abandonando sua tradio, ao contrrio, ela a tomou como uma influncia externa sob a forma de uma autoridade central responsvel pelos fatos (ver Keesing (1981) para uma discusso mais detalhada). A observao de que nem todos os traos culturais so adaptativos tornou insustentvel a suposio na qual se baseavam a ecologia cultural e o materialismo cultural. A qualidade adaptativa de qualquer trao cultural particular no poderia mais ser tomada como dada e, no poderia, alm disso, formar a base para sua explicao. O segundo fator central na queda do determinismo ambiental foi a revoluo na antropologia social e cultural (e, em menor medida, nas outras cincias sociais) contra as explicaes causais. Isso marcou uma significativa guinada de foco. At por volta dos anos 1960 os antroplogos tinham se interessando primariamente em elucidar como funcionavam os sistemas sociais e culturais. Nas abordagens usadas para esse propsito (funcionalismo, estruturalismo, modelos marxistas e outros) tais sistemas eram primariamente vistos como estruturas compostas por normas de interao e instituies. As atividades cotidianas performadas pelas pessoas eram tratadas como subordinadas a tais sistemas e no eram, por si mesmas, importantes objetos de investigao. No final dos anos 1950 e 1960 um modelo alternativo de sistemas sociais, como a soma total das aes individuais, ganhou proeminncia (Leach, 1961). Os antroplogos se tornaram mais interessados nos processos de tomada de deciso e em entender por que as pessoas fazem o que fazem. Nesse nvel, as explicaes causais no poderiam ser sustentadas, porque elas negam a possibilidade da escolha, ou seja, o prprio mecanismo que os antroplogos agora buscavam compreender. Por exemplo, a anlise de Holy sobre a mudana cultural entre os Toka (ver acima) objetivava entender por que a herana patrilinear tinha sido escolhida, pelo menos algumas vezes, no lugar da tradicional forma matrilinear. A interpretao de Holy identifica as escolhas feitas pelos indivduos em busca de suas estratgias pessoais. A fim de maximizar sua riqueza em busca de poder e prestgio, os homens procuram controlar os recursos econmicos (arados, juntas de bois treinadas, indivduos competentes para realizao das tarefas). Eles fazem isso, por um lado, influenciando as escolhas feitas por seus filhos. Ao prometer a herana, um homem faz ao seu filho uma oferta que amplia a probabilidade de que ele opte pela continuidade da cooperao junto ao seu pai. O filho no compelido a agir dessa forma, contudo, somente toma esse curso de ao se o mesmo adequado s suas estratgias pessoais. Tampouco as estratgias em si mesmas so fixadas pela cultura Toka para que alguns indivduos ajam de maneiras no convencionais (Holy, 1977). Portanto, Holy descreve uma realidade que, apesar das aparncias, incompatvel com o modelo da ecologia cultural de Steward e com todas as outras abordagens deterministas. Para que fatores ambientais causem a mudana nos padres de herana ou em qualquer outra prtica cultural, eles precisam
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tambm causar as escolhas que levam a essa mudana; e isso no possvel porque escolha e causa se excluem mutuamente.

Caminhos distintos A revoluo contra as explicaes causais foi acompanhada por uma mudana fundamental na forma como os antroplogos tratam seu material. Anlises em cincias sociais e, presumivelmente, em outras cincias, consistem em colocar as coisas em contexto a fim de compreend-las. So as suposies feitas pelo analista que identificam o contexto apropriado. Quando atividades humanas so assumidas como causadas por fatores ambientais, o ambiente claramente o contexto no qual essas atividades precisam ser compreendidas. Mas quando suposies teleolgicas (de que as atividades humanas so levadas a cabo a fim de atingir fins especficos) substituem as suposies causais, o contexto relevante se modifica. As atividades humanas precisam ser compreendidas em termos de seus fins e do conhecimento necessrio para realiz-las (conhecimento usado aqui no sentido mais amplo para se referir s suposies, crenas, valores, normas, etc.). Essas coisas existem no no ambiente externo, mas nas mentes das pessoas cujas aes esto sendo estudadas. At a emergncia dessa virada na teoria, os antroplogos no haviam julgado ser particularmente importante distinguir o que as pessoas fazem do que elas guardam em suas mentes, mas o novo interesse em compreender por que as pessoas agem da forma como agem tornou essa distino necessria. Para aqueles antroplogos interessados em estudar os processos de tomada de deciso, tornou-se particularmente importante entender os universos conceituais das prprias pessoas como elas percebem e interpretam o mundo sua volta o que se tornou o contexto importante para a anlise da atividade humana. Esse desenvolvimento na teoria antropolgica trouxe tona caminhos distintos na antropologia ecolgica. Antroplogos que focalizam os modelos conceituais das pessoas criaram o novo campo da etnoecologia (ver abaixo). Contudo, essa revoluo no foi uniforme, envolvendo e cobrindo todas as perspectivas. Muitos antroplogos continuaram a assumir que as atividades humanas pertencem ou ocorrem dentro de sistemas mais amplos que incluem os fenmenos ambientais, esses antroplogos mantiveram o interesse em explicar como tais sistemas operam. Mas os argumentos contra o determinismo ambiental foram suficientemente fortes para que os modelos antigos no se mantivessem sustentveis. A abordagem ecossistmica, adotada pela biologia, ofereceu um modo mais aceitvel de definir as relaes homem-ambiente.

O Modelo Ecossistmico O conceito de ecossistema ou sistema ecolgico tem sido presente na biologia desde os anos 1930 e foi adotado na antropologia por volta de trinta anos mais tarde. Diversas definies de ecossistema esto presentes na literatura. A definio proposta por Rappaport (1971, p.238) aponta para uma das mais importantes inovaes trazidas pela antropologia ecolgica na adoo do modelo: o total de substncias vivas e no-vivas mantidas juntas em trocas materiais dentro de alguma poro demarcada da biosfera. Aqui no h sugesto de que as foras ambientais operem de uma maneira unidirecional nas sociedades humanas. Em contraste, os seres humanos e outras coisas viventes e no-viventes em seu ambiente impactam umas s outras, num sistema de trocas materiais. Portanto, o conceito de ecossistema levou ao nvel da suposio analtica algo que, por muito tempo, j vinha sendo
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bvio para os antroplogos e outros, algo que, no entanto, o determinismo ambiental tinha efetivamente negado: que os seres humanos produzem impacto em seu ambiente assim como so afetados por foras ambientais. Entender como os ecossistemas operam implica descobrir como as trocas materiais entre os participantes so balanceadas, como a estabilidade atingida (se e quando atingida) atravs do processo conhecido como homeostase (ver Ellen, 1982, p. 74). Isso requer aos antroplogos ecolgicos medir e comparar coisas como os valores nutricionais de diferentes alimentos, o impacto na fertilidade do solo de diferentes modos de cultivo, a energia despendida em diferentes tipos de atividade humana, os impactos ambientais de animais domsticos e assim por diante. Isso aponta para a segunda maior inovao introduzida pelo modelo ecossistmico. Antroplogos ecolgicos, como outros antroplogos, tenderam no passado a dirigir o foco s culturas humanas (sistemas de crenas compartilhadas, valores, normas e instituies) e s sociedades humanas (grupos de pessoas mantidas unidades por traos culturais compartilhados) tomando-as como suas principais unidades de anlise. Mas a abordagem ecossistmica os conduziu ao enfoque sobre as populaes humanas, estas tomadas como unidades que produzem impactos sobre, ao mesmo tempo em que so materialmente afetadas pelas, condies ambientais. A extenso em que essa abordagem considera os seres humanos somente por seus impactos ambientais indicada pela comparao de Rappaport entre a morte de um cerdo por um leo e sua morte pelas mos de caadores humanos. Do ponto de vista ecolgico, essas aes so de mesmo tipo: no importa, sob o ponto de vista ecolgico, que o comportamento do homem cultural e o comportamento do leo no (Rappaport, 1971, p. 242). Nesse sentido, a abordagem ecossistmica tende a empurrar a cultura para fora do estudo da ecologia humana (ver abaixo). Provavelmente o exemplo mais conhecido na antropologia ecolgica o estudo clssico de Rappaport sobre o ritual e a guerra entre os Tsembaga Maring das altas terras da Nova Guin (Rappaport, 1968). As comunidades Tsembaga tm experimentado tradicionalmente perodos de paz e hostilidade com seus vizinhos. Durante as hostilidades, cada comunidade pode ser assistida por seus aliados do entorno. Quando as hostilidades terminam porcos so sacrificados e sua carne distribuda entre os aliados em agradecimento por sua ajuda. Grandes cerimnias de agradecimento so realizadas alguns anos mais tarde, antes da retomada das hostilidades. O que alavanca essas cerimnias o tamanho das varas de porcos. Essas foram fortemente reduzidas pelos sacrifcios que puseram fim s hostilidades, mas poderiam ser recompostas durante a paz subseqente. Eventualmente elas se tornaram numerosas, tornando seu trato difcil para as mulheres. Os porcos perambulavam pelas hortas dos vizinhos e causavam danos e comearam a competir com a populao humana por comida. Quando a populao de porcos alcanou nveis intolerveis, a comunidade decidiu realizar sua ltima festa de agradecimento, na qual as antigas alianas seriam reafirmadas e novas alianas seriam criadas para um novo perodo de hostilidade. A anlise de Rappaport, portanto, identificou um ecossistema em que os principais componentes eram a populao humana e a populao de porcos, os alimentos vegetais, incluindo a produo da horta, que ambos consumiam e a terra que eles ocupavam. O ciclo ritual de perodos alternantes de hostilidade e trgua, cujos pontos de transio eram marcados por celebraes com porcos, era o processo atravs do qual os recursos, incluindo a energia derivada dos alimentos vegetais e animais, eram distribudos entre a populao humana e entre humanos e porcos. A abordagem ecossistmica representou um afastamento dos mtodos tradicionais da antropologia social e cultural. Ao enfatizar as conseqncias materiais das atividades humanas
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ela marginalizou como as pessoas apreendem culturalmente o mundo e levou a antropologia ecolgica para fora do reino das cincias sociais e para dentro da esfera da ecologia cientfica. Nessa esfera, como os comentrios de Rappaport indicam (ver citao acima), humanos so tratados, no como seres sociais e culturais, mas como organismos engajados nas trocas materiais com outros componentes de seu ecossistema. A fim de realizar essa transio os antroplogos precisaram absorver novos conhecimentos e desenvolver novas habilidades. Como Moran expressou: uma gerao de antroplogos treinada em ecologia e em teorias de sistemas foram ao campo para medir o fluxo de energia entre os nveis trficos dos ecossistemas nos quais os seres humanos so apenas uma parte (Moran, 1990, p.13). Mas se a abordagem ecossistmica em si mesma tendeu a marginalizar a cultura, seria enganoso sugerir que aqueles antroplogos que usam a abordagem consideram sem importncia o estudo da cultura. O ciclo ritual dos Tsembaga (referido acima) no dirigido de uma forma mecnica pelas necessidades materiais das pessoas e dos porcos. O ciclo opera atravs de decises tomadas pelos Tsembaga, baseados em suas compreenses acerca das relaes entre porcos e pessoas, entre comunidades humanas vizinhas, entre os ancestrais e seus descendentes vivos e assim por diante. Portanto, o entendimento combinado do impacto material das populaes humanas em seus ambientes (e vice versa) com a compreenso sobre como as pessoas pensam e por que agem como agem que visto como objetivo conveniente antropologia ecolgica. Argumenta-se que essa combinao de insights no material e no cultural prov uma compreenso mais rica da ecologia humana e uma base apropriada para planejar um futuro sustentvel (Rappaport, 1971, p.264).

Antropologia cognitiva e etnoecologia A abordagem ecossistmica foi uma das duas principais vias percorridas pela antropologia ecolgica durante os anos 1960 e 1970. A outra foi o estudo da etnoecologia. Como foi indicado acima, antroplogos dos anos 1960 e dcadas subseqentes tornaram-se cada vez mais interessados em compreender as percepes e interpretaes das pessoas sobre o mundo, tomadas, em parte, em si mesmas como culturas diversas e, em parte, como constitutivas do contexto apropriado para a anlise das aes das pessoas e dos processos de tomada de deciso. Portanto, os antroplogos que seguiram essa via estavam mais interessados naquilo que gera as atividades humanas (objetivos, motivaes, suposies, crenas) e nas conseqncias culturais e sociais das aes do que nos seus impactos ecolgicos. A nfase conferida aos esquemas conceituais das pessoas criou o campo conhecido como antropologia cognitiva (Tyler, 1969) que compreendeu sub-campos como a etnobiologia, etnomedicina, etnobotnica e etnoecologia. O prefixo etno- denota um campo de conhecimento definido antes a partir do ponto de vista das pessoas que esto sendo estudadas e no do analista, e similar, no significado, ao termo folk (como em conhecimento folk, medicina folk e etc). Assim, enquanto ecologia uma disciplina cientfica cujas suposies e descobertas so tomadas por muitos como universalmente aplicveis, etnoecologia o conhecimento ambiental que pertence a tradies culturais particulares e vlido apenas no contexto dessas tradies. Alguns argumentariam que essa diferena uma iluso, como veremos a seguir. A antropologia cognitiva caracterizada por mtodos formais de coleta de dados projetados para maximizar a quantidade de conhecimento extrada dos informantes. Os antroplogos tm sempre utilizado tais mtodos para a coleta de tipos especficos de informao, mesmo quando sua abordagem favorita compreendia o viver na comunidade
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absorvendo o conhecimento que chegava a eles atravs da interao diria (a abordagem conhecida como observao participante). Foi reconhecido que, no curso da vida diria, o conhecimento das pessoas sobre um dado assunto pode emergir apenas gradualmente em pocas diferentes e de modos distintos durante um longo perodo; e se um antroplogo precisa reunir informaes rapidamente sobre aquele tpico melhor faz-lo atravs da argio formal aos informantes selecionados. Essa tcnica foi muito usada para compor genealogias, porque quando do estudo de sociedades nas quais a interao diria geralmente baseada em laos de parentesco til aos antroplogos entender a estrutura de parentesco o quanto antes no campo. Quando, com o desenvolvimento da antropologia cognitiva, a descrio dos mundos conceituais das pessoas se tornou um fim em si mesmo, tcnicas formais foram estendidas a todos os campos de conhecimento. Por exemplo, um antroplogo interessado em reunir dados sobre a classificao das pessoas do seu ambiente natural precisa desenvolver uma hierarquia de questes projetada para passar das categorias mais inclusivas s menos inclusivas. Eles podem comear perguntando que tipo de coisas existem no mundo e, dependendo do tipo de resposta que recebem, podem continuar perguntando que tipo de plantas, que tipo de rvores, que tipo de rvores medicinais, e assim por diante at que a menor ordem de classificao tenha sido alcanada. Ao fazer as mesmas questes, na mesma ordem para um nmero de diferentes informantes o pesquisador poder construir um quadro ou panorama do conhecimento compartilhado pela comunidade sobre o seu ambiente. Outras tcnicas formais incluem pedir aos informantes que completem sentenas fornecendo as palavras faltantes ou ordenar os nomes das coisas em categorias de acordo com sua similaridade. O problema de tais tcnicas que elas removem o conhecimento solicitado dos contextos nos quais ele normalmente invocado e utilizado e os substituem por situaes artificiais criadas pelo pesquisador. Isso pode levar o pesquisador a fazer suposies invlidas. Por exemplo, perguntar como uma categoria particular de coisas classificada assumir que ela classificada. Enquanto possvel para o informante projetar uma classificao para satisfazer ao pesquisador, essa pode ter pouca relao com o modo como o conhecimento normalmente usado. Portanto, ao invs de receber dos informantes o conhecimento que eles usam nos contextos dirios, o pesquisador pode estar recebendo o conhecimento gerado especificamente para o propsito de responder s questes do antroplogo. Por volta dos anos 1980 os antroplogos cognitivos tinham se tornado completamente cientes desses problemas e estavam retornando aos mtodos informais em seu repertrio tradicional, como a observao participante e entrevistas no estruturadas. O interesse em etnoecologia permaneceu , mas o conhecimento do modo como as pessoas entendem e interagem com seu ambiente era extrado dos contextos dirios nos quais tal conhecimento normalmente usado (ver, por exemplo, Hunn, 1985). O interesse florescente pela compreenso cultural de mundo das pessoas ajudou a estabelecer uma nova ortodoxia na teoria antropolgica que ainda permanece (embora submetida a desafios, como veremos a seguir). A grande diversidade de formas atravs das quais as pessoas percebem e interpretam o mundo foi revelada e se tornou, em si mesma, uma das principais preocupaes tericas em antropologia. Em algumas sociedades, por exemplo, animais no-humanos so pessoas tanto quanto o so os seres humanos; em outras sociedades eles so os corpos nos quais vivem os espritos ancestrais; em outras eles so recursos materiais a serem utilizados para o benefcio humano. Com a suposio de que h apenas um nico mundo real no qual todas as sociedades vivem, tal diversidade somente
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poderia ser explicada como o produto das distintas experincias pessoais e sociais. Os antroplogos, ento, comearam a tomar as vises de mundo como constructos, edificados atravs das interaes sociais. Ao faz-lo, os antroplogos efetivamente negavam qualquer diferena de status ontolgico entre as perspectivas cientficas ocidentais e outras vises de mundo. Uma vez que o conhecimento em si mesmo visto como socialmente construdo, ento a ecologia, tal como entendida pela cincia ocidental, , tanto quanto a etnoecologia, apenas uma entre outras perspectivas sobre o ambiente.

Desenvolvimentos Recentes Durante os anos 1990 o debate terico dentro da antropologia tem sido caracterizado por duas principais tendncias: uma reao contra o extremo relativismo cultural das duas ltimas dcadas (1970 e 1980) e um ataque s dicotomias modernistas entre corpo e mente, ao e pensamento, natureza e cultura, as quais so vistas como se disseminando na disciplina (e, no pensamento cientfico em geral). Ao discutir essas tendncias necessrio incorrer fora dos limites daquilo que tem sido tradicionalmente concebido como antropologia ecolgica e, pensar a disciplina como um todo, mas esse um exerccio proveitoso. a combinao desses desenvolvimentos tericos que est moldando o papel da antropologia no discurso ambiental contemporneo.

Relativismo Cultural e suas Implicaes O relativismo cultural tem sido uma das diretrizes do pensamento antropolgico por muitos anos. Como muitas outras idias-chave, ele tem muitos significados, dois dos quais tem tido uma significncia terica particular. Em primeiro lugar, entende-se por relativismo cultural considerar que as culturas apenas podem ser adequadamente compreendidas em seus prprios termos (Holy e Stuchlik, 1981, p.29). Em outras palavras, uma cultura no pode ser adequadamente compreendida nos termos de idias importadas de outra cultura. Em segundo lugar, relativismo cultural significa que todas as culturas so igualmente interpretaes vlidas da realidade, que todas so igualmente verdade. interessante considerar as vises do bilogo precursor, Richard Dawkins, sobre essas duas verses do relativismo cultural. A primeira ele v como perfeitamente sensata (Dawkins, 1995, p. 32n), mas a segunda ele trata com desprezo, atacando-a a partir de sua posio de confiana na verdade da cincia ocidental:
H uma filosofia de salo que est na moda chamada relativismo cultural, a qual sustenta em sua forma extrema que a cincia no tem mais direito de verdade do que o mito tribal: a cincia apenas a mitologia favorecida por nossa tribo ocidental moderna. Certa vez eu fui provocado por uma colega antroplogo em colocar a questo de maneira crua, como segue: suponha que h uma tribo, eu disse, que acredita que a Lua um antiga cabaa atirada ao cu, pendurada apenas um pouco acima do topo das rvores. Voc realmente reclama que nossa verdade cientfica a de que a Lua est a mais ou menos 250 mil milhas distante e tem cerca de um quarto do dimetro da Terra no mais verdade do que a cabaa da tribo? Sim disse, o antroplogo. Ns apenas somos criados em uma cultura que v o mundo de uma forma cientfica. Eles so criados para ver o mundo de outra maneira. Nenhuma forma mais verdade do que a outra. (Dawkins, 1995, p.31).

Essa forma extrema de relativismo cultural, a viso de que todas as culturas so igualmente verdade, ganhou fora com a idia de que as vises de mundo so socialmente
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construdas. Essa idia implica que a compreenso das pessoas sobre o mundo depende inteiramente de sua experincia vivida enquanto membro de uma sociedade particular e que as pessoas no podem formar vises de mundo exceto atravs das idias que eles recebem dos outros. Isso, por sua vez, cria a impresso de que as culturas so entidades separadas, cada pessoa compartilha sua cultura com aqueles que vivem em sua arena social, mas tais pessoas no compartilham nada com aqueles que vivem fora dessa arena. Tal implicao lana dvida quanto possibilidade de fazer comparaes atravs das fronteiras culturais, ela tambm faz parecer a comunicao entre culturas altamente problemtica. Os antroplogos tm reagido contra essa forma extrema de relativismo cultural de duas maneiras. Primeiramente, eles tm visto as implicaes do relativismo como uma obstruo ao desenvolvimento de sua disciplina. Os antroplogos sempre tm feito comparaes entre culturas e precisam faz-lo a fim de fazer generalizaes, portanto, uma doutrina que coloca em dvida tais comparaes no de grande ajuda. Ademais, est mais ou menos claro que comunicao entre fronteiras culturais no apenas possvel, mas uma ocorrncia cotidiana, e est se desenvolvendo em taxa crescente no processo referido como globalizao. Alguns cientistas sociais argumentam que esse processo est erodindo as fronteiras entre as culturas e destruindo a diversidade cultural. Se a antropologia capaz de estudar o mundo contemporneo, ela tem que ser capaz de levar em conta as questes globais, mas ter pouca chance de faz-lo se est amarrada idia de que as culturas so entidades separadas (cf. Appadurai, 1990; Hannerz, 1990). Em segundo lugar,os antroplogos tm minado a forma extrema de relativismo cultural ao questionar a lgica do construtivismo social (Ingold, 1992). Construes no podem ser criadas a partir do nada, elas requerem um material bruto. Se toda a realidade, tal como uma sociedade particular a v, socialmente construda, ento o que restaria para ser construdo fora dela? Qual o material bruto a partir do qual as pessoas criam suas vises do mundo? A doutrina construtivista no reconhece nenhum mecanismo atravs do qual o ambiente externo pode entrar no conhecimento das pessoas. Ingold (1992, p. 60) sugere que ns podemos resolver esse problema atravs da distino entre percepo e interpretao. As pessoas percebem o ambiente diretamente medida que elas se engajam com ele de maneiras diversas (caminhando por uma floresta procura de plantas comestveis, colhendo o milho, olhando a Lua). A informao recebida atravs da percepo, ento se torna o objeto de interpretao conforme ela vai sendo refletida e comunicada aos outros. No exemplo de Dawkins, a tribo percebe a Lua como um objeto esfrico visvel acima do topo das rvores, eles a interpretam como uma cabaa. Interpretaes podem ser construes da realidade, mas essas construes no constituem a totalidade da viso de mundo de ningum, parte dela derivada de suas percepes. Onde ento isso se afasta do argumento de que todas as culturas so igualmente verdade? No nvel da percepo, verdade no uma questo. Percepo no pode ser falsa, as pessoas simplesmente percebem aquilo que entra em suas conscincias. O que elas fazem com isso atravs da interpretao uma questo diferente. Muitos antroplogos (o colega de Dawkins aparentemente uma exceo) certamente concordariam que algumas formas de interpretar o mundo so mais verdade do que outras de modo que correspondem de uma forma mais aproximada ao mundo exterior compreenso humana. Mas os antroplogos podem tambm destacar que h dificuldades lgicas em testar a verdade das vises de mundo, porque no h perspectiva culturalmente independente que pudesse prover o critrio para faz-lo.
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Relativismo Cultural e a Aplicao do Conhecimento O desafio ao relativismo extremo particularmente importante para a aplicao prtica do conhecimento antropolgico. possvel sustentar a crena de que todas as culturas so igualmente verdade para o propsito de argumentao acadmica, para os propsitos de viver no mundo de atingir objetivos e resolver problemas prticos uma escolha tem que ser feita, preciso um conhecimento que funcione. Como Dawkins destacou, mesmo relativistas culturais extremos agem como se sua viso particular de mundo fosse verdade, eles precisam faz-lo a fim de simplesmente agir. Ao rejeitar o relativismo cultural extremo ou ao menos suspender qualquer compromisso com o mesmo, os antroplogos conferem sua disciplina um valor prtico e um potencial papel na mudana social. Esse ponto pode ser ilustrado com referncia a uma questo ambiental contempornea. Os cientistas dizem que o mundo est ficando mais quente e que as atividades humanas, especialmente aquelas que liberam certos gases na atmosfera esto levando a esse quadro. Mas, como sabemos a viso cientfica apenas uma entre as muitas perspectivas culturais sobre o mundo. Outras perspectivas culturais podem negar que o aquecimento global esteja ocorrendo, ou se eles o aceitam, podem atribuir ao aquecimento a ao dos espritos ou de algum criador divino. Ou, aceitando algum grau de responsabilidade humana eles podem ver o aquecimento como uma espcie de retribuio imposta por uma alta autoridade, dada a falncia de sua sociedade em manter as antigas tradies. Cada interpretao sugere uma soluo distinta: reduzir as emisses de carbono, apelar aos espritos ou ressuscitar as antigas tradies. Uma abordagem que trata todas as perspectivas culturais como igualmente verdadeiras no tem base para escolher entre uma dessas interpretaes, e, portanto, no pode escolher uma soluo. Diante do aquecimento global ou de qualquer outro problema o relativista cultural extremo paralisado pela lgica. Ao tomar uma abordagem diferente e escolher, para propsitos prticos, aceitar os argumentos cientficos, os antroplogos podem cumprir um papel na soluo do problema. Eles podem ser capazes de aconselhar os tomadores de deciso sobre como mudar as atividades das pessoas particularmente de pessoas cujas perspectivas culturais esto em divergncia com os argumentos cientficos como reduzir a liberao de gases danosos. Alternativamente, tendo aceito que o aquecimento global uma retribuio divina eles podem ser capazes de ajudar os lderes polticos a persuadir as pessoas (incluindo os cientistas) a apelar ao poder divino revivendo suas antigas tradies. A oposio ao relativismo cultural extremo no depende de que a viso de mundo particular selecionada seja verdade, ela coloca que qualquer tipo de ao demanda a realizao de uma escolha.

O debate natureza-cultura Se a forma extrema do relativismo cultural e a idia associada de construo esto perdendo terreno no pensamento antropolgico, a forma mais sensata de que a cultura apenas pode ser compreendida em seus prprios termos est mais forte do que nunca. A segunda maior tendncia no pensamento antropolgico recente (e nas outras cincias sociais) a qual desafia as dicotomias entre corpo e mente, natureza e cultura, essencialmente uma argumentao contra as matrizes universalizantes da cincia ocidental. Esse argumento destaca que as distines feitas pelo pensamento cientfico ocidental no esto necessariamente presentes em outras culturas e que os antroplogos esto, portanto, sob o
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risco de tratar de maneira enganosa as culturas, se eles as interpretam nos termos dos modelos ocidentais. Para aqueles antroplogos interessados em como as pessoas compreendem seu ambiente, o ataque s dicotomias modernistas tem ressuscitado um longo debate sobre natureza e cultura. Como a breve reviso histrica da antropologia ecolgica tem mostrado (acima) sempre houve na antropologia um debate acerca da relao entre natureza e cultura, mas esses conceitos tm modificado seus significados na medida em que novas abordagens tericas substituem as antigas. No perodo dominado pelo determinismo ambiental o debate era sobre como a natureza agia sobre a cultura. Natureza e cultura eram vistas como entidades separadas e a primeira era vista como moldando e constrangendo a ltima. Na abordagem ecossistmica, natureza e cultura eram vistas como partes de um mesmo sistema integrado, partes ainda separadas umas das outras, mas que afetavam mutuamente. Em todas essas abordagens os conceitos natureza e cultura estavam estritamente na mente do pesquisador, parte da matriz usada para dar sentido aos dados. Nos estudos de etnoecologia a questo importante era: como natureza e cultura esto relacionadas na mente das pessoas estudadas? O fato de que esses conceitos estavam presentes nas mentes das pessoas era geralmente tomado como dado (no passvel de questionamento). O desenvolvimento da antropologia cognitiva, qual pertencem os estudos de etnoecologia, coincidiu com a ascenso do estruturalismo francs, sob a influncia de LviStrauss (1963). De acordo com o suposto nessa tradio, certas oposies binrias (natureza/cultura, masculino/feminino, noite/dia) seriam universais no pensamento humano e as descries dos universos conceituais das pessoas, particularmente aquelas produzidas na antropologia britnica e europia, tendiam a reproduzir essas oposies. Nos anos 1990, os antroplogos mantiveram seu interesse pela viso de mundo das pessoas, mas a questo importante se tornou: as categorias natureza e cultura so universais no pensamento humano ou seriam prprias de algumas sociedades apenas? Os antroplogos esto correntemente respondendo a essa questo de diferentes maneiras. Alguns esto convencidos de que a oposio entre natureza e cultura est ausente das vises de mundo de algumas sociedades. Ingold tem sugerido que as comunidades de caadores-coletores no tm um conceito de natureza porque o mundo pode apenas ser natureza para um ser que no pertence a ela (Ingold, 1996, p.117) e a maneira pela qual os caadores-coletores se engajam com seu ambiente os levam a se sentir inteiramente em casa nele. Num veio similar, Dwyer (1996) tem argumentado que a capacidade de uma sociedade particular desenvolver o conceito de natureza depende se eles vem seu ambiente como um todo integrado ou como dividido em espaos familiares e no-familiares, o que depende, por sua vez, de como eles vivem no e usam seu ambiente. Ele demonstrou isso comparando as comunidades da Nova Guin onde fez trabalho de campo. Os falantes Kubo, residentes na aldeia de Gwaimasi, usam extensivamente os recursos disponveis do seu ambiente combinando o cultivo com a caa, coleta e a pesca. A forma como eles usam a paisagem a faz inteiramente familiar para eles, no h parte dessa paisagem que no esteja vinculada a memrias de algum tipo. Os falantes Siane, residentes na aldeia de Leu, muitos quilmetros a leste, usam seu ambiente de uma forma diferente. Eles vivem, sobretudo, dos produtos advindos das hortas intensivamente cultivadas e tm pouca necessidade de adentrar s reas desocupadas. Dwyer sugeriu que no mundo inteiramente integrado dos Kubo no h esfera suficientemente distinta do mundo humano que possa ser chamada de natureza, enquanto o ambiente dos Siane contm espaos no familiares e no-utilizados que podem ser assim nomeados.
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Se o conceito de natureza est ausente de algumas vises de mundo, o que ocorre com o conceito de cultura? Se como alguns pesquisadores ressaltam esses conceitos apenas podem ser vistos em oposio um ao outro, ento a ausncia de um deve indicar a ausncia de outro. Na verdade, Dwyer sugeriu que o tipo de ambiente experimentado pelos Kubo pode ser visto como cultural desde que seja entendido em totalidade como uma paisagem da ao e interao humanas (Dwyer, 1996, p.178). Howell fez uma observao similar com relao aos Chewong da floresta malasiana: A selva em sua totalidade como um mundo material e espiritual um espao cultural, no natural. Eles se movem nela com confiana derivada do seu entendimento e conhecimento (Howell, 1996, p.132). Em ambos os exemplos, contudo, o nome ou etiqueta cultural aplicado apenas pelo pesquisador, no h nenhuma sugesto de que as pessoas por si mesmas iriam descrever seu ambiente dessa maneira. O argumento apresentado por Ingold e Dwyer (entre outros) de que o conceito ocidental de natureza no compartilhado por todas as sociedades, baseado numa forma particular de definir natureza como algo oposto e excludo do reino da cultura. Mas pode-se argumentar que no apenas tal conceito est ausente de algumas sociedades no-ocidentais, mas tambm que essa no uma representao acurada das vises ocidentais. Ellen (1996) identificou trs sentidos distintos de como a natureza entendida na sociedade ocidental: como espao no humano (o sentido que Ingold e Dwyer utilizam); como categoria de coisas e como uma essncia interior (Elles, 1996, pp. 105-12). Natureza vista como essncia interior aplicada a ambos humanos (no conceito de natureza humana) e no-humanos. Natureza vista como uma categoria de coisas geralmente tomada para excluir os produtos humanos, mas pode tambm inclu-los como nas assertivas feitas por alguns ativistas ambientais, que a humanidade parte da natureza e que as atividades humanas e suas conseqncias esto sujeitas s leis naturais. Portanto, o conceito ocidental de natureza multi-facetado e ambguo e nem sempre oposto cultura. Ellen argumenta que um conceito de natureza que incorpora todos os trs significados pode ser uma base til para uma comparao entre culturas. Se possvel identificar em vises de mundo no-ocidentais idias que se assemelham a um ou mais desses significados, ento ns podemos dizer que tais vises de mundo contm conceitos de natureza comparveis de certas maneiras com aqueles empregados na sociedade ocidental. O debate corrente natureza-cultura sintomtico de um dilema continuamente experimentado pelos antroplogos. O modo no qual uma cultura particular descrita, como tendo ou no tendo um conceito de natureza, por exemplo, depende da matriz analtica utilizada para interpretar o material. A matriz empregada por Ingold e Dwyer pode produzir uma descrio diferente daquela empregada por Ellen. Ambas so derivadas de conceitos ocidentais, mas eles definem esses conceitos de modo distintos. E, ainda, o esforo para demonstrar que algumas sociedades no-ocidentais no tm um conceito de natureza foi uma tentativa de escapar do controle do pensamento ocidental. O debate natureza-cultura mostra que, embora antroplogos possam fortemente defender ser relativistas culturais sensatos, ou seja, compreender as culturas apenas em seus prprios termos, sua disciplina impe limites a esse esforo. A comparao entre culturas nos requer interpretar as culturas em termos de idias desenhadas exteriormente a essas culturas; e sem comparao no haver generalizao. Ns estaremos presos, mais uma vez, imagem no-realista e de pouca ajuda das culturas como entidades separadas e auto-contidas.

A base da compreenso ambiental


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A discusso apresentada acima pode ter criado a impresso de que o debate naturezacultura pouco mais do que um jogo acadmico. Mas isso seria enganoso. Os esforos em entender como diferentes sociedades percebem e interpretam seus ambientes tm gerado alguns insights importantes. O objetivo da antropologia no apenas descrever culturas humanas, mas explicar por que elas so como so e por que elas diferem umas das outras. A despeito do debate se os conceitos tais como natureza e cultura so universais, maneiras de compreender o ambiente podem ser divididas em duas categorias: aquela em que os mundos humano e no-humano so vistos como contnuos e aquela que os separam. Como o conceito ocidental de natureza indica, possvel aos dois tipos coexistir numa mesma perspectiva cultural (a humanidade sendo s vezes colocada dentro da natureza e s vezes fora dela), mas esse tambm parece ser o caso de algumas culturas que tm tradicionalmente apenas um, ou predominantemente um, dos dois tipos. Os antroplogos parecem concordar que a maneira pela qual as pessoas compreendem seu ambiente deriva do modo como elas o utilizam e nele vivem. Uma das teorias sobre como surgem perspectivas ambientais particulares foi sublinhada na discusso acima. Dwyer sugeriu que uma viso completamente integrada do ambiente na qual nenhuma ruptura reconhecida entre os mundos humano e no-humano consistente com um padro de uso extensivo dos recursos no qual as pessoas se tornam familiarizadas com cada parte do seu ambiente. Por outro lado, uma perspectiva que separa os mundos humano e no-humano consistente com um padro mais intensivo no uso dos recursos que espacialmente concentra a atividade humana e, portanto, cria espaos que no so usados e que permanecem nofamiliares (Dwyer, 1996). Outras teorias tm sugerido que os modos de cultivo das plantas e formas de interagir com animais no-humanos so significativos em moldar as perspectivas ambientais das pessoas. Num artigo escrito alguns anos antes do recente ressurgimento do debate naturezacultura, Coursey argumentou que o cultivo vegetativo, propagao por razes, tubrculos e mudas gera uma atitude no-intervencionista com relao ao ambiente, no qual a atividade humana vista como parte do mesmo sistema como processos no-humanos. O cultivo por sementes, por outro lado, requer uma abordagem mais intervencionista que separa as atividades humanas dos processos nos quais elas intervm (Coursey, 1978). Mais recentemente, Ingold tem chamado a ateno para a diferena fundamental na maneira pela qual os caadores de subsistncia e os pastoris se engajam com e pensam sobre animais nohumanos (Ingold, 1994). Caadores de subsistncia interagem com sua presa na base de uma confiana mtua, ao passo que os pastoris controlam a vida de seus animais removendo a autonomia da qual a confiana depende. Portanto, enquanto caadores de subsistncia pensam os animais como seres do mesmo tipo que eles prprios, pastores tendem a ver os animais como objetos da dominao humana. Essas teorias sobre como modos particulares de compreender o ambiente surgem no pensamento humano podem nos ajudar a dar sentido diversidade dentro e entre culturas. Elas nos conduzem a esperar que sociedades engajadas predominantemente em certos tipos de atividade econmica (caa, coleta, pastoreio, cultivo vegetativo ou por semente) guardaro perspectivas particulares sobre o ambiente. Elas tambm sugerem que sociedades que tm mltiplas formas de interao com o meio sustentaro perspectivas mltiplas e complexas sobre o mesmo. Por exemplo, a agricultura intensiva em sociedades industriais tem levado a interveno nos processos naturais a propores especulares. Cereais so cultivados em vastas monoculturas, pestes que devem ser naturalmente destrudas so removidas quimicamente. Mais produtos qumicos so usados para repor o solo degradado por essas prticas e privado
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de qualquer fertilidade natural. Na viso das idias descritas acima no surpreendente que tais atividades sejam encontradas associadas a vises de mundo que opem natureza e cultura e que vem o progresso humano como a dominao da primeira pela segunda. Mas as sociedades industriais compreendem muitas outras formas de engajamento com o meio. Formas menos intensivas de cultivo de cereais e criao de animais esto difundidas. Muitas pessoas plantam seu prprio alimento e cultivam plantas ornamentais em jardins domsticos. Caa, pesca, observao de animais selvagens, criao de animais de estimao, visitao de zoolgicos, caminhadas em paisagens rurais, tudo isso prov diferentes experincias do ambiente e pode-se esperar que gerem diferentes perspectivas sobre o mesmo. Portanto, tambm no surpreendente que os conceitos de natureza nas sociedades industriais sejam complexos e ambguos, como eles sero, em graus variados, em qualquer sociedade cujos membros engajam com seu ambiente de maneiras diversas. proveitoso considerar ainda um ponto terico antes de prosseguir na discusso sobre a relevncia do conhecimento antropolgico para o discurso ambiental contemporneo. Pode parecer que ao desenvolver as idias discutidas acima, que ligam certos tipos de atividade a perspectivas culturais particulares sobre o ambiente, os antroplogos tm retornado a uma forma unidirecional de determinismo. Ao invs da velha frmula, ambientes moldam culturas e caractersticas ambientais particulares moldam traos culturais particulares ns temos uma nova frmula: formas de interao com o ambiente moldam formas de compreend-lo. Mas deve-se reconhecer que esse apenas um lado de um processo dual. As formas pelas quais as pessoas entendem seu meio tambm moldam como elas interagem com ele. Saber que os animais so seres independentes e confiveis leva as pessoas a agirem em relao a eles de certos modos, saber que eles so objetos para o controle e o consumo humanos produz um tipo diferente de engajamento com eles. Perspectivas culturais, portanto, provem conhecimento, suposies, valores, objetivos e razes que guiam a atividade humana. Essa atividade, por sua vez, proporciona experincias e percepes que moldam a compreenso das pessoas sobre o mundo. O processo no unidirecional, mas dialtico.

Antropologia e Discurso Ambiental As relaes homem-ambiente recebem grande ateno no discurso pblico contemporneo. Ameaas ambientais sade humana e ameaas humanas ao meio ambiente so as maiores fontes de preocupao por todo o mundo. O problema de como viver sustentavelmente na Terra amplamente reconhecido como um dos desafios mais incertos que enfrentamos. Dado que as atividades humanas so amplamente compreendidas como a causa de muitos problemas ambientais, devemos esperar que uma disciplina dedicada a compreender as atividades humanas e culturas esteja envolvida de maneira central nesse debate pblico. Mas isso no tem acontecido para a antropologia, em parte porque os policymakers tm sido vagarosos em reconhecer o valor da cincia social e, em parte, porque os antroplogos (particularmente aqueles comprometidos com um relativismo extremo) tm sido geralmente ambivalentes quanto participao em reformas sociais e culturais. Meu propsito aqui no revisitar essa questo (ver Paine (1986) e Milton (1993) para uma discusso mais detalhada), mas apenas destacar que o ataque ao relativismo cultural extremo est em alguma medida libertando os antroplogos para uma participao mais ampla no debate pblico. Atravs desse desafio, a viso de que a participao em reformas culturais e sociais consistente com a teoria antropolgica (e mais, uma obrigao moral sentida por alguns) est ganhando terreno. Meu propsito nessa seo final considerar como deve ser a contribuio antropolgica ao discurso ambiental contemporneo. Eu sugiro que essa
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contribuio poderia tomar duas formas: uma moldada pelo tipo de conhecimento que a antropologia tem gerado e a outra moldada pelas orientaes tericas e preocupaes dos antroplogos.

Conhecimento Antropolgico e Problemas Ambientais O debate pblico ambiental essencialmente sobre o impacto das atividades humanas no ambiente e como esse impacto pode ser modificado para torn-lo menos danoso, mais sustentvel. Nesse contexto importante conhecer no apenas que tipos de atividades humanas danificam o ambiente e por que, mas tambm que tipos so benignos ou benficos. Os estudos antropolgicos dos papis desempenhados pelas populaes humanas nos ecossistemas remetem precisamente a essas questes. Elas podem revelar que prticas de cultivo tendem mais ou menos num dado ambiente a causar eroso do solo. Elas podem mostrar como as populaes humanas em reas ridas resolvem o problema da baixa oferta de gua. Elas podem mostrar como as pessoas que vivem em florestas tropicais, por exemplo, aumentam a produtividade do seu ambiente mantendo plantas teis ao longo das rotas favorecidas atravs da floresta. Mas esse tipo de conhecimento no tem dado aos antroplogos um papel proeminente no discurso ambiental por duas principais razes. Em primeiro lugar, os antroplogos tm tendido a estudar populaes pequenas, no-industriais e relativamente auto-contidas e a preocupao pblica com o ambiente tem, compreensivelmente, focalizado as atividades agrcolas de larga escala e as industriais cujas conseqncias podem ser medidas em termos globais. Isso tem significado que, enquanto os antroplogos tm sido geralmente consultados em questes ambientais locais, eles no desempenham muito papel no discurso internacional ou transnacional sobre meio ambiente. Em segundo lugar, a ecologia humana, embora se torne uma especialidade para alguns antroplogos, um campo interdisciplinar e qualquer contribuio que os antroplogos possam fazer tem sido obscurecida pela necessidade da expertise em outras reas - clima, solo, qualidade da gua, biodiversidade e assim por diante construindo um quadro total do impacto ecolgico humano. Onde os antroplogos provem uma expertise nica em sua compreenso do papel da cultura nas relaes homem-ambiente. Pode no estar claro para aqueles que esto fora dessa disciplina, por que a compreenso da cultura importante na resoluo dos problemas ambientais, mas isso relativamente fcil de demonstrar. Suponha que tenha sido necessrio mudar, devido a razes ambientais, as prticas econmicas das comunidades das Terras Altas da Nova Guin. Desconhecendo, por exemplo, toda a significncia poltica, ritual e econmica da criao de porcos para pessoas como os Tsembaga Maring, seria muito fcil produzir polticas que falhariam porque so inaceitveis nos termos dos valores locais. De maneira similar, se extremamente necessrio reduzir o uso de carros nos Estados Unidos a fim de reduzir as emisses de carbono, ser importante entender a completa significncia dos carros na cultura americana. Sem essa compreenso pode ser considerado suficiente, simplesmente fazer os carros desnecessrios para propsitos prticos, ao criar um sistema de transporte pblico barato e extensivo. Mas isso falharia em reconhecer que os carros so mais do que ferramentas prticas, eles simbolizam status e liberdade pessoal, eles oferecem proteo e privacidade, eles revelam filiaes sub-culturais e preferncias pessoais. Em outras palavras, h uma gama de necessidades e valores somada aos fatores prticos, essa gama deve ser considerada a fim de garantir o sucesso do programa para mudana no comportamento pblico.
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Essas ilustraes chamam a ateno para um ponto importante. Ao examinar o papel da cultura nas relaes homem-ambiente, no se pode presumir que algumas caractersticas sero mais pertinentes que outras. Estratgias polticas so to importantes na criao de porcos na Nova Guin quanto estratgias econmicas ou necessidades nutricionais; status social e privacidade podem ser to importantes no uso do carro quanto a utilidade prtica do automvel para os americanos. Isso refora a observao de que no h um conjunto de traos culturais nucleares no sentido pretendido por Steward. a totalidade de nossa cultura e no apenas parte dela que nos situa dentro do mundo, o torna significativo para ns e guia nossas aes, mesmo que elas sejam levadas a cabo para propsitos materiais ou nomateriais, elas tero provavelmente conseqncias ambientais. Tambm, ao prover conhecimento relevante para problemas ambientais especficos, a antropologia pode ajudar, num nvel mais geral, na busca por modos sustentveis de vida. O que a antropologia prov, atravs da anlise da diversidade cultural, so insights para a relao entre como as pessoas vem o mundo (sua cultura) e como elas agem nele. Enquanto os estudos ecolgicos podem determinar quais prticas humanas so ambientalmente benficas e quais so danosas, a anlise antropolgica pode revelar aquelas que sustentam e so sustentadas por prticas benignas e danosas. Isso pode, portanto, ajudar a desenvolver nossa compreenso do que pode envolver uma forma de vida sustentvel, no apenas em termos de como o ambiente fisicamente tratado, mas tambm em termos de que tipos de valores, crenas, estruturas de parentesco, ideologias polticas e tradies rituais podem amparar prticas sustentveis. Descrito dessa forma, o papel da antropologia no discurso ambiental um papel tcnico, ele sobre os meios mais do que sobre os fins. O problema como viver sustentavelmente, como reduzir as emisses de carbono, como conservar a biodiversidade definido fora da disciplina pela sociedade, pelos policy-makers ou pelo lobby ambiental. A antropologia, juntamente com outras especialidades, prov os meios de resolv-los, o conhecimento que ajuda a identificar e efetuar uma soluo. Mas a antropologia no por natureza um tema tcnico. Na verdade, a disciplina antropolgica aquela que nos obriga ainda mais a questionar os meios de se atingir um fim. Ela nos demanda aplicar a dvida sistemtica (Morgan, 1991) aos percursos nos quais problemas e solues so identificados e s suposies fundamentais sobre cujas bases eles so vistos como problemas e solues. Isso o que o empreendimento de entender a cultura requer, e ele cria para a antropologia um papel inteiramente diferente no discurso ambiental e em qualquer outro debate pblico.

Discurso Ambiental e a Perspectiva Antropolgica Ao descrever o papel antropolgico no discurso ambiental proveitoso revisitar a questo do relativismo cultural. Embora no seja uma proposio prtica assumir que todas as perspectivas culturais so igualmente verdadeiras, uma exigncia da antropologia trat-las como igualmente abertas ao questionamento. Talvez por isso o ponto de partida mais construtivo para qualquer relativista cultural sensato seja no procurar entender cada cultura inteiramente em seus prprios termos, mas tentar compreender todas as culturas nos mesmos termos, como formas de ver o mundo e no como o modo como as coisas so (embora muitas culturas possam corresponder de maneira muito prxima ao modo como as coisas so). No contexto do discurso ambiental isso significa questionar a viso de mundo que define o aquecimento global como um problema da mesma forma que ns questionamos a perspectiva que o v como uma retribuio divina, questionando que tipos de atividades e relaes
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estratgias econmicas, estruturas polticas e assim por diante sustentam e so sustentadas pelo aquecimento global. Alguns pesquisadores, nem todos eles antroplogos, j tm se remetido a essas questes. Por exemplo, tem sido argumentado que o conceito de biodiversidade e o valor atribudo ao mesmo pela cincia ocidental tem ajudado a legitimar o controle dos recursos locais pelos Estados ou interesses comerciais (Shiva, 1993). As comunidades locais tm, portanto, seus direitos usurpados por uma doutrina que ostensivamente reclama valor ao ambiente como um recurso de toda a humanidade. Ingold (1993) argumentou que o conceito de ambiente global privilegia a abordagem da cincia ocidental em detrimento das perspectivas culturais locais. Ao retratar o mundo como um globo, um objeto impenetrvel, a cincia implica que o verdadeiro conhecimento dele somente pode ser alcanado vendo-o a partir do exterior, atravs de uma observao distanciada. Em contraste, comunidades locais derivam seu conhecimento do ambiente experimentando-o a partir de dentro. Atravs desse tipo de anlise e, quer eles pretendam ou no, os antroplogos participam do discurso ambiental ao mesmo tempo em que se engajam em seus prprios debates tericos. H um abismo maior no debate pblico ambiental entre aqueles que argumentam que os recursos da Terra devem ser controlados num nvel global atravs de acordos internacionais e aqueles que argumentam que as comunidades locais devem ter controle sobre seus prprios recursos (ver Milton, 1996). Os antroplogos, no so em qualquer sentido obrigados a entrar nesse debate, tampouco so obrigados a adotar um posicionamento particular, mas eles o esto fazendo intencionalmente ou de outro modo atravs do seu ataque s dicotomias cartesianas e s matrizes universalizantes da cincia ocidental. Os argumentos de que as distines feitas pela cultura ocidental no so universais no pensamento humano e que os diferentes modos de se engajar com o ambiente geram e so sustentados por vises de mundo particulares, combinados com a viso amplamente expressa tanto por antroplogos, quanto por ambientalistas de que todas as culturas, a despeito de seus reclames de verdade, so igualmente merecedoras de respeito, acabam por acrescentar fora perspectiva localista no debate ambiental. No apenas as disciplinas acadmicas no se desenvolvem em isolamento, elas inevitavelmente influenciam discursos, tomando lugar para alm de suas fronteiras.

Concluso Nesse artigo eu procurei descrever a perspectiva distintiva da antropologia sobre as relaes homem-ambiente e sua relevncia para o discurso ambiental contemporneo. Para concluir, eu gostaria de desenvolver dois pontos: um sobre a estrutura interna da antropologia e outro sobre suas implicaes mais amplas. O primeiro ponto que a antropologia ecolgica tem perdido sua identidade. Ao longo do perodo dominado pelo determinismo ambiental fazia sentido descrever esses estudos que analisavam os impactos ambientais na vida social como antropologia ecolgica, porque as relaes ecolgicas eram claramente distinguidas das (embora conectadas s) relaes sociais. De maneira similar, o uso estrito do modelo ecossistmico pertence a essa tradio porque ele tratava os seres humanos como organismos operando em um ambiente, e no como atores operando no mundo social. Mas, uma vez que a nfase se deslocou para uma preocupao sobre como as pessoas percebem e interpretam seu ambiente, a distino tica entre relaes ecolgicas e sociais tornou-se redundante. Com o objetivo de compreender uma viso de mundo, os antroplogos tomaram a liderana entre aqueles que sustentam essa viso como sua prpria; a distino entre relaes ecolgicas e
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sociais apenas significativa se as prprias pessoas assim a tratam. Como indicado acima, a aplicao do conhecimento antropolgico resoluo de problemas prticos, incluindo os problemas ambientais, tambm tende a ignorar as divises internas tradicionais da disciplina, dado que so as consideraes prticas que definem o campo relevante de conhecimento. Se as aspiraes polticas de uma comunidade esto motivando seus membros a agirem de formas ambientalmente danosas, ento a poltica que precisa ser compreendida e modificada, o fato de que poltica e ecologia tm sido vistas tradicionalmente como campos distintos de atividade irrelevante. Como os traos culturais nucleares de Steward, a antropologia ecolgica se dissolve na totalidade uma vez que o carter integrado da cultura completamente considerado. Meu segundo ponto se refere possvel significncia futura da diversidade cultural em si mesma. No mundo descrito pelos antroplogos no h uma nica ecologia humana, mas uma multiplicidade de ecologias diversas, cada uma delas, incluindo aquela que pertence cincia ocidental, tem sido gerada por diferentes experincias do mundo e cada uma delas, portanto, d forma e corpo sua prpria e nica forma compreender o mundo. Ns podemos supor que algumas delas so mais verdadeiras do que outras, no sentido de que elas correspondem de maneira mais aproximada ao mundo exterior ao juzo humano, mas ns s podemos julgar verdadeiro nos termos do que funciona, e a cincia ocidental no detm o monoplio do conhecimento operante. Ao pensar sobre a aplicao do conhecimento antropolgico aos problemas ambientais, proveitoso destacar que uma teoria particular gerada pela cincia ocidental pode parecer favorecer a preservao das diversas culturas. Os bilogos argumentam que a biodiversidade a chave para a sobrevivncia e que uma das principais razes para a conservao da biodiversidade a maximizao das chances de que uma gama de organismo sobreviver e se adaptar em face de condies ambientais adversas. Se a cultura o mecanismo atravs do qual os seres humanos interagem com seus ambientes, ento a sobrevivncia humana poder em ltima anlise depender da diversidade cultural. A diversidade no precisa vir apenas da preservao daquilo que j existe, mas a criao de novas formas de compreenso do mundo, um processo que, como tem sido argumentado, tem ocorrido dentro do amplo contexto da globalizao (Wuthnow, 1983), pode tambm gerar formas de viver sustentveis. Mas a conservao da diversidade cultural como tal poder se tornar to importante, para o futuro de nossa espcie, quanto a conservao da biodiversidade o para o futuro da vida em si mesmo.

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