Las pruebas y la evaluacin de los logros acadmicos / Bernadette E.

Nwafor

LAS PRUEBAS Y LA EVALUACION DE LOS LOGROS ACADEMICOS

Bernadette E. Nwafor* La funcin principal de las pruebas realizadas en el aula de clases, tambin conocidas como Pruebas de Logros de Maestros (Teacher Achievement Tests), adems de representar un mecanismo para evaluar el progreso educacional del estudiante, es la de medir sus logros acadmicos. Dichas pruebas ayudan al maestro a calificar sobre una base mejor fundamentada y confiable. Estas calificaciones juegan un papel muy importante y til ya que, por ejemplo, adems de informar tanto a padres como alumnos sobre la efectividad del esfuerzo desplegado por el alumno, constituyen una evaluacin resumida de los logros globales del educando, y registros permanentes que ayudan al maestro y a otras autoridades educacionales a determinar quienes son merecedores de honores u oportunidades para recibir instruccin ms avanzada o futuro empleo. Por cierto, tambin son el medio que se utiliza para evaluar los programas instruccionales de las distintas escuelas. Por lo tanto, es sumamente importante que el maestro le de a su responsabilidad de calificar en forma precisa y significativa, la seriedad que sta amerita. En este artculo, los trminos pruebas y exmenes de clase y pruebas de conocimientos, se usarn indistintamente.

Usualmente, para informar acerca de los logros acadmicos del estudiante el maestro hace uso de los conceptos diagnstico, evaluacin y medicin. Gage y Berliner (1991, p. 568), definen diagnstico como proceso que consiste en recopilar, interpretar y sintetizar datos, en orden a llegar a una decisin. Ebel (1977, p. 554), define evaluacin como el acto de juzgar los mritos de alguien, a veces slo

* Bernadette Ego Nwafor recibi su primera educacin en Nigeria. Obtuvo su Master en Educacin y su Doctorado en Psicologa Educacional en la Loyola University of Chicago. Profesora universitaria, autora de varias publicaciones experta en el Sir Arthur Lewis Community College en St. Lucia. Traducido de The Caribbean Teacher, UNESCO/ CARNEID.

en base al puntaje obtenido en pruebas aunque, con ms frecuencia, utilizando una sntesis de diversas mediciones, incidentes crticos, impresiones subjetivas y otros tipos de evidencia. El mismo autor tambin establece una distincin entre prueba y medicin. Segn Ebel, la medicin es un proceso a travs del cual se le asigna un nmero a un individuo que forma parte de un conjunto de objetos o personas, con el propsito de destacar las diferencias que stos presentan en el grado de posesin de la caracterstica medida (p. 557). Por otra parte, una prueba constituye un trmino general dado a cualquier tipo de mecanismo o procedimiento cuyo propsito sea el de medir habilidad, conocimiento, inters, y otras caractersticas. La prueba tambin ha sido definida como un procedimiento sistemtico que compara el com-

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portamiento de dos o ms individuos, (566). Ya sea estemos diagnosticando, evaluando, midiendo o sometiendo a prueba, nuestras metas y objetivos son similares. Algunos de ellos, por ejemplo; indican el grado de conocimiento real entre alumnos; diagnostican las destrezas que ellos exhiben; hacen las veces de mecanismo de retroalimentacin para educandos, padres y maestros; se emplean en los procesos de seleccin y colocacin. Para que los exmenes cumplan esta importante funcin, debern ser vlidos y confiables. La validez es el grado en que la prueba mide lo que se supone que mida. Aqu hablamos de dos tipos de validez, especficamente, la validez del contenido y del criterio empleado. La primera se refiere al grado al cual el contenido de la prueba refleja el currculo que se somete a prueba (Good y Brophy, 1990, p. 689). Estos autores definen la validez del criterio como el grado al cual el puntaje de una prueba predice o se correlaciona con el rendimiento en otras reas, particularmente en el rea del comportamiento (p. 690). Por lo tanto, la validez puede verse afectada cuando el tiempo que se le asigna a la prueba influye sobre los puntajes obtenidos o cuando las habilidades de quien rinde la prueba, u otros factores externos, tienen injerencia en el resultado. La confiabilidad es el grado en el cual la prueba u otro mecanismo de medicin genera datos consistentes, slidos y estables independiente del tiempo, la forma de administrar, sus distintos tipos, y el calificador (Good y Brophy, 1990). Ciertos factores influyen sobre la confiabilidad de una prueba, sobre los procedimientos para establecer esta confiabilidad, la homogeneidad y dificultad de los tems, y la velocidad que sta debe tener. Dado el alcance limitado del presente artculo, no se intentar explicar en forma especfica cmo pueden estos elementos afectar las caractersticas de validez y confiabilidad de una prueba. Ms bien, el enfoque estar centrado slo en aquellos factores que, al involucrar a alumnos y maestros, afectan las mencionadas caractersticas y se traducen en

bajos rendimientos por parte del educando. Una vez ms, debido a la brevedad del artculo los factores que afectan la validez y confiabilidad de las pruebas, no sern analizados en detalle. Factores que afectan la validez y confiabilidad Para que las pruebas constituyan instrumentos vlidos y confiables de diagnstico del aprendizaje, el maestro deber cerciorarse que cumplen su funcin en forma eficiente. El medio donde se desarrollar el aprendizaje debe ser ptimo para conducir esta actividad. Por consiguiente, el maestro deber hacer todo lo posible por establecer y conservar una atmsfera que propicie el buen aprendizaje. El hacinamiento debe evitarse. La ventilacin y la iluminacin deben ser las adecuadas. Los asientos, adems de ser suficientes para todos los alumnos, deben reunir condiciones mnimas de comodidad. En general, el educando deber sentirse seguro y cmodo. Es necesario tener en cuenta las diferencias individuales de nuestros estudiantes. El nivel de madurez, el estado de preparacin, la capacidad mental, el estilo de aprendizaje, la motivacin y la personalidad son variables que, siendo caractersticas individuales del estudiante, pueden afectar los resultados de aprendizaje y, por ende, el rendimiento en la prueba. Tambin es necesario analizar la validez del contenido del curso. En otras palabras, el maestro debe asegurarse que el alumno reciba la totalidad de la informacin que se detalla en el programa de estudios. La mejor forma de lograrlo, es revisar los objetivos de comportamiento y verificar que cada uno de estos objetivos est siendo cabalmente enseado. Al elaborar los tems de la prueba, el maestro deber confirmar que las preguntas constituyen muestras representativas de los contenidos del programa de estudios. Vale decir, para que la prueba sea altamente vlida, el maestro debe verificar que dichas preguntas incluyan una amplia rea de estudios y no estn restringidas a unos pocos objetivos. En la edicin del

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Weekly Telegraph de septiembre de 1992, apareci un artculo en la pgina 8, columnas 3 a 6, que informaba sobre serias dudas que alimentaban los Inspectores Escolares de Inglaterra, acerca de la validez de las pruebas GCSE. Se argumentaba, entre otras cosas, que los tems de la prueba no eran representativos del trabajo realizado en el curso. El educando de todo nivel necesita ser alentado, particularmente, durante la rendicin de una prueba. Es tarea del docente preparar emocionalmente al estudiante para la prueba. Una actitud favorable ante esta experiencia facilitar un mejor resultado, razn por la cual es imprescindible que el maestro le transmita al alumno una actitud mental positiva. Sin embargo, es preciso evitar elevar innecesariamente su nivel de preocupacin. Estudios realizados por Nwafor (1990), tienden a corroborar investigaciones anteriores que asociaban estados de preocupacin ante una prueba, con bajos resultados. Entre otros interesantes resultados, Nwafor constat que la falta de organizacin del material didctico y de estructuracin de la clase, tuvieron un efecto adverso en el rendimiento de alumnos que tomaran una prueba de Psicologa. Adems observ que el rendimiento de alumnos que exhiban altos niveles de preocupacin era comparativamente peor que el de aquellos que mostraban niveles de preocupacin moderados o bajos. La implicancia de estos estudios es que el maestro deber analizar la situacin de aprendizaje en que se encuentra este primer grupo de educandos. Por ejemplo, ser necesario examinar el estilo de estudio de estos alumnos y estructurar las tareas de aprendizaje de forma tal que se puedan satisfacer las necesidades educativas de este grupo agobiado por la preocupacin. El maestro puede efectuar un diagnstico continuo a travs de varias pequeas pruebas, mtodo que genera bastante menos aprehensin que un solo gran examen. Tambin es fundamental que el maestro identifique y minimice los factores generadores de preocupacin y se concentre en aquellos que la reducen. Materiales de ayuda memoria, cla-

ses bien planeadas y una constante repeticin, refuerzan el proceso de aprendizaje y ayudan a eliminar las presiones experimentadas por los estudiantes demasiado aprehensivos. Adems de los factores psicolgicos que afectan la validez y confiabilidad del puntaje que los alumnos obtienen en sus pruebas, hay otros rasgos de la personalidad del individuo que pueden ejercer cierta influencia. Entre ellos se encuentran el nivel motivacional del alumno, su estado de preparacin, las destrezas que cada cual posee para desenvolverse ante una prueba y muchos otros. Cada integrante de un grupo de estudiantes que rinde una prueba debe estar expuesto a condiciones fsicas idnticas. Esto significa que durante la prueba, se debern considerar factores como la disposicin de asientos, la ventilacin, calefaccin, e iluminacin, entre otros. El puntaje que un individuo obtenga en la prueba, depender hasta cierto punto de las condiciones fsicas bajo las cuales se efecte la prueba. (Mehrens y Lehmann, 1975). Es indispensable programar las pruebas cuidadosamente. Se debe procurar que haya no slo un lapso de tiempo adecuado entre exmenes pero adems stos debern proyectarse de manera tal que a una materia difcil que requiere de mucha concentracin, cual sera el caso de las matemticas, le siga una asignatura menos exigente como, por ejemplo, historia. El rendimiento de un estudiante obligado a rendir qumica de 8:00 a 10:00 a.m., matemticas de 11:00 a.m. a 13:00 p.m. y fsica de 13:00 a 15:00 p.m. en un mismo da, se ver negativamente afectado. El efecto ser tanto fsico como mental y, por consiguiente, su proceso racional funcionar deficientemente. Bajo estas circunstancias, el puntaje que pueda obtener no ser confiable ya que no ser un puntaje verdadero. Quizs el rendir las mismas pruebas bajo condiciones diferentes se traducira en puntajes bastante ms altos. Es necesario contar con un esquema de calificaciones antes de asignarle puntajes a una prueba. Esto ayuda al maestro a mantener un mayor grado de objetividad durante la correc-

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cin de los trabajos. Los puntajes deben ser registrados e interpretados de manera que la informacin que de ellos se obtenga sea ms til y significativa. Como profesores, es nuestro deber recordar que las calificaciones que les asignamos a los alumnos, pasan a ser parte permanente de sus registros. Por lo tanto debemos poner especial cuidado en que las calificaciones que otorguemos sean exactas y significativas. Conclusin En conclusin, el maestro debera garantizar la validez de la prueba asegurndose que los contenidos de sta y el tiempo asignado a ella, sean los apropiados. Los contenidos deberan abarcar un rea amplia del programa de educacin y los puntajes dados en forma objetiva. Se deben tomar precauciones para evitar que

variables externas afecten adversamente los puntajes y, de paso, la validez de los mismos. Para garantizar la existencia de confiabilidad, los maestros deben identificar y reducir los agentes generadores de preocupacin y concentrarse en aquellos que la atenan. El estudiante debera recibir instruccin o consejos respecto a la actitud positiva y segura que debera caracterizar su comportamiento ante exmenes. La prueba misma no debera ser ni demasiado fcil ni difcil, de manera que la confiabilidad no se vea afectada. Todos los estudiantes involucrados en esta experiencia deberan estar expuestos a idnticas condiciones fsicas durante la prueba y recibir instrucciones similares. Si los educadores tomaran en cuenta estas recomendaciones, las pruebas que se realizan en la sala de clases, adquiriran una valiosa y significativa dimensin.

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